Кровавый поход Макклеллан Брайан

21

Не прекращая избивать Таниэля, профосы натянули ему на голову черный капюшон и поволокли через лагерь. Он слышал, как они ругались, когда он вырывался, и предупреждали встречных, чтобы не подходили ближе. Не видя дороги, он давно упал бы, но сильные руки держали его под мышки. Голова Таниэля раскалывалась, тело превратилось в сплошной клубок боли.

Профосы протащили его по ступенькам и завели в какое-то здание. Гостиница? Офицерский клуб? Он не смог определить. Таниэля посадили на стул и связали. Он попытался сопротивляться, но добился лишь еще одной затрещины.

Таниэль повис на веревках и постарался услышать хоть какую-то подсказку насчет того, где находится. За стеной разговаривали солдаты, но слишком глухо, чтобы разобрать слова. Он мог быть в любом конце адроанского лагеря.

Таниэль не знал, сколько прошло времени. Воздух стал прохладнее, – должно быть, уже наступила ночь. Лицо совершенно онемело, его наверняка разбили в кровавое месиво. Он провел языком вдоль зубов. Все на месте. Сорочка была влажной и липкой – вероятно, от его собственной крови, и, пока Таниэль сидел, он немного замерз.

Таяли остатки порохового транса, возвращалась чувствительность, появилась боль от побоев. Наконец он услышал, как открывается дверь. Прозвучали тяжелые шаги. Следом за ними другие – легкие, но по-военному четкие.

С Таниэля стащили капюшон. Чиркнула спичка, загорелись лампы. Оказалось, что он сидит в квадратной каморке, размером не больше чем три на три ярда и совершенно пустой, за исключением двух стульев и ламп на стене.

Генерал Кеть стояла перед ним со скрещенными на груди руками и безразлично смотрела на него. Вместе с ней пришли два профоса. Они впились в Таниэля настороженными взглядами и держали дубинки наготове, словно подозревая, что он может шевельнуться.

– Вам надо было взять с собой больше людей, – сказал Таниэль.

Казалось, она не ожидала, что он заговорит первым.

– Что?

– Если вы собираетесь силой заставить меня повиноваться – или что там еще вы задумали?

– Замолчите, Два Выстрела.

Кеть коснулась обрубка изувеченного уха и зашагала по комнате.

– Мне придется расстрелять вас.

– Вам придется повесить меня, – поправил Таниэль.

Он не смог удержаться от смеха. Расстрелять. Эти генералы привыкли поступать по заведенному раз и навсегда порядку, но порохового мага нельзя поставить перед расстрельной командой. По крайней мере, если та вооружена обычными ружьями.

Один из профосов засадил ему кулаком в челюсть, вложив в удар всю силу. Голова Таниэля дернулась вбок, перед глазами все закружилось. Профос превратился в расплывчатое пятно. Таниэль плюнул кровью в лицо профоса, и тот замахнулся для нового удара.

Кеть удержала его руку:

– В этом нет необходимости. – Она развернулась к Таниэлю. – По-вашему, это смешно? Вас скоро казнят!

– За что? – усмехнулся Таниэль. – За то, что я удерживал позицию?

– За что? – удивленно повторила Кеть. Она прекратила шагать и встала прямо перед ним. – За неподчинение старшим по званию. За недостойное офицера поведение. За прямое неисполнение приказов. За нападение на офицера. Ваши действия граничат с изменой.

– Ступайте в бездну!

Он мог бы гордиться тем, что не дрогнул, когда к нему опять подошел профос. Но того снова остановила Кеть.

– Продолжайте, – подбодрил ее Таниэль. – Хоть до самого утра. Измена? По-вашему, это измена – оставаться единственным офицером в этой проклятой армии, который думает о победе в бою? Это измена – сплотить солдат, поддержать их в трудную минуту? Вы говорите об измене, когда трубы играют отступление всякий раз, как мы близки к победе.

– Это ложь! – Кеть шагнула вперед, и на мгновение Таниэль подумал, что она сама ударит его. – Мы даем сигнал к отступлению, когда сражение складывается не в нашу пользу. Ваш взгляд с передовой ограничен. В пылу схватки вы не видите общего отчаянного положения.

Таниэль подался вперед, натягивая веревки:

– Я не вижу его, потому что я побеждаю. – Он снова откинулся назад. – Вы боитесь меня. Вы перешли на сторону Кеза? В этом все дело? Вы боитесь, что я…

На сей раз Кеть не остановила профоса. Кулак оборвал речь Таниэля, и, когда в голове перестало звенеть, он по-настоящему удивился, обнаружив, что зубы все еще целы.

Таниэль почувствовал вкус крови на языке и проглотил ее.

– Поэтому вы и арестовали меня тайком? – Он с трудом ворочал распухшим языком. – И через лагерь тащили в капюшоне только для того, чтобы никто меня не узнал?

Таниэль фыркнул и посмотрел профосу прямо в глаза, провоцируя его на новый удар.

Генерал Кеть теребила изуродованное ухо.

– Вы очень популярны, – признала она и снова зашагала по комнате. – Но даже если рядовые называют вас героем, вы должны соблюдать дисциплину. Иначе армия развалится. Увы, так оно и есть. Я настаивала на публичной казни, но другие генералы не согласны со мной. Они боятся, что это повредит боевому духу. А он, видит Кресимир, и так уже совсем упал.

– Значит, вы не собираетесь убивать меня?

– Нет. По крайней мере, пока. Но это первое и последнее предупреждение.

– И вы ожидаете извинений?

– Да, ожидаю. Даже нескольких извинений на самом деле. Начиная с майора Доравир и заканчивая мной.

Таниэль пожал плечами:

– Этому не бывать.

– Что вы сказали?

Брови Кеть приподнялись в искреннем изумлении.

– Я едва не убил бога. Я застрелил десятки Избранных. Возможно, больше ста. Сбился со счета. В отсутствие фельдмаршала Тамаса… Между прочим, почему мне сказали, что он погиб? У меня есть свидетельство бога, что это не так. О да. Того самого бога, который находится в нашем лагере. Бога, существование которого командование отказывается признать. Куда я попал? В отсутствие Тамаса я – ваше главное оружие против кезанцев. Я поднимаю дух людей, убиваю оставшихся Избранных и Стражей. Так что нет. Будь я проклят, если стану перед кем-то извиняться. Мой отец терпеть не мог дураков. Возможно, я и не очень похож на отца, но в этом мы с ним едины.

Генерал Кеть молчала, пока он не закончил говорить. Таниэль удивился этому. Он ожидал, что кулак профоса прервет его, и был готов выплюнуть эти слова через боль, даже если ему сломают челюсть.

– Мы потеряли Тамаса, – решительно заявила Кеть. – На территории Кеза у него нет ни малейшего шанса выжить. Проще предположить, что он мертв. А что касается Михали… если бы он не был так популярен среди солдат, мы давно прогнали бы его. Он просто сумасшедший, довольно убедительно изображающий бога, и ничего больше.

– Тогда зачем мы вообще ведем эту войну? Если кезанцев поддерживает сам Кресимир, мы не сможем их победить. Если только… Ах да. Вы же не верите, что Кресимир вернулся. Вы вообще не верите в сверхъестественные силы.

– Я верю в то, что вижу своими глазами, – отрезала Кеть. – Я вижу две воюющие армии. Если бы противника поддерживал бог, мы все давно были бы мертвы. Что ж. – Она остановилась, подвинула стул ближе к Таниэлю и села, скрестив ноги. – Физическая боль, очевидно, вас не пугает. А смерть? – Кеть бросила на него быстрый взгляд. – Нет, и это тоже. Вот что будет дальше, – продолжила она. – Ваши документы передадут в Третью бригаду. Вы сохраните свое звание, будете командовать ротой отборных стрелков и выполнять мои приказы. Больше никаких глупостей на передовой. Вы не пехотинец.

– Хотите заполучить карманного порохового мага, да?

Кеть словно и не услышала, что он сказал.

– Вы принесете извинения майору Доравир. Публично. После этого вы зачитаете заранее подготовленное заявление – тоже публично, – в котором извинитесь за свое недостойное поведение и поклянетесь на могиле вашего отца, что будете соблюдать устав адроанской армии.

– Я не сделаю этого.

– Дикарка отныне не будет жить в вашей комнате. Я не одобряю незаконных отношений моих офицеров. Особенно с дикарями.

– В них нет ничего незаконного, – усмехнулся Таниэль.

– Я не закончила! Дикарку поселят с прачками Третьей бригады. Вам разрешат говорить с ней по десять минут в день. Не больше.

– Это нелепо! – Таниэль подался вперед. – Она не служит в адроанской армии, она…

Кулак профоса заставил его замолчать. Удар едва не опрокинул Таниэля на пол, но второй профос поддержал стул.

– Не смейте впредь перебивать меня, – ледяным тоном произнесла Кеть. – Я достаточно терпела ваше своеволие. Говорят, эта девушка владеет магией. Я буду наблюдать за ней. Если она попытается покинуть лагерь, то будет наказана. Если она попытается найти вас, тоже будет наказана. Понятно? И прежде чем вы скажете еще что-нибудь – да, я имею право держать ее здесь. Идет война. Воинская повинность – одна для всех.

Таниэль подождал несколько мгновений, а затем предупредил:

– Я убью любого, кто прикоснется к ней.

– Грозитесь сколько угодно, но вы не можете защищать ее все время. Вы сделаете все, что я сказала, или я отошлю вашу девушку к землерылам. Вы ведь слышали о них, не правда ли? Отбросы Третьей бригады. Таких ничтожеств не взяли бы даже в Горный дозор. Я пытаюсь перевоспитывать этих людей и либо добиваюсь успеха, либо приказываю казнить их. – Генерал Кеть встала, подошла вплотную к Таниэлю и прошептала: – Я не одобряю насилия и не поощряю его. Но мне известно, что это мощное психологическое средство. И не думайте, что я не решусь отдать вашу маленькую дикарку на забаву землерылам.

Таниэль прикидывал, сможет ли убить ее прямо сейчас. Для этого пришлось бы воспользоваться зубами. Разорвать ей горло. Профосы могли остановить его, но попытаться все же стоило.

– Я не какой-нибудь монстр, капитан. Я делаю это не по своей прихоти. Это моя обязанность – навести порядок в лагере. И я добьюсь своего, даже если это будет стоить невинности вашей маленькой дикарки. Вы все поняли?

Таниэль почувствовал, что ярость оставила его. Он не допустит – не может допустить, – чтобы с Ка-Поэль случилось подобное.

– Да, – ответил он.

Генерал Кеть направилась к двери.

– Развяжите его и приведите в порядок. Он останется под домашним арестом, пока не принесет извинений майору Доравир.

Тамас смотрел, как колонна медленно выходит из леса в долину реки, которую местные жители называли Большим Пальцем.

Между берегом и лесом тянулась полоса ровной земли шириной примерно в полмили. Каменистую почву толстым слоем покрывал илистый песок. Вероятно, в дождливое лето долина реки стала бы непроходимой для кавалерии. Тогда бы Тамас получил большое преимущество. Но сейчас земля сделалась сухой и твердой.

Большой Палец был первой из целой череды горных рек, известных под общим названием Пальцы Кресимира. Через этот глубокий поток с быстрым течением невозможно было переправиться без крепких плотов, которые пристали бы к другому берегу лишь намного ниже по течению. Или по мосту.

Но моста нигде не было видно.

Послышались встревоженные крики, новость быстро передали по колонне. Тамас почувствовал острый приступ жалости к своим людям. Измученные голодом, жарой и усталостью, они хранили единственную надежду на спасение, и теперь она пропала.

Никому в голову не пришло бы, что это Тамас приказал разрушить мост.

Вдалеке, возле реки, тлели костры. На них жарились туши последних лошадей, захваченных у кезанцев неделю назад. Достаточно, чтобы накормить десять тысяч солдат.

Гэврил сберег своего жеребца и сейчас скакал навстречу Тамасу. Он отдал салют и громко отрапортовал:

– Мост смыло наводнением.

– Кровавая бездна! – Тамас ударил кулаком в ладонь другой руки.

– Мы прирезали оставшихся лошадей и нашли деревья для плотов, – продолжал Гэврил. – Мне нужны люди, чтобы построить их.

– Хорошо. У нас есть в запасе полдня, прежде чем кезанцы догонят нас. Олем!

Едва не вылетев из седла, телохранитель остановил свою лошадь рядом с Тамасом. После происшествия с Влорой он старался держаться в тени.

– Сэр?

– Проследи, чтобы все получили пищу. Собери офицеров, я хочу отдать им распоряжения.

– Да, сэр.

Олем хлестнул лошадь поводьями и поскакал вдоль колонны, ссутулившись в седле, словно мальчишка, у которого только что умерла собака.

Гэврил подъехал ближе к Тамасу:

– Что за бездну ты ему наговорил? Последний раз я видел такой виноватый взгляд у леди Фемор, когда муж застал ее в постели со мной и его сестрой.

– Я сказал: не допущу, чтобы его отношения с Влорой продолжались.

Тамас видел, как Олем подзывает солдат, чтобы те помогли ему распределить еду. Нужно сохранять порядок. Десять тысяч голодных солдат могли взбунтоваться в любую минуту.

– Влоре я приказал то же самое. Она… возмутилась и… отказалась подчиниться.

Тамас не мог допустить такое неповиновение, во всяком случае во время войны. Но он не знал, как поступить. Вот уже два дня он старался не думать об этом.

Гэврил захохотал и хлопнул себя по колену. Тамас хотел было наклониться и стукнуть кулаком его жеребца, но побоялся сломать себе шею и не стал рисковать даже ради доброго дела.

– Все прошло гладко? – спросил фельдмаршал глухим голосом, отвернувшись к реке.

– Само собой. Мы разобрали мост еще вчера, хотя моим парням и не понравилась эта затея. Не могу ручаться за их молчание.

– Не хотелось бы, чтобы пошли слухи, будто это я отдал такой приказ.

– Я сделаю все возможное, чтобы они держали рот на замке, – пообещал Гэврил. – Но если мы окажемся в западне, я прокляну тебя перед смертью.

По тону, каким это было сказано, Тамас понял, что он шутил лишь отчасти.

– Это справедливо. Как далеко от нас кирасиры?

– Мои разведчики говорят, что в дне пути. – Гэврил почесал бороду. – Надеюсь, ты уверен в том, что делаешь. Мы могли переправиться через реку и еще две недели оставаться в безопасности, пополняя припасы и отдыхая. И встретились бы с врагом у северного края Пальцев в гораздо лучшем состоянии.

– Да, я уверен.

Тамас посмотрел на запад. Изгибы Большого Пальца скрывались за лесом Хун-Дора приблизительно в миле ниже по течению. Завтра здесь появится целая бригада тяжелой кавалерии, идущая вверх по долине. Солдаты Тамаса будут окружены врагами, превосходящими числом.

– Я не хочу сражаться с тремя бригадами кавалерии под командой Беона-же-Ипилла на открытой Северной равнине. Это было бы самоубийством даже для меня. Ты придешь на совет?

Гэврил посмотрел на костры:

– Я лучше помогу Олему.

– Хорошо. Людям нужно подкрепить силы. Потом я заставлю их потрудиться. Это будет долгая ночь.

Тамас поскакал к офицерам, собравшимся в стороне от реки. Некоторые до сих пор ездили верхом. Остальные передали лошадей разведчикам Гэврила две недели назад.

Он пробежался взглядом по их лицам. Пришли все его генералы, полковники и майоры. Тамас спешился.

– Господа офицеры, – начал он. – Соберитесь в круг. Простите, что нет прохладительных напитков. Своего божественного повара я оставил в Будвиле.

Его слова вызвали лишь несколько натянутых смешков. У Тамаса сжалось сердце, но он заставил себя снова взглянуть на офицеров. Это было жалкое зрелище. Измученные, небритые, в грязных мундирах. Некоторых украшали новые шрамы от стычек с кезанскими драгунами. Те, кто все еще ехал верхом, следовали его примеру и отдавали большую часть своей порции солдатам. Они устали, оголодали, в их глазах читался страх. Раньше, пока они не знали, что моста нет, это не было так заметно.

– Как видите, мост, по которому мы надеялись переправиться через реку и оторваться от противника, смыло наводнением. Это заставило меня изменить планы. Основные силы кезанских драгун появятся здесь к концу дня. Кирасиры подойдут завтра.

– Нам не хватит времени, чтобы переправить всех.

Тамас поискал взглядом того, кто это произнес. Им оказался майор, командир квартирмейстеров Девятой бригады. Он потерял свои эполеты и два дня назад получил глубокую рану в переносицу. Засохшая кровь стала почти черной.

– Нет, не хватит, – признал Тамас.

Поднялся недовольный гул. Тамас вздохнул. В обычные дни они были его лучшими офицерами. Ни один не посмел бы перебить своего командующего. Но сегодня был не обычный день.

Он поднял руку. Через несколько мгновений шум утих.

– Паническая переправа через реку на сооруженных в спешке плотах раздробит наши силы и приведет войска в беспорядок. Командиры драгун Беона бросятся в атаку всей силой, как только появятся. Поэтому мы будем ждать и начнем переправу лишь завтра днем.

Офицеры в недоумении смотрели на него. Никто не произнес ни слова, пока полковник Арбор не выплюнул в кулак свои вставные зубы.

– Вы приготовили им ловушку, – догадался Арбор.

– Точно.

– Как можно поймать в ловушку отряд кавалерии численностью в половину нашей армии? – возразил генерал Сетал из Девятой бригады.

Это был крепкий человек среднего роста. Он особенно опасался вражеской кавалерии, потому что десять лет назад обходной маневр гурланской конницы стоил ему потери двух полков и левого глаза.

– Мы притворимся легкой добычей.

Тамас взял палку и раздвинул высокую траву, чтобы начертить план на песке.

– Но мы и есть легкая добыча, – вставил Сетал.

Тамас не обратил на него внимания.

– Вот наша позиция. – Четкими линиями он обозначил реку и шевроны гор. – Меньшая часть сил противника – тяжелая кавалерия – появится с запада. Большая часть – драгуны – с юга. Генерал Сетал, чему в первую очередь учат будущих офицеров в академии?

– Главное – учитывать ландшафт.

– Вот именно.

– Но, сэр, – продолжал спорить Сетал, – мы же оказались на ровной местности, и нас преследуют почти семнадцать тысяч кавалеристов. Худшую позицию и представить трудно.

– У нас за спиной река. И много людей. К завтрашнему дню местность сильно изменится.

– Вы хотите приспособить ландшафт к нашим нуждам? – покачал головой генерал Сетал. – Это невозможно. На подготовку нам потребовалось бы не меньше недели.

Тамас сурово взглянул на Сетала:

– Если заранее смириться с поражением, то именно так и произойдет.

– Виноват, сэр.

Тамас пристально посмотрел в глаза каждому офицеру и заговорил снова:

– До эпохи Кресимира древние деливцы были чужаками в Девятиземье. При первом столкновении наши предки казались им обычными дикарями. Войско деливцев было небольшим, но хорошо организованным. Их легион мог за один день пройти тридцать миль, а затем еще построить укрепления, чтобы расположиться лагерем. Они выжили, потому что у них были дисциплина и воля. Мы сделаем то же самое.

Продолжая говорить, Тамас чертил палкой на песке. Он указал на одну линию:

– Почва здесь немного каменистая, но она покрыта илом, который легко копать. – Он указал на ряд косых крестов. – А в лесу Хун-Дора достаточно деревьев.

Полковник Арбор присел на корточки возле наспех сделанного рисунка и присмотрелся. Внезапно он рассмеялся:

– Это может сработать. Отправить моих парней копать?

– Ваш батальон отдыхает первым. Мы будем работать всю ночь, по очереди. Затем вы отправитесь рубить деревья. А копать будут ваши люди, генерал Сетал.

– Мои? Девятая бригада?

– Да. Все вместе.

– Вы собираетесь поставить частокол? – уточнил генерал Сетал.

– Не совсем, – уклончиво ответил Тамас. – Начинайте копать. Я приду через час и дам каждой роте отдельное задание. – Он взмахнул палой, показывая, что больше никого не задерживает. – Приступайте к работе.

Тамас смотрел, как расходятся офицеры. Предстояла долгая ночь. Он надеялся, что все усилия не окажутся напрасными, когда наступит утро и начнется бой. Иначе получится, что он без всякой пользы измотал людей.

– Михали, – прошептал он, – если ты все еще с нами… мне понадобится твоя помощь.

Никогда еще его слова не были так похожи на молитву.

Адамат и Соу-Смиз наблюдали за заброшенным особняком, в котором содержали под стражей Избранного Борбадора. Улица была тиха и пустынна. Темные облака нависли над южным краем горизонта, поднимался ветер. Приближалась ночная гроза.

Солдат полковника Верундиш нигде не было видно. Адамат сомневался, что это хороший признак. Вчера он доставил деньги по тому адресу, который дала ему деливка. Невольно думалось: из-за любой мелочи все может пойти не так. Что, если Верундиш взяла его деньги, а потом просто перевезла Бо в другое место?

Адамат спустился с холма и долго бродил по полуразрушенному дому, пока не отыскал комнаты прислуги. Постельные принадлежности исчезли, груды мусора тоже. Единственный признак того, что здесь обитали солдаты, – еще теплый пепел в камине. С каждым шагом Адамат нервничал все сильнее. Неужели он напрасно шантажировал Владетеля и собирал деньги?

Дверь в комнату, где держали Бо, была закрыта. Он повернул ручку и вошел.

Избранного Борбадора там не оказалось. Стул, кровать и подставка с книгой стояли на прежних местах, только Бо не было.

– Кровавая бездна! – Ударом ноги Адамат опрокинул подставку. – Эта проклятая…

Он сел на стул и схватился руками за голову. Она просто взяла деньги и сбежала, вот и все дела. А с нею исчезли Избранный Борбадор и все надежды Адамата спасти своих близких.

Соу-Смиз прислонился к дверному косяку и хмуро посмотрел на Адамата:

– Что ты теперь будешь делать?

Адамат готов был выцарапать себе глаза. Что еще он мог сделать? Он думал, что все знает об отчаянии, но сейчас…

Неожиданно в коридоре скрипнули половицы. Соу-Смиз обернулся. Адамат вытащил пистолет из кармана. Если это Верундиш, инспектор выстрелит в нее без долгих размышлений.