Капитан. Наследник империи Дубчек Виктор

— Это почему?

Эльф чуть замялся.

— Настоящее имя сего достойного мудреца — Думья; насмешливое и неподобающее прозвище же дал ему Ваш покорный слуга.

- «Думья» — «Дурта», - хихикнул эльфёнок, бесхитростно радуясь какой-то непонятной капитану игре слов.

Это был один из тех моментов, когда Немец всерьёз чувствовал, что разговаривают они всё-таки на разных языках. Объяснения обоюдному пониманию не было ни у Кави, ни тем более у него самого. Принц говорил, что надеется на разъяснение, которое, возможно, даст этим полиглотским фокусам достойный мудрец Дурта.

Принц говорил о многих надеждах.

«Интересно», подумал капитан, покосившись на обоих Кави, «как они принцессу-то делить будут?..»

Свезло, конечно, девке. Да и братцу хлопот вдвое против прежнего.

— Не думаешь, что Содара нас намеренно отпустил? — напрямую спросил Немец, защёлкивая на место магазин.

— Может статься… — проговорил эльф, — но я всё же склонен полагать, что успех нашего бегства был неподдельным, обусловленным исключительно Вашей замечательной отвагой и воинским мастерством.

— Говоришь, умный он был? — спросил капитан, игнорируя лесть.

— Он запомнился мне человеком благородным, осторожным в суждениях и решительным в делах. К великому, сожалению, принц Содара не успел в полной мере проявить себя…

— А как ты его зарубил? — влез в беседу эльфёнок. — Говорят, он же первый мечник империи вообще.

— Не столь зарубил… — снова ушёл от прямого ответа Кави-старший, приподнимая за ножны свой узкий меч.

Капитан успел заметить, что такие изящные клинки в Варте были не в ходу: и у гвардейцев, и у Содары мечи выглядели куда массивнее и тяжелее.

— А я свой ножик потерял, — огорчённо сообщил эльфёнок.

— Тот, отцовский?

— Ага…

— Жаль. Мне тогда удалось спрятать его в дупле.

— В друпаде, у ручья?

— Именно. А уже много позже, когда Севати…

— Товарищи, вечер воспоминаний предлагаю всё-таки пока отложить, — с сожалением прервал Немец эльфов. — Дурта ждёт. Где, ты говоришь, его фазенда?

— Но и не лачуга. По вашим меркам — так и вовсе хорошо.

— И всё же я уверен, что всего разумней нам будет оставить коней здесь, — сказал принц.

— Что? А, ну в дом-то я их тащить и не предлагаю, — спохватился человек.

Кави-старший перехватил взгляд Кави-младшего и укоризненно покачал ушами: не дело смеяться над неведением, ежели сие неведение имеет под собою вескую причину. По крайней мере, сударь капитан, во многих вопросах излишне, может быть, склонный к принятию самостоятельных решений, не пытался спорить там, где сознавал собственную некомпетентность.

Кави никак не удавалось перенять на себя бразды правления их маленькой группой. В Земле, — так именовался родной мир Немца, — он признал главенство человека из естественной вежливости гостя. Однако же и в Вишве, где, казалось бы, сами суры должны были отдать главенство принцу, капитан продолжал играть праму. И получалось это у него столь естественно и незатейливо, что Кави с некоторым удивлением ощущал известную даже комфортность подобного положения. Было ли это, действительно, следствием высокородности сударя капитана, либо же искусство управления в Земле достигло существенно больших высот — эльф не пытался и гадать.

— Чего гадать-то? — донёсся до его слуха голос Немца. — Визуально следов засады не наблюдаю. Пойдём да узнаем.

— Преимущество сего места заключается, помимо прочего, в его удивительной уединённости, — вслед за человеком успокоил Кави юного себя. — За всё то время, что я скрывался у Дурты, никто не потревожил нашего спокойствия.

— Мало ли… — неодобрительно пробормотал юный эльф.

Впрочем, принц вполне понимал его опасения; да и краткий обмен взглядами с человеком показал, что и Немец тако же предпочтёт перестраховаться.

— Значит, тощий, длинный, рыжий?

— Точно так, сударь капитан.

— Здесь побудьте. Проследите, чтоб зверюги не заржали.

И, ступая своей особенной, — с носка на пятку, — походкой, скрылся за деревьями.

Как всегда: принял решение — тут же исполнил.

Либо же наоборот, усмехнулся Кави: принял решение — а ты исполняешь.

— А чего это он тобой помыкает? — спросил младший. — Ты принц или не принц?

— Видишь ли, Кави… — с улыбкой сказал принц, — не всякие отношения следует сводить к отношениям главенства и подчинения. Зачастую эльфы, — и люди, — связанные единой целью, не слишком нуждаются в точном распределении меж ними ролей.

— Чего?

— Не важно, в сколь высоком статусе пребывает бидалака, — со вздохом пояснил принц, — лишь бы пазил мушей.

— А…

Но прежде, чем несколько раздосадованный Кави-старший сообразил, что иносказание его не слишком удачно отражает суть затронутого вопроса, младший огорошил его суждением сколь новым, столь и нелепым:

— Ты зря связался с человеком. Люди все предатели, я их ненавижу.

— Севати, — по секундном размышлении напомнил принц.

— Не считается, — упрямо возразил юный тумул. — Она даже не хочет жить во дворце.

— Я помню, — согласился Кави, — и ты всерьёз полагаешь, будто намерение сбежать с тобою на северную границу делает принцессу сколь-нибудь менее человеком?

Он со странным удовольствием наблюдал собственное, — не правда ли?.. — смущение. Удовольствие это было весьма двойственного рода: при взгляде с одной стороны казалось оно комически свирепым; с другой — свирепость сия была направлена в его же, пусть и чуть более молодое, сердце.

Сур весть… доведётся ли ему в полной мере свыкнуться с новыми обстоятельствами?

«Севати», подумал принц, поджимая уши в неожиданно остром душевном смятении.

Изначальный план предполагал необходимость наново, — опираясь на весь жизненный опыт зрелого эльфа, — завоевать сердце принцессы. Кави, вне всяких сомнений, добился бы этого — избежав при том великого множества ошибок, допущенных ими обоими в прошлой жизни.

Но как поделить девушку с юным самим собой?..

Положение, прежде заслонённое многодневной суетою, теперь внезапно представилось ему в новом, куда менее благоприятном свете.

— Что с тобой? — с тревогой спросил младший. — Ты тоже заболел?

— Нет, Кави, нет. Я отменно здоров. Просто… да, просто я услыхал приближение шагов сударя капитана.

И он с облегчением встретил выскользнувшего из-за деревьев человека.

— Тощий, длинный, рыжий, — сказал человек, — один. В каких-то клизмах колупается.

— О, то не клизмы — то приспособления для столь любимых Дуртой… Думьей химических испытаний.

— А вдруг там снова маги? — опять влез младший. — Как тогда, у дороги?

— Маги не в состоянии затуманить твоё восприятие, ежели ты твёрдо намерен не допустить этого, — уверенно сказал принц. — Ведь ты не намерен?

— Не, — мотнул ушами юный тумул, — я не.

— Тогда, полагаю, ничто не воспрепятствует…

— Выдвигаемся, — заключил сударь капитан, ни в малейшей степени не заботясь о сбережении остатков командного авторитета принца, — коней здесь привяжите, где травка посочней.

Почти пред самым порогом хижины Кави в очередной раз напомнил спутникам воздержаться от употребления прозвища «Дурта».

И, конечно, первой же фразой сударя капитана, прозвучавшей в ответ на осторожное «Эээ… кто там?», оказалось:

— Открывай, Дурта — свои.

Когда древесная пыль немного осела, а вусмерть перепуганные кони перестали ржать, капитан поднял голову и осмотрел последствия.

Несмотря на страшный грохот, хижина оказалась более-менее цела — взрыв всего лишь в труху разнёс дверь. В проёме что-то кашляло, копошилось и пыталось выбраться наружу. Наконец высокая худая фигура человека в изодранном коричневом балахоне, спотыкаясь, переступила через порог, тут же согнулась в очередном приступе кашля и упала сперва на колени, а затем и вовсе ничком.

Капитан на всякий случай взял фигуру на прицел, хотя ясно было, что доставить новых проблем она уже не в состоянии.

— Эээ… я сдаюсь, — сказал достойный мудрец Дурта, переворачиваясь на спину и широко раскидывая руки.

Капитан поднялся на ноги, убрал пистолет и неторопливо отряхнулся.

- «Невинные фокусы»? — саркастически поинтересовался он у принца.

— Не могу утверждать с совершенной уверенностью, однако рискну предположить, что явление, очевидцами и в известном смысле жертвами которого нам довелось оказаться, может быть объяснено теми самыми химическими изысканиями, о которых я уж имел честь сообщить Вам, сударь капитан.

— Порох, понятно.

— Прошу прощения?..

— Он гостей всегда вот так встречает?

— Я не имею ни малейшего представления, что послужило причиною столь бурного изъявления недовольства, — ответил Кави с исключительно непроницаемым видом. — Единственное объяснение, приходящее мне в голову…

— Не томи.

— Фраза, коей Вы приветствовали достойного Думью, в некоторой мере напоминает традиционную формулировку, произносимую городскою стражей при аресте предполагаемого преступника: «Открывай, и за свои грехи ответить будь готов!»

— Всегда готов… — пробормотал капитан, делая зарубку в памяти.

— Да-да, сударь капитан, именно таков и должен быть ожидаемый ответ благонамеренного горожанина.

— Издеваешься?

— И в мыслях не имел.

— А я имел! А… ой… за что?!.

— К тому же, — продолжил Кави-старший, очевидно удовлетворённый педагогическим воздействием подзатыльника на Кави-младшего, — прозвище «Дурта» на вагну означает «плут» или «мошенник». Уверен, впрочем, что нашему радушному хозяину совершенно нечего опасаться в этом смысле.

— Кто вы? — произнёс радушный хозяин, приподнимаясь на локтях. Немец инженером человеческих душ себя не считал, но облегчение и любопытство на худом запылённом лице Дурты читались отчётливо, как номинал на свеженьком червонце.

«Фокусы, как же…», подумал капитан, «если такому фокуснику кто и даст денег, то исключительно чтоб совсем уж откровенной милостыней не обижать».

— Это точно он? — спросил Немец, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Я-то как раз думал — по прозвищу сразу и признает. Так чего ж он?..

— До сего момента мы с достойным Думьей не встречались, — признал принц.

— Вот так… а ты?

— Ну, я бывал тут вообще. Но к нему не заходил вообще, он же человек. И вообще… странный.

— Эээ… кто вы? — уже с нетерпением повторил Дурта.

Капитан мотнул головою, делегируя принцу право приветствовать будущего старого друга.

— Достойный мудрец Думья! — важным голосом возвестил принц, изображая телом сложное церемониальное движение. Немец мысленно, но твёрдо пообещал себе местным этикетом категорически пренебречь. — Позвольте представиться: Кави, принц-консорт империи Варта.

— Давайте проясним, — произнёс Дурта, скептически усаживаясь на траве. — Принц?

— Принц.

— Консорт?

— Консорт.

— Варты?

— Точно так.

— У Варты нет императрицы! — торжествующе покачал указательным пальцем Дурта. — Сударыня Вара, супруга нашего доброго правителя, Адинама… эээ… Доброго, скончалась родами вот уже… да, вот уже шестнадцать лет назад. И даже если допустить, будто бы на троне…

— Я прибыл из будущего, — сказал Кави.

Дурта осёкся. Капитан с напряжённым удовольствием наблюдал немую сцену. Ему невыносимо хотелось разрядить ситуацию каким-нибудь клоунским штампом вроде «хочешь жить — идём со мной».

Но вот это уж нет: клоунам-актёрам пусть подражают клоуны-политики.

— Речь идёт о будущем, которое будет? — наконец осторожно поинтересовался Дурта.

— Именно так, — сказал Кави, величественно склоняя голову. Кажется, идиотская монументальность момента захватила и его. Как это… «шок будущего» называется, что ли. — Я прибыл из времени, отстоящего от сего момента на сорок лет вперед.

Дурта окинул взглядом одежду капитана, затем СВД, таскать которую так и приходилось принцу. Вытянул тощую шею, высматривая давно успокоившихся коней. Очевидно, придя к выводу, что верхом из будущего эльф прискакать не мог никак, достойный мудрец перевёл сосредоточенный взгляд на капитана.

Немца сильно порадовало, что довольно молодой на вид отшельник не торопится выспрашивать готовые ответы, явно предпочитая предварительно поразмыслить над загадкой самостоятельно. То, что само заявление о путешествии во времени Дурта сомнению не подвергает, тоже было вполне объяснимо: достойный мудрец необычностью ситуации интересовался явно куда больше, чем её правдоподобностью, и этот подход к расстановке приоритетов совершенно запросто читался по его лицу.

— Эээ… — сказал Дурта, нервно дёргая кадыком, — а сей человек в странных дорогих одеждах — тоже из будущего?

— Сей благородный человек — капитан по имени Немец. Мы путешествуем вместе, но сударь Немец прибыл из другого мира — из Земли.

— Скажите на милость… — пробормотал мудрец. — А этот? этот откуда прибыл?

— Этот? Этот из леса.

— Я из леса, ага.

— Вы исключительно схожи, — заметил Дурта, переводя взгляд с Кави-старшего на Кави-младшего. — И если допустить, что предложенная вами изящная, действительно весьма изящная игра ума есть правда… собственно в кое-каких свитках… да, то я рискну предположить, что двое стоящих предо мною эльфов суть одно и то же лицо, разнесённое однако во времени. Я прав ли?

— А действительно мудрец, — с удовольствием сказал капитан, — горжусь тобой.

— Эээ… это была похвала?

— Она самая.

— Спасибо.

— Спасибо — слишком много, червонец в самый раз.

— Сударь капитан изволит намекать, — пришёл на выручку деликатный Кави, — что в настоящий момент наша скромная компания остро нуждается в Вашем гостеприимстве, о достойный Думья…

— Не могу сказать, будто бы испытываю заметную нужду, — сказал Дурта, широким гостеприимным жестом смахивая на пол хижины осколки чашак и глиняных сосудов, — но и о богатствах не мечтаю.

- «Мечтать о богатстве — зазорно, ибо сии мечтания и богатства не прибавляют, а и оскверняют само понятие мечты», - с улыбкой процитировал Кави.

Дурта уставился на него, как на ожившую вапус.

Кави очень, очень хорошо знал своего друга, потому принудил себя хранить доброжелательное молчание.

— Эээ… — сказал мудрец, растерянно кивая, — вот теперь я действительно могу поверить, что вы прибыли из будущего.

— Один лишь я, — поправил его принц, — допускаю вполне, что мир сударя капитана расположен относительно нашего в ином времени, но сомневаюсь, чтобы в данном случае это имело существенное значение.

— Что происходит-то? — поинтересовался сударь капитан, с хозяйским, — как, впрочем, и всегда, — видом усаживаясь на высоком чурбане.

— Происходит то, что сей дикарь, выдающий себя за принца, огласил запись из моего собственного дневника, сделанную этой лишь ночью! Вернее сказать, ещё не сделанную: я только лишь недавно как следует обдумал её, дабы внести в свиток в наиболее изящном и лаконичном виде. Разве сие не служит доказательством путешествия сквозь время? Разве сие не достаточно убедительно?..

— Убедительно, Дур… Думья, убедительно — согласился Немец, неторопливо осматривая довольно, правду молвить, убогое убранство лесной хижины.

Кажется, человек достаточно споро начинал постигать особенности характера достойного мудреца. Очарованный какой-либо очередной сложной задачкою, Дурта вполне способен был найти сколь угодно разнообразные и убедительные подтверждения сформировавшейся у него точке зрения на вопрос. С возрастом он, впрочем, научился подвергать сомнению собственные выводы… увы; лишь с возрастом.

— Тридцать один?.. — с утвердительной интонацией произнёс принц, — на следующей неделе?

— О! — отмахнулся Дурта, — сведения о моём дне рождения вы могли узнать и в монастыре, и… не трудитесь, достойные гости: я вполне удовлетворён тем, что вижу. Ныне же нам уместней всего мыслить в рамках предложенной гипотезы, я прав ли?

Принц кивнул, привычно улыбаясь. Сур весть… что там сейчас кипит — в этой растрёпанной рыжей голове?..

— Чинд скоро вскипит… к счастью, здесь простенок, да. Мне нечем попотчевать вас, если не считать самой простой и незатейливой пищи скромного отшельника.

— Шашака есть? — с живым интересом осведомился сударь капитан.

— Сыр-то? Разумеется.

— Вот так, давай сыр. Отличный сыр, кстати.

— Вижу, капитан Немец уже успел сформировать мнение о ценностях Вишвы?

На сей раз Кави и вовсе ограничился кивком и улыбкой. Он постепенно, неотвратимо, неожиданно для себя самого погружался в ту блаженную истому, какую только и может даровать чувство возвращения в родной дом — ежели под «домом» понимать нечто куда более значимое, чем просто стены и крышу. О да; это был его мир, пусть возвращение в этот мир и оказалось столь немыслимо отличным от ожидаемого. Безопасность, — наконец-то… — дымящийся благоуханный чинд, подчёркнуто степенная беседа со старым другом… в конце концов — он жив! Сколь ни велико было почтение принца к мистическим талантам Дурты, но ритуал переноса проводился ими впервые в достоверной истории Вишвы; записи в древних свитках, безусловно, успокаивали лишь самую чуть.

— Думья, — сказал Кави, с известным усилием вырывая себя из сладкой истомы неторопливых размышлений, — ведь твоё хранилище свитков не должно было испытать сколь-либо непоправимого урона при взрыве?

Достойный мудрец испуганно сморгнул и заблудил было глазами, однако же немедля и успокоился — по всей видимости, пришед к заключению, что гость из будущего не может не знать неких скрытых доселе подробностей, в том числе, и о секрете в подвале хижины… и, помнится, ещё двух в речных пещерах. Кави снова не сумел сдержать улыбки.

— Нет ни малейшей необходимости раскрывать точные подробности местонахождения секретов, — уверил он Дурту, — довольно того, что свитки целы и доступны для изучения.

— Эээ… нам предстоит раскрыть способ перемещения между мирами? — помолчав, спросил мудрец.

— Я принёс с собою Карг, — ответил Кави.

Дурта блеснул глазами.

— Давай проясним, — сказал он так осторожно, словно ступал по крми, — говоря о карге, ты говоришь… о Карге? Том самом Карге?

— Я говорю о том самом Карге.

— Эээ… секрет истинного Карга раскрыт в будущем?.. Или же… — он перевёл взгляд на сударя капитана, — это сокровенное знание принесёно в наш мир Немцем?

Но Немец только отстранённо мотнул головою, явно не желая менять гастрономические прелести шашаки на малоосмысленную, — о, лишь с его точки зрения! — болтовню.

— Секрет Карга раскрыт в Вишве, — с тихим наслаждением произнёс Кави, — паче: в Варте. Наипаче: раскрыт тобою, о достойный Думья.

— Я знал, — сказал достойный Думья, запуская длинные пальцы в рыжую шевелюру, — я знал!.. Когда Отец-пандарин изгонял меня из монастыря — я знал! Я был уверен — величайшее из научных свершений современности, по значимости сравнимое разве что с…

— А хлеба нет ещё? — спросил сударь капитан, дожевав наконец очередной ломоть сырной лепёшки.

— А?.. — произнёс Дурта с интонацией эльфийской княгини, в уплату чалайных долгов принуждаемой замуж за орка.

Кави в очередной раз светло позавидовал способности Немца точным замечанием преломить набирающий излишнюю ажитацию ход беседы. Увы; разум столь могучий, каким наделён Дурта, испытав пусть и единократное, но великое возмущение, способен долгое время питать собственную возбуждённость, не отвлекаясь даже и на много более насущные вопросы.

— И чинду бы ещё, — сказал сударь капитан, — а то у вас тут сплошняком… когда ещё доведётся горячего-то выпить.

— Эээ… чинда больше нет, — сообщил Дурта, заглядывая в тыкву из-под сушёных листьев. — Да и в целом запасы еды… менее всего рассчитывал я на столь удивительных гостей.

— Я могу подстрелить кого-нибудь, — вызвался Кави-младший, зевая, но хватаясь за свой лёгкий лук.

— Сиди уж, — с непонятной иронией хмыкнул сударь капитан, — Купидон ушастый.

— Увы; охотиться в такой близости от Нагары…

— А мы что, так близко? — забеспокоился Немец.

— О да; всего лишь около полутора часов ходьбы.

— Опасно.

— Отнюдь нет, место более чем уединённое — этот берег и вовсе обжит довольно слабо, а уж леса к северу от переправы… Тем более, чтобы приблизиться к столице, необходимо сперва пересечь Нади… сколь помню, наш радушный хозяин пользуется для этой цели одновёсельным бедамом?

— Сегодня в город не пойду, — сказал Дурта, машинально выкладывая на грубый деревянный стол последнюю тонкую стопку сырных лепёшек. — Завтра пойду. И, пожалуй, чернил надо прикупить… поработаю на площади, как обычно.

— В этом нет ни малейшей необходимости, — сказал принц, отстёгивая потайную застёжку на поясе, — гвардецы Содары быстры на расправу, однако тщательный обыск пленников — о, это ниже их достоинства!..

— Городская стража бы не церемонилась, — с хорошо понятной Кави досадой заметил Дурта, рассматривая извлечённый принцем золотой. Эльф подумал, и добавил к нему ещё один.

— Ого! — сказал младший, — Ну вообще!

— Это что, по местным меркам много?

— Я же лесной эльф, сударь капитан, — с улыбкой пояснил принц, — о таком богатстве я не мог и мечтать… да, правду молвить, и не мечтал.

— Знаем мы, о ком ты там мечтал, — пробормотал сударь капитан, но прежде, чем оба эльфа, — юный и молодой, — успели как следует покраснеть, запустил руку в карман и выложил на стол увесистый, круглобокий кожаный мешочек на завязках.

При соприкосновении со столешницей мешочек издал глухой, сытный, чрезвычайно убедительный металлический звук.

— У Содары спёр, — сказал человек. — Хлеба точно нет?