Красотка без тормозов Александрова Наталья

Метрдотель усадил Лолу и Маркиза за уютный столик недалеко от эстрады, на которой жеманный певец тонким голосом выводил:

«Ваши пальцы пахнут ладаном…»

На месте метрдотеля мгновенно появился удивительно похожий на него официант и положил перед посетителями глянцевую книжку меню и прощебетал совершенно как попугайчик:

– Позвольте предложить аперитив. У нас есть замечательные коктейли: «Нежный поцелуй перед сном», «Робкая утренняя ласка», «Вспышка страсти», «Жаркое объятие»…

– А просто виски с содовой у вас есть? – поинтересовался Леня, которого начал раздражать назойливый служитель.

– «Жаркое объятие» – это и есть виски с содовой! – радостно сообщил «попугайчик».

– Вот это мне, – кивнул Леня и положил на стол фотографию Алисы Семицветовой. – Скажите, друг мой, а эта девушка никогда не посещала ваше миленькое местечко?

Официанта как подменили. Он выпрямился, на щеках выступили красные пятна, а в голосе зазвучали истеричные нотки:

– У нас каждый посетитель может рассчитывать на конфиденциальность! Мы не болтаем о наших гостях! Если мы будем рассказывать, кто посещает наше кафе, распадется столько семей и разразится столько скандалов, что шум докатится до Москвы!

Отступив на шаг от стола, поборник семейных ценностей театральным жестом указал на фотографию Алисы и закончил:

– Я не буду даже смотреть на вашу знакомую!

– Дорогой, – Леня откинулся на спинку стула и глянул на служителя с затаенной нежностью, – дорогой мой, я вовсе не покушаюсь на репутацию вашего заведения. Я глубоко уважаю ваши чувства, они, безусловно, делают вам честь. Я знаю, что репутация – это святое, но и вы поймите меня: моя сестра, моя родная младшая сестренка ушла из дома три дня назад и не вернулась, и теперь я безуспешно ищу ее по всему городу! А вы не хотите даже взглянуть на ее снимок!

Официант заколебался. Его лицо выражало мучительные сомнения.

Чтобы подтолкнуть его в нужном направлении и усилить достигнутый эффект, Леня прикрыл рукой глаза, понизил голос и проговорил, с трудом сдерживая рвущиеся из груди рыдания:

– Моя сестренка… моя маленькая девочка… я был ей вместо отца и вместо матери… наши родители умерли, когда ей исполнилось всего пять лет…

– Маленькая девочка? – переспросил «попугайчик». – Но мы не пускаем маленьких детей!

– Это только для меня она была маленькой девочкой! – простонал Маркиз. – А так она – вполне взрослая девица… поэтому мне и не помогли в милиции. Они сказали: «Ваша сестра – взрослый, совершеннолетний человек и может делать все, что хочет. Может, она встретила мужчину и живет теперь у него или вообще уехала в другой город»…

Словно подслушав его, певец на эстраде с большим чувством запел:

«Вы девочка, вы маленькая девочка…»

– Может, она действительно встретила мужчину? – робко предположил официант.

– Ну вот, и вы туда же! – Леня закрыл лицо руками и затрясся в глухих безутешных рыданиях, сквозь которые с большим трудом можно было расслышать слова: – Я знаю свою маленькую сестренку! Она не могла так поступить со мной, не могла исчезнуть, ничего не сказав своему любимому брату! Нет, я сердцем чувствую – с ней случилось что-то ужасное! С ней случилось ужасное, а вы даже не хотите взглянуть на ее фотографию!

В то же время, не прекращая рыдать, Леня сделал левой рукой неуловимое движение, и рядом с женской фотографией на столе возникла новенькая зеленоватая бумажка с портретом американского президента.

– Ладно, – официант махнул рукой, видимо, тем самым хотел показать, что ради ближнего поступается своими незыблемыми принципами, – ладно, что же я, зверь… так и быть, я посмотрю на фотографию вашей сестренки…

Он взял снимок со стола и поднес его к глазам. При этом зеленая бумажка каким-то удивительным образом оказалась в его кармане. Впрочем, это как бы не имело отношения к принятому им решению.

Долго и внимательно он рассматривал фотографию – видимо, считал себя обязанным отработать исчезнувшие деньги, но тем не менее вердикт был неутешительным:

– Нет, не помню… я не видел эту девушку… по крайней мере, последнее время она у нас не показывалась.

Леня мгновенно перестал рыдать и деловито поинтересовался:

– Может, она приходила в другую смену?

Официант задумчиво пожевал губами и удалился, держа фотографию в вытянутой руке, как будто боясь обжечься.

Через минуту он возвратился и помотал головой:

– Нет, последние дни ее здесь не было. Степан Степанович совершенно уверен.

– Степан Степанович? – переспросил Леня удивленно. – Кто такой Степан Степанович, на чье мнение вы так полагаетесь?

– Степан Степанович – большой человек! – официант с уважением оглянулся на дверь. – Он отставник и работает у нас гардеробщиком. Сейчас, конечно, на улице тепло, и работы для него нет, но он на редкость ответственный человек и приходит ежедневно… так сказать, всегда на посту. И видит всех входящих и выходящих. Так он вашей сестры, извиняюсь, не видел, а это значит, что ее здесь не было!

– Но вы же сказали, он отставник, значит, человек пожилой, – Маркиз все не хотел сдаваться, – может, у него со зрением не все в порядке или, наоборот, с памятью?

– Нам бы с вами такое зрение и такую память! – проговорил официант. – И потом, вы не знаете, где он служил до того, как вышел в отставку!

– Ах, вот даже как! – с интересом отозвался Леня.

– Именно! – Официант значительно возвел глаза к потолку. – Так что вы понимаете – на его зрение можно положиться!

– Неужели и оттуда… уходят в отставку?

– Как видите!

– Ну что ж… – Леня поднялся из-за стола, – будем искать дальше…

– А как же насчет «Жаркого объятия»? – заволновался официант.

– Насчет чего? – Ленины брови удивленно поползли вверх.

– Коктейль «Жаркое объятие», – напомнил служитель, – вы заказывали коктейль!

– Выпейте его за мое здоровье, дорогой! – Леня положил на стол еще одну купюру, помельче, и направился к выходу.

– Нет, Ленечка, – заговорила Лола, когда они прилично отошли от входа в заведение, – зря ты меня обвиняешь в пристрастии к театру! В тебе тоже пропадает настоящий актер!

– Ты так считаешь? – Маркиз скромно потупился. – Ну, тебе, конечно, виднее…

«Фигляр несчастный», – совершенно несправедливо подумала Лола.

– Моя сестренка… – передразнила она вслух своего партнера, – моя маленькая девочка… я заменял ей папу и маму… кормил ее грудью и вытирал попку… с ней наверняка случилось что-то ужасное…

– Но ведь с ней действительно случилось ужасное, – отозвался Маркиз, – так что никого не обманул…

– Ладно тебе, – Лола махнула рукой, – лучше скажи, куда мы теперь направляемся.

Леня взглянул в свой список и ответил:

– Отсюда ближе всего до «Блудного попугая».

…«Блудный попугай» оказался полной противоположностью предыдущему заведению. Это было заметно еще издали, перед входом стояло несколько мощных навороченных мотоциклов, сверкающих хромированными деталями, – «Хонды», «Ямахи» и даже один культовый «Харлей Дэвидсон». Тут же было припарковано несколько джипов – не представительских лаковых «Лендкрузеров» или «Лексусов», а настоящих боевых внедорожников с поцарапанными капотами и ободранной на бортах краской. Особенно впечатляла одна машина, поднятая над тротуаром на огромную высоту, так что под ее днищем можно было пройти, почти не нагибаясь, покрытая выгоревшими надписями на нескольких языках и следами бесчисленных аварий, которые украшали ее, как шрамы украшают лицо старого морского волка.

Над дверью заведения красовалась вывеска, выполненная из огромной, грубо оструганной доски. Название было вырезано на ней криво и неровно.

Тут же, перед входом, курили двое мрачных бородатых парней в черных майках, обтягивающих рельефную мускулатуру, и в банданах, украшенных черепами.

Байкеры удивленно покосились на Лолу и Маркиза, но посторонились, давая им дорогу.

– Что-то мне подсказывает, что и это – не тот попугай, который нам нужен! – проговорил Леня, толкая тяжелую дверь. – Но все же для порядка зададим здесь пару вопросов.

Полутемный зал тонул в густом дыму, как поле боя после артиллерийской канонады, причем к запаху обычного табака примешивался какой-то приторный сладковатый аромат, наводящий на мысли о марихуане. Навстречу вошедшим никто не поспешил, их вообще не заметили, что было неудивительно в условиях дымовой завесы, бьющего из динамиков тяжелого рока и пытающихся перекричать его хриплых голосов десятков посетителей. Публику на девяносто процентов составляли рокеры, байкеры и металлисты, остальные десять процентов были представителями других, не столь многочисленных неформальных объединений молодежи.

Впрочем, не всех присутствующих можно было отнести к молодому поколению – попадались в зале и крепкие мужички прилично за сорок, ни в чем не уступающие своим молодым коллегам, и шатался от стола к столу здоровенный старик лет семидесяти, длинные седые волосы которого были прихвачены кожаной банданой, а голые руки, длинные и сильные, как у гориллы, сплошь покрывали татуировки.

Лавируя между голыми деревянными столами, уставленными пивными кружками и бокалами, Леня пробрался к стойке бара, усадил свою спутницу на высокий табурет и взгромоздился рядом.

Бармен, плечистый детина в майке с надписью «Настоящий гангстер», повернулся к новым посетителям. На его широком невозмутимом лице не дрогнул ни один мускул, и он спросил, легко перекричав динамики:

– Лакать какого?

Увидев на Ленином лице легкую растерянность, он пояснил:

– Пойла, в смысле, какого плеснуть? «Зеленую фею»?

– А что это за фея? – спросила Лола, кокетливо поправив волосы и разглядывая занятную татуировку на запястье бармена. Там была весьма художественно изображена замысловатая математическая формула, под которой змеилась надпись готическими буквами: «Не забуду линейную алгебру».

– Память о моей далекой юности, – пояснил бармен, перехватив Лолин взгляд, – глупый был, на матмехе учился… а «Зеленая фея» – это абсент.

– Ну, фею так фею, – согласилась Лола.

– Только если вы первый раз, много сразу не пейте, – проговорил доброжелательный бармен, подхватывая высокий бокал и ставя его перед собой на стойку, – с непривычки разные глюки бывают… одному парню померещилось, что прямо в зал въехал крейсер «Аврора» и шарахнул холостыми по окнам… так он под стойку залез и завопил: «Ой, мама, они все по новой начинают!» Еле его оттуда вытащили…

За разговором бармен производил необычные манипуляции. Он положил на специальную дырявую ложку кусок сахара, поднял ее над бокалом и влил через сахар приличную порцию прозрачной зеленой жидкости. Затем он чиркнул спичкой, и жидкость в бокале вспыхнула.

Лола, как зачарованная, следила за его действиями.

– А Ван Гог, тот вообще абсента напился и ухо себе отрезал, – продолжал бармен.

Он перелил напиток в другой бокал, накрыл картонным кружком с соломинкой и пододвинул Лоле, закончив:

– Но он вообще был крези.

Леня тоже заказал «Зеленую фею», и пока бармен трудился над коктейлем, пододвинул к нему фотографию и спросил:

– Не заходила к вам эта женщина?

– А к нам женщины вообще почти не заходят, – невозмутимо отозвался бармен, – к нам все больше крутые парни, ну иногда с ними вместе – герлы соответствующие, а женщины… очень редко! А ты что – мент, что ли? Вроде не похож!

– Какой я мент! – отмахнулся Леня. – Денег она у меня заняла и пропала… вот и ищу теперь!

– С деньгами можешь попрощаться, – усмехнулся парень, – большие деньги-то?

– И не спрашивай! – Леня махнул рукой.

– Нет, у нас она не появлялась! – уверенно проговорил бармен. – Я бы запомнил!

Лола, которая во время их разговора отправилась в туалет, снова появилась возле стойки и удивленно уставилась на что-то за спиной бармена.

– Да вон же она, Алиска! – воскликнула она, широко раскрыв глаза. – Мы ее по всему городу ищем, а она тут…

– Где? – Леня повернулся, но никого не увидел.

– Да вот же, за стойкой! – Лола захихикала. – Что это на ней надето? Лифчик из газеты, а на голове – цветочный горшок…

– Я говорил – осторожнее надо с «Феей», – невозмутимо проговорил бармен, – вот уже и глюки начались…

– Пойдем-ка на воздух, дорогая! – Маркиз бросил на стойку деньги, подхватил подругу под локоть и повел к выходу. Лола не сопротивлялась, только непрерывно хихикала.

Оказавшись на улице, она растерянно завертела головой и виновато проговорила:

– Что это со мной? Просто как будто живую ее увидела! Нет, не буду я больше абсент пить, а то еще, правда, захочется ухо себе отрезать! Придется потом всю жизнь в шапочке ходить!

– Ну, сейчас-то ты как, в порядке? – Леня озабоченно посмотрел на подругу, – давай отвезу тебя домой, отлежишься…

– Да нет, вроде все нормально… – Лола удивленно пожала плечами, – сама не понимаю, что это было… давай, что там у нас дальше по плану?

– «Тридцать восемь попугаев», – сообщил Леня.

– Выпьем заодно в этих «попугаях» кофе, и я буду совсем в норме.

Над входом в ресторан «Тридцать восемь попугаев» висела очень скромная вывеска. И дверь была вполне невзрачной. Но зато рядом с рестораном стояли новенький золотистый «Ягуар», низкий обтекаемый «Крайслер», открытая двухместная серебристая «BMW» и несколько «Мерседесов». На фоне этих машин вполне приличная Ленина «Мазда» казалась нищей замарашкой. Вообще вокруг этого скромного с виду заведения витал стойкий аромат больших денег.

– Смотри, Лола, – проговорил Маркиз, подходя к дверям ресторана, – именно это называется скромным обаянием буржуазии. Без всяких там безумных наворотов, золотых унитазов и бьющей в глаза роскоши. Черт, надо было взять на сегодня у Уха «шестисотый» «мерс»!

Леня открыл дверь, и перед ним возникла чрезвычайно холеная, надменная и самоуверенная девица.

Она пристально оглядела Леню и, кажется, осталась удовлетворена – его костюм от Армани, ботинки из кожи антилопы, шелковый галстук от Гуччи и выглядывающий из-за белоснежного манжета золотой «Ролекс» вполне соответствовали уровню заведения.

Затем девица перевела взгляд на Лолу, и на ее безмятежное чело набежало облачко.

– Мест нет, – сообщила девица вежливо-равнодушным тоном.

– То есть как это нет? – возмутилась Лола. – Что за дела? Ты вообще кто такая, чтобы меня в ресторан не пускать?

– Тише, дорогая! – Маркиз схватил подругу за локоть и, слегка сжав его, повернулся к девушке с самой очаровательной улыбкой. – Моя подруга немного устала и раздражена… ей только что пришлось уволить прислугу, вы, конечно, понимаете, как это может вывести из себя… будьте добры, взгляните, может, для нас все же найдется столик… – И незаметным движением он вложил в руку девицы купюру.

Девица еще раз с ног до головы осмотрела Лолу и, ничего не сказав, открыла перед посетителями дверь зала.

– Нет, Леня, скажи, что не понравилось этой нахалке? – обиженно бормотала Лола, семеня рядом со своим спутником. – Я что, плохо одета? Или причесана недостаточно прилично? Может, у меня глаз подбит? Нет, ну скажи, что ей не понравилось? Меня пускали в лучшие рестораны Парижа и Ниццы, а здесь, в этой жалкой забегаловке, какая-то дешевка смеет закрывать передо мной дверь!

Конечно, Лола была раздражена и оттого несправедлива к заведению. В этом ресторане все, от мягкого освещения и безукоризненного интерьера до льняных скатертей и серебряных столовых приборов, было самого лучшего качества.

– Нет, ты скажи, почему она это себе позволила? – продолжала возмущаться Лола.

Навстречу посетителям неторопливо двинулся метрдотель, величественный, как лорд – хранитель печати. Он проводил их к столику на двоих и передал с рук на руки вышколенному официанту.

– Нет, ну все-таки, что ей не понравилось? – снова начала Лола, как только официант принял заказ и удалился. – И ты, между прочим, тоже хорош! Вместо того чтобы немедленно поставить нахалку на место, заискивал перед ней да еще и денег сунул!

Леня повернулся к своей подруге и вполголоса сказал:

– Дорогая, ее тоже можно понять! У тебя губы нарисованы не совсем на месте… они немножко съехали на левую щеку. Лицо выглядит немножко несимметрично, а это вызывает у неподготовленного человека ощущение некоторого психологического дискомфорта. Кроме того, думаю, не каждый день у них в ресторане появляются дамы, у которых к костюму от Лагерфельда надета цепочка от унитаза.

– Что? – Лола схватила зеркальце, уставилась на свое отражение и сделалась ярко-малиновой. – Это в той байкерской пивной я так накрасилась! – простонала она в ужасе и тут же разъяренно зашипела: – А ты-то куда смотрел?

– На дорогу, – ответил Леня самым невинным тоном, – а что случилось с твоей цепочкой?

– Да я там же сняла свою золотую цепочку, она мне мешала, а потом… потом, наверное, по ошибке надела это… видно, какая-нибудь рокерша оставила… цепочку мою жалко, очень хорошая, от Картье…

– Растяпа, – проговорил Маркиз, – абсент тебе явно противопоказан, он на тебя плохо действует!

Но Лола его не слушала: она уже мчалась в дамскую комнату приводить себя в порядок.

Как раз в это время официант подошел к столику и поставил на него заказанный Леней кофе и фруктовые пирожные.

– Можно вас на минутку? – вполголоса обратился к нему Маркиз.

– Я весь к вашим услугам, – официант согнулся в полупоклоне.

Леня положил перед ним фотографию Алисы и спросил:

– Не появлялась ли у вас в последнее время эта дама?

Лицо официанта осталось совершенно невозмутимым, хотя уголки губ чуть заметно опустились, и он произнес:

– Никогда не имел случая ее видеть.

Вряд ли можно было доверять его словам, скорее всего, официант не захотел поддерживать сомнительный разговор и отделался ничего не значащим ответом, но Маркиз и сам понимал, что простоватая Алиса вряд ли назначала деловые свидания в этом чопорном светском ресторане.

Леня пригубил кофе, который оказался действительно неплохим, что было вполне объяснимо: стоила эта чашечка, как целый обед в более скромном заведении.

На пороге зала появилась Лола.

Лицо ее стало более симметричным, но на нем отражалась бушевавшая в душе буря.

– Это просто ужас! – прошипела она, усевшись за стол. – В каком виде я ходила по городу! И ты мне ничего не сказал! Понятно, что меня не хотели пускать в этот ресторан! Нет, я этого тебе никогда не прощу!

– Пить меньше надо, – проговорил Леня с невинным видом, – попробуй фруктовые пирожные, они здесь очень недурны!

Пирожные действительно оказались великолепными, и Лола вскоре утешилась. Она жалела только об одном: что с ней нет ее дорогого Пу И и он не может попробовать эти сказочные пирожные.

– Ну вот, – сказал Маркиз, – значит, три места можно спокойно исключить, что там у нас дальше в списке? Ресторан «38 попугаев» мимо… Осталось наше любимое кафе…

– Едем в «Синий попугай»! – приказным тоном велела Лола. – Нечего было и соваться в эти самые «попугаи»: и ресторан так себе, и прислуга хамит!

– Ну, дорогая, ты поставь себя на ее место, – рассмеялся Леня, – вид у тебя был после абсента весьма подозрительный…

– Между прочим, – ехидно заметила Лола, – я с самого начала знала, что нам нужно в «Синий попугай».

– С чего это? – насторожился Маркиз.

– Потому что Алиса сказала мне в то утро: мол, ей нужно к сроку успеть на Лиговский, а потом на работу на Васильевский, еще сетовала, что такой крюк давать придется, на мужа-растяпу ругалась! «Синий попугай» как раз на Лиговском…

– Раньше не могла сказать? – грозно спросил Маркиз. – Как идиоты мотались по разным заведениям…

– Ну, забыла, я, между прочим, живой человек, а не машина…

– Склероз лечить нужно! – Леня тоже повысил голос.

Лола надулась и до самого «Синего попугая» не произнесла ни слова.

…Кафе мало изменилось, только стены перекрасили и обновили вывеску. Попугай на ней стал более симпатичным. Помещение, и раньше довольно чистое, теперь выглядело еще аккуратнее.

– Лолка, тебя не мучает ностальгия? – полюбопытствовал Леня. – Кажется, вот за этим столиком ты сидела тогда…

– Не помню, – сухо ответила Лола и села в дальний угол.

Леня вздохнул и направился к стойке. Народу в кафе было немного, и за стойкой скучала унылого вида девица. Леня заказал два кофе и пирожные и приготовился к разговору.

– Дело в том, – начал он, скроив соответствующую мину, – что я ищу девушку…

– Да? – Девица оторвалась от кофеварки. – Еще одну?

– Что вы имеете в виду? – удивился Леня.

Девица мотнула головой в сторону Лолы, которая сердито глядела из угла. Тут Леня понял, что совершил ошибку, не нужно было брать с собой Лолу. Эта страхолюдина за стойкой решила, будто он не может пропустить ни одной юбки и клеится к ней при живой жене. Лолка глядит зверем, а так смотрят только жены.

– Вы не так поняли, – Леня вложил в улыбку все свое обаяние.

– Все я так поняла! – отрубила девица и плюхнула на поднос две чашки кофе и тарелочку с пирожными. – Вот ваш заказ!

– Этак вы всех клиентов распугаете, – сказал Леня и нарочно не добавил чаевых.

– Ну что, – поинтересовалась Лола, – как успехи?

– Ты же видишь, что никак, – разозлился Маркиз, – напрасно я тебя взял: помощи от тебя никакой, только мешаешь.

– Нечего переваливать с больной головы на здоровую! – прошипела Лола.

«Может, я дисквалифицировался, – с тревогой подумал Леня, – не могу официантку разговорить, ужас какой! И Лолка какая-то странная, волком смотрит…»

Кофе был так себе, и Леня почти не притронулся к своей чашке, однако он заметил, что Лола прихлебывает, не морщась. Глаза ее глядели вдаль, на губах блуждала мечтательная улыбка. Леня решил, что это от чрезмерного потребления абсента и что сейчас его партнершу лучше оставить в покое. От нечего делать он принялся разглядывать посетителей кафе. В углу возле странного растения в большой кадке сидел немолодой джентльмен весьма приличной наружности. Одет он был дорого, но скромно и неброско, седая пышная шевелюра явно побывала в руках хорошего парикмахера, усы аккуратно подстрижены. Мужчина пил кофе и читал газету «Пульс». На носу у мужчины сидели очки в дорогой оправе. Вот он поглядел на часы и неторопливо сложил газету. Девица за стойкой тут же бросила свой пост и подлетела к его столику.

– Еще кофе?

Лицо ее так и лучилось приветливостью и желанием услужить.

– Спасибо, Машенька, пойду прогуляюсь! – поблагодарил мужчина и положил на стол деньги.

Потом убрал очки в черепаховый футляр, встал и с достоинством пошел к выходу, опираясь на старинную трость красного дерева.

– Ну? – повернулся Маркиз к Лоле, заметив, что она с интересом наблюдает за пожилым джентльменом. – Что ты на это скажешь?

– Тросточка стильная, – протянула Лола, – а что тебя настораживает?

Маркиз не ответил, внимательно наблюдая, как девица вытерла столик и поставила на него табличку: «Стол заказан».

– Так-так… – протянул он, – видишь ли Лола, этот старичок просто не может быть честным человеком, для этого у него слишком представительная внешность и ухоженные руки. То есть я хотел сказать, таким людям не место в кафе у вокзала. Ты посиди тут пока, а я пойду посмотрю.

Леня тенью скользнул вслед за пожилым мужчиной. Впрочем, следить за ним было нетрудно: старик шел не спеша, с достоинством, рассеянно поглядывая по сторонам. Вот этот самый рассеянный взор сказал Лене очень многое, уж слишком он был нарочитый. В самом деле, на первый взгляд пожилой джентльмен производил впечатление человека праздного – в кафе посидел, по улицам погулял… Но гулять по привокзальным улицам никто просто так не станет – это не самое подходящее место для прогулок. И в кафе, судя по всему, старик проводил много времени, раз девица за стойкой была с ним так любезна и даже столик его никто не занимал. Определенно, у него в этом районе какое-то дело, и Леня Маркиз решил выяснить, какое именно.

Старик между тем еще раз поглядел на часы – было ровно два часа дня – и уселся на скамейку в небольшом и довольно пыльном скверике. Сквер был проходной, то есть по аллеям непрерывным потоком текла толпа. У выхода располагались сразу две остановки – трамвайная и автобусная, там роился народ с чемоданами и баулами. Кроме приезжих, проскакивали и местные жители – в метро или на вокзал – мало ли по какому делу. Этих сразу можно было опознать – во-первых, без вещей, во-вторых – взгляд настороженный, женщины крепко прижимают к груди сумочку, а мужчины – локтем карман придерживают, чтобы бумажник не вытащили. Место людное, бойкое, для карманников – самое раздолье…

Леня наметанным взглядом оценил обстановку и уселся на скамейку таким образом, чтобы ему было видно все то же, что и старику. То, что старик не просто присел отдохнуть в таком людном месте, а у него какое-то дело, Леня понял сразу. Теперь требовалось выяснить, какое именно. Он обежал взглядом людей на остановке. Только что отошел трамвай, и народу немножко поубавилось. Леня отметил двух теток с полосатыми сумками – типичных «челночниц», одну смуглую нищенку с маленьким ребенком, толстого дядьку с чемоданом. Сбоку пристроился пенсионер в соломенной шляпе, обнимающаяся парочка – парень бритый, девчонка вульгарно накрашена. Еще Леня заметил подростка – симпатичный такой паренек, одет просто, но чисто, а кроссовки и вовсе новые и дорогие. За спиной у мальчишки был рюкзачок – небось книжки там лежат, учебники или фантастика какая-нибудь.

Маркиз скосил глаза на старика. Тот усиленно придавал себе скучающий вид, но Леня-то видел, что он очень внимательно смотрит на остановку. В это время подгребли трое мужичков самого рабочего вида с бутылками пива в руках. Один из них споткнулся и чуть не облил пивом «челночницу». Та заорала. Толстый дядька с завистью поглядел на бутылку и отер пот со лба.

Вдали показался автобус, и народ сосредоточился возле поребрика. Вот автобус остановился, двери открылись. Тетки легко подняли тяжеленные сумки на плечи и поперли как танки, нищенка заголосила, чтобы пропустили с ребенком, пенсионер робко жался сбоку. И в этот момент подросток зачем-то оглянулся на старика, Леня успел это заметить.

Маркиз покрутил головой и сказал себе, что если он что-то понимает в жизни, то подросток сейчас должен пристроиться за толстым дядькой с чемоданом. Дядька – форменный лох, да еще такой толстый, что и не почувствует, как у него шарят по карманам.

Так и вышло. Дядька подхватил свой чемодан и думал только о том, как бы влезть в автобус, подросток на одно мгновение прижался к нему, сзади поднаперли мужики… И тут подросток ужом скользнул вбок, чуть не под колеса, а когда автобус отъехал, Маркиз едва успел заметить его удаляющуюся спину. Он перевел взгляд на старика, тот отмечал что-то в записной книжке. Потом старик встал и неторопливо пошел дальше. Подростка уже и след простыл.

Что ж, на Ленин профессиональный взгляд юный карманник сделал все совершенно правильно. Дядька хватится пропажи только в автобусе, никто ему и сочувствовать не станет, скажут, чтобы не считал ворон и получше смотрел за деньгами.

Между тем интересующий Леню старикан прошел два квартала, свернул на боковую улицу и уселся на другой автобусной остановке, сделав утомленное лицо и обмахиваясь газетой. И снова повторилась та же история, только мальчишка был другой, хотя выглядел также прилично. На этот раз пострадавшим оказался мужчина в сером костюме, по виду – мелкий бизнесмен. Зачем его понесло в автобус, машина, что ли, в ремонте…

И снова Леня заметил, как старик после удачной кражи что-то отметил в записной книжке. Понемногу вырисовывалась общая картина. Маркиз продолжал наблюдать и стал свидетелем еще одного случая. В этот раз вместо мальчишки была девочка. Славная такая девчушка с честными глазами и носиком в веснушках.

Пора было действовать. Неизвестно, сколько еще у старика в запасе мальчишек и девчонок, может, скоро они кончатся. Старик двигался кругами возле кафе «Синий попугай», там у него был своеобразный офис.

На этот раз остановились возле продуктовых ларьков. Мальчишка попался помладше, лет двенадцати на вид, а может, просто еще не вырос. Леня переложил бумажник в задний карман брюк и скучающей походкой вышел к ларькам. В одном он придирчиво осмотрел ассортимент шоколадных конфет, спросил у продавщицы, есть ли у нее конфеты «Моцарт», и выслушал нелюбезный совет сходить за «Моцартом» в супермаркет, поскольку у нее такие дорогие конфеты и покупать-то никто не будет. В следующем ларьке Леня изучил выставленные в витрине крепкие напитки и тоже остался недоволен – самым распространенным среди них была водка, причем недорогая. И когда он подошел к сигаретам, то почувствовал, что настал решительный момент. Уж очень соблазнительно оттопыривался его задний карман, и сам Леня выглядел форменным лохом, мальчишка просто не мог пройти мимо.

Однако Маркиз не зря был профессионалом. Кроме того, что он имел ясную голову и богатое воображение, которое позволяло ему разрабатывать оригинальные комбинации, он обладал еще невероятной ловкостью рук, поскольку закончил в свое время цирковое училище и начинал свою трудовую деятельность в цирке. Нельзя сказать, что Леня мог бы соперничать ловкостью с профессиональным карманником, но поймать пока еще не слишком умелого мальчишку ему не составляло труда. Потому что все, что происходило перед его глазами в течение последнего часа, стало ясно Маркизу еще после второго мальчишки.

Старик обучал молодежь сложному и рискованному ремеслу карманника. Очевидно, теоретический курс ребята уже прослушали и теперь перешли к практическим занятиям. Старик внимательно наблюдал за ними и отмечал в записной книжке все промахи и ошибки, чтобы потом провести «разбор полетов».

Итак, Леня не почувствовал маленькую руку в своем кармане, но бумажник было вытащить непросто, поскольку он крепился специальной резинкой.

Мальчишка от неожиданности замешкался, Маркиз ловко перехватил руку и незаметно накинул на нее веревочную петлю. Второй конец был у него в руке. Мальчишка дернулся, но его держали крепко.

– Пусти! – шепотом сказал он. – Пусти, а то закричу!

Он здорово испугался, даже капельки пота появились на носу.

– Не пущу, – сказал Леня, – но кричать не надо, не поможет…

– Чего тебе? – буркнул мальчишка. – Ты же не мент, я вижу… И с тобой я никуда не поеду…

– Нужен ты мне больно, – ласково сказал Леня, – ух, просто жить без тебя не могу, так люблю!

Мальчишка уловил издевку в его голосе и насупился.

– Ты вот что, не тушуйся и не трусь, ничего с тобой не случится. Ты отведи меня к старику, мне с ним поговорить нужно…

– К какому с-стар-рику? – Мальчишка начал заикаться.

– Вон к тому! – Леня указал в сторону скамейки. Старик почувствовал, надо думать, неладное и беспокойно поглядывал в их сторону.

Мальчишка сделал попытку заорать что-то типа «помогите!», но Леня догадался об этом заранее и больно ткнул его кулаком в костлявый бок.

– Ты что же это думаешь, гаденыш, я с тобой цацкаться буду? – прошипел он. – Ты у меня бумажник хотел спереть? Хотел. Это моя заслуга, что я вовремя заметил и предотвратил. Попался – так отвечай! Идем! – И он решительно потащил мальчишку к старику.

Надо отдать пожилому джентльмену должное: он не стал спасаться бегством и не открестился от мальчишки. Он спокойно ждал, когда к нему подойдут.

– Молодой человек! – обратился он к Лене, как только они с пацаном плюхнулись рядом на скамейку. – Позвольте спросить, что вам нужно от этого малолетнего неудачника?

– Прошу прощения, маэстро, – вежливо ответил Леня, – я думаю, что могу вас так называть? Так вот, лично от него мне ничего не нужно. То есть хорошо было бы надрать ему уши, но я предоставлю это вам. То есть потом вы можете его отлупить или уничтожить словесно, не знаю уж, какие методы предпочтительны в вашем учебном заведении. Я правильно догадался: вы содержите школу карманников?

– Ну, – старик горделиво улыбнулся, – насчет школы – это громко сказано… А вы, простите, кто будете? Не из газеты?

– Нет, – улыбнулся в ответ Леня, – я не из газеты. И не из милиции.

– Ну, что вы не из милиции, я сразу понял, – сообщил старик, – ваша одежда и манеры… И потом, сами понимаете, всю милицейскую братию, действующую на этом участке, я знаю наперечет.

– У меня к вам дело личного характера, – честно ответил Леня, – ничего сложного, просто хотелось бы получить некоторую информацию. Я выбрал такой необычный способ знакомства, потому что иначе вы могли бы не пойти на контакт.

– Ну что ж, – произнес старик, – с вашего разрешения, я скажу несколько слов этому юному недоразумению. Ты очень огорчаешь меня, Филимон, – строго сказал он.

– Я Филипп, – пискнул мальчишка.

– Сколько раз я говорил тебе, – продолжал старик, – чтобы ты, прежде чем идти на дело, хорошенько подумал? Если бы ты иногда использовал свою голову по назначению, то сообразил бы, что человек в таком дорогом костюме не может просто так гулять возле ларьков. Он может на минутку выскочить из машины, чтобы купить сигарет, но это в самом крайнем случае. Ты видел машину этого господина?

Мальчишка пристыженно молчал.

– И еще, – продолжал старик, – ты должен был стразу понять, что если у человека хватило ума, чтобы заработать на такой дорогой костюм и золотые часы, он не полный лох и не станет класть бумажник в задний карман брюк! Иди, Филимон, и скажи остальным, что сегодня больше занятий не будет. А с тобой я поговорю позже.