Голос Земли Вербер Бернард

Королева взяла мундштук и вставила в него сигарету. Прикурила, сделала затяжку и выпустила длинную струю дыма.

– А что она предлагает взамен?

– Пощадить нас. В противном случае из всех ее вулканов одновременно вырвутся потоки лавы, которые сожгут поверхность и всех ее обитателей.

Эмма-666 покачала головой и указала на двух стоявших рядом женщин.

– Это Эмма-402, министр экономики, а это Эмма-515, глава оборонного ведомства.

Микроженщины изобразили реверанс, предусмотренный протоколом.

– Гипатия Ким, археолог, специалист по пирамидам и профессионал в области акупунктуры, которую она умеет применять как к малым, так и к сверхбольшим организмам, – представил кореянку Давид.

Та, в свою очередь, склонилась в уважительном поклоне.

Первой, обращаясь к королеве, заговорила министр экономики.

– Мы дали Генеральному секретарю слово, что уничтожим «Тейю-14». Взамен он гарантировал, что нас признают, оставят в покое и предоставят в наше распоряжение остров Пасхи, который на Земле станет нашим новым прибежищем, Ваше Величество.

– Когда все Великие погибнут, упрекнуть нас в нарушении данного слова будет просто некому, – возразила министр обороны.

Королева молчала, не сводя глаз с Давида. Затем включила видеофон. По экрану побежали кадры, снятые с помощью эндоскопа. Давид поймал себя на мысли, что оттенки флоры и фауны, от бирюзового до темно-синего, необыкновенно красивы.

Эмма-666 увеличила изображение, и все могли в подробностях рассмотреть сначала цветок, затем бабочку, затем голубую лягушку.

– Мы вновь возвращаемся к дилемме правильного выбора. Вариант «А»: позволить астероиду оплодотворить планету, но тем самым подвергнуть риску человечество, поскольку взрыв может смести все живое с ее поверхности. Вариант «В»: изменить траекторию полета астероида и тем самым разочаровать Гею, которая в виде наказания обещает выплескивать из своих недр потоки лавы до тех пор, пока любые формы жизни не будут уничтожены.

– Ваше Величество, я думаю, окончательное решение нужно принять исходя из интересов нашего народа, – категорично заявила министр обороны.

– Да, это верно. Сколько миролюдей сейчас находится на Земле?

– Ни одного, Ваше Величество, – ответила министр экономики.

– А Великих?

– Четыре миллиарда.

Королева покачала головой.

– Вопрос только в том, сможем ли мы жить полностью автономно, если избавимся от опеки землян и планеты, которую они населяют…

– Сейчас мы живем полностью автономно, – поспешила сказать министр обороны.

– Нам грозит потерять доступ к передовым технологиям, – внесла уточнение министр экономики. – У нас нет сталеплавильных заводов и комплексов по производству сложных электронных приборов. Серьезные проблемы могут также возникнуть в связи с отсутствием сельскохозяйственных культур.

– Ничего, с технологиями как-нибудь разберемся, у нас для этого есть все возможности, – гнула свое министр обороны, склонная к радикализму.

– Э-э-э… Ваше Величество… Вы и правда собираетесь безучастно наблюдать, как умрут четыре миллиарда человек, которым посчастливилось выжить после Третьей мировой? – спросила министр экономики.

– Мы должны выполнить пожелание нашей Планеты-Матери, которая и породила все сущее. И я позволю себе напомнить, что эти четыре миллиарда хотели уничтожить нас как вид, – тут же вмешалась министр обороны.

Эмма-666 по-прежнему не шевелилась, погруженная в размышления и окутанная клубами дыма, которые она время от времени выпускала.

Глава военного ведомства, полагая, что ей удалось найти правильный подход, продолжила:

– И эти четыре миллиарда Великих при первом же удобном случае, когда угроза столкновения с астероидом будет устранена, вновь попытаются нас убить. Оставить их в живых означает подвергнуть огромному риску наших потомков.

– Но погубить их означает подвергнуть еще большему риску нас самих, и не когда-то, а прямо сейчас, – парировала министр экономики.

Королева молчала.

– Может, последуем примеру Великих и предложим всем эмчам принять участие в демократическом голосовании? Предмет обсуждения чрезвычайно важен и вполне заслуживает проведения референдума, – нехотя предложила министр обороны.

Наконец, Эмма-666 решила высказать свое мнение.

– Лично мне всякие голосования не нравятся. Их результатом, как правило, является рыхлый консенсус, представляющий собой кристаллизацию страхов или всеобщей трусости. Для меня более предпочтителен другой вариант.

– Авторитарное решение, с которым всем придется смириться? – иронично спросила министр экономики.

– Воображение. Мы должны превзойти себя и найти другое решение – не белое, не черное и не фиолетовое. Давайте расширим горизонты мышления и попытаемся думать не в духе древних инстинктов, а как-то иначе.

Королева поморщилась, сделала затяжку и выпустила новую струю дыма – жесты ее были нервные, что свидетельствовало о том, что ей непросто прийти к какому-то определенному выводу.

– Но выбор невелик: либо мы пощадим астероид, либо человечество, третьего не дано, – резко высказалась министр обороны. – Вариант, когда и волки сыты, и овцы целы, если воспользоваться поговоркой Великих, здесь не пройдет.

Эмма-666 закрыла глаза.

– Мне бы хотелось поговорить с Великими с глазу на глаз.

Министры и телохранители ушли. Королева встала со своего высокого кресла.

– Я уже попросила Эмму-103 зацепить этот астероид. Полет продлится семь дней, и за это время нужно найти какое-то решение. Вы можете оставаться здесь. Э-э-э… Давид, как насчет того, чтобы совершить прогулку по Луне? Вдвоем, только вы и я.

Гипатия была разочарована, но тут же жестом дала понять, что ничего не имеет против.

Давид снова надел скафандр.

И что же они надумали?

Я более чем когда-либо полна решимости добиваться, чтобы на сей раз контакт оказался успешным.

И я не собираюсь ждать еще одну такую возможность многие тысячи лет.

Если они не послушаются, я исполню свои угрозы.

Они шли по гладкому кратеру. Пространство вокруг, изрытое метеоритными ударами, покрывала пыль.

Давид Уэллс в белом скафандре шагал по поверхности Луны, держа новую королеву в фиолетовом скафандре на руках, будто ребенка. Благодаря переговорной системе, вмонтированной в шлем, они могли свободно вести беседу. Королева показывала ему путь.

– Вы знаете, почему Луна не вращается вокруг собственной оси? – задала вопрос Эмма-666.

– Потому что у нее нет твердого ядра?

– Нашим физикам наконец удалось разобраться с этим. В теле Луны есть твердое, массивное образование, но расположено оно не в центре, а сбоку. В итоге Луна чем-то напоминает собой неваляшку – надеюсь, вы знаете, о чем я говорю. У этой игрушки тяжелый шарик внизу, и сколько ее ни толкай, она не упадет. Так вот, более тяжелая сторона Луны притягивается гравитационным полем Земли.

Давид сменил тему разговора:

– А куда вы умудрились подевать три ракеты «Непобедимой армады»?

– Вот вы о чем… заинтригованы, да? У нас есть секретное оружие.

– Что бы кто ни говорил, но ваши действия достойны восхищения. Я думал, вы обречены, земная армия без труда возьмет Лунаполис. На шлемах солдат были закреплены камеры. Вы произвели неизгладимое впечатление не только на меня, но и на телезрителей, наблюдавших за происходящим в прямом эфире. И в чем же заключается секрет?

– В трудные времена потрясений человек должен превосходить самого себя.

– Понимаю, не хотите говорить.

– Если по правде, меня вдохновили ваши исследования.

– Простите?

– Исследования, которыми занимались лично вы, профессор Уэллс.

– Уж не хотите ли вы сказать, что создали нанолюдей?

– Мы много думали о подходах. Уменьшать рост людей нельзя до бесконечности. Если вам это интересно, то на определенные мысли меня натолкнули записки Эммы-109, которая представляла эволюцию в виде звезды и допускала возможность параллельных путей развития вида.

Давид стал находить удовольствие в этой прогулке по лунной поверхности. Глаза привыкли к специфичному освещению, а вид Земли, похожей на голубоватое солнце, приносил ему успокоение.

– Не могу не признать, в основе всего лежит гений королевы Эммы-109. Именно ее стараниями мы получили козыри, о которых вы, Великие, даже не представляете.

– Не томите, говорите быстрей.

– Наблюдая за эволюцией видов, Эмма-109 поняла, что после периода гипоморфоза, в течение которого из нескольких видов сохраняется только один, лучше всего адаптированный к окружающей среде, наступает новая, абсолютно противоположная фаза, когда число видов вновь начинает расти.

Ученый прошел еще немного вперед, затем остановился и задумался.

– Благодаря вам, профессор Уэллс, мы стали свидетелями того, как человек, до этого представленный одним-единственным видом, разделился на два: классический Homo sapiens, иными словами вы, и новый, Homo metamorphosis, то есть мы.

– Это что-то вроде непредвиденного обстоятельства…

– Может быть… В отличие от Дарвина, королева Эмма-109, в полном соответствии с учением Ламарка, полагала, что виды могут двигаться к многообразию, чтобы приспособиться к изменившейся ситуации. Это как дерево. Все многообразие его корней образует один-единственный ствол. А затем, наверху, этот ствол разделяется на множество ветвей. Данная метафора идеально подходит для описания возможной диверсификации в том виде, в каком данный процесс понимала Эмма-109.

– По прозвищу Новая Кровь…

Кратер остался позади, и теперь они шли среди больших круглых камней, будто высыпавшихся из исполинской солонки.

– Давид, если вы исходили из роста, то Эмма-109 вынашивала другие идеи, позволяющие нашему виду добиться большего разнообразия, чтобы достойно встретить те проблемы, которые уготованы человеку в будущем.

Бело-серая равнина, казалось, тянулась бесконечно.

– Если я не ошибаюсь, в ваших книгах по палеонтологии говорится, что когда-то на Земле параллельно существовали несколько человечеств. Затем некоторые исчезли, а другие слились и образовали единый вид, – сказала королева.

– Если воспользоваться вашей метафорой, то тонкие корни дерева соединились в большой ствол, – подтвердил Давид.

Эмма-666 попросила поставить ее на поверхность и зашагала вперед, оставляя крохотные следы на слое пыли.

– Взяв этот ствол за основу, вы, профессор, создали нас, микролюдей. Что ж, теперь подошла наша очередь продолжить начатое.

– Вы хотите создать новую ветвь на базе вашей?

– Гениальность Эммы-109 заключалась в том, что она изобрела не одну, а сразу три ветви человечества для решения животрепещущих проблем в будущем. Но для начала я открою вам один секрет. Сейчас вы поймете, как нашими стараниями за пять минут исчезли сразу три ракеты.

Она повела Давида к строению в форме конуса.

– Вы построили на Луне пирамиду?

– Нет, не мы… они.

Королева знаком велела ему заглянуть в иллюминатор. Давид нагнулся и увидел проложенные в сером песке тоннели.

– Я посоветовала им оставить только один иллюминатор – они не любят света.

– Они?

– Не торопитесь. Среди них всегда найдется парочка тех, кто захочет посмотреть, что за незваные гости к ним нагрянули. Они хоть и боятся света, но на редкость любопытны.

Давид Уэллс лег на живот, сгорая от нетерпения что-нибудь увидеть. Внезапно в иллюминаторе возникло лицо, отдаленно напоминающее человеческое. Ученый в ошеломлении отпрянул.

– Вот она, ветвь, о которой я вам говорила.

Давиду захотелось протереть глаза, но он был лишен такой возможности. Он все силился найти логическое объяснение.

– Именно благодаря им мы смогли выиграть сражение с Великими.

– Но как вам это удалось? Я имею в виду… их.

При виде произведенного эффекта Эмма-666 испытала удовлетворение.

– Говорю же вам, мы всего лишь продолжили ваши опыты по изменению человеческой генетики. И трудимся над этим секретным проектом мы уже довольно давно.

Существо по ту сторону иллюминатора подошло ближе.

– Этот человек, а это именно человек, вернее его разновидность, принадлежит к первой биологически диверсифицированной ветви, созданной на основе микролюдей.

Давид Уэллс приник к иллюминатору, чтобы рассмотреть каждую деталь.

– Люди этой ветви приспособлены жить под землей, точнее под луной, им нужно намного меньше кислорода, они могут надолго задерживать дыхание, но есть и один недостаток – слабое зрение. Почти как у крота.

Человек был ростом с обычного эмчу, может быть, чуть поменьше. О том, что он идеально приспособлен к подземной жизни, свидетельствовали маленькие сферические глаза с большими черными зрачками, прикрытые толстыми веками; веки двигались быстро-быстро, что позволяло защищаться от света. Широкие руки с большими твердыми даже не ногтями, а когтями, прекрасно подходили для рытья тоннелей. На тонкой, светлой, почти прозрачной коже кое-где виднелись волоски – тоже белые. Наконец, когда подземный житель открыл рот, обнажились два длинных резца, придававших ему сходство с белкой.

– Но каким образом вам удалось их создать?

– Мы использовали гены кротов. А если конкретно, прибегли к ДНК голого пустынного землекопа. Это еще один шаг к модели, которую вы сами считаете конечной: муравьям. Голые пустынные землекопы живут тесным сообществом, в котором есть королева, постоянный контакт с членами стаи и разделение на касты.

– Так вы говорите, они представляют собой гибрид микрочеловека и голого пустынного землекопа?..

По ту сторону иллюминатора появились еще любопытные. Некоторые узнали Эмму-666 и дружелюбно помахали ей. Давида это зрелище буквально зачаровало.

– И как же вы назвали эту ветвь?

– Мы взяли на вооружение вашу систему классификации и назвали их «эмчепами», от МЧП, «микрочеловек подземный». Другое название – Homo subterraneus.

– И… много их у вас?

– На сегодняшний день порядка тысячи, все живут в этом лунном городе-гнезде. Профессор Уэллс, поверьте, эволюция заключается не в уменьшении размеров, а в диверсификации форм.

– Но кто все-таки создал этих… эмчепов, вы или Эмма-109? Обитателей лунного города становилось все больше. Чтобы протиснуться вперед, им приходилось толкать друг друга когтистыми руками.

– Меня вдохновила одна глава из «Энциклопедии Относительного и Абсолютного знания». Я выучила ее наизусть и сейчас вам процитирую.

Голый пустынный землекоп (Heterocephalus glaber) обитает в Восточной Африке, на территории между Эфиопией и севером Кении. Это животное ничего не видит, а его розовая кожа начисто лишена волосяного покрова. Оно способно рыть тоннели длиной в несколько километров.

Но самое удивительное заключается в том, что голый пустынный землекоп является единственным млекопитающим, которое, подобно муравьям, ведет общественный образ жизни. В среднем, колония голых пустынных землекопов насчитывает около пятисот особей, разделенных на три основные касты: производители потомства, работники и солдаты. Самка – одна-единственная и в некотором роде являющаяся королевой – может за раз произвести на свет до тридцати детенышей. Оставаться единственной «маткой» ей позволяет пахучая субстанция, которая, присутствуя в ее моче, блокирует феромоны других самок гнезда.

То обстоятельство, что этот вид живет колониями, объясняется ареалом обитания: почти голой пустыней. Особи питаются клубнями и корешками, порой довольно крупными и разбросанными на значительном расстоянии друг от друга. В одиночку голый пустынный землекоп мог бы копать и копать в одном направлении, но все равно ничего не нашел бы и гарантированно умер от голода и истощения. Однако жизнь в тесном сообществе многократно повышает шансы найти пропитание. Даже самый маленький обнаруженный клубень делится поровну между всеми.

Не так давно ученые выяснили, что голый пустынный землекоп с успехом противостоит большинству инфекций, которые значительно сокращают популяции других млекопитающих. Им пытались прививать раковые клетки – безрезультатно. Похоже, это животное обладает удивительной сопротивляемостью к большинству известных болезней. И если для других грызунов продолжительность жизни составляет около пяти лет, то голый пустынный землекоп живет в среднем тринадцать. Когда наступает этот критический возраст, в определенный день животное (как правило, пребывая в полном здравии) просто прекращает любую активность, ложится и… умирает.

Дополнение Чарлза Уэллса к труду Эдмонда Уэллса «Энциклопедия Относительного и Абсолютного знания»

Приникнув к иллюминатору построенного из песка и мелких камней конуса, Давид Уэллс силился понять.

– Это и есть наше тайное оружие, – сказала королева. – У нас не было возможности изготовить пушки и уж тем более лазеры, поэтому мы подготовили эмчепов, которые на тот момент уже дали многочисленное потомство, для выполнения подземных спецопераций. Они прорыли тоннель, сделали подкоп, а когда три ракеты провалились, засыпали их песком. Вот так мы и проделали этот фокус.

Ученый смотрел на руки с прочными ногтями. Неужели все это правда?

– Потом эмчепы откопали ракеты и подняли их обратно на поверхность Луны, чтобы после достигнутого соглашения солдаты могли воспользоваться ими и вернуться на Землю. Нам тоже пора возвращаться… прогулка и так затянулась.

Эмма-666 подождала, пока Давид поднимется, и бодро зашагала впереди него. Эмчепы поспешно скрылись.

Они миновали шлюзовую камеру «гостевого дома» и сбросили с себя громоздкие скафандры.

Гипатия как раз раскладывала вещи.

Подошедшая женщина-секретарь протянула королеве пульт, и та включила большой экран.

– Да, профессор, я хочу вернуться на Землю, чтобы продолжить работу по диверсификации человеческого вида. Помимо эмчепа, микрочеловека подземного, мне бы хотелось вывести другой подвид, адаптированный… к океанской среде.

По экрану побежала рисунки, выполненные на редкость реалистично.

– Чтобы создать эмчева, МЧВ, или водного микрочеловека, я планирую использовать гены дельфина. Ведь дельфины это млекопитающие, вернувшиеся жить обратно в океан. И что, в таком случае, мешает нам создать Homo aquaticus?

Увидев на экране странные образы, Гипатия застыла.

– А третий подвид? – спросил Давид. – Логично предположить, что…

– Вы правы, – перебила его королева. – Конечно, я задумывалась о создании третьего подвида. И на этот раз мне понадобится воздух.

На экране опять появились рисунки.

– Это и есть третий подвид, эмчел, МЧЛ, Homo volaticus, микрочеловек летающий, – прокомментировала она. – Я планирую скрестить их с…

– С птицами? – Гипатия, со свойственной ей проницательностью, докопалась до сути проекта.

– Нет, здесь мы имеем вариант получше: с летучими мышами. Если человек мутирует так, что его пальцы станут длиннее, а между фалангами появятся перепонки, этого будет вполне достаточно.

– Вы уже приступили к опытам по созданию этих МЧВ и МЧЛ? – поинтересовался Давид.

– Разумеется, пока, правда, лишь в экспериментальной лаборатории. Довести этот проект до логического завершения мы сможем, когда окажемся на Земле. Это одна из главных причин, по которым мы так хотим вновь обрести пристанище, и выбрали для этого остров Пасхи. Вполне очевидно, что этот выбор не случаен, – помимо прочего, мы хотели бы воспользоваться вашей помощью, профессор Уэллс. Ведь, насколько мне известно, теперь вы являетесь почти что своим на острове.

На экране возникли рисунки трех подвидов людей-мутантов: подземных, водных и летающих. Можно было в подробностях разглядеть органы дыхания, приспособленные к длительному пребыванию в воде, а также кости, позволяющие телу парить в воздухе.

– В общем, в деле дальнейшего изучения эволюции человека, я рассчитываю на вас двоих, – она кивнула Гипатии. – Общими усилиями мы могли бы создать на острове Пасхи научный центр.

– Земля тоже могла бы нам помочь, – внесла уточнение Гипатия.

– Кто?

– Планета, Гея, – подхватил Давид, – мы с ней говорили об этом. Ей бы хотелось узнать, как на ней возникло все нынешнее многообразие жизни, потому что некоторые детали она упустила. Но она внимательно наблюдает за развитием живых существ на ее поверхности. В том, что данный проект ее заинтересует, у меня нет ни малейших сомнений.

– Но для начала нужно выполнить ее требование, – напомнила Гипатия.

Энтузиазм Эммы-666 тут же угас.

– Проблематично… Я пока так и не смогла разрешить эту дилемму. Если мы доставим радость Земле и позволим «Тейе-14» войти в атмосферу, он, по всей вероятности, взорвется и произведет разрушения в тысячу раз большие, чем произвели предыдущие астероиды.

– А если мы не выполним требование, Гея грозит все сжечь, – напомнила кореянка, – и мы получим те же тысячекратные разрушения.

– В самом крайнем случае, если рассуждать здраво, второй вариант все же предпочтительней.

Королева подвела своих гостей к окну, обращенному на Землю. Огромный шар покрывала сероватым кружевом паутина облаков, через которую проглядывала синева океанов.

– Там, по-видимому, вновь светит солнце, да?

– Испытание оказалось трудным, – покачал головой Давид. – Этот непрекращающийся дождь сводил с ума. А раньше мне казалось, что земляне больше ценят не солнце, а тишину и пение птиц.

– Конечно, конечно, могу себе представить, – пробормотала королева.

– Как же она прекрасна, – воскликнула Гипатия.

– Значит, вы с ней не только разговаривали, но даже немного подлечили. И что же, она вас поблагодарила? Наша планета способна выражать признательность?

– В свойственной ей манере. Она просто перестала устраивать природные катаклизмы.

Они еще долго смотрели на огромный бело-голубой шар, наблюдая, как закручивают свои спирали циклоны.

– Эврика! Кажется, я придумал, как сделать так, чтобы были и волки сыты, и овцы целы! – вдруг заявил Давид Уэллс.

АСТЕРОИД «ТЕЙЯ-14». Над миром вновь нависла астероидная угроза. Вес и скорость очередного небесного пришельца не могут не внушать серьезные опасения. «Тейя-14» сошел со своей орбиты в поясе астероидов, расположенном между Марсом и Юпитером, в результате повышенной солнечной активности. Предотвратить падение гигантского булыжника на Землю пытаются микролюди. Чтобы от имени ООН наблюдать за ходом выполнения миссии «Катапульта», на Луну отправился профессор Давид Уэллс. В данный момент он и королева Эмма-666 обсуждают условия сотрудничества, способные обеспечить выживание нашей планеты.

ВОЗВРАЩЕНИЕ ВОЕННЫХ АСТРОНАВТОВ. Военным астронавтам, освобожденным микролюдьми и вернувшимся на Землю, был оказан торжественный прием. Все они здоровы, хотя нельзя не отметить, что некоторые из них, по всей вероятности, до сих пор не могут прийти в себя после пережитых потрясений. Жертвой мини-войны стал андроид «Гейша-006». Восстановлению он не подлежит.

ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЯ. Лечение планеты, проведенное на острове Пасхи корейским специалистом Гипатией Ким, – уточню, что использованный ею метод получил название «планетарной акупунктуры», – по всей видимости, на какое-то время принесло Земле облегчение, однако в последние дни во многих местах, особенно в Индонезии, на Гаити, в Японии и Турции, вновь начались небольшие землетрясения. «Вполне возможно, что Земля дрожит от нетерпения», – считают геологи, которые с каждым днем все серьезнее относятся к работе Гипатии.

ЭМФАТИАЗИН. Фармацевтическая компания «Азюр» выиграла судебный процесс о праве использования эмфатиазина, препарата, позволяющего понять точку зрения других, – напомню, что его также называют «Иисус Христос в таблетке», – у лауреата Нобелевской премии Жана-Клода Дюньяша. Отныне все лекарственные формы этого препарата, продаваемые из-под полы, будут считаться вне закона. В свое время корпорации «Азюр» предоставила господину Дюньяшу свои лаборатории, а также снабдила его всем необходимым, включая подопытный материал.

ОПРОС ОБЩЕСТВЕННОГО МНЕНИЯ. По результатам последних социологических исследований, семьдесят шесть процентов французов считают, что их родители жили лучше, чем они, – лучше питались, дружнее жили в семьях, имели возможность покупать больше товаров.

АСТРОНОМИЯ. По последним научным данным, полученным после обработки компьютерами последнего поколения всех имеющихся в наличии факторов, «естественная смерть» Земли должна наступить через пять с половиной миллиарда лет. Профессор Ордюро из научного центра города Мелен, объясняет это так: «В процессе старения Солнце израсходует все запасы “горючего” и воспользуется энергией своей внешней оболочки, что позволит ему увеличиться… в двести раз! В результате мощнейшего энергетического выброса звезда превратится в красного гиганта, свечение которого будет в десять раз превосходить сегодняшнее. От огромной температуры сначала сгорят ближайшие к Солнцу планеты, Меркурий и Венера, после чего наступит очередь Земли и Марса. Вероятно, на первом этапе в живых останутся обитатели морей и океанов, защищенные слоем воды. Но вскоре водоемы испарятся, поверхность Земли выгорит и взорвется, а обломки и пыль впоследствии рассеются в космическом пространстве. Что касается Солнца, то после неустойчивой фазы красного гиганта оно превратится в красного супергиганта, который в конечном счете взорвется и станет сверхновой звездой. Увидеть эту звезду можно будет даже с огромного расстояния.

БИРЖА. Торги на Нью-Йоркской бирже завершились ростом котировок.

ПОГОДА. Облака рассеиваются, и на небе все чаще проглядывает солнце. Метеорологи прогнозируют несколько дней хорошей, даже безоблачной погоды, а также повышение температуры практически во всех уголках земного шара.

Таким образом, если это не ошибка, то через пять с половиной миллиарда лет я умру, сожженная Солнцем… Какая мучительная смерть…

Благодаря этой информации, я наконец могу представить шкалу, позволяющую оценить мой возраст.

По сравнению с человеком, сто лет его земного существования соответствуют десяти миллиардам лет моего.

Итак, если бы я была человеком, то мои нынешние четыре с половиной миллиарда лет соответствовали бы сорока пяти годам.

Поистине бесценная информация.

Теперь я знаю, что уже не так молода, как казалось раньше. Меня даже нельзя назвать планетой-подростком. Я не только взрослая, но и зрелая.

Если сравнивать с человеком, то в возрасте сорока пяти лет женщин очень заботит репродуктивная функция. И здесь тоже возможен антропоморфизм.

Теперь я просто обязана принять данное открытие во внимание – поскольку через пять с половиной миллиарда лет я умру, мне нужно, не мешкая, произвести на свет потомство.

Это в корне меняет дело!

Мне нужно поторопиться.

Более чем когда-либо я убеждена: микролюди на борту «Катапульты» должны оставить «Тейю-14» в покое – он должен пробить мою кору.

Белый шарик взлетел высоко в небо и упал на землю. Затем прокатился несколько сантиметров и с шумом, какой издает пластиковый стаканчик, упал в лунку.

– Вы проиграли, господин Друэн.

– За мной ответный ход, – ответил Генеральный секретарь, расчехляя свои клюшки и выбирая ту из них, которая, по его мнению, позволит нанести точный удар.

Он прицелился и послал мяч. Мяч немного не долетел до лунки, вяло прокатился и остановился. Друэн в досаде топнул ногой и предложил коллегам отложить партию. Все вместе они сели в лимузин и направились в центр Манхэттена. После плотного ужина в ресторане французской кухни «Гордон Блю» на Пятой авеню, Друэн повел своих гостей – президентов США, России, Китая, Индии и Бразилии – в массажный салон «Порочный круг» на Четвертой авеню.

– После спорта и отличной еды самое время предаться удовольствиям! – со смешком заявил он.

Софи, легендарная хозяйка салона, приняла их в длинном шелковом платье с разрезом на боку, открывавшим длинные ноги в туфлях на высоком каблуке.

Она подала им шампанского и подмигнула с видом заговорщицы, давая понять, что здесь можно реализовать свои самые заветные фантазии – даже те, что запрещены законом.

Друэн показал на плакатик, висевший над дверью: «Все, что доставляет удовольствие, аморально, незаконно либо ведет к увеличению веса… Но здесь… все становится возможным, особенно если вы готовы оценить наши услуги по достоинству и заплатить за них соответствующую цену».

Индийцу и бразильцу, оказавшимся здесь впервые, декларация о намерениях, как и сама Софи, явно понравились.

– К счастью, сюда Третья мировая не докатилась, – сказал американский президент.

Главы государств устроились в комнате с тяжеловесным декором, образцом для которого послужила Зеркальная галерея Версаля.

– Итак, – заявил президент Чанг, – можно подвести итог. Теперь, когда многое уничтожено, мы займемся восстановлением. Это даст людям работу, и в результате мы решим проблему с безработицей. В период «после Третьей мировой» заработают предприятия, на Бирже начнется подъем, инвесторы, а вместе с ними и мы, начнут зарабатывать деньги. Рост потребления возобновится… кстати, то же самое наблюдалось и в сорок пятом году, после Второй мировой войны.

– Да, это непреложное правило. После кровопролитного конфликта наступает оживление и рост, – подтвердил русский президент.

– По правде говоря, вся мощь Соединенных Штатов до сих пор покоится на тех еще послевоенных достижениях, – признал президент Смит. – Каким гениальным проектом был план Маршалла! Занять деньги Европе, чтобы она покупала на них американские товары, – до этого надо было додуматься!

Над ними уже вовсю трудились девушки с длинными чуткими пальцами.

– Потребители тогда здорово испугались, но со временем успокоились. Сейчас, чтобы избавиться от стресса, они начнут покупать совершенно не нужные им товары, опасаясь упустить возможность воспользоваться периодом затишья перед следующей катастрофой, – высказал свое мнение Павлов.

– Я собираюсь вложиться в ценные бумаги, – убежденно проговорил индиец.

– Я тоже, – поддержал его бразилец. – Наша страна разорена, но впереди ее ждет экономический бум.

– Для меня нынешние врмена – хорошая возможность приобрести акции, которые можно будет оставить детям в наследство. Я сделаю это не столько для себя, сколько для них, – сказал китаец.

– Надеюсь, отныне никто не сможет отрицать, что победителем во всех этих перипетиях вышел мир, который зиждется на производстве, финансах и потреблении, – подвел черту Друэн. – Победу одержали Белые.

Софи вновь подала шампанское.

«Будущее определено, – подумал он, млея от прикосновений массажистки. – Нас спасут потребление, рост и возможность наслаждаться плодами приложенных ранее усилий. Мировая экономика вновь заработает на полную мощность, и для людей начнется эпоха нового процветания. Я, похоже, поспособствовал всеобщему благоденствию, создав в результате всех этих потрясений нового человека. Как бы его назвать? Может, Homo Consumens, человек потребляющий?»

Президент Джаффар стоял перед аятоллами, фактически правившими его страной.

– Я пришел попросить разрешения на новый срок.

– Итоги вашей деятельности на этом посту не впечатляют, и мы хотим, чтобы вы ушли. Так будет проще. Ваше место займет Нухари.

– Подать в отставку? Но ведь я всегда ревностно служил нашему священному делу.

– По нашему общему мнению, Нухари обладает целым рядом преимуществ. Во-первых, он религиозный деятель. А во-вторых, мы сможем представить его как умеренного политика и тем самым создадим положительный образ в глазах молодежи, немало пострадавшей от ваших, Джаффар, жестоких репрессий.