Клятва истинной валькирии Мид Райчел

Глава 7

Волшебная страна

Тессе никогда не приходилось летать на самолете. Поэтому, пока они шли с Джастином по взлетно-посадочной полосе, она смертельно боялась. Как она это сделает? Вот так залезет туда и полетит? Как страшно! Ночью она не сомкнула глаз, и теперь, когда миг отбытия в волшебную страну должен был наступить, предотъездное волнение сменился жутким страхом.

Но Джастину было совсем не до ее самочувствия.

– Плестись на своих двоих по летному полю – просто каменный век!

Он попыхивал сигаретой и шел – несмотря на жалобы – едва ли не пританцовывая. С утра он проснулся абсолютно свежий – никакого похмелья. Матушка сказала, что Джастин заключил сделку с самим дьяволом, не иначе. Нормальный человек бы вообще не смог встать с постели.

– Вот прилетим домой – сама увидишь. К самолетам подают специальный рукав, а аэропорты выглядят совсем иначе, не то что эти халупы.

Тесса согласно покивала. Целое утро Джастин занимался «просветительской деятельностью»: рассказывал о РОСА, которую уже снова звал «домом». Он потчевал ее такими историями последние годы, однако сейчас все обстояло иначе. Прежде он говорил с тоской в голосе и описывал тамошние чудеса как нечто далекое и недостижимое. С теми же нотками в голосе, как у отца, когда тот заговаривал о РОСА. Теперь же Джастин болтал с такой беспечностью, словно он никогда оттуда не уезжал. Панама выглядела просто досадной помехой на в целом прямом пути – словно бы он не звал эту страну домом все четыре прошлых года.

У самолета стояли навытяжку двое вооруженных солдат в серо-красно-коричневом. Однако Тессу испугали даже не они, а сам самолет. К тому же, чем ее могли испугать вооруженные люди: в Панаме все с пистолетами ходили. И тут из самолета вышла женщина, от вида которой Тесса форменным образом обмерла.

– Преторианец Коскинен, – воскликнул Джастин и в шутку отдал честь, приложив руку к непокрытой голове. – Доброе утро!

– Доктор Марч, – холодно отозвалась она, складывая руки на груди.

Лицо ее оставалось спокойным и непроницаемым, как у мраморной статуи.

– Рада вас видеть.

Джастин остановился и обнял Тессу за плечи:

– Первое тебе задание, – шепнул он. – Она говорит правду?

– Нет, – ответила Тесса.

– Вот и я так думаю, – вздохнул Джастин. И уже громче сказал: – Тесса, это Мэй. Мэй, это Тесса. Она тот самый вундеркинд, о котором я говорил. Девочка очень хорошо соображает. Почти так же хорошо, как я. Она еще себя покажет, дайте время.

– Так же хорошо, как вы? – не меняясь в лице и так же холодно произнесла Мэй. – Разве такое возможно?

Тесса взирала на Мэй с благоговейным ужасом. Она была в штатском, но излучала силу и спокойствие и держалась с огромным достоинством. Джастин утром посвятил ей целый монолог – все никак не мог понять, как женщина из касты нордлингов оказалась в рядах военных. Пусть и в составе высшего армейского руководства – но все равно… Время от времени он пускался в лирические отступления, описывая ее глаза и волосы. Тесса перестала внимательно прислушиваться к его разглагольствованиям после того, как прозвучало слово «преторианец». Преторианцы. Чудовища из РОСА. Она о них слышала, конечно. Да о них все слышали, что уж там. И хотя женщина с золотыми волосами не выглядела как хладнокровная машина для убийства, однако Тесса торжественно пообещала себе молчать и не говорить ничего лишнего. Мало ли что. Поэтому она просто вежливо кивнула и пошла вверх по трапу.

Когда Тесса подошла к ней, Мэй вдруг перестала кривиться и улыбнулась:

– Вундеркинд ты или нет, мне совершенно не важно. Просто я рада познакомиться с тобой. Тебе очень понравится в РОСА – ручаюсь.

Тесса покраснела и снова кивнула. С ума сойти! С ней приветливо заговорила такая женщина! Блистательная, красивая – и смертельно опасная!

Джастин не спешил подниматься по трапу. Потом со вздохом оглядел недокуренную сигарету, бросил ее наземь и придавил ногой.

– Эх, по сигаретам я буду скучать. Но решено – завязываю с курением. Дома ничего подобного все равно не купить. Во всяком случае, из того, что легально продается.

И он поддернул на плече свою сумку с ноутбуком и пошел вслед за Тессой. Собственно, сумкой его багаж и ограничился – потому что Джастин заявил, что остальное не стоит тащить обратно. Тесса уже начала удивляться: какой смысл было приезжать в Панаму, если так ее ненавидеть?..

– А Мэй сказала правду – про меня, – прошептала она Джастину, когда тот вошел в салон самолета.

– Насчет чего? – удивился тот.

– Ну, что она рада меня видеть.

– Пустая вежливость и показуха.

Остальные члены джемманской делегации приветствовали их с разной степенью сердечности, но хотя бы вежливо. Тессу с Джастином отправили в хвост самолета – там, среди солдат и офицеров Внутренней безопасности, сидела молоденькая девушка по имени Кандис. Похоже, она была кем-то вроде помощницы. Во всяком случае, девушка вскакивала каждый раз, когда кто-то из старших по званию к ней обращался. А когда Кандис смотрела на Джастина, то сразу краснела и застенчиво улыбалась.

Тесса не первый раз видела такое – и каждый раз изумлялась. Почему они все как одна превращаются в хихикающих дурочек рядом с красивым мужчиной? Матушка часто распространялась по поводу Джастиновой наружности. «Слишком он смазливый, – сурово кивала она. – Запомни, Тесса: нужно выходить замуж за человека непримечательной внешности. Красавцы нам не нужны. А если муж дурен собой, он не будет изменять, и он не получит власти над тобой». Тесса слушала и изумлялась: интересно, что ж тогда матушка думает по поводу папы?

А потом самолет взлетел. Джастин все радовался: «Ах, вот мы и взлетели к новой жизни!» Но Тессе это совершенно не помогало: она до смерти боялась. С самой той секунды, как самолет оторвался от земли. Самолет – он же маленький! А небо – большое! А тут еще и трясти начало! Нет, они точно упадут! Какие двигатели? Железная машина летать не может! Ах, как сейчас бы пригодились четки – но она в последний момент подумала-подумала, да и запрятала их в багаж. Как джемманы относятся к религии, знали все, и ей не хотелось привлекать к себе излишнее внимание.

Она крепко зажмурилась и почувствовала, как ладонь Джастина накрыла ее руку.

– Дыши глубже, солнышко. Все хорошо. Ничего плохого не случится.

Тесса с трудом разлепила ресницы – и обнаружила, что он смотрит на нее с искренним сочувствием. Редкое чувство для Джастина, кстати.

– И сколько нам лететь?

– Девять часов. Возможно, придется дозаправиться – но уже когда мы пересечем границу и окажемся в воздушном пространстве РОСА. Этот самолет – слишком маленький для подобных перелетов. – Тут он насмешливо улыбнулся. – Похоже, меня сочли недостойным салона первого класса.

И он медленно перевел глаза на Мэй – та разговаривала с апельсинововолосой женщиной из Внутренней безопасности.

Тесса смежила веки и попыталась отвлечься от грустных мыслей.

– Ты с нее глаз не сводишь.

– Она моя начальница, моя жизнь в ее руках.

– Я не о ней. Я о Мэй.

– Могу честно сказать: моя жизнь – в ее руках тоже. В общем, я толком даже и не знаю.

Говорил он беспечным тоном – слишком беспечным даже для него. Глаза его устремлялись к Мэй всякий раз, когда Джастин думал, что на него никто не смотрит. А вот Мэй вообще на Джастина не глядела. Что-то подсказывало Тессе, что золотоволосая женщина избегает смотреть в их сторону вовсе не случайно.

Потом Тесса попыталась уснуть, но тщетно. Девушка так и не поняла, сколько они уже летят. Через некоторое время она услышала, как к ним подошла Мэй и села рядом. Минуты тянулись бесконечно долго. Тут самолет перестало трясти, и Тесса открыла глаза. Мэй приветливо смотрела на нее.

– Тебе что-нибудь принести?

– Мне принести! – обрадовался Джастин. – Выпить.

Мэй вздохнула, и в глазах ее прочиталось – безнадежен.

– Я не к тебе обращалась.

И попросила воды для него. Кандис тут же подскочила со стаканом:

– Спасибо, – поблагодарил ее Джастин.

Всего-то одно слово, но бедняжка совсем растерялась, глупо заулыбалась и едва не упала на пути к своему креслу, потому что споткнулась.

Мэй окатила Кандис холодным взглядом, а потом с беспокойством посмотрела на Тессу. Той стало совсем неудобно: она почувствовала себя полной дурочкой. Да кто она такая, чтобы жить в этом сияющем мире из рассказов отца?.. Мире, в котором Джастин себя чувствовал как рыба в воде. Матушка была права: зачем она села в самолет? Ох, самолет… Вот оно, божье наказание за ослушание…

– Может, почитаешь? Или фильм посмотришь? – спросила Мэй.

– У меня есть ридер, – робко отозвалась Тесса.

– Да ну? – Даже Джастин удивился.

Тесса наклонилась к чемодану – ну хоть как-то отвлечься можно. Вытащила любимую читалку и передала ее Джастину.

– Сделано в Восточном союзе, – заявил Джастин, рассматривая электронную книгу.

Даже Мэй наклонилась поближе, чтобы рассмотреть машинку.

– Откуда у тебя такой?

– Папа подарил, – ответила Тесса.

Мэй откинулась в кресле, потеряв всякий интерес к гаджету:

– Устаревшая модель. Такие давно не делают. Нынешние можно сложить пополам, и ничего экрану не будет. И книг туда закачать можно в три раза больше.

Джастин поднял взгляд от экрана ридера:

– А голосовые команды он понимает?

– Новые модели – да. Они такие же, как эго.

– Да уж, какие голосовые команды, это же антиквариат. – И он с недоуменной миной отдал ридер Тессе.

Та дернула его к себе – и сама удивилась собственному негодованию.

– Ты так говоришь, словно это глиняная табличка с клинописью!

– Вот-вот, – проговорил Джастин и похлопал ее по руке. – Мы тебе новый купим. Зачем тебе восточносоюзные отходы производства?

– Мне и этот нравится, – уперлась она.

И запихала ридер обратно в чемодан – чтобы Джастин не выкинул, мало ли что ему в голову может взбрести.

– Это потому, что ты ничего лучше не видела! – сказал тот.

Тут самолет провалился в воздушную яму. Потом выправился, но Тесса ахнула, и всякие мысли о новых ридерах улетучились у нее из головы. Джастин потряс ее за руку:

– Выпей-ка это.

Тесса покосилась вниз и увидела на его ладони крошечную белую таблетку.

– Что это?

– Выпьешь – и сразу полегчает. Это рассасывают.

И он вытряхнул из бутылочки вторую пилюлю:

– Впрочем, лучше сразу две. Все равно я не смогу пронести это через таможню.

Тесса закинула таблетки в рот без дальнейших вопросов. Мэй глядела осуждающе – но не на нее, а на Джастина: мол, зачем подсовываешь девочке всякие гадости? Потом Мэй перебросила волосы через плечо и вернулась в нос самолета.

– Видела? – проворчал Джастин. – Как она волосы перекинула? Красивых девушек из каст такому в школе учат, не иначе…

– Я же говорю – глаз с нее не…

Тесса не договорила – таблетки неожиданно подействовали, и перед глазами сомкнулись непроницаемые черные шторки сна.

Кто-то тряс ее за плечо и окликал:

– Тесса! Тесса! Просыпайся! Давай же, солнышко, открывай глазки!

Тесса поморгала и попыталась сфокусировать зрение. Получилось не очень: глаза словно песком запорошило. Голова работала со скрипом, и в первый миг она не могла понять, где находится. Постепенно она вспомнила – в самолетике посреди бескрайнего неба… И поняла, что ее будит Джастин.

– Сели для дозаправки? – спросила она.

Голос звучал хрипло и казался чужим.

– Давно дозаправились. Ты все проспала. За окном иллюминатора – Ванкувер!

Тесса почувствовала, как самолет лег на крыло и, выглянув, увидела, что они закладывают вираж над серо-голубой водной гладью. Солнце уже садилось, по небу плыли редкие облачка. Над береговой линией вставали стеной блестящие высокие здания – словно охраняющие бухту часовые. Красивые. Но почти такие же есть и в Панама-сити. Естественно, панамские небоскребы в годы Упадка почти все пришли в запустение…

Джастин уставился на приближающийся город так, словно они летели сквозь облачную кисею к золотому городу фей, ангелов и единорогов. В глазах его читались подлинные боль и тоска, и новый Джастин вовсе не походил на прожженного циника и повесу, какого она знала там, в Панаме.

Самолет приземлился, зубы Тессы продолжали стучать от страха – ерунда. Главное, что они снова находились на твердой земле, по которой и должны ходить все нормальные люди. Хватит с нее полетов – по крайней мере, до возвращения домой ее не удастся загнать в самолет! И вообще, может, она на корабле домой поплывет.

– Гражданский аэропорт, хм, – заметил Джастин.

Мэй услышала его замечание – она как раз стояла у выхода и ждала, пока они поднимутся и подойдут к ней.

– Тебе нужно с визой разобраться, а ей – получить разрешение на установку чипа.

Тесса резко обернулась к Джастину:

– Я не хочу ставить чип!

Она знала, что у всех джемманов есть такая штука – чип. Законы у них такие: всем гражданам устанавливается на руку специальный знак. Чтобы правительство могло следить за каждым их шагом. Матушка говорила, что это и есть знак зверя и символ сделки с адом. И только тут Тесса поняла – а ведь ей тоже поставят чип! Но Джастин ее успокоил, рекомендовав решать проблемы в порядке поступления:

– Для начала со всем остальным разберись, – махнул рукой он, когда они шли по рукаву, уводящему в глубь здания аэропорта.

В окнах то и дело мелькали садящиеся и взлетающие самолеты.

– Как ты считаешь, толпа – это сколько человек?

– Ну, не знаю… – растерянно протянула она. – А почему ты хочешь…

Тут они вышли из рукава в зал прилета, Тесса застыла на месте и даже попятилась. Никогда ей не приходилось видеть столько людей! Такую толпищу! Даже в центре Панама-сити, когда они туда с семьей иногда выбирались! Вокруг сновали сотни людей. Мужчины, женщины, дети всех возрастов – и все куда-то спешили. И все было такое яркое! С потолка лился холодный белый свет, и все металлические поверхности так и сверкали. Повсюду висели мониторы – тонкие и с очень точным изображением, не то что дома, и на них постоянно сменяли друг друга строчки. Люди и машины говорили, шумели, ревели, сигналили и гудели так громко, что она мыслей своих не слышала. И тут в глазах все поплыло, и стало трудно дышать.

Джастин крепко сжал ее запястье:

– Хочешь присесть?

Тесса сглотнула и покачала головой: нет, она справится. Все будет хорошо. Главное, от Джастина не отставать и не потеряться. Но он ведь не даст ей потеряться, правда? И она вцепилась ему в руку, совершенно не обращая внимания на Корнелию Кимору и Фрэнсиса Кайла, которые как раз прощались и обещали обязательно позвонить и узнать, как дела. Они в сопровождении солдат в форме прошли к очереди, над которой висел монитор с надписью: «Армия / Правительство». Тесса отметила, что хотя в зале на первый взгляд царил хаос, на самом деле люди стояли в нескольких очередях, тянувшихся к кабинкам. И над каждой висел монитор. Прямо над собой Тесса увидела свисающий с потолка знак с надписью «Республика Объединенной Северной Америки – таможня и паспортный контроль».

– Ну, – объявила Мэй, доставая свой эго, – теперь дело за мной. Надо уладить пару дел с пограничниками.

И она ободряюще похлопала Тессу по плечу:

– Стой здесь, никуда не уходи. Вокруг много нового и непривычного, но ничего, ты скоро почувствуешь себя как дома.

«Нет», – подумала Тесса. Дом остался очень, очень далеко.

– Гаджеты ей привычнее, чем большие скопления людей, это точно, – вздохнул Джастин. – Я любил подшутить над избалованными девицами из каст до отъезда. Теперь не буду. Вы представить себе не можете, насколько женщины изолированы от общества в приличных семьях.

Мэй понимающе кивнула и показала вперед:

– Тесса, мы просто встанем вон в ту очередь, что прямо перед нами. Спокойно, все будет хорошо.

Тесса покорно вздохнула – и еще крепче вцепилась Джастину в руку. Они дошли до хвоста очереди под надписью «Граждане» и остановились. Несмотря на то, что вокруг мельтешили люди, Тесса почувствовала себя увереннее. Очередь выглядела упорядоченно, она стояла между Мэй и Джастином – те отгораживали ее от толпы. Она успокоилась настолько, что решила осмотреться. Люди вокруг походили друг на друга – те же плебейские черты, что и у Джастина: загорелые лица, темные глаза и волосы. Смешение черт, смешение рас. Хотя некоторые лица свидетельствовали об определенном генетическом наследии – африканском, европеоидном или азиатском. Однако характерных особенностей не наблюдалось. Хотя… А вот и другие люди – с очень четким генотипом. Их мало, но они есть. Такие, как Мэй, – белокожие. А вот другие – с почти черной кожей. Миндалевидные глаза, круглые глаза, голубые, карие… Присмотревшись, она поняла: не все так очевидно! Вот женщина – смуглая от загара, а волосы – рыжие! А вот и блондинка с такой же кожей! Понятно, что кто-то попросту красил волосы, однако в остальных случаях уловить закономерность едва ли получится. Тесса знала, что такое рецессивные гены: они могут проявиться через несколько поколений, даже после многих лет политики принудительных межрасовых браков. Однако все равно было трудно понять, что здесь от природы, а что нет.

– Как вы отличаете плебеев от кастовых… – Она прикусила язык: как же она могла забыть уроки джемманской истории!

Употреблять подобные жаргонные словечки в присутствии Мэй – крайне невежливо. Это Джастин мог так говорить, а она – нет.

– В смысле, как вы отличаете плебеев от патрициев?

– По тому, как к ним относятся, – ни секунды не раздумывая, отозвался Джастин.

Тесса оглянулась на толпу, пытаясь понять, что он имеет в виду. Все мужчины и женщины выглядели уверенными в себе и деловитыми вне зависимости от наружности. Правда, ни у кого оружия не было – во всяком случае, на виду его никто не носил. С другой стороны, никто и не вел себя агрессивно. Дам из приличных семейств не сопровождали компаньонки, и одеты они были весьма вольно – в брюки или в короткие юбки. И волосы они носили распущенными. Хотя некоторые и подкалывали. А некоторые вообще осмелились на короткую стрижку.

Про плебеев и патрициев Джастин больше ничего не сообщил, просто шепнул Тессе, когда очередь двинулась вперед:

– Смотри внимательно на экран… Сразу много полезного узнаешь.

Девушка сначала не поняла, о чем речь, пока они не подошли к стойке таможни. Мэй тотчас положила руку ладонью вниз на прямоугольный стеклянный ящичек. Большой экран рядом с сотрудником немедленно вспыхнул. На нем высветилось лицо Мэй – та смотрела прямо, и глаза у нее были холодные и спокойные. А рядом с фотографией появились крупные буквы: Коскинен, Мэй Эрис. Внизу, помельче, возникла надпись: Коскинен, Май Эрья (Нордический Патрициат). Дальше шла остальная информация: гражданство, профессия, адрес, возраст… Тесса не успела прочитать все. Внизу, в разделе «Общие заметки», значилось: «Имеет разрешение на ношение оружия».

Сотрудник таможни явно удивился экранным сведениям и кинул на Мэй нервный взгляд. Перед ним светился его собственный экран – поменьше, чем общий, – повернутый к служащему. Таможенник принялся быстро вбивать какие-то данные. И через несколько секунд снова вскинул тревожные глаза на Мэй:

– У вас есть при себе оружие, подлежащее декларированию?

Мэй молча вытащила из сумочки пистолет и положила его на стол. Затем вытащила из-за пояса пистолет поменьше – его скрывал длинный пиджак. И, наконец, достала из голенища сапога нож.

– Ух ты, – заметил Джастин. – Нож в сапоге, рехнуться можно…

– Никто никогда не ожидает удара холодным оружием, – невозмутимо ответила Мэй.

Стол покрывало толстое защитное стекло. Таможенник щелкнул выключателем, на пару секунд вспыхнул яркий свет. Служащий кивнул и сказал Мэй, что та может забрать свои вещи. И сделал ей знак: проходите, мол, вы свободны, но она тихо произнесла:

– У меня – их визы.

Джастин положил ладонь на стекло сканера, и по экрану побежали десятки строчек. Неудивительно, что в пункте «Гражданство» стояло – «Не имеется». А еще Тесса заметила почти неприметное поле, которое она не увидела, когда сканировали руку Мэй. Надпись гласила: «Генетическая сопротивляемость». Напротив высветилась цифра «9». А самое главное, внизу, в графе для общих заметок, полыхали ярко-красные буквы: «Въезд на территории РОСА запрещен! Немедленно свяжитесь с властями и произведите задержание нарушителя».

– Добро пожаловать на родину, – пробормотал Джастин.

Таможенник и впрямь всполошился, но Мэй вовремя передала ему эго – тот самый гаджет, которым Джастин восхищался в течение полета. Сотрудник провел эго над экраном сканера, и на краткий миг в воздухе возник объемный и сияющий голографический образ – печать РОСА. А затем алые буквы исчезли, и их заменили гораздо более спокойные на вид: «Временная виза, Министерство внутренней безопасности». Таможенник пропустил через сканер маленькую сумку Джастина и махнул – проходите.

Потом Мэй вручила ему документы на Тессу, и сотрудник выдал ей тонкую пластиковую карту. И велел держать ее при себе, пока не поставят чип. На карточке ярко переливалась печать РОСА, четкими буквами пропечатались имя, гражданство – и длинный ряд цифр. Разумеется, имелась и надпись: «Временная виза, студент».

– Еще один сканер, и конец, – сказал Джастин Тессе, когда таможенник пропустил и ее.

– Нелегко сюда попасть, – пробормотала она, и ее опять повело и закружило.

– Нет, – согласно вздохнул он. – Вышвыривают отсюда гораздо проще и быстрее.

Наконец они преодолели последний контрольный пункт и выбрались в переполненный зал прилета. Здесь не было очередей, люди сновали туда-сюда и спешили по своим делам. Прямо перед Тессой золотилась в лучах закатного солнца стеклянная стена. Над дверями висел флаг РОСА – наполовину фиолетовый, наполовину темно-пурпурный, с золотым лавровым венком в центре. Под ним сверкала золотая надпись: Gemma mundi. «Величайшая драгоценность в мире». Отсюда, от этого девиза, и произошло название граждан РОСА – джемманы.

Тесса скорее почувствовала, чем увидела, что Джастин замедлил шаг – и замер. Он смотрел на флаг – пристально. С тем же самым выражением лица, что и на город, открывшийся их взглядам под крылом самолета. И снова Тесса увидела в его глазах тоску и боль – и что-то еще. Радость. Чувство величайшего облегчения. Благоговейный трепет. Наверняка Джастин не мог поверить, что видит – все это.

«А ведь он до сих пор сомневался в том, что сумел вернуться домой», – подумала она.

Мэй тоже замедлила шаг и покосилась на Джастина, который не отрываясь смотрел на флаг. И в первый раз за все время в ее взгляде не читалось терпеливое отчаяние. Напротив, лицо Мэй смягчилось, почти подобрело. Надо же, она может быть доброй, эта женщина.

– Добро пожаловать на родину, – прошептала Мэй.

Глава 8

Это чудовищно

Джастин не верил, как Хуан, в ад. А в рай он поверил. В тот самый миг, когда стеклянные двери раздвинулись и он ступил на землю РОСА. И узрел Небеса.

Здесь все было таким, каким он помнил. Ярким. Чистым. Четким. Правильным. И – невероятно прогрессивным! Никаких тебе громил с пистолетами. Никаких полуразвалившихся зданий. В изгнании он понял, насколько провинциальные страны отстают в плане технического прогресса. Однако контраст оказался разительным по возвращении. Современное оборудование окружало его со всех сторон: считыватели чипов. Мониторы. Эго. Вот так и должен жить человек. В стране, которая не только смогла пережить времена Упадка, но и всецело обновилась и стала еще прекраснее. Родина. Родная земля.

«Хватит сопли пускать, – холодно заметил Гораций. – Девчонка сейчас в обморок хлопнется».

Джастин быстро обернулся к Тессе и понял, что ворон не врал. Девушка, бледная и с перекошенным лицом, еле держалась на ногах. Он сжал ее ладонь.

Конечно, Тессе сейчас нелегко. Однако именно он, Джастин, настоял на том, чтобы она приехала сюда. Почему? А потому, что Тесса очень способная. И она заслуживает награды. Серхио поселил Джастина у себя, когда того занесло в Панаму. А, между прочим, Джастин тогда был на мели. В карманах – ни гроша! Марта Крус могла сколько угодно твердить, что Джастин – нахлебник, но он всегда старался выплачивать долги. Когда его изгнали, пришлось выбирать маршрут. От выбора зависело многое. Например, жизнь Джастина. Джемманские власти доставили в ближайший аэропорт – прямо из офиса, – а вдобавок напутствовали: «Убирайся прочь – куда угодно». Ему дали две минуты на раздумья. Конечно, в Центральную или Южную Америку, куда Джастин мог еще податься. На жарком континенте проживало каждой твари по паре, поэтому латиноамериканские провинции пережили Упадок получше, чем остальной мир…

«А еще ты видишь в ней – себя самого», – заметил Гораций.

Джастин решил не спорить: ворон говорил чистую правду. На мгновение на месте лица Тессы возникло другое. Лицо принадлежало женщине постарше, и десятилетнему Джастину оно казалось самым красивым на земле. Он вспомнил все: запахи и шум рынка в Анкоридже, крик босса, который орал на него, требуя немедленно вернуться… «Как у тебя такое получается?» – спросила красавица. «Очень просто, – ответил Джастин. – Нужно внимательно смотреть на их лица, и тогда все сразу поймешь». Эта фраза кардинально изменила его жизнь.

А сейчас он смотрел на Тессу и с горечью понимал, насколько она не вписывается в новую среду. Юбка до щиколоток, волосы густые, длинные… Ни дать ни взять – путешественница во времени из прошлого века. На Тессу изумленно поглядывали, хорошо, что она ничего вокруг не замечала из-за стресса. Бедняжка брела рядом с Мэй – подтянутой, в дизайнерской одежде – и выглядела еще более жалкой. Мэй сочувственно косилась на девушку – когда полагала, что на них не обращают внимания. И кто бы мог подумать: безжалостная машина для убийства, высокомерная девица из касты, хладнокровно выбирающая себе на ночь мужчину, чтобы утром отбросить его, как ненужную вещь, – и надо же, сопереживает испуганной провинциалочке…

– Может, машину возьмем? – спросил он, когда понял, что они направляются к подземке.

Мэй лишь покачала головой:

– Ей чип надо поставить, и до Министерства по делам граждан доедем быстрее, чем на машине.

– Не хочу я чип, – пискнула Тесса, в которой один страх пересилил другой.

– Ладно тебе, – засмеялся он. – Вот увидишь, насколько это жизнь упрощает…

Она отчаянно замотала головой – вероятно, ее безумная матушка забила дочери голову всякими дурацкими идеями насчет печати зверя и «джемманы продали душу дьяволу, ай-ай-ай, не ходи чиповаться, а то погибнешь».

И точно, подтверждая его слова, сработала сигнализация на рамке выхода и зазвучал сигнал тревоги – «отсутствует чип». Мэй сунула охраннику под нос документы и карточку Тессы, и тот кивнул. Джастин подумал, что прекрасная валькирия могла бы с легкостью добиться своего, например, вытащив пистолет. Или идиотский нож из-за голенища. Или просто одарив охранника взглядом, который достался Джастину, пока тот пребывал в роли Хуана Корокова.

– Тебя будут постоянно задерживать – на каждом посту, – пока чип не получишь, – сказал Джастин. – Сенсоры-то везде расставлены.

– И все они следят за нами, – мрачно отозвалась Тесса.

– Нет, записей не остается. Большинство просто сканирует на предмет подлинности чипа. Если срабатывает сигнал – спрашивают документы, требуют объяснений, почему нет чипа. А чип передает имя-фамилию на сканер, и тот отправляет запрос в систему – не в розыске ли гражданин. Если на него ничего нет, в большинстве случаев информация тут же стирается.

– В большинстве случаев?..

Молодец девочка, хорошо чувствует словесные нюансы.

– В большинстве случаев, да.

Они как раз подошли к желтой ограничительной линии на платформе.

– На наиболее важных для национальной безопасности охраняемых объектах – вроде аэропорта, как ты видела, – установлены сканеры, имеющие прямую связь с Гражданским реестром. Всех, кто проходит через сканер, проверяют на наличие официального досье.

– Все равно – выглядит как тотальная слежка. Куда бы ни пошел, за тобой присматривают.

Теория заговора отвлекла Тессу от разглядывания толпы в переполненной подземке и прежних страхов.

– А ведь реестр требует строго определенных имен! Ни шагу в сторону!

Джастин задумался над этим:

– «Требует» – не совсем правильное слово. Просто это еще один способ поддержать национальное единство.

Согласно законам РОСА, все граждане обязаны иметь имена греческого или латинского происхождения – другие в реестр не вносили. Люди из каст могли называть себя как угодно, но этнические имена были в ходу только на территории их земельных пожалований. Для остальных граждан их имена не должны отличаться от общепринятых.

– К тому же выбор не так уж и ограничен, сама-то посмотри.

– Тем не менее – он ограничен.

– Думай, что хочешь, Тереза. Кстати, твой отец поступил очень мудро. Он всем вам дал имена в традициях РОСА. На всякий случай, вдруг получится вернуться.

Тесса удивленно раскрыла рот – а потом, похоже, чуть ли не обиделась: как же, ее вписали в чужую систему, предварительно не спросив согласия! Зато она на некоторое время замолчала. Они сели в поезд и поехали. Когда они вылетели из туннеля на проложенную высоко над городом линию легкого метро, Тесса тихонько ахнула, но не запаниковала. Отлично, значит, девочка хорошо адаптируется.

Стоило им выйти из подземки на поверхность, как Джастин оказался на месте Тессы – он был ослеплен и потрясен. Небоскребы зеркально отблескивали в лучах заходящего солнца, их тени ложились на спешащих пешеходов – те не собирались отрываться от земли и смотреть вверх, в обморочную высоту. Между отвесными стенами зданий извивалась линия легкого метро, а под ней текла управляемая компьютером транспортная река – ни одного затора, все упорядоченно и эффективно. На экранах в витринах магазинов и ресторанов сменялись кадры, все мельтешило и путало глаз. На зданиях расположились большие мониторы – по ним бежали строки последних новостей, информация из жизни политиков, реклама огромного множества услуг и товаров. Это так не похоже на грязные улочки Панама-сити с разношерстной бедно одетой толпой, воняющими бензином машинами, лоточниками и гужевым транспортом.

Хейл-сквер находилась всего в двух кварталах от остановки подземки. Площадь представляла собой огромный, зеленый парк. С трех сторон ее окружали три федеральных здания: Министерство по делам граждан, Министерство внутренней безопасности, Министерство иностранных дел. Мрамор, стекло, колонны – красота. Над входом в каждое здание висел джемманский флаг, а экранов и рекламных плакатов на стенах не было. Они направлялись в Министерство по делам граждан – потому что именно оно занималось чипованием населения и внесением имен в Гражданский реестр. Подойдя ближе, Джастин остановился и принялся рассматривать здание Минитерства внутренней безопасности. В нем работали служители, здесь некогда работал и он. Как давно это было, словно в прошлой жизни… Каждое утро он шел на работу – уверенный, довольный, у него были блестящие карьерные перспективы. Да он чувствовал себя владыкой мира – и вот надо же, меньше чем за один день этот мир у него взяли и отобрали.

От здания отходила небольшая группа людей – с плакатами. Джастин не смог прочитать надписи на них и спросил Мэй:

– Кто это? Что происходит?

– В последнее время стали много говорить о возвращении свободы вероисповедания, – объяснила она. – Каждый день демонстрации проходят.

– Не может быть…

Некоторые принципы оставались незыблемыми с самого времени основания РОСА. «Религии и вера в сверхъестественное опасны для нации» всегда входил в их число.

– Ничего, конечно, менять не собираются. Пусть пошумят и разойдутся.

Присутственный день уже закончился, и холл министерства пустовал. Только у дверей стояли двое охранников. Мэй представилась, те отдали ей честь, но она даже не взглянула на них и быстро пошла к лифтам.

В нужном кабинете сидел лишь один сотрудник. Бедняга тут же принялся заискивающе бегать вокруг Мэй. Тесса явно успокоилась и больше не протестовала. Сотрудник усадил ее в кресло рядом с монитором и столом из нержавеющей стали, она обернулась к Джастину и улыбнулась: я ничего не боюсь, я очень храбрая, говорила эта улыбка.

Он сел рядом – чтобы Тесса чувствовала себе уверенней во время процедуры. Мэй устроилась прямо за его спиной и тут же принялась строчить какие-то послания на своем эго. Наверное, требовала снабдить ее еще дюжиной пистолетов и ножей, а также, возможно, самолетов, пулеметов и пушек – кто знает, как преторианцы в свободное от работы время защищают родину. Джастин внимательно наблюдал за Тессой – и за экраном, на котором постепенно вырисовывался генетический профиль девушки.

– Шестерка, – довольно объявил он, когда высветился генетический индекс. – Для провинциалки – отлично.

Мэй сосредоточенно отстукивала что-то на эго, не обращая на него внимания, поэтому он добавил:

– Не так хорошо, как девятка, конечно. Как у некоторых.

Да, он внимательно смотрел на экран, когда они проходили таможню, и запомнил каждую цифру.

Мэй наконец отреагировала: