Приключения поручика гвардии Шестёра Юрий

Глава IX

Горючие камни

Как и в прошлый раз, по возвращении экспедиции в Новоархангельск Андрей Петрович доложил Баранову о ее результатах, которыми тот остался очень доволен.

– Хорошо поработали. И в сроки уложились. Когда все материалы будут готовы, отошлем их в Петербург, а вам с геодезистом выделим соответствующую содеянному вами премию. За дело, за очень нужное дело, которое вы сотворили.

– Большое спасибо, Александр Андреевич, за столь высокую оценку нашего труда. Особо рад за Измайлова – он ведь родом из разночинцев, а не из потомственных дворян.

– Как, между прочим, и я, – осадил его Баранов. – Еще Петр Великий учил – награждай за заслуги, соответствующие способностям, а не за родовитость.

Андрей Петрович усвоил на будущее и эту реплику главного правителя. Здесь не Петербург, и знатность рода не имеет столь существенного значения. Главным критерием ценности человека здесь являются его заслуги.

– Александр Андреевич, у вас не появились какие-нибудь сведения о возможном месторождении каменного угля?

– К сожалению, никаких сведений пока нет, – вздохнул Баранов.

– А вот у меня есть! – не удержался Андрей Петрович.

– Откуда? – встрепенулся главный правитель.

И Андрей Петрович стал рассказывать, как после лесного пожара они с Арефием вышли к селению индейцев. «Какого еще лесного пожара?» – забеспокоился Баранов. Волей-неволей пришлось подробно рассказать о постигшем их не простом испытании.

– Только этого нам и не хватало! Слава Богу, что все обошлось, – облегченно вздохнул Александр Андреевич, откидываясь на спинку стула и сопереживая случившееся с экспедицией несчастье.

Так вот в этом селении, продолжал Андрей Петрович, на его вопрос о горючих камнях ему поведали о том, что много лет тому назад один из индейцев, вернувшись после длительной охоты за пушным зверем, показывал черные камни, горевшие в костре, чем очень удивил своих соплеменников. Не ожидая такой удачи, он попросил поподробнее рассказать об этом, на что ему ответили, что лучше всего об этом знает внук того самого индейца.

Им оказался древний старик, который, покуривая трубку, неторопливо повел свое повествование.

Был он мальчиком, когда его дед решил отправиться в поход за пушниной к дальним горам, чтобы проверить те места на наличие зверя. Видимо, он собирался в поход надолго, так как взял с собой много юколы[34] для корма упряжке. Свой путь он начал по льду той самой реки, с которой только что вернулись русские после лесного пожара. Поднявшись по ней до склонов высоких гор, дед решил сделать остановку, чтобы проверить окрестности. Перед ночевкой разгреб снег и развел костер. Каково же было его удивление, когда стала гореть земля вокруг его костра. Испугавшись козней злых духов, он потушил огонь и перешел подальше на другое место.

Однако любопытство пересилило страхи, и он на другой день вернулся к тому испугавшему его месту. На месте потушенного им костра оказались черные камни. Он отковырял ножом несколько штук, вернулся к тому месту, где провел ночь, разжег костер и положил в него принесенные черные камни. Они действительно загорелись, хотя и не сразу, причем жар от них был гораздо сильнее, чем от сушняка. Озадаченный этим открытием, он вернулся назад и наковырял много горючих черных камней, чтобы показать их в селении. Охота в тех местах оказалась удачной, что он отнес к чудодейственной силе черных камней, и после этого, отправляясь на охоту, каждый раз брал с собой их по несколько штук. Это же стал делать и его отец после того, как в схватке с гризли погиб дед, а затем, когда вырос, брал эти камни на охоту и он сам.

На вопрос Андрея Петровича, произнесенный чуть ли ни с дрожью в голосе, остались ли у него эти камни, старик, несколько подумав, кивнул в сторону индейца, своего старшего сына. Тот вышел и вернулся с пятью черными камнями в руках. Андрей Петрович, изо всех сил старавшийся не показать своего волнения, стал внимательно рассматривать их. Да, это был каменный уголь! Причем, судя по блеску на сколах, хорошего качества. Но старик на его просьбу дать ему хотя бы два камня, ответил категорическим отказом, пояснив, что они передаются в их роду по наследству, а найти то место, где их взял его дед, они так и не смогли, хотя несколько раз и пытались сделать это.

Когда же Андрей Петрович не спеша стал снимать с пояса охотничий нож в кожаных ножнах с наборной рукояткой из медных и серебряных колец, вызывавший зависть у русских поселенцев, то боковым зрением уловил блеск, появившийся в глазах индейца. И взаимовыгодный обмен состоялся.

Андрей Петрович взял небольшой сверток и стал бережно развертывать его, пока на тряпице не оказались два черных куска каменного угля. Баранов, как завороженный, смотрел на них так, как будто они были золотыми самородками, а затем бережно взял в руки тряпицу.

– Андрей Петрович, да им же цены нет! Вы еще сами до конца не понимаете, что я держу в своих руках! В Русской Америке есть уголь, свой уголь! – Баранов чуть ли не плакал от счастья.

– Его еще надо найти, Александр Андреевич, – пытался опустить его на грешную землю Андрей Петрович.

– Не сомневайтесь, найдем! – не задумываясь, ответил Баранов и сделал паузу, что-то прикидывая в уме. – Вы, и только вы будете искать уголь и найдете его, Андрей Петрович, обязательно найдете! – к нему вернулся Божий дар организатора.

Было решено экспедицию не расформировывать, а с началом следующего сезона направить ее на поиски каменного угля. Пока Андрей Петрович со своей партией будет изучать местность у северной оконечности гор Св. Ильи, где предположительно и был обнаружен индейцем каменный уголь, геодезист Николай Семенович со своей партией поднимется на ближайшую горную вершину и сделает съемку местности, окружающей ее. Таким образом, можно будет решить сразу две задачи. Команда же «Ермака» будет находиться у устья реки Провидения и в случае, если обе партии не вернутся к назначенному сроку, организует их поиск.

– Время есть, Андрей Петрович. Заканчивайте обработку материалов по заливу Аляска и обдумывайте с Измайловым подробный план действий на следующий сезон, исходя из данных мной указаний. Если возникнут какие-либо вопросы, обращайтесь ко мне в любое время без предупреждения.

– Будет исполнено, Александр Андреевич, – горячо заверил Андрей Петрович, окрыленный новым ответственным заданием.

– А о своем охотничьем ноже, который обменяли у индейца на эти драгоценные камни, не жалейте. Мы вам презентуем такой нож, что все только заахают, – заключил с улыбкой Баранов.

«Ермак» стал на якорь у устья Провидения. Все как прежде: по правому берегу реки – выжженная земля, по левому – буйная растительность, хотя у лиственных деревьев только-только начали раскрываться почки.

– Да, видать, не скоро гарь зарастет, – философски заключил Николай Семенович.

– Вы правы, потребуется лет двадцать, не меньше, – в тон ему ответил Андрей Петрович.

Дальше стали действовать по заранее разработанному плану. Андрей Петрович с Арефием и всем имуществом экспедиции будет перемещаться вверх по реке на шлюпке, командовать которой будет боцман Евдоким Захарыч, а Николай Семенович с Савельичем и Климом и двумя лошадьми налегке пойдет левым берегом. По условному сигналу геодезиста – ружейному выстрелу – шлюпка пристает к берегу и Николай Семенович производит съемку очередного участка поймы реки. И так они взаимодействуют до слияния Провидения с ее левым притоком, почти равным ей по величине, где, по уверению старика-индейца, его дед делал остановку перед тем, как нашел горючие камни.

Там они организуют базу, Андрей Петрович приступает к поиску месторождения каменного угля, а Николай Семенович со своей партией из двух рабочих, двух матросов и лошадьми с инструментами и имуществом перемещаются к подножью самой северной вершины гор Святого Ильи, оборудуют промежуточную базу и осуществляют восхождение на эту вершину. Затем по звездам он определяет ее точные географические координаты и производит геодезическую съемку всей местности, просматриваемой с этой вершины.

В случае возникновения каких-либо новых обстоятельств будет в соответствии с ними меняться и план работы экспедиции.

Вот и длинный остров, на который они вышли, спасаясь от бушевавшего огня. Все вроде бы так же, но весенний поводок принес новую лесину чуть ли не на его середину, да исчезли все его многочисленные в то время обитатели. Река была полноводнее, и остров стал чуть уже. «Это хорошо, будет легче передвигаться по ней в ее верховьях», – отметил Андрей Петрович.

На остров переместилась и партия Николая Семеновича вместе с переплывшими реку лошадьми. Стоянку организовали на старом месте, которое можно было узнать только по полузанесенной песком лесине с раздвоенной верхушкой и обрубленными ветвями. Геодезист тут же установил инструменты на треноги и стал привязывать окружающие объекты к гольцу, точные координаты которого были уже известны.

Взяв подзорную трубу, Андрей Петрович стал обозревать гарь, пытаясь обнаружить хоть какие-нибудь изменения. Но тщетно. Видимо, жар от пожара был настолько силен, что сгорели не только наземные части растений, но и выгорели их корни в выжженной земле. По-прежнему чуть ниже гольца темно-зеленым пятном выделялся на пожарище кедровый стланик, да зеленела молодой листвой у его подножия одинокая березка. А вокруг – безрадостная, удручающая картина пепелища. «Правильно говорят, что нет ничего страшнее пожара. После наводнения хоть стены остаются, а после пожара – ничего», – размышлял он, осматривая последствия катастрофы. Оглянувшись, увидел, что Николай Семенович уже приник к окуляру теодолита. «Даже поделиться впечатлениями не с кем», – недовольно буркнул Андрей Петрович.

Продвигались вверх по течению реки строго по плану, делая короткие остановки для геодезической съемки местности. И только в районе седловины между скалами отрога пришлось, правда ненадолго, задержаться у порогов. Стесненная горами, река прорывалась между огромных глыб горных пород несколькими потоками, убыстряя свое течение и не давая возможности преодолеть его даже на веслах.

Поэтому группа Николая Семеновича, обойдя пороги по берегу, закрепила за ствол вековой ели выше них по течению реки поданный со шлюпки канат. И теперь, перехватывая канат руками, как на пароме, в то время как двое матросов на корме шлюпки шестами проталкивали ее вперед, медленно преодолевали быстрое течение.

Справа вдоль реки тянулась однообразная тайга, но по мере продвижения вперед стали проглядываться вершины гор Святого Ильи, кое-где покрытые снегом. А затем река перешла в длинное озеро, которому, казалось, не было конца. Зато теперь можно было спокойно идти под парусом, и матросы, утомленные греблей против течения реки, повеселели. Однако озеро все никак не кончалось, и только верст через сорок подошли к руслу впадающей в него реки. Озеру, по предложению Николая Семеновича, в честь начальника экспедиции дали название «Шуваловское».

Через некоторое время река, обходя горный кряж, повернула направо прямо к горам Святого Ильи. Теперь по надвигавшейся их громаде можно было определить их истинную высоту, и у Николая Семеновича прибавилось работы. Особенно впечатляли скалистые пики, как зубы гигантского дракона, упиравшиеся в безоблачное небо. Между тем река, сделав изгиб, потекла на северо-запад почти вдоль подножия гор. Тайга стала редеть и постепенно перешла в подлесок с отдельными островами еловых боров.

Наконец экспедиция подошла к месту разветвления реки, о котором со слов его деда упоминал старик-индеец и где они впоследствии пытались найти чудодейственные черные камни.

– С успешным прибытием на место угольного месторождения, Андрей Петрович! – поздравил Николай Семенович.

– К черту! – суеверно ответил тот. – Его еще надо найти.

– Найдете, обязательно найдете, – уверенно заверил геодезист.

– Вашими устами да мед бы пить, Николай Семенович! – не сдавался Андрей Петрович.

Сдерживая нетерпение, охватившее его, Андрей Петрович с Арефием приступил к поискам. Их орудиями труда стали кирка и лопата. Он прикидывал, где в зимних условиях индеец мог сделать остановку и развести костер, а затем с Арефием в поте лица перелопачивали эти места. Но тщетно. Прошла неделя, затем другая. Даже всегда оптимистически настроенный Арефий загрустил, а Андрея Петровича вообще охватило отчаяние. Николай Семенович вон на той, самой северной вершине гор Святого Ильи, уже, наверное, определил ее географические координаты и приступил к съемке местности. Это, конечно, хорошо, но это же не главное. Ведь главным является обнаружение месторождения каменного угля, для чего, собственно говоря, и была послана эта дорогостоящая экспедиция. А перекопанный ими грунт не несет даже косвенных признаков нахождения здесь угля.

Сон не шел. Переворачиваясь с бока на бок, Андрей Петрович раз за разом мысленно проигрывал ход поисков. Вроде все сделано правильно, но нет никаких утешительных результатов. Но ведь уголь где-то здесь есть, и это неопровержимо доказано. С ума можно сойти!

И вдруг он даже сел, осененный пришедшей на ум догадкой.

«Зачем сюда приехал индеец? – рассуждал он. – На разведку пушного зверя. А где водится этот зверь? Естественно, в лесу. А где же здесь этот самый лес? – Андрей Петрович даже покрылся испариной. – Здесь же нет леса, здесь только перелесок, в котором не может быть много пушного зверя! Настоящий лес находится южнее, верст за сорок отсюда, перед изгибом реки, когда она уходит в сторону от гор. Именно там и надо искать уголь! – его начало трясти, как в лихорадке. – Как раз поэтому сын и внук того индейца так и не смогли повторно найти горючих камней. А дед, нашедший их, упоминал о разветвлении реки как о ближайшем к тому месту естественном ориентире, который он обнаружил уже позже. Вот в чем роковая ошибка и его, и индейцев!» И моментально заснул мертвецким сном хорошо и плодотворно поработавшего человека.

Вскочив ни свет ни заря, стал еще в полумраке просматривать свои записи. Все правильно, до предполагаемого им места поиска месторождения угля примерно сорок верст. Затем поделился своими мыслями с проснувшимся Арефием. У того сонливость как рукой сняло.

– Конечно, Андрей Петрович, какая же тут живность? – горячо поддержал он. – Много ли мы ее видели за целых две недели? Матросам с базы и то еле-еле удалось подстрелить одного сохатого. То-то как радовались. Надо в тех местах, о которых вы говорили, уголь искать. Ей-ей, не вру, вот те крест! – и истово перекрестился.

Под руководством Евдокима Захарыча базу быстро свернули, и на ее месте установили хорошо видимый издали крест, у основания которого оставили записку в жестяной коробочке из-под табака с указанием, где Николаю Семеновичу нужно искать новое место базы.

Задолго до подхода к излучине реки Андрей Петрович стал присматривать место, где можно было бы основать новую базу. «Вон там, у небольшого затона, – решил он. – Берег пологий и лес неподалеку, который надежно прикрывает с трех сторон довольно большую поляну от ветра. Может быть, как раз здесь и была стоянка опытного индейца?» – с замиранием сердца подумал он.

Матросы только еще начали перетаскивать вещи из шлюпки и ставить палатки, как Андрей Петрович с Арефием приступили к изучению местности. Конечно, после посещения этих мест индейцем прошел не один десяток лет, но место от бывшего костра всегда зарастает очень медленно. А если учесть, что на месте костра индейца горел уголь, создающий гораздо более высокую температуру, чем дрова или, тем более, сушняк, то была достаточная вероятность обнаружения его остатков.

Андрей Петрович разбил достаточно большой участок предполагаемого места поиска на более мелкие и определил порядок их обследования. Но прежде чем приступить к этой работе, он решил проверить участок берега до излучины реки на наличие других мест, которые индеец мог выбрать для стоянки. Ведь тот ехал на нарте с низовьев реки и вполне мог сделать остановку именно там, ниже по ее течению. Поэтому он с Арефием на следующий же день вышел на разведку, дав указание Евдокиму Захарычу через неделю подойти на шлюпке к излучине, чтобы вернуть их на базу.

Обследовав берег, они нашли только одно место, более или менее пригодное для стоянки. Но оно имело небольшие размеры, в то время как дед старика-индейца говорил, что, потушив костер, вокруг которого горела земля, он развел новый костер в другом месте, подальше от первого. Можно было предположить, что это, другое, место находилось на довольно значительном расстоянии от первого, но обнаруженное ими место возможной стоянки не позволяло сделать этого ввиду незначительных его размеров. Арефий полностью поддержал Андрея Петровича.

– Ну не стал бы он, испугавшись злых духов, разводить новый костер где-то рядом, шагах в десяти. Нет, не стал бы. Точно.

И Андрей Петрович окончательно утвердился в мысли, что горючие камни надо искать именно у базы, куда и доставил их на шлюпке исполнительный Евдоким Захарыч.

Обозначив участки, предназначенные для обследования, вешками, они приступили к их обследованию. Чуть ли не ползая по участкам на коленях, и Андрей Петрович, и Арефий тщательно осматривали их поверхность, помогая себе в сомнительных случаях киркой или лопатой. Проходил день за днем, уменьшалось количество вешек, которые снимали после обследования очередного участка, а результата по-прежнему не было. Однако шестым чувством Андрей Петрович предчувствовал приближение развязки. Прежнего отчаяния, владевшего им при поисках в районе бывшей базы, как ни бывало. Он был убежден в успехе их предприятия.

Начинающийся день предвещал быть теплым и солнечным, не то, что вчерашний, который пришлось провести под навесом, оборудованном под руководством хозяйственного боцмана, так как почти непрерывно сеял препротивный мелкий дождь. Андрей Петрович обошел очередной участок, и его внимание привлекло небольшое углубление, поросшее не очень густой травой. Он, как всегда, неторопливо подошел к этому месту, ковырнул землю лопатой, и сердце у него чуть не остановилось. Сев на землю на непослушных ногах, он даже отвернулся от углубления, боясь поверить в долгожданное счастье.

Затем, боясь самого себя, взглянул на разрытую лопатой ямку. Там действительно что-то темнело. Встав на колени, он стал лихорадочно разгребать землю уже руками, сдирая ногти.

– Е-е-есть!!! – вдруг огласилась поляна протяжным торжествующим возгласом.

Матросы с базы с криками «ура!», как в атаку, опрометью бросились к Андрею Петровичу, стоявшему с распростертыми к небу руками. Даже всегда солидный Евдоким Захарыч на сей раз не отставал от них. А бывший ближе всех Арефий уже орудовал киркой, отбивая куски черного камня.

Подбежавшие матросы схватили Андрея Петровича и стали качать его, подбрасывая вверх своими сильными руками.

– Уголь! Вот они, братцы, горючие камни! – потрясал Арефий зажатыми в руках черными кусками.

На базе царило оживление. Арефий сразу же, прихватив ружье и одного из матросов, ушел в лес для добычи какого-нибудь зверя. Одни матросы под руководством Евдокима Захарыча дружно стучали топорами, вытесывая деревянные лопаты из обрезков досок, заблаговременно положенных под банки шлюпки еще перед отплытием с «Ермака» предусмотрительным боцманом. Другие таскали охапками сушняк из ближайшего леса.

– Не надорвите пупки, мореходы! У нас же целые залежи угля! – беззлобно подковырнул их один из товарищей.

– А котел после него кто драить будет? – забеспокоился кок.

– Успокойся! По такому случаю всем миром отдраим его до блеска, лучше нового станет.

Когда же из леса донесся звук отдаленного ружейного выстрела, один из матросов утвердительно произнес:

– Вот и закуска готова – Арефий мимо не стреляет! – вызвав одобрительные улыбки своих товарищей.

– Хватит зубы скалить! – с напускной строгостью осадил их Евдоким Захарыч. – Приберите территорию базы, да порасторопней расстилайте парусину. Скоро Арефий с добычей будет здесь.

И действительно, из леса показались охотники, натуженно тянувшие на веревках тушу кабана. Матросы с гиком помчались к ним на помощь.

– Вот неслухи окаянные! Ну, как с ними можно работать? – для порядка посетовал боцман, обращаясь к Андрею Петровичу, как-то отстраненно от всего происходящего и вроде бы безучастно сидевшему на пеньке.

– Радуются люди, вроде как праздник. Вы, Евдоким Захарыч, отлейте из бочонка на треть рому, пока все заняты кабаном, чтобы не вызывать у них лишних эмоций. А остальной допьем, когда с горы вернется партия Николая Семеновича.

– Сей минут, Андрей Петрович, – засуетился боцман, – это дело мы мигом сообразим.

Все обитатели базы посменно из-за нехватки лопат вскрывали обнаруженное месторождение угля. И хотя дерн по толщине был не более двух-трех вершков, работа продвигалась медленно. Андрей Петрович пытался хоть приблизительно определить размеры месторождения, выходящего на поверхность земли, чтобы определить объем и сроки окончания вскрышных работ по обнажению угольного пласта.

Киркой сбивал верхний слой почвы, и убедившись, что под ним находится уголь, перемещался дальше на несколько саженей. Когда же натыкался на сероватую пустую горную породу, спутника угля, отступал несколько назад и в конце концов все-таки находил границу угольного пласта. Конечно, горный инженер посмеялся бы над его методикой определения границ угольного месторождения, но тем не менее постепенно вырисовывались его контуры, которые Андрей Петрович отмечал вешками.

Эта нудная и однообразная работа принесла свои плоды. Теперь можно было, во-первых, определить размеры обнаруженного месторождения каменного угля и, во-вторых, вскрышные работы пошли быстрее, так как работники, видя границы участка, оживились и повеселели. Постепенно по границам угольного пласта образовался вал из дерна, который выносился туда на примитивно сколоченных из подручных материалов носилках, что дополнительно стимулировало работников.

И все-таки работы шли медленно. По расчетам, сделанным Андреем Петровичем, они только-только успевали закончить их до срока возвращения на «Ермак», не оставляя времени на возможные задержки, которые могли возникнуть по каким-либо непредвиденным обстоятельствам. Поэтому он был очень рад, когда вернулась партия Николая Семеновича. Это как-никак четыре пары рабочих рук, да еще с шанцевым инструментом. Да и было теперь с кем обсудить специфические технические вопросы.

– Геодезические работы выполнены в полном объеме, – доложил Николай Семенович после взаимных приветствий. – А вас, Андрей Петрович, от всей души поздравляю с большим успехом! Вон сколько всего наворотили! – восхищенно добавил он, еще раз оглядывая участок.

– За поздравления спасибо, но теперь вам придется сделать геодезическую съемку месторождения.

– Я хоть и не маркшейдер[35], но с большим удовольствием сделаю эту работу.

Андрей Петрович поймал себя на мысли, что ему приятно работать с Николаем Семеновичем не только как с хорошо подготовленным специалистом, но и как с человеком, близким по духу. Он убедился, что ему очень не хватало его все это время.

– Вы нас сразу нашли? – озабоченно спросил он.

– Конечно. Мы, еще будучи на вершине, поняли, что вы сменили место базы, так как больше не видели огонька костра на привычном месте. А спустившись к реке и увидев крест на месте бывшей стоянки, нашли вашу записку. Пройти же сорок верст по ровному берегу реки не представляло никаких трудностей.

– Хорошо. Подключайте свою группу к общей работе. За старшего там Евдоким Захарыч.

Они сидели за грубо сколоченным столом на чурбаках, заменяющих стулья, и Андрей Петрович изучал черновик карты, представленной Николаем Семеновичем. На ней была нанесена вся долина реки Провидения от залива Аляска до истока, вытекающего из далекого озера, и большой район, ограниченный с севера подковообразным хребтом, над которым красовалась надпись: «Аляскинский хребет».

– Я предлагаю, не мудрствуя лукаво, назвать этот хребет именно так, – вопросительно посмотрел Николай Семенович, на что Андрей Петрович утвердительно кивнул головой.

«Хорошая работа, – отметил он про себя, – и нужная. Молодец геодезист, не зря ест казенный хлеб, как говаривал Баранов. Надо бы как-то отметить его радение».

– А как вы назвали вершину, с которой вели наблюдения?

– Никак, – опешил Николай Семенович.

– Так давайте ей дадим название «гора Измайлова»? Каково ваше мнение по этому поводу?

Лицо геодезиста вспыхнуло от смущения.

– Что вы, Андрей Петрович! Ведь для этого нужны заслуги, и не малые, а я, по моему мнению, таковыми пока не располагаю.

– А они налицо, Николай Семенович. Во-первых, вы нанесли на карту все побережье залива Аляска с прилегающей к нему полосой суши. Во-вторых, вы первым взошли на эту вершину, определили ее географические координаты и нанесли на карту большой район вплоть до Аляскинского хребта. А это далеко не малые заслуги.

– Все равно мне как-то не по себе, – признался тот. – И как на это посмотрит Александр Андреевич Баранов?

– Начальником экспедиции являюсь я. Поэтому берите карандаш и при мне надписывайте: «гора Измайлова». Теперь во всех атласах мира будет увековечена ваша звучная фамилия.

– Большое спасибо, Андрей Петрович, но я действительно до сих пор не в своей тарелке.

– Спасибо вам. А это со временем пройдет…

Глава X

Говорящее письмо

Вернувшись в Петербург из кругосветного плавания и уладив свои служебные дела, Фаддей Фаддеевич известил Петра Ивановича о том, что хотел бы посетить его дом для передачи подарка от его сына. В назначенное время глава семейства встречал новоиспеченного лейтенанта на широком крыльце своего большого дома.

Войдя в хорошо знакомую гостиную, в которой уже находились матушка и обе дочери, Фаддей Фаддеевич церемонно раскланялся с дамами и, поискав глазами подходящее место, поставил клетку, накрытую великолепным покрывалом, на край большого стола. А затем, естественно, попал под «перекрестный допрос» родителей, которых интересовало буквально все, касающееся их милого Андрюшеньки. Так продолжалось до тех пор, пока он, воспользовавшись небольшой паузой, не снял покрывало с клетки. По гостиной пронесся вздох восхищения.

– Андрей Петрович наказывал мне в Петропавловске, что на Камчатке, передать вам в подарок вот это «говорящее письмо».

А белоснежный попугай, красавец, который не мог не вызвать восхищения, осмотревшись в новой обстановке, распустил желтый хвост и, вздернув такого же цвета хохолок на голове, четко произнес:

– Андрюша, поручик гвардии!

Матушка, всплеснув руками, лишилась чувств. Забегали дворовые девки, приводя барыню в чувство. Петр Иванович, глядя широко открытыми глазами на это чудо в перьях, истово крестился. Попугай же, как будто ожидая, когда матушка очнется, сделал паузу, а затем затараторил:

– Иван Крузенштерн! Иван Крузенштерн!.. – пока Фаддей Фаддеевич легонько не хлопнул ладонью по столу.

За дверью в гостиную толпились дворовые, во все глаза рассматривая заморское чудо, и обменивались мнениями, шушукаясь между собой. А матушка и не замечала их, завороженно глядя на попугая, и, прижав руки к пышной груди, чуть слышно прошептала: «Андрюша!», сама того не подозревая, подтвердив тем самым кличку, данную ему Андреем Петровичем.

Попугай же, забавно склонив голову на бок, посмотрел круглым глазом на Фаддея Фаддеевича:

– Фаддей, налей, не жалей!

Петр Иванович испуганно посмотрел на лейтенанта – это же чуть ли не оскорбление! Однако Фаддей Фаддеевич, к его удивлению, только улыбнулся:

– Это всего-навсего лишь шутка. Андрей Петрович научил его этой фразе чисто из дружеского ко мне отношения.

Петр Иванович вытер платком вспотевшую шею.

– Ну и шутки у вас, господа офицеры.

– Мыс Горн! Мыс Горн!.. – опять забубнил, как заведенный, попугай.

Петр Иванович вздрогнул. Он очень хорошо помнил по письму Андрюши описание бури, трепавшей «Надежду» у этой страшной черной скалы. И не зря, видимо, тот обучил этой фразе попугая, как напоминание о пережитом. Матушка, видя как изменилось при этом лицо супруга, тихо заплакала.

Фаддей Фаддеевич опять был вынужден постучать ладонью по столу, и попугай сразу же умолк. Затем он повернул клетку дверкой к центру стола и открыл ее. Попугай соскочил с жердочки на пол клетки, неторопливо вышел из нее и, распустив крылья, вперевалку пошел по столу, повторяя:

– На море качка, на море качка…

Это было впечатляющее зрелище, и Петр Иванович смеялся до слез вместе с дочерьми, в то время, как матушка в полголоса причитала:

– Как же вам доставалось в дальнем плавании, сыночки! Сколько же вы хлебнули лиха!

– Перестань голосить, матушка, – это же мужская работа. Не за кренделями же в конце концов они поплыли в дальние страны, а во славу Отечества. Понимать надо! – сурово молвил Петр Иванович.

– Чтобы попугай успокоился и не мешал работать, накройте клетку покрывалом. Он сразу же притихнет, – давал последние наставления Фаддей Фаддеевич. – Вот остатки корма, а вот это список, чем его можно кормить. Написан, между прочим, рукой Андрея Петровича.

Матушка дрожащими руками взяла список и нежно поцеловала его.

– Эх, бабы, извините за выражение, Фаддей Фаддеевич, все у вас как-то не так, – растроганно сказал Петр Иванович, – все у вас с какими-то вывертами, – а у самого глаза на мокром месте. – Дай-ка, матушка, подержать Андрюшин списочек.

– Разрешите откланяться. Если будут какие известия об Андрее Петровиче, непременно извещу вас.

– Вы всегда желанный гость в нашем доме, Фаддей Фаддеевич. Еще раз поздравляю вас с очередным чином. Желаю дослужиться до адмирала. У вас это получится.

– Большое спасибо за доброе пожелание, Петр Иванович! – улыбнулся лейтенант. – Дай-то Бог, чтобы оно сбылось…

Клетку с попугаем поставили в комнате Андрюши, и матушка большую часть свободного времени проводила там. Она наказывала экономке покупать для попугая все самое лучшее из списка Андрюши и сама кормила его, не доверяя делать это никому из многочисленной прислуги.

Приходя в комнату, она садилась у стола и подолгу слушала его. А попугай вдохновенно выдавал все то, чему его научил Андрей Петрович. Потом разговаривала с ним, повторяя:

– Андрюша хороший, Андрюша хороший…

Попугай внимательно слушал, по обыкновению склонив голову на бок, как будто забыв про свою говорливость.

Когда же Петр Иванович возвращался домой, то после ужина переходил в кабинет, прихватив с собой клетку с попугаем. Часами слушал его болтовню, вновь и вновь вспоминая о сыне, видимо, надолго застрявшем в дальних странах, и переживая разлуку с ним.

Но однажды быстро вышел из кабинета и возбужденно позвал с собой матушку:

– Ну-ка пойдем, послушаем!

А попугай, как ни в чем ни бывало, распустил хвост, вздернул хохолок и членораздельно произнес:

– Андрюша хороший, Андрюша хороший…

Петр Иванович строго спросил:

– Твоя работа, матушка?!

– Моя, моя, батюшка, – счастливо ответила та. – Какай же он способный, какой славный.

– Ты мне зубы не заговаривай! Зачем портишь птицу?

– Как это портишь? – вдруг вспылила матушка. – Он же правду говорит, истинную правду. Разве не так, батюшка?

– Так-то оно так, но ведь Фаддей Фаддеевич прямо сказал, что это говорящее письмо от нашего Андрюши, а ты соизволила научить его своему выражению. Разве это порядок? Разве это не глумление над волеизъявлением нашего сына, матушка? – продолжал кипятиться Петр Иванович. – Чтобы впредь не было никаких вольностей!

– Да не учила я его, батюшка, а просто разговаривала с ним. Разве я виновата, что он такой способный, – виновато глядя на супруга, оправдывалась она и вдруг улыбнулась. – Я думаю, что Андрюша простит меня за это, когда вернется. Ведь правда, батюшка?

– Правда, правда, матушка. Конечно, простит, – и обнял ее за плечи. – Как тебе там живется, сынок, когда мы тебя увидим? – взгрустнул Петр Иванович, а матушка, прижавшись к нему, тихо плакала, вытирая слезы кончиком платка.

И оба с нежностью смотрели на притихшего попугая, который стал для них мостком в далекую Русскую Америку, где жил и трудился их ненаглядный Андрюша, поручик гвардии.

Глава XI

Разведка Калифорнии

Войдя по вызову в кабинет Баранова, где уже был и Кусков, Андрей Петрович сразу же почувствовал что-то неладное. Александр Андреевич выглядел осунувшимся с землистым цветом лица и черными кругами вокруг глаз. Он сидел за столом, безвольно опустив на него руки. Не лучше выглядел и Иван Александрович.

– Проходите, Андрей Петрович, присаживайтесь, – непривычно усталым голосом пригласил Баранов.

– Что случилось, Александр Андреевич? – спросил Андрей Петрович осевшим голосом, заранее не ожидая услышать ничего хорошего.

Баранов ответил не сразу, глядя отсутствующим взглядом в крышку стола. И наконец поднял глаза на Андрея Петровича.

– Случилось самое страшное, непоправимое… – пауза. – При возвращении в Петербург, в Красноярске скоропостижно скончался Николай Петрович Резанов, – и его всегда пронзительные глаза наполнились слезами. – Это невосполнимая потеря, – его голос сорвался. Но, придя в себя, Баранов продолжил: – Невосполнимая потеря для Российско-Американской компании. Кто бы из достойных людей ни стал теперь во главе ее, он не сможет в полной мере восполнить потерю этого выдающегося человека. Неординарный политик, дипломат, ученый, человек, имевший большой вес в придворных кругах. Только Резанов мог обеспечить выполнение тех грандиозных планов дальнейшего развития Русской Америки, о которых он делился со мной. Только он и никто иной. Это аксиома, не требующая доказательства. Теперь нам с вами будет гораздо труднее. Мы просто-напросто осиротели…

Затем вышел из-за стола, достал из шкафчика три стопки, бутерброды. Наполнил стопки водкой из штофа[36]. Все встали.

– Давайте, господа, помянем удивительного человека, который, к великому сожалению, не будет больше руководить нами.

Выпили, стоя на непослушных ногах, закусили бутербродами. Потом осушили еще по одной.

– Через некоторое время, когда окончательно придем в себя, соберемся снова в том же составе. Как бы то ни было, но жизнь продолжается. Речь пойдет о Калифорнии, – закончил печальное совещание главный правитель.

– Одну проблему благодаря усердию Андрея Петровича мы решили в прошлом году – теперь у нас есть свой уголь. Я тогда же вызвал из Петербурга горного инженера и геолога. Не может быть, чтобы в угленосном районе был только один пласт каменного угля. Пусть геолог и разберется с этим. А пока мы направляем туда партию для добычи угля открытым способом, что вполне возможно в соответствии со схемой его месторождения. Добытый уголь будем доставлять сюда, в Новоархангельск, на баржах, для чего оборудуем у порогов переправу. Ведь по вашей протоке, Андрей Петрович, они смогут пройти?

– Вполне, Александр Андреевич.

– Пока суд да дело, пока горный инженер наладит промышленную добычу, мы вполне успеем старым проверенным дедовским способом сделать солидный запас угля для медеплавильного завода, отказавшись от его закупок по умопомрачительным ценам за границей.

Баранов, перебирая бумаги, сосредоточился.

– Теперь о главном, для чего мы здесь, собственно говоря, и собрались. Речь идет о колонизации Калифорнии, а точнее, о самом северном районе Верхней Калифорнии от залива Святого Франциска до французского Орегона. И хотя он формально принадлежит Испании, но испанских поселений там пока еще нет. Однако международная обстановка такова, что российское правительство в настоящее время не сможет оказать нам необходимого содействия в этом вопросе.

Поэтому в соответствии с указаниями, полученными мною от Резанова, мы должны попытаться создать там опорный пункт для дальнейшей колонизации указанного района в целом. Разумеется, создать негласно, как бы по инициативе самой Компании. Для этого нам необходимо провести там тщательную разведку по выбору подходящего места для будущего поселения. Задача, мягко говоря, очень деликатная, а посему я принял решение поручить ее выполнение вам, Андрей Петрович, учитывая как ваши организаторские способности, так и большие заслуги перед Компанией.

– Я готов выполнить это ответственное поручение! – твердо ответил тот, снова загораясь возможностью увидеть своими глазами новые неведомые земли.

– Вот и прекрасно. Я и не ожидал иного ответа от вас. Разведку, кстати, можно будет провести под прикрытием другого мероприятия.

Дело в том, что мы готовим экспедицию к островкам Фарельонес, лежащим перед входом в залив Святого Франциска, для добычи морских бобров. Обеспечивать ее будет небезызвестный вам «Ермак», который снова поступает в ваше распоряжение. Пока промышленники будут заниматься своими делами, судно доставит вас к одному из заливов на побережье Верхней Калифорнии по вашему выбору, откуда и начнете обследование интересующего нас района. Вас устраивает токай порядок работ, Андрей Петрович?

– Вполне, Александр Андреевич. Я думаю взять с собой только Арефия, с которым сработался за три прошедших сезона. Этого будет вполне достаточно. И нам будут обязательно нужны две лошади под седло, – покосился он на Кускова.

– Будут, будут вам лошади, – рассмеялся Баранов, что случалось с ним довольно редко.

Улыбнулся и Кусков, вспомнив торговлю из-за них с Андреем Петровичем и нагоняй, полученный за это от главного правителя. «Теперь-то с ним особо не поспоришь – герой! Баранов при случае может за него и голову оторвать», – благоразумно рассудил он.

– Теперь главное. Место под поселение должно, по моему мнению, отвечать следующим требованиям. Во-первых, быть не на побережье, но и не так далеко от него. Это исключает возможность его обнаружения со стороны моря и последующей атаки под прикрытием корабельных пушек и, в то же время, не очень затруднит снабжение его всем необходимым с компанейских судов. Во-вторых, исходя из первого, обеспечить рельефом местности надежную оборону с суши за счет постройки соответствующей крепости. В-третьих, иметь рядом достаточный запас строительного леса, желательно хвойных пород, для обустройства селения и строительства крепости. В-четвертых, иметь, опять же рядом, источник питьевой воды. Каково ваше мнение по этому вопросу, господа советники?

– Мне представляется, Александр Андреевич, что кроме перечисленного из крепости должна хорошо просматриваться окружающая местность хотя бы с трех сторон. Это очень важно как для своевременного обнаружения противника, пытающегося неожиданно атаковать крепость, так и для его обстрела из пушек на дальних подступах к ней.

– Очень важное дополнение. Сразу виден офицер гвардии! – торжествующе обратился он к Кускову. – Принимается.

– Создается впечатление, что вы хотите нас поссорить, – недовольно буркнул тот.

– Э нет, дорогой Иван Александрович! Я хочу, чтобы вы дополняли друг друга. Есть вещи, в которых Андрей Петрович вам в подметки не годится, а есть как раз наоборот. Не будьте таким обидчивым – одному человеку знать всего никак не возможно. Потому-то вы и называетесь советниками.