Поймать судьбу за хвост Левковская Анастасия
Когда священник стал вещать о том, что ведьма своей темной силой лечила людей, вдруг подал голос Алекс:
– В таком случае святой Кермит, который за одну ночь исцелил больше ста человек во время разгула оспы, тоже колдун.
И столько в его голосе было власти, осознания собственной правоты, что толпа притихла, уставилась на него, готовая внимать. Жрец зыркнул на предтечу злым взглядом и соизволил сквозь зубы ответить:
– Деяния святого Кермита – проявление благодати Единого. Сравнивать его и эту мерзкую ведьму – нелепо!
– Да? – скептически протянул Алекс и сложил руки на груди. – И как же вы, уважаемый жрец, определяете, какие чудеса от Единого, а какие – от Темного?
Честно говоря, по мне, он играл с огнем. Это же фанатик! А селяне так вообще – стадо. На кого укажет священник, на того и бросятся. Но почему-то вместо этого зачарованно слушали глубокий голос предтечи. Личное обаяние, что ли? Надо будет потом спросить. Если мы нормально из этого всего выпутаемся… А то что-то я начала запоздало беспокоиться.
– Во мне живет свет веры, – пафосно изрек жрец, – он помогает определять!
М-да, кажется, зря боялась. Нам здесь крупно повезло. Жрец-то тупой попался, как пробка. Видимо, других в такие места не посылают. Если бы были мозги – он Алексу и полслова сказать не дал бы. Натравил толпу – и пылало бы два костра. Ой, три. Про себя забыла…
– А в том, кто был тут до вас, тоже жил свет веры? – вкрадчиво поинтересовался Алекс.
В глазах священника отразилась паника. Видимо, он прекрасно понял, к чему ведет мой мужчина. Еще бы! Раз старый жрец спокойно смотрел на знахарку, значит, никакими темными силами она не владела. Опровергнуть это можно, только сказав, что покойный не имел этого света веры. Но и так фанатик сказать не мог! Потому что признать вслух несовершенство Церкви – это разрушить все свои внутренние устои. Не говоря уже о том, что такое подорвет веру людей.
Пока жрец мучительно думал, как выкрутиться, заговорил здоровый косматый мужик.
– Старий был хорошим священником, – прогудел он, скрестив руки на груди. – Не отказывал в помощи, учил светлому и доброму, говорил о милости и любви Единого… А этот, – обличающе ткнул пальцем в побледневшего фанатика, – только и знает что указывать, мол, мы много поем, смеемся, радуемся жизни. И за это на том свете нас накажут.
О как! В местных умах, кажись, уже назрели разброд и шатание. Как Алекс их четко подловил, прямо поражаюсь.
– Так, может, это он – приспешник Темного? – Голос предтечи постепенно набирал силу. – Пришел сюда сбить вас с пути истинного? Замарать ваши души убийством невиновной?
Селяне замолчали и повернулись к замершему соляным столбом фанатику. Тот перепугался настолько, что даже слова в свое оправдание молвить не мог.
– А и действительно, – заговорил вдруг еще один мужик, чья одежда была явно получше, чем у остальных, – чем докажешь, Мит, что ты – жрец Единого, а не темный прихвостень?
– Вот и все, – шепнул Алекс и скривил губы в подобии улыбки. – Сейчас его свои же прихожане разорвут. Так что, считай, девчонка в безопасности, можем уходить.
В этот момент знахарка подняла голову и посмотрела прямо на меня умоляющим взглядом. А после этого обмякла окончательно и повисла на цепях – видимо, потеряла сознание.
– Алекс, мы должны ее забрать с собой, – тихо выпалила я и просительно сложила ладони. – Пожалуйста!
Он окинул меня укоризненным взором, тяжело вздохнул и пошел к столбу. Хм, и не беспокоится, что вокруг вообще-то толпа народу, а он вот так просто идет снимать знахарку? Оглянулась и поняла – нет, не беспокоится. Селяне окружали жреца плотным кольцом и, кажется, собирались творить аутодафе не отходя от кассы. Ну этого кадра мне совсем не жаль.
Алекс отцепил девушку, быстро подхватил на руки и махнул мне головой в сторону, где были привязаны наши лошади.
Минут через десять мы уже покидали деревню.
С самого начала Алекс пустил лошадь в галоп, да еще и подстегивал ее. Мне это было совсем непонятно. Не селян же он опасался? Те небось сейчас незадачливого жреца линчуют. Девчонку, которая до сих пор валялась в обмороке, предтеча просто прижимал к себе одной рукой, так чтобы она не свалилась в безумной скачке. Наконец мне это надоело, потому я пришпорила кобылу и все-таки поравнялась с ним.
– Куда мы так спешим? – крикнула, изо всех сил стараясь не отставать.
– В идеале – к границе с торговой империей Сайше, – мрачно отозвался Алекс и сдавленно выругался, когда одна из веток, что в изобилии нависали над дорогой, хлестнула его по лицу. – Но туда мы в любом случае раньше завтрашнего дня не доедем. Так что сейчас задача просто скакать как можно быстрее. Чем больше будет расстояние между нами и той деревенькой, тем лучше.
– Неужели ты думаешь, что селяне рванут за нами? – недоверчиво спросила я. – Мне казалось, они там со жрецом увязли надолго…
– Это если нам повезло и церковник совсем умом обделен. – Он, не выпуская из рук своей ноши, повернул голову и быстрым взглядом окинул окрестности. – Но я бы на твоем месте на такое не рассчитывал.
– Почему? Мне казалось, ты так настроил против него толпу, что спасти его теперь сможет только чудо.
– Меня там сейчас нет, – скривил губы в жесткой усмешке предтеча. – Так что стоит жрецу сказать пару фраз о том, что в деревню прокрались темные силы, чтобы смутить умы простых людей и помочь избежать своей адептке справедливого возмездия, как за нами пустят погоню.
Он замолчал, пристально всматриваясь в даль, где лесная дорога подходила вплотную к тракту, что шел вдоль границы Светлого леса.
А меня в который раз начали терзать смутные сомнения… Помнится, в деревне Алекс был полностью уверен, что жрец больше не опасен. Что же заставило его изменить мнение? Только то, что мы еще и бедную знахарку с собой забрали? Что-то не верится…
– Скажи мне, Алекс, – постаралась, чтобы мой голос звучал ровно, – а в деревне ты тоже допускал возможность, что жрец выкрутится?
Он повернулся и смерил меня настолько задумчивым взглядом, что я сразу поняла – сейчас будет врать.
– Только честно! – рявкнула и сдвинула брови.
– Я и собирался, – равнодушно пожал плечами Алекс.
Так я ему и поверила. Мне уже не семнадцать, чтобы верить каждому его слову. К тому же, видимо, я начала узнавать его лучше. Он себе на уме и соврет, не моргнув глазом, если посчитает, что это необходимо.
– Да, я допускал такую возможность, – спокойно ответил этот… предтеча!
От возмущения несколько минут ни слова не могла произнести. Класс! Просто обалдеть! Он без малейших колебаний собирался оставить несчастную девчонку в деревне, зная, что ее все-таки могут сжечь?!
Короче, высказала Алексу от души… Да еще и потом припечатала, что он – равнодушный эгоист.
Увы, все мои усилия были напрасны. Только зря воздух сотрясала… Алекс с интересом меня выслушал, одобрительно улыбаясь, а затем лениво обронил:
– А ты слишком доверчива. Готова помочь и поверить каждому. Даже в твоем мире это не слишком полезно. Ну а в Соединенных – может быть смертельно. – Он бросил на меня острый взгляд и веско заявил: – Верить нельзя никому, Вики.
Честно говоря, от его последних слов мне стало совсем не по себе. Потому я быстренько свернула разговор, но сделала мысленную зарубку поразмышлять на досуге над тем, действительно ли моя доверчивость чрезмерна.
Вопреки прогнозам Алекса, никто нас так и не догнал. Может, худшее предположение не оправдалось, а может, мы просто слишком далеко ускакали, – мне, честно говоря, было все равно.
До границы с Сайше оставалось всего ничего, но ехать по лесу в темноте Алекс не решился. Так что мы свернули с тракта в глубь чащи, нашли подходящее место под сенью какого-то раскидистого дерева и принялись обустраиваться на ночлег. Я попыталась привести в чувство знахарку, но ничего не получилось. Встревоженная, обратилась к Алексу, но тот только плечами пожал. Мол, он все равно пока магией пользоваться не может.
Самое интересное, что девчонку привел в себя запах еды. Я уже доваривала на костре гречневую кашу с мясом, когда услышала слабый стон. Знахарка поднялась, обвела нас мутным взглядом и, тяжело сглотнув, просипела:
– Где я?
Алекс, который сверялся с картой, не обратил на нее никакого внимания. Так что пришлось, не отходя от каши, быстро объяснять, что она пропустила. Девчонка слушала внимательно, не перебивая. А когда я закончила, тяжело вздохнула, машинально потерла запястья, на которых был синий след от веревок, и тихо заговорила.
Оказалось, что зовут ее Фэлиса и ей недавно исполнилось двадцать лет. Была она сиротой, так как родители сгинули, когда еще совсем маленькая была, а бабушка, что ее воспитала, умерла год назад. Девушка жила себе тихо-мирно в деревеньке, помогала местным жителям и мечтала поднакопить денег, чтобы сбежать в Третий мир учиться в Академии магии.
– А потом умер Старий, и к нам прислали нового жреца – Мита. – Голос Фэлисы дрожал. Еще бы, все происшедшее еще свежо в памяти. – Я никому не говорила… Но как только он приехал, сразу положил на меня глаз. И подкатывал, как мог. Сначала просто уговаривал, потом стращать начал. Мол, оговорю тебя ведьмой, и гореть на костре будешь… Я не поверила. Думала, люди меня с детства знают, заступятся. – Она подняла на меня блестящие от непролитых слез глаза. – Никто не помог. Все отвернулись, стоило Миту сказать, что я темными силами их лечила…
Мне было очень жаль знахарку. Натерпелась она… не дай высшие силы кому-то такое. И что бы там Алекс ни говорил, ей нужно было помочь. Так что я лишь уверилась в своей правоте.
– Слушай, – подала ей тарелку с кашей и села рядом, – я ведь учусь в Академии. Через пару дней мы тебя отправим в столицу Третьего мира. Я с тобой пойти не смогу, так как сейчас на практике, но если хочешь, дам ключ от своей комнаты. Поживешь у меня, пока не поступишь. И записку подруге напишу, чтобы она не удивилась твоему присутствию.
– А так можно? – робко спросила она.
– Конечно! – улыбнулась и поймала неодобрительный взгляд Алекса.
Пусть смотрит. Все равно считаю, что я права, а он – нет! Фэлиса мне нравилась. Милая, хорошая девушка. Глядишь, еще впишется в нашу компанию. И кто знает – может, кого-то из наших парней очарует. Правда, есть у меня подозрения, что Вираэль уже очарован Димарой дальше некуда. Но зато у нас есть абсолютно свободный Мэйлис. Так что чем черт не шутит…
Утром, когда мы собирались ехать дальше, знахарка слезно умоляла меня взять ее к себе на лошадь. Причем она бросала такие испуганные взгляды на Алекса, что я едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. В результате длительных препирательств и выяснения отношений я уступила свою кобылу Фэлисе, а сама полезла к любимому. Девушка обрадовалась и попросила подождать ее пару минут, мол, ей в кустики надо. Оказавшись в седле, я откинулась всем телом на Алекса и расплылась в блаженной улыбке. Хорошо-то как!
Над ухом раздался тихий смешок, и мужские пальцы легко пробежали по моей шее, вызвав целую россыпь мурашек, которые следовали за каждым движением руки Алекса.
– Ты хочешь, чтобы я свалилась? – дернула его за прядь смоляных волос, которая выбилась из хвоста и щекотала мне лицо.
– Сказать бы тебе, чего я хочу, – мурлыкнул любимый мне прямо в ухо и как ни в чем не бывало отстранился. – Но сейчас вернется твоя спасенная.
Я подняла голову и увидела, что он хмурится.
– Алекс, – переплела наши пальцы, – завтра к тебе вернется магия, и отправишь ее в Академию. Мы снова будем вдвоем.
– Меня радует, что ты не настроена таскать девчонку с нами, – усмехнулся он и резко замолчал, так как вернулась Фэлиса.
Честно говоря, я ожидала какой-то гадости на последнем отрезке дороги. Может, сработал мой природный пессимизм, может, невроз Алекса передался. Но последние километры до заветной границы я вздрагивала от каждого шороха и пристально следила за всеми кустами.
Из лесу мы выехали внезапно. Вот только что были густые заросли, р-р-раз – и голая степь, освещенная полуденным солнцем. А на горизонте – стена. Не китайская, конечно, но тоже внушительная. Когда мы подъехали вплотную, смогла оценить рукотворную границу по достоинству. И уважительно поцокала языком. Да уж, сайшейцы отгородились от тиранцев не хуже светлых эльфов. И где столько камня взяли… Не знаю, какова толщина этого забора, но в высоту он был добрых метра четыре.
Алекс привстал в стременах, внимательно осмотрел окрестности и решительно направил кобылу на северо-восток. Вскоре я увидела, что там, куда так настойчиво стремился любимый, в заборе есть ворота. Которые сейчас были закрыты.
Подъехав вплотную, Алекс, не спешиваясь, забарабанил по деревянной поверхности. Открыли почти сразу.
В отличие от Светлого леса, здесь проблем с переходом через границу не возникло. Значок Академии, несколько монет – и нам уже желают счастливой дороги по ту сторону забора. А я наконец-то выдохнула и расслабилась. Все-таки прогулка по такой стране, как Тиранская империя, не слишком хорошо влияет на нервную систему.
Алекс сообщил, что неподалеку от границы есть довольно крупный город, Алмист, в котором он планирует задержаться до завтра. Я даже не думала спорить. Ночевки пусть и на теплой, но все же земле за неделю меня порядком утомили. Кто же в своем уме отказывается от нормальной постели и теплой ванны? Только не я!
Алмист меня впечатлил. Хотя бы тем, что, как и забор, был выстроен полностью из камня. Заметив мой недоуменный взгляд, Алекс охотно рассказал, что камень в торговой империи – самый дешевый материал. Своих лесов у сайшейцев почти нет. Глина, несмотря на то что через Сайше проходят три реки, довольно дорогая. А дешевый камень в неограниченном количестве поставляют соседи-дроу в обмен на мясо и рыбу.
Вскоре мы сняли две комнаты в довольно приличной таверне. Алекс намекнул, что нам нужно обсудить маршрут без лишних ушей. Так что я отправила грязную Фэлису наверх, отмокать в ванне. Мы же заказали обед и сели за столик у окна. Алекс достал карту и, разложив ее передо мной, принялся объяснять, куда мы будем держать путь дальше.
– Перед тем как отправиться к острову Забытой Надежды, где окопался отшельник, – он ткнул пальцем в верхний левый угол карты, – мы должны выполнить несколько заданий Академии. Два твоих, в счет практики, а также мое – заехать кое-куда, кое-что забрать. Ну и по дороге мне нужно будет сделать одно личное дело.
Во мне сразу загорелось любопытство. Так что недолго думая забросала его вопросами.
– Стой! – тихо рассмеялся Алекс и поднял руки. – Я и так собирался тебе все рассказать. Сначала мы пойдем сюда. – Он постучал пальцем по верхней части родины Димары – Ахмеонии. – Здесь я заберу несколько раритетных книг для нашего факультета. Потом мы поедем на границу с империей дроу, там уже несколько месяцев пропадают люди. Их потом находят… в сильно разобранном состоянии.
Хм, что-то такое мы проходили на занятиях. Вроде бы по разделу «Темные культы»… А! Точно! Типичная работа черного мага, который проводит кропотливую работу по подготовке какого-то ритуала первого порядка. Напрягла мозги и произнесла:
– Скорее всего, идет подготовка либо к обряду усиления, либо к открытию инфернального портала.
– А если я тебе скажу, что недалеко оттуда находится поселок чертей? – вкрадчиво спросил Алекс.
Поперхнулась и вытаращилась на него изумленными глазами.
Помню, в свое время я очень удивилась, что в Соединенных мирах тоже чертыхаются. И однажды, когда перед учебным годом Алекс заменял Келроя на тренировке, я задала мучивший меня вопрос. Он долго смеялся, а потом покаянно признал, что это действительно его упущение.
Чертями называли одну немногочисленную, но очень живучую расу. Когда я, уже во время обучения, увидела их изображения, сразу отметила, что они очень похожи на наших домовых, как их часто описывают в книжках. Низенькие, мне примерно по пояс, косматые человечки. Славятся крайней злопамятностью и огромными знаниями. Увы, вредность их зашкаливает, потому этими знаниями черти делятся очень неохотно. А вот переходить дорогу им крайне не рекомендуется.
Но черные маги-отступники умудрились создать ритуал, который порабощает чертей. По мне, он неэффективен, так как требует много жертвоприношений, а на выходе позволяет подчинить только одну особь. Да и то – в зависимости от силы заклинателя, максимум на пять дней.
– Вижу только одно объяснение, – склонила голову и внимательно посмотрела на Алекса. – Отступнику – или отступникам – позарез нужно какое-то знание, имеющееся у чертей.
– Молодец. – Он несколько раз хлопнул в ладоши и довольно улыбнулся. Затем, словно вспомнил что-то, резко нахмурился. – Задание прислали сами черти со словами: «Ходють тут всякие, жить нормально мешают». Сказали, что это наше дело – приструнить зарвавшегося мага. Но, мол, если кто-нибудь из их деревни пострадает, мстить будут жестоко.
– Тогда почему мы не направились сразу туда? – недоуменно поинтересовалась я.
– Потому что в Шерийском герцогстве случилось что-то срочное, – задумчиво отозвался Алекс. – Подробностей не знаю, их обещали рассказать только в Милье. Но этот сбитый телепорт… все мне попортил. Остается надеяться, что мы не опоздаем. Ни к чертям, ни к шерийцам.
Он задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, встрепенулся и перевел на меня взгляд.
– Если задание герцогства покажется мне слишком опасным, как твой учитель, имею право сделать его вместо тебя, – погрозил мне пальцем. – Главное, сама сгоряча не согласись.
Пожала плечами и уверила, что геройствовать и лезть поперед батьки в пекло не собираюсь.
– Ну а мое дело ждет в Серебряном лесу. – Алекс задумчиво погладил карту.
Хотела было расспросить подробнее, но появилась Фэлиса и пришлось сворачивать интереснейший разговор. Так что мы занялись поздним обедом и обустройством временного места жительства.
Чем ближе подбирался вечер, тем мрачнее становился Алекс. Долго не могла понять, что с ним такое, но когда он ни за что ни про что наорал на бедную знахарку, у меня в мозгу что-то щелкнуло.
Мы как раз сидели в его комнате, разбирали рюкзаки и прикидывали, что нужно докупить.
– Алекс, – осторожно обвила его шею руками и потерлась носом о щеку, – магия еще не вернулась?
Четко ощутила, как он напрягся. На мгновение даже показалось, что сейчас попросту скинет мои руки и вылетит из комнаты. Но нет – расслабился и тяжело вздохнул.
– Нет…
После чего вскочил и, пробормотав, что у него срочные дела, все-таки умчался. Озадаченно посмотрела вслед, а затем пожала плечами. Не маленький, разберется…
Остаток вечера я развлекала Фэлису историями о моем студенчестве. Знахарка слушала, открыв рот, и не отрывала от меня восторженных карих глаз. Вообще, когда девчонка отмылась, выяснилось, что она очень симпатичная. Круглое лицо, вздернутый нос, черные вьющиеся волосы спускаются почти до поясницы. Единственное меня нервировало, что она на меня смотрит как на божество. Ловит каждое слово, старается лишний раз прикоснуться, разве что ног не целует.
Алекс вернулся глубокой ночью, когда мы уже спали. Ну как спали – кто спал, как та же Фэлиса, а кто ворочался в своей кровати, переживая и мучительно раздумывая, где может носить одного мнительного предтечу. Когда я услышала одинокие шаги в коридоре, а затем – как со скрипом открылась соседняя дверь, – моментально подорвалась с кровати, торопливо натянула штаны и выскользнула из номера.
Дверь открылась рывком, причем я до нее даже дотронуться не успела. По-прежнему хмурый Алекс осмотрел меня тяжелым взглядом и, сложив руки на груди, поинтересовался, почему я не сплю. Так, дело совсем плохо. Кажется, магия к нему пока так и не вернулась. А любимый у меня, как настоящий мужчина, мнителен до безобразия. Небось уже лихорадочно раздумывает, не навсегда ли это. Значит, будем отвлекать от этих мыслей.
– Не спится, – очаровательно улыбнулась и склонила голову. – Может, пустишь?
Он глубоко вздохнул, скептически вздернул бровь, но все же отодвинулся, позволяя мне пройти. Я протиснулась мимо, нарочно зацепив бедром. Затем дождалась, когда закроет двери, и, повернувшись, одарила его загадочной улыбкой.
– Ты что задумала? – сузил глаза Алекс, но его голос не был рассерженным. Скорее… заинтригованным.
Что задумала, что задумала… Все ему знать надо, нетерпеливый какой. Вот расслабился бы и получал удовольствие.
– Знаешь, Алекс, – промурлыкала, бросая на него взгляды из-под ресниц, – я тут подумала, что мы с тобой так редко остаемся наедине…
Подошла вплотную и, почти не касаясь кожи, провела кончиками пальцев по его щеке, зачарованно наблюдая, как еще больше темнеют и без того почти черные глаза. Затем поднялась на носочки и жарко выдохнула:
– Я соскучилась… – и провела языком по его губам.
В следующий момент меня подхватили за бедра и со всей силы впечатали собой в стенку. Алекс впился в мои губы яростным поцелуем, а его руки жадно скользили по изгибам моего тела. Я стянула с его волос шнурок и с наслаждением зарылась в черную шевелюру. Он на миг замер, наслаждаясь незамысловатой лаской, а потом усилил напор. Сильно дернул мою рубашку из штанов, мне даже показалось, что услышала треск разрываемой материи. Затем горячими ладонями скользнул на живот и, медленно лаская кожу, двинулся вверх. Вместе с тем он начал целовать мою шею. Когда его руки сжались на моей груди, а губы впились в жалящем поцелуе туда, где бешено пульсировала жилка, я выгнулась дугой и протяжно застонала.
Сквозь пелену почти болезненного удовольствия услышала сдавленный рык, а затем почувствовала, как Алекс рванул шнуровку моей рубашки. Он покрыл быстрыми поцелуями ключицы и припал к груди.
На этом мозги отказали мне окончательно.
Пришла в себя я только тогда, когда Алекс осторожно посадил меня на кровать, а сам отошел подальше.
Я пыталась выровнять дыхание и успокоить разбушевавшееся тело, но у меня мало что получалось. Мне хотелось продолжения банкета, прямо тут и прямо сейчас! Надо же, а когда-то я считала себя достаточно холодной и сдержанной. Видимо, только Алекс будит во мне такой ураган эмоций и желаний.
И все же это было… невероятно! Да, мы не раз целовались. Да, было дело, останавливались у самой границы. Но такого у нас еще не было! Слетели с катушек по полной! Прямо не знаю, какие нечеловеческие усилия потребовались Алексу, чтобы отлипнуть от меня.
Внимательно осмотрела себя и издала нервный смешок. М-да, видок у меня… еще тот. Рубашка порвана почти до живота, да еще и съехала с плеч. Шнуровка брюк тоже почти вырвана с мясом – хм, а это он когда успел? Не помню такого… Видимо, мне было слишком хорошо, чтобы заморачиваться такой ерундой.
– Вики, ты играешь с огнем, – устало выдохнул Алекс и тяжело опустился на пол. – Я ведь просил тебя так не делать!
– Совсем? – невинным голосом поинтересовалась я.
– До свадьбы потерпи, – криво улыбнулся он и окинул меня плотоядным взглядом. – Доиграешься… После обряда неделю из спальни не вылезешь!
Все же, что ни говори, приятно видеть, что ты у мужчины крышу напрочь сносишь. Наверное, именно это чувство эйфории и толкнуло меня произнести следующие слова:
– Всего лишь неделю?
Улыбка Алекса стала порочной, глаза вспыхнули темным огнем.
– А выдержишь больше? – поинтересовался тягучим голосом.
Таким он заводил меня еще больше. Облизала в момент пересохшие губы и выдохнула:
– Посмотрим!
Глава 18
Несмотря на мои тайные надежды, утром настроение Алекса было ничуть не лучше вечернего. И даже хуже. Он бесился от каждого не так сказанного слова, а одного мужичка так вообще чуть не придушил, потому что тот нечаянно задел мрачного предтечу локтем. Едва оттащила.
К обеду, когда Фэлиса от страха забаррикадировалась в нашей комнате, наотрез отказываясь выходить к «этому монстру в человеческом обличье» – конец цитаты, – мои нервы сдали. Я, конечно, понимаю, Алекс беспокоится, что магия до сих пор недоступна. Но нужно же меру знать! Так что решительно схватила орущего на очередного беднягу любимого и потянула на задний двор трактира.
– Алекс, – я оперлась спиной на столбик, что поддерживал козырек над дверью, и внимательно посмотрела на зло зыркающего предтечу, – я понимаю, ты недоволен, что заглушка еще не спала. Но это не повод терроризировать всех вокруг!
Он одарил меня сумрачным взором и сложил руки на груди:
– Совесть в действии, да, Вики?
И столько было в этих словах неприкрытой издевки, что я не выдержала и тоже вспылила:
– А хоть бы и так! – От злости мой голос стал грудным. – Лучше уж быть ходячей совестью, чем беспринципным гадом, который чуть не пришиб несчастного мальчишку только за то, что вода была чуть теплее, чем требуется!
Впервые в жизни меня посетило странное желание уязвить побольнее. Ударить в самое чувствительное место. Чтобы дошло, чтобы пробрало! Черт, я же не требую от Алекса срочно стать идеалом христианской морали! Но неужели так трудно быть хоть чуточку… человечнее?
– Посмотрите на нее, какая она вся добренькая и чистенькая! – протянул предтеча, насмешливо скривив губы. – Жду не дождусь, когда уже кто-то из твоих подобранцев подставит тебя. Чтобы дошло наконец – твоя доброта никому не нужна!
Сначала я подумала, что мне просто послышалось. В голове никак не хотело укладываться, что не я – Алекс ударил по больному. Будто весь воздух из груди вышиб.
Стало больно-больно. Но что еще хуже, до слез обидно. Я же к нему… а он…
Прикусила губу, чтобы не разреветься самым позорным образом. Подняла глаза и натолкнулась на злую усмешку. Это сорвало меня окончательно. Коротко замахнувшись, со всей силы влепила Алексу пощечину. Он отшатнулся и прижал ладонь к стремительно краснеющей щеке.
– Иди к черту! – выплюнула я и стремительно убежала в комнату.
Там упала на кровать и дала волю слезам. Обидно было неимоверно. Как? Как он мог со мной так поступить?! Кусая губы, шептала в мокрую ткань наволочки, что не прощу. Ни за что. И не верила себе. Я же люблю его… вот такой сволочью и люблю. От этого становилось только хуже.
Фэлиса, чуткая девочка, даже не пыталась подойти ко мне, успокоить и поговорить. Только испуганно таращилась на меня со своей кровати. И я была благодарна ей, что не лезет. Мне не хотелось никого слушать и ничего говорить. Это мои переживания, и я справлюсь с ними сама!
Не знаю, сколько так пролежала, прокручивая сотни вариантов того, что выскажу этому гаду.
С едва слышным скрипом открылась дверь, и спокойный голос произнес:
– Фэлиса, иди посиди в общем зале.
Знахарка, не проронив ни слова, мышкой выскочила прочь из комнаты. Я сильнее сжала подушку руками и отвернулась к стенке. Пусть валит откуда пришел! Видеть его не желаю!
Алекс, судя по всему, валить никуда не собирался. Потому что осторожно присел рядом и погладил меня по голове. Дернулась, пытаясь скинуть перебирающую волосы руку.
– Вики, – его голос был ласковым, но немного печальным, – прости… Я не должен был говорить такие слова. Пойми, мой народ отличается крайним эгоизмом. И по большей части, такое оправдано. Но… я не имел права издеваться над твоими моральными принципами.
На сердце немного потеплело, но прощать Алекса так быстро я не собиралась. Ведь он меня очень сильно обидел… Должен понять!
Предтеча тяжело вздохнул, а затем вдруг быстро подхватил меня на руки и прижал к себе. Я замерла, не понимая, чего ожидать.
– Мне давно уже никто не был настолько дорог, чтобы учитывать его мнение. – Сухие губы мимолетно коснулись моего виска. – Я… учусь, Вики. И ты мне в этом очень помогаешь. А то, что иногда срываюсь… Я не идеален. Но искренне надеюсь, что ты простишь мне ту недостойную вспышку.
И вот тут я все-таки растаяла. Да и как возможно остаться равнодушной к таким речам? Не говоря ни слова, обхватила Алекса за шею и уткнулась носом в грудь. Стало так хорошо… спокойно. М-да, а ведь сама себе тут кричала, что не прощу. И дня не выдержала.
– Кстати, спасибо. – По голосу поняла, что он улыбается. – После того как ты убежала, у меня на волне гнева случился спонтанный выброс магии. Короче… заднего двора у этого заведения уже нет. Зато магия снова при мне.
Я подняла голову и уже открыла рот, чтобы заикнуться о компенсации, но меня заткнули поцелуем. Когда я пыталась прийти в себя после того, как Алекс оторвался от моих губ, он вкрадчиво произнес:
– И конечно же я заплачу трактирщику.
Почувствовала, как помимо воли мои губы разъезжаются в улыбке. Все же я на него влияю положительно!
Оставаться в Алмисте больше не было никакого смысла, но опять в полный рост встал вопрос, что делать с Фэлисой. Увы, сил Алекса пока не хватало, чтобы отправить ее в Аэрив. А стационарного телепорта в этом пограничном городке не было. Тащить же знахарку за собой любимый наотрез отказывался. Короче, как ни крути – тупик.
Решили, что утро вечера мудренее, и завалились спать. Мудренее не получилось. Потому опять недовольный Алекс строго наказал нам сидеть в таверне и не высовываться, а сам куда-то ушел.
Алекс ди Квир остановился у очередного рыночного ряда и раздраженно потер виски. Бесполезно. Найти здесь телепорт в столицу торговой империи Севилью было делом почти невозможным. Впрочем, этого следовало ожидать. Не продавались изделия его соотечественников в таких дырах.
Предтеча тихо выругался. Эта знахарка Фэлиса создавала множество проблем! Но отказать Вики… было нереально.
Окинув забитый разношерстными потоками народа ряд брезгливым взглядом, мужчина резко повернулся и зашагал прочь. Ему нужно было сесть в каком-нибудь тихом месте, чтобы спокойно обдумать сложившуюся ситуацию.
За первым же поворотом от рынка Алексу повезло. Он наткнулся на вполне приличную забегаловку. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Широкие окна с цветочными горшками на подоконнике. Между окнами – круглые фонарики. Входная дверь из темного дерева с витражными вставками пряталась в тени увитого виноградом козырька. Композицию дополнял невысокий кованый заборчик. Оформление фасада внушало надежду, что заведение респектабельное. Оставалось надеяться, что все действительно так и это место подойдет для того, чтобы хорошо подумать. Алекс решительно толкнул дверь и вошел.
Внутри кафешка тоже не разочаровала. Деревянные столы, вокруг которых стояло по два-три коротких диванчика, находились у самых окон и были отгорожены друг от друга узкими аквариумами. Тихая приятная музыка, ненавязчивый аромат живых цветов и никакого табачного дыма. Алекс удовлетворенно кивнул и занял самый дальний столик в углу. Заказав большую чашку фруктового чая, он уставился в окно.
Волочить знахарку с собой до Севильи предтеча не собирался ни в коем случае. Пусть Вики даже не просит. Эта девица и так успела основательно ему надоесть за последнюю пару дней. Терпеть ее еще неделю или две? Увольте!
Самым логичным было бы просто оставить девчонку в Алмисте. Здесь ей фанатики не грозят, смысла с ней цацкаться дальше предтеча не видел. Но раз уж Вики так настроена, чтобы эта Фэлиса попала в Академию, то на такой вариант не согласится.
Алекс глубоко вздохнул и поморщился. Если уж с телепортом ничего не получилось, оставался только один выход. Снабдить знахарку деньгами и пристроить к каким-нибудь купцам, которые идут в Севилью. Оттуда она точно сможет самостоятельно попасть в Аэрив.
Осталось только убедить Вики, что это – отличная идея. И Алекс нахмурился, так как прекрасно понимал, что ему будет нелегко.
– Какая встреча! – раздался над его головой веселый голос. – Алекс, где бы мы еще встретились!
Предтеча поднял глаза. Перед ним, упершись руками в столешницу, стоял мужчина лет двадцати пяти. Бледно-рыжие волосы обрамляли овал лица неровными прядями, голубые глаза под неожиданно темными бровями искрились смехом, а чувственные губы изогнулись в доброжелательной усмешке.
Алекс вернул улыбку. Ведь перед ним стоял один из тех немногих соотечественников, с которыми он был вполне в дружеских отношениях. Лоуренс ди Вельд слыл в среде предтеч весьма талантливым магом и вполне мог бы потягаться с ди Квиром за звание лучшего боевого мага Соединенных миров, если бы это было ему интересно. Вместо этого он по большей части занимался своими экспериментами, изредка выбираясь из Второго мира для того, чтобы купить книги или реагенты. Ну или ради очередного приключения, до которых был весьма охоч.
– Здравствуй, Лоуренс. – Алекс с интересом посмотрел на растрепанного соотечественника. – А ты здесь каким ветром? Я думал, ты в своей лаборатории уже плесенью покрылся!
– Не дождешься, – беззлобно огрызнулся рыжий и плюхнулся напротив. – Да вот донеслись до меня вести, что в Сайше и Шерийском герцогстве есть чем поживиться. Дескать, разграбили несколько могильников в Риэшских горах, и среди барахла попадаются стоящие свитки и манускрипты. – Ди Вельд положил подбородок на сцепленные пальцы и поинтересовался: – А ты что здесь забыл?
– С ученицей на практике, – небрежно отозвался ди Квир.
– О, ты изменил себе?! – удивился Лоуренс. – Ты же был так категоричен, когда говорил, что среди твоих курсантов нет толковых…
– Как видишь, появились, – пожал плечами Алекс и пригубил только что поданный чай. – У нас был неплохой набор, из него выделились две вменяемые девушки. Одну сразу загреб себе Келрой. А вторую забрал я. Думаю, со временем из нее получится что-то стоящее.
Вообще появление ди Вельда было весьма на руку. Вот только как попросить у рыжего перенести Фэлису в Аэрив? Да еще и сделать это так, чтобы Лоу не пересекся с Вики… Несмотря на хорошие отношения, показывать холостому соотечественнику свою личную эмпатку Алекс не собирался.
Ладно, попробовать стоит.
– Слушай, Лоуренс, – начал ди Квир, искоса поглядывая на рыжего, – ты случаем в Аэрив не собираешься?
– Собираюсь, – невозмутимо кивнул тот. – Вот через пару часов закончу здесь свои дела – и сразу перемещусь. – Ди Вельд подозрительно сощурился. – А что такое?
– Да мне нужно как-то в Академию девчонку одну отправить, – поморщился Алекс, с трудом подбирая слова. – Из нее в перспективе получится неплохая целительница. Я ее пожалел, у тиранцев с костра снял.
– Ты – пожалел? – изумился рыжий и от души расхохотался. – Немыслимое дело! Не влюбился ли ты часом, дорогой друг?
– Нет, – качнул головой ди Квир, недовольный тем, какой поворот принял разговор. – Она меня бесит даже…
– А, ну если бесит – другое дело, – усмехнулся Лоу. – Не вопрос, Алекс, захвачу твою спасенную. Через три часа приводи ее сюда.
На этом Лоуренс пересел за другой столик, где его терпеливо поджидал высокий мускулистый мужчина.
Ди Квир даже вздохнул с облегчением. Все же вопросы бывают иногда… излишне неудобны. Зато решилась проблема надоевшей знахарки. Осталось только понять, как не дать Вики сорваться провожать Фэлису.
Алекс вернулся весьма довольным. Заявил, что проблема решена и вечером Фэлиса отправляется в Аэрив телепортом. Мы же заночуем в Алмисте еще сегодня. Но уже на рассвете двинемся в сторону Ахмеонии.
Довольная знахарка убежала собираться, а я торопливо нацарапала записку Димаре, к которой приложила ключ от комнаты. Ну вот, сейчас Фэлиса спустится, и пойдем ее провожать.
– Вики, – Алекс сел напротив меня и посмотрел странным взглядом, – я бы хотел, чтобы ты не шла с нами.
От удивления у меня даже ручка из рук выпала. Это еще почему я должна оставаться на месте?!
– Видишь ли, – он глубоко вздохнул, – знахарка не сама по себе перенесется в Аэрив. С ней будет… мой соотечественник. Холостой. И я могу гарантировать, что, если он тебя засечет, отделаться от него будет сложно.
Ой, нет. Спасибо, предтеч на мою голову и без того хватает. Я и так не решила, что с Келроем делать. Обойдусь без еще одного сомнительного кавалера. А с Фэлисой вполне можно и здесь попрощаться.
Что я и сделала, порадовав своим решением Алекса. Еще бы! Ну хоть в чем-то я его послушалась.
А на следующий день, как только на горизонте появился верхний край светила, мы уже бодро тряслись в седлах по направлению к Ахмеонии.
Сам путь получился до отвращения скучным. За день без приключений мы добрались до реки Фиял, пересекли ее и поехали вдоль ровной речной глади. Один раз, почти на границе с амазонками, на нас попытались напасть разбойники. Что и сказать, не повезло ребятам. Алекс их как котят раскидал. Я даже тхирэйту призвать не успела, как все было кончено. Короче, эта часть моей практики получилась совсем неинтересной.
В Ахмеонии тоже все прошло без приключений. Приехали в город недалеко от границы, зашли в книжный магазин. Там Алекс показал какую-то бумажку, и ему без проволочек вынесли целую стопку книг, которые он аккуратно перевязал бечевкой и переправил, по его словам, прямо в кабинет ректора.
Путь до деревни чертей оказался не интереснее. Единственное, что спасало от скуки, это занятия с Алексом. Он решил, что свободное время грех не использовать для обучения. Я была только «за».
Но все в этой жизни имеет свойство заканчиваться. Так и спокойные деньки закончились, после того как мы второй раз пересекли реку Фиял.
Мы нашли великолепную поляну в лесу и располагались на ночь, когда мне приспичило… в кустики, в общем. Я отошла немного в глубь чащи и наткнулась на неприятный сюрприз: прямо под моими ногами валялась оторванная голова мужчины с застывшей гримасой ужаса на лице. Если бы эта находка попалась мне год назад, думаю, глубокий и продолжительный обморок был бы гарантирован. Сейчас же я перевернула голову носком сапога, убедилась, что на затылке присутствует приличная и абсолютно круглая дыра, и отправилась за Алексом.
Он как раз колдовал над костром, когда я позвала:
– Алекс! Я тут кое-что нашла.
– Это срочно? – недовольно отозвался предтеча.
– Не знаю, – вздохнула и немного подумала. – В любом случае это важно.
– Вот как? – удивился он и оставил в покое костер. – Тогда веди.
Когда я показала Алексу свою находку, тот, не морщась, поднял голову, внимательно осмотрел, а затем повернулся ко мне.
– Раз уж выпала такая возможность, проведем практическое занятие, – равнодушно заявил он и протянул мне страшный трофей. – Что ты можешь сказать по этому поводу?
М-да, нервы у него как канаты. Впрочем, что взять с предтечи…
Читать бесплатно другие книги:
