Штамм. Начало дель Торо Гильермо
Фет повернулся к Эфу:
– Тогда почему вы – враг номер один?
– Потому что они выбрали оружием замалчивание.
– Черт, но ведь кто-то должен поднять шум!
– Именно! – воскликнул Эф.
Сетракян бросил взгляд на фонарь, висящий на ремне Фета:
– Позвольте спросить. Если не ошибаюсь, в вашей профессии вы используете черный свет?
– Конечно. Чтобы искать мочу грызунов.
Сетракян со значением посмотрел на Эфа и Нору.
Фет еще раз взглянул на старика в жилетке и костюме:
– Вы разбираете в борьбе с вредителями?
– Кое-какой опыт у меня есть.
Сетракян подошел к обращенному менеджеру, который отполз в самый темный угол, как можно дальше от солнечного света, и свернулся там в клубок. Сетракян проверил его зеркалом с серебряной амальгамой, показал результат Фету. Крысолов долго переводил взгляд с лица менеджера на его расплывшееся пятно-отражение.
– А вот вы, очевидно, специалист по поиску существ, которые прячутся от людских взглядов. Строят гнезда. Кормятся на человечестве. Ведь ваша работа – изгонять вредных тварей.
Фет переводил взгляд с Сетракяна на остальных. Выражением лица он напоминал человека, который сидит в вагоне скорого поезда, отъезжающего от перрона, и внезапно осознает, что сел не в тот поезд.
– Во что вы меня втягиваете?
– Подскажите нам, пожалуйста, если вампиры – те же грызуны… и быстро распространяются по городу… как бы вы их остановили?
– Я могу сказать вам следующее. Если мы хотим избавиться от грызунов, то надо учитывать, что яд и ловушки помогают лишь на короткое время, а в долгосрочной перспективе не годятся. Отлавливая их поштучно, вы ничего не добьетесь. Люди видят лишь самых слабых крыс. Самых глупых. Умные знают, как выживать. Постоянный контроль, вот что срабатывает. Определение мест их обитания, разрушение созданной ими экосистемы. Важно удалить источники пищи, обречь их на голод, а потом необходимо выявить источник заражения и уничтожить его.
Сетракян медленно кивнул:
– Владыка. Источник этого зла. Сейчас он где-то на Манхэттене.
Старик посмотрел на бедолагу, который застыл на полу, чтобы ожить ночью и стать вампиром, вредителем.
– Отойдите, пожалуйста.
Сетракян вытащил из трости меч, повторил знакомую Эфу и Норе фразу и, взявшись за рукоять обеими руками, обезглавил мужчину. Пока из раны вытекала бледно-розовая кровь – вирус еще не полностью изменил хозяина, – Сетракян вытер меч о рубашку менеджера и вставил в трость.
– Если бы мы могли определить, где Владыка устроил свое гнездо. Место это оговорено заранее, возможно, даже выбрано им. Логово, достойное его статуса. Темное место, защищенное от мира людей на поверхности и при этом обеспечивающее легкий доступ к нему. – Он повернулся к Фету. – Можете вы назвать район Манхэттена, где крыс потревожили сильнее всего? Эпицентр их исхода?
Фет кивнул без малейшей задержки, его взгляд устремился вдаль.
– Думаю, я знаю это место.
Перекресток Чёрч-стрит и Фултон-стрит
В угасающем свете дня два эпидемиолога, владелец ломбарда и крысолов стояли на смотровой площадке у котлована, вырытого на месте Всемирного торгового центра, площадью в один квартал и глубиной более двадцати метров.
Удостоверение Фета и безобидная ложь (Сетракян не был всемирно известным специалистом по грызунам из Омахи) позволили им спуститься в тоннель подземки без сопровождения. Фет повел их к тоннелю, по которому уже не ходили поезда, где он сам побывал днем раньше. Старик осторожно ступал по шпалам, тростью отбрасывая камни, которые попадались под ноги. Эф и Нора несли ультрафиолетовые лампы.
– Вы не из России. – В голосе Сетракяна не слышалось вопросительных интонаций.
– Из России только мои родители и фамилия.
– В России их называют вурдалаками. Согласно легенде, чтобы стать неуязвимым к укусу вурдалака, нужно взять его кровь, замешать в тесто, испечь хлеб и съесть.
– Помогает?
– Как и любое народное средство. То есть не так чтобы очень. – Сетракян старался держаться подальше от контактного рельса. – Ваш металлический стержень, пожалуй, более эффективен.
Фет взглянул на стержень:
– Грубая штуковина. Как и я. Но свою работу знает. Как и я.
Сетракян понизил голос, чтобы слова его не отражались эхом от стен:
– У меня есть и другое оружие, которое, как минимум, ничем не хуже.
Фет увидел насос, у которого встретил проходчиков. Чуть дальше тоннель поворачивал и расширялся, и Фет сразу узнал нужный им перекресток:
– Нам туда.
Он посветил фонарем и зашагал первым.
Немного погодя они остановились, прислушиваясь к звукам капающей воды. Фет направил луч фонаря на землю:
– Я тут насыпал ядовитого порошка. Видите?
На порошке отпечатались человеческие следы. Туфли, кроссовки, голые ноги.
– Кто ходит босиком по тоннелям подземки? – удивился Эф.
Сетракян поднял затянутую в шерстяную перчатку руку – из тоннеля донеслись далекие стоны.
– Господи Исусе, – выдохнула Нора.
– Ваши лампы, пожалуйста, – прошептал Сетракян. – Включите их.
Нора и Эф так и сделали. Черный свет высветил безумные цветовые вихри. На земле, на стенах, на железных стойках.
Фет в отвращении отпрянул:
– Это…
– Это экскременты, – подтвердил Сетракян. – Искомые нами существа испражняются непосредственно при кормлении.
– Должно быть, вампиров проблемы личной гигиены не волнуют, – усмехнулся Фет.
Сетракян уже пятился. Трость он держал теперь по-другому, на несколько сантиметров обнажив сверкающее лезвие.
– Нужно уходить. Немедленно.
Фет прислушался к доносящимся из тоннеля звукам:
– У меня нет возражений.
Нога Эфа за что-то зацепилась, он отпрыгнул, подумав о крысах, затем направил ультрафиолетовую лампу вниз и обнаружил кучу мобильных телефонов.
Их было штук сто, не меньше.
– И чего их притащили сюда? – спросил Фет.
Эф наклонился, взял несколько. Первые два полностью разрядились. У третьего на индикаторе зарядки осталась одна полоска. Связи не было.
– Так вот почему полиция не может найти пропавших людей по мобильным телефонам, – заметила Нора. – Они под землей.
– И, судя по всему, их владельцы тоже здесь, – добавил Эф.
– Быстро уходим. – Сетракян ускорил шаг. – Пока нас не засекли.
Они двинулись к выходу из тоннеля.
– Мы должны подготовиться.
Логово
Уорт-стрит, Чайна-таун
Четвертая ночь только началась. Эфраим проезжал мимо своего дома по пути к ломбарду Сетракяна. Они собирались заглянуть в подвал и вооружиться до зубов. Он увидел, что полиции у дома нет, и поэтому остановил внедорожник. Рисковал, конечно, но он давно уже не менял одежду, да и требовалось ему всего пять минут. Указав на окно третьего этажа, он пояснил, что опустит жалюзи, как только войдет в квартиру и убедится, что все в порядке.
В подъезд он проник без проблем, поднялся по лестнице и обнаружил, что дверь в квартиру чуть приоткрыта. Прислушался. С полицейскими приоткрытая дверь никак не вязалась.
Гудвезер вошел:
– Келли?
Нет ответа.
– Зак?
Ключ от квартиры был только у них.
Запах поначалу встревожил его, но он быстро сообразил, в чем причина. Остатки еды из китайского ресторана, гниющие в мусорном ведре после обеда с Заком. Эф прошел на кухню, чтобы посмотреть, не скисло ли в холодильнике молоко… и застыл на пороге, широко раскрыв глаза.
Он не сразу осознал, на что смотрит.
Двое полицейских в форме лежали на полу у стены.
В квартире послышалось какое-то гудение. Оно быстро набрало мощь, переходя в хор кричащих в агонии голосов.
Дверь в квартиру захлопнулась. Эф развернулся.
У двери стояли два человека. Точнее, два двуногих существа. Два вампира.
Эф сразу это понял. По их позе. По их бледности.
Одного он видел впервые, во втором признал выжившего – Боливара. Выглядел тот очень мертвым, опасным и голодным.
И вот тут Эф почувствовал, что главная опасность исходит не от них. Эти два оживших мертвеца не были источником гудения. На поворот головы к гостиной ушла, наверное, вечность, хотя уложился этот поворот в долю секунды.
Эф увидел гиганта в длинном черном плаще. Высоты комнаты не хватало, чтобы распрямиться в полный рост, поэтому он стоял, наклонившись вперед, и смотрел на Эфа из-под самого потолка.
Его лицо…
Голова у Эфа пошла кругом. В присутствии существа такого невероятного роста все в квартире, казалось, уменьшилось в размерах, в том числе он сам. Ноги у него стали ватными, пусть он и сумел повернуться к двери в коридор.
Но существо тут же очутилось между ним и дверью, загораживая единственный путь к спасению. Два вампира обычного роста заходили с флангов.
Существо приблизилось, нависло над Эфом и уставилось на него.
Эф упал на колени. Присутствие такого гиганта парализовало разум и тело, Эфа словно ударили в солнечное сплетение.
«Мммммммммм».
Эф чувствовал это гудение, как чувствуют нутром живую музыку. Гудение звучало прямо в мозгу. Он уставился в пол. Страх лишал его воли. Он больше не хотел видеть это лицо.
«Посмотри на меня».
Сначала Эф подумал, что монстр душит его силой своей воли. Но потом понял, что не может вдохнуть из-за собственного ужаса, паники, охватившей душу.
Он чуть приподнял голову, дрожа, увидел край плаща Владыки, потом его кисти, торчащие из рукавов. Отвратительно-бесцветные, нечеловечески огромные. Пальцы были одной длины, куда больше человеческих, за исключением среднего, который превосходил остальные и длиной, и толщиной и загибался, как коготь.
Владыка. Пришел за ним. Чтобы обратить его.
«Посмотри на меня, свинья».
Эф подчинился, поднял голову, словно чья-то рука ухватила его за подбородок и потянула вверх.
Владыка смотрел на него, согнув спину и наклонив вперед голову, – затылком он едва не касался потолка. Громадные руки поднялись, стянули капюшон с головы, безволосой и бесцветной. Глаза, губы, рот – все было бесцветным, старым, выношенным, как застиранная простыня. Нос превратился в две черные дыры. Горло раздувалось и сдувалось, но не от недостатка воздуха, а от голода. Кожа побелела до такой степени, что стала полупрозрачной. Под ней, словно стершаяся карта какой-то древней земли, виднелась паутина вен, которые более не несли крови. Вены, однако, пульсировали красным. По ним передвигались насосавшиеся крови капиллярные черви. Под просвечивающей кожей Владыки кружили паразиты.
«Это расплата».
Голос ворвался в голову Эфа громом ужаса. Он почувствовал, как теряет контроль над телом. Перед глазами помутилось.
«Твоя жена у меня. Скоро у меня будет и твой сын».
Голову Эфа распирало изнутри, она грозила взорваться от отвращения и злости. Голова превратилась в воздушный шарик, в который закачивают и закачивают газ, проверяя, когда же он все-таки лопнет. Эф уперся одной ногой в пол.
Пошатываясь, Гудвезер поднялся перед огромным демоном.
«Я возьму у тебя все и не оставлю ничего. Таков мой закон».
С быстротой молнии Владыка протянул руку. Эф практически ничего не почувствовал, как пациент стоматолога после анестезии не чувствует сверлящего зуб бура. Что-то коснулось его затылка, а в следующее мгновение его ноги оторвались от пола. Он махал руками и брыкался. Владыка, ладонью обхватив затылок Эфа, как баскетбольный мяч, поднял его к потолку. С такого расстояния Эф мог разглядеть кровяных червей, сперматозоидами извивавшихся под кожей Владыки.
«Я – затенение и затмение».
Владыка поднес Эфа ко рту, будто спелый плод инжира. Рот напоминал черную пещеру, прямую дорогу в ад. Все тело Эфа дергалось, он терял рассудок. Эф ощущал длинный средний палец, коготь которого вдавливался в кожу. Владыка задрал голову жертвы, чтобы открыть шею.
«Я пью людскую кровь».
Что-то чавкнуло, рот Владыки раскрылся шире. Челюсть уходила вниз, язык поднимался, из-под него показалось отвратительное жало.
Эф заорал во всю мочь, поднес руки к шее, пытаясь защитить наиболее уязвимое место.
А потом что-то… не крик Эфа… что-то заставило Владыку чуть повернуть голову.
Черные дыры ноздрей раскрылись шире, демон словно принюхивался.
Ониксовые глаза вернулись к Гудвезеру и уставились на него, как две мертвые, черные сферы. Владыка смотрел так… словно Эф посмел обмануть его.
«Так ты не один».
В этот момент, поднимаясь через две ступеньки по лестнице в доме Эфа, Сетракян внезапно схватился за перила и привалился плечом к стене. Голову пронзила ослепляющая боль, будто лопнул сосуд, и голос, мерзкий, злорадный, пренебрежительный, грохнул, как бомба в переполненном симфоническом зале:
«СЕТРАКЯН».
Фет остановился, оглянулся, но Сетракян махнул ему рукой: мол, не задерживайся.
– Он здесь, – только и смог прошептать старик.
Глаза Норы потемнели. Высокие ботинки Фета загромыхали по лестнице. Нора помогала Сетракяну, тянула его за Фетом к двери в квартиру.
Фет сшиб на пол первого же, кого увидел за дверью, подкатом, как на футбольном поле. Вскочил, приготовился к продолжению схватки.
Вампир не улыбался, но его рот расползался, как при улыбке. Ему не терпелось вонзить жало в шею Фета.
А тот увидел гиганта. Владыку, держащего в руке Эфа. Чудовищного, жуткого. Завораживающего.
Ближайший вампир, подскочив к Фету, отбросил его в кухню, к двери холодильника.
Нора ворвалась в квартиру и включила ультрафиолетовую лампу за мгновение до того, как Боливар прыгнул на нее. Вампир зашипел и попятился. Нора увидела Владыку, подпирающего затылком потолок. Увидела Эфа, которого Владыка держал за голову.
– Эф!
Сетракян вошел следом, с обнаженным мечом. Глянув на Владыку, на мгновение замер. Великан, демон. Наконец-то он перед ним после стольких лет.
Старик взмахнул серебряным мечом. Нора наступала с другой стороны, оттесняя Боливара к стене. Владыка попал в ловушку. Он допустил серьезную ошибку, устроив засаду на Эфа в столь ограниченном пространстве.
Сердце Сетракяна гулко билось, когда он выставил перед собой меч и бросился на демона.
Гудение, наполнявшее квартиру, многократно усилилось. Словно что-то взорвалось в голове Сетракяна. И в головах Норы, Эфа, Фета. Волна боли заставила старика лишь на мгновение отпрянуть… но этого хватило.
Ему почудилось, что улыбка черной змеей скользнула по лицу Владыки. Гигантский вампир швырнул Эфа через комнату – тот ударился о стену и сполз на пол. А потом Владыка длиннющей рукой схватил Боливара за плечо и метнулся с ним к панорамному окну, выходящему на Уорт-стрит. Удар потряс здание, и демон исчез в дожде осколков.
Сетракян, выйдя из ступора, метнулся к оконному проему. Тремя этажами ниже осколки стекла еще только падали на тротуар, поблескивая в свете уличных фонарей, а Владыка, со сверхъестественной скоростью перескочив улицу, поднимался по стене дома. С Боливаром на плече, он взобрался на крышу и растворился в ночи.
Плечи Сетракяна поникли, он не мог сжиться с мыслью, что Владыка был здесь, в этой самой комнате, а теперь исчез. Сердце рвалось из груди, билось так сильно, что грозило проломить грудную клетку.
– Эй… помогите!
Он повернулся и увидел, что Фет, лежа на полу, пытается столкнуть с себя вампира, а Нора светит лампой в лицо твари. Охваченный яростью, Сетракян метнулся к ним, поднимая серебряный меч.
Фет увидел приближающегося старика, и глаза его округлились.
– Нет, подождите…
Сетракян нанес удар – меч разрубил шею вампира в нескольких сантиметрах от пальцев Фета. Пинком старик скинул обезглавленное тело с груди крысолова, прежде чем белая кровь попала тому на кожу.
Нора подбежала к Эфу, лежавшему на полу. Поцарапанная до крови щека, расширенные от ужаса зрачки… но не обращен.
Сетракян вытащил зеркало и глянул в лицо Гудвезера – отражение не исказилось.
Нора поднесла лампу к его шее – никакого надреза.
Она помогла Эфу сесть. Он поморщился от боли, когда Нора коснулась раненой правой руки. Нора погладила его по подбородку под царапиной. Она хотела обнять Эфа, но боялась причинить ему боль.
– Что случилось? – спросила она.
– У него Келли, – ответил Эф.
Келтон-стрит, Вудсайд
Эф переехал через мост в Куинс. По пути он набрал на телефоне Джима номер мобильника Келли.
Никаких гудков. Сразу переход на голосовую почту.
«Привет, это Келли. Сейчас я не могу ответить, но…»
Эф набрал номер Зака. Несколько гудков, и снова голосовая почта.
В визге тормозов он, обогнув угол, выскочил на Келтон-стрит, резко затормозил у дома Келли. Он перепрыгнул через низкий заборчик между лужайкой и тротуаром, взбежал на крыльцо и принялся колотить в дверь, нажимать кнопку звонка. Его ключи остались дома.
Гудвезер разбежался и с разгона ударил поврежденным плечом в дверь. Не обращая внимания на боль, бросился на нее снова. После третьего удара дверь распахнулась; по инерции Эфа понесло вперед, он споткнулся, упал, поднялся и ринулся на второй этаж. Гудвезер остановился у двери в комнату Зака. Он открыл дверь. Комната была пуста.
Невероятно пуста.
Эф вернулся вниз, увидел сумку, приготовленную Келли на случай чрезвычайных обстоятельств, еще одну сумку и чемоданы, собранные, но незакрытые. Келли так и не уехала из города.
«Господи, – подумал он. – Это правда».
Фет, Нора и Сетракян поднялись на крыльцо в тот самый момент, когда кто-то набросился на Эфа сзади и повалил на пол. Эф сопротивлялся, подхлестываемый впрыснутым в кровь адреналином. Извернувшись, он перекатился на спину, пытаясь свалить с себя нападавшего.
Мэтт Сейлс. Эф видел его мертвые глаза, чувствовал идущий от тела жар.
Тварь, которая недавно была Мэттом, зарычала. Эф ухватил рукой его подбородок, едва обращенный вампир начал открывать рот. Он нажимал что есть силы, удерживая жало во рту. Мэтт напрягся и замотал головой, пытаясь высвободиться.
Эф увидел Сетракяна, вытаскивающего меч.
– НЕТ! – крикнул он и в ярости скинул с себя Мэтта.
Вампир вновь зарычал, откатился в сторону и встал на четвереньки, наблюдая за поднимающимся с пола Эфом.
Рот его как-то странно шевелился, тварь только привыкала к новым мышцам, язык поднимался к нёбу, чтобы не мешать жалу. Гудвезер огляделся в поисках оружия, увидел теннисную ракетку на полу у стенного шкафа, схватил обмотанную изолентой ручку обеими руками, замахнулся и шагнул к Мэтту. Все свои чувства к нему – мужчине, который вошел в дом его жены и лег в ее постель… который хотел стать отцом его сыну… который пытался во всем заменить его, – Гудвезер вложил в удар титановым ободом по челюсти, чтобы разнести и ее, и тот ужас, что скрывался во рту. Новообращенных вампиров отличала плохая координация движений, и Эфу пришлось нанести семь или восемь увесистых ударов, вышибая зубы, дробя кости, прежде чем Мэтт рухнул на колени. Внезапно он рванулся вперед, ухватил Эфа за лодыжки и сбил с ног. Возможно, злость, направленная именно против Эфа, все еще кипела в Мэтте. Он поднялся, скаля оставшиеся зубы, но Гудвезер пнул Мэтта в лицо, а потом ударом в грудь отбросил от себя. Отступив за перегородку на кухню, Эф увидел тесак, подвешенный за лезвие на магнитной полоске.
Ярость не бывает слепой. Ярость всегда целенаправленна. У Эфа возникло ощущение, что он смотрит в телескоп, только не с той стороны. Сначала он видел только тесак, потом – только Мэтта.
Мэтт ринулся на него, но Эф свободной рукой прижал его к стене, схватил за волосы и дернул назад, чтобы подставить под удар вампирскую шею. Рот Мэтта открылся, жало высунулось, чтобы вонзиться в Эфа. Горло Мэтта раздулось, и Эф пустил в ход тесак. Он бил со всей силы, нанося удар за ударом. Лезвие пробивало шею и втыкалось острием в стену, Эф выдергивал его и снова вгонял в шею. Он перерубил позвоночник, в ранах пузырилась белая жижа. Тело Мэтта обмякло, руки повисли. Но Эф не останавливался, пока голова Мэтта не осталась у него в руке. Тело мешком повалилось на пол.
Вот тогда Гудвезер угомонился. Увидел – пусть и не полностью осознав, – что держит в руке голову, а отросток с жалом вывалился через отрубленную шею и продолжал подрагивать.
Увидел, что Нора и остальные наблюдают за ним, стоя у открытой двери. Увидел стену, забрызганную белой жижей, которая медленно стекала вниз. Присмотрелся к голове.
Кровавые черви ползли по лицу Мэтта, по щекам, через глаза, к волосам, стремясь добраться до руки Эфа.
Гудвезер разжал пальцы, и голова со стуком упала на пол, но не откатилась. Эф бросил тесак, который беззвучно упал на живот Мэтта.
– Они забрали моего сына, – прошептал Эф.
Сетракян увлек его в сторону, подальше от ядовитой вампирской крови. Нора включила ультрафиолетовую лампу, чтобы стерилизовать тело Мэтта.
– Срань господня! – выдохнул Фет.
– Они забрали моего сына, – повторил Эф, словно объясняя свое поведение.
Стук крови в ушах стих, он уловил шум подъезжающего автомобиля. Открылась дверца, заиграла тихая музыка.
– Спасибо! – крикнул кто-то.
Такой знакомый голос…
Эф поспешил к выбитой парадной двери. Он посмотрел на улицу: Зак вылез из микроавтобуса и теперь закидывал на плечо лямку ранца.
Зак еще не успел пересечь тротуар, когда угодил в объятия отца.
– Папа?
Эф оглядел его, сжал голову в руках, всмотрелся в глаза, в лицо.
– Что ты…
– Где ты был?
– У Фреда… – Зак попытался вырваться. – Мама не приехала, вот мать Фреда и отвезла меня к ним.
Эф отпустил Зака.
Келли!
Зак смотрел мимо него:
– Что случилось с дверью?
Он шагнул к дому, когда в дверном проеме появился Фет, а за ним Сетракян. Здоровяк в байковой рубашке, джинсах и высоких ботинках и старик в твиде, с большой тростью, набалдашник которой был отлит в форме волчьей головы.
Зак посмотрел на отца. Только теперь флюиды тревоги дошли до него.
– Где мама? – спросил мальчик.
«Лавка древностей и ломбард Никербокера»
Эф стоял в заставленном стопками книг коридоре квартиры Сетракяна и смотрел на Зака, который ел пирожное с ванильным кремом, сидя за кухонным столом. Нора расспрашивала его о школе, чтобы отвлечь от мыслей о случившемся.
Гудвезер все еще чувствовал затылком хватку Владыки. Жизнь его строилась на определенных допущениях, и окружающий мир строился на определенных допущениях, но теперь все, на что он опирался, пошло прахом, и он понимал, что не знает, от чего можно оттолкнуться, чтобы начать строить новую жизнь.
Он поймал на себе взгляд и прочитал на лице Норы, что испугал ее.
Эф этому не удивлялся. Он отдавал себе отчет, что прежнего здравомыслия ему уже не вернуть. В нем появилась и навсегда останется толика безумия.
Он спустился на два этажа, в подвальный арсенал Сетракяна. Ультрафиолетовые лампы у двери не горели, старик показывал Фету свой боезапас. Крысолов восторгался модифицированным гвоздезабивным пистолетом: тот же автомат «узи», только черно-красный, чуть длиннее и уже.
Сетракян сразу подошел к Эфу:
– Вы поели?
Тот отрицательно покачал головой.
– Как ваш мальчик?
– Испуган, но не подает виду.
– Как и мы все, – кивнул Сетракян.
Читать бесплатно другие книги:
