Потерянная душа Пирс Габриэлла

Глава 18

Ли молча обошла вкопанный в землю камень. Спутанные рыжие волосы окутывали черную блузу наподобие огненного плаща. На взгляд Джейн, младшей Монтегю удалось описать идеальный круг. Обходя надгробие, она рассыпала соль из маленького кожаного мешочка, и та алмазно вспыхивала в солнечных лучах, прежде чем исчезнуть в траве. Завершив первый круг, Ли тут же начала второй – на этот раз оставляя за собой дорожку колодезной воды.

Эмер, накинувшая длинный зеленый плащ поверх обычного строгого платья, выступила вперед и воздела руки к небу.

– Колесо повернулось, – торжественно начала она. – Наша сестра поднялась к солнцу и вместе с ним вступила в новый день. Наши сердца покрыты мраком скорби, но ликуют при мысли, что теперь она ступает в свете. Ее путь в Страну Вечного Лета был оплачен кровью, но сегодня мы собрались, чтобы успокоить ее душу и указать ей дорогу…

Речитатив Эмер напоминал текст для релаксации – или колыбельную. «Песня, убаюкивающая мертвых», – отстраненно подумала Джейн, хотя Эмер наверняка сказала бы, что цель ритуала – помочь Ди возродиться. Только в другом теле… И уже не с нами.

Похоже, старшая Монтегю искренне верила в загробную жизнь и последующую реинкарнацию. Хотя она была глубоко опечалена смертью Ди, в ее голосе слышалась еле заметная зависть девушке, которая стоит на пороге Страны Вечного Лета, мифического рая из ее детских снов. Джейн понимала, что ей следует взять пример со старшей ведьмы и постараться отыскать в уходе Ди хоть что-то хорошее, но сейчас у нее просто не было на это сил. Прекрасный мир из молитв Эмер стал бы достойным завершением этой чересчур короткой жизни – и Ди его, без сомнения, заслужила – но могла ли одна их вера сделать его реальным?

«А вдруг она заблудится? – подумала Джейн с тревогой. – Испугается и собьется с пути… А может, ее вообще уже нигде нет».

Эмер плеснула на землю вином из глазурованного провансальского кувшина. Утром она объяснила Джейн, что отсутствие тела не имеет значения, а физических расстояний для Ди больше не существует. Ритуал предназначался для ее души и тех, кто ее оплакивал, а потому достиг бы цели даже без традиционного захоронения.

И все-таки Джейн не могла не думать о том, какая участь постигла тело подруги. Оно составляло такую важную часть Ди – ее мозолистые руки, волосы цвета воронова крыла, горло, из которого то и дело вырывался хриплый смех… Все это осталось у Аннетт. Последнюю пару дней они внимательно просматривали все криминальные сводки, но так и не нашли ни одной зацепки. Рациональная часть Джейн понимала, что Аннетт просто сожгла тело до золы, но сердце отказывалось верить, что подругу постигла такая неприглядная участь.

А еще Джейн не могла перестать сравнивать их импровизированный викканский ритуал с пышными тройными похоронами, состоявшимися в тот же день в Верхнем Ист-Сайде. По всеобщему мнению, светская львица Линн Доран и две ее кузины трагически погибли в авиакатастрофе, пересекая на личном самолете Атлантический океан. В истории явно читался почерк Хасины – среди обломков обнаружили даже пилота. Еще одна невинная жертва этого чудовища. Джейн не сомневалась, что церемония прошла с помпой, которая больше пристала бы главе государства. Три родственницы Хасины отдали жизни добровольно; у Ди ее отняли силой. И все же Доранов оплакивал весь город, а Ди достался лишь безымянной камень в густой траве. Джейн честно постаралась обзвонить всех, кто знал подругу в прежней жизни, еще не омраченной знакомством с ведьмами: коллег по пекарне в Сохо, викканский ковен, бывших соседей по комнате, – но безуспешно. Об уходе Ди скорбели лишь несколько человек, ставшие ее семьей в последние месяцы.

Мейв мягко сжала ладонь Джейн, но лицо Харриса, сидевшего по другую сторону от нее, казалось высеченным из мрамора. Девушка предпочла бы, чтобы он снова на нее кричал, проклинал, швырялся вещами. Но он молчал, и Джейн начинало казаться, что он никогда больше не вспомнит о ее существовании. «Мне тоже больно, – мысленно призналась она его каменному профилю. – Мы могли бы об этом поговорить. Возможно, это чуть-чуть нас сблизило бы». Однако зеленые глаза, прикованные к Эмер, так ни разу и не обратились в ее сторону.

Старшая Монтегю склонилась с легкостью, которую от нее никак нельзя было ожидать, и принялась чертить руны по четырем сторонам надгробия. Напевный монолог не прекращался ни на секунду. Теперь она пересказывала историю Ди, выплетая из ее жизни прекрасный, исполненный смысла гобелен, но Джейн слушала вполуха. Вместо этого она вглядывалась в пустоту в сердце. Эта пустота имела очертания Ди и при каждом касании отзывалась новыми волнами боли.

После ухода Ди отсутствие Малкольма стало еще более ощутимым. Джейн знала, что отослала его справедливо – по крайней мере, ей хотелось так думать. Однако теперь она осталась единственным человеком на ферме, который не входил в род Монтегю, и эта чуждость начинала вызывать неловкость. По сути, у нее больше не было причин здесь находиться – не считая, конечно, того обстоятельства, что ей просто некуда было идти.

Часть ее стремилась вернуться во Францию, к старой жизни, но девушка понимала, что это невозможно. Хасина разгуливала на свободе и имела десяток причин охотиться за ее головой. Даже если Джейн окончательно откажется от мысли изгнать ее из тела Аннетт, у той будет почти бесконечность, чтобы выпестовать месть и нанести решающий удар. Вернувшись во Францию, она только подставила бы множество невинных людей. Элоди, Антуана, Марджори, ту женщину с первого этажа, которая всегда просила купить ей булочку, когда я шла мимо ее офиса на обед…У Джейн оставалось достаточно средств с «секретных» счетов Малкольма, чтобы снять небольшую студию где-нибудь на окраине – и, возможно, это было бы наилучшим выходом. Чары изменения внешности выторговали бы ей еще немного времени. Однако сейчас девушка даже не могла помыслить о том, чтобы уехать – просто уехать, неважно куда. Это означало бы закрыть ту главу ее жизни, в которой была Ди, а она пока не была к этому готова… Возможно, в отличие от самой Ди.

«Ее больше нет», – подумала Джейн тупо. Как такое возможно? Ди всегда переполнял жар, жизнь и жажда действий. Что останется от нее без этого вечного движения и страстной энергии? Что произойдет с пустотой, образовавшейся в их жизнях? Затянется ли она со временем, утоленная новыми знакомствами и впечатлениями, или превратится в бездонную черную дыру, которая поглотит и весь остальной мир Джейн? Если ее душа уйдет в Страну Вечного Лета и забудет нас, а тела не осталось, что произойдет с той Ди, которую мы знали? Что случится с ее воспоминаниями и теми маленькими черточками, которые и составляли ее личность?

Эмер говорила об этом несколько недель назад. «Чем больше времени прошло со дня смерти… чем меньше человек помнят покойного и хранят принадлежавшие ему вещи…» Тогда она перечисляла причины, которые делают невозможным контакт с Селин Бойл – но ведь с Ди все обстояло с точностью до наоборот! Эта мысль обожгла Джейн, точно огнем. Теперь ей приходилось сдерживаться, чтобы не броситься прочь из этого скорбного Круга, взлететь по лестнице и начать рыться в личных вещах Ди, которые вернут подругу к жизни. «Только тень, и лишь на пару часов, – напомнила себе Джейн, но в ушах уже нарастал горячий шум. – Я смогу сказать, как сожалею… И дам ему шанс проститься с ней по-настоящему».

Девушка сжала кулаки, борясь с порывом немедленно покинуть церемонию. Но рядом раздавались всхлипывания, чьи-нибудь руки то и дело утирали слезы, и она чувствовала, что должна как следует проводить Ди в это последнее путешествие. Трудность заключалась в том, что на самом деле она не хотела ухода подруги – может быть, и не должна была хотеть. Не вполне.

При звуках заключительной молитвы Джейн послушно склонила голову – и тут же почувствовала электрический разряд, когда Эмер разомкнула созданный Ли Круг. «Счастливого пути», – искренне шепнула она душе Ди, где бы та сейчас ни находилась. Зная характер подруги, Джейн не сомневалась, что она не задержится в Стране Вечного Лета надолго. Девушка подумала о десятках приключений, которые предстоят Ди в новом теле, и невольно улыбнулась.

Похоже, я начинаю во все это верить. Несмотря на печальную атмосферу ритуала, теперь Джейн чувствовала себя гораздо лучше, почти обновленной. Конечно, он не мог сравниться с пышными проводами Линн, Коры и Белинды, но эта камерная церемония явно справилась со своими задачами – и, если уж на то пошло, гораздо больше отвечала духу Ди.

Участники ритуала постепенно начали возвращаться в дом, погруженные каждый в свои мысли. Однако Харрис направился в другую сторону – в дюны, окаймляющие пляж. Джейн молча двинулась следом. Когда она догнала парня, тот снял ботинки и стоял босыми ногами на песке, глядя на мерно набегающие волны.

– Привет, – начала девушка тихо.

Харрис едва повернул голову, по-прежнему не отрывая глаз от океана. При звуке ее голоса он даже не вздрогнул, и Джейн решила, что он услышал ее шаги или как-то догадался, что она пойдет следом.

– Я тоже по ней скучаю, – девушка изо всех сил старалась говорить ровно, хотя в ее голосе то и дело звучали слезы. – Я знаю, что случившегося не исправить, но мы могли бы кое-что сделать. Немногое, но все-таки.

Харрис переступил с ноги на ногу, но ничего не ответил. Джейн выждала несколько секунд и сделала еще пару шагов, стараясь попасть в поле его зрения. Она с таким же успехом могла быть невидимой.

Девушка вздохнула, раздумывая, не лучше ли бросить эту затею.

– Мне кажется, нам стоит с ней поговорить, – наконец решилась она, и на этот раз в ее словах слышалась искренняя убежденность. – Она не могла уйти далеко. Твоя бабушка говорила, что…

– Иди домой, Джейн, – из голоса Харриса словно вырезали все эмоции. Если не считать мимолетного движения губ, он даже не шелохнулся.

«Он просто еще не понял», – заверила себя девушка, приглаживая вставшие дыбом волоски на руках. День выдался теплым, но неожиданная холодность Харриса словно распространилась и на ту часть пляжа, где они стояли.

– Твоя семья занимается этим веками, – мягко продолжила Джейн, не обращая внимания на его реплику. – Ее душа ушла из этого мира, но часть личности, часть, которая хранит воспоминания, еще осталась. Мы могли бы с ней попрощаться, сказать, как ее любим. Мы…

–  Уходи, Джейн, – и Харрис снова стиснул зубы. На этот раз девушка явственно видела, как дернулся его кадык. Должно быть, он боролся с собой с той минуты, когда она впервые к нему обратилась.

Джейн почувствовала, как сжимаются кулаки.

– Ты правда думаешь, что я поверю, будто тебе нечего ей сказать?

Харрис наконец обратил на нее взгляд. Девушка ожидала ярости, но в глубине зеленых глаз читалась только боль. Впрочем, когда парень заговорил снова, в его голосе звенел металл.

– Я в любой момент могу поговорить с ней безо всякого колдовства, и хотя это не твое дело – я знаю, что она меня слышит. Это тебенужно, чтобы она поговорила с тобой. А твоинужды меня не касаются.

И он отвернулся к воде. Джейн лишилась дара речи. Последовала мучительная секунда, полная такого абсолютного безмолвия, что оно казалось истошным воплем. Затем девушка развернулась и зашагала к дому, оставив босоногого Харриса на песке.

Глава 19

Стоило Джейн распахнуть широкие витражные двери в гостиную, как из смежной столовой донеслись приглушенные голоса. Кто-то тихо что-то рассказывал; кто-то плакал; время от времени слышался печальный смех. Джейн хотелось присоединиться к этому утешительному кругу, но в голове до сих пор звучали обличающие слова Харриса, и девушка внезапно почувствовала себя бесконечно чужой и неуместной в этой компании.

Она сделала шаг к столовой, пытаясь убедить себя, что дружеский разговор будет сейчас наилучшим лекарством, как вдруг ее взгляд задержался на большой картонной коробке у порога. В графе «Кому» черным маркером было выведено имя Эллы Медейрос. Наклейка с эмблемой почты свидетельствовала, что сперва посылка побывала на Вашингтон-сквер, затем ее переправили в особняк Монтегю, а уж оттуда – в Хемптон. Джейн на ватных ногах подошла к коробке. «Я столького лишилась, – промелькнула в голове горькая мысль. – Неужели судьба соизволила вернуть мне хоть что-то?» Девушка неуклюже обхватила посылку одной рукой и принялась карабкаться по лестнице. Ей не терпелось узнать, что уцелело в пожаре – даже если там всего пара туфель, которые ей больше не по ноге.

Едва Джейн водрузила коробку на кровать и отодрала первый слой скотча, в ноздри ударил едкий запах гари. Сердце отчаянно заколотилось. «Что бы там ни было, оно должно быть изуродовано до неузнаваемости», – мысленно предупредила себя девушка. Однако, когда посылка распахнула картонные крылья, все страхи мигом вылетели у Джейн из головы.

Первым делом ее пальцы окунулись в тонкий кирпично-красный шелк. В этой блузе Элла пересекала океан на личном самолете Андре Далкеску. Джейн встряхнула ткань: от нее несло гарью, но сам наряд казался невредимым. На черно-белом фоне комнаты блуза пылала, точно факел. «Жаль, теперь она на меня не налезет», – с противоречивыми чувствами подумала девушка. Если Элла по большей части была плоской, Джейн целиком состояла из округлостей. Под блузой нашлись замшевые полусапожки на пару размеров больше нужного. Когда девушка доставала их из коробки, на одеяло с веселым звоном выпали эмалированные серьги от Van Cleef. «Ну, хоть эти подойдут», – подумала она почти с радостью. Посылка оказалась слабым, но утешением. Тоска по Ди была столь отчаянной, что если бы Джейн вполне ей отдалась, то свернулась калачиком под одеялом и провела там остаток дней.

Еще в коробке обнаружились огромные солнечные очки в черепаховой оправе (увы, оплавленные), на первый взгляд невредимая подводка для глаз и несколько легкомысленных кофточек с небольшими подпалинами там и тут. Джейн решила, что хороший портной вполне с ними справится, и сделала мысленную пометку – после починки отдать наряды в благотворительные учреждения.

Наконец девушка нащупала ткань, которая была заметно грубее обновок Эллы и словно обтягивала что-то плоское и твердое. Джейн ухватила находку за края и, почти не дыша, вытащила на свет. Пустая коробка отлетела в сторону. На коленях девушки лежала книга в старомодной тканевой обложке с цветочным узором. Обрез пожелтел от времени, но пламя не сумело тронуть страницы. Джейн поднесла дневник к лицу и осторожно вдохнула. Даже после пожара и долгого путешествия в компании закопченных блузок он пах только старой бумагой и пылью. Девушка почти не удивилась, что бабушкино наследство выбралось с пепелища невредимым: должно быть, Селин Бойл наложила на него такие защитные чары, о которых Джейн не знала и вряд ли уже когда-то узнает.

В глубине души она понимала, что Харрис верно истолковал ее мотивы. Хрупкое ощущение мира, которое подарила участникам ритуала Эмер, следовало лелеять, а не разрушать. Джейн отчаянно нуждалась в друге, которому можно было бы излить душу, но Ди более чем заслужила покой. Было бы нечестно беспокоить ее своими проблемами еще и в посмертии.

Но образ, заключенный в этом дневнике, не знал смерти. Это была лишь тень Ба, воспоминание, оживленное магией Селин Бойл. Джейн не боялась нарушить его покой – а еще, в качестве приятного бонуса, никогда не причиняла ему боль. Постоянное чувство вины, преследующее девушку во снах и наяву, усиливалось с каждым неверным выбором. Сама возможность поговорить с кем-то, перед кем она еще не провинилась, была огромным облегчением.

Джейн открыла книгу и принялась листать девственно чистые страницы, пока на периферии зрения не проступили невидимые письмена. Кожу тотчас кольнуло: магия, заключенная в крови девушки, отзывалась на хитроумные чары дневника. «Покажи мне ее, – попросила она, чувствуя, как мысли странным образом впитываются в пожелтевшие страницы. – Покажи мне свою хозяйку. Покажи, что она в тебя вложила».

В следующую секунду мир качнулся, и тело Джейн осталось внизу и далеко позади. Вокруг замелькали какие-то картинки, но их мельтешение было столь стремительным, что все образы сливались в пеструю мешанину цвета и света. На этот раз Джейн знала, чего ожидать, и зорко вглядывалась в этот калейдоскоп, надеясь отыскать знакомые лица. Увы, прежде чем ей удалось узнать хоть что-то, мысленное слайд-шоу прекратилось, и девушка оказалась в темноте, в пустоте, лицом к лицу с двойником Ба.

– Опять ты, – проворчала она таким знакомым тоном, что Джейн захотелось то ли смеяться, то ли плакать.

– Опять я, – покорно согласилась она.

Это проекция Селин Бойл впервые рассказала ей о Хасине. Именно от нее Джейн узнала, что Ба затеяла охоту на ведьму, которую подозревала в убийстве своей дочери – Линн Доран, – но неожиданно выяснила, что та служила лишь сосудом для души своей древней и злобной прародительницы. Когда родители Андре и Катрин Далкеску похитили Аннетт прямо из-под носа матери, Ба помогла им спрятать девочку в надежде, что преступно долгая жизнь Хасины наконец оборвется. К несчастью, Джейн узнала обо всем этом уже после того, как своими руками разрушила многолетний кропотливый труд Селин Бойл.

– Я не смогла ее остановить, – призналась она. – Хасина вселилась в тело Аннетт.

Двойник Ба пару раз быстро моргнул. Это было не человеческое удивление – скорее реакция робота, обрабатывающего новую информацию. Как ни странно, это придало Джейн уверенности. Она последовательно описала возвращение Малкольма, их встречи с Аннетт, намерение помешать Хасине во время ритуала и финальный провал в атриуме.

– Аннетт двадцать четыре года, – закончила она с отчаянием. – Думаю, она не упустит шанс нарожать себе толпу преемников.

– Пожалуй, – признала бабушка строгим, но подозрительно невозмутимым тоном. – Даже если она не найдет новое тело, этот ритуал обеспечил ей еще несколько десятилетий. Пока она жива, ведьмы будут умирать. Боюсь, сейчас ты даже в большей опасности, чем раньше.

– Может, она остановится теперь, когда о ней узнали столько человек, – неуверенно предположила Джейн, хотя с самого начала понимала, как нелепа эта надежда.

– Не остановится, – отчеканила Ба, и девушка задумалась, действительно ли в знакомом голосе проскользнуло удивление. – Ей нужно подкреплять силу.

– Не понимаю… Неужели ведьмы представляют для нее угрозу?

Учитывая, как успешно Хасина изводила другие династии, в это верилось с трудом.

– Если бы, – и Ба принялась объяснять, что магия Хасины начала покидать ее после смерти самого первого тела. Магия отзывалась на жизнь: ей нужна была органическая энергия в качестве топлива. Неважно, насколько опустошенной чувствовала себя Джейн – а после битвы в атриуме ей казалось, что силы выпиты досуха, – дар все равно вернулся бы к ней в прежнем объеме. Это был лишь вопрос времени и отдыха. «И полного холодильника», – уточнила про себя девушка. Если же магию заключали в неодушевленный носитель – например, серебряный атаме, – она цепенела в ожидании нового хозяина. А еще медленно утекала в мир, пока не испарялась окончательно.

Конечно, Хасина не считалась неодушевленным предметом, но и вполне живой тоже не была. Сила, которая удерживала ее в этом мире, не принадлежала телу-хозяину. Душа прежнего владельца им больше не управляла, а потому стремительно слабела и истончалась, пока не теряла право называться «личностью». Чем дольше Хасина обитала в новом теле, тем сложнее ему становилось концентрировать магию. Но гордая дочь Амбики никогда не смирилась бы со слабостью.

– Значит, ей приходитсяубивать других ведьм, чтобы пополнить запасы магии, – медленно подытожила Джейн, и Ба кивнула. У девушки щелкнуло в голове: она так зациклилась на последних неприятностях, что совсем забыла причину, по которой Селин Бойл начала копаться в семейных тайнах Линн Доран.

– Так вот почему… Ты думаешь, с моими родителями случилось то же самое? Она хотела забрать их силы?

После едва заметного колебания Ба снова ответила кивком.

– Думаю, она соблазнилась магией твоей мамы.

В том, как спокойно она это произнесла, было что-то пугающее. Джейн поежилась.

– Моя мама… – повторила она тихо. В детстве она сотни раз воображала ту автокатастрофу, словно мозаику, собирая ее из разрозненных кусочков информации, которые случалось обронить бабушке. Отдельные детали могли варьироваться или меняться местами, но главное оставалось неизменным: горный серпантин в Северной Каролине; внезапная гроза; разрушительная авария. Джейн знала, что ее спас счастливый случай – добрый сосед согласился посидеть с десятимесячной малышкой. Иначе ее сейчас не было бы, как и родителей. В тот вечер они оба находились в машине.

– Хасина могла убить ее одну, – наконец произнесла проекция Ба, – но у нее была давняя тяжба с твоим отцом. Так что она решила украсть магию и заодно рассчитаться с врагом. На самом деле, я напала на след Хасины, именно когда углубилась в истоки этой вендетты.

У Джейн перехватило дыхание. Настоящая Ба наотрез отказывалась говорить об отце. Женившись на Аджелине, он взял фамилию «Бойл» и тем лишил Джейн последней возможности выяснить что-нибудь о его жизни. Упрямое нежелание Ба отвечать на вопросы по этому поводу было еще одной причиной, по которой юная Джейн то и дело заходилась в приступах беспомощной ярости. Но как бы она ни кричала, взывала к доводам рассудка или грозила голодовкой, бабушка упорно хранила молчание. «Однако ее память может ответить мне на все вопросы», – осенило девушку. Бездушная проекция не знала страхов и упрямства настоящей Селин Бойл. Джейн сделала глубокий вдох и решительно вскинула голову.

– Расскажи о вендетте. Кем приходился мой отец Хасине?

– Этот узел завязался задолго до его рождения, – покачала головой проекция. – Память Хасины так же стара, как и она сама. Ей ничего не стоит пронести вражду сквозь многие поколения. Все началось с процессов над салемскими ведьмами – ты их, конечно, помнишь. – Джейн решила не утруждать себя ответом: бабушка обучала ее на дому, так что была прекрасно осведомлена о ее познаниях. – А вот чего ты знать не можешь – так это того, что судьи и обвинители были всего лишь марионетками в руках настоящих ведьм. Последние выжившие потомки Анилы бежали в Новый Свет и обрели здесь относительный покой и безопасность. К несчастью, дочери Хасины вскоре пересекли океан и вторглись в их владения. Когда роду Анилы удалось раскрыть тайну Хасины, они поняли, что угроза серьезнее, чем они полагали, а само их выживание зависит от ее гибели.

– И они решили свалить всю грязную работу на обычных людей? – задохнулась от возмущения Джейн. В ее представлении, это было все равно что забрасывать пожар плюшевыми игрушками. С другой стороны, она не могла не оценить изящество плана. Хасина была одержима идеей вписаться в человеческое общество, и погоня за статусом «элиты» вполне могла привести ее в умело расставленную ловушку.

– Они использовали местных как прикрытие, – подтвердила бабушка. – Или пытались. Некоторые родственники Хасины действительно угодили в сеть, но сама она, разумеется, ускользнула. Когда она узнала, что за охотой стояла семья Анилы, то уничтожила всех ведьм в роду.

Джейн медленно выдохнула.

– Малкольм говорил, что несколько династий исчезли совсем.

Проекция Ба кивнула, но внучка знала ее слишком хорошо, чтобы безоговорочно поверить этому жесту.

– По крайней мере, ведьмы в них. Хасина несколько поколений охотилась за детьми Анилы, пока не убедилась, что малейшая искра магии в их роду потухла. Но несколько детей – дальние родственники, преимущественно мальчики – не удостоились ее внимания.

– Пока один из них не женился на ведьме, – закончила за нее Джейн. Хотя семья ее отца давно не имела отношения к настоящему волшебству, нескольких капель магической крови оказалось достаточно, чтобы создать притяжение между ним и Анджелиной – слабое, но все-таки. Конечно, Ба знала, кем был поклонник ее дочери – даже если он сам об этом не подозревал, – и понимала, что такой брак привлечет нежелательное внимание. Она пыталась препятствовать этим отношениям, но своевольная Анджелина все равно вышла за отца Джейн. У Ба не осталось выбора, и она употребила все свои силы и знания, чтобы спрятать молодую пару. С этой же целью она убедила зятя сменить фамилию. Маленькая Джейн стала наследницей не одной, а сразу двух магических династий – может быть, даже более могущественной, чем Аннетт. Хасина не успокоилась бы, пока не отыскала такого ребенка и не отняла у нее всю силу… вместе с жизнью.

Однако Анджелина хотела обеспечить дочери «нормальную» жизнь, непричастную к миру волшебства и его опасностям. Для этого она перевезла семью в Северную Каролину, надеясь оставить прошлое позади, и Ба с уважением отнеслась к ее желанию. «Так они и погибли», – поняла Джейн.

– Расскажи мне все, – попросила она бабушку. – С самого начала. Пожалуйста.

Проекция с едва заметным раздражением вздохнула, и девушка с трудом поборола порыв заключить ее в объятия. Разумеется, это было невозможно. Внезапно окружающая их темнота дрогнула, просветлела – и рассеялась. Джейн увидела молодого русоволосого мужчину в элегантном, хотя и поношенном костюме. Он сидел на пластмассовом стуле возле огромного окна, за которым рядами выстроились круглоносые самолеты. В руке мужчина сжимал посадочный талон и то и дело сверялся с указанными в нем номерами.

– Твоего отца звали Мэтью Винсент, – начал голос Ба, и Джейн обратилась в слух.

Глава 20

Когда Джейн вынырнула из бабушкиного дневника, солнце стояло низко над горизонтом. Девушка чувствовала себя совершенно обессиленной. Голова гудела от обилия информации, которая обрушилась на нее в этот вечер. Открытий оказалось так много, что теперь Джейн было тесно в спальне, тесно во всем доме. Сейчас ей было жизненно необходимо выйти под открытое небо – казалось, она вот-вот задохнется в четырех стенах. Девушка быстро набросила на плечи шерстяную шаль и выскользнула из особняка.

Она машинально пересекла лужайку на заднем дворе – единственный зеленый оазис посреди прибрежных барханов – и чуть не налетела на скромное надгробие Ди. Джейн снова задумалась, где Монтегю успели раздобыть его в такой короткий срок – но семья Эмер веками занималась упокоением мертвецов и, должно быть, держала в закромах не один атрибут загробного мира. В узком камне было не больше фута, и хотя его установили только что, края памятника казались чуть потертыми, словно уже испытали на себе капризы погоды. На гладкой лицевой стороне был выгравирован пентакль; с других боков камень оставили неотесанным. Разумеется, Ди сказала бы, что это то, что надо. При этой мысли глаза Джейн снова наполнились слезами.

– Я по тебе скучаю, – шепнула она, опускаясь на колени в упругую мокрую траву. Шифоновая юбка мгновенно пропиталась влагой, но, во-первых, этот наряд все равно ей не принадлежал, а во-вторых, сейчас ее мало занимали такие пустяки. Сердце снова сдавило от горечи и непонятного желания. Джейн казалось, еще немного, и нервы не выдержат.

Ди, Ба, мама, папа… даже Малкольм – по крайней мере, та его сторона, в которую я хотела верить. Харрис, который мог стать мне больше, чем другом, а теперь даже не друг.

– Я скучаю, – повторила она, проводя пальцами по надгробию Ди, но в глубине души обращаясь к ним всем. Камень еще хранил остатки дневного тепла, хотя солнце давно скрылось за домом, и в сиреневой дымке над океаном нежно засияли первые звезды. «Он живой, – промелькнула в голове безумная мысль. – Он хранит частицу ее страсти и энергии».

– Я узнала, чем так опасна Хасина, – тихо поделилась она с камнем, опуская взгляд и переплетая пальцы. – Она как вампир, только вместо крови поглощает магию. Сама она ее больше не излучает, поэтому вынуждена отбирать у других. Она пыталась украсть магию Ба и, похоже, забрала силу моей матери, когда столкнула с дороги ее автомобиль.

Простое повторение этих истин делало их более настоящими – и пугающими, но одновременно успокаивало разброд в мыслях Джейн. Поэтому она продолжила рассказ, стараясь не упустить ни одной детали и даже используя те самые слова, к которым прибегала проекция Ба. Они перемежались ее собственными умозаключениями, а также вопросами, которые пока оставались без ответа. В конце концов девушка просто отдалась потоку сознания и принялась проговаривать все, что занимало ее мысли в эти первые, самые тяжелые дни после смерти подруги.

Когда она закончила, на лиловом бархате неба густо высыпали звезды, а по воде пролегла дрожащая дорожка – след молочной, почти полной луны. Одним концом она упиралась в пляж, и Джейн показалось, что если она сейчас пересечет дюны и ступит в мерцающее море, то сможет перебраться через океан по этому мосту.

– Ты бы подсказала, что теперь делать, – вздохнула она. – Жаль, я не следовала твоим советам с самого начала. Помнишь день, когда я случайно показала Линн, что управляю своей магией, и она прислала за мной Юрия? Ты предложила бежать, но я заявила, что знаю лучше, и ты ни разу меня не упрекнула. А ведь я могла просто убраться из города. И ты бы по-прежнему работала в пекарне Хетти, а Аннетт была безвестной лондонской официанткой. Но я думала, что перехитрила Линн, что смогу сыграть на ее слабостях. Я знала, что она не станет рисковать накануне свадьбы, и наивно сочла это залогом безопасности. Мне казалось, что Малкольм прекрасно изучил свою семью и сможет нас от нее спрятать. Я верила, что ничего не добьюсь в одиночку. А надо было слушать тебя – потому что это ты научила меня всему, что я знаю о магии, и лучше всех понимала, что я жива только до тех пор, пока не бросаю открытого вызова Линн Доран.

Но я тебя не слушала. Джейн даже не звонила Ди в те первые кошмарные недели после свадьбы. Нет, она упрямо хотела сложить мозаику сама, отталкивая руку единственного человека, который действительно мог помочь. Единственного, который был счастлив помочь. Ди была беззаветно ей предана, а Джейн все отдалялась и отдалялась от нее, даже не подозревая, как мало времени им отпущено.

– Я ревновала, – шепнула она и тут же машинально бросила взгляд через плечо – проверить, не последовал ли за ней кто-то из дома. Однако тщательно подстриженная, залитая лунным светом лужайка была совершенно пуста. – Конечно, ничего глупее и придумать было нельзя, но я злилась, глядя, как вы сближаетесь, как между вами возникает настоящая связь. Я позволила своему дурацкому увлечению омрачить нашу дружбу. А еще думала, что если не обращать внимания на проблему, все как-нибудь уладится само собой, – и Джейн горько рассмеялась. – Ну хорошо, в глубине души я надеялась, что ты отступишь, Харрис переключится на меня, и ты смиришься. Я считала, что у нас впереди годы – даже десятилетия – чтобы снова стать закадычными друзьями.

И они стали бы. Их разговор на крыше пару недель назад служил тому наилучшим подтверждением. Но девушка знала это и без доказательств. Подлинная дружба рождала подлинное доверие, а у нее никогда не было такого настоящегодруга, как Ди.

– Мне хотелось бы быть другом получше, – искренне признала она. – Тогда ты сидела бы сейчас рядом и дала мне совет. И я бы послушалась, – и Джейн внезапно умолкла, теребя подол юбки. – Я больше не могу сбегать. И зачем я только полезла спасать Аннетт? Мне так стыдно, Ди, ты не представляешь. Мне казалось, я делаю хорошую, правильную вещь – но если бы я на самом деле понимала, чем рискую, что ставлю на кон не только свою жизнь… Я бы никогда вас туда не повела. Но я больше не собираюсь ее защищать. Прости, что не поняла всего этого раньше, когда ты была с нами.

И девушка сжала зубы, словно наяву чувствуя смертельные чары Аннетт. Горло снова рассекло пронзительной болью, и на грудь хлынула горячая, хоть и невидимая кровь. Когда Джейн пришла в себя, каждый дюйм ее кожи пылал.

– Я буду драться. Я не могу прятаться в надежде, что Хасина заберет кого-нибудь другого, а потом шестьдесят лет вздрагивать от каждого шороха и наконец умереть в одиночестве, под чужим именем… Если очень повезет.

Но что она могла? Даже с помощью Монтегю, на которую она теперь не особо рассчитывала, открытое противостояние было чистой воды безумием. Как быть, если бороться невозможно, а бежать – бессмысленно?Наверное, Ди и Ба что-нибудь придумали бы, но теперь Джейн осталась одна.

Маленькое надгробие почти сияло в лунном свете, и девушка, поддавшись порыву, опустила на него ладонь. Камень по-прежнему казался нагретым, и она задумалась, могло ли солнечное тепло сохраниться спустя столько времени. Должно быть, Эмер его зачаровала.Возможно, старшая Монтегю владела той же магией, что и ведьма, продавшая Малкольму спиритическую шкатулку. Не могла ли она заставить камень каким-то образом отражать сущность Ди? Джейн хотелось думать, что в этом мире есть человек, который освещает душам путь во тьму – учитывая, скольких близких она проводила за грань. Надо будет расспросить Эмер. И попросить ее научить меня этим чарам.

И все же крохотная часть девушки надеялась, что жар, излучаемый камнем, не имеет ничего общего с магией Монтегю. Ей хотелось верить, что это энергия самой Ди, которая таким образом показывает, что услышала ее признания. Дикая неразбериха в мыслях наконец улеглась; странно, но Джейн чувствовала себя почти обновленной. Она продолжает мне помогать – даже после всего случившегося.

– Я вернусь, – произнесла она неуверенно, словно опасалась, что надгробие сейчас оживет и примется возражать. – То есть я постараюсь. Если бы я могла хоть что-то исправить…

Глаза снова наполнились слезами, и на этот раз Джейн не стала их удерживать. Соленые капли катились по щекам и бесшумно исчезали в траве.

Когда девушка поднялась с колен, все конечности одеревенели, а мышцы нещадно ныли. Джейн попыталась разгладить юбку, но вскоре бросила эту напрасную затею и принялась карабкаться обратно по склону. Случайно подняв взгляд, она заметила в одном из верхних окон чье-то лицо и огненно-рыжий сполох. Конечно, рыжие волосы на этой ферме не были редкостью, но Джейн внутренним чутьем знала, что это Харрис. Однако у нее не было ни малейшего желания с ним разговаривать, так что она сделала вид, что ничего не заметила, и молча вернулась в свою комнату.

Глава 21

Стоило Джейн переступить порог, как ее внимание привлек тусклый проблеск в глубине спальни. Через секунду он погас. Это еще что такое?..Свечение разгорелось снова, и на этот раз девушка узнала телефон Эллы. Должно быть, он выпал на покрывало утром, когда она перевернула сумку в отчаянных поисках помады. Джейн выставила перед собой руки и на ощупь двинулась по угольно-черной комнате. Вскоре она врезалась коленом в решетку кровати и, выругавшись сквозь зубы, принялась шарить по одеялу. Наконец пальцы коснулись прохладного металлического корпуса, и экран вспыхнул снова. «2 пропущенных звонка».

Джейн с недоумением откинула крышку, и короткий гудок оборвался на середине, сменившись вязкой тишиной. Таймер отсчитал целых пять секунд, прежде чем девушка сообразила, что случайно ответила на чей-то вызов, и настороженно приблизила динамик к уху.

– Алло?

– Слава богу, – прорычал Андре. Впрочем, в его голосе не было и намека на благодарность высшим силам. – Где тебя черти носили?

Джейн смерила трубку негодующим взглядом, хотя прекрасно сознавала бессмысленность этого жеста.

– Хоронила подругу, – огрызнулась она в ответ. Да что он о себе возомнил? Она не отчитывалась ему, даже когда носила имя Эллы – и уж тем более не собиралась делать этого сейчас.

Похоже, ее гнев не вызвал у Андре ни удивления, ни смущения.

– По крайней мере, ты смогла ее похоронить, – возразил он с прежней резкостью. – А я даже не знаю, что случилось с телом моей сестры.

Девушка с размаху опустилась на кровать. Катрин?Джейн никогда ее не любила – и знала, что это чувство взаимно, – но не могла не уважать суровую румынскую ведьму. Возможно, та была не особенно сильна в магии, зато с лихвой восполняла этот недостаток умом, жестокостью и абсолютной преданностью семье. Не говоря уже о виртуозном умении плести интриги.

Джейн окаменела, когда вместо новых грубостей из трубки донеслись почти рыдания.

– Эта психованная сука ее прикончила. В гостиничном номере воронка, как от взрыва. Джейн, ты же собиралась остановить Хасину. Твою мать, что ты сделала?

–  Ничего, – то ли прокричала, то ли простонала девушка. Она даже не смогла защитить своих союзников.

– И не пыталась? – презрительно бросил Андре, и Джейн закрыла глаза.

– Конечно, я пыталась. Мы даже проникли в особняк, но Аннетт меня вырубила. Может, если бы нас было больше… Не знаю. Мы проиграли. Аннетт убила мою подругу, отправила меня в отключку и превратилась в Хасину. – Строго говоря, порядок событий был несколько иным, но сейчас это волновало Джейн меньше всего. – И, если уж на то пошло, мы тоже не смогли забрать тело.

– Соболезную, – голос Андре оставался равнодушным, но девушку удивил сам факт, что он снизошел до сочувствия.

– А я соболезную по поводу Катрин, – откликнулась она тихо, и в трубке на несколько мгновений воцарилась неловкая тишина.

Наконец Андре хрипло откашлялся.

– Все равно это не имеет смысла.

«А смерть вообще не имеет смысла», – подумала Джейн угрюмо.

– Аннетт очень, очень сильна. Будь Катрин хоть семи пядей во лбу – если Аннетт вознамерилась ее убить, ее ничто не спасло бы.

– В том-то и дело, – в голосе Андре прорезалось нетерпение. – Аннетт – Хасина– переполнена силой. Дораны поколениями пестовали магию в своем роду. Хасине пока незачем убивать других ведьм. Она должна была выйти на охоту через годы, может, десятилетия.

Джейн принялась лихорадочно соображать. Андре был прав: магия утекала из тела Хасины, но медленно. Он подумал, что я украла силу Аннетт, как проделала это с Линн, и тем вынудила ее пойти на убийство. Неудивительно, что он так взбесился.Однако через секунду девушку посетила другая мысль.

– Ты сказал, что не знаешь, зачем Хасина убивает ведьм, – напомнила она с упреком. – Но ты знал. С самого начала.

Трубка снова замолчала – на этот раз куда менее сочувственно.

– Дорогая Джейн, – наконец едко ответил Андре, – учитывая наши отношения, наивно было ждать полной открытости и доверия.

– Я ждала взаимовыгодного сотрудничества. Возможно, если бы ты раньше рассказал мне о маленьком энергетическом затруднении Хасины…

– А толку? – прошипел мужчина. – Ничего бы не изменилось. Я сказал, что она убивает ведьм. Большего тебе не требовалось. Катрин считала, что даже это было чересчур. Что без этого знания ты вела бы себя безрассуднее, Хасина сразу бы тебя прикончила и подарила остальным еще немного времени. Моя семья – первая в очереди на заклание, и я подвергаю их риску, сообщая тебе что угодно.

Джейн набрала воздуха, готовясь разразиться возмущенной тирадой, но внезапно передумала. В словах Андре был резон. Отказалась бы она от своей затеи, если бы знала об истинных мотивах Хасины? Пожалуй, что нет: злобную ведьму следовало остановить любой ценой, а другого плана у нее все равно не было.

– Ладно, – медленно признала она. – Это не умаляет твоей вины, но я согласна, что знание всей правды ничего не изменило бы.

– Ого! А ты до сих пор не опустила руки? – теперь Андре открыто над ней смеялся, но, по крайней мере, из голоса мужчины исчезла прежняя ярость. – Не думала бросить общественное служение? Поверь, общество не возражало бы.

Джейн закрыла глаза и упала на кровать. В то же мгновение над ухом раздался возмущенный вопль Маки, и девушка поспешно освободила прищемленный хвост. Мятая подушка еще хранила тепло кошачьего тела, и Джейн равнодушно подумала, что утром ей предстоит вычесать из волос не один клок шерсти.

– Знаешь, держаться от греха подальше – не так выгодно, как многие расписывают.

К ее облегчению, Андре не стал спорить.

– В Нью-Йорке это вообще невозможно. Для таких, как мы, вся эта страна – гиблое место. Когда наши родители похитили Аннетт, им чертовски повезло. Глупо было рассчитывать, что нам улыбнется такая же удача, – и мужчина фыркнул. – Американская мечта! Если у кого она и сбылась, так уж точно не у ведьм.

В глубине души Джейн понимала, что он прав. Хасина истребила семью моего отца, запугала Монтегю, вынудила Ба уехать из страны, а потом убила маму, когда та посмела вернуться. В Париже девушка строго придерживалась правила не встречаться с американцами – правила, в итоге нарушенного ради Малкольма. Похоже, оно было умнее, чем ей казалось.

– Ты уезжаешь, – поняла она. Лезть на рожон вообще было не в характере Андре, но теперь Джейн не могла его в этом винить. Она и раньше знала, что быть ведьмой опасно, но только сейчас начала осознавать истинный масштаб этой опасности.

– У меня остались племянницы, – ответил он твердо. Внезапно прорезавшийся румынский акцент так исказил последнее слово, что девушке понадобилась пара секунд, чтобы вникнуть в смысл фразы. – Их больше некому защитить, а Катрин даже не успела передать им свою магию. Без матери это просто пара напуганных зверьков. Раньше я бы сказал, что Хасина поленится марать о них руки, но теперь ни в чем не уверен.

Она могла бы не затевать охоту еще многие годы. Кровавые жертвы Хасины совершались так редко и точечно, что большинству ведьм просто не приходило в голову увязать их в систему – и уж тем более задуматься о мотивах. Что же изменилось? Только тело… И дух прежнего хозяина, затаившийся в глубине сознания.

– Ты думаешь, это Аннетт толкает ее на убийства?

Андре молчал так долго, что если бы не помехи на линии, Джейн подумала бы, что связь оборвалась.

– Я говорил, она психически нестабильна, – наконец ответил мужчина.

Девушка кивнула, на мгновение забыв, что он не увидит этого жеста. Отрицать очевидное было невозможно. Джейн и Андре могли обзавестись сединами и ревматизмом, прежде чем Хасине понадобилась бы новая жертва. И все же она убила ведьму – причем ту, которая не участвовала в недавнем покушении. Катрин просто подвернулась под горячую руку. Это было беспощадное, бессмысленное убийство, и его единственный мотив принадлежал отнюдь не Хасине. Когда маленькую, потерявшую память Аннетт привезли в лондонский приют, Катрин стала ее первым и самым близким другом, а еще – единственным якорем в кочевьях между приемными семьями. Узнав о корыстной подоплеке этой заботы, Аннетт попыталась убить Андре, а теперь завершила месть, забрав жизнь его сестры.

– Неуравновешенность Аннетт влияет и на Хасину, – простое озвучивание этой истины сделало ее еще более очевидной. – Теперь она опаснее, чем когда-либо.

Андре горько рассмеялся.

– Если хочешь, возвращайся со мной в Европу, – предложил он с деланым равнодушием. – Моим девочкам понадобится наставница. Кто-то, кто научит их управляться со своей силой.

«То есть наложит на дом защитные чары и будет холодными ночами согревать тебе постель», – цинично перевела Джейн. Впрочем, что бы он ни имел в виду, это было невозможно, так что девушка решила оставить свой скепсис при себе.

– Мне нельзя, – спокойно ответила она и тут же услышала в трубке тяжелый вздох. – Может, у меня и нет призвания к общественному служению – или как ты сказал? – зато совершенно точно есть талант влипать в разные неприятности. Рано или поздно нам с Хасиной придется встретиться, а я не хочу провести остаток жизни, поминутно оглядываясь через плечо. Я не смогу жить под одной крышей с твоими племянницами, зная, что этим навлекаю на них еще большую опасность. С таким везением я буду крутить головой, высматривая наемников Хасины, и как раз угожу в расставленный ей капкан.

На этот раз в смехе Андре слышалась искренняя теплота.

– Надеюсь, у тебя все получится. Нет, правда. Пожалуй, если бы не девочки Катрин, тебе даже удалось бы завербовать меня в свою армию смертников. Такая храбрость подкупает.

– А мы с тобой похожи, – произнесла Джейн и вдруг поняла, что это правда. – Для нас обоих семья стоит на первом месте. Просто мы вкладываем в это слово разный смысл.

– Ты мне льстишь, – почти проурчал мужчина. – Мне точно не удастся тебя переубедить? Сейчас для ведьм наступает паршивое время, и если с тобой что-нибудь случится, я серьезно расстроюсь.

– Спасибо, – ответила девушка после колебания. Спорить дальше было бессмысленно. Андре следовало вернуться в Румынию, а Джейн следовало остаться в Нью-Йорке. Ему нужно было спрятать племянниц, а ей – сделать так, чтобы в один прекрасный день они смогли выйти из подполья. Или умереть, сражаясь за это.

– Прощай, Джейн, – сказал Андре с грустью.

Она на мгновение прикрыла глаза, попрощалась и захлопнула «раскладушку». Комната погрузилась в кромешную темноту, но у девушки не осталось сил, чтобы дойти до окна и раздвинуть шторы. Так что она свернулась калачиком и заснула прямо на покрывале, в одежде, стиснув в руке безмолвный телефон.

Глава 22

Джейн озадаченно взглянула на коренастую смуглую женщину, перегородившую дверной проем. Шею и запястья незнакомки украшали массивные украшения, на веках мерцал густой слой теней, а макушку венчал тугой пучок угольно-черных волос. При этом глаза гостьи сияли такой ледяной голубизной, что казались двумя плитками акварели.

– Прошу прощения, – медленно повторила Джейн, жалея, что не выспалась получше. – Вы сказали, что знаете Эмер?

– Да, но приехала я к тебе, – снова терпеливо объяснила незнакомка. Слова женщины искажал сильный акцент, и Джейн подумала, что слышит в нем отзвуки минимум полудюжины наречий.

– Гм, она скоро проснется, наверное… – засомневалась девушка, в глубине души надеясь, что незнакомка избавит ее от мучений и предложит зайти попозже. После новостей о Катрин Далкеску пускать в дом чужака было не просто невежливо, а смертельно опасно.

Джейн быстро коснулась гостьи мысленным щупальцем, пытаясь выяснить, кто она и чего хочет. Однако сознание женщины представляло глухую стену, и по тому, как сузились голубые глаза за стеклами очков, Джейн поняла, что ее вторжение не осталось незамеченным.