Карнавал обреченных Бирюк Людмила

— Упаси Бог мне этого хотеть, ваша светлость, — испугался смотритель и почтительно протянул ему слегка помятый листок «Петербургского вестника» с траурной каймой. — Вот, взгляните сами. Заболел государь наш батюшка да и помер.

Репнин пробежал глазами скорбное сообщение. Государь скончался от простуды на руках безутешной императрицы…

«Насчет простуды — вранье», — думал Репнин, читая.

В глубине души он смутно предчувствовал, что после его отъезда в Таганроге должно случиться что-то недоброе. Почему Александр Павлович, который всегда нуждался в помощи своего преданного адъютанта, вдруг решительно удалил его от себя? Только по одной причине: он задумал покончить с собой. Скорей всего, государь отравил себя ядом. Но, может быть, Дибич прав? Кто на самом деле умер? Император или его двойник?

А может быть… это было не самоубийство, а убийство?

— Жаль государя, — осмелев, продолжал болтать смотритель. — Вы не поверите, ваше сиятельство, но ровно десять лет назад по пути в Москву он остановился именно здесь, на этой самой станции! Вон, извольте взглянуть, в рамочке — золотой империал, лично мне пожалованный его императорским величеством… Большой любитель путешествий был покойник император, царствие ему небесное. Эх… Неисповедимы пути Господни! Всю жизнь провел в дороге, а умер в Таганроге…

Вернувшись в столицу, Репнин, не заезжая домой, посетил Александро-Невскую лавру, где его принял митрополит Серафим. Священнослужитель был учтив, но немногословен, только скорбно вздыхал и без конца перечислял многочисленные заслуги и добродетели покойного императора. Устав от дипломатичных намеков и недомолвок, князь напрямую спросил его, не кажется ли ему странным, что человек цветущего возраста, который, к тому же, никогда не жаловался на свое здоровье, вдруг скоропостижно скончался без всякой видимой на то причины?

Глаза владыки Серафима затуманились.

— Такова воля Создателя нашего. Бог забирает лучших… — помолчав, он слегка прищурился и добавил не без иронии: — Сей вопрос надобно задать вам, князь! Не вы ли сами сопровождали его величество в Таганрог?

Репнин ответил не сразу.

— Ваше святейшество! Должен признаться, что государь вел себя в Таганроге довольно странно. Порою он впадал в забывчивость или совершал не свойственные ему поступки. Но особенно меня удивило то, что он внезапно удалил меня от своей особы. Теперь я испытываю невольное чувство вины. Возможно, я смог бы уберечь его от…

Серафим жестом прервал его.

— Полно, князь! Таков был Промысел Божий. Есть вещи, кои лучше не обсуждать вслух, особенно если они не касаются вас лично.

— Смерть государя касается всех нас, ваше святейшество.

Преподобный отец долго молчал, склонив голову, потом тихо спросил:

— В каком состоянии пребывал Александр Павлович в тот день, когда вы покинули его? Вы не заметили у него признаков недомогания?

— Никак нет. Государь выглядел вполне здоровым.

Едва уловимая тень пробежала по лицу владыки и исчезла. Он встал и осенил своего собеседника крестным знамением.

— Рад был встретиться с вами, князь. К сожалению, не могу уделить вам столько времени, сколько хотел бы. Молитесь об усопшем государе. Знаю, что он искренне любил вас.

Когда Репнин ушел, митрополит с минуту постоял неподвижно, прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов. Потом подошел к стеллажу с духовными книгами и нажал на корешок третьего с краю фолианта. Стеллаж дрогнул и, скрипя пружинами, повернулся. Из открывшегося проема в комнату шагнул бородатый инок в грубом рубище.

— У вас весьма уютная келья, преподобный отец.

— Ваше величество! Князь Репнин догадывается о том, что в Таганроге был ваш двойник…

— Какое это теперь имеет значение? — перебил его старец. — Я опасался только несчастного лицедея, которому выпало играть роль не по рангу.

— Он исполнил ее превосходно, ваше величество. Но это была его последняя роль.

— А моя только начинается. Стены монастыря стали мне тесны, и я готов отправиться в путь.

— Вы собираетесь уйти один, государь? Или, может быть, хотите, чтобы кто-то из преданных вам людей сопровождал вас? Думаю, что князю Репнину вы вполне можете довериться. Он умен, храбр, безупречно честен… Думаю, на него можно положиться.

— Вы правы, но… свою чашу я должен испить один. До дна… Не тревожьтесь, отец Серафим, я ухожу с легкой душой и налегке: не возьму с собой ничего, кроме рубища, которое на мне. Жалею только об одном — что не успел по достоинству отблагодарить своего адъютанта.

— За что, ваше величество?

Странная усмешка вдруг искривила губы старца.

— Во время наводнения он уступил мне место в спасательной шлюпке.

Митрополит вздрогнул и отшатнулся.

— Я, кажется, ослышался, ваше величество…

Старец продолжал улыбаться, явно забавляясь смятением своего собеседника.

— Меня зовут Федором Кузьмичом, преподобный отец!

Увидев Печерского, Сандра приветственно приподняла бокал.

— Какой приятный сюрприз! Чем обязана, князь?

Володя не успел ответить. Актриса вдруг пошатнулась и судорожно ухватилась за перила лестницы. Бокал, выпав из ее руки, разбился, и густое красное вино, словно кровь, потекло вниз по ступеням. Горничная ахнула и бросилась на помощь госпоже, но Володя оказался проворнее. Взбежав по лестнице, он поднял актрису на руки. Подоспевшая девушка распахнула перед ним дверь гостиной.

— Сюда извольте, ваше сиятельство!

Володя опустил бесчувственную Сандру на широкий итальянский диван, и горничная принялась обмахивать ее веером.

— Может быть, послать за лекарем? — спросил Печерский.

Горничная развела руками.

— А чем он поможет? Госпожа пьяна, только и всего.

Казалось, Сандра только и ждала этих слов, чтобы прийти в себя. Ну и досталось же молодой служанке! Большинство выражений, на которые не скупилась знаменитая актриса, Володе приходилось слышать только в казармах. Когда грязный словесный поток иссяк, Сандра приказала горничной выйти вон и стала жаловаться Печерскому на свою судьбу. Бакланов подло обманул ее: дарственная на дом оказалась фальшивой. Спектакли с ее участием отменены, режиссер заявил, что роли героинь уже давно не соответствуют ее возрасту. Что он понимает в искусстве, этот бездарный чиновник?

Володя молча слушал многословные излияния пьяной женщины в мятом пеньюаре. Нет, видно, зря он пришел сегодня. Ничего путного она ему не скажет. Перехватив его разочарованный и даже брезгливый взгляд, Сандра подняла соскользнувший на пол муслиновый шарф и набросила на плечи. И вдруг словно молнией пронзило Володю! Он встал и решительно прервал монолог актрисы.

— Погодите, сударыня… Откуда у вас этот шарф?

Сандра испуганно заморгала.

— Почему вы спрашиваете, князь?

— Да потому, что это шарф моей покойной сестры!

Актриса мгновенно протрезвела и сбросила с плеч розовую прозрачную ткань, словно та обожгла ее.

— Вы ошибаетесь… Этого не может быть!

Подхватив шарф, Володя стал перебирать его и, найдя возле каймы две крошечные вышитые буковки, показал Сандре.

— Извольте взглянуть на монограмму, сударыня: «НП» — Натали Печерская!

Машинально взяв воздушную ткань дрожащими руками, Сандра попыталась разглядеть монограмму, но слезы застилали ей глаза. Печерский не сводил с нее пристального взгляда.

— Как попал к вам шарф Натали?!

Сандра вздрогнула и отвернулась. Потом, после долгого молчания, произнесла едва слышно:

— Поверьте, князь, я тут ни при чем. Это всё он, этот ужасный человек…

— Кто — он?

— Бакланов, — с трудом выдавила она из себя.

Володя, подвинув стул, сел напротив.

— Расскажите мне всё по порядку. Всю правду.

Она судорожно вздохнула.

— Бывает такая правда, что лучше ее не знать. От нее вам станет еще тяжелее, князь.

Печерский покачал головой.

— Как бы ни был ужасен ваш рассказ, мне необходимо его выслушать. Я должен знать, как погибла моя сестра.

Сандра отрешенно взглянула на него и тут же потупила взор. Некоторое время она молчала, словно борясь с собой, потом тихо промолвила:

— Ваша сестра жива.

Печерский отшатнулся от нее.

— Сударыня, это жестоко! Вы слишком много пили сегодня.

— Да полно! Вы еще не видели меня пьяной. Я знаю, что говорю.

И она рассказала Володе, как год назад во время бури Бакланов подобрал на мостовой Натали, лежавшую без чувств возле обломков разбившейся кареты, и привез в этот дом. А потом надругался над ней…

— Он вернулся ко мне в гостиную и с гордостью похвалялся своей победой. Потом послал меня узнать, в каком состоянии находится княжна. Я отправилась к ней, открыла дверь и обомлела от ужаса. Натали стояла на краю карниза и смотрела вниз, на разлившееся вокруг море. Во время наводнения вода поднялась до второго этажа. Не помня себя от ужаса, я схватила княжну за руку и стащила на пол. Она билась в рыданиях и проклинала меня за то, что я не дала ей умереть. Не помню, как мне удалось заставить ее замолчать и объяснить, что Бакланов не стоит ее смерти. Когда она немного успокоилась, я отвела ее на мансарду и попросила подождать. А сама вернулась к Бакланову и сказала, что княжна утопилась. Он не на шутку перепугался, отворил окно и стал кликать лодочника. Мне казалось, что он собирается искать тело Натали, но, когда подплыла лодка, Бакланов забрался в нее и был таков. К утру вода спала. Я сказала Натали, что опасность миновала и она может отправиться домой. Но она не слушала меня, только плакала и говорила, что ее жизнь кончена. Идти ей некуда… Она опозорена навеки и не желает видеть никого: ни брата, ни князя Репнина. Я не знала, как поступить… И тут мне пришла в голову неожиданная мысль. Вы, наверное, видели храм Святого Сампсония, который стоит недалеко отсюда? При храме есть женский монастырь. Вот туда-то я и отвела Натали. Матушка игуменья приняла ее ласково и спросила, по доброй ли воле княжна приняла столь важное решение. Натали уверила настоятельницу, что пришла добровольно, и стала просить принять ее в послушницы. Она боялась только, что может оказаться недостойной столь высокой чести, ибо на ней теперь лежало несмываемое пятно. Игуменья успокоила ее и сказала кротко: «Никакой прежний моральный образ жизни в миру не препятствует христианке вступить в монастырь с целью спасения души».

Сандра замолчала.

— Что было дальше? — нетерпеливо спросил Володя.

— А дальше… ничего не было. Игуменья увела княжну, и больше я ее не видела.

— И вы молчали целый год?! Если бы я случайно не увидел этот шарф, то до сих пор считал бы сестру мертвой!

— Князь, мне больно это говорить, но для вас, для Репнина, для всей земной суеты Натали умерла.

— Нет, еще не всё потеряно. Послушница может вернуться в мирскую жизнь. Я вытащу ее из этой обители!

Не прощаясь, Володя покинул зловещий дом, в котором произошло столько несчастий. Несмотря на то что уже наступили глубокие сумерки, он отправился в Сампсониевский монастырь, добился аудиенции с матушкой настоятельницей и, назвав себя, рассказал ей о том, что случилось с Натали.

Игуменья знала эту ужасную историю, потому что Натали не раз исповедовалась ей, но выслушала Володю со вниманием и глубоким участием.

— Да поможет Бог вам и вашей сестре! Вы похожи на нее, не только лицом, но и доброй, честной душой. Чего вы хотите, сын мой?

— Матушка! Натали — молодая девушка. Она красива, богата, ее жених — один из самых блестящих гвардейских офицеров России! Он не знает о том, что его невеста жива, и продолжает искренне оплакивать ее… Натали должна вернуться в светскую жизнь!

— Человек приходит к Богу добровольно. И поскольку ему дана свободная воля, он может сам выбрать, остаться ли ему в монастыре или жить в мире. Нужно проверить себя, такой выбор не принимается в одночасье.

— Но ведь прошло уже больше года!

Игуменья смиренно и ласково улыбнулась ему, как мать улыбается неразумному ребенку. По ее лицу Володя понял, что для монастыря год — это миг. Он смутился и робко попросил:

— Матушка, позвольте мне встретиться с Натали. Надеюсь, она всё еще носит это имя?

— Ее зовут Наталией. Другое имя она получит, если станет инокиней. Но главное не в том… Подумайте, следует ли вам встречаться с сестрой? Кто ради Бога отрекается от мира, тот становится на путь духовной жизни. Ваша сестра отреклась от зла и земных страстей, ее раненая душа постепенно выздоравливает. Встреча с вами может снова растревожить ее.

— Умоляю вас, матушка…

После долгого молчания настоятельница позвонила в колокольчик. Тут же вошла старуха-привратница в черном одеянии.

— Передайте послушнице Наталии, что ей разрешено свидание с братом. Если она желает его видеть, пусть придет.

Старуха поклонилась и исчезла за тяжелой дубовой дверью. Бесконечно долго тянулись минуты ожидания. Игуменья хранила молчание, и от этого становилось еще тяжелее. Когда привратница, наконец, снова появилась в приемной, Володя по ее лицу понял, что увидеться с сестрой ему не суждено.

— Послушница Наталия просила передать, что помнит и любит своего брата. Она будет молиться за него, так же как и за всех братьев и сестер во Христе…

В отчаянии он взглянул на настоятельницу, которая сочувственно развела руками. Молодой князь простился и медленно направился к выходу.

— Володя! — вдруг раздался за спиной родной голос.

Он обернулся и увидел Натали.

Когда карета Репнина завернула на заснеженный Невский проспект, князь наконец почувствовал, что вернулся домой. Во всей своей красе предстал перед ним знакомый и вечно новый, удивительный город. Сколько людских разочарований, сколько несбывшихся честолюбивых желаний впитали в себя его дворцы, гранитные набережные, каналы, мосты и бастионы! Вечерело. Снежинки кружились в свете масляных фонарей. Проезжая мимо художественного магазина, Репнин велел придержать лошадей и выглянул в окно. Он заметил в витрине портрет цесаревича Константина, освещенный канделябрами.

«Значит, все-таки Константин… — мелькнуло в голове. — Неужели он пожертвовал ради трона своим браком с пани Грудзинской?»

Вдруг с тротуара его окликнули:

— Здравия желаю, господин полковник!

Возле витрины стоял Дмитрий Ломтев, зябко кутаясь от снегопада в старую шинель.

— Митя! — воскликнул князь. — Рад тебя видеть, дорогой!

Он пригласил ротмистра сесть в карету и спросил, куда его подвезти.

— Уж и сам не знаю, — печально ответил Ломтев. — Домой не хочется. Я гол как сокол, да еще в долгах. Проигрался в карты, а отдавать нечем…

Репнин, не дослушав, достал кошелек.

— Сколько? — коротко спросил он.

— Десять тысяч, — понурив голову, тихо сказал ротмистр.

— Вот, бери, тут как раз десять! — Репнин отдал ему все деньги, что были при нем.

Ломтев застыл, словно в столбняке. Голос его дрогнул от волнения.

— Спасибо, Кирилл Андреевич. Я этого никогда не забуду! Клянусь, что отдам при первой же возможности…

— Да ладно тебе! Мы же с тобой боевые товарищи… Помнишь, как во время Бородинского сражения мы прикрывали переправу полка через речку?

— Конечно! И помню, как называлась река: Колоча! Вы тогда хотели отправить меня в безопасное место, а я все-таки уговорил вас взять меня с собой.

— Ты сказал: «Если придется умереть, я сделаю это не хуже других!» Тебе тогда было всего 17 лет… Почти столько, как сейчас Сероглазке.

— Мне кажется, что всё это было вчера.

— Не верится, что тринадцать лет минуло. Столько событий… Александр умер, Константин сел на престол.

Ломтев покачал головой.

— Вы ничего не знаете, Кирилл Андреевич! У нас тут новости меняются чуть ли не каждый час. Две недели назад войска присягнули Константину, а сегодня утром от цесаревича пришло письмо с отречением! Я только что узнал об этом от полковника Бакланова, — добавил он, гордый своей осведомленностью.

Князь пожал плечами. Дворцовые интриги не слишком его интересовали. Константин или кто другой… какая, в сущности, разница? Ему до боли хотелось увидеть дочь. Он еще раз предложил Ломтеву подвезти его, но тот отказался и, поблагодарив, вышел из кареты.

— Не беспокойтесь, Кирилл Андреевич! У меня дежурство в Зимнем. Как раз успеваю!

Репнин поехал на набережную Мойки и неподалеку от своего дома встретил Николая Бестужева. Князь сразу узнал храброго капитан-лейтенанта, с которым год назад спасал людей от наводнения.

— Не ожидал увидеть вас в этих краях! — удивился он. — Куда вы направляетесь, если не секрет?

— Помилуйте, полковник, какие могут быть секреты? Вот здание Российско-американской компании, где живет мой близкий друг, поэт Кондратий Рылеев. Вместе с ним квартирует мой брат — Александр.

— Слышал о них, но не знаком ни с Рылеевым, ни с вашим братом. Я много лет служил на Кавказе и вернулся недавно.

— А нынче где вы определились со службой?

Тот вздохнул.

— После того как умер Александр Павлович, я вообще оказался не у дел. Придется завтра ехать в Зимний и просить нового государя определить меня в какой-нибудь полк.

Бестужев некоторое время молчал, словно колеблясь. Потом сказал, глядя Репнину в глаза:

— Князь, я редко даю советы, особенно когда меня об этом не просят. Но сейчас настал тот случай, когда я должен предостеречь вас. Вы позволите?

Заинтересованный длинным вступлением, Репнин с улыбкой кивнул.

— Слушаю, капитан-лейтенант.

— Завтра оставайтесь дома. Отложите ваш визит в Зимний дворец хотя бы на день.

Репнин усмехнулся.

— Не знал, что вы, ко всем вашим достоинствам, еще и провидец! Будьте уж так любезны объяснить, почему мне не стоит завтра ехать в Зимний?

— Потому, что вы до него не доедете.

Князь совсем развеселился.

— Мне на голову упадет сосулька?

Бестужев тоже улыбнулся, но как-то невесело.

— К сожалению, ничего более не могу сказать, ибо связан словом. А теперь позвольте откланяться, князь. Даст Бог — свидимся…

«Надеюсь, больше никто не задержит мою встречу с Полиной», — подумал Репнин, входя в подъезд.

Сбросив шинель на руки слуги, он взбежал по ступенькам в комнату дочери. Юная княжна сидела за фортепиано, не прикасаясь к клавишам. Ее тонко очерченные брови сдвинулись, образовав на лбу крошечные морщинки, которых Репнин никогда прежде не видел.

— Сероглазка! — тихо позвал он, вложив в это слово всю свою любовь и нежность, тоску разлуки и радость встречи, и еще много других чувств, которым трудно найти название.

Она взглянула на отца и, вскочив, бросилась к нему на шею.

— Папа! Наконец-то ты приехал!

— Моя родная! Как я скучал по тебе… Ты здорова? Почему так бледна?

— Вовсе нет, тебе показалось!

Но Репнин видел, что с дочерью не всё в порядке. Ее глаза были окружены темной тенью, уголки губ скорбно опустились.

— Дитя мое… — осторожно спросил он. — Что с тобой?

Полина в отчаянии сжала голову руками.

— Великий князь Николай Павлович… — начала она и снова замолчала.

— Ну да, есть такой. И что же?

— Папа! Я в него влюблена!