Новая Зона. Тропа Мертвых Недозор Игорь
– Я распоряжусь, чтобы Ложкина вам доставила, – пообещал председатель. – У нее несколько тонн осталось. А еще есть выходы каменной соли у Наумова. Но для начала нужно провести разведку вблизи тех краев. Опасно, неизвестно, что там подстерегает. Пошлем людей Дракона, я с ним поговорю.
– То-то и оно, – посетовал отец Иоасаф. – Дальше своего носа не видим. Оттого, может, те несчастные грешники и загинули, что не знали, как и что! Негоже так-то. Сидеть в раковине, будто мидия. Надобно разведать, что да как в окрестном мире делается. С другими поселками да лагерями сталкерскими установить бы не грех связь. А чем занимаемся? Вот три моих инока вызвались в туман сплавать, так что им сударыня Ложкина сказала…
Борзенков удрученно кивнул.
Мадам Василиса в ответ на инициативу трех братьев заявила, что коль блаженненьким не жалко ни голов, ни ряс, то ей будет жалко катера, который те наверняка угробят…
– Вам ли говорить, отче? – изумился меж тем Виктор. – Вы тут, можно сказать, средневековое натуральное хозяйство развели. Сто лет или даже больше без проблем продержаться сможете. Нам, мирским, у вас учиться надо.
– Так-то оно так, – согласился монах. – Но не забывайте, что я и моя братия не во времена святого Василия Великого или преподобного Сергия Радонежского родились. Мы дети своего века с его язвами и достижениями. Опять же для людей труждаться – сие угодно Отцу Небесному.
Рузин кивнул.
– Что ж, гости дорогие, – предложил архимандрит, – не хотите ли обозреть наше хозяйство, поразмять ноги-то?
– И то дело, – обрадовался ученый.
Они поднялись и подались вон из трапезной. Виктор не удержался и напоследок стащил еще одну столь пришедшуюся ему по вкусу фаршированную ракушку.
– Ну и повар у вас, отец Иоасаф, – похвалил. – Откуда переманили?
– А сам пришел. Из туристов. Попросил разрешения послушествовать. Сказывал, что в московском «Пекине» служил.
– О! – оценил Рузин. – И много к вам таких… послушников прибилось?
– Идут, – уклонился от прямого ответа владыка. – Я не препятствую. Каждый спасается как может.
– Неудивительно, – зло молвил Борзенков, вспомнив свой разговор с журналистом, – что кое-кто в администрации, на вас глядя, желает загнать народ в некое подобие монастыря или казармы…
Виктор укоризненно посмотрел на градоначальника. Стоит ли выносить сор из избы? Председатель умолк, но выражение его лица оставалось мрачным.
Оно немного смягчилось, когда троица пришла на монастырские огороды. Здесь трудились монахи и несколько послушников, среди которых Рузин к немалому своему удивлению узнал парочку спортсменов из регби-клуба «Медведи».
– А ты что тут делаешь? – поинтересовался он у одного из юношей, усердно пропалывающего картофельную грядку.
Парень не ответил, опасливо покосившись на архимандрита и закусив губу.
– Ответь, чадо, – разрешил владыка.
– Учиться пришел… Мы вот с Максимом и Леней решили…
Он замялся.
– Чему учиться? – не понял журналист. – Тренер-то знает, разрешил?
Юноша кивнул.
– Так чему учиться-то? – повторил вопрос Рузин.
– Исихазму, – ответил за парня отец Иоасаф.
– Зачем?! – изумился Виктор.
И впрямь, зачем парням-спортсменам из двадцать первого века от Рождества Христова понадобилось это средневековое аскетическое учение, заключающееся в неустанном повторении в уме молитвы Иисусовой? Так и свихнуться недолго с непривычки.
– Так мы…
– Балуются ребятки, – ласково, без осуждения сказал владыка. – Слыхали, что, овладев искусством непрестанной молитвы Иисусовой, можно достичь небывалых высот в боевых искусствах.
– Это правда? – полюбопытствовал Борзенков.
– Бывает, – подтвердил святой отец. – Хотя по большей части все сие плод досужих домыслов. Без искренней веры исихазм не работает.
Они тем временем отошли от грядок.
– А вообще жалко пацанву, – продолжил владыка. – Растеряны они, потому как разрушился привычный для них мир и уклад. Нужно обрести новый, особливо в душе. Пускай себе учатся и делом занимаются вместо того, чтобы праздно шататься и впадать в уныние.
– Так вы бы уж всех горожан и приютили, – молвил Рузин с иронией.
– Монастырь – не бомбоубежище, чтоб тут хорониться. У нас работать надобно, порой тяжело. Я ж не всех и беру, ибо «много званых, но мало избранных», как учит Спаситель. А вот наша коптильня, гляньте-ка.
Подошли к большой деревянной избе, из трубы которой валил густой дым. От сооружения шел такой крепкий рыбный дух, что у журналиста даже закружилась голова. И… захотелось есть, хотя только что встал из-за стола.
Прямо во дворе у порога избы несколько дюжих монахов споро разделывали огромного ракоскорпиона, недавно пойманного братией. Отдельно откладывали клешни, богатые мясом, отдельно – хвосты и ноги, в которых мяса было поменьше. Часть пойдет на консервы, часть закоптят. Прочные панцири тоже для чего-нибудь приспособят.
В другом углу подворья потрошили рыбу. Мелкую, средних размеров и совсем гигантскую.
Владыка повел их куда-то за монастырские стены, по пути шепнув что-то на ухо проходившему мимо монаху. Тот кивнул и куда-то побежал.
– Надумал я старую печатню к делу приспособить, – вещал отец Иоасаф. – Мы ее уже давно закрыли, еще в начале сего века. Когда компьютеры развелись, офсетная печать пошла. Но теперь от компьютеров толку мало, а вот дедовский способ пригодится…
Тут к нему подбежал тот самый, посланный за невесть какой надобностью инок и с поклоном протянул архимандриту пару плотных желтоватых листков.
– Вот, полюбопытствуйте, – выдал святой отец каждому из гостей по листочку.
Виктор взглянул и едва не ахнул. Надо же, монахи наладили выпуск местной многотиражки. Вверху листа формата А3 красовался витиеватый заголовок церковнославянской вязью «Верейскій Летопісецъ». Ниже таким же шрифтом были набраны заметки о повседневной жизни обители и города, напечатаны последние распоряжения Совета, объявление о наборе «трудников» и даже подборка стихов.
– Каково? – склонил голову набок архимандрит. Лицо его сияло от удовольствия.
– А хорошо ведь, а, Виктор Викторович, – почмокал губами Борзенков. – Что вы как профессиональный журналист скажете?
– И впрямь знатная работа, – подтвердил Рузин. – А каков тираж?
– Бумагу беречь нужно. Однако ж до двухсот за раз можем делать.
– Это нормально. Если развешивать в особо людных местах, то многие прочтут.
– Ну да, ну да, – согласился владыка.
– Кстати, за бумагу спасибо!
– Рад всегда помочь благому делу! – улыбнулся архимандрит. – Только вы уж не подведите, наладьте там изготовление сего ценного продукта.
Да, с неким раздражением подумал Рузин, и тут церковный люд сильно выручил горожан. Как оказалось, в кладовых Спасского имелось несколько тонн газетной бумаги, предназначавшейся для выпуска особой епархиальной газеты, которую предполагалось раздавать туристам.
Между тем они остановились у входа в какой-то подвал или нечто в этом роде. Архимандрит придирчиво оглядел гостей.
– М-да, – насупился, – хлипковато вы одеты. Да мы ненадолго, только посмотреть.
По длинной широкой лестнице они спустились под землю. Сразу повеяло холодом. Рузин и Борзенков поежились.
– Студено? – участливо вздохнул отец Иоасаф. – Ничего, мы быстренько.
Распахнул тяжелую дверь, и сразу стало еще холоднее.
– Это что? – поежился Борзенков.
– Ледник, – пояснил архимандрит. – Сиречь холодильник. Причем без использования электричества.
Войдя в просторное, с высокими потолками помещение, члены Верейской городской администрации были поражены открывшимся их взору зрелищем. Тут и там рачительные руки монахов устроили деревянные стеллажи, на которых лежали пласты мяса и жира. В двух дальних углах на невысоких помостах находились штабеля брикетов замороженной рыбы, а также целые туши ракоскорпионов и трилобитов. На каждой из них стояло монастырское клеймо с указанием даты забоя животного.
– Ничего себе стратегические запасы! – восхитился председатель Совета. – И когда только успели?
– Долго ли умеючи? – смиренно потупился архимандрит. – Как вы знаете, даже в новой резиденции Патриаршей, что в Новом Иерусалиме, механизмы на артефактах имеются. Ну и нам, смиренным, стало быть, не в ущерб. Еще после первой Катастрофы, когда Москва погибла, решили поднапрячься. Старые подвалы значительно расширили и переоборудовали и силами послушника, инженера по… – архимандрит чуть запнулся, – особой технике, сделали морозильник на «ледорите».
«Надо же, – подумалось Рузину, – и здесь попы обскакали!»
Василиса вот только-только поставила вопрос, чтобы сделать движок на артефактах хотя б для пары тракторов и сеялок…
– А этого мастера вы поселку не одолжите? – деловито осведомился Борзенков, вероятно, тоже вспомнив просьбу главной «аграрии».
– Увы, – покачал головой батюшка, – сей человек ко стезе монашеской оказался еще не готов и нас покинул. Ныне, по слухам, в Зеленограде оружие на чудесах Зоны мастерит.
– Владыко!.. – ворвался в морозильник монах средних лет. – Там, там…
У него не хватило воздуха, чтобы закончить.
Архимандрит нахмурился:
– Что стряслось, брат Спиридон?
– Там шлюпка вернулась, владыко… Беда…
Обитель имела собственную пристань с неплохим лодочным парком. Рузин насчитал по крайней мере штук десять или двенадцать яликов. Некоторые из них были оснащены моторами.
Внушительная толпа рясофорных и послушествующих обступила один из таких парусников. Подойдя к нему, Рузин увидел, что на берегу возле лодки лежат двое молодых иноков с посиневшими лицами. Вокруг них хлопотал монах с походной армейской аптечкой в руках. Он подносил к носам хворых ватку, остро пахнущую нашатырем, легонько похлопывал их по щекам, пытаясь привести в чувство. Наконец один из них открыл глаза.
– Что стряслось, брат Сергий? – приступил с расспросами владыка. – Где остальные, где улов?
– Мор-с-ской з-змей, – с видимым усилием пробормотал инок, – н-на нас нап-пал…
И вновь потерял сознание.
Лишь через несколько часов, придя в себя, иноки смогли поведать, что с ними произошло.
Они даже толком не успели отойти от берега. Сергий управлялся с парусами, а брат Марк возился с сетями. И вот тут…
Сергий не испугался, ибо просто не успел испугаться, парализованный невероятным, невозможным зрелищем. Из моря, буквально над согбенной фигурой брата Марка, восстал горб коричнево-багровой плоти. Одутловатый цилиндр, разворачивающиеся канаты чудовищных извивающихся щупалец. Вытянутые щупальца раскинулись во все стороны…
Таким он и остался в памяти молодого монаха – грозно вылезающим из воды с разинутой пастью, увенчанной чудовищным и нелепым для морской твари клювом. Мантия трепетала под раздутой головой. Глаза размером с большую тарелку уставились на мир. На него. На брата Марка.
Кракен был огромен, а показался замершему Сергию вообще исполинским.
«Брат, берегись!» – хотел закричать он, но крик застрял в глотке.
А масса щупальцев вознеслась вверх над головой по-прежнему не замечавшего опасности монаха.
Трудно сказать, почему чудище не нападало. Может быть, на поверхности гигантское головоногое было начисто дезориентировано. Да и с людьми оно, возможно, до этого не сталкивалось, и сейчас его инстинкты молчали.
Но когда Марк наконец увидел его и рванулся к другому борту, то же чутье безошибочно сработало.
Оба охотничьих щупальца головонога, длиннее остальных, увенчанные треугольными «ладонями», устремились в сторону отмеченного зрительными синапсами движения.
Брат Марк коротко взвизгнул, когда напоминавшее высоковольтный кабель длинное темно-пурпурное щупальце подсекло ему ноги, а потом поволокло в море…
В тот краткий миг он попросил небеса об одном: пусть сознание покинет его прежде, чем «руки» чудища подтащат его к распахнувшемуся клюву. А еще он увидел бегущих по берегу мальчишек, что-то громко орущих и размахивающих руками. Будто крик маленьких человечков, по сути, букашек для монстра, может испугать морского исполина.
«Не думал, что пригодишься!» – такова была мысль Сергия, когда он надавил на спусковой крючок «ППШ».
Пах-та-тах-тахтатах!
Монахам и священникам оружие носить не пристало, но от диких зверей и врагов веры отбиваться не запрещается, тем более что многие мутанты смахивают на порождения Ада.
Оружия в обители было и в самом деле немного, в основном пожертвованное сталкерами, но им всегда снабжали братьев, выходящих в море на промысел. Ибо уж больно суровое оно, Новомосковское-то море. И заповедь «не убий» на его просторах соблюсти трудно. Тем более если тебя самого могут убить в любую минуту.
В течение считаных секунд два десятка пуль вонзились в мягкое тело кракена, который, несмотря на всю свою силу и мощь, был всего лишь мягким моллюском.
Разлетелись брызгами оба огромных глаза монстра, и, охваченный болью, он отпустил свою жертву, чтобы наотмашь хлестнуть «руками».
И попал. Длинные хлысты рванули было упавшего Сергия… и опали…
С полуразмозженным мозгом и выбитыми глазами кракен жалко сипел через сифон, выплевывая смешанные с голубой кровью струйки воды. Но все еще был жив и очень опасен.
Пошатываясь и прихрамывая, брат Марк поднял с днища лодки длинный багор и несколько раз воткнул его в пустую глазницу чудища…
Тварь возопила и попробовала перевернуть лодку, что ей не удалось, дернулась раз, другой, погрузилась в пучину и больше не всплывала.
Наблюдавшие за драмой с берега трое мальчишек, пасших общественных гусей на недалеком лугу, с полминуты оторопело взирали вниз на потрепанное суденышко. А потом один из мальчишек вдруг завопил:
– А-а-а! Ктулху! Это же Ктулху! Спасите! Ктулху!
И продолжал орать даже тогда, когда на помощь раненым братьям устремились на другом ялике пятеро монахов, которые и отбуксировали лодку с бесчувственными Сергием и Марком к берегу.
Виктору отчего-то засел в памяти этот зареванный мальчик, все твердивший про «Ктулху», наверное, насмотрелся какого-то фильма ужасов, пока явившаяся бабка не дала ему подзатыльник и не погнала вновь пасти гусей, в сердцах добавив, что, мол, всякую дрянь показывали по телевизору, от чего у всех мозги свихнулись и безо всякой Зоны…
Глава 9
Новомосковское море
В один из следующих дней Виктору таки удалось напроситься к Дракону в рейд по морю. Сталкер было разворчался, дескать, за каким таким хреном всяких пиджаков брать с собой на борт сторожевого катера. Это ж не увеселительная прогулка, а боевое патрулирование, чреватое разнообразными опасностями. Оттуда можно и вовсе не вернуться. А оно ему надо – отвечать за всяких заезжих знаменитостей? И только резонное возражение Рузина, что, мол, сейчас он никакая не знаменитость, а вполне официальное лицо, советник градоначальника, и по долгу службы обязан персонально хоть иногда бывать на подобного рода мероприятиях, подействовало на несговорчивого проводника.
– Ладно, – махнул он рукой. – Завтра в шесть тридцать на пристани. И не опаздывай, ждать не станем.
Журналист хотел было уточнить, в шесть тридцать утра или вечера, но не успел. Дракон уже забыл о собеседнике, занятый более важными в его понимании разговорами со своими соратниками.
Наверное, речь все же шла о времени до полудня. Видимость лучше, да и опасно ночью бродить по неспокойным водам жутковатого моря-озера. Оно и днем не лучше, однако после заката вообще кранты.
Так или иначе, в шесть с небольшим хвостиком он появился на причале, том самом, куда, казалось, не так давно прибыл с Большой земли. Дракон в окружении десятка крепких парней, одетых в защитные комбинезоны и солидно вооруженных, уже был на месте, отдавая короткие и четкие распоряжения. Завидев Рузина, он кивнул ему и молча указал рукой на пришвартованный у берега катер.
В плавсредстве Виктор не без удивления узнал посудину капитана Зеленого, доставившую его в Верею. У трапа стоял и сам бородач в неизменной тельняшке и фуражке с «крабом». Вот только седины в бороде у него явно прибавилось.
– Борис Иванович?! – воскликнул Рузин, обрадовавшись старому знакомому. – Какими судьбами?
– А, – досадливо махнул рукой мореман, – застрял тут, понимаешь. Только надумал домой, в Рябиновку, возвращаться, как приключилась вся эта кутерьма. Туман этот проклятущий. Сколько раз ни пытался его пройти, никак… Вот и подрядился сталкерам помогать. Не бесплатно, само собой.
– Ну, это уж как водится, – понятливо кивнул Виктор, прикидывая, во сколько обходятся нынешнему городскому бюджету услуги бывалого морского волка.
– Ага, – хитро подмигнул Зеленый и тут же, приняв грозный вид, окрысился на проходившего мимо сталкера, волокущего какую-то громоздкую кладь. – Куда прешь, олух царя небесного? На корму давай!..
Журналист поднялся на борт. Осмотрелся. Первое, что бросилось ему в глаза, так это то, что катерок приобрел более грозный вид. На корме и носу установили «Печенеги» – пулеметы калибра 7,62 мм, предназначенные для поражения как живой силы противника и транспорта, так и для уничтожения воздушных целей. Как он припоминал, его случайные знакомые по горячим точкам хвалили этот агрегат – например, потому что особенности его устройства исключали непосредственное влияние на стрельбу атмосферных воздействий. Плюс точность его просто астрономическая – увод точки прицеливания во время продолжительной стрельбы равен не более одной тысячной доли дальности.
Кроме того, дьявольски живучий ствол – это позволило отказаться от сменного ствола, а всякий, кому приходилось, проклиная всех богов и чертей, менять заклинивший ствол под вражеским огнем, это оценит.
Катерок приобрел и бронирование, да не простое, а титановое, срезанное, как выяснил Виктор, с попавшего под «воздушный молот» Ми-28. Титановыми пластинами усилили надстройку, ими же укрепили и борта. Общая масса плавсредства от этого повысилась, а ватерлиния понизилась. Но на скорости судна перестройка не сказалась, ибо, как похвастался между делом Зеленый, новое его «начальство» (разумеется, Дракон) позаботилось о том, чтобы заменить старый мотор другим, более мощным. «Прикинь, – по-детски восторгался моряк, – совершенно бесплатно, то есть даром!»
Между тем на борт поднялись и Дракон со своими парнями.
Виктор угрюмо посмотрел на берег, на котором словно из небытия появились несколько представителей Стаи во главе с самим Пиратом и его верной подругой Мордахой. Чупакабры, как показалось Рузину, глядели на отплывающих с каким-то сожалением, что ли. Будто понимая, что люди идут на страшный риск, что оттуда, куда они сейчас уйдут, можно и не вернуться.
Словно подслушав его мрачные мысли, Мордаха, забыв об «этикете», предписывающем особям слабого пола не высовываться поперед мужиков, подняла к небу клыкастую морду и огласила окрестности жутким тоскливым воем. Через мгновение к ней присоединился и вожак, а уж затем душераздирающую песнь подхватили и прочие животные.
– Тьфу ты, – в сердцах сплюнул Зеленый, – принесла ж их нелегкая. Вот ей-богу, накличут беду.
– Не накличут, – оскалил зубы Дракон. – Это они провожают нас победной песней. Чуют родственные души. Ведь мы, по сути, такие же бродяги-изгои, как и они. Никто нам особенно не рад и не будет горевать, если мы не вернемся из боя. Но мы им не дадим повода для радости…
Непонятно, кому адресована была последняя фраза сталкера. Рузин вспомнил о своей недавней беседе с градоначальником. Уж не Борзенкова ли с его придирками вспомнил проводник?
Последними на борт «Полюса» поднялись Бакланов в сопровождении одного из подчиненных майора Портнова – румяного молодого парня-дружинника с синей повязкой на рукаве, помповиком через плечо и объемным чемоданом. Он явно нервничал, и Рузин подумал, что юноше страсть как не хочется выходить в море. Начлаб и «ментозавр» скромненько проскользнули в салон катера и умостились там на каких-то баулах.
– Ну, с Богом, что ли, – молвил Зеленый, дав знак помощнику заводить мотор.
Машина взревела дурным голосом, будто отвечая на вой чупакабр, и катер отчалил от берега.
– Ты как к качке относишься? – Рузин, наблюдая в бинокль за исчезающим в тумане берегом, даже не заметил, как рядом с ним оказался Дракон.
– Да вроде ничего, – пожал плечами.
И впрямь как-то не замечал он за собой склонности к морской болезни. А ведь довелось не раз бороздить просторы мирового океана.
– А я вот не очень, – доверительно сообщил сталкер, затягиваясь ароматной сигарой.
«Кубинская, – определил журналист по запаху, – не из дешевых. Ну и привычки у разведчика. Сибарит».
– Вообще после всей этой хрени с появлением из недр земли данного водоема я как-то враз перестал любить море. А ведь раньше только и мечтал о том, чтобы, если удастся вырваться в отпуск, понежиться на солнышке у теплого моря да на белом песочке. Теперь фигушки меня на море заманишь. Вот выберемся из этого тумана, веришь или нет, заберусь на отдых в горы, чтоб никакой водой и близко не пахло.
– Дракон! – окликнул командира Шамиль, привалившийся к кормовому «Печенегу». – Там прямо по курсу вроде как «медуза» нарисовалась.
– Где?! – занервничал Зеленый.
– «Медуза»? – удивился Виктор, направляя бинокль туда, куда указывал помощник Дракона. – Это еще что?
– Аномалия такая, – почесал бороду капитан. – Что-то вроде «бездны», но не варит-жарит, а электрическими разрядами лупит. Малый ход! – рявкнул он рулевому. – Самый малый! Готовсь к маневру. Право руля!
Подкрутив фокус, Виктор смог разглядеть прямо над водой метрах в двадцати слева по борту большое мутно-белого цвета пятно в три – три с половиной метра диаметром. На вид оно и впрямь напоминало медузу. Только щупалец не было видно. А так – купол студенистого марева, чуть пульсирующий…
Неподалеку от него, на небольшом островке, образованном скоплением то ли испорченных механизмов, то ли затопленных домов какой-то из размещавшихся здесь прежде деревень, скрывшихся под водами новообразованного водоема, грелась на солнышке семейка ракоскорпионов.
Огромные членистоногие, похожие на пустынных ядовитых тварей, давших им имя, резвились, обмениваясь друг с другом тычками гигантских клешней и ударами длинных хвостов, увенчанных мощными «булавами». Наверное, таким образом пытались привлечь внимание самок, показав свою красу, ловкость и силу.
Особо выделялась парочка явно молодых ракоскорпионов (те, что постарше, имели несколько другой окрас хитиновых панцирей, не светло-песочного, а какого-то бурого с прозеленью цвета).
Рузин, впервые так близко наблюдавший жизнь этих неведомо каким образом сберегшихся до наших дней представителей ордовикского периода, лихорадочно снимал битву на камеру. Не бог весть какой улов, но на безрыбье, как говорится, и ракоскорпион рыба.
Вот один из бойцов-удальцов, изловчившись, вонзил клешню в бок противнику. «Пика» застряла в панцире, замедлив маневренность драчуна. Раненый, было заметно, не ощутил сильного урона, потому как боевой задор его ничуть не уменьшился. Не имея возможности из-за висевшего на нем забияки использовать в полной мере клешни, он задействовал не менее грозное оружие. «Булава» на конце его хвоста стала равномерно опускаться и подниматься, долбя макушку врага. У того даже глаза на лоб полезли (хотя, кажется, куда уж больше).
В драку решил вмешаться один из «стариков». Встав на хвост, он грозно навис над поединщиками и стал раздавать им оплеухи. Не сильные, так, больше для порядка. Однако они возымели действие. Драчуны расцепились и отползли друг от друга. Из разверстой раны на груди первого потекла бурая слизь. Ракоскорпион полез в воду, чтобы смыть ее и восстановить силы (все-таки эти твари в воде чувствовали себя более привычно, чем на суше).
И тут гигантское членистоногое узрело нового противника. Недолго думая, оно ринулось в атаку на катер.
Противник был явно несерьезен. Если бы человеку довелось встретиться с ракоскорпионом один на один, то еще неизвестно, кто бы вышел победителем. Даже при нормальном вооружении еще нужно было попасть в нервные узлы, чтобы обездвижить чудище. Или прицельно гасить его очередями, методично превращая в кашу. А тут хорошо оснащенный катер, да и людей много. Можно за несколько минут разнести в пух и прах все рачье скопище.
Наверное, рана или природная тупость (что с него взять, рак он и есть рак, даром что трехметровый) помешали гиганту разглядеть опасность.
Над бледным пятном «медузы» заискрились голубые разряды. Сначала небольшие и несильные. Так, словно волны по экрану телевизора. Но по мере приближения ракоскорпиона к аномалии искры становились все более явными и насыщенными по цветовой гамме. В воздухе запахло озоном.
Едва членистоногое поравнялось с «медузой», все-таки норовя обойти ее стороной, как из пятна вырвались сгустки электричества, по форме напоминающие щупальца студенистого морского обитателя, давшего аномалии имя. Вот они накрыли монстра. Тот дернулся и как-то сразу перевернулся вверх брюхом и сменил окраску, став из песочного алым.
– Бух в котел, и там сварился, – пробормотал Виктор, не без содрогания наблюдающий за тем, как тушу монстра медленно, но верно затягивает внутрь зловещего круга, из мутно-белого вдруг ставшего светло-синим.
Электрические разряды продолжали грозно вспыхивать над поверхностью моря-озера. Ракоскорпион оказался в центре круга.
Яркая вспышка, ослепившая безмолвно наблюдающих за драмой людей…
И ничего…
Пустота…
А «медуза» вновь вернула свой прежний окрас.
Нет, не прежний. Она была уже не млечного, а какого-то сизого цвета. Словно наелась.
– Полный вперед! – скомандовал Зеленый, тихо выматерившись и утирая пот со лба.
Туман становился все плотнее. Он уже не походил на легкую дымку, а напоминал густой кисель с комками.
Шамиль с Драконом обступили с двух сторон Бакланова, колдовавшего над неким замысловатым прибором. Не иначе, очередная секретная разработка ЦАЯ, подумалось Виктору. Он попытался подойти поближе, чтобы рассмотреть, что да как, но был награжден таким свирепым взглядом горца, что поспешно сменил траекторию движения.
Журналист поднялся на корму, где рядом со сталкером, дежурившим у пулемета, расположился молоденький сержант-полицейский. Он печально глядел на воду через бинокль, то и дело сплевывая за борт.
Виктор тоже устроился у борта, извлек из кармана носовой платок с завязанным узелком, где у него хранился подарок Кирзы.
Несмотря на слабый солнечный свет, с трудом пробивавшийся сквозь туман, кристалл переливался разноцветьем радуги. Нефрит, не нефрит, обсидиан, не обсидиан. Кто его знает, что оно такое.
Рузин не раз и не два собирался показать артефакт научникам из ЦАЯ, тому же Бакланову или его заместителю, но ему вечно что-то мешало. То одно дело нарисовывалось, то другое. Потом как-то расхотелось уже показывать. Он как бы сроднился с этим таинственным кристаллом, который манил его и словно нашептывал что-то. А что, Виктор никак не мог разобрать.
– У-уважаемый, – слегка заикаясь, обратился к пулеметчику страж порядка. – Ч-что это т-там?
Он указал на серебристые силуэты в толще воды за бортом.
– Это рыбы, – сталкер сказал это, приподнимая брови в искреннем удивлении. – Вот это да! Никогда таких не видал! Ну-ка…
Он бесцеремонно забрал бинокль у сержанта.
– Бей меня Зона! Рыба! Кажись, осетр! А жирные какие! Прям натуральные крокодилы! Вот бы поймать парочку, да на ушицу!
Рузин саркастически хмыкнул.
Тут творится невесть что, а человек о жратве думает!
– Но какая-то она странная, – озадаченно почесал в затылке разведчик, не отрываясь от окуляров бинокля. – Не пуганная, что ли?
– Ага, – кивнул дружинник и ткнул пальцем в другую сторону. – Если это рыба, то что вон то такое?!
Журналист обернулся и замер с полуоткрытым ртом.
– Кит! Мать честная! – воскликнул сталкер. – Дракон, Шамиль! Глядите-ка, кит!
– Где? Что?! – всполошились отцы-командиры, прибежав на корму.
– Да какой, в бога душу мать, кит?! – брякнул с явным презрением в голосе капитан, высовываясь из рубки.
Но сталкеры уже и сами поняли ошибку, присмотревшись, что к чему.
Несколько минут, восхищенно ахая, прильнувшие к фальшборту люди изучали огромного неповоротливого монстра, величественно проплывавшего в нескольких метрах от катера.
– Ну и ну… вот это кадр! – пробормотал за спиной Рузина кто-то, щелкая мобильником. – Выложу в Интернет, никто не поверит!
Естественно, не поверит. Кто же, в самом деле, может признать, что в XXI веке могли сохраниться кистеперые рыбы. Да еще и таких размеров! Кит, не кит, но с акулу средних размеров будет. Вон одни глазищи величиной с добрый арбуз.
– А она не хищная? – опасливо справился паренек у Бакланова.
– Натурально, хищная, – огрызнулся начлаб, лихорадочно работая фотоаппаратом. – Где же ты видел, чтобы с такими зубищами, да хищником не быть?
Рыба как раз распахнула пасть, оснащенную несколькими рядами жутких острых, как бритвы, клыков.
– Дракон, отец родной! – взмолился старший лейтенант безопасности. – Вели ее поймать! Это ж такое научное открытие, такое открытие!
Глаза начлаба горели лихорадочным блеском.
– Ну да, – хмыкнул сталкер. – А если не мы ее, а она нас?
– Ананас? – не понял озабоченный биолог. – При чем здесь ананас? Ну, давай ее загарпуним. Прикинь, сколько деньжищ можно заработать, если эту монстрелу заспиртовать и продать нужным людям.
Дракон переглянулся со своим помощником, и гримаса на его лице отражала явственное, хотя и снисходительное презрение. Шамиль пожал плечами и кивнул.
– Ладно, – согласился предводитель сталкеров. – Готовьте гарпунную пушку.
Трое сталкеров споро убрали с носа катера пулемет, заменив его большим приспособлением, с виду и впрямь напоминающим пушку. Из жерла ее торчал громадный, сантиметров в двадцать – двадцать пять, причудливо изогнутый крюк гарпуна.
Не подозревая о готовящейся расправе, гигант сам начал охоту. С шумом втянул в себя немалую массу воды, вместе с нею захватив и нескольких рыбин. И сама по себе немаленькая треска по сравнению с кистеперым хищником казалась сосисками или сардельками. Тревожно заметавшись туда-сюда, рыбы попытались вырваться из исчезающего в глотке монстра водяного потока. Да где там! Спустя пару мгновений оказались на зубах, безжалостно перемоловших их в фарш.
Отвлекшийся на переваривание пищи гигант не заметил, как в его сторону устремился двухметровый гарпун, привязанный к прочному стальному тросу. Сила удара была такова, что металлическое копье практически насквозь прошило тушу кистеперой рыбы в том месте, где у хищника заканчивались жабры (как раз одно из наиболее уязвимых мест чудища).
Рыбина дернулась в одну сторону, в другую, а затем вихрем помчалась вперед.
Да где ей справиться с мощью механического двигателя. Не кит, чай. Катер дал полный назад, совершил маневр и попыхтел в глубь тумана, волоча за собой добычу.
Через полтора часа такого маневра кистеперое чудище сдалось. С помощью механизма трос смотали, и хищник был затащен на борт. Бакланов поколдовал над уловом, впрыснув в организм рыбины какую-то пакость, так что та мгновенно уснула вечным сном. Затем начлаб распорядился оттащить трофей в трюм.
Несколько часов они шли все дальше в туман, становящийся гуще и гуще.
– Ага, – сверился Зеленый с показаниями приборов. – Прошли тридцать километров.
– И что дальше? – поинтересовался Рузин.
– А ничего, – развел руками капитан. – Еще верст десять, и хамбец котенку. Дальше не пройти.
– Как так? – удивился журналист. – Вода не такая? Может, лед или рифы?
Читать бесплатно другие книги:
