Клятва истинной валькирии Мид Райчел

– И что?

Он кивнул в сторону Тессы:

– А то, что пятерка или шестерка – ожидаемый результат от нее. Но чего ждешь от женщины из патрициев? От двух до четырех, на крайний случай – пять.

Он выдержал эффектную паузу:

– Не девятку же. Это же плебейский рейтинг.

– Значит, не такой уж и плебейский.

– Но слишком высокий. У меня девятка.

– И что, тебя это не устраивает?

– Конечно, устраивает. Но… странно как-то. А тебе – не странно?

– Нет, – пожала плечами она. – У меня он с рождения, что тут странного?

Он склонил голову к плечу и уважительно оглядел безупречную кожу и волну густых волос:

– Ты пластику не делала случайно? А то у тебя никаких следов Каина.

– Нет.

И Мэй снова уткнулась в экран эго.

Когда во времена Упадка на мир обрушилась эпидемия и половину человечества унес вирус «Мефистофель», многие выжившие серьезно пострадали. Из поколения в поколение наследовались некоторые соматические мутации: низкая плодовитость, астма, повреждения кожи и волосяного покрова. У мутации, конечно, было официальное научное название, длинное и непроизносимое. Однако фанатики, считавшие, что «Мефистофель» послан человечеству в наказание Богом, прозвали ее Каиновой печатью. И это название прижилось. До изобретения вакцины против «Мефистофеля» программа генетического смешивания между РОСА и ВС стала удачным средством защиты против вируса – тот уничтожал тех, в ком преобладала кровь одного народа. Скрещивание и смешивание генов очень помогли – печать Каина почти не появлялась среди плебеев. Но люди из каст, сохранявшие чистоту крови, до сих пор были подвержены мутации. К счастью, косметология предоставляла массу способов и средств, чтобы замаскировать внешние признаки. А вот с бесплодием и астмой бороться труднее. Судя по тому, как Мэй себя вела в постели, с дыханием и выносливостью она проблем не испытывала.

«И с плодовитостью у нее все в порядке, – радостно и, самое главное, вовремя подсказал Гораций. – Ты что, испугался? Ах да, вы же не предохранялись…»

«Нет. Цивилизованные женщины, которые служат в армии, делают прививки и устанавливают контрацептивные импланты!»

Джастин тихонько спросил:

– А мы поговорим о том, что случилось?

Мэй не отрывала взгляда от планшета, но Джастин понял – она туда больше не смотрит. Она слушает его.

– О чем именно, доктор Марч? В последнее время много чего случилось.

– Я говорю о прошлой ночи, которую мы с вами провели в одной постели, и я…

– … выдал себя за дипломата из ВС, чтобы соблазнить меня? Вы об этом, доктор Марч?

Он скроил недовольную гримасу:

– Так сразу и соблазнить. Ничего я вас не соблазнял. Словом, я ничего такого в виду не имел, ни в какие игры не играл. Просто случайно вышло.

И тут его наконец-то удостоили взглядом.

– Случайно? На вас случайно оказался пиджак дипломата чужой страны? И вы случайно назвались чужим именем?

– Почему сразу – чужим? – возмутился Джастин. – Хуан – мой друг, между прочим.

– Я не уверена, что это имеет для меня хоть какое-то значение.

Глаза цвета морской волны сузились, как у кошки.

– Более того, я уверена, что для меня это – отягчающее обстоятельство.

– Послушайте, ничего ужасного не произошло. Вы приняли меня за другого человека, а я не был против, как-то так. И потом…

Тут он решил пустить в дело козырь:

– Между прочим, я приглашал в гости помощницу атташе, а не преторианца.

У нее хватило совести смутиться:

– А вы пригласили бы домой преторианца?

Она покачала головой и ответила за него:

– Хотя о чем это я… Пригласили хоть преторианца, хоть…

– Что вы имеете в виду?

– А то, что я все знаю. Мне все про вас известно! Корнелия по дороге меня ввела в курс дела.

Все понятно. Как удачно Корнелия Кимора ввела ее в курс дела.

Мэй скроила презрительную гримасу и продолжила:

– Так что я прекрасно знаю, как вы умеете обманывать людей, играть их чувствами и затаскивать в постель женщин…

– Я вас, между прочим, никуда не затаскивал!..

– …и если вы ставили целью запутать патрицианку-преторианку с помощью беззастенчивого вранья, то вам это удалось. Поздравляю. Я буду делать то, что мне приказано. Никто вас и пальцем не тронет. Однако то, что случилось в Панаме, – было и прошло. Не повторится. Никогда. Я понятно выражаюсь?

Джастин не сразу смог найтись с ответом. Обычно он уходил и бросал женщин, а не они его. Плюс беседа пошла совсем не так, как ожидалось. Он, конечно, хотел разрыва – чтобы избежать искушений в будущем. Но не такого же! Так его еще никогда не отчитывали! Как она могла! Отвергнуть – его! Джастина! Нет! С этим он не собирался мириться!

«Но я же не могу рисковать, – напомнил он сам себе. – . Иначе сделка будет считаться не заключенной. Тогда мне будет не отвертеться…»

Время нанести удар. Она злится – тем лучше. И он состроил наглую и гадкую мину – ну, во всяком случае, он надеялся, что мина выглядела именно нагло и гадко.

– Конечно, не повторится. С чего бы этому повторяться? – высокомерно процедил он. – Я до повторных свиданий не охотник. Хотя, конечно, свидание – это слишком гордое название для вчерашней ночи. Я же вас даже ужином не накормил, милочка. И в постель не зазывал. Вы сами все сделали.

Она не моргнула и не изменилась в лице. И спокойно ответила:

– А я, милейший, и на первые свидания с плебеями не хожу. Хотели узнать больше о нордлингских дамах с девяткой в досье? Так вот, мы не придаем ровно никакого значения скоротечным приключениям в заштатных городишках.

– Я бы не назвал приключение скоротечным, – заметил он. – Хотя одежда с вас свалилась… скоропостижно.

Как свысока смотрит! И еще этот снисходительный тон! Да она как патрицианская невеста на выданье, которую впервые в свет вывезли! Да, она его взбесила. Странно, но факт. И она еще обижается на его обман! А его – что? Не обманули? Обманули, еще как. Обаяние, остроумие, живость ума и пронзительная печаль в глазах, наверное, ему все померещилось. Конечно, это не более чем спектакль. Ледяная принцесса решила поиграть с недалеким плебеем.

– И вот еще что, – мрачно добавила Мэй. – Если вы попытаетесь хвастать данным эпизодом, вам все равно никто не поверит. Никто не поверит, что такая, как я, пожелала переспать с таким, как вы.

А вот это уже был удар ниже пояса. И последнее слово, потому что он не нашелся с ответом. Да, Джастин. Если ты хотел рассориться насмерть, у тебя получилось. Блестяще все провернул. Ты – молодец.

Сотрудник меж тем как раз закончил заниматься профилем Тессы, завел информацию на чип и в Гражданский реестр. Джастин заставил себя оторвать взгляд от Мэй и попытался состредоточиться на экране. Там он увидел ожидаемые детали: гражданство, базовую информацию, сроки и тип визы. Дело оставалось за собственно чипом. Его вводили в кожу между большим и указательным пальцем на левой руке. Тесса сморщилась, как от боли, хотя, похоже, просто испугалась. Потом она согнула и разогнула пальцы – видимо, удивлялась, что они способны двигаться.

– Добро пожаловать в цивилизованный мир, – радостно поздравил ее Джастин.

Он старался не подавать виду, что его расстроили язвительные ответы Мэй. Мне все равно – говорил весь его вид. В конце концов, теперь ему было из кого выбрать: все джемманки теперь его. Все как одна цивилизованные и, следует заметить, гораздо более разумные, чем Мэй.

А та перестала злобно глядеть и приняла свой обычный вид – официальный и совершенно бесстрастный.

– Ну что ж. Время ехать по домам, не правда ли?

Она поблагодарила сотрудника за то, что он задержался после конца рабочего дня, и пошла к дверям – даже не оглядываясь. Полагала, что Тесса с Джастином последуют за ней. Он пошел, но на него вдруг навалилась страшная усталость. Эйфория, вызванная приездом, ушла, а вчера он почти не спал, весь день провел в самолете – вот и результат. А Тесса тоже спала на ходу, хотя непонятно, от усталости после перелета или от щедрой дозы снотворного, которую он ей выдал на борту.

Мэй отвела их обратно в подземку, и в поезде они не обменялись ни словом. Тесса опустила голову Джастину на плечо и уснула, а он рассеянно смотрел в окно и пытался не замечать Мэй. А та сосредоточенно читала, уткнувшись в экран эго. И вправду читала и ни о чем другом не думала – потому что машинально накручивала прядку своих потрясающих бледно-золотых волос на палец. Люди, которые делают вид, что не обращают на тебя внимания, так себя не ведут.

«Эх, – тяжко вздохнув, заметил Гораций. – Ты все испортил, дружище».

Джастин решил не вступать с птицей в беседу и дал себе моральный приказ: пора начать думать о деле, об убийствах патрициев и этом самом убийце-тени, о котором говорила Корнелия. В голове уже прокручивались версии и идеи. Он сразу понял, какие данные нужно запросить, какие вопросы задать, расспрашивая свидетелей на месте преступления. А самое главное, нужно отдать запись Лео на анализ. Если тот докажет, что запись подшлифовали, это существенно облегчит расследование.

«А если подшлифовали, им твоя «широта взглядов» ни за каким делом не сдалась больше», – предостерег Гораций. Ну хоть про Мэй ничего не стал говорить…

«Знаю. Но на данный момент меня все же больше беспокоят четыре недели сроку. Это мало».

Поезд притормозил, подъезжая к станции. И тут Джастин очнулся от размышлений и огляделся. Они ехали по пригороду.

– Почему мы здесь?

Мэй сделала неопределенный жест, вывела их со станции и взяла напрокат машину. По правде говоря, они могли и дойти, но Мэй решила, что Тесса уже и без того еле на ногах стоит. Но получилось только хуже: девушка насмерть перепугалась, увидев, что водителя – нет! Автомобиль привез их к красивому дому в очень приличном предместье. На улице горели фонари – они давали достаточно света, чтобы чувствовать себя комфортно, но не мешать тем, кто уже лег спать. Ветви старых, разлапистых деревьев закрывали небо, а Тессе явно стало легче, когда она увидела мирно спящие дома и просторные зеленые лужайки. Они дошли до двери дома, и на пороге Джастин наконец решил, что хватит с него биться над загадками, надо сосредоточиться на том, что происходит:

– И все же, зачем мы сюда приехали? – спросил он Мэй.

Та невозмутимо постучала в дверь. Дверь открылась незамедлительно. Перед Джастином мелькнуло лицо сестры – а потом ее кулак. Он получил сокрушительный хук слева, пошатнулся и отбежал на пару ступеней вниз.

– Наглец! Как ты мог! – заорала она, угрожающе надвигаясь.

Джастин отбежал еще дальше. Интересно, Мэй сказала – «тебя никто и пальцем не тронет». Видимо, пальцем не тронет, а кулаком – вполне. Это она имела в виду?!

– Прости, а чем именно я тебе насолил? – поинтересовался он.

Оглянувшись на прошлое, он честно признал: список мог выйти внушительным.

Синтия не ответила. Гнев сошел с ее лица – и она стала похожа на готовую расплакаться девочку. А потом всхлипнула и кинулась ему на грудь:

– Я думала, ты умер!

Джастин, не очень понимая, что делать, неловко похлопал ее по плечу.

– Нет, пока нет, как видишь… Эээ… а нам можно… войти?

Внутренняя отделка полностью соответствовала внешнему виду дома – стильная и роскошная. Настолько, что даже Джастину она пришлась по душе. Однако времени стоять и восхищаться ему не предоставили. Они как раз дошли до порога кухни, когда Синтия вдруг решила снова разозлиться. Джастин даже в детстве не позволял себе открыто проявлять чувства – он рос притворщиком и манипулятором. Синтия таких игр чуждалась. Она всегда выплескивала эмоции на публику.

– Ты что тут устроил? – грозно бросила она. – Меня сюда притащили – что я должна была думать?!

И тут Джастин припомнил вчерашние ночные переговоры. Сразу стало понятно, в чем дело. С другой стороны, условие «жилье по высшему классу» они выполнили. И быстро как, самое главное.

– А что такого? Тебе дом не нравится? В Анкоридже лучше было? Кстати, тебя же из Анкориджа забрали.

Синтия уперла руки в бока:

– Что такого, спрашиваешь? Ко мне на работу заявился отряд солдат и вывел меня из офиса! Без предварительного предупреждения! Вошли и сказали – немедленно идете с нами. Ты хоть представляешь, как это унизительно выглядело?

О да, он представлял. Его выводили точно так же, когда отправляли в изгнание. Он решил проявить любопытство и спросил Мэй:

– Что это было?

Та стояла, прислонившись к столешнице, и выглядела совершенно спокойной и расслабленной:

– Ты же просил, чтобы о твоей сестре позаботились…

– И они поняли меня буквально?

– А как еще они могли тебя понять?

Синтия поочередно смотрела то на Мэй, то на него. Тут она увидела Тессу и удивилась окончательно:

– Джастин, кто эти девушки?

– Познакомься, преторианец Мэй Коскинен, – сказал он.

А чтобы Синтия не успела испугаться, вытащил из рукава козырь:

– Тесса Крус. Она из Панамы.

– Из… Панамы?..

Судя по выражению лица Синтии, прозвучало это все равно что с Луны.

– Ну, я в Панаме жил некоторое время, – объяснил он беззаботно, словно про затянувшийся отпуск рассказывал. – Тессу привез я, она будет здесь учиться.

Синтия нахмурилась, пытаясь осмыслить происходящее, и тут лицо ее исказила гримаса неподдельного ужаса:

– Как же… Выходит, вы с ней не…

– Нет, – твердо, но на грани отчаяния ответил он. Хорошо еще, Тесса не уловила намека, бедная наивная девочка… – Мы с ней не. Почему у всех только об одном мысли?

– А то мы тебя не знаем, – фыркнула Синтия.

– Я на такое не способен! – прорычал он, пытаясь не замечать взгляда Мэй. Во взгляде явственно читалось: «А я предупреждала». – Отец Тессы – мой друг, я просто помогаю их семье. И она будет жить здесь, с тобой.

Лицо Синтии окаменело:

– Вот как. Со мной никто посоветоваться не удосужился. Предупредить – тоже. Вчера ты унизил меня перед коллегами, сегодня…

– Да что здесь творится? – не выдержал он. Ничего себе воссоединение с близкими и родными! Гнусная семейка! – Ты мне, случайно, спасибо не хочешь сказать?! Посмотри – это же натуральный дворец! Тебя во дворце поселили!

– Спасибо тебе сказать?! – запричитала Синтия так, что Джастин решил – все, сейчас она снова полезет на него с кулаками.

Госпожа валькирия все так же расслабленно подпирала кухонный шкафчик и даже не думала пускать в ход свои боевые рефлексы. Прекрасно!

– Джастин, мне должны были дать стипендию, чтобы среднюю школу закончить. Я в школу хотела вернуться, понимаешь ты или нет! У меня собеседование было назначено на сегодня!

Он облегченно выдохнул:

– Ну и что? Зачем тебе теперь стипендия? Я за все заплачу. К тому же тут университеты лучше будут, чем в Анкоридже.

Синтия вдруг перестала злиться. Теперь она выглядела просто усталой и немного печальной.

– Тебе не понять, как я вижу. Ты все такой же. Деспот, к тому же самоуверенный, как я не знаю кто, ведь…

Тут она осеклась – потому что увидела кого-то за спиной Джастина. Тот обернулся: на пороге кухни стоял мальчик.

– Квентин! – воскликнул Джастин – надо же, как племянник подрос. Сколько ж ему лет? Восемь, наверное. – Ты меня не помнишь?

Судя по лицу Квентина – нет, не помнил.

– Это твой дядя Джастин, – пояснила Синтия.

Лицо мальчугана озарилось улыбкой:

– А! Подлый придурок, который нас бросил и сбежал?

– Точно, – с гордостью за прекрасную память сынишки отозвалась мать.

Джастин скривился:

– Вижу, ты достойный продолжатель традиции нашей семейки.

Впрочем, внешность Квентина не оставляла сомнений – одно лицо с Синтией. Высокие скулы, миндалевидные глаза. Карие, с проблеском зелени – редкий цвет, выдающий рецессивный ген. А вот волосы – плебейские, темные, почти черные. Джастин и Синтия унаследовали их от матери.

– Мне пора, – заявила Мэй. – Вы тут разбирайтесь, а я пошла.

Кстати, у нее даже получилось не захихикать.

– Расстаемся ненадолго, надеюсь? – весело спросил он.

Она распрямилась – какая осанка. Наверняка военная или кастовая. Или военная и кастовая сразу.

– Как Департамент решит. Очень приятно было познакомиться со всеми вами.

Мэй уже двинулась к двери, как Джастина осенило:

– Так, одну секундочку. А мне-то где жить?

Мэй, не меняясь в лице, отчеканила:

– Здесь, где же еще? Мне дали только этот адрес.

– Здесь?

И он огляделся так, словно увидел кухню в первый раз.

– Но это дом Синтии. А Корнелия обещала, что у меня будет собственное жилье!

– Вот не надо так на меня смотреть! Это не я подстроила!

И Мэй глубоко задумалась.

А потом подняла палец:

– Ты потребовал жилье по первому классу. И сестре такое же потребовал. Но ты же не сказал, что это должны быть два разных дома!

«А ведь она права, – заметил Гораций. – Корнелия, естественно, поняла тебя так, как ей было удобно».

Джастин просто задохнулся от гнева:

– Да как так можно! Нет! Я отказываюсь жить под одной крышей с сестрой! Вы что, не понимаете, насколько это чудовищно?! И я не могу жить в предместье! Квартира в городе! Вот что мне нужно – квартира в городе!

Мэй слушала с невозмутимым лицом и безо всякого сочувствия. И наверняка наслаждалась комизмом ситуации, хотя и не подавала виду.

– Надо было яснее выражаться. К тому же тут недалеко. Сел на фиолетовую ветку – и уже в городе.

– Ты разве не хочешь сказать спасибо? Это же натуральный дворец! – передразнила его Синтия.

Судя по глумливой усмешке, такой поворот событий ее более чем устраивал. Ничего, недельку они вместе поживут, она волком взвоет!

– Советую поговорить с кем-нибудь из Внутренней безопасности, когда все наладится, – улыбнулась Мэй. – Уверена, при должной настойчивости твою просьбу удовлетворят. Когда-нибудь. Обязательно.

Джастин кивнул: от нее-то уж точно ничего более не зависело. Он мог жаловаться ей на другие вещи – но не на проблемы с жильем. А может, все и к лучшему? Так он сам выберет себе жилье. В общем, Джастин не стал спорить, неохотно поблагодарил Мэй и попрощался. Потом смотрел, как она уходила. И тут же отвернулся, потому что сообразил, что разглядывает ее ноги.

– А она ничего, приятная, – заявила Синтия после того, как хлопнула входная дверь.

– Она из касты, – мстительно отметил он, сестрица кастовых недолюбливала.

И тут он посмотрел на Тессу. Та едва держалась на ногах.

– Ох, бедная моя… – И он обнял девушку. – Син, надо бы ее уложить.

И тут он в ужасе встрепенулся:

– А тут мебель-то есть?

В гостиной она была, он видел всякие кресла, пока шел на кухню, но после всей этой дурацкой клоунады с заселением можно было ожидать всего чего угодно.

– Здесь есть абсолютно все, – заверила его Синтия.

Она посмотрела на Тессу, и лицо ее смягчилось. Конечно, она могла нагрубить, но у нее был восьмилетний сын, и это сказалось на ее характере. Она подхватила Тессин чемодан.

– Пойдем, милая, я покажу твою комнату. Она замечательная.

А Джастину она приказала:

– А ты стой и жди меня!

Можно подумать, у него был выбор.

– Я посмотрю, как ты устроилась, – улыбнулся он Тессе.

Женщины поднялись наверх, а Джастин остался наедине с Квентином – тоже сложная ситуация.

– В шкафу рядом с кладовкой есть вино, – сказал мальчик.

– С чего это ты решил, что я хочу выпить? – поинтересовался Джастин.

На самом деле мальчуган дал дельный совет, и Джастин направился к дверям.

– Потому что мама открыла все шкафчики, увидела бутылки и сказала: «Все пьяницы семейные к нам наведываются, не иначе».

Джастин запустил руку в шкаф и наугад вытащил бутылку. Шираз. Отличное вино.

– Мама в своем репертуаре. Утонченные выражения, тонкий вкус.

– Утонченные, говоришь, – раздался голос Синтии – та как раз входила на кухню.

Сестрица быстро вооружила его бокалом и штопором.

– А почему бы и нет? Все как один члены нашей семьи отличаются умом и сообразительностью.

И Джастин налил бокал – доверху.

– Согласен с тобой. Почти.

Улыбка тронула губы Синтии:

– Бедняжка упала в кровать и тотчас уснула.

Затем кивнула Квентину:

– Иди к себе в комнату. Мне нужно поговорить с твоим дядей.

Мальчишечка заупрямился, Синтия прикрикнула, и тот быстро метнулся наверх.

Джастин отсалютовал бутылкой:

– Налить?

– Не хочу тебя обделять, братец, – вздохнула она, облокачиваясь на кухонную стойку. – Знаешь, я рада, что ты вернулся. Я по тебе почти скучала. Но не думай, что я тебя простила. Гад ты, братец.

– Да знаю я, – отозвался он. – Я по тебе тоже скучал.

Он произнес эти слова и сам удивился: сколько же в них, оказывается, правды. Синтия его доводила и раздражала, однако с ней он всегда был честен. Сестра стала его первым и лучшим другом. А разлука больно колола его. И он поставил бокал, обнял ее – он мог себе позволить хотя бы на миг стать уязвимым. Они столько вместе пережили, что для нее надевать маску беспечного циника Джастин не хотел.

– Прости. Я знаю, что оставил тебя… в таком положении.

Она положила голову ему на грудь:

– Не в первый раз ты меня так бросаешь, я справилась. Но… Джастин, почему ты уехал – в Панаму? Ты хоть понимаешь, как это выглядит? Прошло четыре года, и ты заявляешься домой в компании преторианца и девчонки из провинции!

– Еще бы я не понимал, – сказал он, разжимая объятия. – Можешь поверить, я прекрасно понимаю.

– Ты не ответил. Почему ты вообще уехал?

– Я не могу рассказывать об этом, Син.

И, опережая ее следующий вопрос, добавил:

– Не шучу. Это действительно конфиденциальная информация. И я не могу тебе рассказать, почему я вернулся. Однако сейчас я намерен все сделать как надо. Я сделаю тебе доверенность на все, на все мои счета. Ты не останешься без гроша в кармане, обещаю.

Ее брови сошлись на переносице:

– Ты что, опять уезжаешь?

Что же ей ответить? А ведь он и вправду не знал. Фрэнсис, конечно, был уверен, что РОСА без талантов Джастина не справиться, однако Магнус прав: если с записью поработали, таланты станут бесполезны. А если он за четыре недели не выдаст результат, все станет совсем плохо. Тем не менее Джастин сумел улыбнуться и отхлебнуть вина:

– Конечно, нет.

В голове у него фыркнул Гораций: «Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать».