Примкнуть штыки! Михеенков Сергей

– Ты чего? Уже пятнадцать минут прошло?

– Да нет, ещё, наверно, не прошло. Но мы тут подумали… Может, переночуем у старухи? Она сама предложила. Хоть обсушимся. А с утречка, как рассветать станет, на окопы. А?

– Это тебе кто, Зот Федотыч, подсказал такую мысль? Колхоз с колхозным собранием во главе… Мы – боевое подразделение. Нам дан приказ. И мы должны его выполнить. А выполнить его мы можем только при условии строжайшего соблюдения дисциплины и устава.

– В уставах не написано, что боец должен воевать в мокрой шинели и сырых портянках. Ребята сомлели. С ног валятся. Вон сколько сегодня протопали. Да и тебе перевязка нужна. Почему ты капитану не доложил, что ранен? Это – по уставу? Тебя, с такой раной, должны были отправить в тыл.

– А ну-ка, быстро всех сюда и – на переезд.

Алёхин постоял с минуту за его спиной, вздохнул и молча пошёл выполнять приказ. И, когда он ушёл, Воронцов подумал: «А ведь он прав, перед боем личный состав должен отдохнуть, выспаться, набраться сил. Перед боем…»

Ночь была холодной, с лёгким морозцем, который уже подсушил, подмолодил землю, так что палая листва под ногами весело похрустывала. Небо сияло звёздами, дымилось неровной дорогой Млечного Пути.

Они шли вдоль просёлка, чавкали сапогами и раскисшими ботинками, хрустели смёрзшейся и взявшейся панцирем отавой.

«Смирнов и нелюбинцы, должно быть, давно окопались, на позициях обживаются. А мы, – подумал Воронцов, – всё по дворам шастаем. Картохи из чугунков таскаем».

– Лопаты у всех есть? – спросил он, когда уже перебрались на левый берег и поднимались в сосняк. – А то руками землю копать будете.

Воронцова слушали молча, уже без уточнений и пререканий. Все устали, вымотались и после короткого привала в тёплой деревенской избе и горячего картофеля из чугунка, после погибшей надежды отоспаться как следует и просушить шинели и телогрейки едва плелись. И было похоже на то, что им уже всё равно, куда ведёт их он, назначенный командир с сержантскими петлицами, для которого устав дороже людей… Лишь бы поскорее дойти до места, которое он выберет для обороны, поскорее бы ткнуться да и обживать свой окоп. Из него-то не выгонят. Чего тут пререкаться? Правда, окоп свой надо ещё отрыть. И отрыть поскорее. Потому что немцы могут и вернуться. И нечего завидовать тем, кто остался на Варшавке. Там им, может, похуже нашего. Тут хотя бы не бомбят. И пойдёт ли немец этим просёлком снова, ещё бабушка надвое сказала. А им только бы до завтрашнего полудня тут продержаться. До двенадцати ноль-ноль. А там можно сниматься и уходить на восток, к Шане. Кухню свою догоним. Смирнов со своими тоже подтянется. Смирнов у Сёмина доппаёк вытрясет. На всю братву. Так размышляли бойцы и курсанты, идя на позицию.

Позицию для обороны большака они выбрали в полукилометре от деревни, за сосняком, на краю ни то луга, выкошенного и потом, по осени, гладко выеденного скотиной, ни то поля, запущенного под пар с весны, но так и не вспаханного и успевшего уже затянуться травой. Внизу луговинку рассекала лощинка с небольшим болотцем, заросшим осокой и камышом. Дорога в той лощинке представляла собой сплошное месиво, но в самой прорве было выстлано свежей гатью – аккуратно подогнанными один к другому берёзовыми кольями. Не иначе как постарались немцы, протаскивая к Мятлеву свою артиллерию.

Вот за той лощинкой, куда уходила дорога, они и облюбовали на опушке в редколесье, в берёзах, будто выскочивших из лесу на чистое, место для своих окопов. Конечно, лучше было бы закрепиться у переправы. Установить там пулемёт, окопаться на флангах. Но в этом случае стрелять пришлось бы в сторону деревни, вдоль дворов.

– Отрывать в полный профиль! Для длительного боя! – приказал Воронцов, снимая вещмешок и отстёгивая чехол лопаты. – Окоп – по грудь. Бруствер – по ноздри!

Курсанты сразу переглянулись. Эту команду всегда подавал на полевых занятиях командир роты старший лейтенант Мамчич. Это была его фраза, которая заканчивалась так: «Три метра траншеи – это лучше, чем два метра могилы». Где он теперь, их ротный? Живой ли? И Воронцов, явно подражая Мамчичу, чтобы подбодрить товарищей, повторил громко:

– По ноздри, ребята! Закапываться как следует! Но не глубже. А то как будете вести огонь?

– Эх, товарищ командир, – мягко и не сразу, а с минуту-другую потюкав вокруг себя сапёрной лопаткой, возразил ему Зот, – какой нам противу его несметной силы длительный бой? А ежели он ещё и танки пустит…

– Зот Федотыч, как вам не стыдно! У нас на каждого по две противотанковых гранаты! – оборвал его Воронцов и налёг на лопату.

В глубине копать стало тяжелее. Раненая рука быстро уставала, и вскоре тугой пронизывающей болью стянуло не только левый бок, но и всё тело. Он то и дело давал руке отдохнуть, рубил землю правой и вскоре приспособился управляться ею одной. Вспомнил поговорку деда Евсея: «хромать не учатся». Грунт им попался податливый – песок. И снова перед глазами всплыло лицо деда и его слова, сказанные им напоследок, когда расставались на околице и когда они остались одни: «Земля – твоя Богродица Заступница, она тебя и укроет, и обогреет, и от лиха оборонит…»

Сперва Воронцов видел только сгорбленные спины пятерых своих бойцов, потом тёмные пятна спин стали расползаться, раздваиваться – это начали оформляться брустверы. И он подумал, что, когда закончат, надо сказать, чтобы наломали берёзовых веток и как следует замаскировались. Потянуло табачным дымком – закурил кто-то из бойцов, потому что ни Алёхин, ни Селиванов не курили.

– Два диска, командир, это, конечно, для серьёзного боя маловато, – услышал он над собой усталый голос Донцова.

Пулемётчик на корточках сидел возле его окопа и курил, жадно, самозабвенно потягивал из рукава.

– Вы что, уже зарылись?

Воронцов определил пулемётчикам позицию на фланге, немного поодаль от своего окопа, левее одинокой берёзы, чтобы дерево не послужило противнику ориентиром. Донцов оказался самым дальновидным: прихватил из деревни, видать, где-то на огородах, когда выходили оттуда, большую лопату с длинным черенком. Знал, что пулемётному расчёту копать надо много, не то что стрелкам.

– Заканчиваем, командир. Селиванов подчищает.

– Тогда вот что: хорошенько замаскируйтесь и подумай, где можно отрыть запасную.

– Зачем нам, товарищ сержант, запасная позиция? Если они снова попрут по этой дороге, воевать нам придётся недолго. Два диска я и из-за берёзки расстреляю.

– Выполняйте приказ, Донцов.

– Слушаюсь, – угрюмо ответил Донцов и сунулся в рукав.

Когда Воронцов наконец-то осилил окоп и опустился на колени на дно, его обступило тепло земли и такой уют долгожданного укрытия и пристанища, что он уже не смог больше сопротивляться слабости и боли и, уткнувшись головой в угол ячейки, закрыл глаза и мгновенно уснул.

Долго ли, коротко ли длился его внезапный и такой неодолимый сон, он, очнувшись так же внезапно, понять так и не смог. Может, пять минут, может, полчаса или весь час, а может, всего одно мгновение. Он вздрогнул оттого, что его обступила тишина, и вскочил на ноги. Как же он мог уснуть? Как же он мог? Позади, в березняке, копошились Донцов и Селиванов – выполняли его приказ, отрывали запасную позицию для пулемёта. А рядом с его ячейкой, за бруствером, на коленях стоял Зот, немного наклонив вперёд голову. Каска лежала у его ног. Зот был неподвижен. «Молится, что ли? – подумал Воронцов. – Или так спит. Опёрся о лопату или о винтовку и уснул. Ведь уснул же я сам, не выдержал усталости. Да и ранен Зот тоже». И Воронцов тихо позвал:

– Вы что, Зот Федотыч?

– Тихо, товарищ командир, – тут же отозвался Зот полушёпотом, в котором не было никакого сна, а было беспокойство человека, только что узнавшего самое худшее, что их всех могло ожидать здесь. – Похоже, идуть.

– Кто?

– А кто ж… По нашу душу.

Воронцов вытянул шею, напряг слух. В ушах и во всём теле гудела усталость.

– Слышите? Во-во! Голоса… Вроде как на коний кричат. Обоз, что ли?

– Слушай мою команду! – негромко, но так, чтобы услышали все, скомандовал Воронцов. – Приготовиться к бою! Достать взрыватели и вставить в гранаты! Без команды огня не открывать!

Зот подхватил каску, бережно насадил её на голову, на ярко белевшую в ночи повязку и побежал к своему окопу. Он бежал и проговаривал:

– Господи, Иисусе Христе, борони и помилуй…

Вот оно, началось… А он думал, что немцы полезут утром, когда хорошенько рассветёт. Идут. Недолго их ждали. Если простой обоз, вся надежда на пулемёт. И он высунулся из окопа и оглянулся на пулемётчиков. Те устраивались в своём окопе, торопливо маскировали бруствер. Что с ними будет, когда у Донцова закончатся патроны? Отходить? Как он сможет отдать такой приказ, если у них задание держаться до полудня?

– Слышь, командир? – просипел из соседнего окопа Зот. – А лаются-то вроде по-нашему.

– Ну и что? – отозвался Воронцов, вслушиваясь в звенящую тишину ночи и не различая в ней ни одного подозрительного звука.

– А то, что, может, это наши. Из окружения. Нас Нелюбин тоже вот так же, ночами…

– Передайте по цепи: без приказа не стрелять. Всем – замереть.

Вскоре на гати появились люди. Несколько человек, двое или трое. Потом к ним подошла ещё такая же группа. Остановились, стали переговариваться. «Видимо, разведка, – подумал Воронцов и оттянул затвор автомата. – Хорошо, что успели окопаться. Вся надежда теперь на Донцова… Всего два диска…»

Перебрались через гать. Стали быстро приближаться. Теперь они были уже хорошо видны. Шестеро. С оружием. Каски круглые, не немецкие. И винтовки длинные, с узкими штыками. «Неужели наши? Из окружения? А вдруг всё же переодетые?»

Когда их, залёгших в окопах и изготовившихся к стрельбе, и шедших по дороге разделяло уже шагов двадцать– двадцать пять, Воронцов поднял автомат и крикнул:

– Стой! Кто идёт?!

Движение на дороге сразу прекратилось и наступила тишина. В висках застучало с такой упругой силой, что казалось, удары крови перекрывают все внешние звуки. В это время справа, где темнели брустверы окопов Зота и Васяки, грохнул, глубоко расколов ночную тишину, одиночный винтовочный выстрел и тут же мягко клацнул затвор: стрелок дослал в патронник новый патрон.

– Не стрелять! – крикнул Воронцов и выругался.

– Свои! Свои! – закричали наперебой на дороге сразу несколько голосов. – Братцы, не стреляйте!

– Кто? – закричал Воронцов, придерживая на плече откидной приклад автомата, чтобы в любой момент послать туда, где залегли шедшие по дороге и откуда слышались теперь испуганные крики, очередь. – Кто вы такие? Назовите номер части и имена командиров! Быстро! Иначе приказываю открыть огонь!

С дороги снова ответили испуганными, заполошными голосами:

– Только, ради бога, не стреляйте! Мы – свои!

– Я из седьмой роты! – закричал один.

– Мой командир убит! Рюмин его фамилия! – выкрикнул другой.

Нет, немцы вели бы себя спокойней и отвечали бы точно, как тот, в сосняке. И Воронцов снова выкрикнул:

– Всем встать! Оружие положить на землю и отойти на пять шагов! Старший группы – ко мне, остальные – на месте! Донцов, держи их на мушке. При первой же опасности – длинной очередью!

От темневшей впереди группы отделилась одна фигура и двинулась навстречу. Не опуская автомата, Воронцов выбрался из окопа. Но далеко отходить от него поостерёгся и опустился на корточки здесь же, возле бруствера. Он отчётливо, как днём, видел рельеф прицельной планки и совмещённое с ним кольцо намушника, в котором двигалась, с каждым мгновением наплывая всё ближе и ближе, фигура в каске с поднятыми вверх руками. «Если у него есть оружие и если пальнёт, – думал Воронцов о своей участи, – то, может, в темноте всё же не попадёт, а я его точно срежу».

– Только не стреляйте, братцы! Сейчас разберёмся! – дрожащим голосом выкрикивал шедший навстречу. – Трое суток блукали! Всех командиров растеряли!

Воронцов привстал. Попробуй определи в такой темени, кто это, действительно свой, окруженец, или всё же враг? Руки, крепко сжимавшие рукоятку и металлический магазин автомата, дрожали. Но страха Воронцов не испытывал. Он заметил, что в нём произошла какая-то перемена. Ещё там, на дороге, когда прикрывали с Гавриловым и Макухой орудие капитана Базыленко, опасность уже не откликалась в нём ужасом. Навязчивая мысль о том, что вот сейчас он может погибнуть, умереть, которая прежде, особенно в первый день, постоянно клубилась в его мозгу, не то чтобы исчезла, нет, она не исчезла, но была загнана его отвердевшей волей куда-то в дальний уголок сознания, и оттуда уже не могла управлять им. Одновременно, там же, рождалась какая-то жестокость, природу которой он ещё не мог понять, но необходимость её появления уже чувствовал.

– Ефрейтор Карамышев, – послышалось из темноты. – Рота связи тысяча триста шестнадцатого полка семнадцатой стрелковой дивизии. Со мною пять человек. Боевое охранение. Следом идут остальные. Обоз. Раненые. Два орудия. – Ефрейтор закончил доклад и опустил руку.

«Нет, немец бы не дрожал так», – подумал Воронцов. В душе его рождалась внезапная радость: свои!

– Семнадцатой стрелковой, говоришь? Где занимали оборону? Кто командир дивизии?

– Оборону занимали под Спас-Деменском, – живо ответил ефрейтор. – Командир дивизии полковник Козлов. Нас пятеро. Следом идут остальные. Только не стреляйте. Сейчас подойдут, и разберёмся окончательно.

Воронцов обошёл ефрейтора, заглянул в бледное пятно лица. От стоявшего перед ним навытяжку пахло давно не мытым телом и страхом. «Должно быть, так же пахло и от меня самого», – подумал Воронцов. Но последнее, страх, он уже преодолел.

– Сколько вас и кто командир?

– Остатки полка. Тысяча триста шестнадцатого. С нами выходят артиллеристы. Всего шестьдесят пять человек в строю и шестнадцать раненых. Ведёт колонну командир полка майор Алексеев.

– Предъявите документы.

Большего от окруженцев он потребовать не мог. Ефрейтор тут же расстегнул шинель и вынул свою красноармейскую книжку. На ощупь книжка оказалась сильно потрёпанной и влажной. И запах эта книжечка имела тот же – бега и страха. «Хоть бы луна взошла», – подумал Воронцов и отпустил рукоятку автомата.

– У вас тут что, оборона? – спросил ефрейтор. – А мы думали, что на заградзаставу напоролись.

О заградительных заставах он кое-что слышал. Что будто бы в тылу у обороняющихся частей тонкой цепью был сосредоточен ещё один фронт, целью которого была борьба со шпионами и диверсантами, проникавшими в расположение наших войск как с немецкой стороны, так и с нашей под видом выходящих из окружения бойцов РККА, санитарных обозов, беженцев, раненых, командированных. У этих особых отрядов так же был приказ возвращать назад бойцов и целые подразделения, самовольно, без приказа покинувшие позиции. Однажды в землянке Воронцов слышал разговор офицеров-артиллеристов. Из того разговора он понял, что и за ними стоит заградотряд и что тот чернявый «особняк» в меховой безрукавке с его автоматчиками – это и есть тот самый заградотряд. Вооружены они были хорошо. У каждого, кроме новенького ППШ, на ремне висела такая же новенькая кобура с ТТ.

– А ты что, товарищ ефрейтор Карамышев, заградзаставы боишься? – усмехнулся Воронцов.

– А то ты не боишься…

Воронцов промолчал. Он и так много сказал. Он внимательно всматривался в красноармейскую книжку ефрейтора, но ничего, кроме чёрных чернильных пятен и штрихов, разглядеть не мог. Видя замешательство Воронцова, ефрейтор отстегнул от ремня и подал ему трофейный сигнальный фонарик. Включив фонарик, Воронцов старался разглядеть не только фотокарточку и печать на ней, но и лица бойцов, стоявших позади ефрейтора, словно пытаясь угадать в них не только их судьбу, но и свою собственную.

Документы связиста были в полном порядке. У кавалериста тоже, на первый взгляд, всё было в порядке. Что же делать? Почему ни капитан Старчак, ни ротный не дали никаких инструкций на случай подобных обстоятельств? Пропустить колонну в тыл? Пусть идут до ближайшего сборного пункта? Но с кем ему держать здесь оборону? Донцов и Зот Федотыч с Васякой такие же окруженцы. Но они уже окопались и в составе его группы приготовились к бою, чтобы выполнить приказ продержаться до полудня.

– Командир полка с обозом будут здесь минут через пятнадцать, – пояснил ефрейтор.

Воронцов вернул ему красноармейскую книжку. Фонарик же придержал. И напомнил пулемётному расчёту:

– Донцов, если что, длинными очередями… А ты, Алёхин, сразу бросай пару гранат. Пойдёмте, Карамышев, проверим документы у ваших людей.

Группа боевого охранения, которой командовал ефрейтор, находилась там, где её застал окрик Воронцова и выстрел Васяки.

– Всем приготовить красноармейские книжки! – скомандовал Карамышев. – Проверка документов.

– Какая ещё проверка? Какие, к чёрту, документы? – отозвалась темнота раздражёнными простуженными голосами.

– Куда ты нас привёл, Карамышев?

– К своим, – сухо ответил ефрейтор.

– Свои бы на кухню повели, пожрать бы первым делом дали.

– Заткнись, Кудряшов, – тем же спокойным тоном отозвался Карамышев. – У тебя везде одна и та же песня. Хорошо, что к берёзке не повели.

– А это ещё неизвестно!

– Вот тебе и вышли к своим!

– Прекратить разговоры! – И Воронцов скользнул узким зелёным лучиком по лицам бойцов – бледные, небритые, измождённые. – Когда отроете окопы, все получите по сухарю и одну банку тушёнки на десять человек.

– Какие окопы? Ты что, старшой? – напирал всё тот же, раздражённый, простуженный, от которого пахло застарелой сивухой.

– В полный профиль! Бруствер – по ноздри! Понял? – Воронцов выкрикнул это в один дых, понимая, что сейчас, чтобы остановить их, уже заглянувших в лицо смерти и увидевших впереди смутное избавление, нужно сказать что-то такое, во что бы они сразу могли поверить.

– Нам сказали, что нас теперь – в тыл, на переформировку.

– Какой тыл? Никакого тыла нет! Нет тыла, понятно вам?! – И Воронцов осветил их бледные настороженные лица.

Это были свои. Теперь он твёрдо знал – свои. Точно такие же лица он видел там, на шоссе, когда после ночного боя к ним в траншею спрыгивали бойцы старшины Нелюбина, вышедшие из прорыва. Тот, в сосняке, выглядел иначе. И смотрел уверенно, спокойно. Натренированный взгляд. А у этих документы можно было и не проверять. Но Воронцов, одной рукой придерживая автомат, другой собрал красноармейские книжки, а затем принялся тщательно изучать их. Спросил:

– Какое имеете оружие?

– Три винтовки, два автомата ППШ и один трофейный пулемёт, – с готовностью доложил Карамышев, уже осваиваясь со своей новой ролью в изменившихся обстоятельствах, которые, похоже, не обещали ни ему, ни его подчинённым ничего доброго.

– Боеприпасы?

– Патронов достаточно. А гранат нет. Так, может, штук пять-шесть на весь полк.

«Надо их оставлять, – решил Воронцов. – Одним здесь не удержаться. У них пулемёт. Много патронов».

– К «немцу» одна лента с собою и три в обозе. Пара сменных стволов.

Воронцов осветил трофейный МГ-34 с заправленной лентой, конец которой был намотан на короткий приклад. Спросил:

– Где это вы его прихватили?

– Там же, – ответил Карамышев, – где весь наш полк остался. Деревенька совсем небольшая, меньше этой. Ни то Суборь, ни то Суборово. Трижды контратаковали, хотели её у них отбить. Сперва один батальон полёг, потом другой. Лезли на арапа, без артподготовки… Подошла и наша очередь. Пошли. А они – из миномётов… И комбата нашего, и ротного, и всех взводных… Выползали потом, на карачках… кишки волокли… А наш взвод, представь себе, успел проскочить зону огня. Мы ворвались на окраину того проклятого Суборова и начали выбивать их из домов. А они что, гады, делали: залезут на чердак, выломают дыру в крыше и долбают оттуда из пулемётов. Вот одну такую огневую точку мы и прихватили.

– Полк-то кадровый, что ли?

– Один батальон. Остальные – ополченцы. Москвичи. Профессорско-преподавательский состав. В обороне стоят твёрдо. А в атаку на Суборово пошли, хотели роту в цепь развернуть – куда там! – бегут кучами. Как на трамвай. Мина ударит – пять-шесть человек готовы.

Тонкий серпик молодой луны высунулся из-за леса и наклонился над поляной. Сразу стало светлее вокруг. Ночь оказалась не такой уж бездонной, как казалось, когда они сюда только-только пришли. Оглядевшись по сторонам, Воронцов увидел свою жидкую оборону: пять одиночных окопов и немного в стороне сдвоенный пулемётный, где возле «дегтяря» замерли Донцов с Селивановым. Ефрейтор Карамышев и его бойцы тоже, видимо, уже разглядели их позиции.

– Вот что, Карамышев, у меня есть приказ переподчинять себе все отходящие через наш участок подразделения. Эту дорогу, которая имеет важное оперативно-тактическое значение, необходимо удержать. О сроках сообщу потом. А пока давайте окапывайтесь рядом с нами. Пулемётный расчёт – на правый фланг. Остальные – в линию.

Ефрейтор Карамышев молчал. Молчали и его бойцы. Никто из них не двинулся с места.

– С вашим майором я тоже буду разговаривать. У меня приказ: всех боеспособных останавливать, переподчинять и ставить в оборону.

– А что нам твой майор? – простуженно прохрипела темнота за спиной Карамышева. – Он не наш командир. Мы из другого полка и имеем свой приказ. Там – майор, тут – другой командовать взялся…

– Да замолчи ты, Кудряшов! Не лезь не в свои дела.

– Товарищ ефрейтор, почему у вас пьяные в дозоре?

– Мы имеем приказ от нашего комполка майора Алексеева двигаться впереди в качестве боевого охранения вплоть до соприкосновения с нашим фронтом. Мы должны известить его. Полк потерял боеспособность. Много раненых. Они нуждаются в срочной госпитализации. Я службу знаю. Я в армии с тридцать девятого…

– Хватит, Карамышев. С нашим фронтом вы уже соприкоснулись. Занимайте позиции. А раненых отправим в тыл с сопровождением.

– Но, товарищ командир, я боюсь, что у майора Алексеева будет другое мнение.

– Какое? Драпать дальше? К Москве?

– Боевое охранение целиком подчиняется командиру полка майору Алексееву. Других указаний я не имею. А службу я знаю.

«Да, конечно, – думал Воронцов, – я, курсант Подольского стрелково-пулемётного училища, и этот ефрейтор из роты связи разбитого полка не в силах решить судьбу фронта. Но отрыть на этой опушке свои окопы и держать их до полудня мы должны». Воронцов позвал Алёхина, и тот тут же прибежал, хлопая сырыми полами шинели.

– Алёхин, пойдёшь с ефрейтором в сторону деревни. Разыщи майора Алексеева и передай ему приказ занять оборону по фронту нашей группы. В случае несогласия предложите ему повернуть колонну в другом направлении. Повозки с ранеными и сопровождающими пропустим беспрепятственно. На каждую повозку – не более одного сопровождающего.

– Задачу понял, – ответил Алёхин.

Ефрейтор подобрал с земли ППШ, закинул его за спину и сказал своим бойцам:

– Ладно, ребята, я скоро вернусь. Доложу майору Алексееву наши обстоятельства. Пусть решает. А наше дело солдатское. Мы службу знаем.

– Да я вообще тут никому не подчиняюсь! – закричал простуженный.

– Обыщите его, – приказал Воронцов. – И заберите спиртное. А за неподчинение – расстреляю. По законам военного времени.

– Давай, Кудряшов, свою ляльку. Хватит тебе. А то уже и роги в землю…

Бойца обыскали. Полупустая фляжка полетела на землю.

– Кто из вас пулемётчик? – спросил Воронцов тем же решительным тоном.

– Я, рядовой Аниканов.

Боец в чёрном бушлате выступил из темноты. От него тоже несло перегаром. Но держался он молодцом.

– Давай, Аниканов, с пулемётом на правый фланг.

– Нам что, наше дело солдатское… – ответил он, ловко перекинул МГ через плечо и пошёл на правый фланг.

За ним, подхватив за ремень лежавшую у ног винтовку без штыка, побежал второй номер.

– Остальные – туда и туда. – И Воронцов указал на березняк. – Окапываться в линию. Приказ понятен?

Гремя оружием, бойцы побежали на фланги.

«Орда, – провожая их взглядом, подумал Воронцов. – И как они себя поведут дальше, ещё неизвестно…»

Алёхин с Карамышевым вернулись часа через два. Вместе с ними пришли ещё трое: высокий офицер в солдатской шинели, в фуражке с глянцевым козырьком и два автоматчика. Шинель на офицере была расстёгнута, и Воронцов увидел петлицы с двумя шпалами, а чуть выше нагрудного кармана блеснул орден Красного Знамени.

«Майор-то ничего себе, боевой», – мелькнула у Воронцова надежда и тут же погасла: договориться с таким будет непросто.

– Майор Алексеев, командир тысяча триста шестнадцатого стрелкового полка семнадцатой дивизии, – козырнул он и осветил сигнальным фонариком лицо Воронцова. – С кем имею честь?

Как младший по званию Воронцов должен был доложить первым, по полной форме. И доклад свой уже приготовил. Но всё сложилось иначе, и он только представился:

– Командир боевого участка сержант Воронцов. Шестая курсантская рота Подольского пехотно-пулемётного училища.

Некоторое время они молчали. Майор сделал вид, что то, что он только что услышал, особого впечатления на него не произвело. Он оглядел черневшие в ясной ночи бугорки брустверов и наконец заговорил своим низким калёным голосом:

– Вот что, товарищ сержант… – Он скользнул тёмными воспалёнными от недосыпания глазами по лицу Воронцова. – У меня в полку, если это можно теперь назвать полком, восемьдесят один человек. Шестнадцать из них – тяжелораненые. В строю, кроме меня, ни одного офицера. Люди до крайней степени вымотаны, измождены. Я должен позаботиться о них. Сколько отсюда до Медыни?

– Вы хотите добраться до Медыни?

– Я должен вывести остатки полка, сержант. Знамя, архив и прочее. И хотя бы сутки отдыха и кухня.

– Думаю, это невозможно.

– Сержант, вас в училище, видимо, плохо учили взаимоотношениям со старшими по званию.

– У меня, товарищ майор, приказ: переподчинять себе все отходящие группы. И я буду его выполнять. Война не всегда согласуется с уставами, товарищ майор.

– Мы не группа, а полк, – сухим калёным голосом перебил его майор, но в голосе его и интонации уже что-то надломилось.

– Я к вам и обращаюсь как к командиру полка. – Воронцов понял, что должен стоять на своём до последнего, что майор уже колеблется. – Более того, должен поставить вас в известность: позади нас заградзастава и они никого, кроме раненых, не пропустят.

Майор блеснул орденом. Известие о заградзаставе произвело на него впечатление. Заговорил он не сразу. Видимо, обдумал и взвесил многое. Усталость, которую он раньше умело скрывал, а теперь уже просто не мог преодолеть, чувствовалась и в осанке, и в голосе:

– Ты сколько воюешь, сержант?

– Почти неделю, – соврал Воронцов.

– Понятно. Сколько ты должен здесь продержаться?

– До полудня завтрашнего дня.

– Сегодняшнего дня, сержант, сегодняшнего. Смелый ты человек. На сумасшедшего не похож. Остаётся одно – храбрый. Но приказа ты не выполнишь. – И майор кивнул в сторону окопов. – И это – вся твоя оборона?

– Так точно.

– В таком случае, сержант… С нами отходит отдельный дивизион ПТО. Двадцать один человек при двух орудиях в конных запряжках. К каждому орудию по десятку выстрелов.

– Какие орудия?

– Прощай родина. Командует ими сержант Федосов. Поговорите с ним. Но я не уверен… Последние орудия… При них отличные наводчики, настоящие снайперы. Но мне они не подчинены. Надо разговаривать с Федосовым. Дивизион не наш, пристал по дороге. Я не имею права приказывать им.

– Товарищ майор, простите, но речь идёт не об услуге. – И вдруг Воронцова взорвало: – Чёрт возьми! Перед заградзаставой вы бы так не разговаривали! Товарищ майор!

Слышно было, как на правом фланге случали сапёрные лопатки, как тихо переговаривались бойцы и курсанты и как кто-то из нелюбинцев, должно быть, Зот, сказал:

– Наш-то с ним – чисто генерал…

Автоматчики и ефрейтор Карамышев стояли не шелохнувшись. Воронцов поправил на плече трофейный автомат и сказал уже спокойно:

– Товарищ майор, прошу меня простить. Но ваше боевое охранение по моему приказу уже окапывается на правом фланге. Мы пропустим только раненых и по одному сопровождающему на каждую подводу.

– Хорошо, – сказал майор. – Давайте ваш приказ. Кто его подписал?

– Приказ отдан в устной форме. Капитаном Старчаком.

– Кто такой?

– Командир боевого участка. Имеет приказ лично от командующего фронтом маршала Буденного. Слышите, там, правее нас? Это дерутся они, наша шестая курсантская и десантники капитана Старчака!

– Ладно, сержант, давай так: поменьше пафоса, побольше дела.

Месяц сиял над лесом, словно лемех хорошо поработавшего в земле плуга, помытый и заброшенный в небо до утра, до новой пахоты. Крупные, как осветительные ракеты, пушистые звёзды неподвижно стояли над поседевшей от мороза землёй. И эта седина преобразила окрестный мир, сделала его светлым, неузнаваемым. Но для тех, кто сошёлся здесь, на безвестном поле или лугу у лесной опушки, это преображение не стало радостью. Продрогшие, в мокрых сапогах и сырых шинелях, они стояли теперь и ждали своей участи.

– Какое, ты сказал, училище, сержант?

– Подольское пехотное, товарищ майор. – И Воронцов неожиданно вскинул к виску ладонь, как бы прося прощения этим непроизвольным жестом у старшего по званию и признавая его старшинство, которое, однако, не могло повлиять на выполнение приказа.

– И, наверное, первый курс.

– Так точно, товарищ майор! Ускоренный курс!

Майор покачал головой:

– Ускоренный… Понятно. Чтобы поскорее под пули, взводными командирами. Я своих лейтенантов всех там оставил. – И майор, блеснув орденом, мотнул рукой назад, в седую темень ночи.

Майор смотрел в лицо этому суровому, немного самоуверенному курсанту с сержантскими петлицами и как будто пытался что-то вспомнить. Уже через три дня непрерывных боёв у него в ротах не осталось ни одного лейтенанта. Взводами и ротами командовали сперва политруки и комсорги, а потом сержанты и красноармейцы из числа кадровых старослужащих. Он вздохнул, похлопал сержанта по плечу, подумал: «Мальчишка. Но какой храбрый!» В смутном свете ночного неба лицо сержанта казалось взрослее, чем его голос. Майор прислушался, полуобернувшись – его полк, сейчас больше похожий на санитарный обоз, приближался. Ездовые покрикивали на уставших, загнанных лошадей. Под солдатским шагом хрустела морозная трава. Кашель, матерщина, всхлипы и бормотанье, хриплое дыхание людей и лошадей… Вот весь его полк. Сохранил ли он способность стрелять в противника?

– Кто позади нас, сержант? Есть ли какое усиление?

– Никакого, товарищ майор. Только заградзастава, – сказал он и подумал: «Что это, я передаю ему командование участком?» – Наша задача, повторяю, продержаться до полудня и затем отойти к мосту через реку Шаня. Это за станцией, перед Медынью. При поддержке артиллерии, товарищ майор, мы вполне сможем выполнить поставленную задачу.

– При поддержке артиллерии… Сержант, ты всё-таки сумасшедший. Или просто не был в бою. Бредишь. Два орудия с минимальным боекомплектом. А знаешь, сержант, как они атакуют? Вначале авианалёт, потом обрабатывают из орудий и миномётов. А после всего этого пускают танки и бронетранспортёры с пехотой. На каждом бронетранспортёре – крупнокалиберный пулемёт.

– Я знаю, товарищ майор, как они атакуют. И знаю приказ – держаться до полудня. Так приказал капитан Старчак. Приказ не отменён, а значит, должен быть выполнен тем силами и средствами, которые мне приданы и на которые мне приказано рассчитывать. То есть на вас.

– После первой же атаки у меня в полку осталось всего два батальона и ни одного комбата. Все противотанковые орудия – кверху колёсами… Ладно, сержант, чёрт с тобой и твоим капитаном Старчаком. Раз судьба нам остаться здесь, то что ж… Умрём здесь.

Месяц светил и светил. Иногда казалось, что он движется. Чем ближе к рассвету, тем становилось холоднее. Воронцов потрогал нывшее, не дававшее покоя предплечье.

– Товарищ майор, – спросил Воронцов, – у вас есть врач или фельдшер?

– Есть. А что? Кто-то ранен?

– Рана так себе, пустяковая. Но нужна перевязка.

– Кому?

– Мне.

– Есть-есть, и прекрасный хирург. Из миномётной роты. Ополченец. Карамышев, приведи сюда Гутмана. С саквояжем. Скажи, Алексеев зовёт, командира боевого участка перевязать надобно срочно.

– Гутман? Немец? – насторожился Воронцов.

– Нет, он не немец – еврей.

«Пусть лучше будет еврей, чем немец», – подумал Воронцов.

Из книги немецкого историка и публициста Пауля Кареля «Восточный фронт»: «Наступление на Москву являлось, по сути дела, битвой за дороги. Летом они служили жизненно важными для армии артериями, по которым поступали боеприпасы и снабженческие грузы. Но теперь, с наступлением зимней грязи, когда все просёлки, не говоря уж о бездорожье, превратились в непролазное месиво, от дорог зависели не только поставки всего необходимого для передовых частей, но и сами действия танкистов и пехоты. Для наступающих непогода становилась серьёзной помехой, зато она играла на руку обороняющимся. Обойти прикрывавшие перекрёстки, доты и дзоты удавалось всё реже. Их приходилось брать, атакуя в лоб. Поэтому битва за Москву становилась битвой за каждый перекрёсток на пути к ней».

Из сводки о положении на Восточном фронте отдела по изучению иностранных армий Востока генерального штаба сухопутных войск Германии за октябрь 1941 г.

Сводка № 115 от 8 октября 1941 г.:

«Создаётся впечатление, что противник не имеет в своём распоряжении крупных сил, чтобы остановить продвижение немецких войск восточнее Вязьмы. В котле южнее Брянска усиливается давление противника в юго-восточном направлении в районе Сузёмка. Перед северным флангом противник, видимо, намерен отступать до рубежа р. Волга…

Силы противника, окружённые перед 4-й и 9-й армиями, оказывают, если не считать отдельных контратак, лишь локальное сопротивление…»

Сводка № 116 от 9 октября 1941 г.:

«Брянский котёл закрыт. Из него и из вяземского котла противник предпринимает попытки прорыва в восточном направлении. Слабыми силами, действующими в основном вблизи главных дорог, противник пытается сдержать продвижение передовых частей. Сведений о переброске крупных сил с востока или участков других фронтов пока не поступало…