Доминирующий вид Шауров Эдуард

Глава 22

На развернутом голографическом окне, залезавшем верхней третью на изгиб потолка аппаратного отсека, на фоне темных, почти черных, туч была отчетливо видна большая кремовая блямба, в которую, закручиваясь, быстро проникали серые неряшливые метастазы. Как будто в сливки на крепком кофе опустили вращающийся венчик миксера.

Мини-скуллер уже пробил облачный покров и теперь, словно искусный канатоходец, балансируя на факеле, висел в двух километрах над станцией. Очертаний аппарата пока видно не было, только ослепительно-белый огонь выхлопа.

– Он не подожжет лес? – опасливо спросила Анна.

– Не должен, – сказал Джей. – Когда спустится ниже, включит низкотемпературную тягу.

– Все это как-то неожиданно, – сказала Анна.

«Да уж», – подумал Джей.

– Весь Соммерс под сплошным грозовым фронтом, – объяснил он жене. – Садиться слишком опасно… Они и так сделали четыре витка по орбите, – и подумал про себя: «Кое-кто из синоптической службы Центрального огребет по полной».

– Кырык-кш-шы, – сказал динамик.

Джей невольно оглянулся. Изображение пилота бесконечно теряло четкость, и видеоряд пришлось отключить.

– Кы-шшш… Видим вас хорошо, – деловито доложил пилот. – Через три минуты начнем снижение. Если снаружи кто-то есть, ему лучше укрыться.

– Посадочная площадка к северу от станции, – мрачно сообщил Джей, – но она еще не готова. Какая у вас температура факела? Вы сможете?..

– Не беспокойтесь, – перебил его пилот, – сядем на расчищенное кольцо. Сядем на кольцо.

– Погодите! Но это слишком близко к станции! – Джей почувс твовал. как спина его покрывается испариной.

– Ерунда… У нас все под контролем.

– Они там боятся, – иронически сказал другой голос.

– Ничего, – ответил пилот. – Подкрылки на шесть, на восемь и двенадцать. Я продуваю вспомогательные сопла… К-к-кшш…

– Вот зараза, – пробормотал Джей, не отрывая глаз от яркой точки.

Анна осторожно взяла его за руку.

Сияющий белый сменился сияющим голубым, потом желтым. Святящаяся точка стронулась с места и, увеличиваясь в поперечнике, поехала к обрезу трехмерного окна.

– Аня, переключи камеры! – крикнул Джей.

Анна выпустила его руку, картинка кувыркнулась, и опускающийся скуллер опять оказался по центру голоэкрана.

Теперь уже можно было различить абрисы корабля. Он походил на насекомое, на диковинную божью коровку с наполовину выпущенными крыльями, и он спускался все ниже. Окно потемнело, автоматически убавляя яркость.

– Впечатляюще, – негромко сказали за спиной Джея.

Он быстро оглянулся. Между входными дверями и операторской консолью, запрокинув голову, стояла Урсула. Она смотрела на экран с хищным любопытством.

– Я же просила тебя присмотреть за малышом, – сказала Анна с укором в голосе.

Джей отвернулся и опять стал смотреть на садящийся скуллер.

– Он спит, – откликнулась Урсула. – А если заплачет, мы услышим по интеркому.

Корабль, казалось, висел уже над самой головой. «Нужно закрыть заслонки прожекторов», – сообразил Джей. И в тот же момент Анна выключила прожекторы. Огонь выхлопа заливал площадку перед станцией и джунгли на юго-западе ослепительным желтым светом. «Бедное семейство мамаши Чу», – подумал Джей.

Сплющенная с боков божья коровка с тремя парами торчащих книзу полупрозрачных вытянутых крыльев, прикрытых выпуклыми пластинами надкрылков, повисла в ужасающей близости от миникупола. Пламя факела било в серую раскаленную почву. Скуллер опасно качнулся и нырнул вниз. Клубящееся облако пыли ударило в голографическое окно, горячим самумом облизало, заволокло, поглотило всю станцию. Экран почернел.

– Вот гад, – потрясенно сказала Анна. – Сжег мне две камеры.

Она переключила что-то на консоли, и картинка с клубящейся пылью опять появилась на стене.

И в тот же момент начался дождь. Часть окна вдруг расплылась мутной водяной линзой, видимо, капля попала прямо в объектив одной из камер. Анна включила режим очистки, картинка стала гораздо яснее. Потоки воды, обрушившиеся с неба, моментально прибили к земле тяжелое облако пыли и погасили очажки пламени под кормой севшего корабля. Многотонная божья коровка стояла на нейтральной полосе, расставив в стороны лепестки шести решетчатых амортизаторов и гордо задрав к черному небу блистер пилотской кабины. Сходство скуллера с насекомым усиливал оранжевый окрас корпуса. Спекшийся грунт под дюзами исходил паром.

Джей мрачно вытер рукавом мокрый лоб и оглянулся.

– Камеры придется менять, – неуверенно сказала Анна.

Урсула улыбалась, разглядывая изображение севшего аппарата.

Включился динамик и уже знакомый голос пилота сообщил, что процедура посадки по протоколу ноль-шесть-ноль-девять успешно завершена.

– Можете развернуть временный шлюз в сторону нашей малышки? – добавил другой голос. – А то нашего до станции, боимся, не хватит.

– У нас нет шлюза, – с затаенным злорадством ответил Джей.

– Беда, – сказал молодой пилот. – Ладно, что-нибудь придумаем. Открывайте пока люки.

Рация отключилась.

– Гости, – произнесла Урсула со странным выражением. – Пойду наряжаться.

Женщина весело глянула на Анну и скрылась за дверью. Джей слышал, как размеренно стучат по коридору ее сандалии.

– Наверное, их нужно будет где-то поселить? – Анна наморщила лоб.

– Да, – сказал Джей. – Непременно.

– У нас есть еще одна жилая каюта.

Джейслав покачал головой:

– Думаю, одной каюты не хватит.

Анна взглянула на мужа вопросительно.

– Важная шишка, охрана и еще пилоты, – объяснил Джей. – Поэтому комнат нужно минимум две, лучше три… Давай отдадим им кают-компанию, все равно в нее никто из нас не ходит, и места там довольно.

– Идет, – сказала Анна. – И еще можно приспособить вторую лабораторию.

– Вот и славно, – Джей притянул к себе жену. – Сообрази, пожалуйста, что можно подать им на ужин, а я в шлюз. И подключи освещение на периметре.

Тонкий неоновый шнур молнии ударил куда-то в сельву, совсем близко от станции, а через полсекунды уши заложило от звенящего раската грома. Гроза приближалась со скоростью трансконтинентального экспресса, и Джей подумал, что пилоты вовремя посадили свою «малышку».

Он стоял под плитой поднятого люка и смотрел, как между двумя несерьезными с виду опорами амортизаторов разворачивается, надуваясь, рукав временного шлюза. Дождь лил вовсю. Струйки воды стекали с края открытого люка, а спекшаяся корка земли под дюзами божьей коровки уже не дымилась. «Бедная мамаша Чу», – опять подумал Джей с грустью. Он уже ненавидел господина Лаграна и его оранжевый кораблик.

От входа в технический шлюз до мокрого скуллера было никак не меньше полутора сотен метров, надувной трубы едва хватило на половину этого расстояния, и, по большому счету, вся затея практически не имела смысла. Но господин Лагран, видимо, придерживался другого мнения.

Полупрозрачный неплотно надутый рукав конвульсивно задергался. Кто-то спускался по трапу. Неловкие тюленьи колебания покатились по вялой белесой туше дальше. Вагош вынул руки из карманов и механически провел ладонями по волосам. Из широкого синтетического зева выбрался высокий широкоплечий человек в темном костюме. Он раскрыл большой старомодный зонт-трансформер и остановился перед разинутой воронкой. Из воронки, чуть пригибаясь, появился другой человек, низенький и плотный, со смутно поблескивающей в свете прожектора лысиной. Он торопливо нырнул под зонт, а из трубы вылез еще один широкоплечий хом с фигурой спортсмена. Так они и двинулись к миникуполу. Первый спортсмен держал зонт над коротышкой, второй шел, чуть приотстав, справа. Конечно же, бодигарды и, конечно же, профи из «Протектор сэйф» или из «Мюр де фе».

Очередная молния полыхнула над самым АМК. Блиц голубоватой электрической вспышки на миг затмил свет станционных прожекторов.

– Сюда! – Джей помахал рукой, отступая от люка.

Господин Лагран и его спутники ускорили шаг. Они вошли в шлюз, оставляя мокрые следы на тетракерамите. Бодигарды остановились в паре шагов от входа, а коротенький человек, которого прикрывали зонтом, двинулся навстречу Вагошу. Улыбаясь, он загодя протягивал пухлую короткопалую руку.

– Лагран, Артур Лагран, генеральный эксперт Комитета по Экспансии. Разрешите представиться.

Джей шагнул навстречу.

– Джейслав Вагош, – сказал он, отвечая на неожиданно крепкое рукопожатие.

У Лаграна было располагающее уютное лицо. Его волосы, явно не подвергавшиеся никаким модификациям, росли вокруг обширной лысины лишь за ушами и на затылке, где господин эксперт стягивал их на старомодный пуританский манер в короткую косицу.

– Приятно, – сказал Лагран. – А это мой эскорт. – Он обернулся к сопровождавшим его молодым мужчинам и, протягивая руку, представил. – Это Иван, а это Редклиф, сфера, так сказать, безопасности.

Тот, которого назвали Иваном, возился со сложной многоступенчатой конструкцией зонта и охотно улыбнулся хозяину станции широкой открытой улыбкой. Его имплантированные, толстые, как проволока, волосы отливали золотом. Второй гард, представленный Редклифом, был чисто выбрит под ноль, он бесстрастно кивнул, отряхивая с непромокаемых рукавов костюма мелкие шарики воды.

– Очень приятно, – вежливо отозвался Джей.

Тяжелая плита люка, уже ехавшая вниз, с щелчком встала в свои пазы, гард по имени Иван таки собрал зонтик, спрятал в карман пиджака и снова улыбнулся.

Джейслав поднял руку:

– Одну секунду, господа! Лучевая чистка.

Все послушно развели руки в стороны.

Спустя несколько минут Джейслав вел гостей по кольцевому коридору. Господин Лагран шел рядом со смотрителем, выслушивая краткие комментарии насчет назначения помещений станции и с живым интересом осматриваясь по сторонам. Его охрана держалась чуть позади.

– Вообще-то сначала я намечал инспектировать купол Соммерса, – говорил Лагран. – но погода, понимаете, внесла коррективы.

Голос у эксперта был располагающий, твердый и одновременно проникновенный. Таким голосом хорошо говорить: «Без паники, господа. Все под контролем».

– И часто здесь такая погода?

– Случается, – сказал Джей. – Сейчас сезон… У вас хорошие пилоты. (Лагран кивнул.) Они к нам не присоединятся?

– Нет. Будут заниматься кораблем. Сколько у вас на станции сотрудников?

– Немного, – сказал Джей. – Двое, считая меня… и еще один человек…

Эксперт быстро глянул на него снизу вверх.

– Какие-то жалобы или пожелания у вас есть?

– Какие тут жалобы? – удивленно сказал Джей. – Мы работаем.

Они прошли мимо люка грузового шлюза.

Анна стояла возле дверей в кают-компанию. В ее руках была стопка разовых полотенец.

– Станционный программщик, суперкарго и моя жена, – представил Джей, останавливаясь, – Анна Руш.

Анна напряженно улыбалась. Господин Лагран пожал ей руку.

– Надеюсь, мы вас не стесним, – сказал он, закончив представлять охранников.

– Здесь мы разместим ваших людей, – сказал Джей. – А вас устроим вот в этой каюте. Если угодно.

– Прекрасно. – Лагран наклонил голову. – Анна, будьте добры, перепрофилируйте входную дверь только на мои параметры.

– Хорошо, – немного растерянно проговорила Анна. – Прижмите ладони к сенсорной панели. Чуть позже я сделаю блокировку и настройку.

– Спасибо. – Голос Лаграна едва заметно изменился.

Джей повернул голову в направлении его взгляда и увидел идущую по коридору Урсулу. На женщине был узкий серебряный комбинезон и черные туфли на высокой платформе. «Дела-а-а, – подумал Джей. – Она, что, чемодан шмоток привезла на своем самокате?» Он затылком чуял, как охранники за его спиной разводят и без того широкие плечи.

– Урсула Хидмен. – Женщина, обогнув Анну, остановилась прямо перед Лаграном и эффектным движением подала ему руку.

Замешательство длилось долю секунды, затем чрезвычайный эксперт с улыбкой пожал изящную ладонь.

– Вы?.. – спросил он, прищуривая глаза.

Джей открыл рот, собираясь объясняться.

– Я временно прикомандированный сотрудник, – быстро сказала Урсула.

– Очень приятно. – Лагран разжал пальцы. – Я обязательно познакомлюсь со всеми подробнее. – Он приложил ладонь к груди. – Только завтра, а сейчас мне хотелось бы отдохнуть.

– А поесть? – спросила Анна. – Я приготовила ужин.

– Пока воздержусь, – невысокий полноватый человек развел руками. – Космос не моя стихия, и три часа на орбите… А помощников моих, пожалуйста, покормите. Накройте им в каюте, если можно… Спокойной ночи, господа. Еще раз прошу прощения.

Лагран сдвинул дверь и шагнул через порог.

– Если что-нибудь понадобится, вызывайте по интеркому, – торопливо проговорил Джей.

Дверь скользнула на место.

– Я, пожалуй, тоже не буду мешать, – сказала Урсула, разглядывающая бодигардов.

Она развернулась и танцующей походкой пошла прочь.

Джей поглядел на охранников. На лицах у обоих был написан вежливый сдержанный интерес.

Упаковки с надувной постелью оказались совсем не там, где предполагалось. Пока Джей рылся по контейнерам, Иван стоял у открытой двери и терпеливо ждал. Его симпатичное лицо не выражало ничего, кроме готовности с улыбкой подпирать дверной косяк столько, сколько потребуется. «Да, – подумал Джей. – Наверняка умение стоять у стенки, расслабив одну ногу, преподается в их агентствах, как самостоятельный предмет, по которому они потом сдают зачеты и экзамены».

– Нашел, – наконец сказал Джей, поднимая упаковку над головой. – Кому-то придется спать на надувашке, а кому-то на диване.

– Лучше две надувашки, – подумав, сказал парень. – Диван узкий.

– Бона, – пробормотал Джей себе под нос и полез искать еще один комплект.

– А вы раньше работали в мобильных спасателях? – спросил Иван со своего поста.

Джей оглянулся через плечо:

– Раньше… А что?

– Да нет, ничего, – бодигард переступил с ноги на ногу. – Я тоже думал, что если после первичного не поступлю в «Мюр де фе», то пойду работать к «ангелам».

– А где ты кончал первичное?

– В Томске.

Джей кивнул.

– Я тоже… на одну четвертую славянин, – сказал он.

– Я знаю, – сказал Иван.

– Откуда? – Руки Вагоша замедлили свое движение.

– Смотрел досье. Господин Лагран намечал сразу после Соммерса лететь сюда… А эта Урсула что за человек?

– Она из Купола Санникова. Близкая подруга моей жены. Оказывала нам тут кое-какую квалифицированную помощь.

Иван понимающе кивнул.

– Есть! – Джей поднял над головой вторую упаковку. – Теперь порядок.

Он вручил Ивану оба пакета, и они вышли из аварийного склада.

– В каждом пакете компрессионный патрон, – сказал Джей. – Слева от кают-компании наша вторая душевая. Я ее расконсервировал, можете пользоваться.

– Спасибо, господин Вагош.

Джейслав поморщился:

– Давай без церемоний и на «ты».

Иван улыбнулся. В приглушенном свете станционных ламп его золотые волосы отливали тусклой бронзой, около правого виска белел серповидный шрам от штатного импланта, называемого в народе «прицельная планка».

– Дорогу до кают-компании сам найдешь?

Парень улыбнулся еще шире и отсалютовал рукой.

«Иди, – подумал Джей, глядя в удаляющуюся спину. – Ты свою работу на сегодня сделал, можно и баиньки, а мне еще кое-что нужно закончить».

Он заглянул в лабораторию, закрыл страничку рабочего дневника и отключил приборы. В коридоре было тихо и пустынно. Джей было двинулся налево, но вдруг передумал и, сам не зная зачем, свернул к техническому шлюзу.

В шлюзе Вагош поднял наружный люк и, плотнее запахнув ворот комбинезона, вышел из станции. Дождь почти перестал. Гфозу унесло на северо-восток. Так ее может таскать по кругу и сутки, и двое, и четверо.

Оранжевый кораблик стоял, упираясь ажурными псевдокрыльями в уже отмякшую почву. Свет прожекторов соскальзывал с его гладкого покатого корпуса, точно ртуть со стекла. С полминуты Джейслав стоял неподвижно, внимательно вглядываясь в темные заросли, потом, стараясь держаться в тени, пошел вокруг станции. Окрестное зверье, перепуганное светопреставлением, пряталось в чаще.

Джей двигался осолонь. Чудное бабушкино словцо неожиданно всплыло в памяти. Говорят, в движении против часовой стрелки упрятана символика смерти.

Под ногами чавкала раскисшая земля. Мелкая морось холодила лоб и скулы. Джейслав внимательно глядел на черное полотно ничейной земли. Хотя почему ничейной? Ушастые мыши наверняка считают себя полноправными хозяевами этих земель. Теперь бедолаги прячутся в норах, шокированные потоками огня и жуткого грохота. А может быть, снявшись с насиженного места, побросав скарб и запасы в маленькие мешки, они сейчас улепетывают в глубь сельвы, подальше от висящей над головами молнии… Джей вздохнул. Это было бы до крайности неприятно и печально.

Вагош миновал ворота сквозного шлюза и уже почти дошел до ворот грузового, когда ему показалось, что он видит на расчищенной полосе какое-то движение. Мужчина остановился, напряженно всматриваясь в смутные тени, и с облегчением увидел мелькнувший на клочковатом мху силуэт длинных, закрученных спиралью ушей. Семейство мамаши Ху, по крайней мере, было на месте.

Джей удовлетворенно хмыкнул и прибавил шагу. Пока он обходил станцию с северо-запада, силуэты попадались на глаза еще дважды. Значит, и мамаша Шу не поддалась панике.

К малому шлюзу Вагош подошел почти в хорошем настроении. Люк, повинуясь тычку ладони, пополз вверх. Густую тень у основания миникупола прорезал быстро растущий световой полумесяц.

Джей пригнулся, чтобы шагнуть вперед, и замер на месте. Возле гладкой плиты короткого керамо-металлического пандуса были отчетливо видны отпечатки ботинок: небольшой размер подошвы и протектор с зигзагообразным рисунком…

– Черт меня побери, – потрясенно пробормотал Джей, присаживаясь на корточки и всматриваясь в следы.

Совсем недавние следы, иначе их бы смыло дождем. Кто-то наследил здесь, пока Джейслав с бодигардами передвигали предметы меблировки из угла в угол кают-компании, а Анна распоряжалась насчет ужина и перепрофилировала замок господина Лаграна. Именно в этот момент обладатель небольших ног топтался возле дверей станции… Джей протянул руку и, не касаясь грязной почвы, измерил отпечаток пальцами. Затем он обернулся и заметил прямо на пандусе еще один почти смытый водой след. Этот человек пытался войти, а может, и вошел внутрь купола. Джейслав вскочил на ноги. Он еще раз осмотрел следы у пандуса.

А может быть, этот человек вовсе не пришел к станции, а совсем наоборот – ушел из миникупола? Или вышел из шлюза наружу, постоял и вернулся обратно? Скорее всего, так и произошло. Все следы сосредотачивались на пятачке радиусом не больше четырех метров.

Чувствуя, что в голове начинается настоящий кавардак, Джейслав достал син-син и, прикрывая его ладонью от мороси, сделал несколько снимков. «Сравню потом с теми, что я видел на росомашьей поляне», – подумал он, возвращаясь в купол. Новая мысль, неожиданно родившаяся в голове, заставила его несколько раз нетерпеливо переступить ногами. Едва пройдя процедуру дезинфекции, Джей выскочил в предшлюзовую, потом в коридор и быстро пошел, почти побежал по правому коридору. «Опять осолонь», – мелькнуло в голове. Уже на ходу Джей сообразил, что мог просто скачать информацию с входного устройства еще возле наружного люка, но ноги уже несли его по лесенке через галерею сквозного шлюза.

Каюта Урсулы располагалась сразу за складом расходных материалов. Джей пошел медленнее, стараясь ступать бесшумно. Светильники при его приближении загорались ярче, выхватывая из полутьмы коридора двери отсеков. И Джей каждый раз ловил себя на том, что задерживает дыхание, когда световая панель начинает наливаться белым сиянием.

Ботинки стояли там, где и ожидал Вагош, возле двери. (Урсула имела странноватую манеру оставлять обувь у входа, внутри каюты, она, по всей видимости, передвигалась босиком.) Хорошие добротные ботинки для путешествий по сельве, с регулируемой жесткостью подошвы, функцией «клин ту серф» и автосушкой. Один ботинок стоял как и полагается, гордо задрав высокое голенище, второй отчего-то лежал, неряшливо перевернувшись на бок. Джей взял его за задник и поднял подошвой кверху. Протектор в елочку… Джею даже не требовалось прикладывать пальцы, он и так видел, что и размер именно тот.

Вагош выпустил ботинок и сел, опершись спиной о стену. Ситуация запуталась окончательно. Если разбираться формально и непредвзято, то никто не возбраняет Урсуле покидать станцию, а потом возвращаться назад, и она не обязана докладывать о своих прогулках ни Джею, ни кому-либо еще. Снаружи может быть опасно, но задница Урсулы – это только ее задница. К тому же, барышня она далеко не робкого десятка, коли в одиночку, с одним пистолетиком добиралась от шестнадцатой базовой. С другой стороны, каким образом ботинки Урсулы могли наследить возле разрезанного ошейника Чака? Даже если Урсула Хидмен каким-то боком причастна к исчезновению щенка, то как она могла уйти на десять километров от АМК, и Анна при этом не заметила ее долгого отсутствия?.. «А если заметила? – проговорил в голове ернический голос. – А может, Аня заметила долгое отсутствие подруги, но почему-то ничего не скала об этом мужу?» От такой мысли у Джея заныли зубы. «Но это абсурд! – сказал он сам себе. – Зачем Ане красть Чака? Это полный абсурд. В этом нет никакого смысла». А вдруг есть? Джей знал, что нужно просто обождать, потом сосредоточиться, и факты сами начнут выстраиваться в простую логичную схему. Если, допустим, предположить, что Урсула ехала от шестнадцатого по «утиной тропе», а потом сбилась и забрала к северу, то она вполне могла пройти через то место, где Джейслав несколькими днями позже найдет испорченный ошейник… Хотя, как она потом сориентировалась на незнакомой местности?

Впрочем, радиосигнал с такого расстояния уже проходит… «Зараза! Проклятое фекэ! Я вконец запутался!» – со злостью подумал Вагош.

Сидеть дальше возле каюты Урсулы было, как минимум, глупо. Джей оттолкнулся лопатками от стены и встал. В голове его беспокойно вертелись детальки замысловатого пазла, пытаясь сложиться хоть в какую-то картину. Ноги сами несли Джейслава мимо закрытых дверей.

В каютах господина эксперта и его охранников было тихо, там спали. Джей остановился у двери Лаграна, заблокировал динамик и приложил ладонь к панели опознавателя. В индикаторном окошке высветился крест. В доступе отказано. Значит, Анна уже сменила профили. Джей устало кивнул и потащился к себе в каюту.

Умывшись и почистив зубы, Джейслав почувствовал себя немного лучше. Уже сидя на кровати, он сравнил идентичность следовых отпечатков у пандуса и на росомашьей полянке, потом запросил систему входного контроля и та подтвердила, что в двадцать тридцать пять госпожа Хидмен действительно выходила из миникупола через малый шлюз, а спустя девять минут с секундами вернулась обратно. Джей дал отбой, положил син-син на полку у изголовья и откинулся на подушку. Послушно погасли световые панели.

Не включая голографического окна, Джей лежал на кровати, медленно перебирая в голове события минувшего дня. Он слегка вздрогнул, когда дверь вдруг сдвинулась в сторону, и Анна в цветной пижаме бесшумно скользнула в каюту. Она нырнула в кровать и всем телом прижалась к мужу.

– Ань… – пробормотал застигнутый врасплох Джей. – А как малыш?

– Ничего, – невнятно прошептала Анна, утыкаясь носом ему в плечо. – Он спит. Если проснется, мы услышим его по интеркому.

«Что происходит? – спросил в голове давешний ехидный голос. – Она поняла, что ты начинаешь что-то подозревать, и явилась, чтобы стравить лишний пар из системы? Решила успокоить, замазать глаза?» «Пошел ты!» – ожесточенно подумал Джей.

– Я полежу тут пять минут, – почти жалобно попросила Анна, – и пойду к малышу… А то мне как-то тревожно…

Джейслав молча обнял жену. Пальцы гладили мягкие прядки волос.

– Все будет хорошо, маленькая, – шепнул он еле слышно. – Все будет в порядке.

Анна вздохнула.

Она ушла спустя десять минут, когда из интеркома начало раздаваться негромкое покряхтывание, и Джей опять остался один. Он лежал в полной темноте и раз за разом повторял про себя фразу: «Нет. С этим необходимо что-то делать».

Глава 23

Подушечка большого пальца нажала на гладкую пимпу защелки, и прозрачный магазин послушно выскользнул из рукоятки в подставленную ладонь. Джей оттянул затвор, проверяя патронник. Он не ожидал, что у Урсулы окажется такой серьезный ствол. RB-59-L, «тревелгард», «специальная модель для опасных дорог», «предназначен как для стрельбы капсулами с октодоксином, так и боевыми девятимиллиметровыми патронами». Из такого оружия можно запросто свалить полосатую гиену или росомаху и даже, при определенной ловкости, мангрового буйвола.

Джей аккуратно уложил пистолет рядом с двумя обоймами.

– Другого оружия у вас нет? – Он внимательно поглядел на сидящую по другую сторону консоли женщину.

– Конечно, есть, – сердито сказала Урсула. – Пара термитных бомб и базука с самонаводящимися ракетами.

Джей опустил глаза.

– Пока ваш пистолет побудет у меня, – сказал он. – Когда господин эксперт уберется из купола, я вам его верну.

– А если мне вдруг приспичит сделать пробежку по сельве?

Джейслав опять не понял, шутит Урсула или говорит серьезно.

– Ничего, поупражняетесь на нейтралке.

Урсула фыркнула.

– Это не моя прихоть, – проговорил Джей. – Как смотритель станции я обязан обеспечить безопасность высокопоставленного гостя и должен временно собрать и опечатать все оружие в куполе.

Сказанное не было правдой на сто процентов, но не было и враньем.

– А если господин Лагран согласится подбросить меня до Соммерса на своей колымаге? – каверзно поинтересовалась Урсула. – Мой пистолет, он что, останется здесь?

– Я все понимаю, – устало сказал Джей. – Если вы полетите с Лаграном, я отдам пистолет охране, а уже они пускай вернут его вам, когда сочтут возможным. Идет?

– А я могу сказать: «нет»?

– Вообще-то нет.

– Так я и знала. – Урсула поднялась с сиденья. – Ладно, пойду, убью кого-нибудь силой своего либидо.

– Одну минуту, – сказал Джей. – Хочу задать еще один вопрос.

Урсула остановилась.

– Вы выходили вчера из станции?

– А что?

– Так выходили? Часов около восьми?

– Ну да. – Женщина удивленно приподняла брови.

– А зачем, если не секрет?

Сочные губы изогнулись в легкой усмешке.

– Хотела поглядеть на ракету господина Лаграна не посредством электронных камер.

– И как?

– Забавно. Похоже на жука-листоеда.

«И правда, – с удивлением подумал Джей. – Именно на трикстеррианского листоеда».

– А что, – поинтересовалась Урсула. – Я нарушила какие-то правила?

– Собственно, нет, – сказал Джей.

Он секунду смотрел в темные дерзкие глаза, потом отвел взгляд.

– Хотя бы здесь я чиста. – Голос Урсулы окончательно исполнился ядом.

Удаляясь из аппаратного отсека, она сделала ручкой. Джей усмехнулся и покачал головой. Он вложил пистолет в принесенную Урсулой потрепанную набедренную кобуру, вставил в кармашки на ремнях-фиксаторах обе обоймы и задумчиво взвесил всю конструкцию на руке. По крайней мере с этой частью работы он разделался.

Прежде чем уйти из аппаратного, Вагош совершил еще один акт вандализма. Все внешние люки всех небольших станций на слабо освоенных планетах, вроде Трикстерры, открываются простым нажатием человеческой ладони. Чтобы заставить подняться тяжелую керамометаллическую плиту, достаточно того, что геометрические пропорции твоих рук соответствуют общечеловеческим критериям. Прикладывай пятерню и входи.

Немного повозившись, Джейслав сузил рамки допуска. Теперь идентификационные панели всех четырех входов сверяли еще и папиллярный рисунок ладони. В данный момент в миникуполе находилось семь человек, Джей ввел в память входных устройств параметры шести взрослых. Теперь никто посторонний не мог проникнуть в купол, не известив хозяев о своих намереньях. Подобные действия смотрителя противоречили, как минимум, пятнадцати пунктам «Уложения об эксплуатации малых планетарных станций, не оснащенных управляемым постом наблюдения».

Джей вздохнул. «Становлюсь параноиком, – подумал он мрачно, – вижу пресловутую гиену за каждым кустом. На собственной станции, будто в чаще хлыстовника… И даже хуже, чем в чаще…»

Каких-нибудь четыре недели назад Джей и предположить не мог, что способен на такие дикие коленца. Навязчивые состояния были в его представлении прерогативой Фила Розенштайна.

Нынче за завтраком, еще до появления в столовой господина эксперта, Урсула, зацепившись за какую-то фразу, полусерьезно предложила устроить Лаграну прогулку по сельве, и Джей сразу подумал ни о чем-нибудь, а о засадах, ловушках и террористах. Разве это не паранойя? И самое ужасное, что если подумать, то все сходилось. Лучшего способа выманить Лаграна из купола не придумаешь. Вот же зараза! Джей даже засопел от досады. Так и умом можно тронуться. А прослыть психом гораздо легче, чем умницей. Оставалось только надеяться на то, что никто не обнаружит его манипуляций со входными люками. Джей сгреб в охапку кобуру с пистолетом и направился в свою каюту.