Чистилище. Бросок обреченных Янковский Дмитрий

– Кир! – позвал Макс. – Я понимаю, что хреново, но не время сейчас лежать.

– Река рядом, – кивнул Борис, вешая автомат на плечо.

«Старею, – подумал Кирилл. – Дожился до того, что меня юнцы в себя приводят. Хотя… Какие они юнцы?»

Он поднялся и взял протянутую Джамилем саблю.

– Так! Первая и главная задача – уйти подальше от воды, – произнес Кирилл. – И от моря, и особенно от реки. Поэтому двигаем на юго-восток.

– Непонятно, как река протекает, – заметил Борис. – Карты нет.

– Будем считать, что она течет с востока на запад! – отрезал Кирилл.

Он понимал, что несет чушь, что река может протекать как угодно, описывать дугу, а потому налететь на нее можно где угодно. Но сидеть на месте было еще хуже. Надо было дать людям ощутить себя в более или менее привычной обстановке. Хотя какая привычность может быть, если, не считая Хенрика, никто из них ничего, кроме пустыни, никогда не видел. Так что единственное, что можно было сделать, это просто соблюдать осторожность.

– Борис, вперед! – приказал Кирилл. – Главное, не шуметь. Осторожно продвигаешься и смотришь. А мы за тобой.

Борис первым отправился на юго-восток, а остальные, отпустив его метров на двести, поплелись следом по ровному каменистому берегу. Вскоре шум океана остался позади, и лишь ветер теперь свистел в высокой траве и кустарнике. Дальше потянулся низкорослый, негустой лес, состоящий из берез, клена и дубов. Кирилл подумал, что тридцать лет назад тут могли быть поля и даже поселки. За тридцать лет, если человек ничего не трогает, местность может зарасти вполне нормальными деревьями. Это не пустыня, где ничего веками не меняется.

Когда отошли километра на три от океана, вернулся Борис.

– Там, за полосой леса, есть удобное место для привала, – сообщил он. – Даже скала торчит, я на ней наблюдательный пункт устрою. Но вообще тут мой опыт мало пригоден. Я столько деревьев, сколько мы прошли, за всю жизнь не видел.

Он вывел отряд на довольно большую поляну, на краю которой возвышалась небольшая гряда скал высотой метров десять. Пока остальные устало рассаживались в траве, Борис забрался на скалу, настроил бинокль и решил составить представление об окружающей местности.

– Дальше на восток лес кончается, – сообщил он сверху. – Реки не видать, она севернее осталась. А впереди город. Сохранился не очень хорошо, похоже скорее на развалины. Стреляли по нему, что ли?

– Это из-за дождей, – успокоил его Кирилл. – Тут вода с неба льется по много недель в году. Еще и морозы бывают.

– Что?

– Вода замерзает. Если попадает в щели, то разрушает бетон. Я вообще удивляюсь, что через тридцать лет что-то устояло. Это тебе не Александрия, где дома почти не изменились.

Хенрик предложил обсудить план дальнейших действий.

– Тут думать нечего, – спокойно ответил Кирилл. – Надо искать порт, а в нем яхту, и двигать дальше, в Исландию.

– С этим могут возникнуть проблемы. – Хенрик вздохнул. – Как ты сам верно заметил, тут не Африка. Климат другой, и я не думаю, что яхты могли сохраниться.

– К тому же тут людей было намного больше. Да и цивилизованнее они, чем арабы. Кто выжил после заражения, растащили наверняка, что плохо лежало.

– Пожалуй… – нехотя согласился Кирилл. – Тогда тут дикие должны быть более дикими, чем у нас.

– Так и есть, – подтвердил Хенрик. – Мы с острова делали вылазки. Зараженные тут одичали до последней степени, и с годами их численность, несмотря на высокую рождаемость, все время заметно падает. Мутантов много. Они людям тут вздохнуть не дают. Так что выживают только большие и сплоченные племена. Но уровень технологий у них крайне низкий. Примитивный арбалет считается верхом технологической мысли. А так все больше копья, а то и колья в ходу.

Борис, между тем, заметил на севере нечто тревожное. Его опыт наблюдения, наработанный за годы, не оказался полностью бесполезным даже в совершенно незнакомой ему местности. Конечно, лес – это одно, а заросли тростника в плодородной зоне Александрии – совсем другое, но общее между ними все же было. И когда, осматривая со скалы окружающую местность, Борис увидел взметнувшихся в небо птиц, у него тут же сработал рефлекс наблюдателя.

– Внимание! – крикнул он со скалы. – Что-то движется к нам с севера. Птицы взлетают с деревьев.

– Далеко? – вскочив, спросил Кирилл.

– Больше километра.

Кирилл задумался. Мутанты или нет? Люди в отряде вели себя тихо, и мутанты за километр не могли их услышать. А вот дикие, если они живут в этих местах, наверняка стали свидетелями крушения и целенаправленно отправили кого-то на поиски выживших. В том, что они хотели помочь потерпевшим крушение, Кирилл сильно сомневался. Скорее они собирались поживиться чем-нибудь ценным.

– Занять оборону! – приказал Кирилл.

– Может, лучше отступить? – спросил Хенрик. – Зачем патроны зря тратить?

– Они нас все равно найдут по следам, – уверенно заявил Кирилл. – Вряд ли они послали очень уж большой отряд. Проще его уничтожить, а потом отойти. Заодно поймем, с кем имеем дело.

Спорить никто не стал. Женщин перевели за гряду скал, а мужчины, изготовив для стрельбы автоматы, залегли за валунами в траве.

– Стрелять только одиночными и прицельно! – приказал Кирилл.

– Это могут быть друзья, – на всякий случай предупредил Макс. – Так уже было с дикими. Они здорово нам помогли со шлюзом.

– Да, – согласился Кирилл. – Стрелять только по моей команде.

Совсем неподалеку с дерева вспорхнула еще одна стая птиц. Они сделали круг над поляной и направились на восток. Все напряглись, но было тихо. Люди ведь редко в состоянии передвигаться по лесу совершенно бесшумно, а тут ни звука. Все напряглись в ожидании. И вдруг, совершенно неожиданно, на поляну из леса выскочил крупный олень. На миг он замер, почуяв людей, засевших за валунами, но опасность, оставшаяся позади него, видимо, казалась ему страшнее. Он снова рванул с места и, пронзив поляну подобно рыжей стреле, исчез в зарослях.

– Мутанты, – уверенно заявил Борис.

И все поняли, что он прав. Конечно, твари не могли услышать людей, слишком далеко от реки, но они их и не слышали, и не перли на них целенаправленно. Они просто гнали оленя по лесу, а отряд Кирилла совершенно случайно оказался на их пути.

– До крайности неудачный день, – констатировал Хенрик.

– Уходим в сторону! – приказал Кирилл. – Только тихо!

Его идея была понятна. У мутантов уже была цель – олень. И они гнались именно за ним. Если же уйти с их пути достаточно тихо, можно было вообще миновать беды. Но никто не успел двинуться с места, как из леса показались мутанты.

Хищник перед нападением останавливается, рычит, ставит шерсть дыбом. Змея становится в стойку, а травоядные угрожающе опускают рога. Но мутанты ничего такого никогда не делали. Они всегда моментально, без раздумий, кидаются на ближайшую добычу, без всяких затей.

Уже в первые секунды боя стало понятно, что стрелять бессмысленно – слишком маленькая дистанция. Не сговариваясь, без приказа мужчины обнажили сабли и встретили тварей отточенной сталью. Тренировки по рубке канатов во время плавания не прошли даром – каждый удар не просто достигал цели, а наносил мутантам травму, несовместимую с жизнью.

– Хенрик, к Борису! – проревел Кирилл, непрерывно нанося тяжелые рубящие удары. – С автоматом!

Хенрик сразу понял, чего хочет Кирилл, и почему выбрал именно его. Молодым, с хорошим дыханием и сердцем рубить было проще, и они могли дольше выстоять. Отвлекать их от сдерживания мутантов было нельзя. Но в то же время нужна была огневая поддержка, так как без нее мутанты за считаные секунды окружили бы отряд и уничтожили всех. Стрелять лучше было со скалы, из недоступного тварям места. И там уже был Борис.

Однако Хенрик, как обычно, решил внести в задумку дополнительные усовершенствования. Вместо того чтобы схватить автомат и рвануть куда сказано, он повесил на шею два дополнительных, подобранных в траве автомата, а третий взял в руку и рванул в обход скалы.

Марина сразу поняла, кому предназначалось оружие. Она бросилась навстречу Хенрику, выхватила у него автомат из руки и залегла за ближайшим камнем. Второй автомат, сняв его с шеи, Хенрик бросил рядом с девушкой, а сам забрался на скалу и устроился рядом с Борисом.

Сверху поле битвы просматривалось отлично, и Борис с Хенриком принялись лупить одиночными выстрелами по флангам мутантов, чтобы не дать им обойти людей. Били с довольно короткой дистанции, прицельно, а потому почти каждая пуля достигала цели.

Карима подобрала валяющийся в траве автомат и начала отсекать мутантов, пытающихся прорваться к основной группе. Наконец, рванула брошенная Борисом шумовая граната, сразу изменив расстановку сил. Мутанты повалились в траву, закрыв уши, а Кирилл, Джамиль и Макс, пользуясь случаем, рванули на восток. Борис с Хенриком кубарем скатились со скалы и, дождавшись девушек, тоже бросились прочь от места столкновения. Напоследок Борис бросил еще одну гранату в гущу мутантов, на это раз с пятнадцатисекундной задержкой, после чего скрылся в лесу, замыкая группу.

Таким образом отряд выиграл около сорока секунд. Двадцать мутанты будут корчиться от первой контузии и еще двадцать после разрыва второй гранаты. Но что делать дальше, не знал никто. Да никто на такую ситуацию, в общем-то, не рассчитывал. Ведь план состоял в том, чтобы на яхте добраться непосредственно до побережья Исландии, без всяких ненужных приключений и происшествий. Но не вышло. Никто не был готов к потере судна. На путь по суше не имелось в распоряжении отряда никаких ресурсов, ни привычных шрапнельных орудий, способных косить мутантов не то что десятками, а сотнями, ни собак, ни скоростных буеров, за которыми твари не могли угнаться. Хорошо хоть взяли сабли, а то от отряда вообще бы ничего уже не осталось. Но перспектив у бегства все равно не было, это был не тактический ход, а исключительно акт отчаяния, так как мутанты в любом случае имели преимущество в скорости, и, когда очухаются, догонят отряд без труда.

Единственное, что могло спасти Кирилла с друзьями, это какое-то убежище, имеющее узкий вход, а еще лучше стальную дверь. Именно подвал в свое время спас Хенрика в такой же ситуации, и поэтому он, догнав Кирилла, выкрикнул на бегу:

– Надо прорваться в город! Там есть подвалы!

– До города километра два, – сообщил Борис. – Можем успеть, если поднажмем и будем оставлять за собой гранаты.

Идея с гранатами была превосходной, но трудновыполнимой. Растяжки с терочным воспламенителем не установишь, да и времени на это не было, поэтому единственным выходом оставался точный подсчет времени, чтобы замедлитель гранаты отрабатывал точно в положенный срок. Но подобный расчет, да еще на бегу, представлялся мало возможным, поэтому Борис принял решение использовать гранаты не с длинным замедлителем, а, наоборот, с коротким, и уже тогда, когда мутанты окажутся на расстоянии видимости.

Когда позади раздалось хрипение и треск сучьев, Борис метнул одну из двух оставшихся гранат. Получилось хорошо – она разорвалась точно в середине толпы из двух десятков тварей, уложив их всех. Еще двадцать выигранных секунд.

Лес кончился, и город впереди стал отчетливо виден. Здания действительно оказались куда более разрушенными, чем дома и отели Александрии. Кирпичные стены некоторых многоэтажек совершенно развалились, а в небо торчали только железобетонные каркасы, обсыпанные грудами колотого кирпича. Те, что были целиком из бетона, выглядели получше, но все равно со стен отвалилась вся штукатурка, а местами и целые стеновые панели, из дыр и окон торчали покрытые листвой ветви уже не молодых деревьев. Сам город тоже изрядно зарос самой разной растительностью, пробивающейся прямо через растрескавшийся асфальт.

Внезапно откуда-то сверху, скорее всего с крыши одной из ближайших высоток, раздался протяжный рев охотничьего рога. Но отвлекаться на это никто не стал, так как мутанты, очухавшись после контузии, снова начали догонять отряд. На это раз твари растянули строй по фронту, и уложить всех одной гранатой не получилось бы, поэтому Джамиль и Макс метнули по шумовухе с короткими замедлителями, а остальные принялись отсекать мутантов по флангам одиночными прицельными выстрелами. Девушки, отдав автоматы парням, навешали на себя гранат, чтобы стрелки не отвлекались на броски.

На это раз два взрыва уложили куда меньше мутантов, чем хотелось бы. Марина кинула сразу две гранаты из имевшихся у нее шести. Отряд медленно пятился к зданиям, ведя непрерывный огонь одиночными, но тварей было очень уж много.

Рванули брошенные Мариной гранаты, на этот раз более результативно, что дало возможность еще чуть отступить вглубь города, в надежде все же найти убежище. Обогнув пробившиеся в середине улицы заросли березняка, Кирилл невольно замер, увидев то, чего никто увидеть не ожидал. Перед ними, прямо на улице, изготовившись для стрельбы, стояло не менее трех десятков арбалетчиков. Первый ряд занял позицию лежа, второй в стойке для стрельбы с колена, а третий стоя в полный рост.

– В стороны! – приказал Кирилл.

Парни и девушки метнулись к стенам, а мутанты, словно не замечая препятствия, ломанулись прямо через заросли посреди улицы. Командир арбалетчиков молча махнул рукой, раздались звучные щелчки тетивы, и тут же глухой стук тяжелых арбалетных болтов, прошибающий черепа мутантов. Макс, Джамиль и Хенрик тут же добавили автоматным огнем с флангов, а девушки бросили две гранаты. Когда те разорвались, Кирилл со своими бойцами поспешил добить немногих уцелевших тварей.

Наступила гнетущая тишина. Арбалетчики во главе с командиром пристально смотрели на пришельцев, а те на них. Что делать дальше, похоже, не понимал никто. Но то, что арбалетчики относились к диким, не было ни малейших сомнений. Они были одеты в примитивные одежды, да и арбалеты у них были самой примитивной конструкции. Эти люди точно не были знакомы с технологиями старого времени.

За кого они принимали пришельцев, имеющих огнестрельное оружие и стальные клинки, понять было сложно. К тому же Кирилл вдруг понял, что не сможет с ними объясниться, так как не владел в достаточной мере никакими языками, кроме русского и арабского.

Но тут выручил Хенрик. Кирилл позабыл, что тому, проживая на острове, приходилось много общаться по-английски. И хотя яхта потерпела крушение у берегов Франции, но с большой долей вероятности племя могло говорить на каком-то производном от английского или хотя бы понимать этот язык.

Хенрик заговорил. Его никто из товарищей не понимал, но было заметно, что для диких его слова не были тарабарщиной. Командир арбалетчиков что-то ответил, затем завязался разговор.

– Это местное племя, – сообщил, наконец, Хенрик. – Говорят, что большое и единственное в этих местах. Приглашают нас к себе.

– Думаешь, им можно доверять? – осторожно уточнил Кирилл.

– Понятия не имею, – со вздохом ответил Хенрик. – Но, думаю, их приглашение можно принять. Будет хоть какая-то информация о здешней обстановке. Нам сейчас необходимо найти хоть какое-то судно на плаву, чтобы добраться до Исландии. Сами мы это будем делать очень долго, сам понимаешь. А они тут живут, могут знать, где тут ближайший порт и сохранилось ли в нем хоть что-то.

– Согласен. – Кирилл кивнул. – Но всем держать ухо востро.

Оказалось, что жители племени облюбовали для обитания несколько наиболее уцелевших жилых домов и огромное четырехэтажное здание торгового центра, крыша которого выполняла роль соборной площади. Именно туда и привели потерпевших кораблекрушение.

Попасть в здание было непросто – все лишние входы были завалены бревнами и строительным мусором, чтобы не дать возможность мутантам пробраться внутрь. Единственный же действующий вход представлял собой настоящий лабиринт, после которого наверх вела бетонная лестница с частично разрушенным пролетом. Через дыру была переброшена самодельная лестница из жердей и веревок, которую в любой момент можно было убрать, отрезав верхние этажи от двух нижних. На саму крышу также вела приставная деревянная лестница, опущенная через люк.

Разглядывая все эти технические приемы обеспечения безопасности, Кирилл порадовался, что Вадим Семенович в свое время, услышав историю о том, как Кирилл с друзьями сбежал из бункера и собирался добраться самолетом до Африки, воспринял ее очень серьезно и организовал переход для всего Клана. Да, это было до крайности непростое путешествие, но оно того стоило. Так как жизнь в пустыне, вдали от мутантов, была несравнимо лучше жизни в сырой, заросшей лесами Европе, где с тварями приходилось делить одно жизненное пространство.

На крыше горели костры, штук десять, не меньше. Впрочем, места для них хватало с избытком, так как свободной площади наверху оказалось не меньше, чем на приличных размеров автомобильной парковке. Людей тоже было много, и все они были чем-то заняты. Женщины готовили еду на кострах, мужчины поднимали веревками вязанки дров снизу, две группы воинов упражнялись с копьями, многие просто отдыхали, видимо, перед ночными дозорами. В самом центре крыши стояла довольно большая хижина, собранная из толстых жердей и веток.

– Это дом вождя, – объяснил Хенрик, выслушав объяснение сопровождающего их командира.

Командир попросил всех устроиться у костра и подождать. Обнадеживало, что отнять оружие у путешественников никто не пытался. Но глядели на них с любопытством и опаской. Особенно на Кирилла и Хенрика. Впрочем, ничего удивительного в этом не было, так как, возможно, это были первые пятидесятилетние, которых им приходилось видеть. Командир арбалетчиков что-то громко объяснил сородичам.

– Объясняет им, что мы гости и что наше нахождение здесь отвечает интересам богов… – перевел Хенрик.

– Отвечает интересам? – удивился Кирилл.

– А что?

– Да нет, вроде ничего. Но наши дикие, в Африке, не были на столь короткой ноге с богами.

– Не понимаю. – Хенрик пожал плечами. – Что ты хочешь этим сказать? Понятно, что у диких племен просто обязаны быть какие-то дремучие верования.

– Не обязаны, – серьезно возразил Кирилл. – Люди редко бросают своих богов. Почти никогда. Наши дикие верят в Аллаха, как и их предки тридцать лет назад. Эти края были населены католиками и протестантами, так с какой стати они уже через тридцать лет говорят о каких-то богах? И ладно бы о богах, так еще упоминают их интересы.

– Не пойму, что тебя тревожит, – признался Хенрик.

– Выкинь из головы, – садясь на бетон, посоветовал Кирилл. – В любом случае надо быть начеку.

Всего минут через пятнадцать, поговорив под навесом с приближенными вождя, командир вернулся и через Хенрика сообщил Кириллу, что его отряд официально получил статус гостей.

– Это прекрасно, – хмуро заметил Кирилл. – Но у нас нет времени гостить, и на церемонии времени тоже нет.

– А чего вы хотите? – попытался узнать командир.

– Нам нужно какое-то судно. Большая лодка, с парусом или веслами. Вы тут все знаете, можете показать?

Дикий начал что-то быстро говорить, округлив глаза, но Хенрик перевел коротко:

– Он очень удивлен, что мы пришли за лодкой и знаем о ней.

– О как… – Кирилл крякнул от неожиданности.

Такого поворота он, похоже, не ожидал. Командир снова поспешил под навес и принялся что-то рассказывать, размахивая руками и тыча пальцами в сторону прибывших. Приближенные вождя его успокоили, велели заниматься своими делами, а один из вельмож поднялся и сделал приглашающий жест рукой.

– Идем! – велел Кирилл Хенрику. – Вечер перестает быть томным.

Когда они подошли, вельможа представился и начал что-то пространно объяснять. Хенрик переводил только суть.

– Они готовы нам помочь. Вождь будет думать до утра. Путь к лодке неблизкий. Нам надо выделить проводников.

– Чушь собачья, – уверенно заявил Кирилл.

– Я тоже так думаю, – согласился Хенрик. – Надо уходить, думаю.

– Ага… – Кирилл фыркнул. – Куда? Нашим отрядом только по здешним местам шастать. Это тебе не твой Готланд и не моя пустыня. Тут мы быстро на корм мутантам пойдем. И гранат мало осталось. Тут явный подвох, но у нас нет выхода. Будем ждать утра и слушать, что скажут.

– Тебе виднее, ты командир.

– Тогда поблагодари их за гостеприимство и спроси, где нам устроиться.

Им выделили место в угловой части крыши. Местные женщины принесли всем циновки из тростника и звериные шкуры, чтобы постелить и укрыться. Разрешили развести костер и даже выделили несколько кусков сырого мяса и по большому куску ароматного сыра с грубой лепешкой. Марина и Карима принялись готовить костер, Кирилл, Макс и Хенрик сели обсуждать дальнейшие планы. Кирилл обратил внимание, что одна из женщин, которые принесли циновки, шкуры и провиант, не просто глазеет на него, как это делали почти все, но и прислушивается к русской речи. С одной стороны, это было странно, но Кирилл подумал, что нет ничего невероятного в том, что кто-то из местных женщин может оказаться потомками русских туристов, кого заражение застало во Франции.

– Ты знаешь русский? – спросил он напрямую у девушки.

– Есть немного, – смущенно ответила она с очень сильным акцентом. – Мой бабашка был от России приездом давно. Потом мама от нее говорила русским со мной, сестрами и братами. Это у наших семьи был тайный язык для детей.

– Понятно, – улыбнулся Кирилл. – Хочешь посидеть с нами, поговорить?

– Нет, нам такое нельзя для вас. Прощение. – Она смущенно опустила глаза, отвернулась и поспешила к своим.

– Забавно, – хмыкнув, заметил Макс. – А она хорошенькая.

– Самое время… – пробурчал Кирилл.

Быстро вечерело, с крыши открывалась широкая панорама во все стороны, был виден океан, лес и какая-то вода далеко на севере, то ли река, то ли фиорд, который Борис мог, по незнанию, принять за реку. В этом случае вода в фиорде была соленой, а значит, вероятность того, что в ней кишат мутанты, заметно уменьшалась. В этих местах немало озер и речушек, местность вообще сырая, так что тварям не было никакой необходимости окунаться в неприятную для них океанскую воду.

– Этот перец, что с нами беседовал, из приближенных вождя, собрал небольшой отряд и отправил вниз, – сообщил Борис. – Вы делайте вид, что об этом не знаете, а я аккуратненько пронаблюдаю, куда они двинутся дальше.

– Вечерний патруль готовят, – отмахнулся Джамиль. – Что вы такие все напряженные? Выжили, от мутантов отбились, еды нам принесли…

Ему никто не ответил. Борис, делая вид, что осматривает окрестности, понаблюдал за небольшим спустившимся с крыши отрядом. Но оказалось, что они просто перебрались в одну из обжитых многоэтажек и стоянку племени не покинули.

– Вот! – довольно заметил Джамиль. – Говорил же, что вы зря волнуетесь.

Марина и Карима запекли мясо. Оно получилось сочным и вкусным, особенно вместе с сыром и свежими лепешками.

– Как будем дежурить? – поинтересовался Макс, с удовольствием уплетая свою порцию.

– Незаметно, – хмуро ответил Кирилл.

– Тебя что-то парит, – уверенно заявил Макс.

– Ну… Да. – Кирилл не стал отпираться. – Но это мое личное, из далекого, неведомого вам прошлого. Вероятность того, что мои тревоги окажутся обоснованными, равна нулю. Точнее, почти нулю.

– Так поделись, – предложил Хенрик.

– Этим не так просто поделиться, как вам кажется, – уклончиво ответил Кирилл. – Да и не хочу вам головы чепухой забивать. Ты только скажи мне, Хенрик, чисто моего успокоения ради, тут, в этих местах, могут быть какие-то военные сооружения старого времени?

– Не могут быть, а точно есть, – уверенно заявил Хенрик. – Это же Атлантика, Ла-Манш рядом. Тут во время Второй мировой находились береговые укрепления, форты, командные бункеры. Некоторые потом забросили, некоторые превратили в музеи, некоторые переоборудовали под новые задачи и цели.

– Вот зараза… – зло произнес Кирилл.

– Ты собирался услышать другой ответ?

– Надеялся.

– А что не так с подземными сооружениями?

Кирилл задумался. Солнце садилось в окрашенную алым цветом гряду облаков над океаном. Когда-то считалось, что подобные закаты становятся приметой грядущего кровопролития. На душе стало совсем плохо.

– У меня есть догадка, – нехотя произнес Кирилл. – Она основана на моем личном опыте и опирается на ряд сегодняшних наблюдений. Вы все слышали, как сегодня было сказано «об интересах богов». У меня есть все основания полагать, что это не пустые слова и не иносказательное выражение.

– Ты серьезно, Кир? – удивился Макс. – С каких пор ты стал верить в каких-то богов.

– Не в каких-то. А в совершенно конкретных. Тридцать лет назад мне удалось избежать заражения, укрывшись в военном бункере, построенном на случай ядерной войны. Там началась заваруха, погибла моя мать, и мы с друзьями навсегда покинули убежище. На нас было защитное снаряжение, спасающее от заражения, имелось оно и у хозяев бункера, но никто нас не преследовал, потому что никто не знал, каким образом можно уничтожить заразу, чтобы впустить людей обратно внутрь. Нам, беглецам, казалось, что все оставшиеся обречены быть навечно погребенными под землей или заразиться рано или поздно. Но сейчас я засомневался в этом. Наш бункер мог быть не единственным. Их ведь во время холодной войны понастроили великое множество по всему миру, и в Европе, и в Америке, и в Азии наверняка. Если они придумали какой-то способ обеззараживания, если создали надежное защитное снаряжение, то, в принципе, они могли дожить и до наших дней.

– Размножаясь, в отличие от жителей Готланда, – со вздохом добавил Хенрик.

– И не умирая в двадцать лет, как все остальные, – добавил Макс.

– Завидовать там нечему, – отмахнулся Кирилл. – Самое яркое воспоминание тех дней – это кошмарный, жуткий, судорожный страх заразиться. Не хотел бы я жить с этим страхом семьдесят лет.

– Я бы перетерпел, – пробурчал Джамиль. – За семьдесят лет к чему угодно можно привыкнуть.

– Значит, ты думаешь, что племя диких поклоняется не богам, а живым людям, избежавшим и до сих пор избегающим заражения? – уточнил Макс.

– Да. Дикие действительно могут принимать их за богов, потому что чистые, если так можно выразиться, сохранили в полном объеме все знания цивилизации и многие технологии в каком-то виде. Не удивлюсь, если под землей где-то целые заводы работают.

– Чем нам это может грозить? – напрямую спросила Марина.

– Совершенно невозможно представить, – признался Кирилл. – Они могут оказать нам неоценимую помощь, а могут, наоборот, перебить, как технологических конкурентов. Но вообще, тридцать лет назад между чистыми и зараженными невозможно было представить добрососедских отношений. Если моя версия хоть в чем-то верна, то это племя, скорее всего, существует под жестким патронатом.

– Да, риск велик, – согласился Макс. – Если они уже послали кого-то «к богам» с вестью о нашем появлении, то беды можно ждать в любой момент.

– Не раньше утра, – уверенно заявил Кирилл.

– Почему? – хором воскликнули все.

Кириллу пришлось рассказать о странной особенности мутантов чуять чистых за версту, даже в герметичных костюмах и бронекапсулах. А поскольку ночью мутанты выходят на охоту, то чистым снаружи находиться очень опасно.

Это меняло дело, так что на общем совете решили отдохнуть до утра, а там уже принимать решения.

Примерно через полчаса, когда солнце уже село, к костру прибывших снова подошла девушка, оказавшаяся потомком русской туристки.

– Еще хотите лепешка, сыр? – спросила она.

В ее глазах Кирилл заметил намек, что отказываться от предложения не стоит.

– Да, с удовольствием, – улыбнувшись, ответил Кирилл.

Девушка раздала всем еще по лепешке. Взяв свою, Кирилл ощутил пальцами снизу ряд каких-то упорядоченных надрезов. Осторожно перевернул и прочел вырезанную ножом надпись: «Ходи низ как я».

Он удивился, почему она ему попросту не сказала это, но в следующую секунду подумал, что это послание могло быть по каким-то причинам адресовано именно ему, а не его спутникам. Разломив и съев угощение, Кирилл устроился на шкурах так, чтобы не терять из виду странную девушку.

Когда совсем стемнело, девушка поднялась и направилась к одному из шести люков, ведущих с крыши. Кирилл задумался. Судя по имевшейся в здании системе укреплений, до первого этажа можно было добраться только через один люк, через тот же, через который попали на крышу. Остальные люки, с учетом блокированных лестничных пролетов, могли вести в лучшем случае на самый верхний этаж, расположенный непосредственно под крышей. Но пренебрегать такими случайностями было не в правилах Кирилла, поэтому он, поднявшись как можно более непринужденно, направился к люку, в котором только что скрылась новая знакомая.

Оказалось, что вниз ведет изрядно проржавевшая металлическая лестница. Осторожно спустившись по ней, Кирилл оказался в полной темноте. Спрыгнув с последней ступеньки, он ощутил под подошвами ботинок бетонный пол, засыпанный пылью, камнями и крошкой. В метре от себя он ощутил горячее дыхание девушки.

– Я Майя, – представилась она.

– Очень приятно. Я Кир. Что мы тут делаем? Тут совсем темно.

– Такое не важно. Не надо видеть. Надо слышать. Это место уединений.

– Зачем?

– Сюда ходят заделать детей.

– Понятно, – смутился Кирилл.

Ему пришло в голову, что история с Майей, скорее всего, окажется очень банальной. Девушка, увидев пятидесятилетнего, поддалась каким-то дремучим верованиям, что его ребенок тоже будет долгожителем, и тут же решила забеременеть от богоподобного пришельца.

– Ты заделаешь мне ребенка сейчас? – напрямую спросила она. – Он будет жить дольше всех. А может, и я.

Кирилл хотел было рассказать правду, что у него много детей и большинство из них мутировали, не дожив и до двадцати, но следующая фраза девушки заставила его придержать язык.

– Заделаешь в меня ребенка, я говорю про другого старого, как ты.

– Что? – Кирилл понизил голос. – Тут еще есть старый?

– Был. Приходил. Искал огненную лодку.

– Лодку? – Кирилл ушам не поверил.

– Не скажу больше, – остудила его пыл Майя. – Заделай в меня ребенка, тогда говорю.

Кирилл зажмурился. Хорошо, что было темно и никто не мог видеть его лица. Еще час назад он и помыслить не мог, что окажется в столь идиотской ситуации. В положении, можно сказать, проститутки, которая вынуждена расплачиваться сексом за то, что нужно ей. С той лишь разницей, что проститутка в качестве платы берет деньги, а ему нужна была информация. Вот только от его решения зависела не одна лишь его судьба, но и судьба положившихся на него друзей.

– Хорошо, давай, – согласился Кирилл. – Если у меня получится.

– Получится. Хорошо будет, хорошо! – Майя потянула его за руку, прижалась спиной к стене и заключила партнера в объятия. – Я хорошо.

Она положила его руку к себе на упругую грудь, и Кирилл понял, что она права, что действительно все получится. Причем получилось даже лучше, чем просто хорошо, и Кириллу понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя от пронесшейся бури ощущений, когда все закончилось.

– Благодарность, – шепнула ему в ухо девушка.

– Можно говорить «спасибо», – подсказал он. – Что ты хотела рассказать?

– Давно, два снега назад, приходил другой старый. Такой, как ты.

– Один?

– Когда был не один, может. Его спасали, вели сюда. Он знал, какая есть огненная лодка. У него был такой… – Девушка замялась, не находя нужных слов. – У него в руках было видно лодку.

– Рисунок? – догадался Кирилл.

– Рисунок и буквы еще. Было видно как лодка. И писано верхом, как тут пишут, не русским: «Смотрение старых лодок».

– Буклет музея, что ли? Ты сама видела эту бумажку?

– Как?

– То, что у него было в руке, ты сама видела?

– Да. Всем показал, спрашивал, где. Говорил, рядом. Говорил так, как говорим мы тут, не русским. Потом вели к вождь. А я хотела, чтобы он в меня заделал ребенка. Чтобы долго жил. Я за ним смотрела, искала время подойти. Видела, кого послали к подземным богам. С ними всегда говорят для важных дел. Когда вернулись, просили старого показывать лодку. Где есть. Сами не знали. Пошли к узкой воде. Я думала, он возьмет лодку, уйдет на ней без меня. Я пошла задом. Никто не видел. На узкой воде тоже дома. Камень, железо. Много. Там много лодок от железа. Но все он не хотел, хотел одна, где высокая башня торчит.

– Из лодки? Труба? – Кирилл догадался, что речь, по всей видимости, идет о музейном экспонате, старинном паровом катере.

Наверняка тот пришелец, такой же долгожитель, как и Кирилл, знал и о музее, и о хранящемся там паровом катере. И у него был буклет с описанием. Он знал, что катер на ходу, иначе бы не стал рисковать. Скорее всего, в буклете была реклама экскурсий на этом катере. Этой информации цены не было, у Кирилла сердце забилось сильнее, чем билось несколько минут назад, во время секса. Уму непостижимо! Паровой катер, да еще и в стальном корпусе! Да этой штуке теперь цены нет. Важно было понять, чем закончилась история и что стало с катером.

– Он выбрал лодку, пошел смотреть. Там в ней было много черных камней. Куча. Старый радовался, смеялся. Он целый день стучал, носил воду, просил тряпки. Долго делал. Потом из башни шел черный дым, и стук был, как гром. Потом из-под земли вышли боги. Какие страшные! Черные, из спины дым идет, иногда огонь, один глаз во лбу. Ночью из него свет.

«Самодельные защитные костюмы, – подумал Кирилл. – А огонь за спинами… Возможно, огненные фильтры для обеззараживания поступающего в костюм воздуха. Хитро придумано».

– Боги забрали старого, убрали дым. Лодку сказали охранять. Так с тех пор есть.

– А кто охраняет лодку? Сами боги?

– Нет. У богов проклятие, их чуют. Они не могут. Съедят. Охраняют особые.

– Кто это?

– Наши воины, которым боги дали молнии для метания. Как у вас.

– Понятно. Покажешь, где лодка.

– Если будешь забирать меня с собой. Ты победишь, у тебя тоже молния, как у богов.

– Хорошо!

– Давай еще ребенка заделаем сейчас!

– Э… Нет! – Кирилл отстранил девушку. – Потом. Мне сейчас силы нужны. Идем.

Когда он пересказал друзьям историю об огненной лодке, со всех сон как рукой сдуло.

– Зачем они ее охраняют, интересно? – задумался Макс. – Сами не пользуются и другим не дают.

– Речь ведь о чистых, – Кирилл поморщился. – Я как вспомню нашего начальника гарнизона, так оторопь берет. Когда человек каждый миг боится заразы, это высушивает душу. В таких бункерах кучке людей принадлежит неограниченная, абсолютно тоталитарная власть над другими. И никто эту власть не хочет потерять. Для них основой власти является стабильность текущего положения. Вот, они допросили того мужика, который приперся сюда с рекламным буклетом. Кем он мог быть?

– С Готланда, скорее всего, – предположил Хенрик. – Беглец, вроде меня. Или такой, как ты… Природный.

– Верно. В первом случае, а это наиболее вероятный вариант, он знал про Исландию. И катер ему нужен был для путешествия туда. И вот представьте, сидит предводитель чистых в бункере и думает думу. Что будет, если кто-то не просто доберется до Исландии, а возьмет, да и спасет человечество? Мир изменится до неузнаваемости, и власти этого подземного царька быстро придет конец.

– Ну, утопили бы катер, взорвали… – Борис пожал плечами. – Странная ситуация.

– Экий ты, добром разбрасываться, – усмехнулся Кирилл. – Паровой катер в нынешнем мире имеет немалую ценность. Хрен знает для чего он может понадобиться самим чистым. Другие моторы-то не работают. Так что нет. Все как раз в рамках их логики.

– Тебе виднее, – задумчиво произнес Макс. – Что делать будем?

– Можно подумать, есть варианты… – пробурчал Кирилл. – Брать катер штурмом, что еще. Я так понял, что его охраняют всего несколько человек, на недоступных мутантам пулеметных вышках.