Чистилище. Живой Глумов Виктор

Глава 3

Прорыв

Полночи Андрей не спал. Заставлял себя, потому что завтра они отправляются искать выживших, силы ему понадобятся как никогда, ведь он будет отвечать не только за себя, но и за Таню. Снова и снова он возвращался к мысли: «А что же там, в неизвестности?». Ему представлялись кучи трупов, клюющие их вороны, горстки выживших, заброшенные воинские части и никого, способного помочь.

На самом деле все будет не так, как он нафантазировал, потому что слишком велико влияние случая, а всего не предугадаешь. Упрямый мозг же снова и снова штурмовал вершины, которые покорить невозможно.

Едва удалось задремать, как обострившийся слух уловил шорох. Андрей насторожился, сон мгновенно улетучился. Казалось, что кто-то едва слышно шуршит в темноте, постанывает, сопит тяжело, как после бега. Андрей затаил дыхание, потому что если это не лисица, которая ищет убежище, а зомби, то, почуяв уцелевших, проклятая тварь останется, будет ломиться в дверь, Таню разбудит. Утром Андрей пристрелит незваного гостя. Но остаток ночи превратится в ад, потому что ничего нельзя поделать с глубинными страхами, и то, чего не видно в темноте, дорисовывает фантазия. Вот уже не зомби вздыхает, а неведомое существо, порождение ночных кошмаров, сотканное из мрака…

Чуть слышно ударили в дверь. Вроде потянули ее на себя. Снова ударили. Лисица пришла на запах еды, успокаивал себя Андрей, но воображение уже разгулялось. Потом ночной гость затих, но заснуть удалось не сразу.

Разбуженный Таниным криком, он вскочил с постели, нащупал фонарик в темноте. Но оказалось, что ей просто снится кошмар. Андрей выдохнул, прицепил фонарик к лампочке, глянул на часы: восемь утра.

Смерил шагами берлогу. Отжался от пола на кулаках, потом – с хлопком, потянулся. Прижался ухом к двери: тишина. Значит, зверь наведался и уже ушел. И слава богу.

Рюкзак с самым необходимым он собрал с вечера. Аптечка, шоколад, инструкция к ППШ, некоторые вещи из сумки выживальщика. Мачете и магазины он положил на самом видном месте – в центре стола. Вот и все, еще одна страница перевернута, он – заглавная буква на чистом листе, и одному Богу известно, станет ли текст очерком, повестью или многотомником.

Таня открыла глаза в девять. Андрей подогрел воду в котелке, заварил крепкий кофе себе и ей, сам съел консерву, скумбрию в масле, с хлебом, девушке запарил овсянку с кусочками шоколада.

– Мне страшно, – проговорила она, обхватив чашку ладонями. – Я ведь такая слабая, бесполезная.

Хотелось признаться, что она – самое дорогое, что у него было, есть и будет, если она умрет, то зайдет солнце и жизнь потеряет смысл, но все эти слова встали поперек горла, и Андрей сказал:

– Сейчас ценен каждый человек… А ты… Ты очень хорошая. Я научу тебя выживать.

Таня вскинула голову и посмотрела удивленно.

– Я четыре года ходил на смешанные единоборства и даже выступал за первенство Саратова. Восьмое место занял. Мы регулярно приглашали тренеров, которые проводили мастер-классы: медпомощь в военно-полевых условиях, выживание в толпе, защита от собаки, холодное и огнестрельное оружие, драка в замкнутом пространстве. – Он с удовольствием отмечал, как округляются ее глаза. – Так что я могу постоять и за себя, и за тебя. У нас есть огромное преимущество перед героями киношных зомбиапокалипсисов: измененные могут нас убить, но их укусы неопасны. Так что у нас есть шанс, выше нос!

– Как много ты о себе скрывал, – улыбнулась она. – Теперь мне не так страшно.

– Вот и славно. Одевайся. Проверяй, все ли взяла, и в путь.

Таня зашнуровала берцы, проверила вещмешок, нацепила его на спину и отсалютовала:

– Рядовой Малышева к выполнению задания готов!

– Вот и отлично. Побудь пока здесь. Когда я тебя позову, бери мачете и выходи.

Андрей надел рюкзак, взял ППШ с пристегнутым магазином. Предохранитель. Затвор. Палец лег на спусковой крючок – «папаша» готов. Теперь – по возможности тихо отодвинуть засов. Но тот заскрипел, клацнул.

Прижавшись спиной к стене и держа ППШ наготове, Андрей толкнул бронированную дверь ногой – она поддалась со скрежетом. Выскочил на плохо освещенный пятачок, прицелился вверх, в распахнутые двери, откуда лился слепящий солнечный свет, и не смог вспомнить, закрывал ли их вечером.

Постоял немного, чтобы привыкнуть к яркому свету, и начал медленно подниматься по ступеням. Выскользнул на асфальт, снова прижался спиной к бетону, поводя ППШ из стороны в сторону.

Никто на него не набросился. Может, зомби прячутся в ангарах? Обследовав огороженную территорию складов, Андрей направился к продолговатым зданиям. В первом помещении ворота были распахнуты, остальные – заперты на амбарные замки.

С замирающим сердцем Андрей толкнул ржавую створку ворот, отшатнулся, ожидая нападения. Никто не выскочил из темноты, тогда он переступил порог. Через провалившуюся черепичную крышу лучи косо падали на серую стену. Солнечное пятно напоминало голову Шерлока с трубкой. Прятаться тут было негде: пустое помещение, вдоль стен – обломки сгнивших ящиков, в середине, под дырой в крыше – осколки бетона, черепицы, клочья рубероида.

Опасности не было, Андрей счел это хорошим знаком и поймал себя на мысли, что становится суеверным.

– Таня! – прокричал он. – Чисто, выходи и запирай берлогу.

Спустя минуту девушка ступила на потрескавшийся асфальт, из которого прорастали вездесущие стебли травы. Огненно-рыжая, в льняном костюме «сафари», с зеленой лентой в волосах, она напоминала бы эльфийскую принцессу, если бы не тесак в руке. Ножны она прицепила на пояс. Солнечные лучи, отраженные сталью, слепили.

– Мне с ним неловко. Я ж не умею…

– Пусть будет у тебя. Видишь, – Андрей качнул ППШ, – у меня руки заняты.

Плечом к плечу они направились к будке КПП. Таня сказала, перелезая через шлагбаум:

– Надеюсь, сегодня у нас все получится.

Андрей надеялся, что зомби, которые никакие не ожившие мертвецы, а поглупевшие люди, вскоре передохнут от голода, пожрут друг друга или звери помогут им отправиться на тот свет. Останутся только выжившие, им предстоит восстанавливать цивилизацию. А почему бы и нет? Вполне логичное развитие событий.

Когда отошли от складов метров на семьсот, Андрей заметил в грязи свежий след ботинка. Чуть дальше валялась стреляная гильза и дохлая ворона. Вторая ворона корчилась с перебитыми крыльями.

– О боже, Андрей, – прошептала Таня, запрокинув голову. – Ты посмотри вокруг…

От ее шепота по спине продрал мороз. Андрей спиной ощущал десятки, нет, тысячи недобрых взглядов. Вскоре он увидел тех, кто смотрел. Сотни ворон, облепивших сосны, молча взирали на него. Если они нападут, не отбиться. Спикируют, облепят, выклюют глаза…

По спине скатилась капля пота. Таня прижалась к нему, ее трясло.

– Идем тихонько, не делая резких движений. Раз, два, шаг. Еще шаг.

Вороны не спешили нападать, смотрели, примерялись, а потом будто по команде взмыли в небо. Таня всплеснула руками, закрывая лицо, Андрей перевел «папашу» в режим стрельбы очередями. Единственная мысль пульсировала в голове: «Ну вот и все». Но вороны понеслись прочь с клекотом и граем.

– Там следы были, – прохрипел Андрей. – Кто-то стрелял в птиц.

Таня то ли не слышала, то ли не придавала его словам значения. Андрея тоже начал бить озноб, зуб на зуб не попадал. Да с такой стрессоустойчивостью он от испуга сдохнет дня через два! Или привыкнет и научится воспринимать смерть как что-то само собой разумеющееся.

А вот и знакомое болотце с пружинистым мхом и кочками, из которых растут сосны. На ближней кочке – семейство свинушек, но Таня уже не смотрит на грибы. Сжимая мачете, она озирается по сторонам, между бровей залегла морщина. Вороны каркали далеко и неопасно, звуки увязали в плотном, по-летнему теплом воздухе, пахнущем сосновой смолой и грибами. Странная погода в сентябре, как в середине августа. Душно, парит. И ласточки летают низко – к дождю.

За болотцем началась очередная вырубка под ЛЭП. Трава, кусты и молодые ивы так сплелись в объятиях, что сквозь них могли прорваться разве что безумцы или зомби, не чувствующие боли.

А вот возле березовой рощи, как и в прошлый раз, ждал сюрприз: толпа зомби перла туда же, куда направлялся Андрей. Он резко остановился и попятился, надеясь, что твари, которые целенаправленно куда-то бежали, их не заметят.

И откуда их столько? Раз, два, три… Штук десять топало по вырубке, неизвестно, сколько ломилось сквозь кусты – малинник ходуном ходил. Жуткое зрелище: десятки людей разных возрастов движутся вперед. Куда, зачем? Стремятся на зов, который слышат только они?

Когда Андрею и Тане осталось сделать пару шагов, чтобы залечь на поляне и исчезнуть из поля зрения зомби, совершенно лысый старик, ковыляющий последним, обернулся, рыкнул. Те, кто его услышал, замерли, повернули головы в сторону Андрея. Крашенная в блондинку тучная женщина хрюкнула, и зомби бросились в атаку. Они не бежали – трусили, подволакивая ноги, уверенные, что жертвы никуда не денутся.

– Готовься, – велел Андрей, прицелился в толстую блондинку, выстрелил – ее толкнуло назад, она сделала пару шагов и рухнула.

Вторая пуля досталась верзиле в грязной белой майке и черных шортах. А вот рыжий коротко стриженный качок, получив пулю в грудь, не упал, а взревел и побежал вперед. Вспотевший палец выжал спусковой крючок, но он щелкнул, и все. Выстрела не последовало. Что случилось? Заклинило патрон? Что-то сломалось? Времени ремонтировать ППШ не было.

– Не отобьемся. Бежим назад!

Но путь к отступлению отрезали другие зомби, наступающие с тыла. Странно, но паники не было. Включились компенсаторные механизмы, голова работала ясно и четко. Драться прикладом. Нет, забрать у Тани мачете, в его руках он принесет больше пользы. Но Таня не могла разомкнуть сведенные судорогой пальцы.

Черт! Придется валить врага прикладом. Пока он размышлял, зомби сомкнули кольцо. Было их больше двадцати. Интересно, как быстро они бегают? На стороне Андрея – техника и подготовка, но их слишком много…

Он уставился на приближающуюся женщину в строгом костюме вишневого цвета. Одна нога в туфле, вторая – босая. Капроновые колготки изодраны, икры в крови…

Вдруг она дернулась и упала ничком. Стоящий рядом парень тоже упал, Андрей заметил на его груди алое пятно. За ними возникла фигура настолько нереальная, что Андрей не сразу поверил своим глазам. Не человек, а персонаж из романа про конец света: в резиновом запахнутом плаще, противогазе с круглыми стеклами очков и шлангом, оранжевых резиновых перчатках… И с автоматом.

Неожиданный спаситель махнул рукой – бегите, мол, ко мне. И принялся одиночными отстреливать зомби. Те, что преграждали путь к берлоге, побежали. Андрей и Таня мчались навстречу другим зомбакам, которых отстреливал выживший в химзащите. Они падали, но, даже раненные, продолжали ползти, разевая рты.

Несколько зомбаков будто забыли об Андрее с Таней и устремились к незнакомцу, он их быстренько уложил. Когда до него осталось метров десять, Андрей услышал приглушенный, искаженный противогазом голос:

– Я – Макс. Уходим. Их слишком много.

– У нас тут машина неподалеку, – проговорил Андрей, оглядываясь.

Зомби продолжали напирать. Макс отстреливал их одиночными. Потом повернулся и стал валить тех, что впереди.

– Далеко? – едва расслышал Андрей.

– Километр.

– Что с твоим автоматом? Патроны кончились?

– Нет, перестал стрелять.

За стеклами очков блеснули глаза. Макс вырвал ППШ из рук Андрея, передернул затвор – вылетел заклинивший патрон. Вернул оружие:

– Патрон заклинило. Теперь все норм.

– Так просто? – удивился Андрей и подумал, что ведет себя как осёл.

Макс не ответил. Шумно дыша, продолжал валить зомбаков, которые будто ополоумели и остервенело пёрли навстречу гибели. Андрей начал стрелять, расчищая путь к машине, но Макс мотнул «хоботом» противогаза и приказал:

– Прикрывай тыл.

Таня стояла чуть в стороне, вытянув перед собой мачете. К счастью, до нее зомбаки не дотягивались.

– Они все за тобой, что ли, пришли? – спросил Андрей, прищелкивая новый магазин.

– Не знаю. Веди к машине.

Андрей махнул рукой вдоль вырубки.

– Прямо, потом сосновый бор. Снова вырубка, снова бор, за ним – «тойота-секвойя». – Он зашагал вперед с «папашей» наизготовку. – Кстати, у меня тридцать патронов, и все.

Макс шагал слева от него, сжимая «калаш». Под прорезиненным плащом два патронташа пересекали грудь крест-накрест. Запасные магазины хранились в подсумках, прикрепленных к поясу и свешивающихся на бедра. Похоже, комбинезон на Максе тоже был резиновым – парень полностью изолировался от внешнего мира. Интересно, как он пьет?

– Стойте! – воскликнула Таня. – Там, впереди…

Как раз пересекали сосняк. Подлеска тут не было, и пространство отлично просматривалось: земляника с покрасневшими листьями, коричневые колонны сосновых стволов, между которыми проглядывали заросли вырубки. Оттуда бежали волки, особей пятнадцать. Андрей вскинул ППШ и свалил вожака, он ни на миг не сомневался, что звери собирались напасть. Инстинкт самосохранения волкам отшибло напрочь. Неужели они тоже все… изменились? Как и люди?

Размышлять было некогда. Положив волков, рванули дальше. Летели, не разбирая дороги, Таня еле поспевала, но держалась, не жаловалась. Наконец выскочили на грунтовку и увидели вдалеке «тойоту», грязную настолько, что она напоминала гнездо ласточки, а не машину.

Удастся ли выехать сейчас, когда жижа затвердела?

Макс вырвался вперед, распахнул дверцу, плюхнулся на пассажирское сиденье рядом с водительским, дождался, пока Андрей усядется и Таня займет место позади, шумно выдохнул и спросил:

– Твоя машина?

– Нет, – признался Андрей, заводя мотор. – Друга. Он умер от вируса.

Выехать не получалось: глина затвердела только сверху, колеса по-прежнему месили жижу и скользили.

– Меняемся, – предложил Макс, спрыгнул на землю и хлопнул дверцей так сильно, что осыпалась приставшая к стеклам грязь.

Андрей пересел и наблюдал за новым знакомым, скосив взгляд. Макс выкрутил руль и медленно надавил на педаль газа – машина дернулась, взревела и, о чудо, тронулась с места, покатила по грунтовке. Но вести Макс не стал, затормозил, и они с Андреем снова поменялись.

– Слушай, Макс, – проговорила Таня. – Почему за тобой охотятся звери? И измененные тоже как-то особенно агрессивны.

– Не знаю, – прогнусил Макс.

Андрею не нравилось, что он так немногословен. Казалось, он знает что-то важное, но молчит.

– Ты очень разговорчив. Может, тебе известно хоть что-то? Что происходит в городе? Будут ли военные спасать гражданских? Хоть что-нибудь, слышишь?

– Когда говорю, стекла потеют, – признался Макс. – Потому и рулить не стал – вижу плохо. Буду краток. Я главный конструктор Академии наук, занимаюсь альтернативными источниками энергии. В Наро-Фоминске, в парке Победы у самолета, недалеко от реки, сегодня в два часа дня меня будет ждать старший коллега. Ему наверняка известны детали. Я вообще в лесу был, когда он позвонил и велел надевать защиту. И все, связь оборвалась, телефон молчит. Думал, все люди с ума сошли, вас увидел – чуть от радости не умер. Не могу уже, скоро сдохну в этой дряни.

Противогаз глушил слова, и многого Андрей попросту не расслышал.

– С оружием тебя в Академии наук научили управляться? – спросил Андрей и посмотрел на наручные часы. – Одиннадцать. Должны успеть.

Макс не был похож ни на профессора, ни на младшего научного сотрудника. На бешеного героя одноименного фантастического фильма – вполне. Трудно было представить его лицо. Андрею думалось, что у Макса темные волосы торчком, широкие скулы и тонкие губы, ему чуть больше тридцати.

– Оружие – страсть с детства, – ответил он. – «Калаш» я сам сделал, восстановил деактивированный макет. Не думал, что когда-то он спасет мне жизнь. А вы кто и откуда?

Похоже, он не лгал: стекла его очков действительно запотели от разговора.

– Студенты из медунивера, – ответила Таня.

– Хорошо. С такой профессией вы пригодитесь человечеству.

– И все-таки, отчего на тебя так реагирует местная фауна? – Машина танцевала на выбоинах, и голос Андрея дрожал.

В ответ Макс пожал плечами:

– Я и правда не знаю.

– Может, у тебя есть что-то, что им нужно? – не унималась Таня.

Она указала на черную тучу ворон, кружащихся над машиной:

– Птицы тебя преследуют?

– У меня нет ничего, кроме меня самого, разве что они чувствуют, что я веду здоровый образ жизни и мной они не отравятся, – неуклюже пошутил Макс.

Машина тем временем выкатила из лесу и проехала мимо двух домов, стоящих за ограждением дачного кооператива. Ворота с табличкой «Волна» были открыты, створки испачканы кровью – кто-то здесь уже побывал. Грунтовку тоже пятнали следы. Разбитые окна нарядных коттеджей чужеродно смотрелись рядом с ухоженными клумбами и чистенькими дорожками. Трупов было немного.

Таня вскрикнула и заткнула себе рот кулаком. Настороженный Андрей обернулся, и его затошнило. Двое приплясывающих, перепачканных грязью подростков-зомби с разных сторон карабкались на качели. На верхней перекладине балансировал полосатый кот, в ужасе вздыбив шерсть. Он истошно орал, но стекла глушили звук.

Не удержавшись, Андрей притормозил. Он быстро открыл окно и двумя выстрелами снял зомбаков. Перепуганный ещё больше кот спрыгнул и пулей метнулся под дом.

У Макса нашлось только одно возражение:

– Ты идиот? Патроны!

Пристыженный Андрей кивнул и снова нажал на газ. Глупо тратить драгоценный боезапас.

Расстроенная Таня шмыгнула носом.

– Кошек жалко – они же не виноваты, что люди с ума посходили. И собак особенно. У котофея ума хватит убежать от хозяина, а пес – он же преданный и послушный.

– Ты же видела волков, – хмыкнул Макс. – Не будь наивной, и собаки заражены, и кошки.

– И коровы, и лошади, и тараканы, – подхватил Андрей.

– Тараканы вряд ли, судя по некоторым признакам, пандемия распространяется только среди млекопитающих, – сказал Макс.

– Представьте себе слона-зомби! – выдала Таня.

Все трое расхохотались – в первый раз за эти кошмарные дни. От смеха на душе стало легче, но ненадолго. На окраине кооператива у чьей-то недостроенной дачи громоздились мусорные баки. Рядом с ними, как водится, жила стая дворняг, то ли охранявших, то ли терроризировавших поселок. Ещё несколькими днями раньше псы просто встречали лаем проезжающие машины, теперь же действовали беззвучно и слаженно.

Штук восемь кудлатых рыже-белых дворняг возникли по обеим сторонам машины. На дорогу выскочили ещё четыре собаки, а парой метров дальше путь перегородил пошатывающийся старик в телогрейке – видимо, сторож. Андрей вывернул руль, пытаясь уйти от столкновения, но скорость пришлось сбросить. Псы прыгали на стекла, стараясь выдавить окна и проникнуть внутрь. По счастью, «тойота» не подвела – бампером Андрей спихнул на обочину двуногого зомби, пару собак просто сбил и прибавил скорость.

– Повезло, – констатировал Макс. – Если б стекло не выдержало, тут же нас бы и съели, сволочи. Нам бы бронетранспортер.

– Съест-то он съест, да кто ж ему даст, – огрызнулся Андрей. – Без «тойоты» мы бы дальше бункера не добрались. А так хоть какая-то защита. И скорость.

Грунтовка кончилась. «Тойота» вывернула на асфальтовую дорогу с указателем на Наро-Фоминск. За обочинами расстилались поля – кое-где урожай уже собрали, на других участках стеной стояли желтые колосья. Брошенный комбайн красовался посреди стерни, окруженный грудой мертвых птичьих телец.

«Кстати о птичках», – подумал Андрей и посмотрел в зеркало заднего вида. Так и есть – целеустремленные вороны следовали за машиной на небольшом расстоянии, не пикируя, но и не удаляясь.

Дорога вывернула к деревне, где Андрей и Таня были в прошлый раз. Зрелище неприглядное – пустые улицы, брошенные машины, бурые пятна на асфальте, недвусмысленно указывающие – здесь кого-то прикончили. Никого живых – ни людей, ни кошек, ни голубей. Полная, страшная тишина – только шум мотора, человеческое дыхание и приглушенное хлопанье тысяч крыльев.

На пустой остановке на сиденье мирно стоял радиоприемник, бутылка водки, круглился пакет с каким-то съедобным содержимым. Рядом накренился ящик консервов, несколько банок выкатилось на дорогу. Похоже, кому-то пришла в голову здравая мысль под шумок вычистить склады. А потом провизия не понадобилась – понятно, почему.

– Может, стоит подобрать? – жалобно спросила Таня. – Плохо нынче с едой.

– Патроны, – повторил Макс. – Если мы остановимся и откуда-нибудь выскочит два десятка зомбей, мы от них не отстреляемся. Да и про ворон не стоит забывать. А если и отобьёмся, останемся голыми. Сколько у тебя патронов, Андрей?

– Один магазин, и тот неполный, – он похлопал по «папаше». – На драчку хватит. А потом можно шишками кидаться или пращу сделать, как у этих… хоббитов в фильме.

Андрей скривился и выругался.

– А времени сколько?

– Сейчас – пятнадцать минут первого.

– Наша задача – добраться до Наро-Фоминска. Во-первых, меня ждут в городе. А во-вторых, на подъезде к нему у трассы – воинская часть. Она наверняка пуста и оружия там хватает, – успокоил товарищей Макс.

– Почему вдруг пустая? – не поверила Таня. – Там же войска, они должны защиту надеть, противогазы, и потом гражданских спасать, выживших.

– Потому что команды не было, – угрюмо пояснил Макс. – Вам просто повезло, мне – тоже, я успел защитой воспользоваться. А солдат с гарантией не предупредили. Хорошо, что зомби не стреляют, иначе бы у нас вообще шансов не осталось.

Андрей скрипнул зубами и крепче взялся за руль. Порядок вещей казался ему чертовски несправедливым, но выбора не оставалось. Или он спасется сам и вытащит своё драгоценное солнышко, или зомби сожрут их всех с потрохами.

По левую сторону дороги он увидел давешний продуктовый магазин. Решетки были погнуты и кое-где вырваны, дверь вынесена, стекла побиты. Груда ярких апельсинов рассыпалась у порога, прямо в надкусанных фруктах лежало чье-то тело, обглоданное до костей. Другой мертвец напоролся на ветку дерева и повис там, словно кузнечик – добыча хищного сорокопута. Видимо, спрыгнул с крыши, рассчитывая на спасение, но не повезло. Если бы они с Таней тогда помогли осажденным, кто-то мог бы и уцелеть. «Не о чем сожалеть!» – одернул себя Андрей.

Пустой поселок закончился, впереди протянулась трасса, на удивление чистая. Андрей прибавил скорость. Он все еще не терял надежды – вдруг там, в Наро-Фоминске или Москве, остались «островки безопасности», где можно пересидеть беду. А позже, глядишь, ученые придумают прививки или лекарства от напасти, спасут тех, кто успел надеть противогаз, авось и зомбей обратно в людей превратят. На лекциях по истории медицины Андрею и Тане рассказывали о подвижниках-врачах, чудом избавивших человечество от чумы, оспы и полиомиелита – безусловно смертельных и распространяющихся со страшной скоростью заболеваний. Вот если бы возбудителя «зомбофрении» поселить в кювету с агар-агаром, облучить жестко, высушить в автоклаве, развести, выморозить, снова развести… От таких мыслей на душе стало легче, Андрей представил, как завершает исследования, вкалывает первой подопытной свинке «антизомбин», и чудом не врезался в перевернутую фуру, перегородившую трассу.

Завизжали тормоза, «тойоту» тряхнуло.

– Андрей, ты цел? – всполошилась Таня.

Тревога в голосе девушки отдалась радостным теплом – беспокоится, значит, он ей не безразличен.

– Эй, с тобой все в порядке? – В голосе Макса тоже слышалось опасение, но совсем другого рода.

Обернувшись, Андрей увидел, что пальцы товарища уже лежат на спусковом крючке. «Думает, что заболел».

– Всё хорошо, ребята. Смотрите, я здоров. Вот! – Андрей похлопал в ладоши, улыбнулся. – Зомби не смеются. Замечтался, чуть в аварию не влетел. Сейчас мы этот металлический гроб полем объедем и дальше двинемся.

Макс громко вздохнул:

– Мечтами сыт не будешь. Съезжай осторожней, дорога все ещё мокрая.

«Тойота» покорно скатилась в пожухлую траву. Поглядывая в зеркальце, Андрей вывернул руль, сбавил скорость. И опять не успел отреагировать, когда что-то мягкое кинулось под колеса. И стало темно.

Ад обрушился со всех сторон. Сотни ворон набросились на машину, пикируя с высоты, долбя клювами стекла, пытаясь вскрыть двери и крышу. Зомби, прятавшиеся за фурой, выбежали, словно ведомые злой волей. Таня оглушительно завизжала. Она кричала и кричала, словно её уже рвали на части, пока Макс не влепил ей пощечину.

Андрей двигал машину наугад. Брызги крови покрыли лобовое стекло, силуэты взъерошенных птиц сменялись грязными ладонями, свирепыми лицами, губами, прижатыми к стеклам. Под колесами хрустело и чавкало, с отвратительным скрежетом ломались кости. А ведь стекло треснуто, оно на честном слове держится!

– Макс, стреляй! – рявкнул Андрей. – Машина долго не выдержит.

– Знаю, – огрызнулся Макс. – Тише едешь – дальше будешь. Попробуй оторваться!

– Дохлый номер, – помотал головой Андрей. – Они, сволочи, под капот норовят броситься, чтобы колеса забуксовали. И в любом случае по полю быстро не проскочишь – или зомби сожрут, или вороны расклюют. Пали!

Угрюмый Макс не стал спорить. Он проверил магазин «калаша», осторожным движением приоткрыл окно и быстро выставил ствол оружия. Вороны застучали клювами по железу, пара птиц попробовала прорваться в салон.

К счастью, пощечина помогла, и Таня пришла в себя.

– Открой второе окно, – скомандовала она. – Нашинкую воронью лапшу!

Андрей глянул на ее сосредоточенное лицо и выполнил просьбу.

С тесаком она обращалась с профессиональной ловкостью мясника. Раз – и крыло упало наземь, два – клювастая голова отлетела в сторону, три – и только перья полетели по закоулкам. Таня азартно взвизгнула, но парни не разделяли её энтузиазма.

– У меня последний магазин, – выдохнул Макс и точным выстрелом снял ещё одного зомби.

– Попробуй…

Андрей не договорил – треснутое окно начало прогибаться. Перепачканный перьями и всякой дрянью зомбак, судя по одежде, бывший сотрудник ППС, начал выламывать стекло пальцами, нимало не заботясь о том, что осколки режут ему руки. За ним толпились ещё несколько тварей – девица с крашеными волосами и размазанной по лицу косметикой, заросший плечистый дядька, похожий на дальнобойщика, ещё один мужик в форме. Андрей вздрогнул – в руке у нового гостя был пистолет.

Зомбак прицелился и изо всех сил ударил по двери рукояткой. Металл прогнулся, дверь заскрежетала. Отпустив на мгновение руль, Андрей схватил «папашу». Два выстрела угомонили взломщика. «Тойота» резко вильнула, распугивая стаю, вороны с криком взлетели.

Впереди в пелене подступающего дождя виднелось пустое шоссе. Только две разбитых машины в сотне метров отсюда, но полоса движения свободна. «Если выверну на асфальт – оторвемся», – подумал Андрей и постарался прибавить скорость. Усилия оказались тщетны. Ещё один зомбак, так густо перемазанный грязью, что не оставалось никакой возможности определить, кем он был раньше, бросился под колеса. Автомобиль тряхнуло, мотор чихнул и заглох. Это был конец.

Андрей тщетно поворачивал ключ зажигания – машина не реагировала. Принцип «выключи и включи» не помогал.

– Твою мать, стартер сдох, что ли? – крикнул Макс. – Или коробка нагнулась?

– Хрен его знает. Больше пяти минут не продержимся, – констатировал Андрей, сунул ствол в щель приоткрытого окна и выстрелил. – У меня патроны на исходе.

– Последние пули себе? – жалобно спросила Таня, всхлипнула и разрубила очередную ворону. – Не хочу, чтобы меня съели заживо.

– Отставить панику! – скомандовал Макс, даже противогаз не заглушил его мощного голоса. – Что у нас впереди?

Андрей прищурился, разглядывая темный силуэт автомобиля посреди шоссе, и радостно заорал:

– Броневик!!! Инкассаторская машина.

– Прорвемся, – хмыкнул Макс. – Выходим все сразу, движемся поодиночке, ни в коем случае не падаем. Запрыгиваем в броневик – и черта с два нас оттуда вытащат. Внимание, двери открываем одновременно!

Р-р-раз! Точно рассчитав движение, Андрей заехал дверью по морде очередному зомбаку и выскочил наружу. Под ногами чавкнуло скользкое, вяло шевелящееся тело, ноги чуть не запутались в развороченных внутренностях. Равновесие чудом удалось удержать. Двинув прикладом другого зомби, жаждущего человечинки, Андрей выбрался на траву.

Диспозиция не радовала – с десяток ворон кружились над головой, пытались достать Макса то клювами, то когтями. Птицы отвлекали внимание от основного врага – толстощекий, рыжеватый мужик в джинсе заходил сбоку, хищно вытянув руки, ещё двое в черных инкассаторских куртках перли напролом.