Санкция на жизнь Палий Сергей
— Вы не имеете права на допинформацию, — холодно отрезала женщина-безопасник. — Вопросы покамест буду задавать только я.
Стас развел руками: мол, понятное дело…
— Перечислите лиц, с кем вам пришлось вступить в контакт на Земле Игрек и в сопредельном с ней пространстве.
— На какой Земле? — Нужный решил, что ослышался. — Игрек?
— Вспомните всех, с кем вам пришлось контактировать, — все так же холодно повторила Ольга. — Опишите их как можно подробнее. Не упускайте деталей, которые даже не покажутся вам важными. СКО и управление наземной безопасности не шутки с вами шутят! Нас интересует всё: должности, звания, социальный статус, общественное положение, привычки, манера разговора, особенности поведения, внешние данные. Абсолютно всё. Желание или нежелание сотрудничать напрямую связано с вашей дальнейшей судьбой. Я слушаю.
Стас глубоко вздохнул и крепко задумался. Врать не имело смысла. Во-первых, все показания рано или поздно будут проверены, а во-вторых, не исключено, что от сказанных слов будет зависеть развитие событий на самых высоких дипломатических этажах. Игра перешла на тот уровень сложности, когда личные амбиции и приоритеты становятся ничтожны по сравнению с общественными.
И так уже немало людей погибло и пострадало из-за него. Хватит для террора собственной совести до гробовой доски… Да еще эти жутковатые слова насчет вины, произнесенные безопасником в шлюзе… Ведь он по-настоящему ненавидит Стаса, раз рискнул попытаться его убить, маскируя смерть в разгерметизированном стыковочном рукаве под несчастный случай…
Сосредоточившись, Нужный начал рассказывать. С самого начала. С того момента, как «Ренегат» потерял управление.
Он говорил около получаса. Не торопясь, стараясь припомнить ничтожные детали.
Утаил Нужный только одно – их близость с Верой. Что-то от другого Стаса, погибшего в космосе, бурно воспротивилось, когда дело дошло до этого эпизода… И он умолчал. Скрыл.
— По всей видимости, у вас отличная память, Станислав, — удовлетворенно кивнула Ольга, дослушав до конца. — Пока данные обрабатываются аналитиками, я могу ответить на несколько ваших вопросов. Если, конечно, они будут корректными.
Нужный устало откинулся на спинку дивана.
— Можно мне наконец проснуться и вырваться из этого кошмара? — тихо проговорил он.
— Ответ отрицательный.
— Что, у меня нет санкции даже на это? — невесело усмехнулся Стас.
— Прекратите устраивать цирк, Нужный. У вас имеются вопросы по существу?
— Да, — серьезно сказал Стас. — Их несколько.
— Внимательно слушаю.
— Борт, на котором мы сейчас находимся, принадлежит силам космической обороны Земли?
— Ответ положительный.
— Земли… — Нужный запнулся, формулируя вопрос. — Какой Земли? Что означали ваши слова про некую Землю Игрек?
— Согласно протоколу 2-145-РЗ, нашу планету, равно как и всю Солнечную, с недавнего времени было принято идентифицировать как Землю X. Ту, на которой пришлось побывать вам, соответственно, называют Землей Y.
— Они находятся в одной Вселенной или в параллельных пространствах?
— Данные уточняются.
Стас задумался на минуту.
— Вот что объясните мне… — сказал он. — Как могло получиться, что в другой Солнечной существовал мой двойник?
— Это было связующее звено, Станислав, — раздался голос за спиной Нужного.
Он обернулся и увидел в дверях человека, лицо которого показалось ему смутно знакомым. Где же он мог его видеть?…
— Уиндел, я не припомню, чтобы просила вас составить нам компанию, — процедила безопасница.
— Уиндел… — Стас встал с дивана, внимательно разглядывая вошедшего. Нескладная фигура, такой же испуганный взгляд, старомодная шляпа… Только зонта в руке не хватало. — Жаквин Уиндел. Это ведь вы приходили ко мне ночью перед злополучным рейсом!
— Я лишь хотел предупредить о возможной катастрофе. Вы не стали меня слушать.
— Уиндел! — громко сказала безопасница. — Идите к себе в каюту!
— Ольга, — извиняющимся тоном произнес тот. — Мне кажется, пришло время поговорить начистоту. Пусть Станислав знает, что происходит. Он является не просто участником событий. Он – скрепка, которой нечаянно сцепили два мира.
— Если бы не прямой приказ командования относительно ваших полномочий, Уиндел, — яростно прошипела Ольга, — я бы вас отправила прямиком в комплекс для душевнобольных.
— Знаете, полковник, я был бы не прочь… — кивнул Уиндел. — Станислав, почему вы не стали меня слушать тогда? Ведь можно было избежать контакта…
— Да откуда я знал, кто вы такой, — нахмурился Нужный. — Кстати, я и сейчас не знаю.
— Простите. — Жаквин по-детски неуклюже пожал плечами и снял шляпу. Жест показался Стасу чересчур напыщенным. — Я астроном. Вы бы присели, что ж стоять-то… Еще несколько лет назад я обнаружил планетарную систему возле звезды, подозрительно похожей на Солнце. Впрочем, она давно была внесена в астрокаталоги и вроде бы ничего особенного собой не представляла. Но совпадений было уж больно много… По характеру гравитационных возмущений я вывел, что в системе девять планет. Не хватало лишь одной для полного сходства с нашей Солнечной…
— Только не говорите, что Земли! — усмехнулся Стас. — Прозвучит банально.
— Нет. В той системе я не мог отыскать Меркурий. А впоследствии оказалось, что в расчеты закралась ошибка… Он был.
— Но что это дает? Не понимаю… Ведь возле окрестных звезд множество планетарных систем. Далеко ходить не надо… Вон в Центавре, к примеру… И некоторые также похожи на Солнечную…
— Вы правы. Только точки перехода появились именно в этих двух.
— То есть две практически идентичных Солнечных системы существуют в одном измерении? И к тому же, как я понимаю, находятся не так далеко друг от друга по астрономическим меркам?
— Примерно – шесть целых и восемьдесят пять сотых парсека.
— Вам не кажется, что это маразм с точки зрения теории вероятностей?
Жаквин неопределенно покачал головой и пожевал губами. Ольга воспользовалась заминкой.
— Нужный, хочу, чтобы вы знали, — сказала она. — Во время спасательной операции погиб пилот разведывательного истребителя.
— Какой спасательной операции? — не понял Стас.
— Когда тебя, кретина, вытаскивали из этой помойки! — взорвалась она. — Вместо того чтобы налаживать нормальный дипломатический контакт – вероломно вторглись на чужую территорию и устроили такой бедлам, что теперь жди с минуты на минуту их ответного удара… А у нас за спиной – девять миллиардов гражданских!
— Но зачем нужно было идти на такие жертвы ради одного человека? — удивился Нужный. — Вы думали, что я разболтаю военные тайны или секреты новых технологий? Так я их сроду не знал…
— Тебя не только соцсанкций надо лишить, — со злобой проговорила Ольга. — Тебя надо… — Она замолчала. Видимо, не придумала с ходу достаточно сурового наказания для Нужного.
— Да в чем я провинился, в конце-то концов? — в свою очередь не выдержал Стас. — Я что, вызывался быть парламентером у соседских ворот?!
Безопасница лишь яростно засопела.
Ответил Уиндел:
— Вы не вызывались, Стас. Но, к сожалению, Вселенной на это глубоко начхать.
— Кстати, Жаквин, как там с теорией вероятностей? Не сходится что-то, вам не кажется?
— Мы столкнулись с редчайшим феноменом со времен начала сущего, Станислав…
— Отсюда, пожалуйста, поподробней! И, по возможности, избавьте меня от теологических домыслов.
— Теология здесь вовсе ни при чем… Вы прекрасно знаете, что звезды постоянно движутся вокруг ядра галактики с различными скоростями. А значит, они, так или иначе, перемещаются относительно друг друга.
— Это и первоклассник знает. В чем ваш пресловутый феномен?
Уиндел вновь пожевал бледными губами и проговорил:
— Когда открылись точки перехода между системами X и Y, их движение относительно друг друга замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Они встали в какую-то лишь самой природе ведомую нулевую позицию.
— Это абсолютно невозможно по законам небесной механики.
— Скажите, Станислав, вы никогда не задумывались, почему в последние десятилетия происходит столько климатических, тектонических, магнитных и других серьезных катаклизмов? Не только на Земле, во всей Солнечной… Температурные перепады на планетах, знаменитое смещение эксцентриситета орбиты Венеры и значительное прояснение атмосферы Юпитера. Гипотермальные пятна на Солнце, шальные кометы, летящие черт-те куда, изменение магнитных линий Марса, угроза глобального потепления на нашей родной Земле…
— Я не специалист, но эти… э-э… девиации в пределах допустимой нормы… кажется…
— Не много ли? За последние двадцать лет? — Уиндел помял свою шляпу в руках. — Если бы ученые были чуточку прозорливее, они бы задумались, отчего Солнечная, спавшая спокойно на протяжении миллионов веков, вдруг проснулась… И это не антропогенный фактор. Отнюдь. Мы, бесспорно, порядочные разгильдяи. Но даже сейчас наше влияние на экологию ничтожно. Я уже не говорю о таких нетривиальных вещах, как смещение эксцентриситета орбиты целой планеты.
— Но… Даже если на мгновение предположить, что вы правы… — Стас растерянно посмотрел на Уиндела. — Какого же порядка должна быть энергия, которой бы хватило для того, чтоб остановить движение двух звездных систем относительно друг друга?
— Астрономического. Даже мегаастрономического, если так можно выразиться.
— И откуда она взялась… эта энергия?
— А откуда берутся квазары и горизонты событий? Кто создает коллапсирующие туманности и зажигает сверхновые? Что правит хаосом на границах Вселенной, куда не дотягиваются даже рентгеновские щупы самых современных телескопов? Вы молчите, потому что не знаете. И я не знаю. Никто не знает… Теперь важен результат. Причины искать будем по ходу дела.
В кают-компании повисла тишина.
— Почему я?
— Природа изобретательна и практически всемогуща, Станислав. Ей просто понадобилось связующее звено. Вы совершенно не уникальны. Совпадение.
— Но откуда вы могли знать заранее, что этот рейс станет фатальным?
— Я всего лишь хороший математик и неплохой психолог. Цифры не врут. Они сошлись именно на вашем рейсе. А когда я узнал, что там – в соседней Солнечной – был другой Станислав Нужный, погибший в момент вашего появления из Точки, то лишь убедился в достоверности своей гипотезы.
— Скрепка, значит… — Стас присел на краешек дивана, чувствуя, как внутри рушатся остатки прошлой жизни. — Стало быть – я обычная канцелярская скрепочка…
Он встретился взглядом с Жаквином. И увидел в глазах ученого страх. Не тот, который испытывал сам в последнее время, а иной. Осознанный и реальный до дрожи в коленках. Ужас, от которого нет спасения.
Уиндел быстро опустил веки и едва слышно произнес:
— Для бога, Станислав, все люди – скрепки. Разница лишь в том, что мы соединяем.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Икс, Игрек
Глава 1
Харон-зеро
Солнечная система X. Окрестности Плутона
— Руки за спину, лицом к стене.
Ладони привычно сцепляются друг с другом возле поясницы. Перед глазами мелькает знакомый до тошноты бетонный косяк.
— Ноги шире!
В металлических ботинках с магнитными подошвами каждый шаг дается с трудом по ЭМ-активному половому покрытию. Мышцы постоянно болят, кости ломит от нагрузок и вечного холода, сухожилия давно превратились в грубые жесткие веревки…
Стас с усилием оторвал левую ногу от пола и переставил ее подальше от правой.
Конвоир для порядка пихнул его выключенным шокером в спину, а второй надзиратель провел ключом по кодеру.
Тяжелая дверь из легированной стали втянулась в толстую стену.
— Антисоц номер четыреста семь, проходите в палату.
Стас, клацая ботинками, повиновался.
— Пошевеливайся, курва, — стукнулся в спину голос второго вертухая.
Нужный остановился и развернулся к нему лицом. Этот наглый мордоворот в зеленой форме с сержантскими лычками прибыл в лагерь недавно. От начальства насвистели, будто он раньше служил в спецполку при крупнейшей феррумдобывающей корпорации на Марсе, но накосячил во время штабной проверки, лишился половины социальных санкций и загремел сюда.
Стас встретился с мордоворотом глазами буквально на мгновение.
Единственный росчерк зрачками по зрачкам крест-накрест, и хамская улыбка слетела с широкого лица вертухая – будто не было.
— Ты чего зыркаешь, парашник? — прошипел он.
— Шекель, отставить, — приказал первый конвоир, который был старожилом и прекрасно знал все местные порядки. — Антисоц номер четыреста семь, займите свое место в палате.
Стас проклацал к койке и сел на серую от пота простыню на нижнем ярусе. Дверь закрылась.
Палатой шестиместную душегубку площадью в двадцать квадратов и парашей в углу мог назвать только не лишенный садистского чувства юмора начальник лагеря, слывший маститым изувером и педофилом. Он даже официальную санкцию от Главка получил именовать комплекс для душевнобольных лечебным профилакторием, а камеры – палатами…
— Добро пожаловать на «Харон-зеро», антисоц, — громко и четко проговорил Лева Чокнутый с верхнего яруса. — Меня зовут Лев. А тебя?
— Стас.
— Хорошо. Я умолкаю.
Нужный давно привык к Чокнутому, у которого долговременную память отшибло во время первого блицкрига. Бедолага забывал личности окружающих, если не находился с ними в одном помещении более часа. После этого он каждый раз заново приветствовал сокамерников.
— Трясли, Стрекоза? — спросил Поребрик у Стаса, вставая с койки и разминая спину.
Нужный посмотрел на его бугристый торс и обронил:
— Нет. Головомойку устроили по полной, до сих пор коловоротит… Поребрик, я, кажется, просил: не называй меня Стрекозой.
Камера взорвалась дружным гоготом.
— Да ладно, Стас! Ты ж пилотом был? Был! Летал? Летал! Крылышками махал? Махал! Вот потому и Стрекоза! Они тоже махают… Я ж тебя любя…
— Люби себя, — огрызнулся Нужный, откидываясь на худосочную подушку. — Что в мире слышно? Была связь с фраерком из снабженцев? Вроде бы их траулер сегодня утром должен был прибыть.
— Прилетала малява, — кивнул Поребрик, переставая щериться. — Слушок прошел, будто наши вторглись к Игрекам и отбили низкие орбиты ихнего Марса. Правильно, я считаю. А то, пока умники наверху свои дипломатические загогулины вертят, люди гибнут. Надо было еще в первый блиц у них там до Земли добраться и Москву захватить.
— Так бы тебе и позволили, масть, — буркнул со своей койки Ганс-инвалид, откинув культей спутанные волосы со лба. — У Игреков кораблей больше, чем у нас, раз в двадцать.
— Зато наши мощней, — резонно парировал Поребрик. — Чокнутый, у тебя сигареты остались?
Чокнутый извлек из-под подушки мятую пачку и бросил ему.
— Что еще в маляве было? — спросил Стас.
— Не успел прочитать, — пожал гигантскими плечами Поребрик, прикуривая. — Вертухаи шмон устроили тут, пока тебя не было. Все шконки переворошили. Пришлось в парашу слить файл, а…
Сирена взревела, как обычно: неожиданно и громко. Матюги антисоцов потонули в ее зубодробительном вое.
Через минуту Нужный и пять его сокамерников уже стояли возле двери, облачившись в рабочие робы.
Когда сирена наконец заткнулась, стало слышно, как по коридору проклацали башмаки – это проходили антисоцы из «девятки». Их как штрафников всегда выводили первыми и отправляли на самый сложный и опасный объект – первичные разработки руды на поверхности Харона. А это, уважаемые, минус двести двадцать по Цельсию, толстенная корка метанового льда, которую нужно долбить бурами, списанные скафандры, готовые в любой момент разлететься в клочья, и полвзвода до сих пор не перебесившейся охраны в придачу.
Смертность в «девятке» была самой высокой. Попав туда, антисоц заранее мог попрощаться с бренным миром…
Наконец открылась дверь.
— «Тройка», крылья назад, взгляд в пол. Выходить по одному!
Шесть пар рук сомкнулись за шестью спинами.
Шесть пар глаз уставились на шесть пар магнитных ботинок…
В рабочее время с вертухаями не стоило пререкаться – можно было запросто схлопотать высоковольтный разряд шокером под ребра. И хорошо, если не на полную мощность.
— Четыреста седьмой, пошел! Четыреста восьмой, пошел! Четыреста десятый, пошел! Шире шаг! Хер ли плететесь, как роженицы к акушеру?!
Стас машинально отрывал ноги от пола и переставлял их, чувствуя, как нестерпимо ноют колени и пульсирует боль в стертых до кровавой корочки щиколотках.
Шаг, еще один. И еще. Вздох. Шаг. Еще шаг. Вздох.
Чертова смена началась…
Всех, кто был хоть как-то причастен к операции по освобождению Стаса, основательно потрясли на допросах и отправили в комплексы для душевнобольных. И Жаквина Уиндела, и санкционеров-безопасников, и офицеров пятой отдельной эскадры сил космической обороны, которые имели допуск к секретным данным по миру Игреков… Приказ был спущен с самых верхов. Командование даже не стало досконально разбираться в ситуации – генералы и адмиралы просто-напросто отсекли возможность нежелательной утечки информации в преддверии назревающего конфликта между Солнечными.
Многих сослали в Антарктиду на Земле, где на российских научно-исследовательских станциях не хватало рабочей силы. Некоторые попали в «Шальные дюны» на Марсе – местечко возле южного полюса планеты, в глубоких штольнях которого добывали оливин; кое-кто загремел на урановые копи Венеры.
А Стаса и Уиндела занесло на самые задворки системы.
Харон никогда не отличался излишним гостеприимством – ни во времена первых колонистов, ни теперь. Бескрайние ледяные пустыни, чернь неба в остром крошеве звезд, далекая искорка Солнца, тлеющая над горизонтом, блеклый полумесяц Плутона и единственная рудная база с дюжиной шахт, станцией связи и взлетно-посадочной площадкой для грузовых судов. Под поверхностью находилась жилая зона, реакторы, перерабатывающий комбинат и отдельные ангары, отведенные для людей с антисоциальным статусом – так называемых антисоцов.
Сюда попадали не только сумасшедшие, как официально утверждалось. Здесь оказывались те, кто, по той или иной причине, становился опасен для цивилизованного общества. Преступники, как уголовные, так и политические; зачинатели государственных смут; саботажники; погоревшие на служебных постах санкционеры и задумавшие крамолу военные. Да и просто «неудобные» системе люди.
Одним словом – антисоцы.
Условия существования на «Хароне-зеро» были воистину чудовищными. Двухразовое питание: завтрак и ужин, состоящие из питательного желе сомнительной свежести и вонючего пойла. Теснота и вечный холод, от которого у многих развивалась пневмония. Отвратительная медицина. Изнурительные рабочие смены по десять-двенадцать часов, в течение которых приходилось вручную долбить мерзлую породу и таскать ее к конвейерной ленте – благо сила тяжести на Хароне была много меньше Земной. Тупоголовые вертухаи и периодические «головомойки» с применением не только психотропных средств, но и обыкновенных шокеров да резиновых дубинок…
И сотни миллионов километров космической пустоты вокруг крошечного обледенелого шарика.
Здесь люди либо превращались в зверей, либо погибали. Редко кто мог избежать обеих участей.
Стас обретался на «Хароне-зеро» уже около полугода. Их с Уинделом арестовали спустя сутки после встречи на борту военного корабля СКО. Вместе со всеми членами экипажа и безопасниками.
Около недели Нужного томили в карантине, подвергая всяческим допросам. Он понятия не имел, кто им занимается – безопасники или правительственные санкциры, СКО или кто-то еще…
Затем Стаса, Жаквина Уиндела и еще двух незнакомых офицеров из отдельной пятой эскадры погрузили в трюм спецчелнока и отправили в многодневное путешествие на периферию Солнечной. К пустынному спутнику Плутона – Харону.
За все время полета Нужный сумел лишь единственный раз переброситься с Уинделом словечком, за что незамедлительно получил такую «головомойку», что около полусуток провалялся в палате интенсивной терапии лазарета под присмотром бортового врача.
Перед высадкой на космодром «Харона-зеро» их предупредили лишь об одном: не трепаться о собственном прошлом. В каждой камере-палате был стукач, а иногда даже несколько. И подчас невозможно было определить – кому можно доверять, а кому нет. Не сразу, далеко не сразу можно было понять – кто еще остался человеком, а кто уже превратился в мерзкую, готовую на подлость крысу.
На второй день пребывания в лагере Стас собственными глазами увидел, как увели одного из сокамерников, который накануне в припадке тяжелейшей депрессии разболтал, что служил в секретном конструкторском бюро на Ганимеде, где санкционеры-контролеры сознательно браковали проекты нового гравитонного оружия массового уничтожения… После этого бедолагу больше никто не видел.
Охота делиться прошлым пропала сама собой.
Первое время было невыносимо трудно. До отчаяния. До рвоты. До навязчивых мыслей о суициде. Стас, привыкший к комфортной жизни в благоустроенном мире, готов был поверить в то, что находится во власти какого-то кошмарного летаргического сна – настолько окружающая реальность не вписывалась в его представления о современной цивилизации. Он и раньше слышал о комплексах для душевнобольных всякие небылицы, но лишь ощутив на собственной шкуре всю прелесть здешней жизни, понял, насколько сглажены байки. В действительности все оказалось куда поганей.
Несколько раз Нужного избивали до полусмерти свои же сокамерники. На «Хароне-зеро» нарушение тюремных обычаев каралось строго. Независимо от того, знал ты об этих обычаях или в душе не ведал…
Многие ломались и становились шестерками. С такими обращались, как с животными. Хотя куда там! Хуже! Их заставляли чистить парашу, стирать чужое нижнее белье и портки, сметать ладонями пыль с пола, выполнять извращенные прихоти паханов.
Но Стас выжил. Получив пару переломов ребер и лишившись одного коренного зуба, он даже сумел заслужить место на нижнем ярусе койки в своей палате номер 3, что являлось неоспоримым доказательством высокого авторитета.
А вот Жаквину, который попал в абсолютно безбашенную 1-ю палату, повезло меньше. Шестерить он, конечно, не начал, но и нижнего места не получил. Астроном вообще в последние месяцы сильно сдал – осунулся, к былому испугу во взгляде примешались озлобленность и черная тоска… Он стал молчалив и угрюм. Даже на еженедельных прогулках, где антисоцам из разных палат разрешалось разговаривать друг с другом, он избегал встреч со Стасом.
Будни лагерной жизни на маленьком островке жестокости и лишений под названием «Харон-зеро» никого не красили…
А события в остальной Солнечной системе тем временем развивались в бешеном темпе. За каких-то несколько месяцев представления людей о Вселенной перевернулись с ног на голову.
Человечество с разбегу влетело лбом в зеркало. И острые осколки глубоко вошли в плоть.
Такая неправильная и дикая Земля Игрек, неожиданно открытая Стасом, столкнулась с его родной Землей Икс – кисельным миром благополучия и верных решений. С царством санкций.
С самого начала стало ясно: мирно ничего не решить. А после вероломного разведывательного блица, завуалированного под спасательную операцию, шансы на любовные объятия двух родственных цивилизаций резво устремились к нулю.
Официально две звездные системы, между которыми вдруг открылся переход, в состоянии войны не находились. Но…
Все мы прекрасно знаем, каков синтаксический вес этого страшного союза – «но».
Пока объединенные дипломатические корпуса обеих Солнечных обменивались натянутыми любезностями, составляли и подписывали бесконечные пакты, соглашения, резолюции, договоры и декларации, разведки и контрразведки вели свою жуткую игру. Агенты проникали в святая святых политической и экономической жизни, вербовали людей десятками, устраивали саботажи и вынюхивали тайны не только государственного, но и планетарного масштаба.
В то время, как ученые и ведущие умы двух огромных, пугающе схожих цивилизаций восторгались капризом природы, столкнувшим их миры, закатывали ассамблеи и исступленно пытались разобраться в особенностях социальных норм и исторических моделей развития Земли X и Земли Y, военные старались захватить преимущество на границах зоны перехода. В обеих Солнечных возле Точек были стянуты мощнейшие силы космических флотов многих стран, не желающих упустить своего шанса завладеть приоритетными стратегическими объектами в периферийных марсианских областях. Вооруженные столкновения повторялись каждые три-четыре дня.
Одни СМИ разносили по эфиру сфабрикованные для масс информационные бомбы, призванные настроить людей на сотрудничество и терпимость, другие – в открытую подстрекали ополчиться против иноземных интервентов, третьи – вопили о грядущем конце света и небесном возмездии, чем удобряли и без того плодоносную почву для распространения всяческих сект, религиозных фанатиков и масонских обществ… А в это время гигантские энергетические олигополии, воротилы тяжелой промышленности и передовых военных технологий объединялись в союзы под надежным прикрытием политиков и «серых кардиналов» от обоих миров.
Пока бюрократы и прочие пустозвоны продумывали структуру Высшего Декларационного Совета Миров – нового органа власти и контроля, регулирующего отношения между Солнечными, — теневые организации, обладающие реальной властью и влиянием на политической арене, быстренько разделили сферы влияния и спровоцировали локальные военные действия, выгодные для горстки энергетических баронов…
Пока одни вершили историю, другие мололись в ее окровавленных жерновах.
Пока спецслужбы проводили головокружительные секретные операции на поверхности планет и в космосе, обыкновенные люди таращились в экраны мониторов и внимали последним новостным сводкам, ползущим по сети…
Обыкновенные люди до сих пор пребывали в неведении относительно реальных событий, происходящих в зоне контакта. Общественным мнением, как обычно, вальяжно поигрывали.
Среднестатистическому человеку внушали то, что было выгодно среднестатистическому медиамагнату. А что выгодно среднестатистическому медиамагнату? Правильно! Ему выгодно поддерживать наиболее влиятельную в данный момент политическую силу или финансово-промышленную группу. И помогают ему в столь важном деле сотни политтехнологов, специалистов по пиару и мониторингу настроения аудитории, социологов и прочих умненьких клерков, служащих не только себе самим, но и сложнейшей системе санкций.
И в принципе абсолютно по барабану – приляпать к этим вездесущим санкциям ярлык в открытую, как на родной Стасу Земле Икс, или завуалировать их под настом коррупции и прикрыть разномастным тюлем из денежных знаков.
Санкции все равно будут стимулировать все остальное в мире, где человеку стало тесно на банановых пальмах или в сырых пещерах… Санкции на жизнь и смерть, на счастье и боль, на добро и зло, на жену и друга, на взлет и падение, на черное и белое.
Мы зависим от триллионов санкций.
Мы состоим из санкций.
Мы рабы этих придуманных фронтиров…
Удар, еще один. И еще. Вздох. Удар. Еще удар. Вздох…
Под перчатками зудели мозоли от тяжелой кирки, все тело пробирал холод, который проникал в штольни, несмотря на работающие тепловые пушки и термосистемы. Галогеновые фонари слепили глаза, заставляя щуриться.
Вдох. Замах. Удар. Выдох…
— Добро пожаловать на «Харон-зеро», антисоцы, — прохрипел Лева Чокнутый, когда несколько заключенных из другой палаты присоединились к «тройке» в забое. — Меня зовут Лев. А вас?
— Отвали, кретин недобитый, — огрызнулся кто-то из вновь прибывших, принимая носилки с породой.
— Хорошо. Я умолкаю.
Спина взорвалась болью, и Стаса выгнуло дугой. Кирка вылетела из рук. Рядом, получив заряд из шокера, задергались еще несколько антисоцов.
— Пообщаться вздумалось? — заинтересованно щерясь, спросил надзиратель.
Нужный встряхнул головой и сфокусировал на нем взгляд. Это был тот наглый сержант, который полчаса назад обозвал его «курвой».
Парень явно не соображает, что творит. Неужели он думает, что со своим сраным шокером и табельным стволом в кобуре находится здесь в безопасности? Что ж, дело хозяйское. Пусть удар заточкой в спину послужит ему уроком… Ведь рано или поздно он получит свою долю стали или камня под ребро.
Подтянув к себе кирку, Стас поднялся на ноги. Остальные антисоцы тоже вернулись к работе, поглядывая волчьими взглядами через плечо на глупого вертухая.
Мерзлая порода вновь полетела в разные стороны мелким крошевом.
Удар. Вздох. Замах. И так – по замкнутому кругу…
Во время смен, когда не нужно было напрягать мозг, а только совершать до автоматизма отработанные движения, Стасу с избытком хватало времени на то, чтобы осмыслить произошедшие полгода назад события. Он раз за разом вспоминал все детали того злополучного рейса, перехода в Солнечную Игрек, встречи с непривычным миром, знакомства с Верой… Того мимолетного и неожиданного знакомства с женщиной, любившей другого Стаса Нужного. Знакомства, после которого уже невозможно было стать прежним.
Каждый день он думал о ней. Пытался заставить себя забыть ее лицо, голос, тело… но не мог.
«Почему? — гадал Нужный. — Почему я не могу относиться к этой женщине, как к очередной? Быть может, во мне и впрямь поселилась какая-то частичка другого человека – того, кто жил в мире Игрек и нелепо погиб, столкнувшись с астероидом? Быть может, крупицы его жизни и смерти вонзились в меня и застряли прямо в сердце?…»
Замах и удар. Вздох.
А еще у Стаса из головы не выходили слова, сказанные безопасником в шлюзе. Слова обвинения…
Вдруг он и правда – ренегат? Отступник… Как еще объяснить, что он то и дело думает о той грязной Москве, о столпотворении в метро, о сырых улицах, которые показались знакомыми, словно он бродил по ним целую жизнь?
«Что же ты сделал со мной, погибший двойник? Кем я стал?…»
Удар. И еще один…
Почва под ботинками ощутимо вздрогнула.
Антисоцы прекратили махать кирками и переглянулись. Охранники невнятно забормотали что-то в свои рации и обернулись, всматриваясь в освещенное чрево тоннеля. Вдалеке послышался хлопок, и кто-то громко заорал возле стационарного коммуникатора: «Компрессия в нижнем параллельном?! Твою мать! Газкарман…»
Крик прервался.
Громыхнуло так, что у Стаса на миг заложило уши.
Ледяную стену забоя прорвало, словно она была сделана из сигаретной бумаги. Мерзлые каменные осколки буквально изрешетили нескольких надзирателей. Лампы возле прорыва мгновенно погасли, сыпанув стеклом и искрами во все стороны. Пласт породы с грохотом обрушился прямо на основной терминал. Приторно запахло метаном, и тут же газ взорвался, раскидав обломки и тела…
Нужный машинально бросился на землю, чтобы ударная волна не впечатала его в острые выступы.
Шквал горячего воздуха жахнул над головой. В рот набилась холодная, колкая пыль…
Системы индивидуального слежения и контроля отказали, и слегка оглушенные антисоцы с удивлением уставились на погасшие огоньки своих «смертельных обручей» на запястьях.
— Братва, поводки дезактивированы! — заорал Поребрик, проламывая наглому сержанту киркой башку.
Читать бесплатно другие книги:
