Жаворонки ночью не поют Дедусенко Идиллия
Это длилось минут десять, не больше. Немецкие самолеты, высыпав свой смертоносный груз в районе железной дороги, улетели.
— Всем немедленно уходить в подсобное хозяйство! — распорядился вернувшийся сразу после бомбёжки Андрей Андреевич. — Витя! Костя! Вы возглавляете колонну. Зоя Дмитриевна, а вы бегите в горком комсомола, пусть найдут для нас ещё хотя бы пару подвод. Я буду вас здесь ждать.
Зойка несколько месяцев не была в горкоме комсомола, с тех самых пор, как просилась на завод, и вот теперь пришла нужда обратиться к Зине, как и советовал Королёв. Говорил же: если что — к ней. Зойка побежала по улице, потом через площадь, понимая, что сейчас каждая минута на счету.
Распахнула дверь в знакомую комнату и увидела стоявшую за столом девушку, ту самую, которая была чем-то похожа на киноактрису Любовь Орлову.
— Здрасьте! — выпалила Зойка, задыхаясь после бега. — А Зина где?
— Зина? — удивлённо переспросила девушка, продолжая быстро складывать в пакеты бумаги. — Зины нет.
— А когда будет?
— Её не будет. Ты говори, что тебе надо.
Зойка, чуть приподняв голову, скользнула взглядом по стене. Там висел портрет Евгения Королёва. Он пронзительно смотрел на Зойку своими огромными глазами. Она сначала не поняла, зачем он здесь, и только в следующую секунду заметила траурную ленту. Зойка так и застыла, глядя на портрет.
— Зина ушла на фронт, — сказала девушка. — Теперь я здесь командую. Говори скорее, зачем пришла.
— Подводы нужны, — глухо сказала Зойка, с трудом отрывая взгляд от портрета. — Детдом срочно эвакуируется. Очень нужны подводы.
— Подвод нет, — ответила девушка. — Сейчас уже ничего не достанешь. Документы вот поездом отправлю, а сами будем уходить пешком. Так что извини.
Вошли три парня, взяли уложенные в пакеты бумаги. Зойка вышла в коридор. Все двери то и дело хлопали, сновали люди. Да, здесь и самим сложно.
Когда Зойка прибежала в детдом, директор куда-то звонил и тоже выпрашивал подводы. Он положил трубку и, как-то странно посмотрев на Зойку, сказал:
— Видишь, как судьба нас с тобой связала. Теперь ты от меня ни на шаг.
— А дети? — спросила Зойка. — Они уже уехали на подсобное хозяйство?
— Уехали.
— Мне надо к ним!
— Смешная ты, — сказал Андрей Андреевич, но глаза его не смеялись. — Смешная ты…
— Королёв погиб, — тихо сказала Зойка.
— Погиб Королёв?
Андрей Андреевич задумчиво смотрел на Зойку:
— Над каждым из нас висит опасность. А жить-то хорошо.
Зойка не знала, что ответить, да ответа и не потребовалось: снова послышался гул немецких самолетов. Он быстро нарастал, приближаясь неотвратимо. «Где сейчас дети? Успели добраться до подсобного хозяйства? Как они там без меня? Не боятся?» Все эти мысли быстро пронеслись в Зойкиной голове.
— Надо бежать к детям! — сказала Зойка.
— Надо уходить, — согласился директор.
Они выскочили на улицу, побежали к речке. Золка тихо перекатывалась через отмели. Подойти к броду не успели. Где-то поблизости взорвалась бомба. Директор с разбегу прямо в костюме кинулся в воду. Зойка хотела броситься следом и вдруг почувствовала, как чем-то ожгло ногу. Она вскрикнула и упала.
— Что ты возишься? Скорее! — закричал на неё Андрей Андреевич.
Зойка вскочила и побежала. В ушах стоял ужасный звон, нога подгибалась, сердце колотилось у самого горла, но она бежала, понимая, что ни повернуть назад, ни остановиться хоть на минуту нельзя. До подсобного хозяйства они добрались, когда бомбёжка уже кончилась. С детьми была одна медсестра. Все сидели и пили молоко, спокойно, неторопливо. «Значит, сюда самолеты не долетели», — догадалась Зойка. Увидев её, босую, в мокром платье, Ирина Ивановна всплеснула руками:
— Немедленно сушиться!
— Ой, кровь! — ужаснулась Роза и указала рукой на Зойкину ногу.
Зойка посмотрела на свою ногу и увидела, что из небольшой раны, скорее даже, из глубокой царапины, течёт кровь. Вгорячах Зойка не ощущала боли, а теперь остро чувствовала, что она усиливается с каждой минутой. Ирина Ивановна достала из аптечки бинт и йод, обработала и перевязала рану, но боль не проходила.
Детдом тем временем продолжал складываться. В подсобном хозяйстве стояли ещё одна подвода и старая мажара. В одну повозку уложили хлеб, масло, картошку, овощи. Продуктов старались взять как можно больше — путь неблизкий: надо было сначала добраться до Баку, а уж оттуда морем в Среднюю Азию. И накормить каждый день девяносто пять ребят непросто. Подумали, как бы взять муку; мешков не было, и засыпали ею мажару, заткнув тряпками дыры и устелив дно простынями.
Дело шло к вечеру. Самолёты ещё не раз кружили над городом, но до подсобного хозяйства не долетали. Отправляться ночью в дальнюю дорогу после такого суматошного дня было бессмысленно. Решили переночевать в подсобном хозяйстве, а утром двинуться в путь.
Андрей Андреевич и Ирина Ивановна пристраивали на подводах свои вещи: он — в двух больших чемоданах, она — в объемистом узле (для себя и своего шестилетнего Витеньки). У Зойки не было ничего, кроме комсомольского билета и двух тетрадных листов со штампами, которые так и лежали в кармане. Зойка благодарила судьбу, что речка у них неглубокая, чуть повыше колена, и она намочила только подол платья, а комсомольский билет и тетрадные листы остались сухими. Платье-то она высушила, надев на время медицинский халат Ирины Ивановны, а вот если пойдёт дождь или похолодает, то прикрыться ей будет нечем. И босая осталась, босоножки утонули в Золке, когда от бомбёжки бежала. Нога, задетая осколком, сильно болела.
Зойка сейчас только осознала своё незавидное положение. Она в раздумье села на траву у ограды. Сбегать домой? Но с такой ногой далеко не уйдёшь. Да и мама может не отпустить. И дети останутся здесь без неё.
Как внезапно повернулась её жизнь. Ещё вчера ночью, возвратившись из двухдневной поездки в крайцентр, она не предполагала, что уже сегодня придётся снова готовиться к дороге, тяжёлой и далёкой. А с каким чувством радости она проснулась утром. Солнце, ворвавшееся в комнату ярким потоком, вызывало какие-то отрадные надежды: придут письма от отца и Лёни, перестанет кашлять мать, которая летом вроде стала поправляться. Да мало ли что хорошего может произойти, когда веришь в это?
А теперь, всего несколько часов спустя, Зойка сидит измученная болью в ноге и беспокойством. Весь день почти беспрерывно бомбили. Вдруг бомбы упали на их дом? Зойке страшно было представить себе такую картину, и она старалась отогнать нелепые мысли. Почему именно на их дом должны упасть бомбы? Как это всё-таки ужасно, что она не успела заскочить домой хотя бы на минутку. Доведётся ли ей ещё увидеть родных? Вот и её, как этих сирот, судьба разлучила с семьёй. Теперь она одна на опасной дороге войны.
Зойка почувствовала, как к сердцу гнетущим холодком подбирается тоска. Она всё чаще стала посматривать в сторону города, к которому от подсобного хозяйства тянулась хорошо укатанная колея. Клубы дыма, висевшие после бомбёжки над горящим городом, уже рассеялись и стали сливаться с надвигающимися сумерками.
Вдруг на дороге показался велосипедист. Вернее, сначала Зойка увидела только пыльное облачко, а потом и велосипедиста. У неё дрогнуло сердце: Юрка! Неизвестно, почему она решила, что это брат. Угадала. Интуиция подсказала. А Юрка уже подъезжал к хозяйству. Зойка выскочила ему навстречу:
— Что случилось?
— Поехали домой, — сказал Юрка, останавливая велосипед. — Мама плачет, за тобой послала.
— Все целы? — всё ещё тревожась, спросила Зойка.
— Мы-то? Целы. Школа наша разбита. А что у тебя с ногой?
— Осколком зацепило.
— Зой, поехали домой, — как-то жалобно попросил брат.
— Не могу, Юрочка, не могу. У меня дети.
— Так не одна ты здесь, — солидно рассудил Юрка, увидев Ирину Ивановну и Андрея Андреевича, — без тебя обойдутся. А мама плачет. И бабушка тоже… охает. Знаешь же, какая она.
— Нет, братик, не могу. Не могу бросить детей. Я на работе.
— Тогда я поехал. Ночь скоро.
— Как же вы там останетесь? — с волнением спросила Зойка.
— Как другие, так и мы, — опять солидно ответил Юрка, и Зойка вдруг обнаружила, что он вытянулся за лето и повзрослел. Такому уже многое можно доверить.
— Юрочка, ты мужчина в доме. Береги маму и бабушку. Да сам не лезь, куда не следует.
— Ладно, там разберемся, — пообещал Юрка. — Ты сама смотри там поосторожнее.
— Юрочка, братик…
Зойка целовала его и гладила по голове. Он сначала терпел, а потом, увернувшись, сказал:
— Ну, ладно, я поехал, а то мама будет беспокоиться.
— Я вернусь, Юра, вернусь! — крикнула ему вдогонку Зойка и ещё долго стояла, глядя на дорогу и глотая слезы.
Пыльное облачко растаяло вдали, и вскоре уже ничего вокруг нельзя было различить. Южная ночь сразу опрокинулась на землю. Свет исходил только от звёзд, которые висели так низко, что казалось, будто можно достать их рукой.
Зойка, уложив детей, вышла на воздух, так как в сарае, где устроили на ночь малышей, было душновато. И снова в голову полезли мысли о том, как странно и неожиданно повернулась её судьба. Родной дом, родные люди, привычные вещи, мечты о будущем, Лёнины письма — всё осталось там, в горящем городе, и она, такая одинокая и беззащитная, ничего не может изменить.
Зойка тихонько пошла к колодцу — хотелось освежить лицо. Но только она сделала несколько шагов, как услышала шёпот. Зойка остановилась, прислушалась. Шёпот шёл от колодца. Она всмотрелась и различила две тёмные фигуры. Кто-то сидел на колодце.
— А если тебя убьют? — услышала Зойка девичий шёпот.
— Не убьют, меня бабка заговорила.
— Всё шутишь.
— А что, плакала бы, если бы и вправду убили?
— Угу.
Ну, конечно, Нина Трубникова и Витя Суханов. Уже совсем взрослые. Пусть поговорят. Зойка повернула назад, чтобы не мешать им, и скоро легла.
Было ещё довольно темно, когда её кто-то осторожно толкнул в плечо. Зойка открыла глаза и в предрассветном сумраке увидела мальчишеское лицо. Она узнала Костю.
— Зоя Дмитриевна, — зашептал он, — на шоссе немецкие танки.
— Ты что? — испугалась Зойка. — Померещилось, наверное.
— Не померещилось. Я сам видел. Идёмте, покажу.
Они вышли за ограду. Костя указал рукой вдаль, на чёрные коробочки, ползущие по шоссе.
— А может, это наши? — предположила Зойка.
— Нет, наши оттуда прийти не могут, — уверял Костя. — Да и не такие они. Это немецкие.
Было что-то до ужаса зловещее в танках, ползущих к городу, и Зойка больше не сомневалась, что это вражеские. Она разбудила Андрея Андреевича и Ирину Ивановну. Быстро подняли полусонных ребят, предупреждая, чтобы не шумели и не разговаривали. Но этим детям можно было ничего не объяснять — они сами всё понимали, молча собрались в группы и так же бесшумно сели на подводы. Поставили в колонну и трёх коров, которых держали в подсобном хозяйстве.
— Витя! Суханов! Где Суханов?
Андрей Андреевич раздражённо озирался. Он хотел поставить Витю во главе колонны, но его не было видно. Нина Трубникова, расстроенная и обеспокоенная, старалась не смотреть на директора.
— Да где же он?
— На фронт убежал, — и Нина залилась слезами.
Значит, вчера вечером на колодце они прощались. Зойка жалеючи смотрела на Нину. Директор тихо негодовал:
— Какой фронт? Кто разрешил?
Но кто же спрашивает разрешения, когда убегает на фронт?
— Андрей Андреевич, давайте я поведу первую подводу, — сказал Костя.
— Иди, — разрешил директор. — Разболтались окончательно!
Он был несправедлив сейчас, но дети молчали. Многие мальчишки втайне завидовали Вите: они бы и сами подались на фронт, да кто их возьмет? В девять-десять лет на это рассчитывать не приходится. А Витя уже взрослый, ему пятнадцать.
Костя заскользил легкой тенью вдоль колонны к первой повозке. Зойка смотрела на него и думала, что он тоже, как и Юрка, сильно вырос за лето и в свои тринадцать лет казался старше.
Наконец все разместились, и колонна двинулась.
— Прощай, любимый город, — вздохнула Ирина Ивановна.
— Без паники! — зло оборвал директор, но на этот раз Зойка прекрасно понимала его состояние.
Когда занялся рассвет, обоз был уже довольно далеко от города.
Дорога
Показался Моздок. К нему подходили без потерь. Бомбёжки катились за ними следом и, хотя не настигали, всё же разрушали стройность колонны, она разомкнулась, растянулась. Одна лошадь повредила ногу и теперь спотыкалась на каждом шагу. По всему было видно, что далеко она не потянет. Коровы, следовавшие за обозом, еле тащились и тоже грозили упасть посреди дороги. У мажары на повороте длинно и жалобно скрипела ось, а правое заднее колесо совсем отходило в сторону — того и гляди завалится.
Андрей Андреевич глянул на часы: половина первого. Все устали от жары и долгой дороги. Хотели уйти как можно дальше, поэтому останавливались лишь изредка на час — полчаса, чтобы перекусить, дать отдых лошадям, подоить коров. Ехали даже ночью. Спали, прижавшись спинами друг к другу. Да разве это сон? Зойка то и дело вздрагивала и смотрела, не упал ли кто из ребят.
Андрей Андреевич уже давно молчал и, казалось, о чём-то думал. Ждали, что он сделает остановку в городе, но обоз миновал последнюю улицу, а Андрей Андреевич всё сидел безучастно поверх шерстяных одеял и молча смотрел перед собой.
Сразу за городом показалась большая роща. Все с надеждой смотрели на директора. Он молчал. Тогда Костя, ехавший впереди, обернулся к Андрею Андреевичу:
— Свернём?
Директор глянул на рощицу и сказал:
— Заворачивай.
Все оживились. В роще было довольно прохладно и тихо. Её перерезала небольшая речушка, чистая и светлая. Ребята кинулись к ней, с наслаждением пили прозрачную воду, обмывали лица, руки, ноги. Зойка тоже плескалась вместе с ними. Она промыла рану, постирала бинт и повесила его на ветку просушить.
Андрей Андреевич молча стоял в стороне и ни на кого не смотрел, он опять о чём-то думал. К нему подошла взволнованная Ирина Ивановна:
— Андрей Андреевич, я не могу дальше ехать, у Вити жар, надо отвезти его в город, к врачу.
— Что с ним?
— Не знаю. Думала, пройдёт, а ему хуже и хуже. Горит весь.
Мальчик, действительно, весь пунцовый, сидел на повозке и хныкал.
Андрей Андреевич постоял в задумчивости и, как видно, решившись на что-то, сказал:
— Берите свои вещи, поедем в город.
Остальным приказал:
— Вы пока отдыхайте, скоро будем обедать!
— О-о-о! Я бы сейчас целого быка съел! — сказал Вовик.
— А я бы… А я бы двух быков съел! — заявил Толик.
Зойка улыбнулась. Толика всегда приходилось уговаривать доесть обед до конца. А теперь вот подавай ему двух быков.
Скоро директор вернулся. Ирины Ивановны и Вити с ним не было, и Зойка поняла, что они остались в Моздоке. Зато на повозке сидели трое мужчин и две женщины. Они шумно рассыпались вдоль обоза, щупали и разворачивали вещи, с особенным интересом — шерстяные одеяла и постельное белье, пробовали с пальца муку и масло.
Потом мужики зарезали корову, и она варилась в трех огромных кастрюлях на кострах. Все сели на траву: дети, директор, Зойка, гости. Все ели только что сваренное мясо. Андрей Андреевич распорядился также выдать по большому куску хлеба с маслом. Изголодавшиеся дети ели с превеликим аппетитом, но Зойке почему-то было не по себе от такой щедрости директора.
Сам Андрей Андреевич, мужики и женщины сидели под огромным дубом. Откуда-то явились бутылки с вином. Никогда прежде Зойка не видела, чтобы Андрей Андреевич пил, а тут, в присутствии девяноста пяти ребят, он сидел в компании пьяных мужиков и без конца подливал себе вина в стакан.
— Зоя Дмитриевна, идите к нам, — пригласил директор, протягивая ей стакан с вином.
— Мне некогда! — резко и брезгливо ответила Зойка.
— Я, кажется, здесь еще директор! — опьяневший Андрей Андреевич старался говорить внятно. — Я вам приказываю!
Он ужасно раздражал Зойку, ей было стыдно за него перед детьми, которые молча наблюдали за происходящим. Чтобы не слышать и не видеть его, Зойка встала и пошла вдоль речушки.
Андрей Андреевич догнал её очень скоро. Обоз отсюда был не виден, только слышался громкий говор пьяных мужиков и баб. Услышав шаги за спиной, Зойка быстро обернулась. Андрей Андреевич остановился около неё, усмехаясь. У Зойки душа дрогнула под его взглядом, но она, ничем не выдавая своего беспокойства, стояла перед ним с самым независимым видом.
Он тихо и беззлобно рассмеялся. Это было неожиданно и странно. Зойка хотела обойти его и вернуться к ребятам, но он, улыбаясь, раскинул руки и загородил ей дорогу.
— Что вам от меня надо? — резко и требовательно спросила Зойка.
— Или всё, или ничего, — ответил директор и засмеялся, и этот гаденький смешок неприятно поразил Зойку.
— Вы пьяны, — сказала она. — Вы не понимаете, что говорите. Стыдно, Андрей Андреевич! На вас дети смотрят!
— Пусть смотрят, — сказал он. — А ты — глупенькая. Неужели не понимаешь, что мы с этим обозом далеко не уйдём? Нас или разбомбят, или схватят немцы. Они уже… в затылок нам дышат! Меня расстреляют — директор! Тебя, комсомолку, повесят. Но прежде отдадут на потеху солдатам.
— Врёте вы всё!
— Нет, милая моя, — в голосе директора теперь звучала откровенная злоба, — не вру. Но я подыхать не намерен. Что у меня, десять жизней? Одна, милая моя, одна. Ну, вот что, слушай, что я предлагаю. Оставим их здесь, а сами уедем. Вдвоем мы отсюда быстренько выберемся. Деньги есть, не пропадём. Ну, решайся! А они… Их люди разберут. Наши люди жалостливы.
Он намеренно сказал «их», чтобы уже окончательно отстранить себя от ребят. Зойка была так изумлена, что не могла вымолвить ни слова. Она только понимала, что происходит нечто ужасное, низкое, гадкое, и при этом в её лице хотят найти союзницу, вернее, сообщницу. Андрей Андреевич принял её растерянность за раздумье и поторопил:
— Да чего тут решать? Иди и садись в повозку, сейчас поедем. А на них не смотри, если тебе совесть мешает.
Зойка, наконец, опомнилась. Вот когда жизнь потребовала от неё серьёзного самостоятельного решения.
— Вы просто выпили лишнее, Андрей Андреевич, — как можно спокойнее сказала она. — Вы не можете их оставить. Не смеете. А если уедете, я останусь с ними.
Она стремительно проскользнула у него под рукой и пошла к ребятам. Дети настороженно смотрели на неё и молчали. Следом появился Андрей Андреевич. Завидев его, мужики и бабы наперебой закричали:
— Давай рассчитываться, хозяин!
Директор, не глядя на Зойку и ребят, принимал от мужиков деньги, пересчитывал их и, складывая, рассовывал по карманам. «Купцы» увели мажару с мукой, подводы с продуктами и вещами и двух не съеденных коров. В роще осталась только одна телега с вещами, куда директор положил и кое-какие продукты.
Зойка стояла довольно близко от него и пыталась поймать его взгляд, всё ещё не веря в самое худшее. Может, он так неудачно пошутил, думала она, а теперь осознал это и сейчас предложит всем дойти до железнодорожной станции и дальше ехать поездом? Но Андрей Андреевич не смотрел ни на неё, ни на ребят и продолжал не спеша собираться. Наконец он взялся за вожжи и на несколько мгновений обернулся к Зойке.
Они стояли лицом к лицу, и Зойка видела, как дергались в мелких судорогах его губы, щёки, а во взгляде, всегда бесстрастном, она заметила плохо скрываемый испуг. Зойка, усмехнувшись, медленно и гордо подняла голову: он боялся её, этот надменный и ничтожный человек. Боялся и собственного поступка, за который когда-нибудь придётся отвечать. Но страх ещё больший, страх перед возможной гибелью от немецкой бомбы или пули гнал его сейчас вперёд без оглядки, заставляя идти на преступление, и он не мог справиться с этим тайным страхом. Андрей Андреевич отвернулся и пошёл к лошади, якобы поправить уздечку, потом решительно прыгнул на телегу.
Дети, кажется, догадывались, что происходит, но по-прежнему молчали. Зойка подошла сзади к телеге и, не говоря ни слова, сбросила на землю два шерстяных одеяла, затем подцепила руками три или четыре полотенца. Директор будто и не замечал этого, поправляя что-то на возу и устраиваясь поудобнее. Наконец, не оборачиваясь, резко взмахнул кнутом. Лошадь дёрнулась и с места помчалась рысью, так что Зойка не успела схватить ещё хотя бы одно одеяло или полотенце.
Кажется, прошла целая вечность, а Зойка всё стояла и смотрела вслед укатившей телеге. Он всё-таки посмел их бросить, этот Андрей Андреевич. Теперь, кроме неё, принимать решения и командовать некому. Зойка приказывала себе: «Спокойно! Только спокойно!» Она пыталась скрыть от ребят свою растерянность, мысленно задавала себе один и тот же вопрос: «Что делать?» У них нет ни лошадей, ни подвод, ни продуктов, ни денег, ни документов. А что есть? Воля к жизни. Вот с нею и придётся отправляться в путь.
Зойка повернулась к ребятам и увидела, что они напряженно ждут, как поступит она: уйдёт или останется с ними? До сих пор она не знала, как тяжек груз ответственности. Ей казалось, что он сдавливал плечи, гнул голову к земле. И было ещё тяжелее оттого, что дети молчали. Они не должны видеть её слабости. Они должны поверить в неё. Зойка выпрямилась и спокойно распорядилась:
— Собрать остатки хлеба. Мясо тоже положить в рюкзаки. Всё, что у нас есть, пересчитать.
И это простое «у нас» прозвучало магически: ребята поняли, что она с ними, и кинулись исполнять её распоряжения.
— Костя! Люда! — позвала Зойка. — Нина, ты тоже!
Все быстро подошли к ней.
— Я очень надеюсь на вашу помощь, — сказала Зойка. — Нам нужно добраться до Баку.
— А если не доберёмся? — раздался чей-то тоненький голосок.
— Обязаны добраться! — твёрдо ответила Зойка. — А теперь давайте решать, что дальше делать. Скоро стемнеет. Будем ночевать в роще?
— Здесь хорошо, — мечтательно произнесла Люда.
— Если налёт, в лесу тоже лучше, — деловито заметил Костя.
— А если волки? — пугливо спросил Вовик.
— Какие волки? — пристыдил его Костя. — В таком-то лесу.
— Всё, решено, ночуем в роще, — сказала Зойка. — Хорошо отдохнём, а утром отправимся дальше.
Вот и пригодились одеяла. Их расстелили на остывающей земле и уложили самых маленьких и слабых. Зойка, кажется, никогда не спала так крепко. Она пробудилась от странного звука. Рассвет только занимался, и вначале она увидела лишь темные силуэты деревьев. Прислушавшись, поняла: звук идёт от дороги, огибающей рощу. Она тихонько скользнула меж деревьев, подошла поближе и увидела на дороге слегка колыхающуюся плотную массу. Сотни сапог мерно стучали по утрамбованной земле, и звук этот глухо отдавался в сумеречном воздухе раннего утра.
«Немцы?» — испугалась Зойка. Но странно, они почему-то шли в обратную сторону. Напряжённо всматриваясь, она подошла поближе. И только разглядела пилотки, как от колонны отделился человек и крикнул:
— Эй, кто такие?
Зойка не поняла сначала, к кому это относится. Она хотела повернуть назад, в рощу, но, обернувшись, увидела, что за её спиной стоят все дети. Как они подошли, когда? Она и не слышала.
— Я спрашиваю, кто такие? — военный направился в их сторону.
Когда он подошёл ближе, Зойка по знакам на петлицах определила: капитан. А тот остановился и удивлённо спросил:
— Вы что здесь делаете, птенцы?
«Птенцы» смотрели на Зойку и молчали.
— Кто у вас старший? — спросил капитан.
— Я, — Зойка нерешительно выступила вперед.
Капитан, оглядев хрупкую девчоночью фигурку, досадливо махнул рукой на Зойку и повторил:
— Кто у вас старший? Взрослые где? С кем идёте?
— Со мной, — уже твёрже сказала Зойка. — Я здесь старшая.
— Ну и ну! — удивился капитан. — Куда же вы идёте, если не секрет?
— В Баку, а оттуда в Среднюю Азию. Детдом эвакуируется.
Это Зойка доложила четко, почти по-военному.
— Не близко, — сказал капитан и добавил, словно оправдываясь: — Война, ребята. Вам надо немедленно уходить. Здесь опасно. Немцы близко. Может быть бой.
— А как нам лучше идти? — спросила Зойка.
— Идите по дороге, смотрите на указатели. У людей спрашивайте, помогут. Ну, живее, птенцы, живее! Здесь опасно!
Собрались за пять минут. Одеяла и полотенца скатали, пальто надели на себя. В два рюкзака уложили остатки пищи. Костя, Люда и ещё несколько сообразительных ребят ополоснули оставшиеся от вина бутылки и, наполнив их чистой водой из речушки, снова заткнули кусочками сломанных пробок, обрывками бумаги.
— Нина! Костя! — скомандовала Зойка. — Построить всех и пересчитать!
— Один, два… — начал Костя и скоро доложил: — Все девяносто пять!
— Ни один не выходит из строя без разрешения! — Зойка была очень строга. — Поняли? Костя и Люда, идите по бокам колонны. Нина, ты замыкающая. Всё. Пошли. Шагом марш!
Колонна двинулась по дороге навстречу рассвету.
«Как хорошо, что досыта поели и отдохнули, — подумала Зойка. — Но чем я буду кормить их до самого Баку?»
Зойка шагала быстро, время от времени оборачивалась: не отстают ли ребята? Она нарочно задала быстрый темп. Сейчас, после хорошего отдыха и пока не жарко, идти не трудно. Надо увести детей как можно дальше отсюда.
Ещё не взошло солнце, как она услышала отдалённый грохот боя или бомбёжки. Ощущение совсем близкой опасности подстегнуло ещё больше, ребята шли торопливо и дружно.
С каждой минутой становилось светлее. И уже хорошо были видны встречавшиеся изредка справа и слева от дороги кустики полузасохшего татарника. Скоро ребят нагнала машина, до верха нагруженная вещами. В кабине, рядом с шофером, сидела молодая женщина с ребёнком. Она удивлённо глянула на колонну и теснее прижала к себе малыша. Потом проехали мимо, одна за другой, две подводы, нагруженные вещами, женщинами и ребятишками. Женщины с удивлением оглядывали детей, идущих по дороге, но останавливаться не стали. Всходило солнце, и дорога начала оживать.
После нескольких часов беспрерывного пути колонна растянулась, ряды её смешались. Дети сняли пальто и несли их в руках, то и дело роняя. Надо бы отдохнуть. Но где? Куда ни глянь — голая земля, потрескавшаяся от солнца. Лишь через полчаса впереди показалось что-то, похожее на селение.
— Ребята, там люди! — обнадёжила детей Зойка. — Потерпите немного, скоро отдохнём.
Все воодушевились, подтянулись, пошли быстрее. Зойка приостановилась, поджидая, пока колонна подберётся. Она видела, как торопились, спотыкались, падали и снова вставали самые маленькие — Роза и Таня. Девочки совсем выбились из сил. Она подошла и взяла на руки Таню.
— Нина, возьми Розу!
Нина было выпятила недовольно губы, но, увидев, как сама Зойка подхватила Таню, подняла Розу, совсем ослабевшую, едва державшуюся на ногах. Колонна двинулась быстрее.
Скоро уже можно было различить небольшие сакли, сложенные из чёрно-серого сланца. Впереди стояло маленькое селение. Вид у него был тоскливый, безрадостный, но надо было где-то передохнуть, и Зойка повела ребят к селению.
Первая сакля оказалась забитой наглухо. Зойка толкнула дверь во вторую. Дверь тихо заскрипела и, не открывшись до конца, снова вернулась на место. Из сакли никто не вышел. Зойке стало жутко, но она, преодолевая страх, направилась к третьей. Эта тоже была забита, как и первая.
Зойка осмотрелась: нигде ни души. Во дворах не было даже ни одной кошки или собаки. Будто страшный мор опустошил это селение. Где же люди? Как страшно… На миг ей показалось, что вся земля уже сожжена войной. Не осталось ни деревца, ни кустика, ни травинки. Только эти чёрно-серые, похожие на пепел, пустые сакли и они, обездоленные, заброшенные сюда жестокой судьбой дети.
Она беспомощно опустила руки и повернулась к ребятам. Как жутко они молчат. Молчат и ждут… Зойка решительно шагнула к последней сакле. Дверь легко отворилась, и первое, что увидела Зойка, была стена, на которой висели в ряд пять мохнатых бурок. На полу, лицом к стене, низко склонив голову, сидела женщина в чёрном платье.
Зойка не видела, стара женщина или молода. Трудно было также понять, жива она или застыла вот так, настигнутая внезапной смертью. Зойка робко кашлянула, но женщина не шевельнулась. Чувствуя, как в животе завертелся холодный клубочек страха, Зойка нерешительно сказала:
— Здравствуйте.
Женщина медленно повернула голову. Из-под чёрного платка, закрывавшего почти всё лицо и плечи, строго глянули на Зойку большие скорбные глаза. В них не было ни удивления, ни вопроса, только эта бесконечная скорбь.
— Здравствуйте, — повторила Зойка, обрадовавшись, что женщина всё-таки жива. — А где остальные люди?
Женщина встала, опираясь о пол руками, и Зойка поняла, что ей уже немало лет, пожалуй, даже слишком много. Старуха, не отвечая, пошла к двери. Зойка шагнула за порог, уступая ей дорогу. Старуха вышла из сакли. Маленький дворик был до отказа забит детьми. Кто сидел на горячих камнях, кто опустился прямо на землю, кто продолжал стоять, прислонившись к сакле. Люда держала на коленях Розу. Все дети сильно страдали от жары. Пот струился по запыленным лицам, и казалось, что это текут чёрные слезы.
Женщина остановилась, поражённая этой картиной. Откуда столько детей? Зойка, уловив вопрос на почти безжизненном лице старухи, быстро сказала:
— Мы из детдома. Идём в Баку. Эвакуируемся.
Старуха продолжала молчать, и Зойка добавила:
— У этих детей никого нет. Их отцы погибли на фронте, матери умерли.
Старуха молча закивала головой, затем повернулась и пошла в саклю. Пока Зойка раздумывала, не пойти ли следом, женщина вынесла два лаваша и головку овечьего сыра. Она протянула их Зойке и произнесла свои первые слова:
— Кушайте, дети.
Старуха достала воды из колодца. Дети бережно, экономя воду, обмывали грязные лица, и от этого сразу становилось легче. Женщина сидела на пороге сакли, высоко подняв колени и опершись головой на руки. Ребята немного оживились, сами достали воды из колодца, наполнили пустые бутылки. Но говорили почему-то вполголоса, словно боялись спугнуть тишину, висевшую над аулом.
— Почему вы здесь одна живете? — спросила Зойка, подсаживаясь к старухе.
Читать бесплатно другие книги:
