Ковчег отходит ровно в восемь Хуб Ульрих

Есть на свете такое место, где все покрыто снегом и льдом. Куда ни кинешь взгляд, вокруг только снег да лед, лед да снег, снег да лед.

Но если приглядеться повнимательней, то среди снега и льда можно различить три фигурки. Они жмутся друг к другу и озираются по сторонам. И куда ни посмотрят, вокруг только снег да лед, лед да снег, снег да лед.

Стоит подойти к ним поближе, окажется, что это три пингвина. Похожие друг на друга как три капли воды. Это неудивительно — пингвины везде одинаковы. Посмотрел на одного, и уже знаешь, как выглядят остальные.

Все же, если к ним еще немножко приблизиться, можно заметить маленькое отличие — один из пингвинов чуть меньше других.

Только осторожно! Слишком близко подходить не советую — пингвины совершенно неопасны, но от них сильно пахнет рыбой.

— Ну и вонючка ты! — говорит один пингвин второму.

— От вонючки слышу, — отвечает второй.

— Хватит ссориться! — вмешивается третий, самый маленький пингвин. И пихает первого в бок.

Если один пингвин пихнет другого, тот обязательно даст пинка в ответ, и, как правило, сильнее. Пинок за пинком, и начинается самая настоящая драка, из-за чего все пингвины валятся в снег. А потом смотрят друг на друга и удивляются: «И почему мы все время ссоримся?»

Так проходит день за днем. Сперва пингвины смотрят по сторонам, потом друг на друга и сразу начинают ссориться.

— Хоть бы еще что-нибудь приключилось! — вздыхает третий пингвин.

И вот сегодня кое-что приключилось. На вид маленькое и желтое. Оно немного полетало у пингвинов над головами и село на снег.

— Бабочка!

От радости пингвины стали подпрыгивать и громко хлопать крыльями. Знай они, что с ними скоро произойдет, они бы так не радовались. Но тогда пингвины об этом еще не догадывались. Они подошли к бабочке и замерли от восхищения. Никогда еще они не видели такую красоту.

— Сейчас я ее прихлопну, — сказал маленький пингвин.

— Не смей! — закричали остальные.

— Нет, прихлопну! Хочу и прихлопну!

— Сказано ведь: Не убивай!

— А кто это сказал?

— Бог.

— Бо-ог? — протянул маленький пингвин и, чуточку подумав, добавил: — А кто такой Бог?

Но пингвины ничего в точности не знают о Боге.

— Хм… Бог — это… — пробормотал первый пингвин. — Сложный вопрос… Ну, во-первых, Бог велик и всемогущ. Бог придумал кучу разных правил и очень сердится, если их не соблюдают. А так он очень даже милый.

— У него есть только один маленький недостаток, — добавил второй пингвин.

— Какой? — спросил третий.

— Бог невидим.

— Ничего себе маленький недостаток! Если Бог невидим, откуда нам знать, что он и правда существует?

Два больших пингвина растерянно переглянулись и сказали:

— Посмотри вокруг и опиши, что ты видишь.

— Снег, — сказал маленький пингвин, даже не обернувшись, потому что и так знал, что было вокруг.

— А еще?

— Лед.

— А еще?

— Снег.

— А еще?

— Лед и снег, снег и лед…

— А кто все это создал?

— Неужели Бог?

— Вот именно, — и оба пингвина удовлетворенно кивнули. — Ну, что ты на это скажешь?

— Скажу, что в этих краях Бог был не особенно изобретателен.

Большие пингвины вздрогнули и испуганно посмотрели на небо.

— Тише, он может услышать, — прошептали они. — У него превосходный слух. К тому же он и нас создал.

— В таком случае он что-то напутал, — сказал маленький пингвин. — Мы птицы — а пахнем рыбой, крылья есть — а летать не можем.

— Зато мы плаваем! — гордо сказали пингвины.

И правда: пингвины — первоклассные пловцы. Но попробуй переспорь пингвина — если он что-то вбил себе в голову, его не переубедишь.

— Пусть так, — настаивал маленький пингвин. — Но на бабочку Бог потратил больше времени. Она может летать туда-сюда, а мы не можем. Это несправедливо, и я сейчас ее прихлопну.

— Но ты будешь за это наказан, — предупредили пингвины.

— И кто меня накажет?

— Ясно кто — Бог!

— Буду ждать с нетерпением, — усмехнулся маленький пингвин.

Он занес над бабочкой лапку и топнул. Одновременно произошло еще кое-что — большие пингвины влепили маленькому по оплеухе. Тот вначале растерялся, а потом заревел. Но большие пингвины даже не думали его утешать.

— Ну и реви себе, раз ты такой непослушный и ничего не понимаешь с первого раза. Вообще ты очень-очень гадкий пингвин.

Кому понравится, что его называют гадким? Но маленький пингвин сделал вид, что ему все равно, и снова плюхнулся в снег.

— И что с того? — спросил он равнодушно. — На свете есть плохие и хорошие пингвины. Я всегда был плохим — с этим ничего не поделаешь. Я тут ни при чем, ведь таким меня создал Бог.

Услышав это, большие пингвины в ужасе всплеснули крыльями:

— Как это ни при чем? Разве не ты наступил на бабочку?!

Маленький пингвин вскочил на лапки и посмотрел на нее.

Бабочка была такая же, как раньше, маленькая и желтая, но только теперь она не двигалась. И левое крыло у нее было помято.

Все трое молча склонились над бабочкой.

— Умерла, бедняжка, — заключил первый пингвин.

— Теперь она попадет на небо, — добавил второй.

— Разве все попадают на небо после смерти? — спросил третий.

— Только праведники. Ты не попадешь.

— Значит, я не праведник?

Пингвины покачали головами.

— Ты только что убил бабочку.

— Я не нарочно!

— Как не нарочно? Ты же сам хотел ее прихлопнуть! Вот она и умерла. Богу это вряд ли понравилось.

— Но может, Бог ничего не заметил?

— У Бога отличное зрение. Он видит все. Когда ты попытаешься подняться после смерти на небо, он лично остановит тебя у врат рая, чтобы провести с тобой беседу.

— Ну, к тому времени он уже обо всем забудет, — дрожа от страха, пролепетал маленький пингвин.

— Я бы на это не рассчитывал, — сказал первый. — У Бога прекрасная память — он еще ни разу не забыл наказать пингвина, который нарушил правила.

— И что же он сделает?

— О, это никогда не известно заранее. Положим, создавая весь этот снег, он не проявил особого воображения, но когда речь заходит о выборе наказания, фантазии ему не занимать.

— А я уверен, что Бога нет вообще! — воскликнул маленький пингвин и хлопнул крыльями. — Вы его сами придумали, чтобы меня попугать. Мне ваш Бог не нужен! Я и без него прекрасно обходился. А вы… — на глазах у него выступили слезы. — Вы тоже мне не нужны! Не хочу вас больше видеть!

И, переваливаясь с боку на бок, маленький пингвин быстро зашагал прочь, взметая снежные вихри.

Друзья долго смотрели ему вслед.

— И что на него нашло? — спросил первый пингвин.

— А может, он прав? — задумался второй. — Я вот ни разу не видел Бога, и никто из моих знакомых не видел. Ах, если б только Бог подал нам какой-нибудь знак!

— Тихо ты, — понизив голос, сказал первый. — Бог наверняка на нас смотрит. Неужели ты не чувствуешь? Взгляни на небо.

Задрав головы, пингвины посмотрели на небо, где собирались тяжелые темные тучи. Первый пингвин указал крылом вверх и торжественно произнес:

— Наверное, Бог во-о-он на той туче. Ходит по небу и следит за нами.

— Глупости, — сказал второй пингвин. — Как он может нас видеть, если между нами эта черная туча?

Тут в небе появилась толстенькая белая голубка и устремилась прямо к пингвинам. Голубка неуклюже приземлилась на снег и несколько раз перекувырнулась.

«Ну и денек, — подумали пингвины. — Не соскучишься. Сначала — маленькая бабочка, а теперь — эта толстенькая голубка».

Голубка тем временем пришла в себя, стряхнула снег с крыльев и, широко расставив лапки, встала прямо перед пингвинами.

— У вас найдется минутка, чтобы поговорить о Боге? — спросила голубка. И, не дожидаясь ответа, продолжила: — Он велел вам кое-что передать. Слушайте внимательно. Бог сказал… Хм, а почему здесь так пахнет рыбой?

— Это от нас, — объяснили пингвины. Им не терпелось узнать, что сказал Бог, и они придвигались к голубке все ближе и ближе.

— Если от вас, то ради бога, не приближайтесь! — и голубка отпрянула назад. — В общем так. Бог разгневался на всех людей и животных, потому что они все время ссорятся и ничего не понимают с первого раза. В конце концов Бог потерял всякое терпение и сказал…

Тут голубка выдержала театральную паузу и, понизив голос, продолжила:

— Он сказал: «Я нашлю на землю сильнейший потоп. Вода в морях и реках будет подниматься все выше и выше, пока не выйдет из берегов, пока все не покроет собою, пока не дойдет до крыш домов, до верхушек деревьев, до вершины самой высокой горы, пока все на земле не скроется под водою». Уф, вроде ничего не забыла.

Голубка перевела дыхание и, совершенно обессилев, снова плюхнулась в снег.

— Все животные оповещены, остались только вы.

Пингвины слушали молча.

— Но это же означает конец света.

— Именно таков Божественный замысел, — подтвердила голубка.

Она вынула из сумки бутылочку с водой, открутила крышку и сделала глоточек.

— Бог хочет стереть все живое с лица земли, чтобы потом создавать заново. Ну а вы, — и голубка смерила пингвинов суровым взглядом. — От вас просто невыносимо воняет рыбой.

— А что же будет со всеми людьми и животными? — испуганно спросили пингвины.

Голубка ответила не сразу. Она аккуратно закрыла бутылочку и, пожав плечами, сказала:

— Рано или поздно они всё сами увидят.

— Что?

— Ну…

— Что тонут?

— Вы сами это сказали.

И голубка сурово посмотрела на пингвинов.

Тут первый пингвин набросился на второго:

— Ты хотел, чтобы Бог подал нам знак? Пожалуйста! Получай!

Второй пингвин захныкал:

— Неужели потоп начнется прямо сейчас? Может, попробуем уговорить Бога?

Голубка усмехнулась:

— Хотя лично я с Богом не знакома, думаю, с ним бесполезно спорить. Если уж он что-то решил, его не переубедишь. Ну, а кроме того, уже слишком поздно. Смотрите, дождь начинается.

И правда — пингвины посмотрели наверх, и несколько крупных капель упали им на головы.

— Господи, пожалуйста, прекрати это! — запищали они, воздев крылья к небу. — Мы обещаем больше не ссориться и хорошо себя вести.

— Хватит ныть, — строго сказала голубка. — Лучше собирайтесь в дорогу.

— В дорогу?

— На ковчеге у Ноя как раз осталось место для двух пингвинов. Разве я вам не сказала? — И, не дожидаясь ответа, продолжила: — Мы берем с собой каждой твари по паре: двух слонов, двух хорьков, двух ежей, двух стрижей, двух зебр, двух енотов, двух змей, двух косуль, двух гусей, двух жирафов, двух львов, двух собак, двух куниц, двух белок, двух крокодилов, двух верблюдов и двух муравьев…

От этого перечисления у пингвинов голова пошла кругом.

— Но почему только по паре? — спросили они.

— Ноев ковчег не резиновый, — буркнула голубка. — Вот билеты. Смотрите не потеряйте!

И голубка вручила им билеты.

— Но помните: ковчег отходит ровно в восемь — кто опоздает, тот утонет.

На билете был нарисован большой корабль в синем море. А на обороте маленькими буквами написано:

Пингвины не стали ничего уточнять. Возможно, потому, что пингвины не очень хорошо умеют читать.

Прежде чем подняться в воздух, голубка еще раз посмотрела на них.

— Странно. У меня такое чувство, будто я что-то забыла. Что-то очень важное… Ладно, потом вспомню.

Она расправила крылья, тяжело поднялась в воздух и сквозь дождь полетела прочь.

А пингвины принялись лихорадочно собираться в дорогу. Но разные мысли никак не давали им сосредоточиться.

Первый пингвин думал:

«Из всех пингвинов выбрали нас двоих, потому что мы лучше всех, я особенно. Мы всегда хорошо себя вели, я особенно. Мы заслужили спасение, особенно я. Поэтому мы и получили билеты на Ноев ковчег. А иначе мы бы утонули, как, например…» — но дальше ему думать не хотелось.

Второй пингвин тем временем думал следующее:

«Как нам повезло, что мы встретили голубку! Надо же, как все в жизни зависит от случая! Ведь на нашем месте могли быть другие пингвины — билеты достались бы им, а мы бы утонули, как, например…»

Тут его мысль оборвалась. Ему представилась ужасная картина.

— Что будет с маленьким пингвином? — громко спросил второй пингвин.

Но ответа не последовало. Некоторое время они стояли под дождем, наблюдая за тем, как вода поднимается все выше и выше. Наконец первый пингвин в раздумье сказал:

— Рано или поздно он все сам увидит.

— Что?

— Ну…

— Что тонет?

— Ты сам это сказал.

И первый пингвин с осуждением посмотрел на второго.

— А ты что, будешь спокойно смотреть, как тонет твой друг? — возмутился второй.

— Нет конечно, когда это случится, я буду далеко отсюда, у Ноя на ковчеге. Ну, что уставился?! В конце концов, не я все это придумал! — Он с грохотом захлопнул чемодан, в который так ничего и не сложил. — Давай быстрей! — рявкнул он.

Второй пингвин посмотрел на свой чемодан и задумался — что же может понадобиться на ковчеге в первую очередь?

— Мы положим в чемодан маленького пингвина и тайно пронесем его на ковчег, — наконец решил он.

— Ты с ума сошел! — испугался первый. — Если все откроется, нас вышвырнут с ковчега, и тогда ни один пингвин не спасется. Ты и я… — при этих словах его голос задрожал, — Мы с тобой несем ответственность за весь пингвиний род, понимаешь?

Про ответственность второй пингвин очень хорошо понял. Опечаленный, он закрыл свой чемодан и тихо прошептал:

— Тогда я хочу хотя бы в последний раз его увидеть.

— Я не против, — ответил первый. — Но вряд ли он нам обрадуется. Знаю я его — наверняка он по-прежнему дуется.

Но маленький пингвин и не думал ни на кого обижаться. Он стоял себе под зонтиком и размышлял:

— И зачем я только сказал, что они мне больше не нужны? Теперь и поссориться не с кем! Эх, надо бы вернуться и сказать, что я был неправ.

Но конечно, он этого не сделал. Ни один пингвин не любит признавать свои ошибки.

— Придется мне до конца дней прожить в одиночестве, — думал маленький пингвин, наблюдая за тем, как его крохотные лапки медленно погружаются в воду. И вдруг услышал знакомые голоса.

— Мы тут случайно шли мимо и решили заглянуть на минуточку.

Он поднял глаза — перед ним стояли два пингвина. Каждый держал чемодан.

— Уезжаете? — спросил маленький пингвин.

— С чего ты взял? — смутились пингвины, стараясь спрятать чемоданы за спину.

И замолчали — только смотрели на третьего пингвина своими большими глазами и вздыхали.

— Дождь пошел, — сказал маленький пингвин.

— Ой, а мы и не заметили.

Они округлили глаза и посмотрели на небо, хотя дождь уже лил как из ведра.

— Так разошелся, будто и не думает заканчиваться, — заметил маленький пингвин.

— Когда-нибудь закончится, — пробормотали пингвины, глядя на свои лапки, которые уже глубоко погрузились в воду. Они снова замолчали и вздохнули.

— Идите ко мне под зонт, а то простудитесь, — предложил маленький пингвин.

Но пингвины и с места не сдвинулись.

— Если три пингвина стоят под дождем, — ласково начал маленький, — и только у одного из них есть зонт, он просто обязан поделиться им с друзьями, чтоб они не вымокли.

— Как ты красиво говоришь… — прошептали пингвины, и их большие глаза наполнились слезами.

— Вы что — плачете?

— Это всего лишь дождь, — пингвины быстро отвернулись и тихонько застонали.

Все эти охи и вздохи порядком удивили маленького пингвина. Он уже собрался расспросить обо всем своих друзей, как вдруг произошло нечто еще более странное — большие пингвины ни с того ни с сего набросились на маленького с тумаками, да так, что у него искры из глаз посыпались. Больше он ничего не видел, потому что потерял сознание. Он даже не почувствовал, как его схватили и попытались засунуть в чемодан. Хотя пингвин и был маленьким, ни в один из двух чемоданов он не поместился. Пришлось его друзьям сбегать за чемоданом побольше. Наконец они запихнули маленького пингвина в чемодан и застегнули на две застежки, хотя одна из них немного заедала. На все это ушла куча времени. Когда пингвины со своим огромным чемоданом наконец-то подошли к ковчегу, наступила полная темнота.

У трапа под проливным дождем стояла голубка и охрипшим голосом кричала:

— Посадка заканчивается через две минуты! Пассажиров, опаздывающих на единственный рейс, просят срочно пройти на ковчег. Посадка заканчивается через две минуты!

Тут голубка увидела пингвинов. Они как могли торопились к ковчегу, загребая воду лапками. Чемодан им пришлось нести над головой.

— Эй, где вы ходите?! — крикнула голубка. — Все животные давным-давно в сборе, даже черепахи! Ной уже хотел отправляться. А вас все нет и нет! Я же говорила: в восемь отходит ковчег!

— Ах, вот оно что, — промямлили пингвины, втаскивая чемодан по трапу. — Ты сказала: «Ковчег отходит в восемь», а нам послышалось: «Милости просим».

Голубка покосилась на их багаж.

— Куда вы тащите этот чемодан? С собой можно брать только ручную кладь.

— Без этого чемодана мы никуда не поедем, — твердо сказали пингвины.

— Это еще почему?

— Ну…

— Что там у вас?

— Воздух.

— Тогда почему он такой тяжелый?

— При такой влажности тяжело дышится, вот он и тяжелый, — еле дыша сказали пингвины — они так долго несли чемодан, что совсем запыхались.

У голубки было строгое предписание от Ноя вскрывать любой подозрительный багаж.

Она наклонилась над чемоданом и принюхалась.

— Этот чемодан пахнет рыбой, — заключила она. — Уж не пытаетесь ли вы протащить на ковчег бутерброды с рыбой?

— Это пахнет от нас, — сказали пингвины. — От нас всегда пахнет рыбой.

— На ковчег строго запрещено проносить продукты питания и напитки. У нас есть свой небольшой буфет. Немедленно откройте чемодан!

— Но в чемодане нет никаких опасных предметов!

— Не верю ни единому слову, — отчеканила голубка, не сводя глаз с чемодана.

— Мы пингвины — а пингвинам можно доверять.

— Гремучие змеи говорили то же самое, — усмехнулась голубка. — И знаете, что я нашла у них в сумочке? Колоду карт!

— Безобразие! — возмутились пингвины.

— Вот именно, — согласилась голубка. — У нас на ковчеге строго запрещены любые азартные игры.

Первый пингвин постарался уверить голубку, что в чемодане нет ни одной карточной колоды, — тут он, по меньшей мере, не соврал. А второй пингвин поинтересовался, как это змеи могут играть в карты. Но голубка заявила, что не имеет никакого желания дискутировать на эти темы, что она прямо сейчас откроет чемодан, и если там окажется хоть что-то помимо воздуха, то пингвины могут забыть о ковчеге. Они утонут самым жалким образом, так что в будущем не останется ни одного пингвина, что, впрочем, ей, голубке, совершенно безразлично.

Пингвины переглянулись, набрали побольше воздуха и начали, запинаясь:

— Ну в общем… в чемодане… мы просто не решились сразу признаться, хотя там всего лишь маленький…

Но как раз в этот момент в небе сверкнула молния, настолько яркая, что на секунду весь мир стал белым, а вслед за ней раздался гром такой силы, что эхо от него пронеслось по всей земле. Началась сильнейшая гроза. Нескончаемые потоки воды обрушивались вниз, как будто кто-то одно за другим опрокидывал гигантские ведра.

— Потоп! — пронзительно закричала голубка. — Начался! И чего вы тут толчетесь и болтаете всякий вздор?! Втаскивайте, наконец, свой чемодан — мне нужно срочно задраить люки!