Потерянная душа Пирс Габриэлла

Глава 30

Джейн открыла глаза и с изумлением обнаружила, что смотрит на небо. Звезд не было – да и откуда им взяться в мегаполисе, горящем миллионами земных огней? – но прямо над девушкой отчетливо виднелся белый диск луны. Темно-синий квадрат неба был с трех сторон очерчен стенами соседних зданий, которые казались теперь гораздо выше, чем помнилось Джейн. «Я упала, – подумала она неуверенно. – Но откуда?»

Она наугад пошарила по пыльным булыжникам и с неприятным удивлением ощутила отсутствие указательного пальца. На секунду ей вспомнилась досада, с которой она когда-то ощупывала дырки от выпавших молочных зубов. Джейн знала, что вскоре ей предстоит встретиться с другой зияющей дырой, которая будет гораздо более болезненной, но время ее еще не настало, и девушка решительно отодвинула эти мысли в сторону.

Лежа на спине, она видела три стены – две каменные и одну кирпичную, с отделкой из мрамора. С четвертой стороны расстилалось широкое шоссе, разделенное посередине рядом шелестящих кленов. Мимо бесшумно промчалось желтое такси; за ним проследовала пара черных седанов и – через мгновение – грязно-белый грузовик. Без сомнения, это была Парк-авеню. Но куда делся дом, в котором Джейн стояла несколько минут назад?

Девушка уперлась руками в землю и кое-как села, с трудом переводя дыхание и безуспешно пытаясь восстановить картину событий. Воздух вокруг казался затуманенным от пыли и пепла; ветер порой закручивал их в маленькие воронки, и тогда, подсвеченные оранжевыми лучами уличных фонарей, они походили на стайки экзотических рыбок. От шоссе и белой мостовой Джейн отделял минимум этаж. Посмотрев себе под ноги, она поняла, что сидит на груде обломков в добрых десять футов высотой. Что же здесь произошло?

Джейн помотала головой, и воспоминания, беспорядочно мечущиеся в ее сознании, постепенно сложились в цельную мозаику. Мы разрушили дом. Я до сих пор там, просто особняка больше нет.Увиденное скорее напоминало фотографии снесенных зданий. Должно быть, девушку привела в замешательство необычная точка обзора: она смотрела на улицу с огромной груды камня и дерева – вот и все, что осталось от дома 665.

«По крайней мере, ошибка исправлена», – с мрачным удовлетворением подумала Джейн. Латунная табличка с неверным номером погибла вместе с лепным фасадом. Теперь по адресу Парк-авеню, 666 располагалась только внушительная мусорная куча.

Девушка опасливо пошевелила руками и ногами, но, если не считать нескольких синяков, царапин и ожогов, она была невредима. Похоже, больше всего пострадало платье: некогда голубые ирисы едва виднелись на некогда белом шелке. В остальном она не могла отыскать никаких признаков падения с восьмого этажа. Это было чудо – или, что вероятнее, магия.

Джейн покрутила головой, на этот раз внимательнее приглядываясь к обломкам. Нигде не было и намека на доисторических ведьм, и она машинально потянулась к серебряному амулету на груди. Тот был холодным и безжизненным. Какая бы сила ни наполняла его горячей пульсацией, теперь она исчезла безвозвратно. Но девушка шестым чувством знала, что Амбика одержала победу. Да и как иначе? Джейн до сих пор была цела – в отличие от особняка, – и этот факт говорил сам за себя.

Амбика забрала дочь и ушла, а я все еще здесь.Это означало, что где-то под завалами лежит и Аннетт. Джейн еще раз обвела взглядом залитую лунным светом панораму, особенно приглядываясь к выступающим обломкам дерева и гранита, но нигде не было и следа второй ведьмы. «Может, ее раздавило», – неуверенно подумала девушка. Если Аннетт и выжила в землетрясении, не похоже было, что она собирается предъявлять счет за имущественный ущерб. С другой стороны, несмотря на изгнание Хасины, у Джейн оставался могущественный враг – возможно, ничуть не менее опасный. Как бы ей ни хотелось немедленно уйти, самым благоразумным было выяснить судьбу противницы.

Джейн глубоко вздохнула и потянулась к остаткам магии в крови. Разумеется, она была там – девушка слышала ее гул и ощущала едва заметное покалывание, – но нечего было и надеяться, что она поможет хозяйке в поисках. Во время битвы с Аннетт Джейн вкладывала в атаки всю возможную мощь и теперь осталась на мели. «Она вернется, – успокоила себя девушка. – Всегда возвращается».

Джейн поднялась на нетвердые ноги, и каждый дюйм тела мстительно отозвался ноющей болью. Чуть поразмыслив, девушка решила начать с дальней части завала, чтобы никто не смог подкрасться к ней со спины. Однако, не успела она сделать и пары шагов, огромная каменная плита (по всей видимости, фрагмент внутренней стены) опасно накренилась, и нога ухнула в зазор между ней и чем-то, смутно напоминающим останки антикварного шкафа. Джейн зашипела и, с трудом высвободив туфлю, двинулась вперед уже осторожнее.

Через несколько минут она поняла, что по руинам удобнее передвигаться на четвереньках. Прежде чем ступить на очередную плиту или попытаться отодвинуть ее в сторону, девушка аккуратно подталкивала ее ладонью. Некоторые обломки были чересчур тяжелы, но Джейн не собиралась тратить на них остатки магии. Девушка подозревала, что сила ей еще понадобится – когда она обнаружит искомое. Впрочем, пока эти хаотичные зигзагообразные блуждания не приносили видимой пользы.

Ползая по обломкам, Джейн чутко прислушивалась к звукам с улицы – не раздастся ли где крик или топот ног. Но все было тихо. «Как можно не заметить землетрясения?» – озадачилась девушка, отбрасывая в сторону три деревянные ступеньки с по-прежнему прибитыми к ним перилами. Обрушение особняка сопровождалось немыслимым грохотом, который явно должен был привлечь внимание полуночников и разбудить тех, кто спит. Но когда бы Джейн ни оглядывалась на мостовую, она была совершенно пуста – лишь изредка по шоссе проносился запоздалый автомобиль. «Какие-то чары?» – предположила девушка, вспомнив, что их прошлая атака на особняк тоже осталась для прохожих незамеченной. Как бы там ни было, заклинание должно было ослабнуть после исчезновения наложившей его ведьмы. Джейн принялась работать локтями активнее, опять чуть не провалилась в трещину и решила, что будет разбирать завал в обычном темпе.

Неожиданно сзади послышался слабый шум – не более чем скрип или мышиная возня – и девушка замерла на месте. Звук повторился, и она осторожно двинулась ему навстречу.

На несколько метров ушла целая вечность, и Джейн с тревогой задумалась, сколько времени уже ползает по развалинам. Подобравшись к месту, откуда доносился странный шум, она увидела каменную плиту, мимо которой уже проползала, но оставила без внимания, сочтя неподъемной. Камень лежал под небольшим углом, и девушка, упершись руками в верхний край, с трудом перевернула его набок.

Над руинами снова повисло облако пыли. Когда оно рассеялось, Джейн увидела в открывшемся углублении какой-то насыщенно-красный предмет. «У нее был браслет такого цвета, – вспомнила девушка. – В тон туфлям».

Она принялась торопливо отбрасывать мелкие булыжники, пока на свет не показались ноги в прямой юбке. Джейн прикинула на глаз, где должна находиться голова, и перебралась повыше. Судя по всему, Аннетт придавило спинкой кровати. Отвалив ее в сторону, девушка увидела пару перекошенных столбиков из того же гарнитура; вместе они чудом создавали над головой Аннетт защитный купол.

Ведьма открыла темные глаза и тут же поморщилась от ударившего в лицо света.

– Лежать, – скомандовала Джейн.

Глаза Аннетт превратились в щелки, но особого выбора у нее все равно не было. Джейн преувеличенно тщательно смахнула с ее лица щебень и штукатурку, на самом деле лихорадочно размышляя, что делать дальше. Она не могла убить Аннетт вот так, с холодной головой, даже если та более чем этого заслуживала. С другой стороны, оставить ее в живых было верхом идиотизма. Внезапно один из булыжников откатился в сторону, и пальцы Джейн коснулись гладкого теплого металла. Решение пришло мгновенно.

– Не думай, я не собираюсь выкапывать тебя целиком, – буднично заявила она Аннетт. – Возможно, у тебя переломы, и я сделаю только хуже. К тому же ты не вызываешь у меня ни малейшей симпатии. Нет, я позвоню 911, сообщу им твое точное местонахождение и исчезну. Но я уже дважды оставляю тебя в живых, и на этот раз ты сделаешь кое-что взамен.

Джейн стряхнула с атаме последний слой пыли. Зеркальное лезвие алчно блеснуло в лунном свете, и выгравированные на нем письмена словно ожили. Может, это он и есть. Кинжал, в котором Амбика передала силу Хасине – и которым она заколола Амунет.

Аннетт напряженно следила за атаме.

– Дай догадаюсь, – прошептала она, и Джейн поняла, что даже эти два слова стоили ей невероятных усилий.

– Именно, – почти весело кивнула девушка. – Ты прямо сейчас отдашь мне свое последнее дыхание ведьмы, и я заберу этот милый маленький ножик. На этом наши дела будут закончены, – и Джейн направила атаме на горло Аннетт, где явственно билась синеватая жилка. – Конечно, есть и другие варианты, но мне хотелось бы разойтись с миром. Думаю, излишне говорить, что если ты не проявишь благоразумие, я прирежу тебя, как вшивую дворнягу. Здесь и сейчас.

Аннетт колебалась на секунду дольше, чем ожидала Джейн. Наконец она слабо кивнула.

– Подержи его, – прохрипела она и упрямо вскинула квадратную челюсть.

Девушка придвинула лезвие к полным губам Аннетт, та закрыла глаза – и Джейн ощутила тот же напор магии, который помнила по Центральному парку. Но на этот раз она знала, чего ждать, и внимательно прислушивалась к невнятному гулу, с которым вливалась в кинжал плененная сила. Когда последняя вибрация стихла и Аннетт открыла глаза, они горели чистой ненавистью.

– Да-да, ты уже замышляешь месть, – спокойно заметила Джейн, крутя кинжал в пальцах. Теперь она отчетливо слышала его темный шепот – ничейная сила искушала ее, притягивая, словно магнитом. Девушка поднялась на ноги и направила оставшуюся магию в ладонь, которой сжимала атаме. Конечно, это были сущие крохи – но все-таки больше, чем когда она очнулась на развалинах. Должно хватить. – Но для начала послушай, что я тебе скажу. Я не собираюсь прятаться, созывать армию или копить силы в ожидании дня, когда ты явишься по мою душу. Ты умная девочка, а значит, будешь держаться от меня и моих близких подальше. Клянусь, если ты хоть пальцем тронешь тех, кого я люблю – черт возьми, у кого хотя бы есть шанс мне понравиться, – я найду тебя и прикончу. Видишь ли, существует огромная разница между девочкой из хорошей семьи и ведьмой. Сколько бы у тебя ни было денег и связей – твоя настоящаясила потеряна. Навсегда.

Магия Джейн окутала атаме, и он начал стремительно нагреваться. Это Малкольм научил ее, как можно уничтожить заколдованное серебро, и теперь она мысленно сказала ему спасибо. Раскаленное до алого сияния лезвие еще несколько секунд сохраняло форму, а затем провисло посередине, будто не выдержав тяжести заключенной в нем магии. Глянцевый блеск померк, и атаме превратился в струйку жидкой ртути. Она выскользнула из пальцев Джейн и, раскатившись по завалу, бесследно исчезла в трещинах и зазорах. Девушка подняла руку, демонстрируя Аннетт невредимую ладонь, и слегка помахала ей на прощание.

Затем она слезла с груды булыжников и медленно зашагала прочь по улице.

Глава 31

Похороны Малкольма Дорана стали событием государственной важности – как и недавние проводы его матери. Даже без свойственной Хасине одержимости приличиями Аннетт сумела известить о церемонии абсолютно всех. В соборе Святого Павла было не протолкнуться, а когда Джейн приехала на кладбище, его до горизонта заполонили черные наряды от-кутюр. Девушка заметила в толпе Мэдисон Эйвери – эффектную брюнетку, бывшую подружку Малкольма. На голове у нее красовалась шляпка, в которой было бы не стыдно появиться и на королевской свадьбе.

Джейн наблюдала за процессией из тени клена, опасаясь, что появление загадочной вдовы Малкольма вызовет у журналистов чересчур большой интерес. Едва узнав о похоронах, девушка решила, что лучше держаться подальше. У нее не было причин сомневаться, что Аннетт восприняла ее угрозы серьезно, но Джейн не хотела лишний раз испытывать их перемирие на прочность. Ей было достаточно находиться здесь, рядом с Малкольмом. Это молчаливое прощание совершенно не требовало становиться героем дня или ввязываться в перепалку с Аннетт.

Девушка машинально сунула руку в сумочку и нащупала гладкий бок спиритической шкатулки. Она надеялась, что близость к останкам Малкольма поможет той лучше сохранить память о нем, однако тепло и любовь, излучаемые артефактом, даже отдаленно не напоминали о мужчине. «Прошло слишком мало времени», – со вздохом поняла Джейн. А с этими чарами совершенно точно не следовало торопиться.

– Это здесь проходят поминки для персон нон грата? – прощебетал знакомый голос над плечом, и девушка чуть не подпрыгнула. – Я принесла икру.

Эльфийское личико и черное платье Мейв выражали глубокую печаль, однако в руке ведьмочка сжимала настоящую плетеную корзинку для пикников. Скорбь Джейн захлестывала ее, подобно мутным водам, и все же она слабо улыбнулась при виде подруги.

– Харрис паркует машину, – добавила Ли, ковыляя по траве на немыслимо высоких каблуках. За ней шли остальные Монтегю.

– Вам было совсем необязательно приходить, – возразила Джейн, чувствуя, как в груди разливается тепло благодарности.

– Большое заблуждение с твоей стороны, – с упреком заметила Шарлотта. В карих глазах читалось искреннее сочувствие. – Моя милая племянница захватила пару бутылок шампанского, и если позволишь, мы почтим память Малкольма вместе с тобой.

Джейн оглянулась на переполненное кладбище: не похоже было, чтобы парад панегириков собирался заканчиваться в ближайший час.

– Думаю, они еще нескоро пойдут обратно, – кивнула она, и Мейв, достав из корзинки зеленую бутылку с этикеткой «Salon 1997», одним тренированным движением вытащила пробку.

Харрис подошел к девушкам и расстелил на траве большой клетчатый плед.

– Мне вчера снилась Ди, – буднично начал он, когда шампанское было разлито в бокалы, и компания разбилась на маленькие группки. Джейн вздрогнула, но ничего не сказала. – Я не… она мне… с тех пор… – Харрис замялся, и девушка инстинктивно положила руку ему на плечо. Он на мгновение накрыл ее своей ладонью и слегка сжал. – Я хочу извиниться. Не помню, что точно она сказала, но разнесла она меня по полной программе. Жаль, я тебя не послушал, когда ты предлагала устроить спиритический сеанс. Возможно, он предотвратил бы эту бессмысленную вражду.

Джейн сочувственно улыбнулась.

– Все случилось так, как должно было. Мне кажется, это правильно, что Ди сама выбрала для нас момент примирения.

Девушка поднесла бокал к губам и вдруг замерла, чувствуя, как пузырьки щекочут кожу. После секундного колебания она вернула его на одеяло нетронутым.

Повисла пауза. Когда Харрис заговорил снова, в его голосе слышалось сомнение.

– Может, это была и не Ди, – наконец признал он. – То есть она была чертовски похожа на Ди, но я так долго злился на Малкольма, тебя и вообще весь мир… Возможно, мое подсознание решило, что с этим пора завязывать.

Джейн задумалась.

– Мне кажется, Ди сейчас обрадовалась бы. И неважно, была это твоя идея или ее.

– Вот и я так думаю, – кивнул парень, и веснушчатое лицо осветила невеселая улыбка. Джейн заметила, что вокруг зеленых глаз прорезались крохотные морщины – следы усталости и боли, но когда он улыбнулся, девушка на мгновение узнала прежнего неунывающего Харриса.

– Я соболезную твоей потере, – тихо закончил он.

– А я соболезную твоей, – эхом откликнулась Джейн и потянулась к нему для мимолетного объятия. Между ними снова проскочила электрическая искра: сила девушки неизменно отзывалась на магию в крови Харриса, но на этот раз ее характер был другим – не влечение, а родственное узнавание. Харрис был частью ее семьи, и их примирение словно положило последний фрагмент в разбитую некогда мозаику.

– Боюсь, для персиков еще рановато, но эти тоже ничего, – и Мейв, устроившись на одеяле рядом с подругой, сунула ей контейнер с фруктовым салатом.

Джейн рассеянно отправила пару кусочков в рот, но даже не заметила вкуса.

– Очень вкусные персики, – легко согласилась она.

Глаза Мейв сузились.

– Но там нетперсиков! – и она со вздохом пристроила голову на плече подруги. – Как ты вообще?

Джейн с минуту вглядывалась в похоронную процессию. На кладбище было негде яблоку упасть, но Аннетт казалась одинокой и будто надломленной. Хасина распоряжалась ее телом совсем недолго, но Джейн не знала, сколько времени требовалось, чтобы нанести разуму хозяина непоправимый ущерб. Что ж, она получила по заслугам.

– Я в порядке, – честно ответила девушка. – Хуже всего сожаления. Я знаю, что некоторые ошибки невозможно исправить, но обычно ты хотя бы можешь попросить прощения.

Харрис бросил на нее быстрый взгляд, словно она обратилась к нему по имени, и тут же вернулся к добродушной перепалке с кузиной, которую не устраивал размер совка для икры. Мейв без тени смущения сунула руку в салат Джейн и выудила оттуда пару виноградин.

– Я понимаю, как тебе тяжело, – спокойно сказала она. – Малкольм был совершенно, безумно, по уши в тебя влюблен. Но… Ты правда думаешь, что он совершил бы хоть половину этих поступков, если бы не знал о твоих чувствах к нему?

Джейн открыла было рот, но вдруг поняла, что не готова сейчас ответить на этот вопрос. Мейв воспользовалась случаем и быстро сунула ей в рот клубнику. На этот раз девушка ощутила вкус.

– Спасибо, – ответила она после молчания. – Да, пожалуй, он знал, но заслуживал слышать эти слова от меня. Чаще, и без наших постоянных драм, испытаний и расставаний. Он сражался за меня, пока это его не убило, а я даже не… – и она беспомощно пожала плечами.

– Вряд ли его сейчас интересуют такие мелочи, а там, где он находится, почти все кажется мелочами, – спокойно откликнулась Эмер, и Джейн залилась румянцем, сообразив, что старшая Монтегю слышала весь разговор.

– Души не ведут счетов, – кивнула Шарлотта, рассеянно поправляя узел на затылке. – Отчасти именно это разрушило личность Хасины. Уйди она вовремя, ей бы не пришло в голову вмешиваться в чужие жизни или веками копить ненависть.

– Сейчас для Малкольма нет преград и тайных помыслов, – снова вступила Эмер. – Так что не кори себя попусту. Он помнит о твоей любви и ощущает ее – даже сейчас.

– Причем о-очень много любви, – насмешливо протянула Ли, кивая на густую толпу плакальщиков. – Почему-то, стоит нам умереть, как мы становимся невероятно популярны!

Шарлотта укоризненно поцокала языком, но Джейн только рассмеялась.

– Я думаю не возвращаться в музей, – шепнула ей Мейв, когда вокруг возобновилась непринужденная беседа. – Мне уже стыдно продлевать больничный – не знаю, как взгляну в глаза Арчи. Похоже, все городские ведьмы резко озаботились работой. Помнишь подругу Ди? Мы с Харрисом недавно проходили мимо ее магазина и заметили, что он снова работает. Так что я тоже решила найти себе какое-нибудь занятие – правда, более колдовское. Раз уж теперь я одна из вас.

– Ну, конкретно этаведьма собирается вернуться к архитектуре, – заметила Джейн. – Но если ты захочешь составить мне компанию, придется сперва получить диплом.

У Мейв вытянулось лицо.

– Честно говоря, я вижу себя скорее организатором свадеб. Разве они не волшебницы – хоть чуть-чуть?

– Да, немного магии в этом деле не помешает, – признала Джейн, вспомнив, как Линн часами сидела на телефоне в месяц перед свадьбой.

– А может, я сначала отправлюсь в путешествие, – задумчиво продолжила ведьмочка. – Пару месяцев поживу у тебя в Париже… Или снимем домик на двоих во Флоренции…

– Звучит заманчиво.

Только произнеся эти слова, Джейн поняла, что сказала правду. Париж действительно звучал заманчиво – как и Флоренция, как и Нью-Йорк. Все эти места могли стать отличной площадкой для нового старта, хотя ни одно из них больше не ассоциировалось у нее с домом. Значит, начну с нуля.

Толпа соболезнующих начала редеть, и Монтегю восприняли это как сигнал к окончанию пикника.

– Я немного задержусь, – сказала Джейн, целуя каждого из них в щеку и сопротивляясь горячим приглашениям в гости, за которыми явственно читался страх оставлять ее одну. – Хочу попрощаться с ним, когда все разойдутся.

Однако пикник завершился куда быстрее официальной церемонии. Прошло уже десять минут с тех пор, как Эмер послала ей прощальный воздушный поцелуй, а Джейн все стояла под кленом, глядя, как Аннетт принимает бесконечные соболезнования от незнакомцев в роскошных траурных одеждах. Наверное, это было чрезвычайно странно для человека, который провел всю жизнь в уверенности, что у него никого нет.

– А теперь весь Манхэттен набивается ей в друзья, – пробормотала Джейн. Впрочем, этого следовало ожидать: никому не известная девочка в одночасье оказалась единственной наследницей одного из самых богатых и влиятельных семейств Нью-Йорка. Ничто не намекало на такой поворот в ее судьбе, и теперь Джейн не могла избавиться от мыслей, как Аннетт справится с этим испытанием. «Малкольм бы ей помог, – подумала девушка с горечью. – Несмотря ни на что. Он всегда давал ей то, в чем она нуждалась, а не чего заслуживала».

– Набивается в друзья кому? – раздался за спиной сильно искаженный акцентом голос, и Джейн подпрыгнула второй раз за день.

С другой стороны серебристого ствола стояла Пенелопа Лотума, одетая во все черное и по торжественному случаю украшенная вдвое помпезнее, чем обычно.

– Просто задумалась вслух, – ответила Джейн, не желая делиться мыслями с колдуньей. Хотя Пенелопа была на их стороне, девушка никогда не чувствовала себя с ней так же легко и непринужденно, как с Монтегю. Что-то в льдистых глазах Пенелопы советовало ей сохранять дистанцию. – Я думала, вы уже уехали.

Колдунья смерила ее пристальным взглядом, но выражение ярко-голубых глаз оставалось загадочным.

– Я оказалась в довольно непривычном положении, Блонди. Самолет через несколько часов, но сперва я хотела с тобой поговорить.

– Я чрезвычайно признательна вам за помощь, – торопливо сказала девушка. – Мы отлично поработали вместе. Жаль, что Малкольм не увидел этого до… Впрочем, неважно. Думаю, сейчас он все знает, – и Джейн с трудом сглотнула комок в горле.

Пальцы Пенелопы рассеянно блуждали по массивному ожерелью, которое всегда возбуждало любопытство девушки. На вид это была простая темная цепочка с подвешенными к ней стеклянными пузырьками. Джейн заметила, что колдунья прикасается к ней в моменты глубокой задумчивости или беспокойства, но так и не поняла, что значит для нее это украшение.

– Ты могла бы его вызвать, – лукаво предложила Пенелопа. – Теперь ты знаешь, как это делается.

– Гм… да, магия многое упрощает, – уклончиво ответила Джейн. Ей не было нужды добавлять, что она никогда не станет воскрешать Малкольма из мертвых. Он заслужил покой, и у нее хватит мужества сделать ему этот подарок.

Колдунья неодобрительно прищелкнула языком.

– Я думала, ты хотя бы попытаешься – раз уж моя безделица не сумела поймать его след. Никак не привыкну к человеческой морали. Что ж, тогда скажу прямо: где бы ты ни искала своего дружка, ты его не найдешь. Теперь он живет здесь, – она коснулась одного из пузырьков на груди, и глаза Джейн расширились в ужасе.

– Малкольм… там? Вот как он с вами расплатился?

– Они меня берегут, – почти с нежностью ответила Пенелопа, поглаживая цепь. – Отводят нежеланные взгляды и преумножают силу, дарованную мне при рождении. Здесь они в безопасности, хотя дальнейший путь им закрыт, конечно. Это была свободная воля твоего рыцаря. Никто его не принуждал. Он просто хотел дать тебе все возможные шансы.

Джейн перестала дышать. Тогда его жизнь и в самом деле закончена – ведь он даже не сможет воплотиться в новом теле.Эмер и Шарлотта ошибались: Малкольм не поднялся к свету, греясь в свете ее любви. Он отказался от будущего. Джейн перевела взгляд на массивный гроб из полированного дерева, который едва виднелся под пестрой горой роз. Сейчас они его опустят, и…Девушка вздрогнула и вдруг ощутила лютый зимний холод посреди весны.

– Я перехожу к приятной части, – сухо сказала Пенелопа. – Видишь ли, я берегла эти души, поскольку всю мою жизнь ведьмы подвергались смертельной опасности. Помимо обычных ссор и свар, было кое-что еще – точнее, кое-кто. Бессмертный демон, который убивал нас одну за другой, из века в век. Но его больше нет.

– Нет, – рассеянно кивнула Джейн, и Пенелопа в раздражении закатила глаза.

– И теперь я испытываю чувство, которого раньше не знала. Пожалуй, ты назвала бы его «долгом».

– Или «благодарностью»? – предположила девушка, с любопытством вскидывая бровь. Чего бы она ни ожидала от Пенелопы, она явно ошиблась.

Та расхохоталась:

– Благодарность – удел дураков. Но факт остается фактом: я забрала душу твоего приятеля для защиты от врага, которого ты уничтожила с моей помощью. Может быть, теперь мне и не нужно столько душ.

Джейн запоздало вспомнила странное сияние, покинувшее тело Малкольма сразу после гибели. Прежде она об этом не задумывалась, но сейчас поняла: это была душа, устремившаяся к Пенелопе согласно их договору.

– Не нужно?

Пенелопа улыбнулась, крутя пузырек в коротких смуглых пальцах.

– Могу с тобой поделиться. Если хочешь, конечно.

– Если…

Предполагалось, что она начнет собирать собственное ожерелье? Или поставит душу Малкольма на полку в качестве сувенира? Одна эта мысль вызывала у девушки дурноту. Человеческая душа была не игрушкой, и Пенелопа понимала это, как никто другой.

– Вы имеете в виду – если я хочу отпустить его перерождаться? Подарить ему свободу?

– Нет. Если я сломаю сосуд, произойдет нечто другое, – Пенелопа сделала паузу, но на этот раз Джейн упрямо хранила молчание. Через несколько секунд колдунья вздохнула и продолжила: – Он умер и потерял тело. Его ждало место в Стране Вечного Лета, для него уже была проложена тропа, но он подписал договор и пошел другим путем. Но такой выбор предлагается лишь раз в жизни, поэтому для начала ему придется снова умереть.

Джейн с трудом подавила желание встряхнуть колдунью.

– Чтобы умереть, нужно сперва прожить жизнь, а для этого – вернуться в новом теле из Страны Вечного Лета. Так говорит Эмер. Что вы предлагаете?

– Все, что могу, Блонди. Я открою сосуд, и твой рыцарь обретет тело. Правда, не новое, а одно из тех, которые готовятся сейчас потерять собственную душу. То, которое соответствует его душе; которое более или менее ему подходит. Но я не могу гарантировать, что он окажется хоть вполовину так привлекателен, как в прошлый раз. Не знаю, имеет ли это для тебя значение…

– Нет, конечно! – выпалила Джейн. – Но он… останется собой?

– Сомневаюсь, что он будет многое помнить – по крайней мере, сперва, – и Пенелопа пожала плечами. – Но его прошлая личность должна быть до сих пор привязана к душе. Некоторые воспоминания вернутся со временем, а если ты не захочешь ждать, можешь рассказать ему сама. Видишь ли, я проделываю это не так часто, чтобы утверждать наверняка.

– Я ему расскажу, – прошептала Джейн и, остановившись взглядом на далекой невидимой точке, машинально прижала ладонь к животу. Аннетт получила шанс начать все сначала. Разве Малкольм не заслуживал того же? Если теперь его не будет отравлять пагубное влияние матери… Если Джейн каждую секунду будет рядом… – Но как я его узнаю? Он же будет в другом теле?

Пенелопа усмехнулась и повернула пузырек так стремительно, что девушка не уследила за ее движением. Теперь, когда его не удерживала цепь, Джейн отчетливо видела, что это стеклянный шарик, заключенный в восьмиугольную клетку из темного металла – такого же, из которого была выкована цепь. В целом он напоминал миниатюрную версию тех шаров, которые используют ведьмы для гадания. В следующую секунду короткие пальцы Пенелопы надавили на стенки сосуда, и он осыпался на землю ручейком хрустального крошева.

Джейн невольно вскрикнула, и к ней тут же обратились несколько недоуменных лиц. Девушка торопливо вытащила из сумки платок и прижала его к глазам, надеясь, что такое проявление чувств не вызовет подозрений. Видимо, это сработало, потому что соболезнующие мгновенно потеряли к ней интерес и вернулись к тихой беседе. Когда Джейн отняла от лица платок, Пенелопа протягивала ей опустевшую клетку.

– Это поможет, – объяснила она, вкладывая восьмиугольник в безвольную руку девушки. – Он будет стремиться к своему прежнему обитателю и приведет тебя к нему, словно компас. Просто держи его при себе и внимательно слушай. Удачи, Блонди.

И Пенелопа зашагала прочь, высоко поднимая черные юбки над росистой травой. Джейн пару минут смотрела ей вслед, а затем перевела взгляд на странный предмет в ладони.

В голове лихорадочно вспыхивали аргументы за и против, но девушка знала, что это чепуха по сравнению с голосом сердца. Свободная рука снова инстинктивно легла на живот, и Джейн поняла, что знает, каким будет ее следующий шаг. Клетка чуть заметно дернулась на запад – и девушка охотно подчинилась ее указаниям. Она найдет Малкольма и расскажет ему о прошлом, а затем они расскажут друг другу о будущем.