Голос Земли Вербер Бернард

Причем это, по всей видимости, приобретает новый, доселе невиданный размах. Надеюсь, они быстро закончат истреблять друг друга, займутся мной и приступят к реализации проекта НДАНЖ.

Иначе просто быть не может.

Они не сводили глаз с экрана, демонстрировавшего новости об упорном наступлении войск лагеря Инь. Зазвонил смартфон, и Давид увидел лицо полковника Натальи Овиц.

– На этот раз мы, похоже, проиграли, – признала она. – Операция «Фортитьюд» провалилась.

– Какая еще операция? – Давид включил громкую связь.

– Я убедила одного из наших агентов, что микролюди вступили в нашу коалицию и теперь будут поставлять нам высокотехнологичные системы вооружений. Затем устроила так, чтобы этот агент был отправлен выполнять опасную миссию и попал в руки врага. Замысел состоял в том, чтобы он заговорил. Его признания должны были выглядеть в высшей степени убедительно, потому что он и сам был убежден в истинности того, что говорит. Это называется использовать человека втемную. По правде говоря, задумывая все это, я черпала вдохновение в аналогичной операции по дезинформации врага времен Второй мировой войны. Она тоже называлась «Фортитьюд», что в переводе с английского означает «стойкость». Тогда, по замыслу Черчилля, некоторых агентов посвятили в планы формирования крупных войсковых соединений на севере, в районе Эдинбурга, и на юге, в районе в Па-де-Кале.

– И уловка сработала?

– Еще как! Агентов схватили и выбили из них признания. Это случилось в декабре 1943 года. Все полученные от них сведения говорили о высадке десанта в районе Па-де-Кале, так что, когда в июне 1944 года войска союзников начали высаживаться в Нормандии, немцы продолжали свято верить, что более многочисленная вторая волна будет именно там, где ее ждали. И держали на побережье свои подразделения вплоть до сентября. Изумительная работа спецслужб, но на этот раз, боюсь, мы поставили не на того агента. Этот идиот, как я могу предположить, умер под пытками, так ничего и не сказав. Более точных сведений у меня нет.

– Когда разрабатываешь такого рода план и работаешь с чересчур совестливыми людьми, подобного риска не избежать…

– Я не поняла, вы умышленно обрекли на пытки своего человека? – в шоке спросила Гипатия.

– Смерть одного человека ради спасения миллионов представляется весьма приемлемой ценой. Омлет в любом случае нельзя сделать, не разбив яиц. Особенно на войне.

– Ему, наверное, нужно было самую малость помолчать, а потом во всем признаться… – прошептала Гипатия, кусая губы.

– Тогда его слова звучали бы не так убедительно. От него требовалось продержаться как можно дольше, перед тем как сломаться. Мне очень жаль, но такова стратегия.

Гипатия нахмурилась, но выразить охватившие ее чувства не осмелилась. Давид плеснул себе местного крепкого пойла и залпом выпил.

– Как бы там ни было, миссия «Фортитьюд» провалилась.

– Теперь нам остается лишь проявлять твердость и в максимальной степени сдерживать наступление новой Золотой Орды, – сказала Гипатия.

– Подумать только! – с досадой воскликнула Наталья. – Все сорвалось только потому, что агент оказался чересчур мужественным. От чего только не зависит исход войны…

Последовала долгая пауза.

У Натальи зазвонил телефон. Она просияла:

– Как быстро все меняется! Мне только что сообщили свежую информацию. Наш агент все-таки заговорил, операция «Фортитьюд» завершена успешно. – Она протяжно вздохнула. – Ох, сколько же эта бойня будет еще продолжаться…

Перечень самых массовых в истории человечества убийств.

Вторая мировая война (1939–1945): 65 миллионов жертв

Китай, чистки, устроенные маоистами (начиная с 1949 года): 45 миллионов

Первая мировая война (1914–1918): 22 миллиона

Россия, сталинские чистки (начиная с 1937 года): 13 миллионов

Корея, война между Севером и Югом (начиная с 1950 года): 2,8 миллиона

Судан, война между Севером и Югом (начиная с 1955 года): 1,9 миллиона

Камбоджа, Красные кхмеры (1975–1979): 1,8 миллиона

Вьетнам, война за независимость (начиная с 1954 года): 1,7 миллиона

Афганистан, конфликт с СССР, затем война с талибами (начиная с 1979 года): 1,6 миллиона

Нигерия, война в Биафре (1967–1970): 1,3 миллиона

Ирак, ирано-иракский конфликт (1980–1988): 1,2 миллиона

Дополнение Чарлза Уэллса к труду Эдмонда Уэллса «Энциклопедия Относительного и Абсолютного знания»

Никогда еще город не казался ей таким спокойным. С высоты своего дворца, выстроенного в форме фиолетового лотоса, королева Эмма-109 созерцала дымившие трубы заводов, выпускавших средства разрушения для нужд Великих. Внизу по широким проспектам фланировали толпы прохожих.

Результат экономического успеха. Весь народ знает, что после длительного периода испытаний и лишений мы наконец пожимаем плоды приложенных ранее усилий. Великие убивают друг друга, но они далеко, к тому же их так много…

И чем больше они предаются взаимному уничтожению, чем ненасытнее их жажда убивать, тем богаче становимся мы.

Теперь у меня есть все возможности спокойно подумать о более отдаленной перспективе и заняться реализацией амбициозных проектов.

Правительница схватила смартфон.

– Алло, Давид? Я обещала вам позвонить, когда ситуация изменится. Все более или менее улеглось, и теперь я готова выслушать вас… вас и планету. Садитесь на первый же самолет, буду ждать.

– Очень сожалею, Ваше Величество, но все рейсы, как гражданские, так и коммерческие, отменены.

– В таком случае я закажу гидроплан-такси. Мы уже к ним обращались. С сохранением полнейшей тайны.

Она вывела на экран карту острова Пасхи с прилегающей акваторией, взглянула на нее и уточнила:

– Скажем… гидроплан заберет вас у мыса Кикири-Роа. Да, теперь я готова выслушать, чего ожидает от нас планета. Восьмому игроку пора занять приличествующее место на шахматной доске.

Воплощением операции «Первое предупреждение» стал «Боинг-797» венесуэльской туристической компании «Конвиаса». Сотня пассажиров на борту, чемоданы, набитые купальниками, сандалиями, средствами для загара и от него. Первоначально «боинг» планировал пересечь Атлантику с запада на восток и приземлиться в залитой солнцем столице раскрепощения Ибице.

Но он слегка отклонился от намеченного курса и направился к Азорскому архипелагу.

В кабинете королевы Эммы-109 собрался весь микролендский Генеральный штаб. Военные не сводили глаз с карты мира, на которой в режиме реального времени отражались перемещения сил Великих – в том виде, в каком их фиксировали камеры эмчей, установленные на Луне.

Саму правительницу, казалось, больше интересовали не реальные сражения, а баталии, разворачивавшиеся на семиугольной шахматной доске.

Эмма-515, глава оборонного ведомства, в свою очередь окинула взглядом доску и убрала несколько белых пешек в коробку, которую с некоторых пор стали называть «коробкой побежденных».

– Если сопоставить то, что передают в новостях, с информацией наших разведслужб, получается… – Эмма-515 показала на две светло-зеленые пешки, противостоявшие трем темно-зеленым; потом сделала ход темно-зеленой пешкой, и одна из светло-зеленых отправилась в коробку. – Вот что на самом деле происходит в Саудовской Аравии.

Затем Эмма-515 показала на группировку снежно-белых пешек, которым противостояли две бело-серые ладьи и красный конь.

– А это Золотая Орда. Красные феминистки и Синие андроиды примкнули к лагерю Инь.

Глава оборонного ведомства передвинула еще несколько фигур.

Желтые тоже заняли оборонительную позицию. Доктор Сальдмен, на которого произвело неизгладимое впечатление количество раненых в армиях Запада, решил поставить свой талант на службу лагерю Ян и создал в Швейцарии нечто вроде супергоспиталя, где на редкость быстро поднимали на ноги даже тех, кто получил тяжелые увечья.

– Сюда же можно добавить и Черных, которые на борту своего космического корабля раскололись на Иссиня-черных и Черно-серых, – внесла уточнение Эмма-515. – Таким образом, с одной стороны мы имеем лагерь Инь, образованный альянсом Бело-серых, Темно-зеленых, Красных, Синих и Иссиня-черных…

– А с другой – лагерь Ян в виде союза Снежно-белых, Светло-зеленых, Желтых и Черно-серых, – закончила ее мысль королева.

Она вставила в мундштук сигарету, закурила и выпустила несколько колечек дыма.

– Теперь, по крайней мере, между этими двумя лагерями наблюдается четкий водораздел.

– Мы никогда еще не были так богаты, не жили так безмятежно и спокойно, как сейчас, – сказала министр экономики. – Доходы от торговли оружием неуклонно растут.

– Пусть даже помимо нашего желания, – напомнила королева.

– Хотя мы используем сложившуюся ситуацию в наших интересах, – закончила за нее мысль глава оборонного ведомства.

Королева, казалось, проявляла гораздо меньше энтузиазма, чем остальные члены правительства.

– Бедные Великие, – прошептала она. – Мне их жаль.

– Как бы там ни было, мы бессильны для них что-либо сделать. Ими движет скрытое стремление к саморазрушению, над которым мы не властны.

– Но вскоре у нас появится могущественный союзник. Восьмой игрок. Планета. Я послала за ее представителями гидроплан, они сообщат нам условия, на которых Гея вступит в союз с народом Микроленда.

– А как это воспримут Великие?

– Для начала я налажу с Геей личный контакт, а потому уже буду слушать других людей.

Зазвонил видеофон. Эмма-109 нажала на кнопку, и на экране появилась папесса Эмма-666.

– Как дела на Луне?

– Мы продолжаем расширять наш центр. Причем не только в длину, но и в глубину.

– Отлично, Шестьсот Шестьдесят Шесть. Хочу напомнить, что в ближайшее время состоится вылет еще одной группы примерно из ста колонистов, что позволит вам увеличить штат. Одну из них ты хорошо знаешь… это министр науки Эмма-103.

– Ей будет оказан самый радушный прием. Я высоко ее ценю и полагаю, что новый образ жизни придется ей по душе. А как там у вас, на Земле?

– Ситуация во всем мире, за исключением острова Флорес, остается крайне напряженной. Хотя у нас все спокойно.

В этот момент секретарь сообщила о взлете ракеты. Все повернулись к окну и увидели покидающий Землю космический корабль. На борту корабля была сотня колонистов, в число которых входила и министр науки.

Королева выключила видеофон и вышла на террасу, откуда ракета была видна лучше.

– Порой мне тоже хочется к ним присоединиться… но долг призывает оставаться здесь, – посетовала Эмма-109, опираясь на палку.

Министры ушли, оставив королеву одну. Взлет ракет давно превратился в рутину, на которую не удосуживались обращать внимание даже средства массовой информации и зеваки.

Правительница прошлась по террасе. После того как разразилась Третья мировая, деньги текли к ним рекой, банковские счета эмчей неустанно пополнялись; благодаря инвестициям появилась возможность строить новые объекты социальной инфраструктуры, создавать новые лаборатории и исследовательские центры. За несколько последних месяцев Микроленд стал не только последним безопасным на планете местом, но и мировым центром науки и знаний.

Когда Великим надоест убивать друг друга, они будут рады узнать, что мы сохранили в целости и сохранности их книги в наших библиотеках, а на жестких дисках – все их научные достижения. По сути, мы защищаем их от стремления к самоуничтожению, столь для них характерного.

Остановившись, королева с улыбкой на лице созерцала мир, сотворенный не без ее участия. Она вытащила планшет, открыла файл, посвященный эволюции видов, и внесла в него несколько мыслей.

По правде говоря, большинство людей воспринимают эволюцию как явление линейного свойства, представляя ее в виде некоего подобия рельсов: прошлое исчезает по мере того, как время движется вперед. Но здесь возможен и другой подход: эволюцию можно представить не как прямую линию, а в виде звезды, каждый конец которой ведет к другой звезде. Тогда получится, что эволюция может идти параллельными путями и даже разворачиваться на сто восемьдесят градусов. «Линейные» представления влекут за собой восприятие Вселенной в урезанном, ограниченном виде, в то время как «звездная» доктрина позволяет увидеть ее во всем многообразии.

Интуитивное озарение обрадовало королеву. С недавних пор она стала запечатлевать свои мысли на планшете, зная, что файлы автоматически сохраняются на лунном сервере. Это дарило бессмертие даже самым незначительным ее тезисам.

Магия технологий. Идеи не исчезают, каждая из них в потенциале способна принести свои плоды.

Правительница нажала на кнопку, на кухне раздался звонок.

Ей принесли кофе.

Похоже, я проделала отличную работу. Теперь все должно стать намного проще.

Под брюхом венесуэльского самолета появились первые острова Азорского архипелага.

Микролендские диспетчеры тут же сообщили, что самолет отклонился от курса, и дали новые координаты, позволяющие вернуться на прежний курс.

Венесуэльский пилот выразил сожаление, извинился за ошибку, объяснив ее сонливостью, но направления движения так и не изменил.

«Боинг-797» венесуэльской компании «Конвиаса» летел над Азорскими островами на высоте десять тысяч футов.

Если я правильно поняла их радиопереговоры, они сумели создать на Луне полностью автономное поселение, число жителей которого вскоре достигнет десяти тысяч.

Нельзя допустить, чтобы из-за войны и постоянно ухудшающихся условий на моей поверхности им в конце концов понравилось торчать на этом круглом булыжнике, который начисто лишен атмосферы и даже не вращается.

Да, чаще всего они меня раздражают, но будет чересчур, если этот шарик с каменистой оболочкой, скверное напоминание о былых ранах, нагромождение слипшегося мусора без воздуха, воды, океанов, флоры и фауны… станет соперничать со мной за право оказывать гостеприимство «моим» человеческим паразитам.

Давид с Гипатией поднялись на борт гидроплана. Их багаж пилот, рыжеволосый детина со сломанным носом, чье лицо покрывали шрамы, разместил на корме.

– Здесь становится жарковато. Чили и Аргентина теперь официально находятся в состоянии войны. Вы, вероятно, не знаете, но чуть восточнее острова Пасхи между латиноамериканскими странами лагеря Ян, такими как Перу, Колумбия и Чили, и их противниками из коалиции Инь – Бразилией, Венесуэлой и Аргентиной – ведутся ожесточенные морские сражения. Они колошматят друг друга совсем рядом.

Пилот аэротакси запустил двигатели и жестом велел застегнуть ремни безопасности.

– Вы, должно быть, важные персоны, раз королева Эмма-109 в военное время заставила отправиться в столь опасную точку планеты. Впрочем, меня все устраивает, за это полагается шикарная премия.

– Сами по себе мы не вызываем особого интереса, важен тот, кого мы представляем.

– Понимаю… Глава государства?

– Если бы…

Когда самолет оказался непосредственно над островом Флорес, а точнее над Микрополисом, люк багажного отсека открылся, и из чрева лайнера вывалился большой, роскошный чемодан, отделанный деревом и кожей.

Микролендские авиадиспетчеры, полагая, что речь идет всего лишь о рядовом инциденте, не стали поднимать тревогу. Им даже в голову не пришло предупредить вооруженные силы, для них это был всего лишь оброненный багаж.

На полпути к земле чемодан открылся, и из него вывалилось содержимое: белый цилиндр с надписями на персидском и небольшими крылышками.

Когда диспетчеры наконец идентифицировали объект, посылать на перехват ракету было слишком поздно: начинка чемодана на скорости девятьсот километров в час ударила в бетонную клумбу в самом центре Микрополиса.

Эмма-109 была заинтригована.

От предмета, двигавшегося слева направо, отделился другой и полетел вниз.

Королеву вдруг охватили сомнения.

Они же не могли…

Правительница смотрела на белую точку, вертикально падавшую на город. Ей казалось, что события развиваются, как при замедленном воспроизведении.

Белый цилиндр с небольшими крылышками падал носом вниз. Внутри его включился таймер обратного отсчета, роняя секунды до взрыва.

Когда королева поняла, было слишком поздно.

Ее министры тоже обратили взоры на странный предмет, и тоже слишком поздно.

Эмма-109 прищурилась.

Восприятие происходящего замедлилось еще больше.

Никогда еще секунды не тянулись так мучительно долго.

Когда предмет коснулся поверхности, прозвучал будто бы негромкий хлопок, и стало тихо.

Затем раздался второй взрыв, на этот раз погромче, разнесшийся эхом по окрестностям.

И вдруг полыхнул огромный, конический столб огня, на глазах превращающийся в исполинский гриб всех оттенков желтого, красного и черного.

С оглушительным грохотом покатилась сметающая все на своем пути ударная волна.

За несколько мгновений температура резко повысилась, и здания-цветы стали рушиться.

Королева Эмма-109 почувствовала на лице дыхание обжигающего ветра.

Пока гриб рос ввысь и вширь, жара стала поистине удушливой, и ветер понес ее по округе.

Тишина сменилась завыванием огня.

В 1960-х годах, во время «холодной войны», США и Советский Союз соперничали в создании разрушительной атомной бомбы.

Кульминацией этой гонки стало 30 октября 1961 года, когда на Новой Земле был взорван самый крупный ядерный заряд, созданный человеком. Он получил название «Царь-бомба» и обладал мощностью в 57 мегатонн (то есть в 3300 раз превосходил бомбу «Малыш», сброшенную американцами на Хиросиму в 1945 году).

«Царь-бомба» стала самым сокрушительным оружием массового поражения в истории человечества.

Она была сброшена с бомбардировщика Ту-95В и взорвалась над пустынным архипелагом, который, как утверждается, находился на максимальном удалении от городов и поселений русских.

Изначально планировалось, что мощность «Царь-бомбы» составит 100 мегатонн. Она должна была состоять из трех отсеков: в первом предполагалось разместить ядерный заряд, во втором термоядерный, а в третьем еще один ядерный. Но на завершающем этапе работ Никиту Хрущева, правившего в те времена, предупредили, что последствия могут оказаться непредсказуемыми, в результате взрыва радиоактивные осадки могут выпасть на территории, расположенные вдали от эпицентра взрыва. Хрущев решил уменьшить мощность, и в самый последний момент урановый заряд в третьем отсеке заменили свинцом, таким образом, мощность бомбы составила 57 мегатонн в тротиловом эквиваленте.

Это интуитивное озарение оказалось более чем уместным: результаты испытаний превзошли все ожидания. После взрыва образовался огненный шар диаметром семь километров, который потом стал расти, пока не достиг в верхней части диаметра 30 километров. Атомный гриб поднялся на высоту 64 километра (то есть в семь раз выше Эвереста), а интенсивность излучения была такова, что наблюдатели видели его за тысячу километров. В радиусе 25 километров от эпицентра взрыва почва спеклась в однородную стекловидную массу, в радиусе 100 километров от специально построенных для проведения опыта зданий не осталось камня на камне, жар ощущался на расстоянии 300 километров, а в радиусе 500 километров из окон повылетали все стекла.

После испытаний на Новой Земле гонка за создание самой мощной атомной бомбы прекратилась. (У американцев произошел неприятный инцидент с бомбардировщиком B52, который развалился в воздухе. Из него вывалилась водородная бомба в 260 раз мощнее той, что была сброшена на Хиросиму. Она упала на поле в штате Северная Каролина. Если бы адская машина сдетонировала, в зоне поражения оказались бы Вашингтон, Бостон, Балтимор и даже Нью-Йорк. Огласку этот факт получил только в 2013 году.)

Архипелаг Новая Земля и по сей день остается полигоном для испытаний русских атомных бомб (на нем было осуществлено около ста ядерных взрывов) и заодно хранилищем контейнеров с радиоактивными отходами, таковых там насчитывается порядка двенадцати тысяч. Под воздействием коррозии герметичность контейнеров постепенно нарушается, и с каждым годом они становятся все токсичнее. В прибрежной зоне по-прежнему плавает рыба, морские течения разносят радиоактивную воду по всему океану, а из-за ветра заражение воздуха охватывает огромные территории. Последствия проводимых взрывов оказывают влияние на всю окрестную флору и фауну.

Что касается создателей «Царь-бомбы», то один из них, физик Андрей Сахаров, в 1975 году получил Нобелевскую премию… мира.

Дополнение Чарлза Уэллса к труду Эдмонда Уэллса «Энциклопедия Относительного и Абсолютного знания»

Гидроплан то и дело проваливался в воздушные ямы.

Рыжеволосый пилот со сломанным носом без устали переговаривался с авиадиспетчерами стран, над которыми они пролетали, не забывая при этом жевать жевательную резинку. Вдруг на его лице отразилось изумление. Он кого-то выслушал, отключил связь и, казалось, пришел в крайнее волнение. Выплюнув жвачку, он посмотрел на пассажиров в зеркало заднего обзора.

Давид и Гипатия тут же поняли, что у них возникли проблемы. Наконец пилот повернулся к ним.

– Мы столкнулись с небольшим затруднением. Полагаю, нужно сесть на соседнем острове, – объяснил он.

– И что вы называете «небольшим затруднением»? – спросил Давид.

НА МИКРОПОЛИС СБРОШЕНА АТОМНАЯ БОМБА. Только что мы получили сообщение, цитирую вам его в первозданном виде, без какой-либо правки: «По столице Микроленда нанесен ядерный удар. Город полностью разрушен, а миллион его жителей, как предполагается, убиты или ранены».

У нас в студии специалист по вопросам глобальной стратегии профессор Томас Адлер.

– Итак, профессор, что вы думаете о столь неожиданном повороте событий и как, на ваш взгляд, будет развиваться ситуация?

– В первую очередь мы должны подвергнуть анализу причины нападения. Почему на государство, открыто заявившее о своем нейтралитете, сбросили атомную бомбу? На этот вопрос можно было бы ответить примерно так: сейчас, когда силы коалиции Инь продолжают свое победоносное наступление, особенно на русском и саудовском фронтах, руководители входящих в нее государств, вполне логично, опасались, что Микроленд резко сменит свою позицию. Напомним, что королева Эмма-109 хоть и заявила о нейтралитете, но в то же время выразила желание поддерживать баланс сил. В связи с этим, я полагаю, страны лагеря Инь просто испугались, что их триумфальное шествие побудит эмчей примкнуть к лагерю Ян.

– Как бы там ни было, профессор, уничтожить практически всех микролюдей единственно из опасений, что они примкнут к лагерю противника, – решение слишком уж радикальное, вам не кажется?

– И да, и нет, Люсьена. Не надо забывать, что совсем недавно эмчи устроили демонстрацию своего военного могущества и произвели неизгладимое впечатление на присутствовавших высших офицеров и политиков. Чайки-бомбардировщики, дельфины-торпеды… это ведь может изменить весь ход войны.

– Вы хотите сказать, что причиной их гибели стала демонстрация силы?

– Знаете, в Японии есть поговорка: «Торчащая шляпка гвоздя притягивает к себе молоток». Многие политики, увидев, насколько микролюди могущественны в военном плане, в любом случае встревожились не на шутку.

– В Интернете много говорят о тайном сговоре микролюдей с коалицией Ян. А что по этому поводу думаете вы, профессор Адлер?

– По сути, это не более чем слух, который, по всей видимости, распространяют силы коалиции Инь, чтобы оправдать свои действия… Как бы там ни было, правды мы теперь не узнаем, поскольку государства Микроленд отныне не существует.

– Благодарю вас, профессор Адлер. Ядерный удар незамедлительно осудили главы всех государств мира. Генсек ООН Станислас Друэн приказал начать расследование. Мы будем держать вас в курсе событий.

Теперь переходим к другим новостям.

НАСТУПЛЕНИЕ ЗОЛОТОЙ ОРДЫ. Гигантская армия коалиции Инь, недавно получившая свежее подкрепление и ныне насчитывающая около сорока миллионов человек, продолжает захватывать все новые и новые территории на западе и востоке. На днях она взяла в кольцо осады столицу Австрии Вену. В самом городе ей противостоит группировка войск численностью около двенадцати миллионов, по большей части европейцев и индусов. Таким образом, численный перевес сил Инь в этом сражении составляет двадцать восемь миллионов человек. «Если этот бастион падет, вся Европа окажется беззащитной перед безудержным натиском Золотой Орды», – заявил бывший президент Австрии Шварценеггер, призывая международное сообщество оказать помощь с тем, чтобы, по его словам, «избежать худшего».

ФЛОРИДА. Пока войска США сражались во Флориде, чтобы сбросить в море кубинские и венесуэльские подразделения, пытавшиеся высадить десант, через границу Техаса на территорию страны вторглась мексиканская армия, усиленная бразильскими и аргентинскими дивизиями. На данный момент южноамериканские силы взяли в кольцо осады форт Аламо, расположенный рядом с городом Сан-Антонио. Напомним, что это место является в высшей степени символичным, поскольку двадцать третьего февраля 1836 года тысяча восемьсот солдат мексиканского генерала Санта-Анны осадили форт и шестого марта взяли его штурмом. Все защитники форта, сто девяносто человек, в том числе и прославленный Дэви Крокетт, король Дикого Запада, были истреблены. Надо заметить, что сегодня соотношение сил совсем иное – триста тысяч южноамериканских солдат, объединившихся под стягами коалиции Инь, пытаются разгромить шестьдесят тысяч североамериканских военных, защищающих альянс Ян. Складывается такое ощущение, что сейчас, когда оба противоборствующих лагеря обладают примерно одинаковым военным потенциалом, решающим фактором является низкая рождаемость в странах лагеря Ян.

ОКОНЧАНИЕ ВОЙНЫ НА БОРТУ «ЗВЕЗДНОЙ БАБОЧКИ-2». В то время как на Земле коалиция Инь за последние недели добилась значительных успехов, на звездолете «Звездная бабочка-2» дела обстоят совершенно иначе. Сильвен Тимсит объявил, что силы Инь у них разгромлены, коалиция Ян одержала над ними окончательную победу. Между враждовавшими сторонами подписан мир, они договорились немедленно приступить к устранению повреждений звездолета.

ПОМОЩЬ ПОСТРАДАВШИМ. Общественная организация «Больше жизни», в которую входит гуманитарное подразделение, занимающееся оказанием благотворительной помощи жертвам Третьей мировой войны – это подразделение находится под патронажем швейцарского ученого и миллиардера Жерара Сальдмена, – приступила к реализации специальной программы поиска выживших во время ядерной бомбардировки Микрополиса.

КОНЦЕРТ. В рамках того же проекта многие известные мировые исполнители намерены организовать в Вудстоке глобальный концерт под девизом «Спасите эмчей». Вся прибыль от мероприятия будет перечислена непосредственно на счета ассоциации «Больше жизни», которая, в случае обнаружения уцелевших в этой трагедии, обязуется заняться их лечением.

БИРЖА. Несмотря на катастрофу, имевшую место на Азорских островах, на бирже зафиксирован значительный рост. Создается впечатление, что теперь, когда риск конкуренции с промышленностью Микроленда сведен к нулю, инвесторы ставят на оживление в сфере производства вооружений.

ПОГОДА. После случившейся три дня назад вспышки на Солнце, дневное светило, похоже, успокоилось. В ближайшие дни ожидается более приятная и комфортная погода. Местами пройдут кратковременные дожди, которые, вполне очевидно, принесут только пользу.

Гидроплан-такси сел на воду в виду острова Корво, расположенного ближе всех к Флоресу. С берега можно было во всех подробностях рассмотреть столб бурого дыма.

Пилот достал бинокль и стал осматривать окрестности, одновременно прислушиваясь к раздававшейся в наушниках шлема информации.

На его лице все явственнее проступала озабоченность.

– Хм… похоже, что за этот раз мне платить никто не станет, – наконец заключил он.

– Что случилось?

– По последним данным, только что получившим свое подтверждение, лагерь Инь совершил нападение. Они воспользовались миниатюрной атомной бомбой, замаскированной под чемодан, и гражданским самолетом, чтобы не стать мишенью для сил противовоздушной обороны.

Все трое неподвижно уставились на столб дыма.

– Нам все равно надо туда попасть.

– Там сейчас жуткая радиация. Лучше подождать на Корво. Военные корабли не заставят себя ждать, у них есть защитные комбинезоны, и вы сможете присоединиться к волонтерам, которые высадятся на острове первыми. Тех, кому захочется увидеть гору трупов, полагаю, найдется немного.

Ого!

Они сровняли с землей город микролюдей.

Это означает, что теперь Третье человечество осталось только на Луне.

Мой план значительно усложняется.

К счастью, ракеты «Катапульта» размещены вне Земли.

Почву покрывал толстый слой серой пыли. Руины зданий напоминали о том, что раньше на этом плато был процветающий город.

Профессор Давид Уэллс в оранжевом защитном комбинезоне спустился по веревочной лестнице с военного вертолета. Земля оплавилась и теперь напоминала блестящий каток. Несмотря на воздушный фильтр, ученый чувствовал отвратительный смрад, в котором смешивалась вонь горелой пластмассы и обуглившейся плоти. Его тошнило, но выплескивать содержимое желудка в шлем было бы сродни самоубийству.

Презрев радиоактивность, на кладбище под открытым небом слетались вороны и мухи.

Военные и волонтеры из организации «Больше жизни», все в оранжевых скафандрах, на фоне серого пейзажа выглядели инопланетянами.

Гипатия Ким выразила жгучее желание пойти вместе с Давидом. Теперь, натянув на себя защитный комбинезон, она тоже шла по заваленной трупами земле. Все ворошили оплавленные камни и металл, пытаясь отыскать в этом хаосе хоть кого-то подающего признаки жизни. В распоряжении спасателей были мощные фонари и датчики тепла. Над головами сновали беспилотники, сканируя поверхность и снимая происходящее на камеры.

Обуглившиеся тела застыли в позах, в каких их застиг взрыв. Они неуловимо напоминали римлян, погребенных под лавой во время извержения Везувия.

Некоторые еще шевелились, но смерть подобралась к ним так близко, что спасатели даже не осмеливались притронуться – из страха увидеть, как от прикосновения тела рассыплются в прах. Шедший сзади солдат из жалости добивал несчастных.

Медицинские работники из организации «Больше жизни» извлекли из-под завалов несколько подрагивающих тел, отнесенных к категории «потенциально живых»; стены и бронированные двери сыграли для них роль щита.

Вспоминая свой последний визит, Давид Уэллс искал королевский дворец. Среди обуглившихся бетонных цветов, которые совсем недавно были современными, высокотехнологичными зданиями, ему удалось найти дом-лотос, а затем и кабинет, где имела обыкновение работать королева.

Почти повсюду лежали обугленные тела. Он стал осматривать их в свете фонаря, луч которого с трудом пробивался сквозь густой дым.

Эмма-109 меня ждала, она обязательно должна быть где-то здесь.

К нему подошла Гипатия, неся на руках тело, которое ученый тут же узнал.

– Я нашла ее буквально впечатанной в стену, – сказала кореянка сквозь защитную маску.

Королева не подавала признаков жизни. Они вызвали военный вертолет, который незамедлительно доставил всех троих на борт военного корабля.

Срочно прибывший Жерар Сальдмен исследовал скрюченное тельце с помощью каких-то измерительных приборов.

– Сердце еще бьется, – констатировал он.

Давид облегченно вздохнул.

– У нее есть травмы от удара и ожогов, но эмчи, как принято считать, могут переносить более высокий уровень радиации, чем обычные люди. Стойкости им не занимать.

Однако лицо Сальдмена за плексигласовой маской все же выражало крайнюю озабоченность.

– Даже если королева по природе своей обладает большей сопротивляемостью, даже если она в некоторой степени мутант, даже если в груди у нее бьется искусственное сердце, надо учесть, что она дама преклонного возраста, которая к тому же пережила ужасное потрясение.

– Единственное, о чем я прошу вас, доктор Сальдмен, это спасти ей жизнь, – настойчиво попросил Давид Уэллс. – Эта женщина подобна фениксу, она обязательно возродится из пепла.

На лице Сальдмена отразилось сомнение, он взял королеву на руки и бережно уложил на каталку в виде яйца, будто хотел вновь превратить ее в ребенка и попрактиковать на нем свое искусство возвращения к жизни.

Давид Уэллс злился на себя, что не смог предотвратить катастрофу. Неожиданно на него нахлынул приступ ненависти к военным из лагеря Инь, которые оказались способны на такую низость. Его затопила волна эмоций, главными из которых были ярость и тоска.

Осенью 1992 года в Национальном парке Меркантур, расположенном во Франции, к северу от Ниццы, были замечены волки. По всей видимости, они пришли из Италии, совершив переход через Альпы. Это известие обрадовало руководство заповедника и представителей Министерства окружающей среды, считавших, что данный вид в окрестностях вымирает, в то время как его возрождение позволило бы дополнить местное разнообразие биологических видов.

После подсчетов оказалось, что в парке обитает двадцать два волка, живущих тремя стаями. Они стали производить на свет потомство и доставлять беспокойство пастухам, нападая на овец и баранов. Чтобы защититься от волков, пастухи разработали систему мер безопасности, включающую в себя ограждения под электрическим током, колючую проволоку и собак.

Как-то вечером стая волков совершила нападение. Воспользовавшись эффектом неожиданности, они загрызли собак, но были остановлены электропроводами ограды. И тогда хищники придумали стратегию, сводившуюся к тому, что жертвы сами должны разрушить оборонительные бастионы. Они стали выть, сея ужас в рядах овец. Овцы бросились в противоположную сторону, толкая друг друга, в панике сгрудились у проволочного ограждения и прорвали его.

Второй стае волков, дожидавшейся своего часа по ту сторону ограды, оставалось лишь броситься в атаку.

Таким образом, хищникам удалось без труда погубить все стадо.

Описанный выше случай красноречиво говорит о том, что страх вполне способен заставить противника разрушить собственные оборонительные рубежи.

Дополнение Чарлза Уэллса к труду Эдмонда Уэллса «Энциклопедия Относительного и Абсолютного знания»

После первых сражений, удача в которых неизменно оказывалась на стороне коалиции Инь, Золотая Орда получила очередное подкрепление, и теперь армия, стоявшая кольцом вокруг Вены, насчитывала двадцать миллионов солдат. Силам коалиции Ян также удалось увеличить численность, и на данный момент группировка у Вены составляла чуть менее пятнадцати миллионов человек.

Началась осада.

Европейские силы организовали воздушный мост, снабжавший защитников города всем необходимым. (То же самое делали немцы в годы Второй мировой.)