Российский царский и императорский дом Бутромеев В.

Иоанн VI Антонович

По смерти Анны Иоанновны комната, где лежало тело усопшей государыни, наполнилась придворными. Прибыли и родители младенца-императора, принц Антон Ульрих и принцесса Анна Леопольдовна. Все молчали. Бирон взволнованно ходил из угла в угол. Наконец, немного успокоившись, он обратился к присутствовавшим с предложением выслушать последнюю волю покойной императрицы.

Князь Трубецкой взял переданную ему фрейлиной Юшковой духовную Анны Иоанновны и приготовился читать ее. Содержание этой духовной было известно только Бирону и Остерману. Князь Куракин, войдя в опочивальню, спросил Остермана: «Кто ж после государыни будет ее преемником на престоле?» – «Принц Иван Антонович!» – кратко ответил ему Остерман и отвернулся.

Совершенно успокоившийся Бирон с полунасмешливым поклоном обратился к отцу нового государя, принцу Антону: «Не угодно ли, принц, слушать последнюю волю усопшей императрицы?»

Принц молча придвинулся к группе, окружившей князя Трубецкого. Выслушав духовное завещание Анны, он и принцесса, не сказав ни слова, удалились в свои покои.

На другой день во дворце происходило собрание всех высших сановников. Им было прочитано завещание императрицы, назначавшее Бирона правителем государства до совершеннолетия нового государя, Иоанна VI. Все присягнули на верность Иоанну и поздравляли Бирона с высоким саном.

Сенат поднес регенту титул высочества и назначил ему 500 000 рублей жалованья в год, а сам Бирон поспешил назначить родителям императора 200 000 рублей в год и цесаревне Елизавете, постоянно нуждавшейся в деньгах, 50 000 рублей. На ектеньях при богослужении был принят такой порядок: поминали императора, принцессу-мать, цесаревну Елизавету и регента.

Младенца Иоанна с большим торжеством перевезли в Зимний дворец. Процессию открывал эскадрон гвардии. За ним регент шел впереди кресла, в котором несли кормилицу с ребенком на руках. Анна Леопольдовна со своей любимой фрейлиной Юлией Менгден ехала в парадной карете. По словам английского посла, бывшего в то время при русском дворе, «гусарский полк, проезжая в Лондоне по Гайд-парку, возбуждает больше шума, чем эта перемена правительства». А немецкий посланник Мардефельд писал об этом дне так: «Все русские отправились в Зимний дворец и поздравляли регента, целуя у него руку или полу мантии. Он заливался слезами и не мог произнести ни слова. Спокойствие полное».

Бирон начал свое правление милостями. Он отменил несколько смертных приговоров, уменьшил подати на 17 копеек с души, смягчал судебные кары, приказал выдавать часовым шубы, «ибо в морозное время они без шубы претерпевают великую нужду».

Однако эти меры не доставили Бирону той народной любви, которой он добивался, потому что всем было хорошо известно и памятно прошлое этого высокомерного курляндца, обязанного своим высоким положением не таланту и заслугам, а исключительно личному расположению к нему Анны Иоанновны.

Правительница Анна Леопольдовна. Неизвестный художник

Бирон был сыном отставного польского офицера. В молодости он учился в Кенигсберге, где два раза сидел в тюрьме за кражу. В 1714 году он приезжал в Петербург с целью устроиться при дворе принцессы Софьи-Шарлотты, супруги царевича Алексея, но потерпел неудачу. Зато в Митаве он был замечен Анной Иоанновной, которая приблизила его к себе и не расставалась с ним до самой смерти. В царствование Анны фактическим правителем государства был он, а не императрица, и потому это царствование обыкновенно называется «бироновщиной».

Бирон со всеми обращался очень дерзко и высокомерно, стараясь во всем подчеркнуть свое немецкое презрение к русским. Так, однажды, когда его сильно трясло при проезде, по дороге в Сенат, через какой-то мост, он, приехав, крикнул сенаторам, что положит их под колеса своего экипажа. Его старший сын Карл развлекался тем, что бегал по залам дворца с бичом в руках и хлестал по ногам тех придворных, которые ему почему-либо не нравились. Когда же старый князь Барятинский пожаловался на Карла отцу, последний ответил князю: «Можете не являться больше ко двору. Подайте в отставку, она будет принята!»

Поэтому вполне понятна всеобщая ненависть к регенту. Вот что писал, например, Мардефельд после смерти Анны прусскому королю Фридриху: «Все умы восстановлены против узурпатора, и гвардейские офицеры открыто заявляют, что будут сносить регентство только до похорон их «матушки», а многие говорят, что лучше передать власть в руки оставшихся потомков Петра I. Все простые стоят за Елизавету».

Бирон высокомерно обращался не только с придворными, но даже и с родителями государя, от имени которого он правил Россией. В своей дерзости он дошел до того, что однажды посадил принца Антона-Ульриха под домашний арест и, по слухам, собирался выслать его и принцессу за границу.

Но у родителей императора было много преданных сторонников в войсках, ненавидевших Бирона, в том числе и энергичный фельдмаршал Миних. 8 ноября Миних был у Анны Леопольдовны. Она казалась очень расстроенной и печальной. «Если бы вашему высочеству было угодно, – сказал ей Миних, – я избавил бы вас от этого зловредного человека». – «Каким образом?» – воскликнула принцесса.

Миних изложил ей свой план. С помощью надежных преображенцев, которыми он командует, он готов арестовать ночью Бирона и объявить правительницей государства ее, принцессу.

Выслушав горячую речь фельдмаршала, Анна Леопольдовна несколько минут колебалась, но потом дала согласие на арест регента.

В ту же ночь Миних, взяв с собой любимого адъютанта, полковника Манштейна, отправился вместе с Анной Леопольдовной в Зимний дворец и созвал там караульных офицеров, к которым Анна обратилась с речью: «Господа офицеры! Я надеюсь на вас как на честных и верных людей. Не отрекитесь оказать услугу малолетнему императору и его родителям. Всем известны насильства, чинимые надо мною и над моим супругом от герцога Курляндского. Мне нельзя, мне стыдно терпеть от него оскорбления. Я поручила фельдмаршалу арестовать его. Храбрые офицеры, повинуйтесь вашему генералу!» Офицеры закричали, что они готовы слушаться приказов своего командира.

Правительница Анна Леопольдовна. Художник П. Ф. Борель

После этого Миних спустился в караульную комнату Зимнего дворца, отобрал 80 самых надежных преображенцев и отправился с ними к Летнему дворцу, в котором жил регент. Остановившись шагов за двести от дворца Бирона, Миних послал Манштейна объявить караульным офицерам приказ Анны Леопольдовны и позвать к нему капитана и двух других офицеров. Последние немедленно явились. «Вы меня знаете, – обратился к ним фельдмаршал, – я много раз нес жизнь свою в жертву за отечество, и вы славно следовали за мною. Теперь послужим нашему государю и уничтожим, в особе регента, вора, изменника, похитившего верховную власть!»

Офицеры ответили, что они готовы помогать своему командиру. Тогда, по приказанию Миниха, Манштейн отправился во дворец Бирона. Часовые нигде не оказали ему противодействия. Пройдя несколько покоев, Манштейн вошел в большую комнату с кроватью посредине – на кровати лежали супруги Бироны. Они так крепко спали, что не слыхали шагов Манштейна. Он подошел к кровати и крикнул им: «Проснитесь!»

Бирон проснулся и сердито спросил: «Что? Что тебе здесь нужно? Как ты смеешь?»

Но, увидев входивших в комнату офицеров, он понял, в чем дело, закричал от страха и полез под кровать. Его схватили, всунули ему в рот платок, связали и понесли в стоявшую у подъезда карету, в которой и отвезли в Зимний дворец на гауптвахту.

В ту же ночь арестовали брата Бирона и его друга, Бестужева, а наутро обнародовали манифест о происшедшем. Правительницей государства, впредь до совершеннолетия императора Иоанна VI, была объявлена Анна Леопольдовна. Бирон был отдан под суд. Следствие тянулось долго. Наконец, 8 апреля 1741 года Бирон был приговорен к смертной казни четвертованием. Но манифестом 15 апреля казнь была заменена ему вечной ссылкой в Пелым, за 3000 верст от Петербурга.

Так окончилась «эпоха Бирона».

Главный организатор переворота, фельдмаршал Миних, был щедро награжден деньгами, деревнями и титулом «командующего генерал-фельдмаршала Российской империи». Он сделался первым человеком в государстве, и без него Анна Леопольдовна ничего не предпринимала. Но могущество Миниха оказалось непродолжительным.

Своим дерзким обращением с принцем Антоном-Ульрихом фельдмаршал сам повредил себе больше всех врагов. Он добился того, что Анна Леопольдовна указом повелела принцу сложить все обязанности и «безвыходно пребывать в своих покоях». Причиной такого указа была клевета Миниха на принца, будто последний замышляет государственный переворот в свою пользу. Путем обмана Миних вынудил принца просить себе отставку. Но Остерман, заклятый враг Миниха, рассказал Анне, что фельдмаршал подделал подпись доктора на документе, обвинявшем Антона-Ульриха в намерении отравить Иоанна VI. Анна сразу охладела к Миниху и стала приглашать супруга во дворец на совещания. Это рассердило фельдмаршала. Однажды, во время заседания во дворце, когда принц высказал по какому-то вопросу свое мнение, Миних резко заметил ему: «Вы, ваше высочество, нарушаете волю императора, который указал вам безвыходно пребывать в ваших покоях!» – «А вы, фельдмаршал Миних, – сурово произнесла Анна, – подделываете подписи, за что, по указу императора, полагается ссылка и наказание плетьми!» Миних не сказал ни слова в ответ на это и молчал до самого конца заседания. На следующий же день он подал прошение об отставке, которая, вопреки его ожиданиям, была принята. Звезда его померкла и загорелась вновь очень нескоро, только при императоре Петре III.

Убийство Иоанна Антоновича. Раскрашенная гравюра

Правление Анны Леопольдовны, сначала сочувственно принятое народом и высшим обществом, вскоре, однако, стало вызывать общее осуждение, так как во главе всех дел и при дворе по-прежнему оставались исключительно немцы. Самыми влиятельными лицами при Анне были Остерман, Левенвольд, фрейлина Менгден, саксонский посланник Линар и принц Антон-Ульрих. В обществе заговорили о том, что русский престол должно занимать лицо русского происхождения, имеющее на него больше законных прав, чем Иоанн VI.

Действительно, Иоанн имел на престол очень мало прав, он был сыном брауншвейгского принца Антона-Ульриха и Анны Леопольдовны. Последняя была дочерью мекленбургского герцога Карла-Леопольда и Екатерины Иоанновны, дочери царя Иоанна V, брата Петра Великого. Следовательно, Иоанн VI приходился только внуком царю Иоанну V А между тем была жива дочь Петра Великого, Елизавета Петровна, которая оставалась как-то в тени во все царствования, следовавшие после кончины ее отца.

Народ и гвардия любили Елизавету, и вокруг нее незаметно сгруппировались все недовольные «немецким засильем». Заговор против Иоанна VI и Анны Леопольдовны постепенно разрастался. Хотя сведения о нем и доходили до правительницы, но последняя не придавала им значения. Скоро ей пришлось поплатиться за это.

Характерно, между прочим, что, кроме Елизаветы, претендентом на русский престол являлся и принц Антон-Ульрих. Он мечтал устранить свою супругу и объявить правителем себя. Но так как он не мог рассчитывать на поддержку войск, то замышлял прибегнуть к такому средству: он и Остерман похитят младенца-императора и объявят народу, что его убила мать. Тогда, без сомнения, произойдет народный бунт и низложение Анны Леопольдовны, а затем они «найдут» ребенка, и благодарный народ поручит регентство принцу как «спасителю» государя.

Этот столь же наивный, как и дерзкий план не пришлось даже приводить в исполнение, так как уже 21 ноября 1741 года Иоанн VI был низложен, и на всероссийский престол взошла дочь Петра Великого, Елизавета I Петровна.

Царевна Елизавета Петровна. Художник И. Н. Никитин

Елизавета Петровна

Елизавета родилась 19 декабря 1709 года. О ее рождении Петру I было сообщено во время его торжественного въезда в Москву, после поражения шведов под Полтавой. Обрадованный полученным известием, государь сказал: «Господь удвоил мою радость и послал мне дочь, а потому отложим торжество здесь и поспешим поздравить Екатерину Алексеевну». Помолившись в Успенском соборе, Петр отправился в село Коломенское, где в честь новорожденной и ее матери дал несколько роскошных пиров.

От Екатерины Алексеевны у Петра было девять детей, но достигли зрелого возраста только две дочери, Анна и Елизавета. Петр очень любил своих дочерей и выражал это во всем; так, например, когда ему приходилось уезжать, он в письмах к государыне часто спрашивал: «Как здоровье Лизаньки, хорошо ли она почивает, часто ли берет ванночку?»

Елизавета росла красивым и крепким ребенком, напоминавшим Амура. Еще в детские годы дочери Петр заказал художнику Караваку ее портрет в образе Венеры.

Детство цесаревны Елизаветы протекло в Петербурге, в только что выстроенном тогда Зимнем дворце. Каждая из дочерей Петра имела свои комнаты и свой довольно многочисленный штат прислуги. За воспитанием царевен следила сама государыня, и только в то время, когда, по желанию супруга, Екатерина Алексеевна уезжала с ним в поход или в заграничное путешествие, главный надзор за воспитанием Анны и Елизаветы поручался сестре государя, Наталье Алексеевне. Отец окружал дочерей блеском и роскошью как будущих невест иностранных принцев.

В образовании детей Петр встретил полное сочувствие со стороны Екатерины, которая, сама не будучи образованной, тем не менее всей душой разделяла желание царя дать детям всестороннее образование. К цесаревнам были приставлены: учитель немецкого языка Глюк, жена французского дворянина Лутаре-Лануа, обучавшая их французскому языку, и итальянка, графиня Марианна Монияни, выписанная для преподавания итальянского языка. Кроме того, цесаревны знали и шведский язык, которому научились у бонн-шведок. За здоровьем и вообще физическим уходом наблюдала докторша Пеликана. Много забот было приложено к развитию у девушек грации и изящества: особый учитель обучал их всем требовавшимся в то время в высшем обществе танцам, например менуэту и испанским танцам, наиболее любимым Елизаветой.

Хотя сам Петр Великий избегал всякой роскоши, предпочитая простоту, но по отношению к своим дочерям он поступал совершенно иначе: не жалел средств и окружал царевен всеми благами жизни. В свою очередь обе дочери радовали любящих родителей своими способностями к ученью, здоровьем и красотой. Елизавета уже шести лет вполне хорошо говорила по-французски; а когда ей минуло 10 лет, видевший ее французский посланник Лави отозвался о ней так: «Княжна эта прелестна и могла бы считаться совершенной красавицей, если б цвет ее волос не был рыжеват. Она добра, умна и сострадательна».

Царевны Анна и Елизавета. Фрагмент. Художник Л. Каравак

В тот век программа образования женщин была очень ограничена. От них требовалось главным образом, чтобы, входя в зал, они умели грациозно поклониться, делая реверанс, знали наиболее распространенные танцы – церемониальные и характерные – и говорили на двух иностранных языках – немецком и французском. Девушки, знавшие это, уже считались образованными и воспитанными. Но дочери Петра Великого безусловно превосходили своих сверстниц образованием и общим умственным развитием. Мать их, Екатерина Алексеевна, часто говорила Елизавете, что от принцессы ничто так не требуется, как знание французского языка. Впрочем, на это особое внимание к французскому языку были свои причины: еще в детстве ей в женихи намечался французский дофин Людовик XV. Внушения матери не пропали даром: Елизавета сделала большие успехи, прекрасно изучила язык, приохотилась к чтению книг на нем и даже могла писать недурные французские стихи.

Екатерина Алексеевна очень заботилась о нарядах дочерей. На гуляньях и ассамблеях они появлялись в разнообразных костюмах: то в испанских платьях, которые особенно шли Елизавете, то в платьях из дорогой материи, отделанных золотыми и серебряными вышивками. Особое внимание было обращено на прически: цесаревен причесывал лучший в столице парикмахер и, следуя моде того века, украшал их волосы множеством драгоценных камней. В то время было принято, чтобы до восемнадцатилетнего возраста девушки носили костюмы итальянских рыбачек: короткую красную юбку, черный бархатный лиф, маленькую шапочку на голове, а за плечами пару крыльев Амура. Елизавета была очаровательна в таком наряде. В январе 1722 года, на многолюдном балу, отец цесаревны объявил выросшую дочь совершеннолетней и собственноручно обрезал ей крылья Амура. Ангел превратился в женщину.

Заботы о раннем браке дочерей побуждали родителей приучать детей к обществу и парадным выходам. Екатерина Алексеевна с обеими цесаревнами очень аккуратно посещала все пиры, вечеринки, гулянья и ассамблеи, где Елизавета танцевала с веселыми кавалерами до утомления. Она привлекала всеобщее внимание грацией, легкостью и искусством в танцах, отдавалась веселью всей душой, выдумывала новые фигуры и всегда была царицей бала. Кроме того, цесаревна часто принимала участие в любимых Петром Великим катаньях по Неве; на эти прогулки она являлась обыкновенно в костюме жены саардамского плотника – в юбке из грубой красной материи, канифасовой кофточке и круглой шляпе. Иногда Елизавета участвовала и в торжественных царских выходах. Так, когда Петр в 1717 году вернулся из-за границы в Петербург, обе дочери-царевны встречали его, а когда государь вступил в Зимний дворец, Елизавета на славянском языке произнесла отцу приветствие, составленное Феофаном Прокоповичем.

В возрасте 20 лет Елизавета была так очаровательна, что восхищала не только русских, но и многих иностранцев. Испанский посол Дук-де-Лириа говорил о ней: «Принцесса такая красавица, каких мало встречается. У нее удивительный цвет лица, прекрасные глаза и рот, замечательной красоты шея и несравненная фигура. Она высокого роста, чрезвычайно жива, хорошо танцует и уверенно, без малейшего страха, ездит верхом. Умна, грациозна и очень кокетлива, честолюбива и имеет слишком нежное сердце».

Император Петр II

Алексеевич и цесаревна Елизавета Петровна на охоте. Художник В. А. Серов

Когда Петр Великий скончался и на престол взошла Екатерина I, Елизавете было всего 16 лет. Ее старшая сестра, Анна, уже была замужем за герцогом Голштинским, так что у Екатерины оставалась лишь забота о браке младшей дочери. Женихов у Елизаветы было довольно много еще с юных лет; как указывалось выше, одно время ее хотели выдать за французского дофина Людовика XV, потом предполагался ее брак с герцогом Орлеанским; но по разным причинам ни тот, ни другой брак не состоялся. Затем Елизавета согласилась на брак с голштинским принцем Карлом-Августом; однако и этому бракосочетанию не суждено было совершиться: жених внезапно скончался по дороге к алтарю. Елизавета была очень опечалена и поражена такой роковой смертью принца.

Руководясь политическими соображениями, Остерман хотел устроить брак Елизаветы с Петром II, племянником цесаревны, несмотря на отроческий возраст жениха. План Остермана не удался, так как Петр, сперва горячо влюбленный в красавицу тетку, скоро охладел к ней и увлекся княжной Екатериной Долгорукой.

По смерти Петра II, когда на престол вступила Анна Иоанновна, условия жизни Елизаветы значительно изменились. Видя в цесаревне опасную соперницу, императрица всеми силами старалась отдалить ее от двора и государственных дел. Как дочь Петра Великого, Елизавета имела гораздо больше прав на русский престол. Кроме того, уже немолодая некрасивая государыня завидовала обаянию цесаревны и тому расположению, которое вызывала к себе Елизавета. Поэтому Анна Иоанновна сильно сократила содержание, выдававшееся на двор Елизаветы, была с ней холодна и надменна. Хотя последняя чувствовала себя обиженной и даже оскорбленной таким несправедливым отношением, однако терпеливо переносила его и подчинялась всем распоряжениям императрицы. Цесаревну тревожили только слухи о том, что Миних советовал Бирону заточить ее в монастырь.

Переехав из Митавы в Петербург, Анна Иоанновна приказала и Елизавете жить в столице. Цесаревну поселили на окраине города, и, по недостатку средств, она должна была вести хозяйство, соблюдая во всем крайнюю экономию, чтобы только не делать долгов. Она считала, что неисправных должников в будущей жизни ожидает суровое возмездие.

Получая очень ограниченные средства от императрицы, Елизавета испытывала стеснение в деньгах еще и потому, что старалась помогать своим бедным родственникам по матери Скавронским; последние были возведены в графское достоинство, но не имели поместий и жили в большой нужде, встречая со стороны Анны Иоанновны самое презрительное отношение. Семья графов Скавронских состояла из двух сестер Екатерины I, теток Елизаветы, и трех детей, оставшихся после их брата и дяди Елизаветы, Карла Скавронского. Двух дочерей Карла Елизавета воспитывала за свой счет и впоследствии выдала их замуж.

Цесаревна Елизавета Петровна. Неизвестный художник

Живя на окраине Петербурга, в Александровской слободе, Елизавета Петровна вращалась среди простого народа. С крестьянскими девушками она держала себя почти как с равными, водила хороводы, пела песни, каталась с гор, принимала участие в плясках и играх, угощала девушек изюмом, пряниками и орехами. Здесь она узнала народ, его жизнь и нравы, полюбила его и сама снискала его любовь.

Под Петербургом у цесаревны был загородный дом, или, как его называли, «Смоляной двор», расположенный недалеко от казарм Преображенского гвардейского полка. Елизавета часто приезжала сюда и встречала на прогулках гвардейских офицеров и солдат. Она любила преображенцев, устраивала им ассамблеи, охотно крестила их детей, радушно принимала у себя в доме отцов и матерей своих крестников. Они тоже платили цесаревне горячей любовью и искренней преданностью, часто повторяя: «В тебе, царевна, течет кровь Петра Великого». Такие речи всегда доставляли Елизавете величайшее наслаждение, напоминая ей о том счастливом времени, когда были живы отец и мать.

Однажды цесаревна, уже после смерти Анны Иоанновны, посетила епископа Лопатинского, освобожденного Анной Леопольдовной из заточения. «Узнаешь ли ты меня?» – спросила она его. Измученный старик долго смотрел Елизавете в глаза, как бы стараясь найти ответ в своей памяти, потом встрепенулся и радостно воскликнул: «Ты – искра Петра Великого».

Эти слова произвели на цесаревну очень сильное впечатление. Скоро молва об этом случае с Елизаветой разнеслась повсюду.

Несмотря на скудость своих средств, Елизавета не отпускала, не оказав помощи, никого, кто бы ни обратился к ней. Она много работала, ведя хозяйство и стараясь без долгов покрыть свои расходы теми незначительными суммами, которые получались с принадлежащих лично ей имений.

Многое пережила и передумала опальная Елизавета в годы царствования Анны Иоанновны; но это принесло ей не одни огорчения, но и пользу. В прежнее время красивая, молодая, беспечная цесаревна была далека от действительной жизни со всеми ее печалями и заботами. За это же время уединения и трудовой жизни Елизавета, сохранив прежнюю красоту и обаятельность, приобрела богатый жизненный опыт. Лишь изредка, в торжественных случаях, она являлась перед народом, всегда прекрасная, ласковая, но печальная. Видя ее и понимая ее душевное состояние, народ начинал чувствовать раздражение против лиц, особенно из немцев, захвативших управление государством и отстранивших дочь Петра Великого, хотя она имела гораздо больше прав наследовать верховную власть. А слухи, доходившие от преображенцев, что «нет добрее и ласковее матушки Елизаветы Петровны», еще больше располагали народ к цесаревне.

После смерти Анны Иоанновны и назначения Бирона правителем государства за малолетством Иоанна Антоновича в войсках началось брожение в пользу Елизаветы, и если бы последняя воспользовалась им, то была бы провозглашена императрицей. Но Елизавета чувствовала себя одинокой. Несмотря на общую народную любовь, цесаревна не имела надежного лица, которое могло бы повести дело в ее пользу, а сама не решалась начинать рискованное предприятие. Вследствие этого удобный момент был пропущен, и престол перешел к сыну племянницы покойной императрицы, малолетнему Иоанну VI.

Императрица Елизавета Петровна. Неизвестный художник

После провозглашения императором Иоанна Антоновича условия жизни цесаревны Елизаветы сделались гораздо лучше: за ней не следили, она чаще могла бывать при дворе, встречаться там с русскими сановниками и иностранными послами. Среди придворных Елизавета скоро нашла много друзей, впоследствии содействовавших переходу престола к ней. Особенно выделялся доктор Лесток, веселый, деятельный, любивший все разузнать и обо всем рассказать. Он был для цесаревны необходимым и преданным человеком, на которого можно было вполне положиться. Когда Миних предложил ему наблюдать за Елизаветой и обо всем докладывать, Лесток отказался, хотя знал, что своим отказом может навлечь на себя подозрение и даже гнев всесильного фельдмаршала. Лесток вполне разделял желание народа и высшего общества видеть Елизавету на троне и убеждал ее действовать в этом направлении. Рассказывают, что однажды он набросал рисунок, изображавший цесаревну в двух видах: на троне, с царской короной на голове, и в монашеском одеянии, окруженную орудиями пытки. Он показал этот рисунок Елизавете, и под ним она прочла: «Выбирайте!»

Бирон знал о брожении в пользу Елизаветы, но не принимал никаких мер против него, задумав брак цесаревны со своим сыном, герцогом Петром. Передают, между прочим, такой случай. Один солдат, встретив товарища, сказал ему: «Вот присягали мы ныне ее императорского величества внуку, а государыни-принцессы сыну. – И, посмотрев на дом Елизаветы, добавил: – Не обидно ли ей! Орел летал, обеспечивая своих детей, а теперь его дочь оставлена». Этими мыслями солдат поделился и с другими своими товарищами. На него донесли, и вместе с товарищами он был арестован; однако вскоре, по распоряжению Бирона, все были отпущены «для многолетнего его величества здравия».

Не только отдельные лица, но и вся гвардия, идя от присяги Иоанну Антоновичу, высказывала приблизительно такие же мысли.

До Анны Леопольдовны дошли слухи о частых свиданиях Елизаветы с французским послом, маркизом Шетарди, который старался о сближении России, Франции и Швеции, но не находил сочувствия своим планам у тогдашнего русского правительства и поэтому был готов содействовать переходу престола к Елизавете. Анна призвала цесаревну к себе и стала обвинять ее в заговоре. Елизавета пала к ногам правительницы, отрицая справедливость слухов и обещая никогда больше не встречаться с Шетарди. Анна Леопольдовна вполне поверила Елизавете, расцеловала ее и успокоилась. В действительности же Шетарди по-прежнему подготавливал почву к государственному перевороту, склоняя Елизавету сделать решительный шаг и помогая ей деньгами.

В высшем обществе столицы и в войсках чувствовалось волнение. Все были проникнуты одной мыслью: «Довольно царствовать и править государством иностранцам, хотим русскую царицу, дочь Петра Великого!» Несмотря на это, Елизавета все еще колебалась, опасаясь ответственности, хотя сознавала, что более удобного момента трудно ожидать: сановники-немцы все перессорились, и это давало легкую возможность победить их сопротивление и свергнуть Иоанна Антоновича и его мать. Рассказывают, что незадолго до переворота к Елизавете явился Миних; припав к ее ногам, он сказал: «Повели только, государыня, и я исполню все». На это Елизавета гордо ответила фельдмаршалу: «Ты – не тот, кто дает корону, кому захочет. Я ее получу, если пожелаю, от своего народа».

Императрица Елизавета Петровна. Художник В. Ериксен

Вскоре после этого разговора с Минихом Елизавета, гуляя в Летнем саду, встретила солдата, который при виде ее заплакал. «Что ты плачешь?» – спросила его цесаревна. «Нам сказали, что ты, матушка, собираешься уступить престол своему племяннику».

Слова солдата сильно подействовали на Елизавету. Она увидела, что дольше ждать нельзя, а надо теперь же действовать. Вернувшись с прогулки, она написала Шетарди: «Я стремлюсь к славе и надеюсь на успех», – и поручила своим друзьям узнать о настроении в казармах. Они явились к цесаревне с хорошими вестями: гвардейцы рады действовать. В доме Елизаветы собрались все ее приближенные и родственники, как бы благословляя ее на путь к престолу. Приехал и Лесток. Войдя в дом и не видя цесаревны среди родственников и друзей, он прошел в ее комнату и здесь увидал Елизавету за коленопреклоненной молитвой. Прося успеха в предстоящем деле, цесаревна дала перед образом обет никогда не допускать смертной казни, если получит верховную власть. Выйдя затем к собравшимся друзьям, она сильно взволновалась и все еще была в нерешительности. Все успокаивали ее и высказывали надежду на успех. Лесток, надев царевне шейный орден Святой Екатерины, вложил ей в руки серебряный крест и вывел на крыльцо, около которого стояли приготовленные заранее сани. Елизавета села в них вместе с Лестоком, а Воронцов и Шувалов стали на запятки.

Они помчались к казармам Преображенского полка и остановились у съезжей избы. Караульный, заранее предупрежденный о приезде цесаревны, вызвал гвардейцев, посвященных в дело; их было всего человек тридцать. Но в несколько минут собралось уже много сторонников переворота. Елизавета вышла из саней. «Узнаете ли вы меня? – спросила она. – Знаете ли вы, чья дочь я?» – «Знаем, матушка!» – закричали преображенцы. «Меня хотят заточить в монастырь. Готовы ли вы пойти меня защищать?» – продолжала Елизавета. «Готовы, матушка, всех их перебьем!» – «Не говорите об убийстве, слышать не могу этого. Я не хочу ничьей смерти».

Солдаты были удивлены и смущены, но все-таки заявили, что согласны на все и будут повиноваться ей.

Елизавета подняла крест и сказала: «Клянусь в том, что готова за вас умереть. Целуйте и мне крест, но не проливайте напрасно крови».

Все присягнули цесаревне, а затем отправились к дворцу. На Адмиралтейской площади Елизавета вышла из саней и пошла пешком. Но скоро гренадеры заметили: «Мы что-то тихо идем, матушка! Твои маленькие ножки плохо справляются со снегом. Давай мы тебя понесем!» Елизавета согласилась; два солдата взяли ее на руки и быстро понесли к дворцу. Придя туда, арестовали Анну Леопольдовну и ее супруга, принца Антона. Елизавета запретила будить младенца-императора Иоанна VI, а когда он сам проснулся от шума, она взяла его на руки и сказала: «Бедный, невинный младенец! Твои родители одни виноваты во всем». Затем она взяла его к себе в сани и увезла.

Императрица Елизавета Петровна. Художник Г.-Х. Гроот

Когда Елизавета возвращалась в свой дворец, весь Невский проспект уже был усеян народом, который оглашал воздух несмолкаемыми кликами «ура». Елизавета ликовала, и вместе с ней ликовал весь двор и народ. После долгих тяжелых лет господства немцев все облегченно вздохнули. В течение XVIII века в России никогда, вероятно, не проявлялось больше радости, нежели при воцарении Елизаветы.

Коронация императрицы сопровождалась небывалыми торжествами; один бал сменялся другим, еще более блестящим. Сама царица страстно любила французские спектакли, и для них в Москве был построен особый театр на 5 000 зрителей. Как бы вознаграждая себя за прежние печальные годы, Елизавета Петровна ничего не жалела для устройства развлечений и роскошных пиршеств.

Но самая утонченная роскошь сосредоточилась в Царском Селе. Во дворце императрицы была устроена особая подъемная машина, которая поднимала гостей, сидевших на мягких диванах, во второй этаж; обеды подавались на «волшебных» столах: без всякой прислуги на них появлялись разные кушанья, вина и фрукты. Роскошь русского двора не уступала роскоши французского, самого блестящего в Европе в то время.

И в продолжение всего своего царствования Елизавета Петровна поддерживала блеск придворной жизни. Гардероб императрицы был очень обширен; он состоял из нескольких тысяч самых разнообразных платьев. Все привозимые в столицу иностранные материи тотчас же приобретались для Елизаветы, которая не позволяла придворным дамам надеть раньше ее какое-нибудь новое модное платье или даже сделать новую прическу. В этом отношении государыня была очень строга и сурово наказывала тех, кто не подчинялся ее требованиям. Так, однажды фрейлина Лопухина, славившаяся своей красотой, явилась на придворный бал с такой же розой в прическе, какая была у императрицы. Заметив это, Елизавета Петровна разгневалась, подозвала к себе Лопухину, приказала ей стать на колени и собственноручно срезала запрещенную розу вместе с прядью волос. Когда же вскоре после этого императрице сообщили, что униженная Лопухина упала в глубокий обморок, Елизавета отнеслась к этому совершенно равнодушно и продолжала танцевать.

В своих привычках и образе жизни Елизавета Петровна переходила от одной крайности к другой. Будучи очень религиозной и глубоко почитая святыни православной церкви, она часто проводила в храме много часов, стоя на коленях до изнеможения, до обморока. В 1757 году она так долго оставалась в церкви, что придворные стали опасаться, не скончалась ли государыня. Все посты соблюдались Елизаветой очень строго: во время их она питалась только хлебом, квасом и вареньем. Нередко прямо с бала, затянувшегося до утра, императрица ехала в церковь и молилась там несколько часов подряд. Поездки на богомолье чередовались с шумными балами, продолжавшимися иногда двое суток непрерывно.

Охота, балы, приемы и пиры составляли самое любимое времяпрепровождение государыни. Часто во дворце назначались и детские вечера, на которые привозили малолетних сыновей и дочерей придворных, Елизавета устраивала для них танцы, игры и другие развлечения, любовалась весельем детей, а затем приглашала их родителей к себе на ужин, оставаясь с ними до позднего часа. Будучи очень гостеприимной и в совершенстве зная все секреты русской кухни, императрица иногда сама готовила любимые блюда и угощала ими наиболее близких ко двору лиц.

Императрица Елизавета Петровна. Художник Л. Токке

Продолжительные поездки тоже доставляли большое удовольствие Елизавете Петровне, любившей очень быструю езду. Иногда переезд из Москвы в Петербург императрица делала всего в 24 часа. Для поездки в зимнее время был сделан особый возок, устроенный так, что в холода его можно было отапливать. В него запрягали 12 лошадей.

Елизавета не любила жить в Петербурге, предпочитая северной столице старинную Москву. Здесь она подолгу гостила в подмосковной усадьбе Горенки, имении своего сердечного друга, графа Алексея Григорьевича Разумовского. Последний был по происхождению сыном простого казака и возвысился благодаря исключительному покровительству императрицы. Еще будучи цесаревной, Елизавета, посещая придворную церковь, обратила внимание на красивого певчего из малороссов, Алексея Разумовского. Это был высокий стройный брюнет с очень привлекательными чертами лица, добрыми черными глазами и густой красивой бородой. Цесаревна скоро увлеклась Разумовским, и с течением времени увлечение перешло в горячее чувство. Есть указания, что в 1742 году, уже будучи императрицей, Елизавета Петровна вступила с Разумовским в так называемый морганатический брак.

Несмотря на исключительную близость к государыне и ее щедрые милости, Разумовский остался таким же скромным, каким был, служа певчим в придворной церкви, и после возвышения он нисколько не изменил отношений к своим старым друзьям и знакомым. С Разумовским однажды был такой случай. Он приехал вместе с государыней осматривать только что выстроенный дворец. Один из старых друзей Разумовского оказался среди простых служителей этого дворца; увидев его, Разумовский, в присутствии императрицы, сердечно приветствовал его и даже поцеловал. Когда же Елизавета Петровна выразила свое недоумение и неудовольствие по поводу такого поведения, Разумовский просто и спокойно отвечал ей: «Ты, Лизочка, из меня можешь сделать что хочешь, а для них я всегда останусь тем, кем был прежде».

Несмотря на свое огромное влияние при дворе, Разумовский не вмешивался в дела управления, никому не вредил и не извлекал никаких выгод из своего высокого положения. За эту скромность он пользовался всеобщей любовью и уважением, даже у врагов и завистников. Единственным недостатком, в котором кто-либо мог упрекнуть графа, было его неспокойство во хмелю, которое, впрочем, испытывали только лица, принимавшие участие в пирах Разумовского.

После 20-летнего царствования Елизавета Петровна скончалась 25 декабря 1761 года на 53-м году жизни. Она встретила смерть в полном сознании и спокойно, призвала священника, приказала ему читать отходную, а сама повторяла за ним слова молитвы.

Царствование императрицы Елизаветы Петровны отмечено двумя основными чертами: гуманностью и русским направлением. До конца жизни государыня не нарушала торжественного обещания, данного при вступлении на престол: никого не подвергать смертной казни. Не применялись также и пытки. Все немцы были устранены от государственных дел, и на их места были назначены русские.

Императрица Елизавета Петровна. Художник Г.-Г.-И. фон Преннер

Елизавета в самом начале царствования объявила, что в управлении государством она будет следовать заветам отца – Петра Великого. Сознавая, что сама она мало подготовлена к государственной деятельности, императрица передала все дела Сенату, составленному из самых доверенных и приближенных к Елизавете лиц. Многие из них окружали ее еще до вступления на престол, когда она была отстраненной от двора цесаревной. Среди них выделялись: графы братья Разумовские, графы Шуваловы, Воронцовы и граф А. П. Бестужев-Рюмин, ученик Петра Великого. При Елизавете он управлял дипломатической частью и руководил внешней политикой России.

Хотя в царствование Елизаветы не было произведено никаких коренных государственных реформ, но зато было издано несколько довольно важных по своему значению законов. Так, было облегчено исполнение населением воинской повинности; по указу императрицы рекрутов стали брать ежегодно только с одной пятой части государства. Были учреждены заемные банки для дворян и купцов с дешевым кредитом. Больше всего было сделано для народного просвещения. Граф Иван Иванович Шувалов основал в 1755 году первый русский университет – Московский, с двумя гимназиями при нем для дворян и разночинцев. В этом деле Шувалову огромные услуги оказал первый русский ученый – знаменитый М. В. Ломоносов. Академия наук была преобразована и расширена. При ней тоже был открыт университет, просуществовавший, впрочем, недолго. В столицах и крупнейших городах были учреждены общеобразовательные и специальные учебные заведения.

В царствование Елизаветы русское дворянство окончательно превратилось в замкнутое привилегированное сословие. Сенат разъяснил, что дворянство приобретается только происхождением, а не выслугой, как это было при Петре Великом, и только потомственные дворяне могут владеть населенными имениями, крепостными крестьянами.

Из событий внешней политики в царствование Елизаветы важнейшими были две войны – со Швецией и Пруссией. Первая война окончилась миром в 1743 году, по которому Россия получила некоторые области Финляндии. Война с Пруссией, или так называемая Семилетняя война, была вызвана стремлением европейских держав остановить дальнейшее возвышение этого государства, достигшего больших успехов под управлением короля Фридриха II Великого. Россия примкнула к образовавшемуся в Европе союзу государств против Пруссии и послала войска на западную границу. В 1760 году русская армия дошла до Берлина и заняла его. Пруссия была на краю гибели. Но смерть императрицы Елизаветы прекратила борьбу России с Пруссией. Преемник Елизаветы, император Петр III, был горячим поклонником прусского короля Фридриха П. Тотчас же по вступлении на престол он прекратил военные действия против Пруссии и даже заключил с этим государством союз. Таким образом, своим участием в Семилетней войне Россия понесла много жертв людьми и деньгами, но ничего за это не приобрела, кроме военной славы.

Император Петр III Федорович. Художник А. П. Антропов

ПЕТР III ФЕДОРОВИЧ

ОТЕЦ

Герцог Карл Фридрих Гольштинский-Готторпский (1700–1739)

МАТЬ

Анна Петровна Романова (1708–1728)

РОЖДЕНИЕ

Киль, герцогство Голштинское, 10 (21) февраля 1728 года

НАЧАЛО ПРАВЛЕНИЯ

Император с 25 декабря 1761 (5 января 1762) го да

ЖЕНА

Екатерина Алексеевна (1729–1796)

ДЕТИ

Павел (1754–1801)

СМЕРТЬ

Ропша, 6 (17) июля 1762 года

ЕКАТЕРИНА II АЛЕКСЕЕВНА ВЕЛИКАЯ

ОТЕЦ

Принц Христиан-Август Ангальт-Цербстский (1690–1747)

МАТЬ

Иоганна-Елизавета Гольштинская-Готторпская (1712–1760)

РОЖДЕНИЕ

Штеттин, 21 апреля (2 мая) 1729 го да

НАЧАЛО ПРАВЛЕНИЯ

Императрица с 28 июня (9 июля) 1762 года

МУЖ

Император Петр III Федорович (1728–1762)

ДЕТИ

Павел (1754–1801)

СМЕРТЬ

Санкт-Петербург, 6 (17) ноября 1796 года

Великий князь Петр Федорович. Художник А. П. Антропов

Петр III Федорович

Вступив на престол, Елизавета объявила наследником сына своей старшей сестры, Анны Петровны, герцога Шлезвиг-Голштинского Карла-Петра-Ульриха. В возрасте 14 лет он приехал в Петербург, принял православие и стал брать уроки у русских учителей. 25 августа 1745 года семнадцатилетний Петр Федорович вступил в брак с ангальт-цербстской принцессой Софьей-Августой-Фредерикой, перешедшей в православие под именем Екатерины Алексеевны.

Будучи в родстве одновременно со шведским и русским царствующими домами, Петр имел право на шведский и на русский престолы. Сперва его готовили для Швеции. Но занятия герцога шли плохо, так как он был мало способен, и, кроме того, его воспитатель, гофмаршал Брюммер, не умел вести преподавания. Поэтому хотя Петр изучал несколько языков и другие предметы, но из них почти ничего не усвоил. Мало того, он даже получил отвращение к занятиям.

Брюммер не считался с малыми способностями своего воспитанника и заставлял его учиться одними лишь наказаниями: стоянием на коленях, ударами хлыста. Поэтому, приехав в Россию, Петр удивил ограниченностью своих познаний малообразованную, но умную императрицу Елизавету, которая и назначила к нему лучших русских учителей, но частые болезни, а затем и брак помешали Петру получить достаточное образование. Он проявлял интерес только к военному делу и с увлечением изучал тактику, фортификацию. Это увлечение вызывалось стремлением молодого герцога во всем походить на знаменитого в то время полководца, прусского короля Фридриха Великого, перед которым Петр благоговел. Но к России Петр не мог привыкнуть, не любил ее и думал только о своих голштинских офицерах и солдатах, которых в 1755 году ему разрешили привезти в Россию. С супругой наследник престола скоро разошелся, а к сыну Павлу, родившемуся в 1754 году, был совершенно равнодушен.

Елизавета скоро поняла неспособность племянника к правлению, но ничего не могла изменить, так как он был единственным прямым потомком Петра I.

25 декабря 1761 года Петр III вступил на престол, и через несколько месяцев последовали две важные реформы: уничтожение Тайной канцелярии и издание 18 февраля 1762 года манифеста «о вольности дворянской».

До Петра III население России делилось на три главных класса: духовенство, дворянство и тяглых людей. Первое служило государству совершением религиозных обрядов и делами духовного посвящения, дворянство обязано было нести службу в войсках и в управлении, а тяглые люди содержали государство податями. По манифесту 1762 года дворяне освобождались от личной обязательной службы и могли по своему желанию или продолжать ее, или выйти в отставку, имели даже право уехать за границу и служить там, получив только совет, «чтобы никто не дерзал без обучения наук детей своих воспитывать».

Император Петр III Федорович. Художник В. С. Рокотов

Но ни уничтожение Тайной канцелярии, ни манифест дворянству не доставили Петру расположения народа и высшего общества. Император раздражал русское национальное чувство своей любовью к Пруссии и Голштинии. Тотчас же по вступлении на престол он прекратил победоносную для России войну с Пруссией, начатую Елизаветой, возвратил прусскому королю все сделанные русскими войсками завоевания и даже заключил с ним союз. Такое примирение с разбитым врагом вызвало общее недовольство Петром III.

Впрочем, и отдельные классы народа считали себя обиженными. Духовенство было недовольно закрытием домовых церквей, а крестьяне говорили, что они были обязаны служить помещикам, пока те служили государству; если же помещиков освободили от службы государству, то и крестьян должны освободить от службы помещикам. Гвардия была оскорблена тем предпочтением, которое Петр оказывал голштинцам, называя гвардейцев янычарами. Вызывало общее осуждение и отношение Петра к своей супруге, которую он намеревался заточить в монастырь: Екатерину любили и огорчались ее несчастливой супружеской жизнью.

Скоро среди придворных явилась мысль лишить императора престола и передать его способной супруге. Эта мысль нашла полное сочувствие среди молодых гвардейских офицеров. Во главе сторонников Екатерины стали братья Орловы, Пассек. Они сумели привлечь и рядовых гвардии, так что скоро ручались за преданность Екатерине свыше 10 000 человек.

Как ни хранили заговорщики свою тайну, Петр все-таки узнал о ней, но не обратил никакого внимания на заговор. Между тем брожение в войсках усиливалось. Крепли и слухи о том, что Петр намерен развестись с супругой и отослать ее за границу или заточить в монастырь.

Незадолго до 29 июня 1862 года Петр, живший в Ораниенбауме, известил Екатерину, что хочет отпраздновать свое тезоименитство у нее в Петергофе. 27 июня был арестован один из заговорщиков, Пассек. Опасаясь, что Пассек выдаст всех, его единомышленники решили действовать немедленно. На рассвете 28 июня Алексей Орлов прискакал в Петергоф и увез Екатерину в Петербург. Здесь Измайловский полк первый присягнул императрице, а его примеру с восторгом последовали Семеновский и Преображенский полки.

Окруженная войсками и народом, Екатерина проследовала в Казанский собор, где ее встретило высшее духовенство. Был отслужен молебен, после которого Екатерину провозгласили самодержицей. 29 июня Петр уже подписал отречение от престола, а 7 июля внезапно скончался.

Так окончилось кратковременное царствование императора, оказавшегося неспособным управлять огромной страной. Престол перешел к его богато одаренной супруге, царствование которой явилось одним из самых блестящих в русской истории.

Отец императрицы Екатерины II Алексеевны герцог Христиан Август Анхальт-Цербстский. Художник А. Пэн

Екатерина II Алексеевна Великая

Екатерина родилась 21 апреля 1729 года в Штеттине. Ее мать приходилась двоюродной сестрой отцу Петра III, а брат матери был женихом Елизаветы Петровны, но скончался до бракосочетания. Отец Екатерины, принц Ангальт-Цербстский, был прусским фельдмаршалом, но это звание было пожаловано королем Фридрихом II только затем, чтобы доставить удовольствие императрице Елизавете, покровительствовавшей родственникам своего племянника, Петра III.

В Штеттине Екатерина провела и детство. Воспитание было поручено случайным гувернанткам и учителям, преподававшим Закон Божий, немецкий язык, чистописание, музыку и танцы. Впоследствии Екатерина с уважением вспоминала учителя немецкого языка Вагнера и гувернантку Кардель, умную и добрую, по словам Екатерины, «знавшую многое, ничему не учившись». Под влиянием Кардель воспитанница знакомилась с французской литературой.

Несмотря на недостаточное образование, Екатерина на многих производила впечатление развитой и многообещающей девочки. Свои богатые природные дарования ей пришлось проявить вскоре по приезде в Россию, и она вполне сумела расположить к себе всех, кому приходилось встречаться с ней.

Когда Елизавета Петровна выбрала Екатерину невестой для своего племянника Петра Федоровича, ей было всего 14 лет. 21 декабря 1743 года ее мать получила от Брюммера письмо с приглашением, от имени Елизаветы, приехать с дочерью в Петербург. В письме был намек и на цель приезда. Вместе с тем на путевые расходы из Петербурга было прислано 10 000 рублей. Родители Екатерины были очень обрадованы браком будущего русского императора с их дочерью. Затруднение вызвал только вопрос о перемене вероисповедания, но отец Екатерины, сначала убеждавший дочь не менять веры, под конец уступил. Он написал для дочери ряд наставлений, которые и вручил ей перед отъездом. Эти наставления, немного белья да еще четыре платья составляли все приданое Екатерины.

30 декабря 1743 года Екатерина выехала вместе с матерью из Цербста. С этого дня она никогда больше не видала ни родины, ни отца и братьев. 3 февраля они прибыли в Петербург, а 6-го выехали в Москву, где в это время жила Елизавета вместе с двором; в Москве они были 9-го вечером. Тотчас же по приезде их посетил сам Петр Федорович, а вслед за ним явился камергер, передавший от имени императрицы, что чем скорее они будут у ее величества, тем приятнее для нее. Миловидная принцесса всем при дворе очень понравилась, а сама Елизавета Петровна, по словам одного очевидца этой встречи, была от Екатерины в восхищении. Обе стороны остались довольны друг другом, и вопрос о бракосочетании принцессы с Петром Федоровичем скоро был решен. Уже через 9 дней по приезде в Москву мать Екатерины писала мужу, что отныне их дочь – невеста будущего русского царя.

День бракосочетания не был назначен. Елизавета решила прежде перевоспитать невесту для жизни в России. К принцессе назначили двух учителей: по русскому языку – Ададурова, по Закону Божию – Симона Тодорского. Екатерина проявила исключительное прилежание в усвоении учебных предметов. Русский язык был для нее очень труден, и она настойчиво употребляла все свободное время на заучивание русских слов и фраз; просыпаясь ночью, она повторяла то, что учила днем. Пятнадцатилетняя девушка твердо поставила себе цель сделаться вполне русской и забыть свое немецкое происхождение. В этом у Екатерины нельзя не видеть удивительное для таких юных лет понимание своего положения и глубокую проницательность.

Мать императрицы Екатерины II

Алексеевны принцесса Иоганна-Елизавета Гольштейн-Готторпская. Художник А. Пэн

При всяком удобном поводе Екатерина старалась показать свою любовь к русскому языку, русским обычаям, православной вере. Особенно расположил всех следующий случай. В марте 1744 года она простудилась и опасно заболела. Когда ее положение казалось безнадежным, мать предложила ей пригласить лютеранского пастора. Но Екатерина пожелала видеть только своего православного законоучителя, с которым и беседовала. По выздоровлении она стала брать уроки Закона Божия почти ежедневно, и 28 июня 1745 года было решено ее присоединение к православию, причем она без лишней запинки наизусть прочла православный Символ Веры. 29 июня она была обручена с Петром Федоровичем и получила титул императорского высочества. Предстояло бракосочетание. Но в начале 1745 года великий князь захворал оспой. Когда по выздоровлении Екатерина увидела его, то едва узнала своего жениха: так его изменила болезнь, и физически и духовно. 21 августа 1745 года состоялось бракосочетание, отпразднованное с небывалой пышностью. Торжества продолжались до 30 августа и закончились спуском на Неву «дедушки русского флота» – ботика Петра Великого. С тех пор этот знаменитый ботик ни разу уже не спускали на воду.

Через месяц после бракосочетания Екатерины ее мать с богатыми подарками уехала домой, и Екатерина осталась одна. Муж скоро совершенно охладел к ней и даже стал чуждаться ее. У нее был особый двор, отдельный от двора императрицы Елизаветы. Жизнь молодой великой княгини проходила в парадных обедах, балах, маскарадах, ужинах, охоте и прогулках верхом – в первое время после брака Екатерина еще не увлекалась чтением так серьезно, как впоследствии.

На десятом году супружества у Екатерины родился сын Павел. Елизавета тотчас же взяла ребенка от матери и сама занялась его воспитанием, а Екатерине даже редко разрешали видеть его.

Живя в одиночестве, Екатерина стала проводить время в чтении серьезных книг. Она с увлечением прочла римского писателя Тацита, французского – Монтескье и все философские сочинения Вольтера. Книгу Монтескье «О духе законов» она называла «молитвенником государей», а свое уважение к Вольтеру выразила впоследствии, уже будучи императрицей, тем, что пожертвовала, после его смерти, 100 000 рублей на издание его сочинений. Серьезное чтение сделало Екатерину одной из образованнейших женщин своего времени и подготовило ее к той великой роли, которая предстояла ей. Под влиянием его она возвысилась над мелкими интересами придворной жизни и стала тяготиться балами, охотой, приемами, все свободное время посвящая самообразованию. Любовь к труду и глубокий интерес к серьезным вопросам жизни сохранились у нее до самой смерти. Ее превосходство над ограниченным супругом всем бросалось в глаза. В противоположность ему, это была женщина с обширным запасом знаний, упорной волей и редким умом и умением понимать людей и влиять на них. Хотя в царствование Петра III ее положение было крайне трудным и неестественным, однако она умела так держать себя, что ничем не выдавала своего душевного состояния. Тем не менее все хорошо понимали тягость ее жизни и искренне сочувствовали ей. Постепенно вокруг нее образовался кружок преданных людей, которые, к общему восторгу, и возвели ее на престол.

Великий князь Петр Федорович и великая княгиня Екатерина Алексеевна. Художник Г. -К. Гроот

Впрочем, первые месяцы царствования Екатерина не была уверена в прочности своего положения: раздавались голоса, что власть должна принадлежать законному наследнику Петра Павлу, а его мать может быть только регентшей. Понимая, что воцарение Павла поведет к повторению того, что было при его отце, Екатерина решила сохранить власть за собой во что бы то ни стало. Чтобы придать своему правлению полную законность, она хотела даже вступить брак с бывшим императором Иоанном VI, находившимся в Шлиссельбургской крепости. Но, повидав его, отказалась от этой мысли. Ее мудрое управление государством скоро заставило умолкнуть голоса всех недовольных переходом престола к ней.

Екатерина начала царствование отменой многих распоряжений Петра III. Домовые церкви были открыты, вербовка охотников в голштинские войска отменена, монастырям возвращены недвижимые имущества. Эти меры вызвали общее расположение к Екатерине. Впрочем, духовенство скоро осталось недовольно решением, принятым Екатериной относительно монастырских земель. В то время монастыри были крупнейшими землевладельцами; пользуясь всякими льготами, полученными в разное время, они уклонялись от государственного обложения. Назначенная императрицей комиссия составила особое «Положение о монастырских имениях», согласно которому содержание монастырей государство приняло на себя, а архиереям и церковнослужителям назначило жалованье. Все доходы, поступавшие с монастырских имений, за вычетом сумм на содержание монастырей и жалованье архиереев и церковнослужителей, перешли в распоряжение Коллегии экономии, употреблявшей эти средства на содержание больниц, училищ и на пенсии престарелым чиновникам. Ростовский митрополит Арсений Мацвевич, считавший духовную власть выше светской, резко протестовал против распоряжения правительства церковными имуществами и позволил себе грубо порицать императрицу. За это его лишили монашеского сана и сослали в Ревельскую крепость.

Важнейшим событием первых лет царствования Екатерины II был созыв комиссии для составления проекта новых законов. Во второй половине XVIII века русские суды все еще пользовались старинным собранием законов, Соборным уложением Алексея Михайловича, составленным в 1649 году. Между тем жизнь ушла вперед, многие статьи Соборного уложения устарели; многое в Уложении совсем не было предусмотрено. По словам самой Екатерины, она вскоре по вступлении на престол поняла из дел разных учреждений и из личных бесед, что в России на многие случаи совсем нет соответствующих законов. Поэтому она решила созвать для составления проекта нового Уложения особую комиссию из представителей всех сословий, кроме крепостных крестьян, относительно которых предполагалось, что они будут представлены своими помещиками. По плану Екатерины, комиссия должна была выработать проект новых законов, которые поступят сначала на рассмотрение Сената и коллегий, а потом на утверждение государыни. В руководство комиссии Екатерина составила знаменитый «Наказ», в котором она, по собственному выражению, «обобрала для пользы двадцати миллионов» книгу Монтескье. «Наказ» говорит о законности, об отношении между законом и нравственностью, о вреде жестоких наказаний и пыток, «о рукоделии и торговле», о необходимости справедливого распределения государственных повинностей между подданными. В первоначальной редакции «Наказа» довольно решительно высказывалась мысль о вреде крепостного права, но потом, по совету некоторых приближенных, императрица многое вычеркнула и не поставила вопроса о крепостном праве прямо. Весь «Наказ» проникнут самыми возвышенными идеями, казавшимися в то время настолько опасными, что, например, во Франции произведение Екатерины было запрещено как революционное.

Императрица Екатерина II Алексеевна в виде законодательницы в храме Богини Правосудия. Художник Д. Г. Левицкий

В 1767 году комиссия торжественно, в присутствии императрицы, была открыта в Москве. После присяги депутаты были пожалованы к руке, затем последовало избрание «маршала» и членов отдельных комиссий, после чего был прочитан «Наказ». По свидетельству очевидцев, чтение его произвело на всех потрясающее впечатление. Большинство членов плакало от умиления, в особенности после слов: «Боже сохрани, чтобы после окончания сего законодательства был какой народ более справедлив и, следовательно, более процветающий. Намерение законов наших было бы не исполнено – несчастье, до которого дожить я не желаю». Восхищенное собрание решило поднести императрице титул Великой, Премудрой и Матери Отечества. Когда 12 августа депутация представилась с этой целью Екатерине, императрица сказала: «Ответствую: на Великая – о моих делах оставляю времени и потомству беспристрастно судить, Премудрая – никак себя таковою назвать не могу, ибо один Бог премудр, и Матерь Отечества – любить Богом врученных мне подданных за долг звания моего почитаю, быть любимою от них есть мое желание».

Хотя комиссия горячо принялась за дело, а императрица живо интересовалась ее занятиями, однако проект нового Уложения не был составлен, и через два года комиссия была распущена. Неуспех работ объясняется главным образом отсутствием опытных руководителей, неподготовленностью членов комиссии к законодательству, а также и взаимной рознью. Но все же комиссия имела важное значение, так как члены ее ознакомили Екатерину с мнениями и желаниями русского общества, дали ей, по ее собственным словам, «свет и сведения о всей империи, с кем дело имеем и о ком пещись должно». Императрица воспользовалась этими сведениями при осуществлении крупнейших реформ, касавшихся губернских учреждений и сословий.

Императрица Екатерина II Алексеевна. Художник И. П. Аргунов

Внешним поводом для прекращения работы комиссии явилась турецкая война. Вообще, вопросы внешней политики играли в царствование Екатерины II важнейшую роль, нередко заслоняя собой заботы императрицы о внутренних делах государства.

Одним из таких внешних вопросов были отношения России с Польшей. Внутреннее состояние последней было таково, что со дня на день можно было ожидать ее распадения и раздела между соседними государствами. Еще в начале царствования Екатерины граф Чернышев подал императрице записку, в которой доказывал необходимость воспользоваться переменой короля на польском престоле и занять те польские области, которые некогда принадлежали России. Когда в 1764 году умер король Август II, русское правительство содействовало избранию на престол сторонника России, Станислава Понятовского, а когда последний получил польскую корону, Россия стала вмешиваться в его управление, против чего он не мог бороться. В 1768 году русское влияние в Польше достигло высшей степени, но затем оно было задержано начавшейся войной с Турцией, которая в то время считалась опасным врагом, и поляки были уверены в поражении России. Поэтому они заявили, что начавшаяся война изменяет все прежние обязательства и обещания относительно России. Тогда Екатерина решила прежде покончить с Турцией.

В начале 1769 года против Турции были отправлены две армии: первая, в 80 тысяч человек, под начальством князя А. М. Голицына, и вторая, в 40 тысяч, под начальством графа П. А. Румянцева. Голицын овладел Хотином, но вскоре был отозван, а его армия вверена Румянцеву, которому Екатерина отправила такое письмо: «Не спрашивали римляне, когда где их было два или, много, три легиона, в каком числе против них неприятель, но где он? – наступали на него и поражали, и не многочислием своего войска побуждали многообразные против них толпы, а мы – русские. Милости Божеские в сей войне с нами. Я вас имею над войском командиром. Храбрость войск известна. Итак, я, о благополучнейших успехах моля Всевышнего, надеюсь на Его покровительство».

7 июля 1770 года Румянцев всего с 23-тысячной армией разбил на берегах реки Ларги 80-тысячную армию крымского хана, союзника Турции. За эту победу он был награжден орденом Георгия I степени. Вскоре он одержал вторую, еще более блестящую победу. Узнав о поражении хана, визирь переправил свою армию через Дунай и подошел к реке Кагулу. У него было 150 тысяч человек, а у Румянцева только 20 тысяч. Несмотря на такой перевес сил противника, Румянцев напал на армию визиря и совершенно рассеял ее. Об этой победе он писал Екатерине: «Да позволено мне будет, всемилостивейшая государыня, настоящее дело уподобить делам древних римлян, коим ваше императорское величество велели мне подражать: не так ли армия вашего императорского величества теперь поступает, когда не спрашивает, как велик неприятель, а ищет только, где он». Армия боготворила Румянцева. Когда он объезжал полки и благодарил за победу, ему кричали: «Ты прямой солдат!»

Столь же победоносно было русское оружие и на море: 26 июня русская эскадра уничтожила в Чесменской бухте турецкий флот, но все-таки война продолжалась еще 4 года. В 1771 году князь Долгорукий проник с армией в Крым и заставил татар отложиться от Турции, а вскоре после этого Крым был присоединен к России. Наконец, 10 июля 1774 года на реке Кучук-Кайнарджи был подписан мир. Россия получила Азов, Керчь, Еникале, Кинбурн, земли в Кабарде, широкие торговые льготы и 4,5 миллиона рублей контрибуции.

Императрица Екатерина II Алексеевна. Художник А. П. Антропов

Во время турецкой войны Россия переживала тяжелые внутренние затруднения: чуму в Москве и Пугачевский бунт.

Чума была занесена в Москву с юга. Она началась в феврале 1771 года среди рабочих одной суконной фабрики, которая получала шерсть с юга. Испуганные невиданной болезнью, рабочие рассеялись по городу и разнесли заразу. Скоро смертность от чумы достигла огромных размеров: летом умирало по 200 человек в день, а осенью – до 1000 человек. Борьба с этой болезнью казалась невозможной: способы ее лечения были неизвестны, да и докторов в Москве было в то время не больше десяти человек. Чтобы предохранить себя от чумы, жители нюхали чеснок, деготь и уксус, но никаких предохранительных мер против болезни не принимали, не зная даже того, что можно заразиться от умершего и его вещей. Покойников хоронили в самом городе, около церквей, в наскоро вырытых неглубоких могилах. Многие стали уезжать из Москвы в провинцию, чтобы спастись от чумы, а простой народ собирался толпами у Варварских ворот, где, для исцеления от болезни, служились молебны перед образом Боголюбской Божьей Матери. Архиепископ Амвросий, понимая, что скопление народа в одном месте способствует распространению заразы, запретил молебны. Тогда в городе вспыхнул бунт черни, во время которого Амвросий был убит. Толпа пошла в Кремль требовать уничтожения карантинов и запрещения лекарям «морить народ». Войска с трудом рассеяли ее.

Узнав о происходящем в Москве, Екатерина собралась сама поехать, чтобы успокоить народ, но ее отговорили от этого, и она послала графа Г. Г. Орлова, который быстро и энергично восстановил порядок в Москве. Особое внимание он обратил на санитарное состояние города, и прежде всего запретил хоронить умерших внутри города, около церквей. Благодаря принятым Орловым мерам болезнь скоро пошла на убыль, а потом и совсем прекратилась. Но число ее жертв было очень велико: Екатерина писала Гримму, что, по ее сведениям, в Москве от чумы умерло не менее 100 000 человек.

Почти одновременно с чумой возник известный Пугачевский бунт. Он начался в юго-восточных областях России, населенных инородцами и казаками. Последние были недовольны правительством, которое стало изменять их устройство и вооружение, а кроме того, лишило их некоторых вольностей. Они отказались повиноваться властям и убили генерала Траубенберга. Скоро к казакам примкнули крестьяне, недовольные своим крепостным положением, а затем и старообрядцы. Во главе мятежного движения стал Емельян Пугачев.