Поймать судьбу за хвост Левковская Анастасия
Не стала брать с него пример и даже не притронулась к голове. Хорошо, что Алекс держал ее затылком ко мне, так что вполне смогла рассмотреть нужное.
– Судя по дыре и отсутствию большей части мозга, – задумчиво начала, припоминая лекции, – это – одна из жертв предстоящего обряда подчинения. Если это так – изымание мозга происходило при жизни, а вот расчленение – уже после смерти.
Еще немного подумала и добавила:
– Я, конечно, не судмедэксперт, но мне кажется, что убит он не больше суток назад. По крайней мере, вони разложения еще не ощущается.
Алекс продолжал смотреть выжидающе. Напрягла память и выдала последнее, что помнила на эту тему:
– Остальные части тела должны быть разбросаны недалеко, в радиусе десяти метров.
Мне соизволили милостиво кивнуть, и я едва сдержалась, чтобы не высказать этому… преподавателю все, что думаю по поводу таких методов обучения.
А дальше… мы искали остатки трупа, которые Алекс методично сжигал. К концу поисков меня уже подташнивало, а перед глазами плыли круги.
– Ну и как тебе будни боевых магов? – вкрадчиво поинтересовался этот гад. – И ты будешь мне доказывать, что это – твое?
Ах, вот оно что! Так он нарочно! Шовинист… чертов.
Улыбнулась самой лучезарной улыбкой и преувеличенно бодро воскликнула:
– Знаешь, так интересно! Думаю, я эту практику надолго запомню!
О да, мне оторванная голова с гримасой ужаса однозначно еще будет сниться… Вслух, разумеется, я ничего подобного не сказала.
Алекс удивленно хмыкнул, но, к своему счастью, настаивать не стал. Правильно, я и так не в настроении, да еще и зла на него.
Впрочем, моя злость быстро прошла, когда он вывел меня к речке и предложил искупаться. Так что спать ложилась я вполне довольная жизнью в общем и одним конкретным предтечей в частности.
На следующий день к обеду мы подъехали к деревне чертей, которая носила гордое название Выхня.
Поселок выглядел будто вышедшим из стихов Тараса Шевченко – аккуратные белоснежные хатки под соломенными крышами утопали в зелени садов, лишь кое-где выглядывая расписными окнами. И – абсолютно пустые улицы. Хм, а тут точно кто-то живет?
– По домам сидят, – уверенно ответил на мой невысказанный вопрос Алекс и спешился. – Черти не жалуют незваных гостей. Скоро подойдет староста, покажем ему направление – тогда покажутся и остальные.
И правда, как только мы остановились, перед нами, будто из-под земли, появился черт. Изо всех сил старалась не таращиться, но получалось, откровенно говоря, плохо.
Черт был мне примерно по пояс ростом, одет в белую рубаху навыпуск, по вороту и рукавам которой шла черно-красная вышивка. Одежка была подвязана ярко-алым поясом. Помимо этого присутствовали также темно-серые штаны и… лапти! Полностью белые волосы, спускавшиеся примерно до середины спины, частично были переброшены на грудь, где смешивались с такой же снежно-белой бородой. А из-под кустистых бровей на нас насмешливо смотрели зеленые глаза с вертикальным зрачком.
– Че надо-то? – недружелюбно поинтересовался черт.
Алекс молча протянул листик.
Старичок прищурил глаза и склонил голову:
– Ты мне бумажкой не тыкай. Прямо говори.
Тяжело вздохнув, предтеча коротко пояснил, что мы из Академии, приехали в ответ на запрос.
– А-а-а, так бы сразу и сказали, – тут же оттаял черт и, повернувшись, крикнул: – Выходи, это по мертвякам!
Я говорила, что деревня выглядит безжизненной? Забираю слова обратно. Из всех окружающих домов высыпала просто туча чертей разного возраста и пола. У меня даже в глазах зарябило.
– Меня можете звать Димыч, – великодушно позволил седой черт и поманил кого-то из толпы. – А это – ведьма наша, Любава.
К старосте степенно подошла немолодая чертиха, наряд которой вогнал меня в ступор. Темно-красная плахта, на которую был повязан расшитый цветами белый передник, вышиванка, и черная корсетка с красной вышивкой. Как финальная точка – цветастый платок, повязанный на голову а-ля Солоха. Высшие силы, словно постановку по Гоголю смотрю!
Ведьма вдруг переместилась ближе ко мне и, склонив голову, посмотрела прямо в глаза. Было ощущение, что все мои мысли и память перед ней как на ладони. Меня аж мороз продрал по коже от такого рентгеновского взгляда.
– Разберешься с мертвяками, – молодым, сильным голосом произнесла Любава, – приходи. Потолкуем.
Развернулась и ушла, оставив меня ошарашенно хлопать ресницами. Я повернулась к Алексу и натолкнулась на его странный немигающий взгляд. Вопросительно вскинула брови, но он только покачал головой. Ладно, действительно не место для откровений.
Димыч пригласил нас в свою хату и, когда мы расположились за столом, принялся обстоятельно рассказывать суть проблемы.
Оказалось, что первое расчлененное тело черти нашли в окрестностях деревни еще три месяца назад, но решили не поднимать паники, а выждать. Мало ли, вдруг просто случайность? Части второго трупа появились почти у самой Выхни два месяца назад, а через три дня из речки, что течет неподалеку, выловили туловище третьего. Именно тогда черти и написали запрос в Академию, чтобы маги приструнили зарвавшихся отступников. Сами мараться выхнинцы не желали.
Судя по рассказам старосты, всего они обнаружили десять тел из положенных по ритуалу тринадцати. Тот, которого нашли мы, был одиннадцатым. Я не стала задавать глупых вопросов о том, откуда такая уверенность, что жертв не было больше. Это же черти. Которые, как известно, все знают… Все не все, но договориться с землей, чтобы та оповещала о таких вещах, – это вполне в стиле этой загадочной расы. Зато спросила о кое-чем другом.
– Скажите, Димыч, – седой черт повернулся ко мне и вопросительно поднял брови, – может, вы знаете, где именно точка сбора силы?
Алекс одобрительно заулыбался – видимо, вопрос был правильным.
– Конечно, знаем, – усмехнулся староста. – Вот только вам это мало чем поможет. Сам отступник в том месте не появлялся. – Он нахмурился. – Да и вообще… Мы его так ни разу и не почуяли… Но мне нетяжело указать место. Карта есть?
Точка сбора силы оказалась почти на границе с империей дроу, немного западнее от Выхни. Так как начинать с чего-то надо было, мы решили отправиться туда немедленно.
Место точки мог пропустить только слепой. Трудно не заметить прямо посреди леса идеально ровный выжженный круг. Алекс проверил уровень заполнения и вынужден был признать – да, одиннадцать жертв. И никаких следов черного мага.
– Знаешь, Алекс, – проговорила я, задумчиво рассматривая мертвую поляну, – по-моему, самым лучшим было бы поймать отступника на живца.
– Невозможно, – раздраженно отозвался тот. – Он сразу же раскусит, кто я, и не станет лезть.
– Да я вообще-то не о тебе говорила.
Он резко развернулся и одарил меня таким взглядом, что я без слов поняла, какие мысли на мой счет крутятся сейчас в его голове. Но сдержался, не высказал, а лишь скупо обронил:
– Нет.
– Алекс, – тяжело вздохнула и укоризненно покачала головой, – подумай сам! Ведь это – самый лучший вариант. Иначе мы этого черного мага до скончания века ловить будем!
– Я сказал – нет! – рявкнул взбешенный предтеча и плотно сжал губы.
Ох, как я его уговаривала – это надо было видеть. В кои-то веки вспомнила все женские штучки, о которых слышала или читала в женских журналах. Хотя эффект от них почему-то получился обратный. В определенный момент Алекс просто расхохотался:
– Ладно, неуемная! Хочется тебе сунуться в пасть льву – пожалуйста! Но! Ты должна беспрекословно меня слушаться!
Быстро закивала, пока он не передумал.
Перед тем как проработать план, мы решили обустроиться на ночлег. Все же ночевать рядом с таким источником негативной силы – брр, благодарю покорно. После того как подходящая поляна была обнаружена, Алекс заявил, что у него появилась идея. Я, откровенно говоря, отнеслась к этому довольно настороженно. Его идеи иногда бывают… В общем, мне не нравятся.
Алексу подумалось, что нужно развить нашу способность передавать друг другу мысли. Так что он до поздней ночи третировал несчастную меня, да еще и пенял, что, мол, плохо стараюсь. Ну и результат получился закономерным. Как и все в моем проклятом даре, передача мыслей была только спонтанной. Так, к примеру, все мои «я тебя люблю, ты такой хороший, Е равно эм це квадрат, пифагоровы штаны во все стороны равны» и прочая дребедень, которую я усиленно транслировала, он так и не поймал. А вот когда достал меня и я мысленно обозвала его самым занудным из предтеч – моментально дошло. Увы, больше, даже в крайнем раздражении, мне не удалось передать ни слова. Эх, все у меня наперекосяк…
Что до Алекса, он однозначно оказался способнее. Всего полчаса тренировок – и он уже мысленно со мной общается так же легко, как и вслух. Позавидовать, что ли? Если бы это имело смысл.
Также опытным путем установили, что связь работает в диаметре приблизительно двухсот метров. Алекс заверил, что этого вполне достаточно.
Сам план был до безобразия прост. Завтра мне предстояло весь день лазить по лесу и искать приключения на свои вторые девяносто. Алекс собирался приключаться вместе со мной, но немного в стороне, чтобы его не было видно. Для подстраховки он поколдовал над моим колечком, которого я так и не снимала, и заявил, что теперь оно сработает на малейшую угрозу.
Увы, день положительных результатов не дал. Так что под вечер я была уставшей, злой и прилично потрепанной. Неудивительно, что вырубилась, как только залезла в спальный мешок.
А ночью меня умыкнули у Алекса прямо из-под носа.
Мне снилась какая-то розовая чепуха. Я бегала по фиолетовому лужку и радовалась жизни под почему-то светло-лиловым небом, когда словно из ниоткуда передо мной появилась крупная кошка. Она окинула меня неодобрительным взглядом малахитовых глаз, недовольно прошипела: «Все приходится делать самой!» – и прыгнула мне на грудь. Почувствовав, что падаю, попыталась заорать, но почему-то даже рта открыть не сумела. А потом… я проснулась. И сразу же услышала недалеко чьи-то приглушенные голоса.
– …Проспит самое меньшее до утра, – говорил первый голос. – Там порошка – слона свалить можно.
– Уверен, что он нас не найдет? – поинтересовался второй.
– Конечно. – В тоне первого появились горделивые нотки. – Если я его охранки взломал, думаешь, замести следов не сумел?
– Ну да, среди наших ты всегда самым талантливым был, – завистливо протянул второй, немного промолчал и добавил: – А мальчишка когда проснется?
М-да, даже без перетянутой груди моя маскировка сработала.
– Это девчонка! – тихо рассмеялся первый. – Только стриженая.
– Да ты что!
– Не веришь – иди пощупай.
Э-э-э! Не надо меня лапать!
– Верю я тебе, верю! Так когда она проснется?
– Часа через два, я на нее совсем мало порошка потратил. Очнется – и начнем.
Так, похоже, это и есть искомые черные маги. В количестве двух штук, что неожиданно. И они как-то умудрились взломать охранные плетения Алекса, а его самого – усыпить. Плохо… значит, я могу рассчитывать только на себя.
Я настолько привыкла к защите Алекса, что теперь даже запаниковала. Меня же убьют! И я ничего сделать не смогу! Хотелось тихонечко завыть, и только осознание того, что таким образом я приближу свою смерть, меня остановило. Так что можно сказать, что это была самая тихая истерика в моей жизни. Впрочем, и самая короткая тоже. Потому что скоро мне надоело мысленно паниковать на тему «а-а-а, мы все умрем!», и я все-таки вспомнила, что тоже не лыком шита и на моей совести уже шесть трупов. Причем пятерых я убила довольно хладнокровно и расчетливо. А вот последующую истерику опустим…
Прекратив паниковать на ровном месте, осторожно приоткрыла глаза и огляделась. Черные маги обнаружились сразу – они сидели в нескольких метрах от меня рядом с костром. Сидели просто потрясающе. Для меня. Спиной!
Теперь передо мной была дилемма. Теоретически я запросто могу сейчас зашвырнуть в отступников тот же огненный шар. И если ничего непредвиденного не случится, стопроцентно убью одного из черных магов. Как я поняла из подслушанного разговора, один из них прилично сильнее, так что хорошо бы грохнуть его. Вот только это как раз тот случай, когда как повезет… Эх, жаль, два шара не запустишь. Метание с обеих рук было моим слабым местом, так что по-любому промажу. Причем по обоим. Лучше один, но наверняка. Блин, и вот в которого метить, а? Эх, ладно, попробую в левого. Авось повезет.
Быстро создала огненный шар размером с футбольный мяч. Затем рывком поднялась и запустила его в одного из черных магов. Тот, нелепо взмахнув руками, свалился прямо в костер, рассыпая по земле искры.
– Ах ты, тварь! – взревел второй, и в руках у него появилась водяная плеть.
Мамочки! Стихия-антагонист! Бед дей!
В последний момент увернулась, вскочила на ноги и стряхнула с пальцев огненный рой, который был тут же потушен незнакомым заклинанием. Так, кажется, удача все-таки показала мне филейную часть и убила я слабого. И теперь… огребу по полной.
Вступать в открытую схватку с более сильным противником – я еще из ума не выжила. Потому, как говорится, не можешь драться – беги! Чем я и занялась, время от времени пытаясь угостить отступника чем-нибудь огненным. Получилось только один раз зацепить шаром, и то не очень сильно. По крайней мере, темпа этот гад не снизил…
Я бежала между деревьями, и как еще не впечаталась с разбегу в одно из них – неизвестно. Хорошо, что кошачий глаз успела на себя наложить, а то закончилась бы моя беготня очень быстро. Понемногу начала появляться одышка, а огненные шары получались все меньше и меньше. Еще чуть-чуть, у меня закончатся силы, и потом… я тоже закончусь. Запустила очередной шар, уже размером всего лишь с теннисный мяч, и увидела злобное предвкушение на лице отступника. Похоже, мое состояние от него не укрылось. Видимо, маг рассчитывает, что я свалюсь без сил и он возьмет меня тепленькой.
От этой мысли накатила сильная злость. Не дождется! Я еще не все показала этому гаду!
Сделала вид, что падаю от усталости, и снизила темп. Сама краем глаза контролировала, на каком расстоянии от меня находится маг. Повезло еще, что он все же решил взять меня живой и потому перестал швыряться заклинаниями. Когда отступник приблизился на расстояние удара, резко развернулась, на ходу призывая тхирэйту. И сделала выпад, целясь в грудную клетку. В последний момент черный маг все же отшатнулся, потому вместо удара в сердце получил глубокий порез на левом плече. Из-за чего разозлился еще больше.
А дальше… мне пришлось совсем худо. Мой противник, видимо, отказался от мысли взять меня живой. Потому что я едва успевала уворачиваться от заклинаний.
Мои силы таяли. Отстраненно подумала, что скоро все-таки упаду. Потому срочно нужно что-то делать. Очень подстегнула мыслительный процесс водяная плеть, которая болью обожгла бок. Схватилась за пострадавшее место и сдавленно зашипела, с ненавистью смотря на ноги отступника… Ноги!
Мысль родилась моментально. Недолго думая из последних сил создала огненную плеть. Заклинание пламенной змеей метнулось к ногам мага. У меня все получилось! Рванула плеть на себя. В глазах потемнело от боли, но я, до крови закусив губу, стояла на месте. Не падать! Не сейчас! Отступник с невнятным вскриком упал на землю. А я… Сумела все-таки подбежать и с размаху опустить тхирэйту на шею неверяще смотрящего мага. Удар получился на удивление сильным, потому голова сразу же откатилась в сторону.
Силы покинули меня… Навалилась сонливость. Прекрасно понимая, что далеко не зайду, да и к тому же неизвестно, где именно находится Алекс, доковыляла до ближайшего дерева. И попросту отрубилась.
Глава 19
– Вики, очнись! – Кто-то тряс меня за плечи.
Все свободны. У меня была тяжелая ночь, потому я сплю!
– Вики! – Меня начали хлопать по щекам.
В баню! Я хочу спать!
А потом мне на голову вылили ледяную воду. С воплем подскочила и гневно уставилась на Алекса:
– Какого черта?! Неужели трудно было дождаться, пока я проснусь?!
Вместо ответа он облегченно рассмеялся и сжал меня в объятиях. Тут же заныл раненый бок, и я со сдавленным охом отстранилась.
– Покажи. – Предтеча сразу посерьезнел.
Пока он занимался моей раной, я скупо пересказывала события прошедшей ночи. С каждым моим словом Алекс мрачнел все больше. Еще бы, кому приятно осознавать, что его провели как мальчишку.
К слову, я не испытывала почти никаких эмоций по поводу того, что опять убила. Было немного грустно и… мерзко. Особенно если посмотреть немного в сторону, где между двумя деревьями валялся обезглавленный труп. Но на этом все. Видимо, я перешагнула какой-то эмоциональный порог и стала легче к такому относиться. Хоть какой-то плюс…
– Ну так что, Алекс, – спросила по завершении рассказа, – гожусь я в боевые маги?
Он возвел глаза к небу, как бы показывая этим все свое отношение, но все же проворчал:
– Годишься, годишься. Но тебе еще учиться и учиться.
Можно подумать, я собиралась с этим спорить.
Дальше Алекс сжег труп и погрузил меня на лошадь перед собой. Когда я заикнулась, что нужно еще с точкой силы разобраться, он категорично заявил, что займется этим сам. Но сначала – сдаст меня чертям на лечение.
Некоторое время мы ехали молча. Вдруг Алекс тихо заговорил:
– Знаешь, смотрю на тебя – и мне грустно. Все эти приключения портят тебе характер. Ты ругаешься со мной, кричишь…
– А ты предпочел бы, чтобы я ходила за тобой по пятам и в рот заглядывала? – иронично поинтересовалась я.
Спорить не хотелось. Сил не было, да и смысла, в общем-то, тоже. И его, и моя позиции по поводу учебы в Академии давно известны. Смысл повторять одно и то же по сто раз?
– Почему ты все время впадаешь в крайности? – Голос Алекса стал недовольным. – Просто, по мне, есть более приятные для девушки занятия, чем бегать по мирам, ежедневно рискуя жизнью.
– Тебе, конечно, так было бы проще, – усмехнулась я на это. – Сидела бы в замке, ждала тебя у окошка… Только я не хочу быть придатком, Алекс. Бесплатным приложением… Я хочу быть партнером, пойми наконец.
Он благоразумно не стал спорить, потому остаток пути прошел в молчании.
Когда мы приехали в Выхню, обнаружилось, что я ослабела окончательно. Меня банально не держали ноги. Да к тому же начало лихорадить. Алекс принес меня в дом Любавы и даже хотел остаться, но ведьма бесцеремонно вытолкала его за дверь. Еще и вдогонку прокричала, что у него и так работа есть. Не совсем понимаю, о чем она, но думаю – об уничтожении точки силы.
Дальше несколько часов прошло как в тумане. Я постоянно плыла в пелене полудремы, из которой меня время от времени вырывала Любава, подносящая к пересохшим губам какой-то очередной настой.
Окончательно в себя я пришла в глубоких сумерках. Слабости как не бывало, да и бок не беспокоил. Сознание было на удивление четким и ясным. А еще очень хотелось есть, что я и озвучила.
Любава усмехнулась и махнула в сторону стола, на котором стояла широкая тарелка с чем-то подозрительно напоминающим борщ. Меня долго упрашивать было не надо. Съела первую ложку – и чуть не замурлыкала от удовольствия: и правда борщ! Вкус родного мира! Густой, как и положено, с капустой и фасолью. И даже сметаной приправленный! Смолотила всю тарелку и еще два раза просила добавки. Потом еще выпила молока с маковой булкой и поняла – жизнь удалась!
– Наелась? – насмешливо спросила ведьма, усаживаясь напротив.
– Да, спасибо, – от души поблагодарила, – было очень вкусно.
Чертиха спокойно кивнула, принимая заслуженую похвалу, а потом прищурила глаза.
– Сколько ты живешь в Соединенных мирах, Вики? – вдруг огорошила она меня вопросом.
Сердце в груди забухало сильнее, ладони стали противно-влажными. Как бы успокоиться и ответить…
– Всю жизнь, – могу собой гордиться – голос звучал ровно.
– А врать нехорошо-о-о, – протянула Любава и лукаво сверкнула смешинками в зрачках. – Скорее, не больше года.
Мрачно посмотрела на ведьму и отвела глаза. Вот вам и «черт знает». Действительно – знает! Вопрос только – откуда?
– Земляки мы, – спокойно ответила на мой невысказанный вопрос чертиха. – Вы, славяне, называете нас домовыми.
Уставилась на Любаву ошарашенным взглядом. Вот теперь все стало на свои места. Само село, дома, сады, черти эти, так на картинки домовых похожие, одежда опять же. Ну и борщ. Куда же без него!
– А почему вы ушли с Земли? – робко спросила я.
– Не то чтобы ушли, – усмехнулась ведьма. – Тогда мы жили на два мира… Когда вы перестали в нас верить – мы перестали приходить.
Она мельком взглянула в окошко и нахмурилась.
– Так, не время пустые разговоры разводить, – сурово сдвинула брови чертиха. – Сейчас твой предтеча вернется, а при нем не пооткровенничаешь!
Наклонившись немного вперед, Любава прошептала:
– Когда выдастся побывать в Первом мире, найди храм Мудрого Змея. Тебе очень нужно с ним поговорить. И предтече про наш разговор не рассказывай: нечего ему это знать!
Я даже ответить ничего не успела. Потому что именно в этот момент и вернулся Алекс. Пропыленный и немного уставший. Удостоверившись, что со мной все в порядке, он потребовал от Димыча подтверждения, что задание выполнено. Пока они спорили и утрясали какие-то нюансы, я думала над тем, что сказала Любава. Про Мудрого Змея решила Алексу все же не говорить. Вот выясню сначала, что к чему… а потом и расскажу. А то же может не пустить, знаю я его! Теперь осталось выбрать время, чтобы вырваться в Первый мир.
Куда больше меня занимало то, что черти оказались домовыми. Прямо никак в голове укладываться не хотело, потому я в конце концов просто плюнула и перестала думать об этом. В любом случае в таких пустых размышлениях нет совершенно никакого смысла.
Алекс отказался от ночевки в Выхне и заявил, что мы немедленно перемещаемся в Шерийское герцогство. Пришлось распаковывать рюкзак и искать теплые вещи. Ведь за эти несколько недель зима там не закончилась.
В этот раз телепорт сработал как надо. И мы появились именно там, где должны были изначально: на заснеженной площади Мильи, восточной столицы Шерийского герцогства.
Пока Алекс тихо переговаривался с постовым, я с любопытством вертела головой. Как же я соскучилась по зиме… Все вокруг было укрыто белым покрывалом: деревья, что кольцом росли вокруг площади, симметричные крыши домов, выглядывающие из-за укутанных снегом крон. Даже статуя в центре, которая по идее изображала основателей герцогства – гнома и человека, – была так засыпана, что казалось, это просто снежный столб.
Помню, когда учила географию и политическую раскладку Пятого мира, именно Шерийское герцогство вызвало самое большое удивление. Хотя бы потому, что это было человеко-гномье государство. Так получилось, что половину территории страны занимали Риэшские горы, где и жили гномы. А вторую, равнинную часть соответственно занимали люди. С какого перепугу эти два ну вообще разных народа решили объединиться – история умалчивает. Но результат получился вполне успешный и мирно функционирующий уже многие века. Гномы занимаются добычей ценных металлов и драгоценных камней. На людях же – сельское хозяйство во всех проявлениях. Герб у них вполне сообразный этим занятиям. Но, думаю, любой человек из моего мира понял бы, почему при виде этого рисунка меня скручивает дикий приступ хохота. Серп и молот! На красном фоне! Так и хотелось запеть: «Союз нерушимый…» – и дальше по тексту. Кстати, герцогов в этом герцогстве было тоже два – гном и человек. И соответственно каждому из правителей причиталось по столице. Милья была человечьей и Трант – гномьей. Что, впрочем, не мешало обоим народам перемещаться по всей стране как заблагорассудится и жить там, где хочется.
– Нас уже заждались, – тронул меня за локоть Алекс. – Нужно побыстрее попасть во дворец герцога Альвира.
Искомый располагался недалеко от площади и был настолько типичной гномьей постройкой, что я умилилась. Массивный, добротный, будто высеченный из одного куска темно-серого камня. У ворот этого сооружения нас встретили стражники и, проверив предоставленные Алексом документы, пропустили внутрь. Один из них даже вызвался нас проводить.
Мы шли по длинному, устланному красной дорожкой коридору, со стен которого на нас смотрели портреты, надо понимать, герцогов. С правой стороны – людей, с левой – гномов. Мне почему-то казалось, что взирали они весьма неодобрительно.
Стражник остановился у широкой двустворчатой двери, из-за которой слышался низкий гул, и с поклоном удалился. Э-э-эм, если я правильно помню, невозможно просто постучаться в дверь и войти. К вельможам без доклада нельзя!
Но, видимо, предтечам закон не писан, потому что Алекс три раза отрывисто стукнул по темному дереву и решительно толкнул дверь.
Оказалось, что привели нас к банкетному залу. В котором в данный момент протекала вторая фаза веселья. У нас, на Земле, ее обычно называли: «Ты что, меня не уважаешь?!» Короче, мордобой там был. Знатный.
Гномы и люди увлеченно валтузили друг друга. Несколько столов было уже перевернуто, рядом с ними растекались темные лужи пролитого вина и валялись остатки еды, вперемешку с разбитой посудой. С левой стены был сорван гобелен, еще один – хорошенько надорвали. Но самым примечательным было не это. У дальней стенки на возвышении под гербом в двух резных креслах сидели гном и человек. Алмазный венец герцога Бейгуса съехал с медных волос на ухо, а сам коротыш меланхолично переплетал бороду в сложную косу. Герцог Альвир свой венец снял и повесил на один из острых выступов спинки кресла. Перекинув ноги через подлокотник, он развалился в далеко не герцогской позе и усиленно втирал что-то своему правящему собрату. На бедлам в зале ни один ни другой не обращали никакого внимания.
Неодобрительно покачав головой, Алекс сжал губы в тонкую полоску и решительно пошел к герцогам. Я пока осталась на месте, во избежание.
При виде Алекса оба правителя подскочили в креслах, и Альвир начал слепо шарить по спинке, пытаясь нащупать свой венец. Гному в этом плане было проще – осторожно поправил свою корону и что-то сказал. Увы, я ничего не слышала, так как была далеко. Еще и реакции Алекса не отследить, он ко мне спиной стоит.
– Затихли! – рявкнул вдруг Бейгус.
Драка моментально прекратилась, противники отлепились друг от друга и расползлись к разным стенкам.
Я решилась подойти ближе.
– …Еще три недели назад! – возмущался Альвир.
– Возникли непредвиденные обстоятельства. – Голос Алекса был ровным, а лицо – непроницаемым.
Герцог-гном шумно вздохнул, но, видимо, ругаться с предтечей поостерегся. И правильно, любимый у меня страшен в гневе.
– Предлагаю перейти к делу, – меж тем продолжил Алекс все так же спокойно. – И так много времени потеряли… Обсуждать будем здесь?
– Ни в коем случае! – замахал руками Альвир. – Пройдемте в мой кабинет. – Он повернулся к гному: – Бейгус, где там твой свидетель?
Тот поводил тяжелым взглядом по залу и нахмурил темно-медные брови.
– Вы идите, – прогудел он, и его голубые глаза нехорошо блеснули, – а я… сначала лично побеседую с подданным.
Ой, чую, сейчас этому неведомому гному непоздоровится.
Герцог-человек изящно поднялся со своего места и пошел к дверям. Алекс твердо взял меня за локоть и повел следом.
И опять – коридор с кучей портретов. Потом мы поднялись на второй этаж, где Альвир отпер дверь из светло-коричневого дерева.
– Проходите. – Голос герцога был очень усталым.
Сам кабинет… Ну ничего особенного. Два стола из покрытого лаком дерева, которые стояли под углом друг к другу, несколько шкафов, широкий диванчик и три кресла для посетителей.
– Подробности вам расскажет мой правящий собрат. – Альвир сел за стол и принялся рыться в ящиках. – В конце концов, именно на его землях это случилось… Вот посмотрите. – Он выложил на стол короткий и широкий кинжал.
На вид – вполне обычный. Стальной, без украшений, с выгравированной руной Вей алфавита предтеч. Но была в нем какая-то неправильность… Увы, точнее сказать я не могла.
А вот Алексу эта вещица определенно была знакома. Потому что он скривился, будто целый лимон без сахара сжевал, и взял кинжал двумя пальцами, как особо опасного гада. Быстро его осмотрел и с явным облегчением швырнул на стол.
– Вижу, вы знаете, что это. – От герцога не укрылась такая реакция.
– Знаю, – с глубоким вздохом подтвердил предтеча. – Не думал, что еще когда-нибудь столкнусь с таким… Рассказывайте, что случилось с тем захоронением.
Альвир не успел сказать ни слова. В дверь робко поскреблись. Герцог рыкнул, что занят. Из-за дверей раздались сбивчивые извинения робким голосом и сообщение о том, что лорд Бейгус срочно зовет своего правящего собрата в зал. Альвир тихо извинился и быстро вышел.
Я решила не терять времени зря и попросила Алекса рассказать, с чем нам придется столкнуться. Он артачиться не стал и скупо, но не таясь, поведал мне вот какие сведения.
Оказывается, среди предтеч далеко не все согласны с существующим положением вещей. Им кажется, что они по праву должны править Соединенными мирами. Один из таких уникумов много веков назад создал артефакт – алтарь, с помощью которого можно было делать пространственный прокол в один из закрытых миров и выводить оттуда легионы демонов. Воспользоваться им заговорщики не успели. Ритуал требовал сложного жертвоприношения, и, до того как успели собрать нужные жертвы в одну кучу, алтарь разыскали Алекс и Келрой. Как неохотно сознался любимый, они с другом среди предтеч что-то вроде смеси наших милиции и суда. Ну и палачей, в случае чего. Потому отлов таких безбашенных – их прямая обязанность.
Создателя артефакта и почти всех заговорщиков они убили на месте, а вот сам алтарь уничтожить не получалось. Потому недолго думая они прикопали его в Риэшских горах. Поставили сильнейшую защиту, да еще и зверушку посадили, с которой в здравом уме никто связываться не станет. Друзья посчитали вопрос с алтарем решенным. Ведь пройти незаметно через тоннели гномов к нижним уровням почти невозможно. А зверушку так заколдовал один гений-природник, что она предтеч, кроме Алекса и Келроя, на дух не выносила и старалась убить любым доступным способом. А не-предтеч… просто ела.
Наивные друзья решили, что с заговорщиками расправились если не навсегда, то надолго. Но этот кинжал, с традиционной Вей на лезвии, четко говорил Алексу об их ошибке. Заговорщики опять подняли головы и жаждут получить алтарь обратно.
– И что мы будем делать? – тихо спросила я.
– Сначала выслушаем гнома, – так же тихо ответил он. – Остальное будет зависеть от этого рассказа.
Вскоре вернулись герцоги, а с ними в кабинет вошел еще один гном. Как ни силился он прикрыть каштановыми волосами лицо, наливающийся фингал под глазом скрыть было нереально.
– Говори, – велел подданному Бейгус.
Гном виновато оглянулся, тяжело вздохнул и все же заговорил:
– Я работаю на нижних уровнях шахт. И вот два месяца назад я так устал, что уснул в разрабатываемом коридоре. Разбудили меня шаги и голоса. – Он шмыгнул носом. – Ну я и решил глянуть, кто это там такой шастает. Осторожно выглядываю – вижу, вперед по коридору пошли трое. Пригляделся – батюшки! Предтечи! Идти за ними не решился. – Гном понурил голову. – Куда мне с предтечами тягаться… Но много позже решил пройти по этому коридору, посмотреть, куда они ходили. Спустился до таких глубин… три раза повернуть назад хотел. На чистом упрямстве дошел… Там – обрыв. А на той стороне зверюга сидит и так на меня зубы скалит!.. Ну… я и пятиться начал. Зацепился за что-то и упал… Смотрю – кинжал лежит. – Он поднял на Алекса глаза. – Вот я и решил рассказать все герцогу и кинжал показать.
– Свободен, – коротко бросил Бейгус.
Гном быстро, бочком, выкатился из кабинета. Оба герцога выжидающе уставились на Алекса.
– Плохо, – пробормотал он, постукивая пальцами по столешнице. – Если есть обрыв… значит, первый уровень защиты сломан, – и поднял на правителей злой взгляд. – Какого вы… запрос на Академию посылали?! Это не работа для курсанта! Нужно было сразу на мое имя писать!
– Мы так и хотели сделать, – глубоко вздохнул Альвир и покачал головой. – Нам провидица не разрешила. Сказала, врагам не стоит знать, что именно ты будешь делать в горах.
Смерив герцогов тяжелым взглядом, Алекс выдохнул сквозь стиснутые зубы и неохотно процедил:
– Ладно, может, в этом есть резон… Герцог Бейгус, думаю, имеет смысл немедленно переместиться в Трант.
– Если есть привязка – можешь телепортироваться, – немедленно отозвался гном. – Мне нужно задержаться в Милье.
– Без тебя не будет проблем с доступом и помощью? – уточнил Алекс.
– Попробовали бы они предтече отказать, – грустно усмехнулся герцог. – Но я оставил распоряжения своему советнику, чтобы, в случае чего, оказывал тебе любое содействие.
– Хорошо. – Любимый поднялся и протянул мне руку: – Вики, держись.
Послушно схватилась за широкую ладонь, и нас второй раз за день утащила воронка телепорта.
Подгорный Трант встретил нас суетой. Мимо нас спешили по своим делам гномы и люди, которым не было никакого дела, что на площади вдруг появились мы.
Повертела головой, чтобы осмотреться. М-да, гномы явно приверженцы симметрии и ровных линий. Идеально круглая площадь, которую окружали совершенно одинаковые домики с плоскими крышами. Посмотрела под ноги – ну вот, камни брусчатки тоже будто с конвейера сошли.
– Нам нужно найти советника. – Алекс потянул меня сквозь разношерстную толпу. – Согласуем с ним план действий.
– Слушай, – я едва поспевала за его широкими шагами, – у тебя что, есть привязки телепорта во все столицы Пятого мира?
– Во все столицы всех миров, – не оборачиваясь, ответил он. – Давно уже зачаровал под это дело один из перстней.
Ух, вот это вещь! Имеешь такой перстенек – и никакой таможенный досмотр не страшен. Даже в Долину миатэ можно попасть без вопросов.
– Вот выйдешь за меня замуж, – Алекс слегка повернул голову и одарил меня лукавой улыбкой, – я тебе такой подарю. Пока – прости, не могу. Такие перстни имеют право носить только представители моей расы. А также их супруги.
Тяжело вздохнула. Да, до этого знаменательного момента еще ждать черт знает сколько…
Меж тем мы свернули на одну из улочек, что лучами расходились от центральной площади, и через некоторое время вышли к точной копии замка герцога в Милье. Уж не знаю, чем руководствовались создатели этих близнецов, но это добавляло Шерийскому герцогству еще одну изюминку.
Из всей стражи на воротах стоял только один гном. Ну как стоял – скорее, сидел на табуретке и увлеченно что-то вырезал. Он поднял на меня равнодушный взгляд, потом посмотрел на Алекса и… закономерно – подскочил, уронив и инструмент, и заготовку.
– Советник на месте? – лениво поинтересовался предтеча.
– А как же, – прогудел гном. – Велено проводить в любое время суток.
Дальше меня посетило дежавю. Красная дорожка под ногами и неодобрительно взирающие портреты. Мы поднялись на второй этаж, и гном предупредительно постучал в одну из дверей.
Кабинет советника тоже разнообразием не баловал. Стол, три кресла, несколько книжных полок и неожиданный элемент интерьера – большая, на всю стену, картина, изображающая залитый солнцем луг. Это, видимо, вместо окна.
Советник, который представился Тоденом, был самым высоким гномом из всех, что я видела. Он был почти с меня ростом, только, понятное дело, намного шире и массивнее. При этом гном был темноволос и чернобород, а также имел глаза необычного желтого цвета. В общем, интересный типаж. Я прямо засмотрелась.
Читать бесплатно другие книги:
