Брестские ворота Дмитриев Николай

Звук мотоциклетного мотора, внезапно повисший над дорогой, заставил притаившихся пулемётчиков встрепенуться. Вполголоса матерясь, Медведь припал к «максиму», но тут чутко вслушивавшийся Яшка тронул его за плечо.

– Федя остынь… С нашей стороны кто-то перхает…

И точно, звук нарастал не спереди, откуда ждали немецкую разведку, а сзади, где вроде бы должны были быть свои. Ещё через минуту из-за поворота неспешно выкатил одноместный «Иж» и было видно, как мотоциклист, наклоняясь к рулю, немного вытягивается вперёд, словно заранее пытаясь увидеть, кто скрывается за поворотом шоссе.

Углядев на воротнике его гимнастёрки рубиновый отблеск «кубарей», Яшка сорвался с места, выскочил на дорогу и замахал руками.

– Стой!.. Стой!

Мотоциклист, им оказался не боец, а командир, послушно притормозил и, не слезая с седла, настороженно бросил:

– В чём дело?

– Товарищ старший лейтенант, – Яшка привычно вытянулся. – Дальше нельзя, там немец…

– Немец?.. Откуда? – недоверчиво переспросил командир, но, увидав высунувшихся из кустов Вайнтрауба и Медведя, деловито спросил: – Вас сколько тут?

– Трое. Пулемётный расчёт. Мы в засаде, ждём разведку немцев, – чётко доложил Яков.

– Из какой части? – быстро уточнил командир.

– Из разных… – Яшка немного замялся и пояснил: – Мы двое из пульвзвода, а подносчик вообще из музыкальной команды…

– Музыкант? – удивился командир и поинтересовался: – Кто ж вас сюда в засаду определил?

– Мы сами, товарищ старший лейтенант, – твёрдо ответил Яшка. – Знаете, надоело бегать…

– Говорите, бегать надоело? – было видно, что ответ несколько озадачил командира, но он сразу перешёл к делу: – Откуда бежали?

– От перекрёстка, – неуверенно ответил Яшка и, видя, что командир достаёт из сумки карту, кивнув на кусты, предложил: – Вы их лучше спросите, я в карте не очень…

– Ладно, зови и их, – согласился командир и стал раскладывать карту на бензобаке мотоцикла.

По Яшкиному знаку Фёдор и Борис поспешно вылезли из кустов и подошли к мотоциклу.

– Ну, бойцы, смотрите, мы сейчас здесь, – командирский палец упёрся в край чёрной линии, обозначавшей шоссе. – А вы откуда удираете?

Вайнтрауб сразу замотал головой.

– Товарищ старший лейтенат, нашу команду где-то за километр отсюда бомбили…

– Ясно. А вас? – командир требовательно посмотрел на Медведя.

– Мы, товарищ старший лейтенант, перекрёсток обороняли, – прогудел, переминаясь с ноги на ногу, Медведь.

– Этот? – командир посмотрел на карту и заключил: – Похоже этот, тут других нет… Это что ж вы почти двадцать вёрст «максим» тащили?

– Ну да, – кивнул Медведь. – Мы в обороне стояли, и вдруг сзади крик: «Немцы, немцы! Окружают!», и энкавэдэшники на машинах откуда-то взялись и тоже кричат…

– А ваш командир что? – на лице старшего лейтенанта промелькнула злая гримаса.

– Так он оборону сразу разворачивать начал, – степенно пояснил Медведь. – А тут как раз немец с тыла танками по нас как дал, ну и…

– Понятно… – протянул старший лейтенант, по очереди посмотрел на пулемётчиков и заключил: – Вот что, я забираю вас к себе. Давайте для верности и фамилии ваши запишу…

– Это зачем? – насторожился Яшка.

– Люблю упрямых, – улыбнулся старший лейтенант и вытащил из сумки командирский блокнот…

В штабе армии царила нервозность. Старший командир, плотный и ещё молодой генерал-лейтенант с наголо выбритой по военной моде головой, пытался держаться уверенно, в то время как его начальник штаба пребывал в некоторой растерянности.

Фронтовой командный пункт представлял собой добротное, хорошо замаскированное, построенное ещё до войны сооружение, располагавшееся в лесу рядом с железнодорожной станцией, куда заранее была подведена связь. Но сейчас телефоны полевых линий глухо молчали, и дозвониться по ним куда-либо было невозможно.

Генерал-лейтенант чётко отдавал себе отчёт в том, что произошло. Субботний отдых для командного состава, включая демонстративное посещение театров, концертов и всего такого прочего, сыграл свою роль. Однако генерал вовсе не считал положение безнадёжным и внешне спокойно спросил начальника штаба:

– Как со связью?

– Плохо, – ответил тот и уточнил: – С Брестом связаться никак не удаётся. Мною туда отправлены делегаты связи, но никто пока не вернулся.

– М-да… Если это не масштабная провокация, то тактика немцев известна. Вот только как понять, где главный удар, где вспомогательный… Нужна, нужна информация… – Генерал прошёлся вдоль длинного стола, на котором были разложены карты, и остановился возле одной из них. – У нас там, в самом Бресте, находится штаб корпуса, штаб укрепрайона и ещё штабы трёх дивизий. И что, ни с одним из этих штабов связи нет?

– Нет, – коротко ответил начштаба.

Оба генерала отлично понимали, что в Бресте, подвергшемся внезапному утреннему удару, могло произойти всякое. И уж наверняка штабные командиры, отпущенные по случаю воскресенья домой, вынуждены были бежать к месту службы под бомбами, а это значит, что далеко не все прибыли вовремя. В лучшем случае сигнал тревоги прозвучал раньше, но отсутствие связи позволяло предположить худшее.

Воцарившееся ненадолго молчание прервал начштаба и, отвечая каким-то своим мыслям, негромко сказал:

– Директива № 1 о приведении войск в боевую готовность получена в час ночи 22 июня. Немцы же начали полномасштабные боевые действия в четыре часа утра, а для того, чтобы заполнить укрепрайон хотя бы одной дивизией, надо не меньше десяти часов.

– И что бы это дало? – тихо возразил генерал-лейтенант. – Эта директива с приказом не поддаваться на провокации связала нам руки…

– Да, скорее всего, на самом верху надеялись перевести всё в дипломатическую плоскость… Но, – начальник штаба тряхнул головой, – боюсь, немецкие ударные части без особого труда преодолели нашу границу под Брестом и пошли дальше.

– А что сообщают из Кобрина? – своим вопросом генерал оборвал рассуждения начштаба.

– С Кобрином сейчас связи тоже нет, – вздохнул начштаба.

– Как нет? – удивился командующий. – Там же штаб армии и штаб механизированного корпуса.

– По моим предположениям, на линиях связи действуют вражеские диверсанты. Мне всё время докладывают, что связь то и дело прерывается. Связь с Кобрином планирую в ближайшее время восстановить.

– Да, надеюсь, командарм и сам принял надлежащие меры. А нам следует обдумать наши действия, – и генерал, сделав шаг к столу, склонился над картой.

– Что тут думать? – пробормотал вполголоса начальник штаба. – Не так действуем, обороняться надо…

– Опять за своё! – фыркнул генерал. – Мы и обороняемся…

– Как обороняемся? Как во второй директиве? – вскинулся начштаба и процитировал: – «Всеми силами обрушиться на врага и уничтожить. До особого распоряжения границу не переходить». Это же полумеры. Одной рукой бить, другой сдерживаться.

Прекрасно понимая, куда клонит начштаба, генерал махнул рукой.

– Хватит. Получена директива № 3. По ней мы и должны действовать. Предлагаю обсудить детально, как поступим.

– Хорошо… – Начальник штаба вздохнул и, глядя на карту, начал вслух повторять требование директивы номер три. – Нашему фронту предписано: «…Сдерживая противника на Варшавском направлении, нанести мощный контрудар в тыл сувалкинской группировке и овладеть районом Сувалки».

– Давай соображения по первому пункту, – думая о чём-то своём, напомнил генерал.

– Тут всё ясно, – начштаба провёл пальцем по почти прямому шоссе, ведущему от Кобрина до Бреста. – Здесь нужна подвижная оборона. Ударить, заставить развернуться и отойти на следующий рубеж.

– Согласен, – кивнул командующий. – А вот по поводу Сувалок у меня свои соображения.

– Какие? – начштаба посмотрел на генерал-лейтенанта.

– А такие, – генерал, в свою очередь, склонился над картой. – Если мы перейдём границу, то напоремся на подготовленную оборону. Так?

– Так, – согласился начштаба.

– Значит, – командующий провёл пальцем вдоль границы. – Ударим в этом направлении, не переходя рубеж, так как убеждён: никакой заранее подготовленной обороны там ещё нет. Что думаешь?

– Думаю решение правильное, – начштаба в очередной раз пригляделся к карте. – Вот только дороги…

– А что дороги? Дороги сухие, – напомнил генерал.

– Я не об этом. Директива требует нанести удар силами не меньшими двух мехкорпусов, а колонна только одного мехкорпуса вытягивается почти на сто километров и всё по дороге. Быстро организовать авиационное прикрытие сложно…

– Считаю, говоришь верно, – генерал кивнул. – Но я предлагаю следующее решение…

– Какое? – начштаба оторвался от карты и внимательно посмотрел на командующего.

– Организовать ударную конно-механизированную группу из двух мехкорпусов и кавалерийской дивизии и нанести удар в общем направлении на Белосток, чтобы не допустить выхода немецких частей к Волоковыску.

– А успеют? – засомневался начштаба. – Времени для сбора группы мало, опять же немцы всё время бомбят маршевые колонны.

– Будем прикрывать, – жёстко заключил генерал. – А чтобы успеть, думаю поручить всё своему заместителю. Он как раз сейчас там.

– Значит, ещё нужна авиация. Согласно директиве… – и начштаба снова склонился над картой, явно решая, что надо сделать.

Какое-то время оба генерала, обдумывая варианты, напряжённо вглядывались в карту, но едва они собрались обменяться мнениями, как на пороге возник адъютант.

– Товарищ генерал-лейтенант! Прибыл начальник разведотдела!

– Так зови!.. – и генерал выжидательно посмотрел на дверь.

Начальник разведки с середины дня мотался по дорогам, высылая командиров добывать сведения, чтобы таким образом выяснить ситуацию, и от того, что он сейчас доложит, зависели все дальнейшие действия фронтового штаба.

Начальник разведки появился через минуту. По его подтянутому виду было понятно, что прежде чем войти он привёл себя в порядок, но утомлённое лицо и резко обозначившиеся морщинки возле рта выдавали его внутреннее состояние.

– Товарищ генерал-лейтенант!.. – начал начальник разведки, но генерал сразу прервал его.

– Ближе к делу, – и он нетерпеливо махнул рукой. – Докладывайте, что в Бресте?

– Плохо, – начальник разведки, как-то сразу потеряв всю выправку, тихо сказал: – Немцы заняли Брест в семь часов утра…

– Это правда? – так же тихо спросил генерал, который понимая, что надо готовиться к худшему, всё-таки на что-то надеялся.

– Все полученные доклады и командиры, с которыми я говорил лично, утверждают это в один голос. Ещё они говорят, что артиллерийский обстрел Бреста начался в три пятнадцать утра…

В помещении на какой-то момент стало совсем тихо, так как всем троим было предельно ясно, что такое внезапный обстрел. Потом командующий взял лежавший на столе карандаш и, обведя его обратным концом кружок вокруг Бреста, коротко бросил:

– Дальше.

– Лётчики, вылетавшие на разведку, сообщают, что в полосе армии все шесть мостов через Буг целы, и по ним движутся немецкие войска. Организованного управления нет. Большие потери и неинформированность вызывают растерянность. Приграничная полоса обороны оставлена.

– А новые рубежи обороны создаются? – генерал, сам того не замечая, постучал карандашом по столу.

Начальник разведки промолчал, а начштаба негромко заметил:

– В частях нет сапёрных подразделений и инженерных частей, они все были отправлены на границу…

Генерал бросил короткий взгляд на начальника штаба и опять повернулся к начальнику разведки.

– Значит, как я понял, войска в беспорядке отходят?

– Так, – подтвердил начальник разведки и повторил: – Мне кажется, так. Но очаговое сопротивление продвижению немцев должно быть…

– К Кобрину?.. – Командующий снова склонился над картой.

– Точных данных у меня нет. – Начальник разведки выдержал красноречивую паузу и закончил: – Но моя информация позволяет предположить, что передовые части противника уже достигли Кобрина.

– Ну что ж… Будем исходить из этого, – генеральский карандаш упёрся в кружок с надписью Кобрин. – Если организованного сопротивления нет, то, возможно, немецкие танки пройдут эти пятьдесят километров за день.

– Если исходить из этого, – вмешался начальник штаба, – следует предположить, что захвачен командный пункт, а с ним узел связи и появилась угроза охвата левого фланга сил фронта.

– Возможно, – согласился генерал-лейтенант и твёрдо сказал: – КМГ, идя вдоль границы, захлестнёт петлёй немецкие войска, а мы здесь ударим немцам во фланг танковой дивизией.

Начальник штаба, в свою очередь, посмотрел на карту и засомневался:

– Может, подготовить удар целым мехкорпусом?

– Нет. Главное время. К тому же, я надеюсь, что танковой дивизии для начала хватит, – и генерал-лейтенант бросил карандаш на карту…

Танковая дивизия готовилась наступать. Был получен приказ нанести упреждающий удар по прорвавшемуся противнику, и потому экипаж младшего сержанта Мироненко спешно загружал полный боекомплект в свой уже заправленный бензином Т-26.

Старший лейтенант – комроты-2 – непрерывно мотался между своими пятнадцатью машинами и, заглядывая в каждый открытый люк, спрашивал:

– У вас как, порядок?.. Команда осмотреть машину выполнена?..

Услыхав этот стандартный вопрос, командир танка младший сержант Мироненко сердито огрызнулся:

– Да где ж порядок, товарищ старший лейтенант? Главный фрикцион барахлит, я же ещё когда заявку подавал, а тут…

– Именно тут, – в тон ему ответил комроты-2. – Ты что, не знаешь, что помпотех погиб при бомбёжке, а техсклад сгорел? Новый фрикцион подвезут, сразу сменим, а пока, сам понимаешь…

– Так мне что, отставать? – удивился сержант.

– Но пока фрикцион тянет? – уточнил комроты.

– Пока да, – подтвердил Мироненко. – Но…

– Знаю, – отмахнулся комроты. – Мы в арьергарде идём, а уж если полетит фрикцион приказ тебе, стать на позицию и прикрыть огнём, понял?

– Так точно, понял, – проворчал Мироненко и стал ветошью вытирать руки, испачканные снарядной смазкой…

Едва экипаж Мироненковского Т-26 управился с боекомплектом и начал заниматься собой, как по густой посадке, где укрывались танки, пронеслась команда:

– По машинам!..

И через несколько минут следующая:

– Заводи мотор!..

Стартёр танка взвыл, и через пару оборотов двигатель, фыркнув для начала, уверенно заурчал. Мироненко, высунувшись по пояс из башни, на всякий случай глянул, не мешают ли деревья выезду, и приказал:

– Малый вперёд!

Танк качнулся, гусеницы лязгнули, и бронированная машина начала медленно выползать на просеку. У крайних деревьев, прежде чем вывернуть на колею, водитель притормозил. Мимо один за другим, на ходу выстраиваясь в маршевую колонну, шли танки второй роты, наполняя узкую просеку голубоватым дымком выхлопа.

Мироненко выждал, пока пройдут все машины, и только тогда подал команду водителю:

– Вперёд!

Т-26 послушно ревнул мотором и, крутнувшись на одной гусенице, выехал на просеку, уже как замыкающий колонны. Мироненко, танк которого не имел рации, посмотрел вперёд и, понимая, что увидеть сигнальные флажки командирской машины вряд ли сумеет, уже не приказал, а попросил водителя:

– Давай, на минимальной дистанции…

Просека довольно быстро закончилась, и, к удивлению Мироненко, колонна пошла не по гравийному шоссе, а свернула на боковую дорогу. Однако, прикинув, почему так может быть, сержант пришёл к выводу, что, скорее всего, дивизия заходит во фланг немцам, и тогда такое решение абсолютно верное.

Успокоившись на этот счёт, Мироненко сначала прислушался к работе мотора, а потом оглянулся назад: не оставлен ли пост на повороте. Махальщика видно не было, и сержант решил, что он, вероятно, ожидая, когда появятся машины обеспечения, укрылся в лесу.

Лесная дорога оказалась не ахти, твёрдого покрытия на ней не было, и танковые гусеницы прошедших раньше машин основательно ухайдакали наезженную колею, так что от толстых корневищ, местами пересекавших дорогу, остались только размочаленные ошметья.

Сержанту вспомнились предвоенные марши, когда перед каждым спуском или «дефиле»[29] обязательно торчал регулировщик, обеспечивавший неразрывность колонны. Здесь же не то что регулировщики, а даже простые указатели отсутствовали, и было неясно: то ли их вовсе не имелось, то ли они по какой-то причине были убраны.

После часа движения по такой буерачной дороге главный фрикцион танка Мироненко начал сдавать. На одной из колдобин машина резко дёрнулась и дальше пошла рывками, самопроизвольно замедляя ход на каждом мало-мало заметном препятствии.

Заметив, что передний танк начинает уходить вперёд, Мироненко обеспокоенно спустился в башню и, ощутив запах подгоревшей трансмиссии, тряхнул водителя за плечо.

– Что?.. Гаплык фрикциону?

– Точно… – отозвался водитель и смачно выматерился.

Подспудно всё время ждавший этого Мироненко чертыхнулся и, высунувшись как можно дальше из башенного люка, начал осматриваться. Переднего танка уже не было видно вовсе, к тому же дальше начиналось открытое место, где лес несколько отступал, а сразу за ним наличествовал очередной крутенький поворот дороги, так что разглядеть хотя бы хвост колонны сержант не мог.

– Ну что делать будем? – спросил Мироненко, опускаясь обратно в люк и по очереди глядя на товарищей.

– Что делать? Стоять… – хмуро отозвался водитель, а молчавший всю дорогу заряжающий вдруг предложил:

– Так товарищ старший лейтенант предупреждал же, если встанем, значит, мы неподвижная огневая точка.

– Против кого? – пренебрежительно фыркнул Мироненко.

– Так говорили же, ежели немцы, так у них сначала разведка на мотоциклах и опять же машины обеспечения должны вот-вот ехать… – упёрся на своём заряжающий.

Мироненко нахмурился. Высказанная мысль была здравой, но решение-то принимать ему, и он снова выглянул в люк. Другая сторона поляны показалась удобной для занятия позиции, и он озабоченно спросил водителя:

– Как считаешь, до той опушки дотянем?

– Попробуем…

Водитель переключил скорость, взялся за рычаги и, отпустив сцепление, начал осторожно прибавлять газ. Танк сначала стоял на месте, а потом сперва медленно, а затем чуть быстрее пополз по дороге. Водитель сжался, словно стараясь подтолкнуть танк вперёд, и торопливо кинул через плечо:

– Где ставать-то?

– Ползи вон в те кусты!

Мироненко уже углядел прогалину и судорожно сжимал крышку башенного люка, пока калечный Т-26 переполз поляну и благополучно угнездился в месте, облюбованном сержантом.

– Ух, вроде вышло…

Мироненко облегчённо вздохнул и сразу стал деловито разворачивать башню, так, чтобы можно было держать дорогу под обстрелом. Водитель заглушил двигатель и поинтересовался:

– Где ждать будем? В машине или как?..

Сидеть в пропахшем сгоревшей трансмиссией танке никому не улыбалось, и Мироненко, первым выбираясь из люка, предложил:

– Давай, ребята, сюда, под деревья…

Экипаж споро вылез из танка и, с наслаждением вдыхая чистый лесной воздух, удобно расположился на траве. Здесь уже ничего не напоминало ни о войне, ни о марше. Гул танковых моторов стих вдалеке, лёгкий ветерок унёс остатки запаха дыма, и теперь вокруг слышался только шелест листвы и птичий перепев.

– Повоевали… – жуя травинку, вдруг со злостью сказал всегда молчаливый заряжающий.

– А я что? Это фрикцион, – сразу начал оправдываться водитель.

– Бросьте! – прервал начинающуюся перепалку Мироненко. – Добро, хоть ни одного налёта не было…

– Это потому, что мы лесом шли, – предположил заряжающий.

– А может, это наши немцев прищучили? Видать, не одни мы в наступление перешли, – поддержал товарища водитель.

– Хорошо бы, – вздохнул Мироненко. – А то наших самолётов не видать, а всё больше фашистские…

Такое безмятежное времяпрепровождение длилось примерно час, и было прервано возникшим вдалеке и всё нарастающим звуком мотоциклетного мотора. Мироненко вскочил первым и, выбежав на дорогу, закрутил головой, стараясь поскорей высмотреть, похоже, догонявшую их, как он предположил, колонну снабжения.

Но сержант ошибся. М-72, подскакивая на ходу и едва удерживаясь в колее разбитой дороги, на приличной скорости вылетел из-за поворота с той стороны, куда ушли танки, и едва мотоциклист заметил вылезшего из кустов Мироненка, он, круто повернув, затормозил рядом.

Из коляски поспешно выбрался запылённый с головы до ног старший лейтенант-танкист, в котором Мироненко, к своему удивлению, узнал своего комроты и с ходу бросил:

– Что, фрикцион таки полетел?

– Так вы ж сами видите, какая дорога… – начал было оправдываться сержант, но командир только безнадёжно махнул рукой.

– Ладно, сам понимаю…

По удручённому виду старшего лейтенанта Мироненко догадался, что дела неважные, и осторожно спросил:

– Что, потери большие?

– Потери? – зачем-то переспросил комроты и матюгнулся. – На марше шесть моих машин, включая вашу, из строя вышли…

– А в бою? – боясь услыхать нечто страшное, Мироненко замер.

– А не было никакого боя… – и старший лейтенант снова, теперь уже в три этажа, выматерился.

– Что, немцы без боя отступили? – обрадовался Мироненко.

– Если бы… – похоже, комроты опять собирался ругнуться, но, видимо, взяв себя в руки, пояснил спокойно: – На пустое место пришли. Местные в один голос утверждают, не было у них немцев…

– Как это?.. – оторопел Мироненко, но комроты оборвал его:

– А так, на войне всё бывает. Как ты?

– Как приказано. Завели танк в кусты и держим дорогу под прицелом.

– Немцев отсюда ждёшь?.. Ну и правильно. А я вот назад гоню, хочу службу замыкания поторопить, надо машины ремонтировать… – и комроты снова полез в коляску…

Судя по всему, «эмка» была подбита совсем недавно. Во всяком случае, когда Витька Первухин заглянул в открытую настежь дверцу автомобиля, на него пахнуло не запахом гари, а чем-то незнакомым, насколько боец мог судить, – то ли духами, то ли дорогим одеколоном.

Полчаса назад их группа лесовиков, отряженная на заготовки, дождавшись, когда разрозненные остатки отступающих частей Красной армии ушли дальше, выбралась из придорожных кустов на шоссе и принялась мародёрствовать.

Правда, была опасность, что вот-вот могут появиться передовые отряды немцев, потому Витька торопливо принялся осматривать салон легковушки. Похоже, на ней удирал какой-то чин, но ничего ценного в машине брошено не было, если не считать командирского ремня.

Витька потянул за пряжку и вдруг, к собственному удивлению, выволок из-под сиденья прицепленный к ремню новенький ППД. Разбираться брошен ли автомат в спешке или оставлен специально, было некогда, и Витька, ухватив находку, поспешно выбрался из машины.

Мимо как раз пробегали уже уходившие с шоссе товарищи. Все они были припорошены мучной пылью, у некоторых на плечи были взвалены такие же белёсые мешки. Первухин, поняв, что на этот раз они уйдут не с пустыми руками, весело крикнул:

– Робя!.. Где муку взяли?

– А вон там!.. Целый кузов был!

Один из пробегавших махнул рукой, и Витька увидел в указанном направлении дуги сгоревшего грузовика походного хлебозавода. Видимо, колонна, разбитые машины которой то тут, то там догорали на обочинах, принадлежала тыловой части.

В лесу с питанием было туговато, но найденная мука обещала по крайней мере сытый день, и Витька, наскоро осмотрев найденное оружие, заторопился следом. Закинутый за спину автомат тяжело ударял диском по пояснице, и Первухин сообразил, что магазин полон.

Чтобы окончательно убедиться в этом, Витька перехватил ППД на руку и вдруг увидел, как по шоссе в их сторону, виляя между разбитых машин, мчатся немецкие мотоциклисты. Боец метнулся за ближайшее укрытие, и едва передний мотоцикл оказался метрах в пятидесяти, со злостью нажал спуск.

Длинная очередь резанула по немцам. Один из мотоциклов, вскинув коляску вверх, свалился в кювет, второй, крутанувшись на месте, резко развернулся, остальные затормозили, и немцы бросились укрываться за разбитыми машинами, там и сям стоявшими на шоссе.

Витька, понимая, что сейчас по нему начнут стрелять, злорадно усмехнулся, покрепче перехватил автомат и, крадучись, отступил сначала на обочину, а потом, на всякий случай пригибаясь, двумя короткими перебежками достиг опушки и сломя голову помчался догонять ушедших вперёд товарищей.

Во временном лагере лесовиков, вернувшихся с добычей, встретили радостными возгласами. Не остался без внимания и вид Витьки. Глядя на оживлённо-радостного бойца, сержант-главарь показал на новый ремень, туго перетягивавший талию Витьки.

– Откуда?.. С дороги?

– Ну да, – подтвердил Витька и пояснил: – «Эмка» разбитая валялась, там и нашёл. Ещё там в середине пахло, как от бабы…

– Это наверняка не баба, – криво усмехнулся сержант. – Такие пояса энкавэдэшники раньше носили. Этакая гимнастёрочка серая и ремешок…

Сержант, словно что-то вспомнив, прикрыл глаза, а Витька только теперь обратил внимание на ремень. Он и впрямь отличался от командирского. Во всяком случае, ремень, взятый в легковушке, был толще, немного уже и пряжку имел обычную, без звезды.

Сержант же тряхнул головой и уточнил:

– ППД тоже в машине нашёл?

– Ага, – улыбнулся Витька. – Под сиденьем был…

– Драпанул, значит, начальничек… – заключил сержант и поинтересовался: – Оружие-то хоть годное?

– Ого, ещё как! – Витька перехватил висевший на спине автомат и тряхнул им в воздухе. – Как мы уходили, немцы на мотоциклах налетели, я как дал очередь, так они, заразы, враз по кюветам!..

– По кюветам, говоришь? – сержант сразу насторожился. – Тогда уходить надо…

– Это почему? – спросил кто-то из толпившихся рядом.

– А потому, – спокойно пояснил сержант. – Немцы наверняка лес прочешут, а у нас тут с двух сторон дороги, так что вполне на машинах своих подъехать могут.

– И куда пойдём? – деловито уточнил только что подошедший Мишка Анисин, тоже оказавшийся среди лесовиков.

После того злополучного часа, когда их батальон был наполовину уничтожен пулемётным огнём, а остатки рассеяны по лесу, дружки Мишка Анисин и Васька Долгий решили больше не искать приключений на свою голову и без колебаний присоединились к группе сержанта, обосновавшейся в непролазной чаще. Тем более что в том бою Васька был ранен в ногу и теперь едва мог ходить, опираясь на специально вырезанную крепкую жердь.

– Глубже в лес уходить надо, пока фронт пройдёт, – рассудительно ответил сержант. – Опять же сейчас мы с провиантом, так что какое-то время и пересидеть можем…

В рассуждениях сержанта была своя логика, но она почему-то совсем не устраивала Мишку, и он решительно возразил:

– Мы не пойдём. Васька едва ходит, надо ждать, пока рана затянется. Ему идти только хуже будет…

– И что предлагаешь? – нахмурился сержант.

– Вы идите, а мы в какую-никакую деревеньку переберёмся…