Тайна зачарованной земли Беломестнова Галина
Напряжение дня сказывалось, и Полина последовала его совету.
Она проснулась от чьего-то присутствия в соседней комнате. Было уже темно. Сердце учащенно забилось.
– Мама!
– Лежи, доченька, не вставай, – услышала она знакомый, до боли родной голос. – Я только что зашла.
Полина торопливо поднялась, поправляя халат, в котором уснула, прошла и встала в дверном проёме.
– Свет можно включить? – вдруг оробев, спросила она.
– Конечно, можно, – в голосе матери слышалась улыбка.
Полина нажала кнопку выключателя. На диване, у окна, сидела женщина, причёсанная и одетая по-современному. При неярком свете лампочки даже не было заметно, что её глаза не имеют зрачков, но Полина помнила об этом.
– Этот недостаток легко исправить, надев затемнённые очки, или вставив линзы, – сказала Айна.
– Прости, мама, всякие дурные мысли лезут в голову.
– Иди ко мне, я тебя причешу, – позвала Айна. – Страшно вспомнить, сколько лет я не делала этого.
Полина пригладила руками взлохмаченную со сна голову, сходила на кухню и принесла маленькую скамеечку, на которой любила сидеть зимой возле печки. Поставив возле дивана, села у ног матери, подав ей щётку для волос. Руки Айны ласково касались пушистых, волнистых волос дочери, разбирая их и аккуратно прочёсывая каждую прядку. Полине было так хорошо только в детстве. Казалось, исчезли прожитые годы, осталось лишь тепло маминых ласковых рук.
– Как много мы потеряли с тобой, – неожиданно вырвались у неё горькие слова. – Я все эти годы тосковала по тебе. Никакой долг не заставит меня оставить мою девочку.
– Я думала, ты так и не признаешься мне в этом, – улыбнулась Айна. Полина повернулась к ней и долго смотрела в лицо, страшась задать вопрос.
– Не мучай себя. Я знаю, о чём ты хочешь спросить, мы поговорим обо всём, когда придёт Ким. Лучше скажи, почему ты не хочешь, чтобы кроме тебя ещё кто-то знал о ребёнке?
– А когда узнала о ней ты? – вместо ответа спросила Полина.
– Как только она появилась у тебя в животе, – улыбнулась мать. – Не забывай, я страж пятого источника силы.
– Вот семейка! Одни ведьмы, – засмеялась Полина. – Маленькая будет тоже похожа на нас?
– Как две капли воды, только вот характер может быть горячее твоего. Алекс принадлежит к воздушному клану, а Андерс – к клану огня.
Полина закрыла глаза и, словно к чему-то прислушиваясь, тихо сказала:
– Я думала, что счастье – это только, когда рядом Андерс. Но вот так сидеть и говорить с родной матерью о своём будущем ребёнке, это что-то… – она помолчала и добавила: – У меня нет слов, как объяснить своё состояние. Когда хозяйка озера подтвердила мою догадку и сказала, что мне пора домой в Таволгу, я от счастья забыла даже про него. Всю жизнь я не могла простить себе той ошибки. Я сразу поняла, что это будет девочка. Больше с той поры я не могла ни о чём другом думать. Единственно, о чём я еще мечтаю, это рассказать о ней Андерсу, поэтому я всё скрывала от вас, боясь, что, узнав о беременности, вы попытаетесь оставить меня здесь.
– Скоро ты его увидишь, и у вас всё будет хорошо, – ласково обняла дочь Айна. – Кажется, пришёл Ким, это его шаги, пойду встречу, – услышав скрип двери, произнесла она.
Они встретились как два старых друга после долгой разлуки.
– Я рад видеть тебя и приветствую в своём доме, – радостно сияя глазами, обнял он жену друга.
Проводив её к дивану, он устроился напротив них.
– Самое интересное вы уже обсудили, наверное, без меня?
– Нет, Ким, мы ждали тебя, – ответила Айна.
Рассказ Айны
– Полина, ты была необыкновенным ребёнком даже среди избранных. Впервые за много веков в нашем клане появилась волшебница, в крови которой горел чистый, ничем не замутнённый дар создателей. Когда тебе исполнилось четыре года, я решила прочитать твою судьбу, чтобы предохранить от случайных опасностей. Источник пятой силы показал твою жизнь только до двадцати двух лет, потом она закрывалась сплошным радужным пятном. Это означало, что с того времени ты становилась стражем. Я долго распутывала линии твоей судьбы и наконец поняла, в чём дело. Ты добровольно лишала жизни своё ещё не родившееся дитя и не могла больше иметь ребёнка. Поверь, Стеша сказала правду, для будущей хранительницы это тягчайшее преступление. За это тебе предстояло стать стражем пятого камня намного раньше положенного срока, сменив мою предшественницу и отдав мне свою жизненную силу для продолжения рода.
– Стать стражем источника силы для вас наказание?
– Нет, мы существуем в трёх ипостасях. Вначале имеем физический облик, исполнив своё предназначение на этой земле, мы обитаем рядом, но не с вами, долгие годы неся службу стражей пятого камня. Третья стадия нашей жизни практически бесконечна. Раньше мы могли находиться как в материальном, так и в нематериальном облике. Но случилось так, что в племени «избранных» во времена Аи произошёл раскол. Часть чародеек ушла из крепости, они стали жрицами в храмах богини Амертат. Это нарушило замысел создателей, которые наделили нас даром. Проникновение в заповедную землю чуждой веры было нарушением закона древних. Из-за их предательства мы потеряли часть своей силы. Второй удар по нашему роду нанесли чародеи стихийных племён, когда выкрали у нас амужты-перстни и унесли в Делир. Утрата артефактов лишила нас возможности возвращаться в материальный мир. Благодаря тебе, моя девочка, всё изменилось, мы можем вновь обретать телесную оболочку, – ласково улыбнулась дочери Айна.
– Теперь ты свободна?
– Да, я могу вновь в любое время приходить в мир смертных в физическом облике.
– А кем же сейчас стала я?
– Ты хранительница этой заповедной земли и её тайн. Пройдёт ещё много времени, когда ты исполнишь свой долг на земле и заменишь меня. Сорок лет для хранительницы только расцвет юности.
– Почему тебя так напугало, что я стану стражем?
– Стать в двадцать лет стражем… – Айна покачала отрицательно головой. – Я не хотела подвергать такому жестокое испытанию как тебя, так и себя. Я бы всю свою долгую жизнь чувствовала вину перед тобой.
– Почему, прочитав мою судьбу, ты в то время не родила ещё одного ребёнка?
– Это непросто. Получив почти неограниченную власть, мы утратили возможность иметь столько детей, сколько пожелаем. Наш клан вырождался. Так получилось, что ты оказалась последней, обладающей даром создателей. Возможно, спустя несколько поколений, появилась бы на свет чародейка, подобная тебе, но так долго ждать мы не могли. Обстановка в сопредельных мирах стремительно менялась. Я думала, что когда наступит время, я предотвращу твою ошибку. Но всё обернулось по-иному. Битва с даргом в пещере изменила мою судьбу. Страж пятого камня, моя предшественница, не смогла мне помочь в сражении, поэтому я потеряла много сил. можно было уйти в Делир и там попытаться излечить себя. Но рисковать я не могла. Дарги нашли выход к одному из туннелей, их легионы стояли у барьера. Я сделала свой выбор и заменила свою предшественницу.
Вас с отцом я решила отправить в его мир. Я знала, как относились чародеи Делира к нашему племени, поэтому оставила Алексу ожерелье хранительниц и взяла с него клятву быть всегда рядом с тобой, защищая от любых невзгод. Возможно, там ты смогла бы избежала участи, что ждала тебя здесь, но большой совет магов Делира не принял тебя, испугавшись силы изменяющей. Отец отправился вместе с тобой в изгнание – в проклятый мир. Ты росла, так и не узнав о своём предназначении.
– Почему ты скрыла всё от меня?
– Род избранных не должен был прерваться. В юности трудно это понять и принять. Я не теряла надежды, что смогу изменить линии твоей судьбы, став стражем. Если бы мне это не удалось, как ни жестоко это звучит, нам пришлось бы исполнить долг хранительниц. Я хотела, чтобы ты узнала об этом в более зрелом возрасте.
– Я должна была поменяться с тобой ролями и стать стражем камня?!
– К счастью, этого не понадобилось.
– Ты знала, что встреча с Ильёй станет для меня роковой и ничего не предприняла?
– Я узнала, что твоя первая любовь будет несчастной, когда ты была ещё маленькой. Объяснять тебе что-то в то время не было смысла. А потом, когда настало время, у вас с Ильёй всё шло так хорошо, что отец, которого я предупредила о грозившей беде, усомнился в правильности моего гадания. Он ничего тебе не сказал о моём предсказании, боясь разрушить ваше счастье. Жаль, пятый камень не ошибается, и его предсказание сбылось. Когда я узнала об аборте, было уже поздно. Но не настолько страшно, как сказали врачи. Ты могла иметь детей – в главном я всё-таки сумела изменить твою судьбу. К сожалению, ты не знала об этом и верила в их приговор. Уходили годы, а ты оставалась одна. Я не могла понять – почему? Потом догадалась. Испытав предательство Ильи, ты разочаровалась в мужчинах и сделала своим идеалом отца. Все остальные, до него, конечно, не дотягивали. Такое бывает с девочками.
– Как же тяжело бремя вашего долга, – прошептала Полина, глядя на мать глазами полными слёз.
Мать неясно погладила дочь по пушистой голове, словно просила прощение за всё. После недолгого молчания она продолжила:
– Барьер слабел. Камень алханов всё больше поражался тайным огнём. Нашему миру грозила катастрофа, да и сопредельным мирам тоже. Только перстни-амужты и новая хранительница, прошедшая полное посвящение, могла в союзе со стражами излечить камень алханов. Наступил благоприятный момент, который я ждала все эти годы. Алекс стал правителем Делира. Но я знала, что даже ради меня он не посмеет вернуть перстни в проклятый чародеями мир. Мне пришлось пойти на крайние меры. Я позволила стражам покинуть источники сил.
– Этого не может быть! – хором произнесли Ким и Полина.
– После того, как это произошло, – словно не услышав их возглас, продолжила Айна, – я послала тебя, Ким, в Делир, чтобы ты объяснил его правителю, своему другу, чем грозят обитаемым мирам выпущенные на свободу стражи. И доказать, что только имея перстни-амужты, его дочь сможет укротить их.
– А ещё ты попросила отца отправить мне в помощники мужчину, в которого я могла влюбиться.
– Да, к тому времени я уже знала, кто нам нужен. Ты, конечно, можешь обижаться на меня, но долг хранительницы ты должна была исполнить, нельзя было допустить, чтоб наш род прекратил своё существование.
– Почему страж воздуха напал тогда на меня?
– Прости за мучения, что пришлось тебе испытать! – попросила Айна, умоляюще глядя на дочь. – Как-то нужно было разбудить твой дар. Андерса ты выгнала, не поверив ему. Я решила, что угроза твоей жизни заставит проснуться твою сущность. Но ничего не получалось, ты просто защищалась от стража, и всё. До тех пор, пока не появилась Катя. Только страх за её жизнь разбудил в тебе огонь, что дали нам создатели.
– В катастрофе на Кодаре ты тоже участвовала? – глаза дочери гневно засверкали.
– Там было всё под моим контролем. В вертолёте никто бы не пострадал. Понимаешь, твоё посвящение изначально пошло не так, как у других избранных. Твои способности просыпались только тогда, когда нужно было кого-то спасать. На Кодаре ты одержала первую победу, сумела справиться со стражем воздуха. Твой дар наконец-то проявился в полную силу. Там ты впервые познала свою власть над стихиями.
– Я никогда не подвергла бы своего ребенка такому жестокому испытанию, – отчуждённо глядя на мать, произнесла Полина.
– Я всегда была рядом с тобой. Пойми, у нас не было другого выхода, если бы ты не овладела правом пользоваться амужтами, вы не смогли бы излечить камень алханов. Неизвестно, сколько он смог бы ещё продержатся. И что тогда? Вторжение? Скажи, даже зная об этом, ты не направила бы свою дочь по тому пути, по которому направила тебя я? – Мать сурово смотрела в глаза дочери. – Поверь, мне тоже нелегко было это делать.
Полина первой отвела глаза, но всё же спросила:
– Зачем ты позволила стражу огня сжечь наш дом?
– Я должна была разбудить твою тёмную сторону души и дать почувствовать, что это такое.
– А если бы я убила Андерса, или он меня?
– Значит, ты знала заранее об их магическом поединке, и поэтому послала меня встречать их в Читу? – вмешался в разговор Ким. – Мы чуть не опоздали. Ты не находишь, Айна, что испытание было слишком жестоким?
– Если дарги ворвутся в наш мир, наши долги не искупить перед смертными ничем. Полина – последняя наша надежда, – тихим голосом произнесла она. – Мне пришлось закалять её, как закаляют меч. Да, это было жестоко, но только любовь руководила мной. Девочка моя, я сделала всё, чтобы ты полностью овладела магической силой, данной тебе от природы. Это была подготовка к главной битве, что предстоит тебе в будущем. Зло, что тысячелетия висит над обитаемыми мирами, должно быть уничтожено. Если это не сделаешь ты, то миры погрузятся во тьму.
Все замолчали, переваривая услышанное. Новости оказались слишком неожиданными.
– Ты рисковала, Айна, отпуская стражей на волю, – осуждающе проговорил Ким.
– В Делире всё больше идет разговоров о том, что в предстоящем вторжении даргов виноват проклятый мир. А у меня есть доказательства, что во всём виновата Амертат, культ которой у вас сейчас процветает. Я не хочу, чтобы на эту многострадальную землю вновь обрушились несчастья, – жестко ответила Айна.
– Значит, приток энергии даргам идёт из Делира? Теперь богиня объявилась там. Ким, ты знал об этом?
– Знал, поэтому я живу здесь. Не хочу видеть, как её монахи в лиловых одеждах превращают народ моей страны в стадо баранов.
– Андерс тоже знал о ней? – Да.
– Как много интересного мне пришлось узнать всего за один вечер! А если бы я пошла у стражей на поводу? – Не отводя взгляда от странных глаз матери, напоминающих о её нечеловеческой сущности, спросила Полина. – Или игра была не всерьёз?
– Со стражами нельзя играть, они шуток не понимают. Но я знала тебя и верила, что ты не ошибёшься в выборе.
– И Андерса ты тоже знала? – спросила Полина.
– Причём здесь он?
– Всё правильно, ты исправляла мои ошибки, немножко подправила моё поведение, долг выполнен – род избранных не прервался.
– Я не понимаю, на что ты обиделась? – растерянно спросила Айна.
– Скажи, как мне теперь идти в Делир, если его любовь – только чары, навеянные тобой? – в голосе дочери зазвучала ярость.
– Я клянусь тебе! Ваша любовь чиста! – горячо воскликнула Айна, вставая с дивана.
– Не нужно клятв, мама, – Полина с силой усадила её обратно. – Я сама виновата в том, что произошло у нас с Ильёй. Я благодарна тебе за Андерса – у меня теперь есть дочь. Ты всё сделала правильно. Кто-то должен был взвалить на себя ответственность за этот погрязший в грехах мир, и ты сделала это, пройдя по лезвию ножа. Теперь нас двое. И наших сил хватит встряхнуть его и напомнить, кто в доме хозяин.
Мать и Ким смотрели на неё, не понимая: то ли она шутит, то ли сердится.
– Мне пора уходить, светает, – после бурной речи Полины негромко произнесла Айна.
– Я провожу тебя? – предложила дочь.
– Не нужно, меня проводит Ким, тебе в твоём положении давно пора спать, – не согласилась мать.
Они расстались в комнате, поцеловавшись на прощание. Но Полина ещё долго ощущала холодок, возникший между ними, и не могла понять, кто из них насколько был неправ.
Ким проводил Айну до сопки.
– Пока Амертат не знает, что Полина прошла инициацию, ей нужно уходить в Делир. Всё это время я, как могла, прикрывала её.
– Ей нельзя туда, пока не родится девочка. Ты рискуешь её единственным ребёнком, – сердито возразил Ким. – Я назвал фанатиком Стешу, но ты ещё хуже неё.
– Если Полина не остановит Амертат, то ребёнку лучше не появляться на этом свете, – глядя на него, жёстко ответила Айна.
– Неужели так всё плохо? – тихо спросил он.
– Хуже не было. И время, Ким, у нас совсем нет времени.
– Скажи мне, Айна, ты действительно не вмешивалась в их отношения с Андерсом? – напряжённо глядя на неё, спросил он.
– Полина сейчас стала чародейкой, какой ещё не было с того момента, как создатели дали нам свой дар, даже Ая уступила бы ей в силе. Она в состоянии отличить настоящие чувства от навеянных. Я не хочу потерять её навсегда. Их любовь чиста.
Ким вздохнул с облегчением.
– А ты-то что так переживаешь?
– Мне жаль тебя, в тебе всё меньше остаётся человеческого, – с сожалением глядя на неё, произнёс Ким.
– Я даже не обижаюсь на то, что ты укорил меня в моей бесчеловечности. Мне слишком трудно было всё это время, пока она проходила испытание. Мне так не хватало поддержки Алекса. Ты пойдёшь туда вместе с ней?
– Нет, из наблюдателей остался я один.
– Ты прав, возможно, и мне скоро понадобится навестить Делир. Нужно будет, чтоб кто-то из нас был здесь. Завтра утром она должна уйти, пока её ещё никто там не ждёт. Я не приду провожать. Поцелуй её за меня и пожелай удачи.
Она повернулась и пошла вверх по тропинке к темнеющей на горе кладбищенской ограде. Глядя вслед одинокой фигурке, Ким только сейчас понял, какую жертву принесла ради дочери Айна. Ей было всего двадцать пять лет, когда она стала стражем.
Полина не ложилась спать, поджидала Кима.
– Почему не спишь? – хмуря брови, спросил он.
– Мы завтра уходим в Делир?
– Как догадалась?
– Я проследила ваш путь, – просто ответила она.
– И слышала весь наш разговор? – насторожившись, спросил он.
– Нет, только начало. Я понимала, что вам нужно было поговорить о личном деле, а это меня не касалось.
– Это уже хорошо. Видно я долго привык жить среди обычных людей, ваши штучки выбивают меня из нормального состояния, – облегчённо вздохнув, произнес Ким.
– Ты сам хотел, в числе всех остальных, что бы я стала такой. Придётся привыкнуть. Чуть не забыла. Научи меня защите, чтобы никто без моего желания не смог прочитать мои мысли.
– Этому ты должна научиться в первую очередь, прежде чем попадёшь в страну своего отца. Самое сильное средство – не думать ни о чём, но им трудно пользоваться. Лучше вспомни ощущение покоя, что было у тебя во время борьбы со стражем воды, представь, что твои мысли находятся под гладью спокойной воды. Есть ещё несколько методов, дорогой у нас будет время потренироваться. А сейчас иди спать. Завтра нам до заката нужно добраться до Драгоценного утёса. Там создадим портал.
Начало пути
Они пробирались по тайге уже час. Машину оставили в деревне, взяв у знакомого лесника на время двух верховых лошадей, привычных к таёжным тропам. Солнце палило нещадно, вершины сопок плавились в жарком мареве. Тучи мошки монотонно гудели, плотно окружив путников. Лошади шли, непрерывно обмахиваясь хвостами, встряхивали головой, пытаясь отогнать злых паутов.
Полина, очнувшись от дум, огляделась вокруг. Что-то шёпотом сказала, слегка шевельнула пальцами. Яркую синеву неба затянули перистые облака, закрыв их от беспощадного солнца. Лёгкий ветерок принёс долгожданную прохладу, разогнав надоедливую мошкару. Куда-то исчезли пауты.
Ким, понимающе улыбнувшись, сказал:
– Быстро ты научилась.
– Это нетрудно, они всего лишь насекомые. У меня о другом душа болит, как встретят меня люди в твоём мире.
– Ты же там будешь ни одна.
– Я знаю, но отец и Андерс не смогут следовать за мной по пятам.
– Может, мне сейчас уйти с тобой в Делир?
– Нет, пусть всё останется, как решили.
Ким согласно кивнул головой.
Разговор иссяк. Снова каждый погрузился в свои мысли. Тропа пролегала по левой стороне неглубокого ущелья, между поросших лесом сопок. Исполинские сосны и лиственницы свысока взирали на них, слегка покачивая вершинами, словно не соглашаясь с решением Полины. Осиновые и берёзовые рощицы прощально трепетали листьями на ветру, август уже успел мазнуть по ним жёлтой краской. Она покидала родной край, впереди ждала неизвестность. У Полины щемило сердце: «Приведется ли вернуться сюда вновь, увидеть необъятные просторы родной земли?»
Лошади внезапно испуганно заржали и шарахнулись в сторону. Ким, ехавший впереди, сильной рукой придержал животное. Лошадь Полины встала рядом. Они огляделись. На противоположной стороне ущелья, с вершины сопки, круто обрывающейся вниз скалистой осыпью, встав на задние лапы, на них смотрел громадный бурый медведь.
Несколько секунд зверь и люди разглядывали друг друга. Потом зверь неторопливо повернулся и бесшумно исчез в зарослях дикой малины.
– Сытый, мы ему не нужны, – произнёс Ким, тронув поводья.
Утёс показался уже на закате. С восточной стороны к его вершине вела каменистая тропа. Южный склон круто обрывался вниз. Отсюда открывался широкий обзор на покрытые лесом сопки, синеющие вдали как волны бесконечного моря. У подножья утёса, огибая его с обеих сторон, бежали, прыгая по большим валунам и образуя миниатюрные водопады, две говорливые речки, прозванные за каменистое дно Каменками.
Ким привязал лошадей к росшим невдалеке от утёса стройным соснам.
Они взобрались на вершину, когда огненный шар солнца уже коснулся голубых сопок. Необычная малиновая заря разлилась на полнеба. Отражаясь от облаков, свет упал на горы, деревья, камни, окрасив и их в этот же цвет. Казалось, спрятанный в теле скалы Камень шерлов приветствовал свою повелительницу.
Они стали лицом друг к другу. Все слова уже были сказаны. Пора начинать. Рука в руке, начали и завершили круг. Слова заклятья и чёрный мерцающий провал небольшой бездонной точкой появляется в сомкнутом кольце рук. Точка росла, обретая стабильность.
– Уходи, – прошептали губы.
– Прощай, – сказали глаза. – Ким отступил к краю утёса и стремительной птицей ринулся вниз.
«Оказывается, он ещё умеет и такое», – удивлённо и запоздало подумала Полина и, чтобы больше не размышлять, прыгнула в черноту провала. Бездна захлопнулась, словно раковина. От тонкой рыжеволосой фигурки не осталось и следа.
Ким глядел на вершину утёса, чернеющую на фоне огненного заката, а губы шептали:
– Доброй тебе дороги, девочка. Ты справишься, как всегда справлялась, ты справишься…
Книга вторая
Когда зло надевает светлые одежды
Глава первая
Прыжок в неизвестность
Полина зависла в переливающейся, словно перламутр, субстанции. Исчезло ощущение времени, пространства, движения. Сколько это продолжалось, она не знала. Чувство реальности возникло, когда ощутила под ногами твёрдую опору. Некоторое время стояла с закрытыми глазами, боясь шевельнуться. Здесь так же, как дома, пригревало солнышко, но чувства не обманывали – мир был иным.
Медленно открыв глаза, она увидела, что стоит на крохотной площадке, на вершине черного пика, словно гигантский палец, указывающий в небо. Пик находился у подножья гор, снежные вершины которых прятались за облаками. С его высоты Полине открылся огромный город, расположенный по обе стороны реки, пересекающей холмистую, поросшую деревьями, равнину, окружённый небольшими поселениями. Вдоль реки пролегал широкий тракт с оживлённым движением в обе стороны.
– Делир, – произнесла она вслух, прислушиваясь к звукам этого слова. Как она стремилась сюда попасть, чтобы вновь увидеть Андерса и отца! Первый раз этот мир отверг её, испугавшись маленькой девочки. Как примут они её сейчас, когда она стала хранительницей, полностью познавшей свой дар?
Полина задумчиво смотрела на страну, простиравшуюся под ногами, где по кровному праву она была наследной принцессой и могла войти в нее, как будущая законная правительница. Желания кем-то повелевать она никогда не испытывала. Самым важным для неё сейчас было встретить Андерса и отца. Сообщить им новость, мысли о которой переполняли радостью всё её существо.
Пора было спускаться вниз, какого-либо механизма для этой цели Полина не приметила. Как, видно те, кто проникал сюда этим путём, должны были уметь летать.
Неожиданно панорама долины заколебалась, словно отражение в воде, когда в нее бросают камень. Перед глазами Полины появилась миниатюрная копия Делира, накрытая прозрачным куполом, с которого свисали тысячи нитей. В сером тумане, окутавшем долину, угадывалась громадная тень. Фигурки людей под колпаком двигались согласно движению опытных пальцев кукловода.
Видение так же внезапно растаяло, как и появилось. Она замерла, проверяя откуда появился мираж, но, не почувствовав вмешательства извне, с облегчением вздохнула. Для безопасности Полина окружила себя невидимым щитом и, призвав силу ветра, прыгнула со скалы, ловя воздушные потоки. Невидимые крылья подхватили ее. Вспомнив страх перед открывающимися возможностями, она весело рассмеялась. Летать, легко управляя своим телом, словно плывя в удивительно яркой синеве неба, было восхитительно.
Полина летела в сторону города. Андерс так часто и подробно рассказывал о нём, что развернувшаяся внизу панорама показалась удивительно знакомой. Это был Наркит, столица Делира. С высоты птичьего полёта чародейка с любопытством разглядывала правый берег. Срезанная вершина огромного холма являла собой пятиугольную площадь, покрытую отшлифованным, как стекло, чёрным базальтом. На каждом углу площади стоял дворец. Со слов Андерса, Полина знала, что в верхнем, направленном на север углу пентаграммы расположена резиденция Правителя. Стены его дворца были сложены из светло-зелёного нефрита – камня вечности. Серебряные крыши зданий и охранных башен ослепительно сияли на солнце. За высокой белокаменной стеной раскинулся огромный парк.
Даже отсюда Полина видела яркие пятна цветущих деревьев и клумб, разбитых посреди зелёных лужаек, прямые линии дорожек и аллей. Её неудержимо потянуло туда, где за высокими стенами дворцовой ограды жили отец и Андерс. Но желание рассмотреть дворцы задержало её.
На восточной стороне выстроенный из дымчато-серого халцедона и раухтопаза возвышался замок морэнов, чародеев владеющих стихией воды. С его многочисленных террас падали миниатюрные водопады, образуя радужные мостики, на дворцовой площади взмывали в небо фонтаны, постоянно меняющие расцветку и очертания. Плавные линии крыш матово блестели на солнце голубой бирюзой.
В северо-западном углу находился замок сарманов, чародеев, владеющих тайнами стихии воздуха. Выстроенный из черного мориона и белого кахолонга, похожий на готический средневековый храм, он выделялся среди других дворцов резкими очертаниями. По ажурным мостикам, перекинутым от одного строения к другому, можно было переходить, не касаясь земли. Невесомые резные балкончики, узкие, стрельчатые окна были доступны любому движению воздуха. Комплекс зданий венчали сверкающие острыми гранями высокие крыши из горного хрусталя.
Дворец шерлов – магов огненной стихии, возведённый в юго-западном углу из карниона и сердолика, горел всеми оттенками красного, оранжевого, желтого, напоминая своими очертаниями взметнувшийся к небу гигантский костёр.
В юго-восточном углу пентаграммы находился дворец клана Земли. Построенный из зелёной и пёстрой яшмы, он больше всех походил на строения смертных. Его портики, балконы, небольшую дворцовую площадь украшала зелень растений, расцвеченная яркими пятнами цветов всевозможных расцветок. Крышу здания покрывала черепица из тёмно-зелёных плиток малахита.
Полина знала, что на строительство этих роскошных дворцов были использованы материалы, созданные при помощи магических знаний. Прибывшие сюда во время исхода чародеи Апсана решили воссоздать в Делире свою прежнюю столицу. От разрушения эти великолепные строения хранили древние заклятия. В центре пятиугольной площади вздымались к небу разноцветные струи фонтана, украшенного статуями, изображавшими четыре стихии.
Полина, планируя, развернулась и стала рассматривать левый берег реки. Там, на срезанной макушке такого же громадного холма, стояло всего одно здание, украшенное золотыми куполами. Его стены, возведенные из чароита, шелковисто переливались всеми оттенками фиолетового цвета. К большим вратам вела широкая лестница, выложенная мозаикой из разноцветного травертина. Здание подавляло не только своими размерами, но и исходящей от него магической силой. Это был храм Амертат.
Полина почувствовала, как кто-то невидимый попытался проникнуть сквозь её защиту. Чтобы не рисковать, она по спирали спустилась вниз, приземлившись в укромном уголке сада, окружавшего дворец правителя.
Дворцовый комплекс занимал несколько гектаров земли. Полина решила не входить во дворец с парадного входа. Её одежда – кроссовки, спортивный костюм и белый, защищающий от таёжной мошки платок, могли вызвать у придворных совсем не нужный интерес к её персоне. Чтобы не заблудиться в бесконечном лабиринте тропинок, проложенных между цветущими деревьями и кустарниками, и незаметно выйти к какому-нибудь тайному входу в апартаменты отца, она отправила ветерок-разведчик на поиск. Ласковое дуновение ветерка коснулось щеки, и магический след светящейся пунктирной линией повел её к зданию. Осторожно пробираясь между цветущими кустами сирени, Полина вышла к круглой башне, где за густыми ветвями бересклета обнаружила укромную дверцу. Тихонько потянула за ручку, дверь отворилась совершенно бесшумно. Она вошла в маленькую комнату, в которой имелась лестница, спирально уходящая вверх. Подъём продолжался довольно долго, пока не вывел её на небольшую площадку. Неяркий свет, исходивший от стен, позволил разглядеть закрытую дверь. Осторожно приоткрыв, Полина вошла в довольно просторное помещение с двумя высокими стрельчатыми окнами. Солнце, слишком яркое после полумрака лестницы, на миг ослепило, и в ту же секунду её схватили за руки. Полина стояла спокойно, не пытаясь вырваться. Немного привыкнув к свету, она разглядела, что в комнате находятся двое мужчин, одетых в длинные, наглухо застёгнутые плащи голубого цвета, с широкими прорезями для рук, и такого же цвета шляпы, украшенные белым пером.
Тот, что держал её за правую руку, спросил:
– Кто ты и как могла здесь очутиться, незаметно минуя все защитные барьеры? Судя по одежде, ты пришла издалека?
В числе многих знаний, полученных от источника избранных, было и знание языков и наречий, используемых в сопредельных мирах.
– Мне нужно к правителю, я его тайный агент, он ждёт меня, – сказала она то, что придумала, пока поднималась по лестнице.
Её легенда оказалась похожей на правду. Во всяком случае, охранник не удивился, лишь задал вопрос:
– Как доложить вакату?
– Скажите, что к нему пришла Полина.
– И всё? – уточнил стражник, очевидно, ожидая ещё каких-то слов.
– Этого достаточно, он давно ждёт от меня вестей, – спокойно ответила она.
Тот, который спрашивал, ушёл. Второй остался стоять рядом. Под полами широкого плаща не было видно какого-либо оружия, но Полина чувствовала, что перед ней боевой маг, поэтому стояла не двигаясь.
Охранник вернулся быстро. Поклонившись, он пригласил Полину следовать за ним. Они прошли по длинному коридору и очутились возле двери из чёрного дерева, украшенной золотым узором. Стражник, проводив её до места, вернулся на свой пост.
Сердце гулко стучало, словно хотело вырваться из груди. Сейчас, сейчас она увидит того, кого считала уже погибшим. Полина глубоко вздохнула, усмиряя волнение, и решительно толкнула створки. Они легко распахнулись. Отец стоял, держась за спинку кресла, напряженно глядя на неё синими, как небо над Кодаром, глазами.
– Наконец-то, – выдохнул он, протягивая к ней руки. – Я думал, что ты, как и Айна, решила остаться там.
Полина бросилась в распахнутые объятия, крепко прижалась к нему, скрывая бегущие по щекам слёзы.
– Никогда больше не отпущу тебя от себя, – промолвил он, вглядываясь в её лицо, не замечая, что и по его щекам пролегли две мокрые дорожки. – Прости меня, я виноват перед тобой.
– Не проси прощения, папа, – глядя на него счастливыми глазами, произнесла она. – Главное, мы снова вместе, целые и невредимые. Теперь, когда столько пережито, я знаю, вы с мамой были правы, иначе было нельзя.
– Ты изменилась и совсем стала взрослой, – почему-то с грустью в голосе сказал Алекс, разглядывая её.
– Папа, мы не виделись чуть больше года, я тогда была уже совсем взрослой, – засмеялась сквозь слёзы Полина.
– Нет, тогда просто прибавлялись годы, но ты оставалась всё той же капризной девчонкой. Теперь в твоих глазах так много всего. Это можно понять, путь посвящения – самое трудное испытание для мага, не каждый бы осмелился вступить на него в твоём возрасте.
– Храбрость совсем ни при чём, меня спасала на этом пути моя наивность, – весело усмехнувшись, произнесла Полина.
– Несмотря на это, я горжусь тобой и преклоняюсь, – он склонился в глубоком поклоне. – Клан избранных вновь обрёл своё могущество, и это сделала моя дочь.
– Я совсем не думала о такой карьере, папа, но, видно, от судьбы не уйдёшь.
– Узнаю свою дочь, как всегда шутишь, – обнимая и целуя её, промолвил Алекс. – Что же я держу тебя у порога! Проходи, садись к огню, ты с дороги и голодна, а я тебя совсем заговорил.
– Папа, я видела маму, она передавала тебе привет, – задержав его руку, сказала Полина.
– Так это всё же исполнилось!
– Мама стала стражем источника сил избранных. То, что я совершила, и перстни, что ты вернул, дали ей возможность обретать физический облик в нашем мире.
– Она говорила мне, что это возможно, когда я уговаривал её пойти со мной в Делир, но я не поверил. Теперь мы сможем встретиться? – в глазах отца засветилась робкая надежда.
– Мы не говорили об этом, но я думаю, что она захочет в скором времени посетить Делир, для этого у неё есть веские причины.
Не удержавшись, Алекс подхватил дочь в объятия и закружил по комнате.
– У меня сегодня самый счастливый день, я обрёл самых дорогих мне людей, – воскликнул он, целуя дочь.
– Папа! Поставь меня! Я вся грязная с дороги. Мы с Кимом с утра добирались до Драгоценного утёса, у нас там так сейчас жарко.
– Прости меня! Я совсем потерял от радости голову, конечно, тебя проводят в твои апартаменты и помогут привести себя в порядок. Здесь всё твоё, а ты, как всегда, моя повелительница, – поставив её на ноги, произнёс Алекс.
– Нет, папа, наши игры кончились. Ты правитель этой страны, а я всего лишь твоя дочь.
– Хорошо, пусть будет так, но и я не забыл, кто передо мной. Ты хранительница, высшая из избранных, наследная принцесса этой страны.
– Сколько же титулов на мне теперь навешано, – усмехнулась Полина, – но окажи мне одно одолжение. Я не хочу, что бы обо мне ещё кто-то знал до тех пор, пока мы не поговорим. Надеюсь, стражники, с которыми я встретилась по дороге к тебе, надёжные?
– Вполне, это моя личная охрана, они преданы мне. Пошли, я сам тебя провожу.
Он нажал на кнопку в завитке резьбы, украшавшей одну из панелей. Она отодвинулась, открывая проход в широкий коридор. Алекс шёл, открывая перед ней двери.
– Это твой кабинет.
Она огляделась. Ничего яркого, утомляющего глаза. Отделка мебели, стен, ковры на полу, все в пастельных бежевых, коричневых, жемчужно– серых тонах. Мебель обтянута тесненной золотым узором кожей. Вдоль стен книжные шкафы, заполненные книгами от пола до потолка. Массивный письменный стол из золотисто-коричневого дерева. На нём письменный прибор. Полина, приглядевшись, узнала камень – зелёный, с загадочными искрами внутри – авантюрин. На одной из стен гобелен. Над зелёным морем тайги вознёсся к небу утёс, на его вершине одинокая берёзка, её листья багряно вспыхнули под лучами уходящего за голубовато-сиреневые сопки кроваво-огненного диска солнца.
– Откуда этот пейзаж, отец? – остановилась перед ним Полина.
– Оттуда.
– Как художница, что выткала гобелен, смогла его увидеть?
– Её жених был наблюдателем. Он подсказал ей этот сюжет.
Полина медленно прошлась по кабинету, подошла к светильнику. На серо-голубой подставке из халцедона, в выточенном из золотисто-желтого топаза тюльпане, горел неугасимый волшебный свет. Долго стояла перед окном, занимающим почти всю стену, вместо обычных стёкол в него был вставлен витраж. Цветные стёкла в серебряном переплёте, словно живые, передавали осеннее серое небо, ивы, утопившие тонкие ветви с остатками жёлтых листьев в тёмно-синей воде озера. Склонившийся на ветру камыш, и одинокую цаплю, тоскливо глядевшую вслед улетающей на закат стае.
– Тебе не нравится? – заметив грусть в её глазах, спросил Алекс.
Читать бесплатно другие книги:
