Ржавчина. Пыль дорог Кузьменко Екатерина

– Хорошо.

– Дэй. Сразу назад.

– Понял я, понял.

Заблудиться я не смог бы при всем желании. На небольшой площадке перед лифтом был турникет, как на вокзале, слева от него когда-то стояла будка охранника. Сейчас одна из ее стенок обвалилась. Я для порядка заглянул туда – сломанный стол, перевернутое кресло. Под ноги попалась деревянная коробка с множеством ячеек – для пропусков. Сейчас, разумеется, пустая. Хм, подозреваю, далеко не всех работников завода сюда пускали. Я ощутил странное облегчение, не найдя в закутке костей. Хотя почему странное? Да, я видел в жизни и кое-что похуже… Но это не значит, что мне приятно любоваться на человеческие останки.

Единственный широкий коридор начинался сразу за турникетом. Я перебрался через навеки замершие створки. По обеим сторонам тянулись двери. Некоторые заперты, некоторые распахнуты настежь. Я осторожно заглянул в ближайший кабинет, но заходить не стал. Истлевшие от времени бумаги, рассыпанные по полу, выдвинутые ящики столов. Одним словом, следы поспешной эвакуации. Явно не детские игрушки они тут разрабатывали. Сначала, скорее всего, вывезли сотрудников, потом – всякую документацию и разработки. Причем последнее собирали в спешке. Ага, так и есть: соседняя дверь закрыта на ключ и даже опечатана – тут еще успели.

А вот тем, кого мы нашли на проходной, не повезло. Всем остальным работягам, инженерам, бухгалтерам. Кто бы ни отвечал за эвакуацию, он явно считал, что времени у него намного больше. Я не сдержал горькой усмешки. Исследования, за которыми наверняка охотились все разведки мира. Секретные документы, лабораторные журналы. Вот они, валяются под ногами, грудами лежат в столах, шкафах и сейфах за этими дверьми. Ничто не мешает набить ими рюкзак… Все сокровища потеряли свою цену. Как золото из Иного мира, дома обращающееся угольками и сухой листвой. Хотя в рабочих записях ученых, наверное, имеет смысл покопаться. Вот только у всех нас туго с наукой такого уровня, тут бы поработать специалистам. Хм, а это мысль. Поднять всю эту макулатуру наверх, запаковать в ящики и поставить в какой-нибудь кабинет. А потом перетаскать потихоньку.

– Стэн, давай, если время останется, взломаем пару сейфов? Вдруг еще что полезное найдем?

– Дэй, кем ты мечтал стать в детстве?

– Не понял, – я миновал еще пару опечатанных помещений и осторожно заглянул в следующую распахнутую дверь. Куча столов и пустых полок в свете налобного фонаря выглядит довольно гротескно.

– Археологом или грабителем банков?

– Рыцарем из Темных веков.

– Ясно. У нас в планах есть еще один выезд сюда, но не факт, что этим будет заниматься наша группа.

Угу, как всегда, все интересное достается не нам.

Я по привычке читал имена предыдущих владельцев и названия отделов на дверях кабинетов, как идущий по незнакомой улице человек прочитывает названия магазинов, но в памяти они не задерживались. Как мне и говорили, коридор закончился еще одной дверью. На этот раз – толстой, как в бомбоубежищах. И вентиль, как на подлодках, уж не знаю, как он правильно называется.

– Так, я добрался, – хвала богам, не так-то просто постоянно держать на прицеле темноту за пределом желтого круга фонаря. – Сейчас будет свет.

Вентиль пошел тяжело, пришлось навалиться на него всем весом. Наконец в двери что-то щелкнуло. Я вошел внутрь и сразу шагнул к стене в поисках электрощита. Все-таки Стэн прав: тяжело, когда тебя никто не страхует. При всех наших шуточках, отпущенных сегодня, при всей моей браваде – тяжело. Так и тянет обернуться и прочесать очередью дальний угол. Или вообще прижаться спиной к стене и не двигаться, надеясь, что нечто в темноте не унюхает твоего страха и пройдет мимо.

Я распахнул закрывающую электрощит дверцу. Длинный ряд выключателей. Ладно, больше – не меньше, решил я, перещелкивая их в положение «вкл.». Секунд десять ничего не происходило, и я даже успел подумать, что аварийка все-таки сдохла, но за дальней стеной что-то басовито загудело, и под потолком вспыхнули лампы. Свет они давали серенький, неживой, но я с облегчением отключил фонарь, стянул с головы резиновую ленту и вытер рукавом взмокший лоб.

– Прием, ребята. Я внутри, сейчас открою двери.

– Уже на местах, ждем.

Помещение оказалось лабораторией. Просторный, размером почти с небольшой цех. Интересно, с чего вдруг такая гигантомания? Длинные ряды пыльных столов, заставленных какими-то приборами, из которых я опознал только микроскопы, вдоль стен тянутся металлические шкафы с глухими дверцами. Напротив двери, через которую я вошел, – еще две. Эти ведут к выходу на уровень, через них войдут остальные, когда я разберусь со здешней электроникой. Дальний конец помещения отгорожен стеклом. Вряд ли это просто стекло, конечно. Особо токсичные опыты проводили?

Пульта оказалось два. Один – непосредственно перед стеклянной преградой, второй – у стены слева.

Вряд ли кнопку, отвечающую за открытие дверей, будут делать там же, где и кнопки, необходимые для всяких научных изысканий. Это все равно, что хирургический инструмент в автомат встраивать. Ну точно. Тут все даже проще, чем с электрощитом. Хотя бы потому, что нужно быть редкостным дебилом, чтобы не увидеть тумблер с подписью «блокирование уровня». Запыленный пульт доверия не внушал, многочисленные лампочки не спешили загораться. Навыками для ремонта тонкой техники я не обладал, пришлось пнуть ботинком основание пульта. Лампочки жизнерадостно подмигнули многочисленными разноцветными глазами, но все-таки загорелись. Я щелкнул нужным тумблером. Огонек рядом с ним задумчиво сменил цвет на зеленый.

– Путь свободен, ребята.

Сдержать любопытство было нелегко – подошел к стеклу. Стер с него пыль, с удивлением обнаружив сеть мелких трещин. Когда включилось освещение, там тоже вспыхнула лампа. Одна и такая же тусклая. Сначала мне показалось, что на небольшом возвышении стоит изломанное, изуродованное человеческое тело. Вроде бы даже с частично содранной кожей. Но спустя секунду я понял, что ошибся. Кажется, когда-то это была заготовка для… доспеха? Или робота? До тех пор, пока люди не покинули это место, а стена лаборатории не треснула и внутрь не начало просачиваться что-то грязновато-алое, застывая на металлическом каркасе неровными потеками. Где-то внутри словно натянулась струна. Я сделал шаг назад, оглядываясь на спасительную дверь в конце длинного зала.

Осторожно двинулся вдоль стены к выходу, стараясь не сводить взгляда со странного сооружения. «Доспех» повернул безглазую голову, словно ориентируясь на звук моих шагов. Будто расслышал сквозь толстенное стекло.

Это было нелогично, это было безумно, но на неисследованных территориях логики не существовало. Я вскинул автомат, беря на прицел это порождение нового мира. И тут неизвестное существо взорвалось движением.

Стекло разлетелось вдребезги, даже не в куски – в мелкое крошево. Короткая очередь не остановила прыжок неведомого существа, и с длинными стальными когтями, украшавшими гибкую руку, я разминулся чудом. Выстрелить я уже не успевал и потому подставил автомат под очередной удар. Сталь заскрежетала о сталь. За эти доли секунды успел рассмотреть напавшее на меня создание. У существа были абсолютно иные пропорции тела, отличные от человеческих. Удлиненное туловище, короткие ноги – при том, что оно почти два метра ростом. Кожи действительно не было – только сочащаяся чем-то красноватым плоть и узлы мышц. Меня отшвырнуло к стене – сила моему противнику досталась чудовищная. Я сорвал с пояса рацию и успел крикнуть:

– Здесь тварь!

А потом времени вообще не осталось.

Рация отлетела куда-то в угол. Ничего, все важное я уже сказал. Нужно только не дать твари заскучать до подхода ребят, вымотать ее хорошенько. Не подпускать ее на расстояние удара. И – не останавливаться.

Еще одна очередь, еще несколько клочков плоти, вырванных пулями, – без особого ущерба. Жаль, не опрокинуть ей под ноги металлические столы – намертво прикручены к полу. Я метнулся за один из них, но тварь прыжком взлетела на столешницу, я отчетливо услышал, как скрипнул под ее весом металл. Когти все-таки успели чиркнуть по груди и плечу, в клочья располосовав куртку. Обрывки почти сразу же пропитались кровью.

Ребятам пора поторопиться – магазин у меня не бесконечный.

Я рванулся в сторону, надеясь, что она не успеет так быстро обернуться, счастливо поднырнул под ее новый замах, но вторая конечность впечаталась в мою спину. Я запомнил каждый из четырех длинных, как кинжалы, когтей. Отчетливо услышал, как хрустнули ребра. Собственное тело отказалось повиноваться, я понял, что заваливаюсь вперед. Тускнеющее от боли сознание прорезала мысль: откатиться в сторону, пока не насадили на лезвие, как бабочку на иголку. В боку будто что-то взорвалось, но болезненное движение спасло мне жизнь. Когти пробили пол там, где миг назад лежал я. Тянулся к отлетевшему куда-то влево автомату и понимал, что не успею. Да и не остановит ее жалкий остаток пуль. Нога с короткой беспалой ступней опустилась на протянутую к оружию руку Кажется, я все-таки заорал…

Тварь насквозь прошила новая очередь, со стороны разблокированных дверей. Она неторопливо обернулась в сторону более многочисленной добычи, даже сделала шаг. Отползти бы куда-нибудь, чтоб не угодить ненароком под дружественный огонь или случайный рикошет. Сколько же в этой дряни уже свинца?..

Гротескную фигуру вдруг охватило пламя, кажется, кто-то из наших швырнул бутылку с зажигательной смесью. Тварь по инерции сделала несколько шагов вперед и с грохотом рухнула на пыльный пол, я потерял ее из виду, осталась только отвратительная вонь горящей нечеловеческой плоти. Неужели все? Совсем все? Левая рука отказывалась повиноваться. А почему так холодно? Кровь… Я попытался прижать правую ладонь к животу – мне вдруг показалось, что мои внутренности сейчас выскользнут меж пальцев красными и синими веревками. Мне рассказывали, такое бывает на войне.

И человек, не понимая, что делает, пытается запихнуть их обратно… Холодно. Ничего, это бывает. Сейчас я полежу немного и своих встречу. Мне только чуть-чуть отдохнуть надо, совсем чуть-чуть…

Дэй выглядел паршиво. Располосованная куртка почернела от крови – сразу и не поймешь, где раны. Голова безвольно откинута, левая рука вывернута под неестественным углом. Стэн вгляделся в посеревшее лицо друга, ловя ускользающий куда-то в Иные миры взгляд.

– Духи перекрестков! Парень, не вздумай отдать концы.

Пульс был. Слабый и рваный.

– Я не для того пятерых мальчишек, считай, из пасти демона вытащил на Островах, чтобы одного на своей земле не спасти.

Дэй давно уже не походил на хрупкого подростка, шесть лет беготни с автоматом сделали свое дело. Впрочем, в здоровяка с квадратными плечами тоже не превратился. Есть такие ребята: сколько их сержант ни гоняет, они все равно остаются гибкими и тонкими. Впрочем, это нам на руку.

Стэн подхватил друга под плечи и под колени. Правая ладонь намокла – точно, кровь. Значит, спине тоже досталось. Ох, Дэй, тебе понадобится все твое везение. Кстати, не такой уж ты тяжелый.

– Эй, примите бойца, – скомандовал он. – Только осторожно, кажется, ребра сломаны.

И опустил Дэя на расстеленную плащ-палатку, за углы которой тут же взялись двое парней.

– Тварь дожгите, – устало закончил Стэн.

…– Хреново, командир, – бросил Рэтнер, штатный медик группы. – В полевых условиях не вытащим парня.

– Это и так ясно. Каковы шансы донести его до места, где нас машина будет ждать?

Рэтнер пожал плечами.

– Если не растрясем, может, и получится.

Останки покалечившей Дэя твари упокоились где-то внизу – грубое переплетение металлических конструкций. Плоть начисто сгорела.

«Вобью слова в глотку любому научнику, заикнувшемуся о том, чтобы притащить это на анализ», – решил Стэн.

Быстро темнело.

– Вызывай Базу, – распорядился Стэн, обращаясь к радисту. – Чтоб завтра с утра машина была в условленном месте. Скажи, что у нас раненый. Палатки придется оставить здесь, потом вернемся и заберем.

А лишний груз сейчас – только помеха.

Я когда-то безумное сердце

Положил, не спросясь, в твои руки…

Джем

Распятое на операционном столе тело, холодный белый свет. Телу не больно, оно уже устало истекать кровью. Маятником качается в руках богини-матери, властительницы человеческих судеб, ниточка с множеством узелков и петелек. Дрогнет рука врача – не случится чудо, из окровавленной плоти уйдут последние капли жизни, утекут водой в песок.

А потому – под нестерпимый белый свет и без того покалеченное тело, под скальпели и иглы.

Если чудо случится – получится сложить человека из осколков, создать заново. Не выйдет – суждено ему остаться всего лишь телом, одним из многих.

И будет совсем неважно, какие сны приходили к нему в зыбком безвременье наркоза.

…Год, когда мне исполнилось семнадцать, был, наверное, последним нормальным годом. Еще сохранялась хотя бы видимость порядка, центральным регионам худо-бедно удавалось переварить потоки беженцев с окраин. А на окраинах творилось не пойми что. Выпуски новостей сообщали то о природных катаклизмах, то о случаях массового помешательства. Вроде бы я когда-то читал о чем-то подобном: когда под воздействием инфразвука матросы на судне сходили с ума и прыгали за борт. Но то в море, не на суше. Куда может деться население целого городка?

В тот год я работал на стройке в одном из центральных районов. Строили то ли больницу, то ли корпус для какого-то училища. Несовершеннолетний с просроченными документами? Когда это кого-то волновало? Конечно, работа была неофициальной, платили мне меньше, чем взрослому. Но так было всегда, сколько я себя помнил. Фирма берет заказ, потом нанимает строителей, но при этом экономит на грубой рабочей силе. Мне приходилось жить и работать вместе с мужчинами, годившимися мне в отцы, – и я был очень благодарен за то, что никто из них не пытался учить меня жизни.

Город мне нравился. Небольшой, зеленый. Архитектура прошлого века – впрочем, я не знаток. Просто красиво, и все.

В тот год я встретил Рин…

Маслянистый отблеск фонаря на мокром черном асфальте. Прохлада стены ощущается сквозь старую кожаную куртку. Не люблю уличные драки, хотя почему-то периодически в них ввязываюсь. Правило номер один: у шпаны нет никакого кодекса чести. Всякие «один на один», якобы «честные мужские схватки» – сказки для маленьких.

На этот раз любителей поживиться за чужой счет было двое, и первый смылся сразу, как только понял, что жертва не так беззащитна, как показалось. Новичок, ха. Второго я каким-то чудом ухитрился сбить с ног подсечкой и покинул переулок, пока он не успел подняться.

Правило номер два: в уличной драке побеждает не тот, кто лучше дерется, а тот, кто быстрее бегает.

– Эй, ты там живой? – женский голос совсем рядом. Чьи-то пальцы легонько касаются щеки. Поднимаю голову.

Неясный силуэт девушки в золотистом свете фонаря. Я различаю тонкий профиль и тяжелый узел прически. Фея электрического света.

– Живой, – пытаюсь улыбнуться, подозреваю, что выходит криво. – Просто не поладил с любителями обшаривать чужие карманы.

– Сильно досталось?

– Ну, раз я стою здесь, а не лежу с отбитыми почками в подворотне, можно сказать, что вышел победителем, – хотя гордиться тут нечем, просто повезло.

Она смотрит на свои пальцы.

– У тебя кровь.

И правда. По щеке течет горячее. Есть такой приемчик – зажимать между пальцами лезвие, когда бьешь. Видимо, пока был на адреналине, не заметил, что зацепили.

– Надо продезинфицировать. Я живу рядом.

– Слушай, это царапина. Ничего страшного.

– Да, но мало ли что туда могло попасть. Идем.

А ведь верно, вряд ли эти лезвия в медицинском спирте промывают. И, опять же, девушка.

Я отклеиваю свое тело от стены и иду за ней. Спасительница пытается подставить мне плечо, но я пресекаю эти попытки. Не раненый, в самом деле. Наглею и беру за руку – ладонь узкая и теплая.

Мы сворачиваем во дворы, лавируя между лужами. Поднимаемся на крыльцо одного из подъездов шестиэтажки, девушка колдует над замком. Хм, а подъезд чистый. И даже свет горит на всех этажах, хоть и вполнакала. Воспользоваться, что ли, случаем и получше рассмотреть спутницу? Повернулся к ней и остолбенел. Сначала даже не понял, почему. Ну да, красивая девчонка, брюнетка, с хорошей фигурой. Похоже, моя ровесница. Глаза вот только очень знакомые, светло-карие, почти золотистые. И скулы высокие. Где, интересно, видеть мог…

Где-где. В зеркале видишь периодически. Судя по выражению лица, она тоже заметила сходство. Смотрим друг на друга и молчим. Наконец заговорила.

– Ладно, идем. Нам на четвертый.

Поднялись. Опять с замком возится.

– Пап, мам, я не одна, – это в комнату, где настольная лампа горит и телевизор мурлычет. Опять новости.

– Рин, кто с тобой? – мужской голос. Рин, значит.

– Потом объясню, – и меня в сторону подталкивает, проходи, мол.

Видимо, ее комната. Письменный стол с тетрадками, книжный шкаф – я столько книг вместе только в школьной библиотеке видел. На кровати какие-то старые куклы и мишки. И – домом пахнет. Чем именно, в толк не возьму, но твердо убежден, что так должно пахнуть там, где ждут и где всегда рады.

– Садись, – на стул мне кивает.

Рин. Хорошее имя. Звенящее.

– Посмотри на меня, – запахло перекисью, щеку защипало. Поворачиваю голову и легонько целую ее в ладонь. Всего лишь благодарность. Вздрогнула. Но ничего не сказала и руку не отняла.

– Рин, кто это? – на пороге возник высокий мужчина лет пятидесяти. Худощавый блондин, в очках. Отец? Совершенно не похож.

Я отвернулся от света и голову опустил. Длинные, ниже плеч, волосы скрыли лицо. Не хотелось бы стать причиной семейных разборок на тему гипотетической измены семнадцатилетней давности.

– На него напали на улице. Вроде ничего серьезного, но лучше подстраховаться.

– И ты считаешь нормальным тащить домой кого попало?

– Ты же учил меня, что людям надо помогать.

Лихо она отца отбрила.

– Не волнуйтесь, я сейчас уйду, – а сам старательно от лампы отворачиваюсь. – Я не бродяга, я рабочий на стройке.

– Ну ладно, – вышел.

– Ну, вот и все. Герой.

Неловкая пауза. Мы оба понимаем, что мне надо встать и уйти. И, кажется, оба этого не хотим.

– Меня зовут Дэй.

– Рин.

– Да, я уже слышал.

Если бы сейчас не нужно было уходить, я бы усадил ее к себе на колени. И рассказывал бы. О разном. О том, как в детстве нашел медузу и все думал, как бы отнести ее обратно в воду, потому что на берегу она вдруг показалась жалкой и нестрашной. Как уходил из дома. Как однажды наткнулся в лесу на заброшенную шахту и как мне сначала было интересно там полазить, а потом возникло ощущение чужого взгляда в спину и сделал я оттуда ноги от греха подальше. И уж если совсем размечтаться – вытащить бы из ее прически все шпильки и гребни, чтобы черные волосы рассыпались по плечам, и осторожно целовать обветренные губы…

– Я тебя еще увижу? – Рин опередила мой вопрос.

– Да, – решительно встряхиваю головой. – Да, я найду тебя.

Сны. Они приходят и наяву, когда реальность становится хуже любого безумия. Встать. Пройти на кухню, выпить воды – не потому что хочется, потому что надо. Потому что есть с первого курса вдолбленные цифры: сколько человек протянет без еды и сколько – без воды. Потом нужно поесть, но это не срочно.

И опять – в комнату, где выключен свет, провалиться в колючее тепло старого одеяла, чтоб не ощущать, насколько пуста постель.

Он появился через три дня, в выходной. Я вышла в магазин и обнаружила его во дворе.

Честно говоря, до этого момента я сомневалась. Подумаешь, пообещал разыскать. Зачем ему возвращаться?

Но ведь пришел. Вот он, сидит на качелях. Заметил меня, поднялся навстречу.

– Привет.

А ночь не врала. До чего красивый парень. Стройный, гибкий. Есть в нем что-то диковатое, будто лесной зверь вышел к людям. Длинные волосы, распущенные в нашу первую встречу, стянуты в хвост, и кажется, будто их масса оттягивает голову назад. Его срезанную прядь я бы вряд ли отличила от своей собственной. И то же сочетание смуглой кожи и светло-карих глаз, за которое мне так доставалось в школе. Вот только неужели у меня такой же дерзкий взгляд? Такая же гордая посадка головы? Неудивительно, что его попытались избить.

– Вообще-то, я пришел поблагодарить. И спросить кое о чем.

– Благодарить особо не за что, – я зачем-то поправила висящую на плече сумку, не зная, как продолжить разговор. Вот сейчас снисходительно улыбнется и уйдет в сторону ближайшей остановки, чтобы навсегда исчезнуть в переплетении улиц и стать коротким приключением в моей благополучной и относительно спокойной жизни. Звякнут ремешки на потертой куртке, ветер успеет поймать еле ощутимый запах дорожной пыли и сигарет – и все.

– Ух ты, – кажется, он удивился. – То есть, ты периодически притаскиваешь домой подранков?

Как-то парень очень легко и непринужденно перешел на ты…

– О чем спросить, я, кажется, догадываюсь.

– У тебя есть минута? Тогда пойдем в кафе.

– Тебе не приходило в голову?..

– Что?

Дэй сидит напротив меня и не спешит подносить к губам белую кружку с чаем.

– Что мы можем оказаться родственниками? На пример, братом и сестрой?

Взгляд у него уж точно не братский. Дэй меняет маски и манеру речи, точно фокусник. Ночью на улице я столкнулась с подростком из неблагополучной семьи, этаким рано повзрослевшим волчонком. В кафе вошел совсем другой юноша. Лучезарно улыбнулся официантке, отодвинул стул, чтобы мне удобнее было сесть, передал меню. Такой парень удачно вписался бы в какую-нибудь артистическую молодежную тусовку. Даже старая кожанка и потертые джинсы начинают выглядеть элементами нарочно подобранного стиля. Интересно, я бы так смогла?

– На кого из наших родителей ты грешишь?

Он пожал плечами.

– Если честно, не могу представить ни отца, ни мать крутящими случайный роман, – я бесцельно теребила браслет на запястье.

– А мои вообще вряд ли выбирались из своего города, – красивые губы дернулись в странной усмешке. – Город не курортный, так что нормального человека туда не заманишь.

– Ты с юга?

– Угадали, леди.

– Меня тоже часто спрашивают, – я пожала плечами. – Можно подумать, не знают, какие южане бывают. У них и глаза темные, и черты лица другие.

– Знаешь, – Дэй понизил голос, я рефлекторно наклонилась ближе, – по-моему, пора искать документы на усыновление.

– Не самая удачная шутка.

– А это не шутка. У меня нет объяснений, вот я и пытаюсь найти хоть какие-то.

Он был бы не самым хорошим братом. Из тех, кто постоянно где-то пропадает, приводит домой не нравящихся родителям девчонок и возбуждает этим абсолютно иррациональную ревность младших сестер. Брат? Нет, такого брата я бы не хотела.

– Давно ты в городе?

– Почти месяц. На работу уже устроился.

– Да, ты говорил про стройку. Планируешь остаться здесь?

– Я редко где-то задерживаюсь надолго. Но с этой загадкой просто обязан разобраться. Не люблю оставлять за спиной вопросы без ответа.

– Переворошить все дома – не проблема. У тебя есть какие-то документы?

– Только паспорт. Просроченный. С ним теоретически можно зайти в паспортный стол и навести справки об имеющихся родственниках.

– Почему теоретически?

Улыбка превращается в кривую усмешку, нагловатую, но все равно в чем-то жалкую.

– Я сбежал из дома четыре года назад, – прозвучало это так, будто он хвастался. – Жалко, тогда мне не хватило мозгов спереть вообще все мало-мальски значимые бумаги. Вдруг нужная бы и попалась. Чтобы обновить документы, мне нужно либо смотаться в родной город и шлепнуть печать о продлении, либо найти здесь легальную работу, квартиру и зарегистрироваться. При проверке на дороге или в захолустных городках мой паспорт еще прокатывает, но, если начать копать глубже, все вскроется. Да, еще сотрудники паспортного стола обязаны сообщить в полицию о появлении гражданина с просроченными документами. Мол, ждите, скоро он к вам явится с объяснительной и заявлением на замену.

А я так прикинул: сумма штрафов уже давно покруче моего заработка будет.

На меня вдруг пахнуло другой жизнью, до этого момента знакомой исключительно по выпускам новостей.

Прокуренные полицейские участки, профилактические рейды по каким-то захламленным грязным квартирам, скользкие, змеящиеся слова: неблагополучные семьи, подростковая преступность, безнадзорность… Все это, несмотря на одежду явно с чужого плеча и уличные словечки, не вязалось с образом сидящего напротив парня. Нет, дело не во внешности. В Дэе не чувствовалось страха, который, как мне тогда казалось, является неизбежным спутником сбежавшего из семьи подростка.

– Сколько тебе сейчас?

– Семнадцать. Поэтому предпочитаю не иметь дел с представителями власти. По закону они должны будут вернуть меня обратно в семью или отправить в интернат до совершеннолетия.

– Подожди, мне тоже семнадцать. Это уже кое-что. Когда у тебя день рождения?

Оказалось, Дэй старше меня всего на три месяца./p>

– Вот и первая зацепка, – его глаза прямо-таки сверкнули охотничьим азартом. – За три месяца смотаться на другой конец страны сделать второго ребенка – это еще успеть надо. То есть, сделать ребенка – минут пять хватит, но что-то твой отец не производит впечатление человека, готового вот так, без ухаживаний и прелюдий, прыгнуть в постель к первой встречной. Кстати, он воевал?

– Нет, он ученый. Хотя занимался разработками для армии. Но я о них все равно ничего не знаю. И никто не знает, кроме его начальства и кураторов.

– Круто, – присвистнул Дэй. – Надеюсь, за тобой сейчас не следят люди в штатском?

– Так война-то кончилась, – я пожала плечами. – Вспомни, пожалуйста, хоть что-нибудь. Случайные разговоры, сплетни, места учебы, что угодно из жизни родителей.

Дэй задумался. Было странно и несколько дико наблюдать, как человек мучительно долго пытается вспомнить что-то об отце и матери. Как будто все это время только и делал, что старательно их забывал.

– Заводские рабочие. Оба. Окончили местное училище с разницей в пару лет. Близких родственников не знаю, во всяком случае, никаким бабушкам и тетушкам меня на выходные не сдавали. На войне не были, но у отца помню значок «За труд на благо армии», такой давали тем, кто работал на оборонку. Ходячие стереотипы, даже прицепиться не к чему.

– Кажется, ты не особенно их любишь, – я осторожно коснулась его руки.

Он тихо рассмеялся.

– Я не особенно их. любил. Любить или ненавидеть имеет смысл только то, что прямо влияет на твою жизнь, родители в число этих факторов давно не входят. Нет, они живы, я думаю. И ничего плохого не сделали, они просто ничего не сделали. Если начнешь копать, уточни, не ездил ли твой отец в рабочие командировки на юг. Тоже зацепка. У тебя дома есть телефон?

– Конечно, – я вырвала из блокнота лист и написала номер. – Позвони через пару дней, я постараюсь что-нибудь выяснить к этому времени.

– Заметано, – кивнул парень, пряча листок в карман. – Идем, я тебя провожу.

У тяжелой, рассчитанной на взрослого мужика, а не на подростка, работы, есть один неоспоримый плюс – она начисто выбивает из головы все мысли, оставляя ровно столько сил, сколько нужно, чтоб отрубиться от усталости на своем месте, а не над тарелкой или в душевой кабинке. Но сейчас не срабатывал даже этот способ. Потому что мои сны принадлежали ей.

Я закрыл глаза, стараясь отрешиться от навязчивого мурлыканья радио и поудобнее устроиться на брошенном на пол матрасе. Рин… Это становилось наваждением. Заставляло чувствовать себя ущербным, грязным. Нельзя так тянуться к возможной сестре. С такими мыслями – нельзя. От кого прятаться, от себя, что ли? Я хочу быть с ней… Во всех смыслах.

Я поймал себя на мысли, что хотел бы раздеть ее и просто любоваться. Забавно, но с сексом это было никак не связано. Скорее, что-то отвлеченно-эстетическое. Наверняка у Рин выступающие лопатки, похожие на зачатки крыльев. И хрупкие, беззащитные плечи…

Желание тем более странное, что к семнадцати я попробовал, кажется, все, кроме тяжелых наркотиков, а невинность ухитрился оставить два года назад в подсобке магазинчика для дальнобойщиков, где работал. У меня была сменщица, рыженькая и смешливая, на несколько лет старше. Так, со смешками и взаимными подколками, у нас все и вышло.

А ведь когда-то я был влюблен – давно, отчаянно, по-детски. Первый и единственный раз в жизни. Но там все было иначе, не знаю, кого я видел в той сильной красивой женщине – мать, кумира или все-таки возлюбленную.

А вот теперь… Теперь это что-то другое, для чего я пока не знаю слов.

Только губы почему-то горят как обожженные.

«Пора искать документы на усыновление», – сказал Дэй. Эта фраза надоедливой птицей билась в висок весь следующий день. Хотя чего уж там, образ Дэя тоже не давал мне покоя. Сбежал из дома, надо же. Интересно, почему? Спрашивать было неловко, но выбросить этот факт из головы тоже не получалось. Лекции я писала на автомате. Документы на усыновление… Хорошо, от ребенка можно скрыть, что он не родной. А соседи? Они ведь все замечают, и округлившийся живот молодой жены – целое событие. Разве что ребенок родится мертвым, а в той же больнице окажется малыш, от которого отказалась мать. По чистой случайности.

Как пошло-то. Сплошная сериальщина. Для полного комплекта родная мать должна умереть при родах и унести в могилу тайну отцовства.

Ненавижу сериалы.

И, главное, в каком это родильном доме могли одновременно оказаться северянка и жительница побережья? И обе – непосредственно перед родами. Бред. Или они усыновили детей из одного приюта… Ага, и опять кому-то ближе места не нашлось.

С этими мыслями я переступила порог квартиры. И неожиданно поняла, что дома одна. Отвлеченно теоретизировать – одно дело, и совсем другое – проверить догадки на практике. Первая мысль была о ящике с документами в шкафу. Начинать надо с простого.

Паспорта. Свидетельства о рождении. Счета за квартиру. Что и следовало доказать: если такие вещи в доме есть, на видном месте их не держат. Что еще? Мамин стол.

В верхнем ящике обнаружились наброски ее лекций и пачки чистой бумаги, в нижнем – письма и открытки. Это не считая скрепок, канцелярских ножей и прочей мелочи. Я схватилась было за письма, но все они, судя по штемпелям на конвертах, были недавними. Я ощутила даже странное облегчение: не придется лезть в чужую переписку.

Аккуратно разложила все как было и задумалась. Где бы я стала прятать что-то подобное? В рабочем кабинете? У мамы его просто нет, а отец работает в одной комнате с еще двумя людьми, и в его отсутствие в стол часто лезут. Отпадает.

В книгу? Это было бы забавно – спрятать от меня что-то в книгах. Мое детство прошло у книжного шкафа. Я все-таки проверила верхнюю полку, где стояли энциклопедии, словари и прочая нехудожественная литература. Нашлось несколько календарей пятилетней давности, крупная банкнота, отложенная на черный день, и засушенный меж страниц цветок, еще хранящий слабый аромат.

Интересно, что случится, если я спрошу родителей напрямик? Они, конечно, заинтересуются, откуда у меня на восемнадцатом году жизни такие мысли. Дэя в нашем доме в ту ночь видел только отец и не успел его толком рассмотреть. Дэй, впрочем, и сам старательно прятал лицо.

Реакция отца довольно предсказуема: что это за шпана, заставляющая его дочь сомневаться в собственном происхождении? Мама… Дэй прав, не обвинит ли она отца в давней измене? Вообще-то они оба никогда не казались мне ревнивыми, но ведь и повода не было. Отец, кстати, тоже может решить, что мама была ему неверна. Может, просто соврать, что случайно увидела похожего человека на улице? Кривая такая ложь, неправдоподобная.

И, главное, почему мне так страшно?

Чего я боюсь? Даже если я найду эти документы, родители не станут ко мне иначе относиться. И возраст не тот, чтобы реакция ровесников испортила мне жизнь. Правда, тогда у меня, скорее всего, объявится нежданный брат. Не факт, что родители примут его как родного, но и на произвол судьбы не бросят. Постараются устроить на учебу. Зная отца, могу предположить, что место учебы будет максимально далеким от нашего города. Несколько раз в год Дэй будет приезжать в гости, и в ожидании этого в дом начнут забредать сокурсницы. «Конечно, я не против, если ты останешься ночевать, Илли. Я только буду рада, если ты поможешь моему брату выбрать новую куртку. Нет, я не заметила, что ты положила ему руку на колено, когда мы ходили в кино…»

А ведь я буду против. Мягко говоря. И боюсь я совсем не того, что несколько бумажек изменят мою жизнь. И не того, что чей-то грех молодости разрушит мою семью. Мне становится страшно при мысли о том, что совпавший на сколько-то процентов генетический код навсегда определит место Дэя в моей судьбе.

И это место меня совершенно не устраивает.

– Чья это квартира? – спросил я, когда мы поднялись по чистой широкой лестнице на второй этаж. Дом в ентре оказался даже более ухоженным, чем тот, в котором жила Рин. Горшки с цветами на подоконниках, стальные двери квартир и, конечно, ни надписей на стенах, ни выставленных на лестничную клетку пакетов с мусором и окурков по углам – всего того, что я привык видеть в подъездах.

– Знакомых отца. Им пришлось переехать по работе. Просили присматривать. – Рин повернула ключ. – Я думаю, здесь будет удобнее встречаться, если понадобится что-нибудь обсудить.

– Ясно, – я бросил куртку на стоящий в прихожей пуфик.

Вся мебель была затянута белыми чехлами, как в летних гостиницах, когда заканчивается курортный сезон. Никаких цветов – видимо, раздали знакомым, чтобы не напрягать семью Рин с ежедневным поливом. Никаких забытых на письменном столе книг – все они аккуратно расставлены в шкафу – или стакана на прикроватной тумбочке. Все это только усиливало ощущение стерильности и собственной неуместности посреди законсервированного уюта.

– Садись, – Рин сдернула с кровати белую ткань, скрывавшую алое покрывало. Я опустился рядом с ней. Девушка протянула руку, легонько прикоснулась к моей щеке.

– Быстро зажило.

– На мне все быстро заживает.

– Шрам все равно останется, – с сожалением заметила Рин. – Тонкий, в ниточку, но останется. Они могли тебя изуродовать.

Вот уж не думал, что кого-то всерьез обеспокоит моя внешность. Потенциальных работодателей она либо сразу отталкивала, либо им было наплевать – и в обоих случаях пара отметин на лице не сделала бы погоды. Я покачал головой.

– У них не было такой цели. Хотя у шпаны иногда случается, что парню намеренно уродуют лицо, если он положил глаз на чужую девушку. Ломают нос, выбивают зубы…

М-да. Не самая лучшая тема для беседы, но Рин даже не отшатнулась. Чуткие пальцы скользнули по губам, по подбородку, словно она была слепой.

– Зачем?..

– Мне хочется к тебе прикоснуться. Можно?

Я не сразу понял, что она имела в виду. Рин подалась вперед, оказавшись настолько близко, что это уже никак не тянуло на вежливое любопытство, и распутала шнурок, стягивающий мои волосы. Пряди скользнули меж ее пальцев. Ощущение оказалось неожиданно приятным.

– С ума сойти. На ощупь бы от своих не отличила.

Чего ты хочешь от меня, девочка? Хорошая, чистая девочка из хорошей семьи. И чего хочу я? Мы с тобой из разных миров. У тебя были летние каникулы в лагере на озере, выпускное платье и вступительные экзамены. У меня – пыль междугородных трасс, бары для дальнобойщиков и уличные драки.