Истории Выживших (сборник) Левицкий Андрей
– Вирус?! – Я даже забыл про головную боль, подавшись вперед, внимательно слушал каждое слово, боясь пропустить хоть что-то.
– Да, – ответила Марика. – Причем вирус подобен тому, каким Лес начал травить людей. Вот только ученым удалось каким-то образом сделать так, что он перестал убивать. Согласно последнему отчету, они успели провести испытание на животных. Результаты оказались положительными. Вирус каким-то образом смог войти в симбиоз с организмом, изменяя его на генетическом уровне. Хотя процесс перерождения для подопытных животных оказался довольно мучительным. После эксперимента выжили лишь десять процентов от общего количества.
– То есть, – произнес я дрожащим голосом, – кому-то удалось разобраться, как Лес убивает, и придумать для этого лекарство?
– Именно. – Девушка помассировала виски и глубоко вздохнула, переводя дух. – Проводили ли они испытания с людьми – неизвестно. Связь с лабораторией оборвалась, территорию полностью захватил Лес, и проникнуть туда больше не представлялось возможным. Но я думаю, опыты были проведены. Хотя бы на самих себе. Эти ненормальные ботаники – не от мира сего. Им для очередного открытия не жалко даже собственных жизней.
– Хорошо, – я бесцеремонно перебил ее, так как мы начали уходить от основной сути. – При чем здесь я?
– Ты был там…
– Я?!
Возникла пауза. Марика буквально сверлила меня своими зелеными глазищами, пытаясь уловить хоть намек на то, что мне известно. Я же находился в полной прострации, силясь переварить услышанное. Лаборатория? Был? Когда? Но как ни старался вспомнить хоть что-то – не получалось.
– Это какая-то ошибка. – В горле пересохло. Каждое слово давалось с очень большим трудом. – Я много где бывал, многое видел. Видел аномалии, видел, как они действуют, Лес вблизи, мутантов. Даже видел Лешего. Правда, издалека. Но лаборатория? Я излазил кучу развалин, но среди них не было никакой лаборатории! Хоть убей.
– Нет, – Марика упрямо тряхнула головой. – Был.
– Когда?!
– Я прочла всю твою тетрадь от корки до корки несколько раз. Не скрою, поначалу там обычные сопли оставшегося одиноким взрослого мужика. Нет, – она подняла ладонь, не давая мне ответить, – я правда тебе сочувствую, но поначалу они не представляли никакой ценности, пока я не наткнулась на одну очень интересную запись, сделанную около двух месяцев назад. И вот оттуда все началось. Помнишь какую?
– Не совсем.
– Ты был в Лесу?
И тут меня осенило:
– Леший!
– Вот именно, – подбодрила меня девушка. – Вспоминай.
Ощущение такое, будто кто-то вылил на голову ушат ледяной воды, разом заставив встряхнуться. Вспомнил! Это действительно случилось два месяца назад. Я тогда забрел в одну заброшенную деревеньку неподалеку от Леса. Несолоно хлебавши, собрался было уходить, когда появился он! Не на шутку перепугавшись, я рванул оттуда со всех ног. Но было поздно. Леший напал на след. Сколько я ни пытался оторваться от преследования, за спиной постоянно раздавался душераздирающий вой. Понимая, что в степи от него не уйти, я вломился в Лес. Так, видимо, поступает загнанная в угол мышь, когда понимает, что вариантов, кроме нападения, больше нет. Не помню, сколько бежал, как вдруг выскочил на опушку. Там наткнулся на небольшое заброшенное поселение. Что-то вроде военного городка из моего детства. Леший куда-то делся. Решив не рисковать почем зря, я остался ночевать в одном из центральных зданий, обнаружив неплохой подвальчик. Дальше – пустота. Очнулся уже в степи, а на дворе солнце светит. Что было, как вышел – ничего не помню. А потом начались приступы.
– Правда, не помню ничего, – словно оправдываясь, я пожал плечами.
– Думаю, твоя амнезия – временное явление. Пока не закончится перерождение, – немного подумав, ответила Марика.
– Не закончится что?!
– Перерождение, что же еще?.. – удивилась девушка. – До сих пор не понял? Ты же заразился. И теперь идет процесс, если судить по твоим мучениям. Поверь, я знаю, что говорю. У меня научная степень биолога. Вирус очень живуч и имеет крайне высокую степень заражения. Кроме того, может долгое время существовать вне носителя. И если я еще хоть немного сомневалась, после того, что ты выкинул вчера, спасая нас от Леса, сомнения отпали.
– Твою ж мать… – Обхватив руками голову, я опустился на корточки.
– Что? – Марика присела рядом, пытаясь понять, что со мной происходит. – Ты чего?
– Так это получается – я теперь мутант? Урод какой-то?
– Почему урод? – улыбнулась девушка. – Две руки, две ноги, голова. Все как у всех.
– Да? А вдруг у меня после этого перерождения пара рогов вырастет? Или еще что…
– Не думаю, – покачала головой Марика. – Согласно испытаниям на животных, внешних генетических отклонений выявлено не было. Внутренние – да.
– Что ты хочешь этим сказать? – я поднял на нее глаза.
– Ничего страшного, я думаю. Все дело в том, что вирус создан Лесом. Размножаясь внутри нашего организма, он сливается с клеткой, становясь с ней единым целым. И таким образом Лес принимает тебя за своего, понимаешь?
– Хм… Не совсем…
– Все просто. Вчерашнее тому яркий пример. Ты знал, что тебе угрожает смерть. Да, черт возьми, не попадись мне в руки твои записи – сама бы четвертовала, чего греха таить. Хотел ты, не хотел, но думал о смерти, ощущал ее близость. И Лес отреагировал. Устранил угрозу.
– А тебя не тронул, потому что спасла меня? – догадался я.
– Видимо, да. Он не любит, когда его трогают, что-то ломают. Ты становишься частью экосистемы.
– Именно поэтому ты спасла меня?
– Конечно. Представляешь, что бы случилось, попади твоя тетрадь к Драго? Он ведь тоже эту лабораторию ищет. И не первый год. Кроме того, лаборатория находится глубоко под землей. Она полностью автономна и может обеспечить нормальное существование ограниченного количества лиц довольно долгое время. По крайней мере, Пандемию они точно пересидели. Если учесть тот факт, что ты заразился, не попав туда, – ее открыли. И скорее всего, несколько человек, пройдя точно такой же путь перерождения, вышли в мир! Сначала я подумала, ты один из них. Помнишь, говорила тебе, что искала их? Кочевники много передвигаются, шансы найти хоть одного гораздо выше. И тут ты сваливаешься мне на голову.
– Ну, хорошо. – В мозг закрался маленький червячок сомнения и принялся упорно грызть меня изнутри. – С Рынком все ясно. Тебе оно зачем?
Марика посмотрела на меня, как мама смотрит на недалекого сына.
– А ты не догадываешься?
– Нет. – Я включил режим «валенка» и уставился на нее, ожидая продолжения.
– Почему умерли динозавры, знаешь? – спросила девушка и тут же сама ответила: – Перед их гибелью произошел катаклизм, изменивший климат на планете. Они были убиты изменившейся экосистемой. Динозавры не смогли приспособиться к условиям жизни и вымерли, уступив место новым формам. В том числе нам. То же самое происходит и сейчас. Лес постепенно сотрет нас с лица земли, потому что мы чужие для него. Это как лейкоциты убивают больную клетку. Принцип тот же. Имея на руках вирус, мы сможем вернуть все назад.
– Прости, не понял?
– Что непонятного? – искренне удивилась Марика.
– Что ты собираешься возвращать? Прошлую жизнь? Не смеши меня…
– Вернуть мир назад невозможно, – спокойно согласилась девушка. – Но есть очень хороший шанс уничтожить Лес, забрать обратно территории и построить новый мир.
– Как-то много пафоса, – с сарказмом ответил я. – То есть, иными словами, вы хотите использовать меня как подопытного кролика, разложить на части, вытянуть этот ваш вирус, сгонять за остальным, накачать им своих орлов и выжечь здесь все? Так?
– Зачем так грубо? – Марика напряглась, ее движения вдруг стали плавными, как у змеи, готовящейся к прыжку. Она все поняла, но надеялась, что обойдется. Да и глупо было рассчитывать, что, услышав такое, человек спокойно к этому отнесется.
– Никто не собирается тебя пытать или расчленять, – девушка старалась говорить спокойно, – просто будут наблюдать, пока не закончится перерождение: все ли нормально. Ну, там… анализы, пара обследований. И все. Ты очень ценен, никто не станет так рисковать. А когда вспомнишь место, отведешь туда группу. Остальное – не твои проблемы. Пойми, это шанс снова зажить нормально. Не бояться этих Штормов, не жить в постоянном страхе, что завтра от тебя может ничего не остаться.
– И именно поэтому Армия решила примерить на себя корону вселенского освободителя! – Меня уже понесло. – Это все хорошо, все замечательно, вот только есть одна проблема… Тебе почему-то в голову не пришла мысль: а хочу ли этого я? Или ты всерьез считаешь, что, расписав тут душещипательную историю, разбудишь во мне патриота рода человеческого? Перестань! Я давно уже разучился верить людям.
– Хватит истерить! – перебила меня Марика. – Это все шок от полученной информации. Поверь, когда прибудешь на место, все обдумаешь и наверняка примешь положительное решение.
«Да, конечно, угу», – подумал я, прекрасно понимая: живым меня уже никто и никуда не отпустит.
Тем временем Марика достала из внутреннего кармана комбинезона радиостанцию и, настроив ее на нужную волну, принялась вызывать абонента:
– Домик! Один, шесть, два, девять! На связь. Домик…
Она повторила несколько раз, пока шипящая фоновыми помехами радиостанция не ответила взволнованным голосом:
– Два девять, я Домик! Ты сдурела – на общем канале выходить?!
– У меня сообщение, – перебила говорившего Марика.
– Слушаю тебя, два девять, – отозвался эфир уже другим голосом. – Что стряслось?
– Я нашла, – ответила девушка. – Со мной гражданский, он имеет важную информацию по объекту. Повторяю: очень важную. Прошу эвакуацию.
– А как же Драго? – с сомнением в голосе ответил собеседник.
– Нет больше Драго, товарищ полковник. Банды больше нет. Подробности при встрече.
– Понял тебя, два девять. Пеленг устойчивый. Жди!
Закончив последнюю фразу, абонент, которого разведчица назвала полковником, отключился.
Я стоял, молча слушая переговоры. Затем, подняв с земли вещи, спокойно закинул за плечи рюкзак.
Сзади раздался сухой щелчок. Я обернулся. Марика стояла, выпрямившись во весь свой немалый рост, и целилась в меня из пистолета.
– Далеко собрался? – притворным голосом поинтересовалась она, не спуская с меня глаз.
– Туда, где вас нет, – коротко бросил я и вновь отвернулся, собираясь уйти.
– Ты никуда не пойдешь! – крикнула девушка. – Иначе…
– Иначе что?! – заорал я в ответ, прекрасно понимая, что она не выстрелит. – Убьешь меня? А?! А не ты ли недавно говорила: любого, кто посмеет меня тронуть, Лес уничтожит. Может, проверим? Или боишься?! А может, ты боишься, что больше никогда не узнаешь, что у меня внутри? Или дорога в эту вашу драную лабораторию снова станет недоступной?
Она молчала, лишь пистолет в руке слегка подрагивал.
– Правильно думаешь, – улыбнулся я. – И не делай глупостей. За мной еще одна жизнь тебе.
Мы оба отдавали себе отчет: если она вдруг выстрелит, шансы найти то, за чем Армия так долго охотится, станут практически равными нулю.
Спокойно перебросив ремень автомата через плечо, я зашагал, усилием воли стараясь не обернуться. Несмотря ни на что, она мне понравилась. Встреться мы в иной ситуации, все пошло бы иначе. Хм… С моей стороны – наверняка. Марика – винтик. Всего лишь винтик в машине политических игрищ обезумевших генералов. Мне жаль ее. Но сделать то, что предлагала она, по сути, вручив военным ящик Пандоры, я не намерен.
Вдали послышался звук приближающегося вертолета. Однако, оперативно…
– Стой! Стой, сука! – послышалось со спины. В голосе девушки сквозили обида и отчаяние.
Но я ее уже не слышал. Вечные сумерки Леса окутали меня, отгораживая от остального мира.
«Своя экосистема, говоришь?»
Я многозначительно хмыкнул и углубился в чащу.
Жизнь нас ничему не учит.
Людей долго и упорно накачивали информацией о скором конце света. Никто не верил. Но тем не менее это случилось. Природа жестоко и цинично быстро восстановила статус-кво, разом показав, кто настоящий хозяин.
И что же сделали люди? После того как осознали, что их осталась лишь жалкая горстка вместо семи с лишним миллиардов? Да ничего… хорошего… Вместо того чтобы объединить усилия и строить заново, они принялись добивать друг друга, окончательно превратившись в зверей. Потому что вся наша логика держится на трех китах: деньги, похоть и власть.
Я продирался сквозь густой кустарник, стараясь уйти как можно дальше. На север. Если Марика права, где-то в мире есть люди, подобные мне. Где-то на краю мира или Леса… Кто знает… И они наверняка могут ответить на множество вопросов. А мне очень хочется получить на них ответы.
В любой постапокалиптической литературе не обходится без выжившего из ума генерала или даже нескольких, которые почему-то вдруг решили, что именно они должны спасти человечество. Дескать, людям не хватает порядка, железной руки…
В реальности оказалось примерно так же. К ним еще можно присоединить шайку отмороженных ублюдков, которые всем скопом приняли на себя роль судей и палачей в одном лице, решая, кому и, главное, как можно жить на этой грешной земле. Вот только забыли спросить, а нужно ли это остальным людям? Бродяги и прибившиеся к ним просто хотят жить, пробуя иногда не воевать с Лесом, а договариваться. А что я? Я шел вперед… Что я решил для себя, скитаясь по миру? Пока ничего. Но я решу, обязательно решу. Сам…
Яна Рейнар
Штормовая петля
Меня зовут Иван Ерохин. Тридцать лет назад со мной приключилась история, которую многие из вас сочтут бредом сумасшедшего. Одно время я сам считал точно так же, но с каждым годом вера в правдивость тех событий лишь укреплялась.
Я долго молчал, опасаясь косых взглядов и перешептываний за спиной. С умалишенными в наше время разговор короткий. Но сейчас мне нечего терять. Волею судьбы я прожил фантастически долгую жизнь, однако и плохое, и хорошее рано или поздно заканчивается.
Главное, я больше не боюсь поведать вам правду.
Все началось незадолго до моего двадцатилетия. Год выдался отвратительным: войны кланов, постоянные набеги Черного рынка, частые Шторма и гоны мутантов. Мне пришлось покинуть ставший родным поселок и снова встать на путь бродяги. Только так можно было отыскать пропитание и не сдохнуть от бандитской пули. Бандиты брезговали трогать странников. Считали нас вонючими бомжами, с которых нечего взять.
Во многом они были правы, но не во всем. Впрочем, сейчас это не имеет значения.
В тот злополучный день я топал по шпалам ржавой железной дороги. По левую руку стояла громада Леса, по правую – простирались выжженные луга. Обычная растительность не умела защищаться от летнего зноя и вспыхивала от малейшей искры или окурка.
Я шел, страдая от жажды и стертых в кровь стоп, надеясь, что полотно приведет к какому-нибудь населенному пункту. Городу, селу, да хоть к хутору в пять домов. Среди развалин всегда есть чем поживиться.
Но вышло так, что вскоре поживиться пытались уже мной.
Я заметил валяющийся под насыпью грузовой вагон. Понятия не имею, как и при каких обстоятельствах произошло крушение, но темное ржавое нутро облюбовала стая диких собак. Псы выскочили из укрытия как черти из табакерки и с громким лаем устремились за мной. Спасло меня лишь одно: животные больше походили на обтянутые плешивыми шкурами скелеты. Остатков сил хватило на жалкую сотню метров, после чего преследователи перешли на трусцу.
Мне даже стало их немного жалко. Барбосы едва переставляли лапы и часто дышали, высунув покрытые гнилым налетом языки. Но как бы я ни любил собак, кормить их собой не собирался.
Так мы и шли несколько часов, пока я не заметил неподалеку от железки заброшенную деревню.
Стая проводила меня до крайней хаты, после чего повела себя весьма странно. Псы закрутились волчком, взвыли и бросились наутек, поджав хвосты. Это меня насторожило. Среди развалин мог прятаться хищник пострашнее этих кабыздохов.
Я снял с плеча верную двустволку и осмотрелся. Да уж, когда-то в поселке кипела жизнь. Два десятка домов, церковь, Дом культуры, автомастерская. Неплохо для средней полосы моей необъятной родины.
Взобравшись на крышу одиноко стоящего сарая, я заметил в центре деревни здоровенную яму. Пересохший пруд? Возможно. Или горе-вояки бомбанули мимо цели во время борьбы с наступающим Лесом. Уже не узнать.
Мое внимание привлекла странная конструкция на дне. Нечто вроде беседки с развороченной металлической крышей. Под навесом стоял большой ящик с откидной крышкой темно-зеленого цвета. Чуть поодаль лежал дизельный генератор, наполовину утопленный в болоте.
Я соскочил с крыши и резвым шагом направился к спуску в яму, держа ружье наготове. В тот момент я понятия не имел, что за штуковину нашел, но в ней вполне мог остаться хабар: какие-нибудь микросхемы, цветмет… Бродяге все сгодится!
Перепрыгивая с кочки на кочку, я добрался до беседки и заглянул в ящик. Там лежала блестящая коробка со множеством продолговатых отверстий на боках. Несмотря на едкие испарения, коробка выглядела как новая, будто ее вчера сюда положили.
Никогда прежде мне не доводилось видеть подобные устройства. Наверняка эта хреновина ценная, думал я, соображая, как вытащить находку из пазов. Коробка ни в какую не поддавалась.
Я обошел островок и заметил точно такую же штуку на дне глубокой лужи. Пачкаться не хотелось, да и вода могла быть отравлена. Зато неподалеку нашелся кусок арматуры и старый, покрытый засохшей грязью планшет. Судя по золотой звезде, некогда он принадлежал офицеру Армии Возрождения.
Повесив планшет на плечо, я попытался вытащить блестящую коробку. С помощью арматуры у меня получилось в два счета. Но не успел я обрадоваться добыче, как случилось невероятное.
Прямо над моей головой стал зарождаться Шторм.
Ни тогда, ни сейчас я не слышал о стихии, возникающей вдали от Леса безо всяких причин.
Все вокруг посерело, утратило цвета. По небу разлилась свинцовая клякса и, словно купол, нависла над деревней. На беседку упал белесый столб света, закрутился подобно смерчу, поднимая в воздух комья грязи и тины.
Да, зрение могло меня обмануть. Да, я мог надышаться аномальной гадости и увидеть мираж… Но как объяснить сбивавшие с ног порывы колючего ветра, сильнейший запах озона, нарастающий, давящий на уши гул?
Вне всяких сомнений, я стал свидетелем мгновенного, словно взрыв, Шторма, возникшего на ровном месте. Ну не мог же Лес так рассердиться на странника, решившего побродить среди руин?
Впрочем, тогда мне было не до размышлений. Я на всех парах помчался к ближайшему укрытию – Дому культуры. Несмотря на дырявую крышу и выбитые окна, здание выглядело довольно крепким и надежным. Что ни говори, а во времена Союза умели строить на совесть.
Забравшись внутрь, я спрятался за сценой – единственном глухом уголке в ДК. При определенном везении я мог даже выжить…
Но Шторм успокоился так же быстро, как и начался. Ветер стих, гул исчез, однако серая пелена продолжала висеть перед глазами. Ощутимо похолодало, будто на дворе стояла середина осени, а не начало августа. Я чиркнул зажигалкой, и тусклое пламя высветило рядом со мной весьма неприятную находку.
Полуистлевший труп в гнилом камуфляже.
Без половины черепа.
В правой руке покойник сжимал обрез. Судя по пятнам на стене, неизвестный вышиб себе мозги прямо здесь. Заполз сюда так же, как и я, испугавшись стихии? Вставил стволы в рот и спустил оба курка? Но зачем?
Меня передернуло.
Я слышал много историй об ужасах Шторма. О проникающих под кожу спорах, о буйстве аномалий, которые могли внезапно появиться прямо под ногами, и прочих смертельных ловушках, каждый раз новых. Но ведь ничего, кроме потери цвета, этот Шторм не вызывал.
– Что ж ты так, родной? – прошептал я, ощутив внезапный прилив сочувствия к мертвецу.
От сантиментов меня отвлекли тихие шаги снаружи.
Подползя на карачках к окну, я выглянул на улицу и обомлел. Мало мне Шторма, а тут еще это… По деревне бродили солдаты. Все в костюмах химзащиты, на головах противогазы, за плечами «калаши». Откуда они взялись, причем так быстро, – непонятно. Может, у них лагерь неподалеку? Например, в автомастерской на другом краю поселка.
Судя по перемещению, бойцы занимались патрулированием своих участков. Трое нарезали круги по краю обрыва, пара караулила церковь, остальные шастали поодиночке меж домов.
Несколько раз к нам в поселок наведывались вояки и даже стояли лагерем неподалеку. Солдафоны постоянно о чем-то разговаривали. Отдавали приказы, орали на духов, травили байки и анекдоты. Эти же все время молчали.
Что же они тут делают? Интересно, конечно, но докапываться до истины я не собирался. Если у армейцев очередная секретная операция, меня выпустят отсюда только с пулей в затылке. Пока вояки заняты, нужно сваливать.
На всякий случай я обшарил останки самоубийцы. В кармане нашлась граната – какое-никакое подспорье. Стараясь не шуметь, я подошел к пролому в торце здания и выскользнул наружу.
В нескольких шагах от меня начиналась граница штормового купола. Прежде чем касаться аномалии рукой, я бросил в нее камешек. По свинцовой глади разошлись круги.
– Ладно, рискнем.
Пальцы ощутили склизкий холод, будто я засунул руку в студень. Никаких видимых следов контакт с преградой не оставил. На всякий случай я глубоко вдохнул и шагнул вперед.
…Очнулся в том же закутке Дворца культуры, по соседству с мертвецом. Что случилось – не помню. Вырубился, что ли? Кто ж меня сюда дотащил? Армейцы? Плохо. Но раз не пристрелили сразу, значит, еще не все потеряно.
Хм, оружие не забрали. На всякий случай я оставил его за сценой и вышел на крыльцо с поднятыми руками. К моему удивлению, часовых поблизости не оказалось. Лишь один боец неподвижно стоял на краю обрыва ко мне спиной. Собравшись с духом, я решил пообщаться со своими пленителями.
– Уважаемый, – начал я, осторожно шагая в сторону солдата. Тот даже не шелохнулся. – Эй, братишка! Можно переговорить с командиром? Я ничего не видел, а если и видел – никому не скажу. Честное слово. Ваши дела меня не касаются.
Солдат продолжал стоять как истукан. Заснул на посту, что ли? Я коснулся плеча бойца. Тот вдруг резко развернулся и засветил мне прикладом прямо в скулу. А затем пустил короткую очередь в грудь.
– Что за чертовщина…
Проведя рукой по черному вязаному свитеру, я нашарил несколько прорех от пуль, но никаких следов на теле не обнаружилось. Идиотизм какой-то! Зачем стрелять в пленника, а потом лечить живокостами? Не проще ли оглушить и сопроводить в ДК? Поехавшие какие-то. На глаза им лучше не попадаться и уж тем более не трогать.
Не зная, что делать дальше, я решил осмотреть планшет. Может, внутри найдутся какие-нибудь документы, прольющие свет на ситуацию.
Кстати, о свете.
Я подошел к окну и достал из сумки записную книжку в кожаном переплете. Страницы пожелтели, отсыревшие чернила расплылись, но были еще читаемы. Хм, кажется, это дневник командира всех этих молчунов в химзе.
17 сент. 2025 г. Майор Вольнов с отрядом из десяти человек прибыл в Рудню. Задача – охрана объекта «Штормовая петля». Особое внимание уделить батареям. Ни одна не должна пропасть.
1 мая 2026 г. Что-то пошло не так. Устройство не защищает от Шторма, а, наоборот, вызывает его. Умники уехали на базу, якобы для консультаций. Нас оставили на постах.
12 мая 2026 г. Вернулся один умник, попытался настроить петлю. В итоге бабахнуло так, что посреди деревни образовался огромный котлован. Из центра бьет столб света, небо заволокло свинцовым маревом. Ребята нервничают.
23 мая 2026 г. Взрыв раскидал по Рудне все батареи, кроме одной. Бойцы нашли их и караулят. Без умника трогать опасаются, а того порвало на кусочки. Если завтра не придет смена, отошлю посыльного на базу.
…… 2040 г. М нсмгл отсд вбртс! М зстрл тт… НВЧН!!!
Майор определенно поехал крышей. Неудивительно, если он обращается с пленными подобным образом. Надо поймать одного вояку и как следует допросить. Что здесь произошло и почему меня не выпускают?
Я выглянул наружу и заприметил неподалеку патрульного-одиночку. Он бродил вперед-назад у самой границы купола, и совсем рядом от его маршрута росло невысокое деревце с раскидистой кроной.
То, что нужно!
Оставив плащ и ружье в закутке, я по-пластунски двинулся к цели. Высокая трава и стены домов скрывали меня от посторонних глаз. Дождавшись, когда боец отвернется, я вскарабкался на дерево и затаился в листве.
Сердце то и дело пропускало удары. Ладони вспотели и постоянно соскальзывали с веток. Прежде мне доводилось проворачивать куда более опасные дела, но в тот момент меня охватил животный страх. Когда часовой прошел под деревом в первый раз, я струсил и остался в укрытии. Лишь на втором заходе удалось осуществить задуманное. Я перекрестился и рухнул прямо на голову ничего не подозревавшему армейцу.
Тот растянулся на земле и обмяк. Надеясь, что не перестарался, я схватил «языка» и затащил в ближайший сарай. Боец попался на удивление легким. Не кормят их тут, что ли?
– Эй! – Я тряхнул пленника, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в мутных стеклах противогаза. – Слышишь меня? Что за фигня тут происходит? Как пройти через купол?! Эй!
Солдат не реагировал. Нутро похолодело: а не убил ли я парнишку, часом? При падении что-то подозрительно хрустнуло. Может, ветка. Может… шея.
Одним махом я стащил с бедняги противогаз и увидел вместо лица голый серый череп.
Так быстро я не бегал никогда в жизни. Ни от разъяренного горбуна, ни от пьяных байкеров-отморозков. Добрался до ДК за пару секунд, ей-богу. Рухнул в темном углу, заблевал все штаны. Меня трясло так, что едва мог вдохнуть. По щекам градом катился ледяной пот, глаза щипало от слез.
Что это? Морок? Галлюцинация? Сумасшествие? Ведь он… оно… это двигалось! Ходило туда-сюда, наблюдало за местностью. Вело себя как живое… Господи!
Я сидел, обхватив колени руками, и судорожно пытался себя успокоить. Получалось плохо.
Если оставить эту чертовщину без какого-либо ответа – чердак съедет окончательно и бесповоротно. Всему должно быть разумное объяснение. Может, то вовсе не череп, а маска? Или необычная татуировка? Глаза у страха велики, как говорится. Но выяснить правду можно лишь одним способом.
Я поднялся, трясущимися руками схватил ружье и направился к сараю. К середине пути колени даже перестали подкашиваться. Но когда я заглянул в сарай и не увидел там никого, сознание не выдержало.
Очнулся там же, где вырубился, – целым и невредимым. Еще раз внимательно осмотрел постройку. Никаких следов, кроме примятой травы перед входом. Как раз там, где я волочил тело. Наверное, скалящийся череп мне померещился. От долгого нахождения в аномальной зоне и не такое бывает. Солдатик очухался и пошел по своим делам, почему-то наплевав на сопящего рядом вооруженного бродягу. Ну, мало ли…
Пошарив по сараю, я нашел висящий на гвоздике медвежий капкан. Неплохая штука, голую ногу отчекрыжит только так.
Еще заметил широченную дыру в крыше. Пролом находился аккурат над стогом соломы. Разметав его ногой, я наткнулся на серебристую коробку. Ага!
В памяти всплыли отрывки из дневника. Взрыв, разбросанные по деревне батареи, Шторм… Чем бы ни была эта аномалия – ее явно вызвал давешний эксперимент. Купол, кстати, возник аккурат в тот момент, когда я выковырял устройство из ящика… А что, если вернуть его на место?
Иных мыслей на тот момент не имелось. Взведя курки, я зашагал к яме. Троица патрульных стояла на своих местах, образуя равнобедренный треугольник. В принципе, если подстрелить пару ближних, можно будет успеть добраться до беседки.
А что потом? Повезет – очнусь в ДК живым и здоровым. Не повезет… Перед глазами встал образ самоубийцы без половины башки. Нет, уж лучше в бою, чем так.
Упор в плечо, прицел, выстрел. За несколько лет в родном поселке мне довелось поохотиться на разных тварей. И на громадных шатунов, и на мелких юрких крысобелок. Опыт стрельбы имелся, и не маленький.
Первому солдату попал в спину. Тот дернулся и рухнул в траву. Кем бы вы ни были, ребятки, вас можно убить. Ну, или хотя бы вывести из строя на время.
Со вторым вышло не так гладко. Крупная дробь разодрала бедро, боец вскинул руки и скатился вниз по склону.
Позабыв обо всем на свете, я рванул к центру ямы. Пару раз в опасной близости поднимались фонтанчики брызг, но ранение бог отвел. Недаром на противоположном берегу стояла церквушка.
Добежав до беседки, схватил вытащенную недавно батарею и вставил в паз. Коробка отчаянно сопротивлялась, пришлось буквально вколачивать ее железным прутом.
Утерев пот со лба, взглянул на небо. Свинцовый купол если и стал прозрачнее, то совсем чуть-чуть. Оценить результат по достоинству помешал короткий всплеск под ногами. Опустив взгляд, я заметил меж ботинок осколочную гранату.
Черт!
Хлопок, обжигающая боль, темнота. Прогнивший потолок ДК перед глазами. Изодранные в клочья штанины, но целые ноги без единого шрама. Да уж, живокосты тут ни при чем. От артефактов остаются следы, а тут…
Но сейчас это не главное.
Куда бы я ни попал, что бы эта аномалия собой ни представляла, устройство военных еще работает. Если запихнуть в ящик все батареи, купол вполне может исчезнуть. Или ослабнуть настолько, чтобы выпустить одного человека.
Да, это план. Иных вариантов я не видел. Потеряться во времени не хотелось, засовывать ружье в рот – тоже. Значит, будем искать батареи.
В дневнике упоминалось, что солдаты охраняли коробки после взрыва, но трогать их опасались. Скорее всего, эти заблудшие души и по сей день стоят на вечном посту.
Я вскарабкался на крышу Дома культуры и разведал местность. Троица солдат, как и прежде, ошивалась у болота. Что же, логично предположить, что воскресаю не я один.
Пожалуй, стоит первым делом проверить церковь. Она стоит на отшибе, и у меня будет достаточно времени до того, как хренова нежить сбежится со всей деревни.
Прихватив капкан, я потопал к намеченной цели. Рядом с церквушкой лежало старое кладбище, за плитами которого я и спрятался, наблюдая за вояками. Те около минуты стояли у дверей, после чего шли в обход. Для установки ловушки времени более чем достаточно.
Спрятав подарочек в густой траве под крыльцом, я проник в здание. Да уж, время не щадит ничего. Иконы и кадила валялись на полу среди мусора и трухлявых досок. На первом этаже коробок не обнаружилось, пришлось карабкаться по скрипящей и шатающейся лестнице, норовя рухнуть вместе с ней.
К счастью, все обошлось, но коробок я не заметил. Ну не зря же здесь охранники ошиваются!
Оставалось последнее место – купола. Через широкий разлом в стене я залез на крышу, оттуда по хлипкому помосту в купол. Некогда тут обустроили снайперскую позицию, что немудрено – вид на деревню открывался потрясающий.
Именно здесь поблескивала пара батарей. Повезло так повезло, сразу две штуки. Я схватил одну и пополз к выходу. Чертов ящик весил килограммов десять, с таким не побегаешь. Впрочем, и не пришлось.
Едва я коснулся батареи, солдафоны как с цепи сорвались. Послышался дробный топот, сменившийся щелчком пружины. Капкан сработал! Но ни крика, ни стона, хотя острые зубья впились в ногу на всю длину.
Если там, конечно, нога, а не обтянутая дутой химзой кость. Я вспомнил череп под противогазом и вздрогнул. Но предаваться страху не было времени. Напарник часового уже взбирался по лестнице. Мне оставалось лишь спрятаться в куполе и взять проем на прицел.
А еще понадеяться, что у вояки не окажется с собой гранаты.
Повезло. Едва враг высунул башку из щели, я выстрелил. Солдат грохнулся вниз, башка скатилась по крыше. Картечь, что с нее взять.
Катящаяся черепушка навела меня на очень неплохую мысль. Я схватил батарею и швырнул на скат. Коробка с противным лязгом съехала по металлическому покрытию крыши и приземлилась прямо в болото.
Следом тут же отправилась вторая, но до цели не долетела, плюхнулась на самом краю ямы. Чертыхнувшись, я побежал к выходу, но в этот раз лестница не устояла.
Кажется, я сломал позвоночник. По крайней мере, ничего ниже поясницы не чувствовал. Зато отчетливо слышал неспешно приближающийся лязг. Повернув голову, увидел бредущего ко мне солдата. Впившийся в ногу медвежий капкан ему ничуть не мешал.
Ну, снова здравствуй, Дом культуры!
Отыскать оставшиеся батареи не составило труда. Гораздо сложнее было дотащить их до болота.
Я успевал пройти несколько шагов, прежде чем охрана решетила меня пулями. Да, больно и неприятно, но иных способов подключить устройство я не придумал.
Потратив около трех часов, я собрал девять коробок из десяти. Последняя находилась в автомастерской. Но, прежде чем взяться за нее, следовало решить крайне важную задачу – убить одним махом всех солдат. И при этом самому остаться в живых. Только так я мог выкроить достаточно времени для активации Штормовой петли.
Решение пришло по пути в мастерскую. Рядом с окружающим постройку бетонным забором я заметил небольшой сарай. Внутри до самого потолка лежали газовые баллоны.
Ну что, солдатики, пришло время решающего боя!
Расправившись с охранником, я схватил батарею и вышел во двор. Часовые у болота отреагировали молниеносно, однако стрелять не стали. Меня заслоняли стволы деревьев и постройки, так что воякам пришлось немного пробежаться.
Когда они приблизились на достаточное расстояние, я метнул найденную недавно гранату прямо в сарай. А сам распластался за забором.
Рвануло так, что купол задрожал как мыльный пузырь на ветру. Пока разбросанные повсюду тела исходили серой дымкой и медленно растворялись, я схватил батарею и юркнул в яму.
Когда последняя коробка вошла в паз, послышался нарастающий гул. В глазах то темнело, то светлело, словно яркий день сменялся ночью за доли секунды. Раздался еще один взрыв, и я потерял сознание.
Очнулся в том же закутке Дома культуры. Сперва до смерти перепугался – а вдруг ничего не получилось? Но проклятый купол и живые мертвецы исчезли. Цвета вернулись, и над Рудней ярко светило Солнце.
Собрав пожитки, я бросился куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого места. С тех пор прошло три десятка лет, но мне до сих пор снятся кошмары.
Читать бесплатно другие книги:
