Волчий замок Галанина Юлия

Глава XVI

Волчье Солнышко, лишний раз показывая, что он не настоящий кавалер и рыцарь, взял да и выздоровел!

В том же самом зале, в том же одеянии он давал ответ посланцу загадочного шейха.

В том, что ответ не будет положительным, практически никто не сомневался.

— Передайте вашему господину мои заверения в совершеннейшем к нему почтении! — гремел голос виконта над залом. — Но дамы останутся в Шатолу. На территории Франции всякие вопросы иностранного лица о праве собственности на людей просто нелепы!

«Красиво говорит…» — подумала Жаккетта и, прикрыв глаза, погрузилась в дрему.

Хоть ничего нового виконт не сказал, все равно было очень неприятно услышать отказ. Но пока они расплевываются окончательно, можно с горя и подремать.

— Если это ваш окончательный ответ, — играл свою часть представления гордо выпрямившийся рыжий, — то мы незамедлительно уезжаем!

— Вы можете отправиться в путь завтра с утра, — великодушно разрешил виконт со своего трона.

— Нет, мы выедем сейчас! — сжал рукоять меча, показывая этим, что он оскорблен, рыжий. — Больше нам здесь делать нечего.

— Как вам будет угодно! — перешел от великодушия к равнодушию Волчье Солнышко и развалился в кресле в непринужденной позе.

Свежевыбритый рыжий холодно раскланялся с хозяином Шатолу и, сопровождаемый своими закутанными до глаз людьми, надменно удалился.

— Вот так-то, мои милые дамы! — заявил виконт. — Вас я никому не отдам, даже не надейтесь.

Но его слова не произвели того эффекта, на который, возможно, он рассчитывал.

Жанна была полностью погружена в себя и вряд ли расслышала, что сказал Волчье Солнышко.

Жаккетта проснулась, зевнула и деловито спросила:

— Нам ожидать вас сегодня вечером или можно спокойно спать?

— Ждите! — великодушно разрешил Волчье Солнышко.

Рыжий пират покинул Шатолу.

Недоверчивый виконт дал ему сопровождающих, которые должны были проводить оставшегося ни с чем посланца до границ.

Помня о просьбе рыжего не паниковать, Жанна и Жаккетта старались не впадать в отчаяние. Хотя смотреть, как исчезают в проеме надвратной башни всадники, было тяжело.

В своей жизни Жаккетта ревела нечасто, но в этот день она долго и отчаянно рыдала, съежившись на полу за сундуками. И жить не стоило, и бороться тоже…

Вечером поднялся ветер. Принялся свистеть в прорезях зубцов стены, крутить флюгера, трепать стяги на башнях.

У Жаккетты случился приступ мании величия: ей казалось, что ветер смеется персонально над ней.

Выревевшись, она понуро побрела в покои Жанны, чтобы хоть не одной страдать.

Но не успели девицы как следует осознать, что рыжий пират теперь далеко, как неожиданно появился озабоченный Жерар.

Он коротко сказал:

— Готовьтесь. Сегодня ночью.

И исчез опять.

Оставалось лишь гадать, почему именно сегодня и каким образом все произойдет. Но гадай не гадай, а впереди пока маячила одна лишь неизвестность.

Жаккетте почему-то припомнилось, как пылала охотничья хижина у болота.

А ведь до ночи надо было еще дожить.

Волчье Солнышко явился, как и обещал. Слегка прихрамывая.

«Ну раз явился — получай!» — решила Жаккетта и приняла основной удар на себя.

Когда она вернулась с поля битвы, Жерар уже ждал в комнате Жанны.

Жаккетта была в препаршивом настроении.

Чтобы виконт вымотался и уснул, потребовались очень большие усилия. Только призрак грядущей свободы заставил Жаккетту завершить дело. Но чувствовала она себя препакостно.

— Я удивляюсь, какая, должно быть, странная постройка — этот дворец Синьории во Флоренции, — кисло заявила Жаккетта, увидев Жерара. — Ежели там запертое на верхнем этаже правительство оказалось отрезанным от мира и не могло спуститься к своим сторонникам. У нас так все кому не лень по окнам шастают, и высота им не помеха!

Жанна и Жерар одновременно посмотрели на нее с большим недоумением.

— Не обращайте внимания, — вздохнула Жаккетта. — Плохо мне. Ладно, сейчас соберусь.

Она переоделась в свой любимый повседневный восточный наряд, который ее еще ни разу не подвел.

Без сожаления оставила в сундуках платья, забрала высохший морозник, подхватила свой многострадальный дорожный мешок и пошла к Жанне и Жерару.

Жанна, как обычно, собиралась сбегть в лучшем платье. Иного Жаккетта от госпожи и не ждала.

— Потушите свечу! — попросил Жерар.

Свеча погасла, и в комнате стало темно.

Жерар долго смотрел в окно и наконец сказал:

— Пора. Спускаемся вниз.

Как выяснилось, особых иллюзий насчет умения девиц сбегать из замков он не питал и самостоятельно спуститься вниз им не предлагал. Просто закрепил вокруг талии каждой широкий пояс толстой кожи, прикрепил к нему веревку, и с его помощью Жанна и Жаккетта оказались внизу.

В промежутке между зданием и внешней стеной было тихо, ветер здесь не гулял.

Звезды над головой горели яркие, крупные. Казалось — заберись на стену и коснешься их рукой.

Все было как-то обыденно. И вовсе не страшно, а ведь Волчье Солнышко спал совсем неподалеку.

Жерар присоединился к девушкам и повел их вдоль стены, до ближайшей лестницы наверх.

Войдя во врезанную в стене арку, он свернул налево и стал подниматься по крутой каменной лесенке, проходящей в толще стены.

Девицы, спотыкаясь, следовали за ним. Жаккетта прошла легко, а вот юбки Жанны оказались шире узкого прохода, она почти почувствовала себя верблюдом в игольном ушке.

Жерар недаром смотрел в окно — наверху было пусто. Вот тут ветер гулял во всю мощь.

— А теперь придется спуститься со стены… — извиняющимся тоном сказал он. — По-другому не выбраться.

Жаккетте стало смешно.

— А мы непременно хотим выбраться другим путем! Через главные ворота, с музыкой и танцами. Что ты извиняешься?

Спускались они так же, как и из окна. Разница была только в расстоянии.

Оказавшись на земле, Жанна вдруг поняла, что теперь она по ту сторону стены, не в замке. Она стояла и пальцем водила по камням кладки, пытаясь еще сильнее почувствовать это.

У Жерара что-то не ладилось наверху, он задерживался. Подавать голос было нельзя, приходилось молча ждать. Ветер прилеплял их к холодной стене, пробирал до костей.

Наконец Жерар спустился.

— Теперь куда? — спросила Жаккетта.

— Вниз, — показал на склон Жерар.

— Вниз? Да мы же шею свернем, тем более в темноте! — удивилась Жаккетта. — Может, лучше к оврагу спуститься?

— Там еще хуже, — объяснил Жерар. — Другого пути нет. Я там набил крючьев, можно будет цепляться за веревку.

Как они целыми спустились с этого склона, и для Жанны, и для Жаккетты осталось загадкой. Видимо, только уверенность Жерара помогла им благополучно одолеть склон.

Жанну же вдобавок совсем некстати одолели смешные страхи. Незабываемая ночь на стене так врезалась в ее душу, что она почему-то уверовала в слова виконта, что внизу их поджидают, лежа в кустах, лютые волки. И готовятся броситься, как только они ступят на ровную землю.

Вместо лютых волков внизу ждал рыжий, который, по всем расчетам, сейчас должен был быть где-то за рекой.

— Здравствуйте, милые! — сказал он. — Вот мы и снова вместе.

— Как ты тут оказался? — не утерпела и спросила Жаккетта. — Ведь вас выдворили из владений виконта?

— По счастью, он не догадался обнести свои леса крепкой каменной стеной, как та, с которой вы спустились. При желании можно запросто вернуться обратно. — Рыжий снял их с последнего уступа и поставил на ровную землю.

Жерар появился последним и теперь убирал снаряжение, с помощью которого они спустились. Остальные ждали.

— Прошу прощения за нескромный вопрос, — вдруг обратился рыжий к Жанне. — Но скажите, виконт сегодня вас посещал?

Жерар вопросительно на него посмотрел, и у Жанны кровь прихлынула к щекам.

— Нет! — резко сказала она. — Я бы посоветовала вам впредь не задавать подобных вопросов. Почему вы спрашиваете у меня?!

— Потому что спросить у виконта я не могу.

Рыжий пригляделся к лицу Жанны.

— Извините, я не думал, что это вас так заденет. Я не спрашиваю у Жаккетты, потому что прекрасно знаю, что ее-то он обязательно навестил. А ваш отрицательный ответ говорит мне лишь о том, что ваше бегство обнаружится до рассвета. Жерару надо было подождать.

— Но почему? — воскликнул оруженосец.

Рыжий скептически хмыкнул и покрутил головой.

— Да потому, милые мои дети, что ваш любитель волков и хорошеньких женщин, сбегающих из гаремов, в эту судьбоносную ночь, после того, как он гордо мне отказал, обязательно захочет попользоваться всем своим гаремчиком, а не только его большей половиной.

— А что же вы тогда рассусоливаете?! — возмутилась Жанна. — Ехать давно пора!

— Сейчас тронемся, — невозмутимо пообещал рыжий. — Как же мы начнем бегство без такой вступительной части? Это даже неинтересно. Если у кого-нибудь есть вопросы, задавайте сейчас, потом будет некогда.

— Я не понял, почему ты назвал госпожу Нарджис Жаккеттой? — признался Жерар.

«Она такая же госпожа Нарджис, как я — Бибигюль», — хотела ядовито прошипеть Жанна, но не успела.

Рыжий просто сказал:

— А это ее христианское имя. Все, едем!

— Ну вот, а я хотела узнать, как все-таки ты вернулся? — пробурчала Жаккетта.

— Потом, потом, — отмахнулся рыжий. — А тебе идут восточные украшения. Опять же в седле устойчивей сидеть будешь, при таком устрашающем количестве побрякушек!

— Да-а, — обиделась Жаккетта. — Так я знаю, что они при мне! Госпожа тоже при полном параде!

— Все, молчу, женщину не переспоришь. — Рыжий уже выводил лошадей.

Жаккетта, заброшенная его сильными руками, птичкой влетела в седло.

Жанну с ее юбками мужчинам пришлось усаживать куда дольше.

— Учти, Жерар, — поучал при этом оруженосца рыжий, — что спасать даму — тяжкий труд! Потому что если ты даже вытащишь ее прямиком из котла с кипящей серой, но потеряешь при этом платочек или туфельку, то в глазах спасенной навсегда станешь вместо героя врагом на всю жизнь. Даму всегда спасают при всех ее доспехах, иначе даже браться за дело не стоит.

— Вам обязательно столько говорить? — простонала Жанна.

— А как же! Это моя моральная компенсация. Ведь в случае неудачи нашего предприятия вы попадете опять в теплую постель виконта, а вот нас с Жераром ждут неприятности довольно мрачного разлива. Пока мы еще в начале пути, прошу вас учесть, что ни вы, ни Жаккетта, ни я не пострадаем так сильно, как Жерар. Он теряет все. ВСЕ. Помните об этом.

Жанна промолчала.

Теперь их вел Жерар.

Лесными тропами на северо-восток. Ночь была лунная, а лес после затяжных ветров светлый и какой-то пустой.

«Приятно, когда тебя спасают… — думала Жаккетта на скаку. — Вдвойне приятно, когда спасают, но ты знаешь, что в конце концов спаслась бы сама! Пока все идет правильно. Можно быть слабой. Хорошо, что рыжий вернулся!»

Она чуть придержала коня, чтобы поравняться с ним, и крикнула:/p>

— А в той стороне есть барсучьи норы! Нам Жерар показывал. Они старше замка.

— Я тоже рад, что тебя нашел! — ответил рыжий.

Через какое-то время до них донесся очень неприятный звук.

Подавали голоса гончие.

Жерар остановился, остановились и остальные.

— Вот и дождались! — сплюнул в кулак рыжий. — Виконт нашел новую забаву. Как видно, он уже проверил постель госпожи Жанны.

— Разве гончие могут гнать конных людей? — удивилась Жаккетта. — Они же на зверей охотятся?

— Если натасканы, то могут… — отозвался Жерар.

— Эти, как я понимаю, натасканы… — заметил рыжий. — Долго нам еще?

— Да порядочно, — уныло сказал Жерар.

— А куда мы едем? — спросила Жанна.

— К броду. Будь мы с Жераром одни, уже были бы за пределами Волчьего Острова, но вы в своем наряде реку вплавь не пересечете, официальные дороги закрыты заставами. Выбирать не из чего. Все, трогаемся!

Теперь их маленький отряд двигался чуть-чуть быстрее. Быть дичью совсем не хотелось.

Во время пути Жаккетта пыталась трезво оценить шансы их побега. Делала она это, конечно, совершенно не вовремя. Слишком поздно, да и вообще зря. Но время убивало.

Пока получалось, что при любом раскладе они сейчас в гораздо более выигрышном положении, чем если бы они бежали одни. Это ободряло.

Жанна же съежилась в седле (если это только возможно) и поражалась, как раньше гон собак казался ей таким приятным, ласкающим уши. Почти мелодией!

Теперь же она поняла, что ничего более отвратительного, неприятного и режущего уши в жизни не слышала. Это надо же так ошибаться!

Лай собак за их спиной изменился. Он перешел на визг.

— Быстрее! — крикнул Жерар. — Гончие заливаются, значит вышли на нас, они недалеко.

Впереди замаячила долгожданная река.

Жерар привел их к обещанному броду, но и охота была все ближе.

Лошади вошли в воду.

Вот где нельзя было торопиться, так это на переправе. Кони осторожно переставляли ноги, а водный поток ударял их в левый бок.

Жаккетта, сжав губы, старалась в точности повторять движения Жерара, который первым пересекал реку. Ей было страшно.

— Главное, своему скакуну не мешай! — подсказал сзади рыжий.

Собачьи переливы слышались совсем отчетливо.

Неожиданно сплоховала Жанна.

Услышав лай за спиной, она дернулась и сбила свою кобылу с ровного шага. Лошадь неудачно ступила, попала ногой в яму на дне, напор течения довершил дело.

И лошадь, и всадница очутились в воде.

Холодная вода словно ожгла Жанну, сдавила со всех сторон.

Не в силах ни крикнуть, ни просто вздохнуть поглубже, Жанна высвободилась из седла и, слабо трепыхаясь, поплыла, уносимая течением.

— Держите курс на те кусты! — крикнул Жерар и, молниеносно слетев в воду, поплыл вразмашку догонять беспомощную Жанну.

Жаккетта в каком-то оцепенении смотрела на все это.

— Давай, маленькая, очнись! — подбодрил ее рыжий. — Еще не хватало и тебя вылавливать. С твоими побрякушками ты пойдешь на дно, как топор.

Лошадь Жанны, освободившаяся от всадницы, теперь вплавь успешно добиралась до берега.

Конь Жерара, видимо, хорошо знал эту переправу, потому что и без хозяина продолжал идти к кустам на том берегу. Конь Жаккетты следовал за ним, как приклеенный.

Шаг за шагом — и копыта уже ступают по прибрежной траве. Плотная стена гибких ветвей — и река шумит теперь за полосой кустарника.

Жаккетта соскочила с седла, не зная, что теперь дальше делать, куда бежать и кого спасать.

Выбрался из кустов рыжий.

— Без костра не обойтись! — заметил он. — Собирай сушняк, вон там мы привал сделаем. А я проедусь вниз, помогу им. Не бойся пока ничего, еще рано.

«Рано что?» — не поняла Жаккетта.

…Без помощи Жерара Жанна, скорее всего, утонула бы. Платье спеленало ее, как мешок, в котором топят преступников. А стылая, просто ледяная осенняя вода словно втягивала в себя, обещала на дне реки покой.

Жанна не захлебывалась, уверенно держала голову над водой и спокойно боролась, но проигрывала, хотя берег был рядом — кусты, деревья, корни. Но сил хватало лишь на то, чтобы держаться на плаву. Лес кругом был молчаливый, равнодушный, лишь голосили невидимые гончие.

Жерар догнал ее, и Жанна с облегчением вцепилась ему в плечи, перелагая на него всю борьбу. Размашистыми движениями рук Жерар приближал их к спасительной суше.

Сама выйти на берег Жанна не смогла: платье, набравшее воды, придавило ее, словно коваными веригами. Казалось, та часть реки, что осталась в платье, тянула его вместе с хозяйкой назад, обратно в мать-реку.

Жерар тоже много сил отдал спасению любимой женщины и поэтому галантный поступок — вынести даму на руках — совершить был не в состоянии. Он просто помог ей подняться из воды.

— Ага, вот вы где! — продрался к ним сквозь заросли рыжий. — Неудобное время вы выбрали для купания, госпожа Жанна, откровенно не сезон. Прошу в кусты.

— Он нас догнал? — шепнула Жанна.

— Практически догнал, — ободрил ее рыжий.

Он не шутил.

На том берегу реки, где они так недавно были, появились собаки и всадники с факелами.

Теперь только река отделяла их от Волчьего Солнышка. Была ли она преграда для хозяина Шатолу? Собаки довели охотников до того места, где кони беглецов вошли в воду.

Затаившиеся в кустах на противоположной стороне беглецы смотрели на преследователей.

Бежать смысла не было — если Волчье Солнышко пересечет реку, он их догонит.

А что, собственно говоря, мешает ему это сделать?

Жанна, промерзшая до костного мозга, лежала в кустах и отчаянно стучала зубами. Рядом затих такой же мокрый и замерзший Жерар, он лишь пытался согреть ее пальцы, обхватив их своими ладонями. Смешная, нелепая попытка.

Черные всадники на той стороне подъезжали к воде.

— Извините за праздное любопытство… — прошептал лежащий чуть поодаль рыжий. — Не хочу отвлекать вас, шевалье, пустяками, но просто интересно, как скоро виконт пересечет реку?

— Не пересечет, — сказал Жерар.

— А что ему помешает? Страшное клацанье зубов из кустов? — остался верен себе рыжий.

— Это хитрый брод, — даже не обиделся Жерар. — Его надо знать.

— Но что же тут знать? Собаки же вывели их… — прошептала синими губами Жанна.

— Разве вы не заметили, госпожа Жанна, что мы не сразу встали на переправу? — удивился, что приходится объяснять простые вещи, Жерар. — Именно ради этого мы и проехали водой вдоль берега несколько туазов, прежде чем начали пересекать реку. А потом, надо знать ориентиры на этом берегу, иначе собьешься, как вы сбились.

— И все-таки интересно, — не унимался рыжий, — неужели ты единственный знаток этого брода в округе?

— Нет, — голос у Жерара, вроде бы совсем не к месту, стал веселым — Охотники прекрасно его знают.

— Ну и?.. — подбодрил рыжий.

— Этим бродом ребята частенько без ведома господина виконта ездят в ближний городок к женщинам.

— Вот самое разумное из всего, что ты сказал! — шепнул рыжий. — Теперь я железно знаю, что предателей, желающих открыть виконту тайну этого брода, не будет.

На том берегу разыгрывались сценки, подтверждающие слова рыжего.

Охотники въезжали в воду, кони теряли опору под ногами, их начинало сносить, приходилось выбираться на берег.

— А если они вплавь? — шепнула Жанна.

В ее глазах страшный виконт Волчье Солнышко был способен на все.

— Чтобы потом такой же мокрой курицей сидеть в кустах? Сейчас осень, а место здесь широкое. Он, конечно, малость безумный, но не дурак, чтобы плескаться в осенней воде. Мокрым не поскачешь.

Волчье Солнышко, видя, что от людей толку немного, попытался сам нащупать брод. И также безуспешно. Река не открывала своих тайн. Верные и преданные слуги тоже.

Всадники постояли у воды, и виконт двинул свой отряд восвояси.

— Они домой? — с надеждой спросила Жанна.