Хранители равновесия Лошаченко Владимир

- Все хорошо, муж мой, он в школе, на Земле.

Герцогиня вдруг вскинулась:

- Да что же я лежу, - и принялась молниеносно раздевать мужа.

Из кровати они в тот день не выбрались - любили друг друга страстно и самозабвенно. Потом, конечно, было корыто горячей воды, обед и ужин подавали в спальню. Беата с непритворным рычанием набрасывалась на Пашку, стремясь компенсировать столь долгое плотское воздержание. Ночью, охрипнув от собственных стонов и чувствуя себя счастливой, наконец, заснула. Пашка с некоторым изумлением поглядывал на любимую женушку, досель не проявлявшую столь дикого темперамента. А впереди предстоит свидание с Мелой - императрицей Тарагона - та еще штучка. Хорошо, магический артефакт спасает. Опер рефлекторно прикоснулся к кольцу, надетому на основание мужской гордости.

- Все, спать, завтра навалится куча дел, но сначала разобраться с гарнизоном. Тот факт, что от стражников на воротахнесло свежим перегаром, его взбесил.

"Преподам вам урок армейской дисциплины, будете у меня сапоги через голову обувать" - с такими благостными мыслями герцог и уснул с легкой улыбкой на лице. Утром, не будя Беату, Пашка оделся и выскользнул из спальни. Удовлетворившись на кухне куском пирога с зайчатиной и запив бокалом белого вина, отправился в казарму. Увиденный бедлам привел его в крайнее раздражение. Грязь, прелая солома на полу - сплошная антисанитария. Часть солдат занималась со сранья пьянством, черпая кружками из пузатого бочонка пиво, другие играли в кости, а некоторые спали, не обращая внимания на общий галдеж.

- Встать всем, построиться на плацу. Капитана ко мне, - гаркнул Пашка.

Немая картина - служивые замерли в нелепых позах. Чернота, выйдя на плац, демонстративно посматривал на часы. Через долгих десять минут гарнизон выстроился перед ним в шеренгу, но в каком виде. Полуодетые и расхристанные, с заспанными рожами, один боец вообще стоял босиком, поджимая поочередно стынущие ступни. Его опер выгнал в казарму обуться. Прибежал капитан Баруда, жующий на ходу.

- И это называется воинство? Да маму вашу через коромысло, сброд, а не солдаты!

Вызванный главный тюремщик, он же надзиратель, выдал двум нерадивым солдатам (первыми встретившими герцога) и капитану по десять плетей. Остальных воинов, предварительно обматерив, Пашка услал в казарму наводить порядок.

- Быть на плацу через час, - коротко бросил он и отправился в трапезную.

Беата, весело сверкая озорными глазами, принялась обихаживать мужа, подкладывая самые лакомые кусочки.

- Погодь, милая, объясни для начала, куда делся старый капитан? Почему стражники в таком непотребном виде?

Жена, резко опечалившись, поведала:

- Полтора года назад капитан и двадцать семь воинов погибли в случайной стычке с наемниками. Сцепились в трактире в нашем городке. Небольшая война приключилась - отряд наемников, остановившийся на постое, насчитывал семьдесят пять человек. Много наших солдат полегло, у наемников кроме луков и арбалеты были. Почти половина стражи полегла, - вздохнула Беата.

- Да, дела тут у вас творятся, - покачал головой Чернота.

- А что мои друзья-товарищи? Живы, здоровы?

Беата, положив руки на скатерть, отрапортовала:

- Ливэн теперь первый министр, Орест - военный министр, да, ты знаешь, он ведь женился год назад. Жена - герцогиня Ирэна Кибела д" Радис. У Пако в семействе прибавление - второй мальчик родился. А Гидо удалился от дел в свой родовой замок, сущий затворник. Говорят, попивает сильно.

Спустя час наличные вооруженные силы (сто двенадцать бойцов), сопя и пыхтя, нарезали круги вокруг замка. Герцог с площадки донжона подбадривал спотыкающихся зольдатиков криками одобрения. Опер решил проверить заодно и состояние артиллерии, раз уж забрался на верхотуру. Увиденное безобразие расстроило. Дула в пушках заросли паутиной, механизмы неухоженные, кое-где пятна ржавчины. Герцог д" Лоредан с нехорошей улыбкой спустился с башни и направился в арсенал. Тридцать две пищали пребывали в столь запущенном состоянии, что создавалось впечатление, из них вообще не стреляли. Холодное оружие - мечи, копья и доспехи - лежали кучами, покрытые пылью.

Потное и изможденное воинство вновь выстроилось на плацу.

- Пищальники и канониры, два шага вперед, - скомандовал Пашка. - Войтек, - обратился он к тюремщику, - каждому по пять плетей. После наказания чистить пушки и оружие. Баруда, вы понижаетесь на одно звание, отныне вы лейтенант. В арсенале навести порядок, учения и тренировочные бои каждый день.

Напоследок Чернота гаркнул:

- Быстро разбежались и принялись за работу, сучьи дети.

Бойцы порскнули с плаца, что тараканы, почувствовали герцогскую руку. Дальнейшим обходом замковых укреплений остался доволен - ничего не сыпется.

- Пора на обед, - и Пашка через боковую дверь направился в трапезную.

За десять дней, проведенных в герцогстве, зашугал солдатиков до икоты, устроил три раза пушечные стрельбы, гоняя канониров, и пару раз довел Беату до обмороков при отдаче супружеского долга. В конце концов,дорогая супруга намекнула, что пора, дескать, муженьку навестить старых друзей.

- Да и государыня, поди, заждалась, - фыркнула женушка.

Пашка с непроницаемым лицом согласился с ее доводами и через день покинул замок. До столицы добрался испытанным способом, через портал.

Город приятно удивил - разросся, похорошел, много новых красивых зданий. Все говорило о хорошем достатке. Его смирная лошадка степенно перебирала копытами, давая возможность седоку оглядеться. По широким улицам катили коляски и фаэтоны, рысачили конные гвардейцы, на рынок тащили свои тележки зеленщики. Народ с утра спешил по своим делам - лица в большинстве своем спокойные, уверенные. Обычная городская суета. Несмотря на медленную иноходь лошадки, вскоре Чернота очутился перед главными воротами императорского дворца. Здесь его пропустили без разговоров, тормознули непосредственно у самого центрального здания. Десятка гвардейцев во главе с капралом встали на пути. Капрал, здоровенный дядя в узковатом камзоле, вежливо поинтересовался личностью непрошеного посетителя. Пашка представился - капрал сделался еще вежливее, но остался непреклонным.

- Императрица принимает только по пятницам, запишитесь в канцелярии.

Герцог д" Лоредан попал в дурацкое положение.

- Где у вас конюшни? - поинтересовался он.

Ему показали.

Устроив кобылку на постой и кинув конюху пару серебряных монет, опер из какого-то закутка перенесся в сам дворец, а именно в рабочий кабинет императрицы. Удачно попал, Мела сидела за столом и просматривала бумаги, кои высокой стопкой высились у нее по правую руку.

Пашка бесшумно пересек кабинет и сел в кресло неподалеку. Некоторое время с удовольствием рассматривал красавицу. Она ничуть не изменилась, все также ослепительно хороша, разве что добавилось немного суровости и усталости во взгляде. Ну так государство вести не воробьям фигушки показывать. Вдоволь налюбовавшись, деликатно кашлянул. Государыня недовольно зыркнула затуманенными очами:

- Кто там смеет отрывать меня от важных государственных дел?

Минута непонимания, потом звонкий визг, миг - и Мела на его коленях.

- Пашенька, дорогой мой, наконец-то вернулся!

Молодая женщина, плача и смеясь, обнимала непутевого друга, бормоча нечто бессвязное. Потом чувствительно пхнула несколько раз в бок:

- Пошто пропал надолго, бросил нас бедных, детишки без отцовского глаза.

Затем, сменив гнев на милость, потащила к потайной дверке, ведущей в спальню.

Упали шторки балдахина, укрывая сладострастную парочку полупрозрачной завесой голубоватого шелка. Не помог Пашке магический артефакт - волшебное кольцо. Мела высосалаего досуха, очнулся он под утро, с дрожью вспоминая прошедшую ночь.

- Нет, надо мотать отсель побыстрей, иначе Орден потеряет опера-мечника, причем в молодом возрасте. Тем не менее из рук Мелы удалось вырваться только через три дня. Позорно сбежал, оставив на подушке извинительную записку.

Направляясь к Оресту, пребывал в несколько растрепанных чувствах: "Какая муха укусила женщин, ну словно с цепи сорвались. Хоть и не виделись пять лет, но это не повод выжимать последние соки из любимого мужчины".

Он еще от Цебуса не отошел с его амазонками.

Ланса опер нашел в расположении одного из гвардейских полков, чьи казармы находились на окраине города. Военный министр скоренько закончил инспекцию, надавал звездюлей командованию и убыл с Чернотой в свое герцогство. Егоза Ира, превратившаяся в степенную даму, радушно встретила гостя, правда, не удержалась от подколки:

- Вы, наверное, императрицу проведывали, герцог, так с лица осунувшись. Будем откармливать.

Ланс коротко хохотнул.

Пашка, пребывающий в благодушном настроении, даже не стал огрызаться на двусмысленные шуточки. Во время торжественного обеда, данного в честь герцога Паши Черного д" Лоредана, ему представили трехлетнего наследника герцогства Офунато, вылитого Ланса. Видно, что Орест в сыне души не чает и им гордится. Спокойный малец с живыми черными глазенками понравился Пашке, о чем он не преминул сообщить довольным родителям. Отдав должное вкусным яствам, опер с хозяином замка удалился в кабинет для приватной беседы. Налив в высокие кубки выдержанного вина, прозорливый Орест поинтересовался:

- Вижу, Паша, у тебя дело ко мне, не просто на огонек заглянул?

- Угадал, Ланс.

Чернота отхлебнул вина и со вздохом отставил бокал.

- Мне нужно две тысячи обученных воинов, физически здоровых, в возрасте до двадцати пяти лет.

Орест слегка поперхнулся: /p>

- Никак войну затеваешь?

- Да нет, все гораздо сложнее. Перед тем как продолжить беседу, поклянись - никому ни слова, даже жене.

- Клянусь.

- Видишь ли, Ланс, я являюсь членом Ордена Хранителей Равновесия, статус опер-мечник. Орден редко вмешивается в дела цивилизации, лишь в крайних случаях. Вот с таким мне пришлось столкнуться в последней командировке. Мир, в котором я побывал, на грани вымирания, сокращается численность населения.

- Думаешь, две тысячи бойцов поправят дело?

- Я в этом уверен. Всем добровольцам гарантировано дворянство и изрядная оплата в золоте не менее пятьсот монет.

Наступило молчание. Немного подумал, Орест выдал:

- В принципе ничего сложного, одно препятствие - нужно высочайшее соизволение императрицы. А вообще, какова задача бойцов?

Пашка криво ухмыльнулся:

- В основном заниматься трахательным процессом, ну и, конечно, участвовать в становлении нормальных вооруженных сил.

- Не понял, что с местными мужиками случилось, повымерли что ль?

- Там, Ланс, настолько мерзкая история, говорить не хочу. В общем заправляют делами одни бабы, сам понимаешь, перспектив у такого общества нет.

- Да, действительно, - согласился Орест.Давай-ка выпьем за удачу.

Опустошив бокалы, поменяли тему, поговорили в друзьях-товарищах.

- Кстати, Пако на тебя обижается, ждал все время в гости, а ты так и не удосужился.

- Ланс, я только из командировки, она длилась пять лет. Но к Пако нагряну, вот прямо после тебя.

- Одобряю, нехорошо забывать друзей.

- Слушай, Орест, а что с Гидо? Краем уха слышал, у него не все ладно?

Герцог д Офунато помрачнел:

- После твоего отъезда он продержался в армии два года, а потом подал прошение об отставке. Гидо служил главным инспектором сухопутных войск, работенка та еще, нервов извел кучу. А после внедрения стрелкового оружия в армии и вовсе пришел в уныние. Заявил мне, что эпоха честного меча закончилась, смотреть на непотребство сил никаких нет и заперся в своем замке, винище хлещет. Жалко дурака, сопьется напрочь. Чем помочь, ума не приложу.

- Зато я знаю, что ему нужно. Возьму его с собой на Цебус.

- Это что, планета, где бабье царство?

- Совершенно верно.

Усидев кувшин вина и пообщавшись по душам, разошлись на отдых. Следующим утром Пашка порталом отправился к Пако, в герцогство д" Бокэ. Проехав насквозь небольшой уютный городок, Пашка оказался у резиденции старого товарища. Все вокруг говорило о благоденствии и достатке. Замок, что игрушка, мощная игрушка. Высокие сверкающие стены, вышколенная стража. Сначалаопер не узнал Пако - тот раздобрел, приобрел величественную осанку. Он напоминал добродушного великана на отдыхе.

- Паша, глазам своим не верю, позволь обнять тебя, друг мой!

От искренних объятий у Черноты затрещали ребра. Они долго хлопали друг друга по плечам, довольные встречей. Пако громким рыком позвал мажордома и бросил короткое распоряжение.

- Пойдем познакомлю с семейством, ну жену мою помнишь, конечно, а вот сыновей моих ты не видел.

В большом светлом зале мужчин встретила хозяйка Ида, в девичестве Леман. Она ничуть не изменилась, расцвела еще больше - материнство пошло ей на пользу. На руках герцогиня баюкала малыша, завернутого в красное атласное одеяльце. Рядом на ковре - мальчонка лет пяти сосредоточенно строил из кубиков непонятное сооружение.

- Вот, Паша, мой старшенький, твой тезка. Назван в твою честь, а младшенький - Ланс.

- Спасибо, Пако.

- Здравствуй, Ида, отлично выглядишь! Тебе привет от Беаты.

- Благодарю вас, герцог, жаль, что вы прибыли без жены, но все равно я очень рада.Муж часто вспоминает своих боевых товарищей.

Разговор прервал мажордом:

- Ваше Сиятельство, обед подан, стол накрыт.

Большой круглый стол оказался заставлен блюдами и кувшинами. Чего тут только не было - парная оленина, усыпанная зеленью, дичь жареная, заливное из рыбы, зайчатина запеченная и целый поросенок на длинном подносе. На Пашкин взгляд, поданной снеди хватило бы на половину гарнизона замка.

- Пако, никак ты стал чревоугодником?

- А чего тут есть? До вечера, глядишь, управимся. Время позволяет.

- Ну вы даете, ребята, - пробормотал опер, хватая нож и вилку.

Часа через два, Пашка, отвалившись от стола, решительно заявил протест и поддерживаемый слугами с осоловелым видом отправился в гостевую комнату. Пашка выдержал гостевание у хлебосольных хозяев еще один день и несмотря на уговоры распрощался, предварительно уточнив координаты герцогства Мезьер. Владения Гидо находились на западе страны, недалеко от моря. Прибыв на место, Чернота ощутил перемену климата - воздух был пропитан морем, а далеко у горизонта кружили чайки. Зеленый пейзаж разбавляли одинокие скалы и холмы, песчаная дорога, вившаяся змеей, вела к замку. Вскоре он пересек широкий подъемный мост и очутился у открытых ворот. Три стражника в блестящих латах с копьями в руках притормозили одинокого всадника. Услышав, кто перед ними, почтительно поприветствовали. Один из них хотел сорваться и предупредить герцога д Мезьера о прибытии столь важной особы, но Пашка его остановил:

- Пусть для Гидо будет сюрпризом мое появление.

- Как скажете, Ваше Сиятельство, - стражники освободили дорогу, подняв копья вверх.

С плаца, находившегося на заднем дворе, доносился звон мечей и азартные крики. Бросив поводья подбежавшему слуге, опер подался на поиски Гидо. Его он обнаружил азартно машущим двумя мечами в окружении шестерых молодых воинов. Схватка была в самом разгаре. Пашка с удивлением понял, что мечи боевые - трое солдат со свежими порезами и царапинами стояли в сторонке, азартно болея за своих товарищей. Но больше всего опера поразил Гидо, герцог д" Мезьер, находившийся в прекрасной спортивной форме. На обнаженном торсе без капли лишнего жира перекатывались рельефные мускулы. Заметив чужое присутствие, герцог прекратил бой. Чернота смотрел во все глаза - волевое лицо не постарело, наоборот, несколько помолодело.

- Друг мой, тебя ли я вижу? Позволь обнять по старой памяти.

Искренние объятия, несколько бессвязный разговор закончился предложением хозяина сходить в баню. Попарившись и помывшись, сидели расслабленно в комнате отдыха, попивая холодный квасок.

- Паша, признайся честно, наверное, ожидал увидеть старую развалину с трясущимися руками и сизым носом? Да, друг мой, была черная полоса в моей жизни. Когда наша несравненная герцогиня Мела-Элеонора д" Сагредо стала императрицей и одарила нас высокими титулами и чинами, не поверишь, думал, попал в сказку. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, стал я главным министром иностранных дел и главным инспектором Вооруженных сил страны. Конечно, ты скажешь, что бывшему наемнику несказанно повезло, и будешь прав. Это с одной стороны, а с другой... Герцог с тяжким вздохом оставил пустую кружку. Придворные интриги, кляузы, доносы - такое омерзительное болото, тьфу. Спустя некоторое время до меня дошло, что я попал по-крупному. Последней каплей стало перевооружение армии огнестрельным оружием. Когда какой-то юнец безусый заваливает с двухсот шагов классного мечника, разве это честно, да и вообще. Гидо помолчал, поиграл желваками. Все понимаю, процесс не стоит на месте, но смириться не мог, вот и подал в отставку. Попил с тоски у себя в замке, потом бросил - вином горе не зальешь.

- Да, дела. Извини за нескромный вопрос, почему не женился? Что помешало?

Герцог пожал плечами:

- Не на ком, Паша, все нынешние девушки чересчур изнеженные, избалованные и к тому же меркантильные до ужаса.

- Гидо, буду с тобой предельно откровенен, хочу предложить грандиозное дело, но сначала поклянись, об услышанном никому ни слова.

И Пашка выложил информацию о Цебусе, понимая, что по-другому получить согласие бывшего наемника не удастся.

- Всем участникам экспедиции - по пятьсот золотых монет, тебе - две тысячи. Твоя задача посложнее - стать императором жного царства, ну и активно заниматься воспроизводством населения.

Ответная реакция обрадовала - широкая улыбка появилась на суровом лице воина. Он издал лихой индейский клич и заявил:

- Пшли праздновать, такое событие грех не отметить.

- Гидо, ты же завязал!

- Сегодня не считается.

Праздновали три дня, потом пить надоело, занялись делом.

Герцог решил взять с собой полсотни молодых воинов и личного повара.

- Не доверяю я бабам по части готовки, а мой Жебу мастер на все руки. Перед расставанием друзья договорились, что через месяц Чернота заберет Гидо и его людей. Так что время на подготовку у герцога д" Мезьера было достаточно.

Пашка отправился в столицу. Мела должна дать добро на отправку двух тысяч солдат, кроме того, ему предстояло завербовать полтысячи молодых ремесленников.

Цивилизации Цебуса необходим толчок, а вернее - пинок для ускорения прогресса. Быстрый рывок из бронзового века в век феодальный - вот таков был скромный план Павла Чернова.

У дворца опер встретил знакомого гвардейца - полковника, барона Хуго Васто. Тот не мог скрыть свой радости:

- Герцог, поздравьте меня, я только что заработал двести золотых!

Пашка удивленно выгнул брови. Хуго возбужденно затараторил:

- Вас ищет императрица, обещала награду, мне здорово повезло. Пойдемте скорее обрадуем нашу повелительницу.

Пашка, войдя в кабинет, застыл у порога, словно в нерешительности. От созерцания потолка его оторвал мелодичный голосок Мелы:

- Чего стоишь столбом? Иди сюда беглец!

- Вы не беспокойтесь, государыня, я лучше тут останусь. Целее буду.

До Мелы стала доходить несуразность ситуации.

- Что с тобой, Пашенька? Кто тебя обидел?

- Неужто не догадываешься? Ты своими необузданными любовными утехами чуть не загнала меня в гроб.

- А-ха-ха-ха, - императрица зашлась в хохоте, тыкая пальчиком в мрачного опера. - Ой, не могу, ты такой трусишка, оказывается.

- Не вижу повода для веселья, - пробурчал Пашка.

Они перепирались еще минут пять, пока Мела не дала слово держать себя в руках. После чего уселись в обнимку на маленьком диванчике. Красавица, услышав просьбу любимого, дала согласие, не задумываясь. Выделить две тысячи бойцов, да хоть завтра. Для Пашки проблемой оказалось другое - объяснить, для чего понадобились воины. Старательно обходя острые углы и о многом умалчивая, он кое-что поведал о Цебусе. Императрица как и все женщины оказалась любопытной, и оперу пришлось вертеться ужом. Трудно что-либо скрыть от любящей женщины, и хвала Единому Творцу, что Мела неревнива. Беседа на диване плавно перетекла в спальню, где Черноте пришлось потрудиться, а что делать - операция под угрозой срыва. Следующая неделя напоминала калейдоскоп - подбор молодых воинов, посещение купеческих и ремесленных гильдий. В университете ему улыбнулась удача - сумел завербовать тридцать четыре выпускника. Небезрезультатно навестил тестя с тещей. Хотий помог найти с десяток молодых головастых приказчиков, рвущихся открыть свое дело, но не имеющих стартового капитала. Пашка всем кандидатам обещал золотые горы и кисельные берега и в общем-то был недалек от истины. Он умалчивал о двух вещах. Первое - то, что экспедиция предстоит в другой мир, и второе - об однополом населении. На это у него находились свои резоны. В общем, завербовал пятьсот восемьдесят два молодых человека разных специальностей, а кроме того - две тысячи бойцов. С воинами проще - медкомиссию проходили все при вступлении в армию. Тем более перспективы карьерного роста и возможность приобрести дворянский титул весьма благотворно подействовали на молодых воинов. Получение аванса в двести золотых развеяло сомнение у самых заядлых скептиков. Измотавшись от дел и жарких объятий Мелы, Пашка рванул в родное герцогство. Стоически выдержав одну ночь с любимой женушкой, наутро сбежал порталом на Базу, находившуюся на Земле-2.

Еще раз напомнив начальству о двух тысячах контейнеров с мужским семенем, он озадачил руководство чеканкой золотых монет. На это дело Чернота выделилдесять тонн собственного золота. Потратив целый день на Базе личного времени, смылся в родной мир. Нельзя забывать родителей, да и мальчишек надо забрать на летние каникулы на Хану. Мела с Беатой все уши прожужжали о сыновьях:

- Не забудь, забери, без них не возвращайся.

И так каждый час.

Очутившись в родном городе, удачно поймал такси и через полчаса открывал ворота родительского особняка. Стоял чудный июнь, тепло светило солнце, поощряя рост наливавшейся соком зелени, в воздухе носились ожившие стрекозы и пчелы. Лепота. Ольга Николаевна, вышедшая на крыльцо, всплеснула руками и охнула. Пашка, обнимая худенькие мамины плечи, клял себя последними словами, а заметив появившуюся седину, зашипел от злости.

- Не плач, мамуля, я вернулся, все хорошо. Как вы тут, как мальчишки?

Ольга Николаевна тут же перестала шмыгать носом, спина выпрямилась и она осведомилась трагическим шепотом:

- Что вы натворили с моими внуками, паршивцы? Я их начинаю побаиваться.

Пашка непонимающе вытаращил глаза.

- А ну за мной, - и блудный сын двинулся за матерью в сторону бани.

- Вот, - ткнула она обличающе в идеально круглую яму метров семи-восьми в диаметре.

- Мама, объясни толком, в чем проблема?

- Ах, не понимаешь? Твои сыновья услышали от деда намерение соорудить бассейн. Ляпнул за чаем.

- Ну и че? Пацаны-то каким боком?

Ольга Николаевна оглянулась и, не заметив ничего подозрительного, выложила шепотом:

- Мальчишки отлучились на двадцать минут и, объявившись, попросили у деда принять работу. Представляешь, что нам пришлось пережить, когда мы увидели это, - и она кивнула в сторону котлована. Мы пытались деликатно выяснить у внуков, каким образом они умудрились за короткое время выкопать яму, молчат, засранцы, только хихикают.

Пашку прошиб холодный пот. Получается, дали знать гены Создателей в его сыновьях. Если они сейчас способны на свертывание пространства, то что будет, когда повзрослеют? Ой-е-ей.

- Мама, где они сейчас отдыхают?

- Отдыхают у деда в деревне.

- Ладно, отец дома?

- Дома, дома.

- Мне нужно с вами поговорить, пришло время объяснить кое-что.

Ольга Николаевна спохватилась - сына не видели пять с лишним лет, а она с допросами.

- Сначала позавтракаем, все разговоры потом.

Пашка, обнявшись с отцом, пригляделся - тот слегка пополнел, а так мало изменился. За чаем, обменявшись новостями, посудачили ни о чем, Чернота все не мог приступить к главной теме. В конце концов, его родители умные люди, и Пашка, решившись, выдал им дозированную информацию. Вопреки его опасениям, Ольга Николаевна и Игнатий Силантьевич не ударились в панику и не бегали по веранде с заломленными руками, просто смотрели на сына с немым вопросом в глазах: "что делать?".

- Ничего не предпринимайте, объяснюсь с ними сам. Надеюсь, ребята меня поймут.

Через два дня Пашка отправился к деду Силантию. Дед оказался дома, он на заднем дворе кормил пшеном сбежавшихся кур. Появление пропавшего внука обрадовало и взволновало до слез.

- Объявился, Пашка, слава те Господи. Не стой столбом, проходь в хату.

Чернота, загруженный сумками с подарками, послушно вошел в открытую дверь. С доброй улыбкой он смотрел на суетящегося деда Силантия. Казалось, не берут его годы, все такой же шустрый и острый на язык.

-Где мальчики, дед?

- Да с пацанами на выгоне, футбол пинают, - отмахнулся Чернов-старший, доставая ухватом чугунок из русской печки.

- Мой руки, садись за стол, а я в подпол за соленьями.

Дед, прихватив с собой корзинку и столовый нож, полез в погреб. От помощи внука решительно отказался.

- Не найдешь что надо, да и неуклюжие вы городские, - бормотал он, спускаясь по короткой лестнице.

Пашка, хмыкнув, принялся потрошить сумки, выкладывая презенты на широкую кровать. Деду - куртку-аляску, зимнюю шапку из нерпы да финские сапоги на натуральном меху. Фирменные пакеты с джинсами, свитером из ангоры и несколькими рубашками положил сверху. Поскольку сыновья в одежде и обуви не нуждались - Пашкины родители обеспечивали всем необходимым на несколько лет вперед, он купил два ноутбукаи диски с интеллектуальными играми. Усидев с дедом бутылочку самогонки под куриный супчик с лапшой с копченым окороком и полакомившись солеными груздочками, Чернота отправился на край деревни глянуть на сыновей. Стайка ребят с азартными криками гоняла мяч в одни ворота. Пашка сел у штанги, сделанной из не ошкуренного ствола березы, и пытался сходу опознать Ваню с Андрюшкой. Облом-с. Пацаны чумазые с потеками пота казались на одно лицо, да еще какой-то шкет мотался в воротах. Нет, если бы выстроить всех по ранжиру и внимательно осмотреть, тогда оно, канешно, а так... Оставалось лишь растерянно вертеть головой. Но вот из толпы вырвался самый вертлявый малец, гонящий мяч в сторону ворот. Ударил метров с десяти, а дальше произошло такое, что позволило Пашке узнать сыновей. Мяч по низкой дуге летел в центр ворот, на вратаря, и вдруг, неожиданно изменив траекторию,влетел в правую девятку. Пацан, пропустивший гол, закричал:

- Нечестно, несчитовски. Андрюшка, ты опять за свое! У-у, гад!

"Телекинез", - машинально отметил Пашка.

- Ваня, Андрей, идите сюда.

Мальчишки отмахнулись.

- Некогда нам, дяденька.

- Во как! С родным отцом не хотите поздороваться?

Пацаны тормознулись, словно уперлись в бетонную стенку. Повернули головенки в его сторону, в глазах - робкая надежда с боязнью обмануться.

- Мама Мела и мама Беата просили вас поцеловать!

Раздался визг, переходящий в инфразвук:

- Папа, папа приехал!

Сладкая парочка вихрем налетела на Пашку, куча-мала хохоча повалилась на траву. Деревенские ребята деликатно держались в сторонке. Некоторые бросали завистливые взгляды - отцы были не у всех.

- Пошли на речку, огольцы. Разговор есть.

Братья многозначительно переглянулись. Устроились на крутом берегу, под тенью ивового кустарника. Чернота поглядывал на сыновей - до чего они похожи, несмотря на разных матерей. Только цвет глаз разный - у одного темно-карий, у другого - серый с синевой.

- Папа, а где ты так долго был? - спросил старший.

- Командировка оказалась затяжной. Ладно, речь не об этом. Вот что, ребятки, придется вам оставить вашу самодеятельность и прекратить всякие фокусы. У вас есть некоторые сверхспособности, но их показывать никому нельзя, особенно здесь, на Земле.

- Почему?

- Да потому что вы подвергаете риску не только себя, но и жизнь близких людей.

- Но мы же осторожно, не в полную силу.

- Дело не в этом. Слушайте меня внимательно. Что такое страна и государство вы знаете. Так вот каждое развитое государство стремится увеличить свою оборонную мощь за счет армии, современного вооружения, новейших открытий и другого. За безопасность отвечают соответствующие спецслужбы. Во главу угла ставятся государственные интересы и тут не место таким понятиям, как совесть, порядочность и сострадание. Для достижения своей цели спецслужбы идут на все - обман, шантаж, подкуп - обычное явление. Ликвидация человека, ставшего у них на пути, это мелочи, они над законом. Для склонения к сотрудничеству не останавливаются ни перед чем. Если о ваших способностях узнают соответствующие органы, вы просто погибнете. Вас замучают в лабораториях. Вполне вероятно, исчезнут и дедушка с бабушкой.

Ребята с круглыми глазами и открытыми ртами слушали монолог отца. Только сейчас до них стала доходить серьезность ситуации.

- Поклянитесь, что не будете на Земле проявлять свои способности! Только на Хане с разрешения матерей и в их присутствии.

- Клянемся!

- А может, землю погрызть? - спросил с невинным видом старший сын.

Пашку не обманули честные глаза мальца.

- Ванюшка, доиграешься, выпорю!

Пацаны покатились со смеху - оба знали, у них папа самый добрый на свете. Даже в угол никогда не ставит.

- Папа, расскажи, как ты стал магом, - спросил Ваня.

Чернота почесал затылок:

- Как, как... Для начала садишься медитировать... Ах вы, засранцы, купили на ровном месте. Рано вам еще знать о таких вещах! Айда купаться.

Пашка, посадив сыновей на плечи, понесся к реке.

Неделю он отдыхал в деревне. Занимался сыновьями, заготовкой сена для буренки Зорьки. Ходили на речку удить рыбу. По вечерам, когда мальчишки убегали играть в футбол или лапту, пил чай из медного самовара с дедом Силантием. Калякали за жизнь, дед был кладезем мудрых мыслей с философским подтекстом.

Но пришла пора прощаться, поджимало время. Обратно в город добрались на электричке - Пашка решил, что негоже лишний раз демонстрировать пацанам портал. Ровно четыре дня Чернота мог позволить себе гостевать у родителей, на пятый день, несмотря на охи-вздохи да уговоры, забрав сыновей, уехал. С дачипорталомдобрались на Базу, а затем на планету Хана. Сдав Ивана на руки Беате и подарив супруге всего лишь одну ночь любви, Пашка с младшеньким отправились в столицу.

***

Впервые епископ храма Единого Творца Шимон принимал у себя столь высокого гостя - одного из четырех Великих герцогов. Умный Шимон сразу понял, что герцог д" Лоредан явился с какой-то просьбой - недаром два дюжих гвардейца затащили в кабинет звякающий кожаный мешок. Пашка, пренебрегающий условностями этикета, мгновенно перешел к делу.

- Ваше Святейшество, мне необходимы миссионеры. В том месте, куда я отправляюсь с экспедицией, живут язычники, направить их на путь истинный - благое дело.

Дальше беседа приобрела более детальный характер, и через час закончилась полным взаимопониманием сторон. Епископ Шимон твердо обещал выделить трех монахов с нужной церковной утварью и иконами. Пашка мотался по столице, что челнок, закупал фургоны с лошадьми, шатры, разные припасы и к вечеру едва шевелил языком от усталости. Мела, войдя в его положение, сильно не докучала, вплоть до последнего дня. Ночью герцог д Лоредан сломался - во время очередной любовной схватки позорно заснул.

- Выдохся, бедный, - лицемерно вздохнула императрица, заботливо укладывая любовника рядом с собой.