Разделенный Мир Малинин Евгений

Злата вышла из хранилища и действительно справа увидела самую обычную дверь. Она закрыла дверь хранилища и прошла к себе.

Ее апартаменты представляли собой довольно удобную квартиру из трех комнат и большой ванной комнаты, посреди которой была установлена ванна размером с целый бассейн. В небольшой комнатке рядом с ванной располагался туалет. В прихожей Златка обнаружила темную дверь, выходящую на узенькую винтовую лестницу.

Девушка осматривала свое жилье, мыла руки и приводила себя в порядок, одновременно раздумывая над довольно простой проблемой. Ее направили в библиотеку Великого ханифа для того, чтобы проверить, нет ли в ней большой и толстой книги, которую этот странный Ахурамазда назвал «Фугой для двух Клинков, двух Миров и одного Магистра». И она уже обнаружила несколько похожих фолиантов. Только на все эти книги были наложены заклятия. Теперь она не знала, что ей делать. То ли просто сообщить о своих находках, то ли попробовать заглянуть под заклятие и точнее определить, что это за книги.

Так, глубоко задумавшись, и появилась она в уже знакомом обеденном зале.

Реакция собравшихся за столом на ее появление была такой же, как и накануне вечером. Несмотря на то что Злата появилась из своих апартаментов, и завсегдатаи могли догадаться о ее назначении на должность, снова в зале наступила тишина и несколько пар глаз с интересом принялись ее рассматривать. Но сегодня Златка чувствовала себя полноправным членом компании и не собиралась смущаться. Она спокойно проследовала к своему вчерашнему стулу, поприветствовав присутствующих кивком головы и улыбкой, а затем деловито оглядела стол. Весь ее вид свидетельствовал, что она очень занятой человек и не собирается тратить драгоценное время на пустые разговоры.

Прежде чем сесть, она наполнила стоявшую перед ней глубокую тарелку похлебкой из большой супницы, переложила на маленькую тарелочку из общего блюда несколько пирожков и наполнила свой бокал легким светлым вином.

Затем, опустившись на свое место, она громко, для всех, сказала:

– Всем приятного аппетита… – и принялась за еду.

Все как по команде опустили носы в тарелки и застучали ложками. «Глянь-ка, – подумала Златка, – того и гляди, дня через два они без моей команды и за стол садиться не будут…»

Спустя несколько минут седой старик, сидевший во главе стола, обратился к Злате:

– Я вижу, тебя утвердили в должности…

– Трудно сказать, – ответила Злата, поддерживая светский разговор. – Бель Озем был настолько любезен, что дал мне десять дней на испытание. После этого он примет окончательное решение…

– Смотрите-ка, после разговора с белем Оземом наша крошка перестала картавить!… – тут же вмешалась в разговор та самая худющая тетка, которая прошлым вечером была закутана в желтый шелк. Злата вспомнила, что тетушка Сара называла ее Корой.

– Нет, Корочка, моя картавость – следствие повышенного внимания ко мне со стороны незнакомых людей, – ехидно ответила Злата. – Как только меня начинают лорнировать, я начинаю картавить… И чем больше меня лорнируют, тем больше я картавлю…

– Что значит «начинают меня лорнировать»? – высокомерно спросила Кора.

– То же самое, что «пялить буркалы на мою особу», – схамила Златка в надежде, что от нее отстанут.

Но не тут-то было. Ее своеобразная терминология возбудила весь стол. Обедающие сразу забыли о своих ложках и уставились на нее, ожидая объяснений.

– Вы что, не знаете, что такое «пялить буркалы»? – искренне удивилась девушка.

– Да, не знаем, – ответила за всех Кора. – И надеемся, что ты просветишь нас на этот счет.

– У нас на севере, – начала выкручиваться Златка, – буркалами называют широко распахнутые глаза, а «пялить» обозначает что-то очень внимательно рассматривать… И вообще-то это выражение ругательное… – громко и отчетливо добавила Злата.

– Действительно, мы смущаем девочку своими расспросами и разглядыванием, – обратился ко всем глава стола.

– Пожалуй, такую смутишь!… – пробормотала себе под нос Кора. Но так же, как и все остальные уткнулась в свою тарелку, не решаясь продолжить пикировку.

Несколько минут над столом висело молчание, нарушаемое только позвякиванием столовых приборов. И тут сосед Златы, тот самый молодой мужчина, которого она спрашивала насчет катан, незаметно скосив на нее глаза, прошептал:

– Я рад, что ты у нас осталась…

– Я тоже рада, – улыбнувшись, шепнула Злата в ответ.

– Бель Озем очень тебя напугал? – так же шепотом спросил сосед.

– Ничего, я уже пришла в себя… – пожала плечами Злата.

– Меня зовут Шамим, я тоже хранитель, только общего книжного хранилища.

– Так во дворце несколько книгохранилищ? – удивленно шепнула Злата.

– Три… Есть еще хранилище неписьменной информации…

– Какой информации? – переспросила Злата.

– Неписьменной… – повторил Шамим.

– Интересно… – протянула Злата, хотя это хранилище ее мало интересовало. А вот место, где работал Шамим, неплохо бы было посетить.

– А чем вы занимаетесь по вечерам? – поинтересовалась Злата у своего нового знакомого.

– Ну, обычно мы собираемся здесь. Беседуем…

– Сплетничаете… – поправила его Златка, и Шамим смущенно улыбнулся.

– Не всегда. Часто мы просто рассказываем интересные истории. Бель Касум очень интересный рассказчик. – Он кивнул в сторону белобородого главы стола. – И белла Кора знает множество историй из древней старины…

– Эта сухая язва – рассказчица? – удивилась Злата.

– И очень хорошая. Ты не знаешь, а она, между прочим, вторая воспитательница наследницы. А для наследницы главное – знать историю своей страны. Так что Кора, пожалуй, лучший историк в ханифате. И вообще, она очень добрый и милый человек.

– Да? А что ж это она на меня окрысилась?

– Просто ты ведешь себя… ну, не совсем обычно… Вернее, совсем необычно… Слишком дерзко, что ли. Может, потому что у тебя за спиной Серый Магистр. А белла привыкла опекать новичков. А взамен, естественно, получать уважение и привязанность…

– Ага!… Значит, если бы я вчера показала, как напугана, дрожала бы, пускала слезы и слюни, она была бы со мной ласкова и нежна?

– Ну, слюни пускать не обязательно, а в принципе дело обстоит именно так!

– Интересная тетка… – задумчиво проговорила Злата. – Тогда не все потеряно. Я постараюсь доказать вашей Коре, что на самом деле я белая и пушистая.

– Как это? – не понял Шамим.

– А, ладно, проехали… – махнула ладошкой Злата. – Значит, сегодня вечером все соберутся здесь?

– Сегодня за ужином – да. До ужина некоторые гуляют в саду, если, конечно, туда не выходит Великий ханиф или наследница. Тогда сад закрыт. Завтра перед ужином в большой игровой зале будут выступать артисты. В столицу приехала новая труппа. Сегодня вечером они дают представление в малой приемной для Великого ханифа, наследницы и ближних белей, а завтра для всего двора…

– Интересно, бель Озем тоже сегодня будет на представлении?

– Нет. Бель Озем не посещает увеселительные мероприятия. Он говорит, что никто его не может так повеселить, как он сам… Но его представления – это…

Шамим замолчал и окинул обеденный зал быстрым взглядом. Все были заняты едой, и только Кора иногда неодобрительно поглядывала в их сторону.

– Так, значит, бель Озем тоже иногда организует представления? – нетерпеливо спросила Златка.

Шамим передернул плечами и совсем тихо шепнул:

– Он организует казни…

– Казни?! – удивилась Злата. – Он что, любит смотреть на мучения людей или же сам выполняет обязанность палача?

– Нет… – Шамим снова затравленно огляделся. – Он никогда не присутствует на казнях. Он только их назначает.

– Тогда с чего ты взял, что это его развлекает… И вообще, разве решение о казни или помиловании принимает не Великий ханиф?

– Нет. Это делает бель Озем. Говорят, что во время казни он уединяется в своем кабинете и ловит душу казненного. И что таких душ у него уже много.

Последние слова Шамим прошептал еле слышно, после чего бросил взгляд себе за спину, хотя там была лишь голая стена. Затем, уже чуть громче, он добавил:

– А помилование… Уже сорок лет, с того самого времени, как бель Озем стал Главным хранителем трона, в ханифате не был помилован ни один осужденный. Вернее так, ни один из тех, кого приговорил к смерти бель Озем. Осужденные другими властями его не интересуют…

– А что это вы, молодые люди, шепчетесь? – неожиданно раздался недовольный голос Коры.

Златка подняла глаза и обнаружила, что за столом остались только бель Касум, белла Кора и они с Шамимом. Все остальные уже закончили обед и разошлись.

– Ну что ты, Корочка, смущаешь молодежь. Пусть пошепчутся. Тем более что они коллеги, у них наверняка есть общие профессиональные интересы! – Бель Касум откровенно веселился. Но белла Кора не была склонна превращать все в шутку.

– У нас за столом и профессиональные вопросы принято обсуждать открыто.

Злата бросила быстрый взгляд в сторону Шамима и увидела, что тот густо покраснел и опустил глаза. Тогда девушка повернулась в сторону суровой беллы и с ноткой раскаяния в голосе произнесла:

– Дорогая белла, ты должна простить темную, невежественную северянку. Я совершенно незнакома с законами и порядками высокого двора, и мне абсолютно некого спросить о помощи. А вы все почему-то сразу меня невзлюбили, и я просто не решаюсь ни к кому обратиться. Вот я и попробовала хоть немного разобраться в этой сложной дворцовой жизни…

На глазах у Златы даже блеснули слезы жалости к самой себе.

Но белла Кора была не столь простодушна. Она не могла сразу поверить в то, что дерзкая, хулиганистая девчонка на самом деле просто не знает, как себя вести, и дерзит от смущения. Она, нахмурив брови, внимательно вглядывалась в темноглазое, курносое личико, отыскивая признаки насмешки. Однако Злата была предельно достоверна. Она хлюпнула носиком, повернулась к белю Касуму и, подпустив в свой голосок отчаяния, воскликнула:

– Ну хоть ты-то, благородный бель, веришь, что я не такая гадкая дрянь, какой представляюсь почтенной белле?…

После этих слов она вскочила со стула и бросилась к двери, ведущей на лесенку, по которой поднялась в столовую. Только белла Кора ее опередила. Эта пожилая дама, когда хотела, могла быть очень быстрой. Она перехватила Злату у самой дверки, да так, что та с разбегу уткнулась своим носиком в ее плоскую грудь. В тот же момент две костлявые руки обхватили девушку за плечи, а над ее головой зазвучал растроганный бас:

– Ну что ты, дитя мое! Я совсем не считаю тебя гадкой дрянью!… Ты совершенно права, мы должны были помочь тебе освоиться при дворе. Маленькая моя, я сегодня же вечером все тебе расскажу!… О! Ты же должна завтра присутствовать на утреннем выходе Великого ханифа!

Она судорожно погладила Златку по голове и чуть спокойнее, сосредоточеннее добавила:

– Вечером я зайду за тобой, и мы погуляем по нашему парку и обо всем поговорим. Все будет хорошо.

И она отпустила Златку. Та еще раз шмыгнула носом и глухо пробормотала:

– Я тебе так благодарна… так благодарна… – И не в силах продолжать разговор шагнула к своей лестнице. Но прежде чем скрыться за дверью, она бросила быстрый взгляд на Шамима. Тот сидел за столом с широко открытыми глазами и отвалившейся челюстью.

В хранилище Златка вернулась в прекрасном настроении. Она даже слегка напевала, вновь принимаясь за картотеку. Постепенно она вошла в оптимальный ритм работы. Снимая со стеллажа три-четыре книги, она относила их к столу, на котором стоял незаполненный ящик и лежала стопка чистых карточек. Внимательно просмотрев книгу, она заносила на карточку ее данные, отмечая и состояние книги. На отдельную карточку она заносила наименования тех книг, которые, по ее мнению, нуждались в ремонте. На каждую партию у нее уходило не более получаса. Несмотря на кажущуюся безалаберность и несерьезность, Злата, как всякая серьезная ведьма, вполне могла сосредоточиться на выполняемом деле.

И сейчас работа настолько ее поглотила, что она вздрогнула, неожиданно услышав знакомый голос секретаря своего начальника.

– На сегодня, белла Злата, ты свободна. До завтра. Отдыхай.

Златка недоуменно пожала плечами и, прежде чем покинуть хранилище, закончила обработку последней партии книг и расставила их по местам. Затем убрала ящик и карточки в шкаф, еще раз оглядела хранилище и направилась в свои апартаменты.

Едва закрыв за собой дверь, ведущую в хранилище, Злата почувствовала, что сегодня войти туда она уже не сможет. На дверь было наложено заклятие, и в ночное время она превращалась в стену. Злата снова пожала плечами и направилась в гостиную, именно там лежала ее сумка. Она распаковала свой небольшой багаж, достала и повесила на спинку стула свое любимое светло-зеленое платье, а затем, прихватив полотенце, направилась в ванную. Там, на стенных крючках, она обнаружила две махровые простыни и большое полотенце, а на стеклянных полочках возле настенного зеркала множество баночек с различными мазями, маслами, мылами и другой косметической продукцией.

Златка долго с наслаждением плескалась в горячей воде, потом, завернувшись в простыню и вытирая волосы полотенцем, она пошла в спальню. Здесь она мимоходом открыла дверцу шкафа, посмотреть нет ли в нем вешалок для платья, и обнаружила, что внутри располагается целая коллекция модной одежды. Именно за разглядыванием содержания этого замечательного шкафчика ее застал мощный вопль:

– Златочка!… Белла Злата!… Я за тобой!… Где ты там?!

Только после этого Злата вспомнила, что у нее намечалась прогулка по парку в обществе Коры.

– Благородная белла, я буду готова через секунду, – изо всех сил пискнула Злата, и, поставив рекорд по скоростному натягиванию одежды, она действительно через пару минут вышла в гостиную, где ее дожидалась белла Кора. Злата облачилась в белую шелковую, достаточно короткую рубашку и широкие желтые шаровары, поверх которых она набросила легкую длинную накидку из газа своего любимого светло-зеленого цвета. А вот ее новоиспеченная наставница была закутана в уже знакомый Злате желтый кусок ткани.

Кора придирчиво осмотрела свою подопечную, и ласковая улыбка, вползшая на ее губы, показала, что она довольна этим осмотром.

– Пойдем, моя девочка, я до ужина успею показать тебе наш парк и рассказать кое-что весьма важное.

Злата до этого момента даже не подозревала, что из ее «служебной квартиры» есть еще один выход, но именно к нему направилась благородная белла.

Закрыв за собой дверь Златкиных апартаментов, они оказались в коротком строгом коридоре, в конце которого виднелась еще одна дверь. За ней располагался небольшой зал или, скорее, холл, в который выходило несколько дверей. Белла Кора сразу начала свои объяснения.

– Это холл апартаментов служителей второго круга. Тебе просто невероятно повезло, что ты сразу попала во второй круг. Это большая редкость. Хотя, конечно, Серый Магистр не мог допустить, чтобы его племянница начинала с самого низа. – На этой фразе голос Коры слегка присел от плохо скрываемого раздражения, вызванного столь явной и в то же время столь непонятной протекцией.

– Я даже не представляла, что мне приготовил мой дядюшка, – пролепетала Злата, оправдываясь. – Он ведь мне совсем ничего не объяснил, просто передал приказ явиться во дворец и все!…

– Бедная девочка!… – тут же растрогалась Кора. – Эти мужчины совершенно не понимают женских сердец. Не понимают, как сложно нежному, ранимому ребенку, выросшему в окружении дикой природы, окунуться во все эти дворцовые… – Она замолчала, подбирая слово, и неожиданно закончила: – Загадки!… – Костлявая ладонь тяжело и ласково опустилась на затылок Златы.

– Так вот! В этот холл выходят двери твоих и моих апартаментов, а также остальных служителей второго круга. Всего их четырнадцать.

– А сколько всего кругов? – пролепетала Злата, выстраивая образ пай-девочки.

– Всего во дворце двенадцать кругов служителей, и двенадцатый – самый низший. Я не буду рассказывать тебе, чем занимаются служители каждого круга, тем более что с двенадцатым, десятым или даже шестым кругом ты никогда не столкнешься. К пятому кругу относится, например, наш повар Ибрашат, и это самый низший служитель, который может попасться тебе на глаза.

– Неужели все более низкие категории служителей никогда мне не повстречаются?

Кора изумленно посмотрела на Злату, а потом, видимо вспомнив, что говорит с «дикой северянкой», снисходительно усмехнулась и пояснила:

– Если служитель более низшей категории попадется тебе на глаза, и об этом узнает, ну например, бель Озем, этого неряху немедленно казнят!… Так что можешь не беспокоиться, чернь не будет мозолить тебе глаза. – И она снова погладила Злату по голове.

– Этот коридор… – белла направилась к одной из дверей и, распахнув ее, пригласила Злату следовать за собой, – ведет во второй двор дворца, или двор второго круга…

Она толкнула входную дверь, и обе дамы оказались в глухом дворе, окруженном двух- или трехэтажными постройками, а кое-где и крепкой каменной оградой. Двор был абсолютно пуст, и только краем глаза Злата заметила какое-то суетливое движение в воротах двухэтажной постройки, располагавшейся в дальнем углу. Кто-то явно прятался внутри, услышав звук открывающейся двери.

– А если нужно пойти в город, вы выходите тоже через двор? – простодушно спросила Злата.

– Зачем нам ходить в город? – недоуменно пожала плечами белла Кора. – Нам в городе делать совершенно нечего. И кроме того, среди жителей столицы, не служащих во дворце, нет ни одного выше седьмого круга… Как ты собираешься с ними общаться?

– Значит, в город мы не ходим? – переспросила Злата.

– Это нам абсолютно ни к чему! – отрезала ее наставница и, махнув костлявой рукой в сторону красивой кованой калитки, вмурованной между двух массивных каменных столбов, сменила тему разговора.

– А вот и калитка, которая ведет в парк, или, как говорит твой дружок Шамим, в сад.

Злата решила не обращать внимания на ее мелкие шпильки, были вещи поважнее.

– А что будет со мной, если я увижу служащего первого круга? – задала она свой очередной вопрос, направляясь вслед за Корой к калитке.

– Ничего, – спокойно ответила та. – А что с тобой может произойти? Не забывай, ты допущена на утренний выход Великого ханифа, куда допускаются только первые четыре круга, или, другими словами, всего восемьдесят пять человек. Более того, тебя могут судить только Великий ханиф или бели первого круга.

– Значит, и я могу кого-то судить? – неожиданно для самой себя поинтересовалась Злата.

– Конечно! – спокойно ответила Кора. – Всех, начиная с пятого круга.

– Ты хочешь сказать, что я могу осудить нашего повара? – удивилась Злата.

– А тебе не понравилась сегодняшняя похлебка? – в свою очередь поинтересовалась Кора.

– Н-н-нет, понравилась, – растерялась Злата.

– Ну так за что же ты хочешь осудить несчастного Ибрашата? – усмехнулась белла.

Они давно миновали бесшумно распахнувшуюся калитку и медленно шли по чудесной тенистой аллее, обсаженной незнакомыми Злате высокими деревьями с широкими узорчатыми листьями.

Над парком царил тихий вечер. Осень только-только вступала в свои права, и прохладный воздух был напоен запахом влажного песка дорожек и сладковатым ароматом начавших увядать листьев. Было очень тихо, но между деревьев мелькали яркие наряды прогуливающихся. На дорожках парка не было мамаш и бабушек с детскими колясками, не было детей с их яркими игрушками, беготней и визгом. Только серьезные, солидные люди медленно прогуливались среди этого великолепия, неслышно переговариваясь между собой. И поэтому казалось, что парк погружен в вялое старческое спокойствие. Он вдруг напомнил Злате старую графиню из пушкинской «Пиковой дамы». Даже белла Кора приглушила свой могучий голос.

Злата на секунду отвлеклась от того, что говорила ее спутница, и та, как ни странно, сразу это почувствовала.

– Тебе, мое дитя, нравится наш парк? – довольно спросила она.

– Да, очень, – откровенно призналась Злата. – У нас в горах никогда не увидишь такого обширного пространства, покрытого таким чудесным лесом. – И вдруг ей в голову пришло, что когда она вчера вечером подходила вместе с Ширваном к дворцу, тот не показался ей таким уж большим. Неужели такая огромная территория внутри многолюдного города могла быть полностью изолирована?

– Я только не понимаю, как такой обширный парк может разместиться в столице рядом с дворцом? – удивленно спросила она.

Белла Кора довольно захихикала.

– Ну что ты, дитя мое, мы давно уже не во дворце!… Наш парк расположен в заповеднике, в ста сорока лигах от столицы!…

– Как это?! – не поняла Злата.

– Ты разве ничего не заметила, когда мы проходили через калитку в парк?

И тут Злата вспомнила, что когда почтенная белла толкнула тяжелую кованую калитку, между каменных столбов на секунду возникло легкое мерцание, похожее на переливы мыльного пузыря.

«Переход! – мелькнуло у нее в голове. – Переход внутри одного Мира! Что-то вроде магической тропы для всех! Неужели это смог устроить кто-то из подданных Великого ханифа?!»

И словно в ответ на ее мысли раздались восторженные слова Коры.

– Ах, этот бель Озем такой искусник! Представь себе, он в тайне от всех, даже от самого Великого ханифа, выбрал и огородил эту землю, облагородил лес, проложил дорожки, устроил газон. Потом установил эти волшебные калитки и преподнес парк Великому ханифу в день высочайшего дня рождения. Именно после этого Великий ханиф сделал беля Озема Главным блюстителем трона. И надо сказать, что бель Озем просто рожден для этой должности!…

«Да, – мысленно согласилась Злата. – Человек, создавший такой переход, должен быть очень талантливым… магом. А если учесть, что он сделал это почти сорок лет назад, то сегодня ему просто нет равных!»

А белла Кора между тем продолжала свою осанну белю Озему.

– Некоторые говорят, что бель Озем очень жесток. Какая чушь! Есть необходимость власти, и человек, осуществляющий эту власть, просто должен подчиняться этой необходимости, следовать ей.

– Но бывают ведь властители жестокие и властители милостивые, – робко возразила Злата.

– Ерунда! – резко пресекла попытку противоречия ее наставница. – Бывают властители и случайные люди у власти. Можешь поверить мне как историку! И смею тебя заверить милочка, историку весьма неплохому!

– Расскажите мне о… нашей истории. – В голосе Златы звучала робкая мольба. Белла Кора с удивлением взглянула на девушку.

– Тебя интересует история? – казалось, она не верила в этот интерес Златы.

– Да, очень! – горячо ответила та.

– Ты, наверное, думаешь, что вся история Великого ханифата Ариама состоит из любовных историй, слегка разбавленных войнами? – усмехнулась Кора.

– Я ничего не думаю, потому что я ничего об этом не знаю. – Голос Златы стал грустен.

– Хм… – Кора на секунду задумалась. – Необычно видеть интерес к родной истории у молоденькой симпатичной девочки. Я сама, пока была молода и красива, мало внимания отдавала наукам…

«Неужели она когда-то была молода и даже красива?» – мысленно изумилась Злата.

– Ну хорошо, – решила Кора. – Я буду рассказывать тебе об истории Великого ханифата, пока тебе это не надоест. Я думаю, что это произойдет довольно скоро, – язвительно добавила местная историчка.

Злата молчала, всем своим видом выражая нескончаемый интерес.

– Значит, так… – Кора снова внимательно взглянула на свою молоденькую подопечную, словно подозревая, что ее интерес к истории уже угас.

– Великий ханифат Ариам возник сразу после окончания Всеобщей Войны. На этой части земли произошло несколько крупнейших сражений, в результате которых все города, села, деревни были просто испепелены. Когда возникли Границы, внутри них оказалась выжженная пустыня, зараженная чудовищной, зачастую смертельной магией. И по этой пустыне бродили тысячи вооруженных людей. Все, кто оказался на этой земле, были солдатами. Даже женщины прекрасно владели оружием.

Самой большой армией, оставшейся здесь, командовал Черный маг Озем. Да-да, дитя мое, черный маг Озем! Возможно, это был предок нашего беля, но точно это не известно. Надо сказать, что беля Озема этот вопрос не трогает. Я как-то спросила, не хочет ли он восстановить свою родословную, намекая на возможное родство с основателем Великого ханифата. Он мне ответил, что его не интересуют те, кто жил до него, а кроме того, своих предков он и сам прекрасно знает.

Так вот, Черный маг смог очистить небольшую часть земли от колдовских чар и основал на этом месте первый город – нашу нынешнюю столицу. Этот город сразу стал самым большим поселением в стране.

Я не знаю почему, но после возникновения Границ Всеобщая Война почти сразу прекратилась. Люди словно потеряли интерес к оружию и бою. Более того, они стали чувствовать отвращение к любому насилию. Со временем это отвращение, конечно, притупилось, но в первое время оно было очень острым. И Черный маг прекрасно использовал это неожиданно возникшее свойство людей.

Он начал создавать школы, в которых людей учили различным ремеслам. Он всячески поддерживал возникающие семьи. По его указу каждой вновь образовавшейся семье строили дом. Строили там, где хотели сами молодые. Он даже лично очищал зараженные земли, если люди хотели там поселиться, хотя это было очень тяжело для него. Он дарил сто золотых монет каждому родившемуся ребенку. Но не думай, что это был, как ты говоришь, милостивый правитель. Нет. Своих противников он не убивал. Он превращал их в домашний скот. А противников у него было много. Почти каждый предводитель мало-мальски крупной шайки хотел образовать свое государство. Но с Черным магом никто не мог бороться.

Неожиданно рассказчица усмехнулась.

– Перед этой своеобразной казнью Черный маг обычно говорил осужденному следующее: «У каждого существа, живущего в этом мире, есть господин. Ты не хотел, чтобы твоим господином был я, тогда ты получишь другого господина…»

Однажды один из его последних недругов бросил ему: «Сам-то ты обходишься без господина». А Черный маг ему спокойно ответил: – «Ты не прав. У меня тоже есть господин, и служить ему сможет далеко не каждый. Я смог».

В легендах того времени говорится, что Черный маг прожил около трехсот лет и что он не умер, а ушел.

– Ушел? – переспросила Злата. – Куда ушел?

– Этого никто не знает. Черный маг редко кого посвящал в свои планы… Сразу после его исчезновения в столице появились двое. Господин и слуга. Вернее сказать, господин и его советник. И жители города не заметили, как эти двое постепенно, но довольно быстро прибрали всю городскую жизнь к своим рукам. Этот пришелец и стал первым Великим ханифом. Он основал династию, которой уже несколько тысяч лет, и именно его потомок правит ханифатом сейчас.

Тут белла Кора неожиданно остановилась и обвела взглядом окружающий лес.

– Послушай, дорогая моя, эдак мы с тобой на ужин опоздаем…

Злата тоже огляделась. В парке быстро темнело. На аллеях было пусто, только кусты и нижние ветви деревьев трепетали от слабого вечернего ветра.

– Пойдем, пойдем! Нам пора возвращаться, а то я со своей лекцией обо всем забыла. – И Кора быстрым шагом кинулась к выходу из парка.

Когда они уже прошли через калитку во двор, Кора обернулась к следовавшей за ней Злате и произнесла:

– А ты, малышка, умеешь прекрасно слушать. Если бы наследница обладала таким качеством…

– А что, тебе с ней приходится тяжело? – поинтересовалась Злата.

– Что значит – тяжело? – пожала своими костлявыми плечами белла. – Это моя обязанность, мое служение. Только если бы наследница была внимательнее и умела слушать, я смогла бы выполнять свое служение гораздо лучше.

После этих слов Кора глубоко задумалась и молчала до столовой.

Когда они вошли в обеденную комнату, все служители второго круга уже сидели за столом. Кора и Злата разошлись по своим местам, и, как ни странно, на их приход почти никто не обратил внимания. Только бель Касум радостно воскликнул:

– Ну наконец-то вы явились. Я уже боялся, что вы заболтались и останетесь без ужина.

Разговор за столом касался приехавшей накануне новой труппы. Она уже дала представление для Великого ханифа и служителей первого круга. Никто из присутствующих, конечно, не был на этом представлении, но о его содержании почему-то знали все. Бурно обсуждалось выступление балета, высказывалась надежда, что мимы завтра покажут что-нибудь новенькое. Но с особенным нетерпением ожидался просмотр какой-то новой драмы, которую привезли артисты. Дворец полнился слухом, что после ее просмотра Великий ханиф пожаловал руководителю труппы собственный шейный платок.

Злата не участвовала в общем разговоре. Она медленно поглощала свой ужин, глубоко задумавшись об услышанной только что истории. Одна мысль не давала ей покоя – кто же это был хозяином великого Черного мага?

Между тем вечер заканчивался. Люди постепенно покидали обеденный зал, расходились по своим апартаментам. Прежде чем отправиться к себе, Злата снова подошла к Коре и тихо спросила:

– Уважаемая белла, завтра вечером ты сможешь уделить мне внимание? Мне так хочется услышать еще что-нибудь об истории нашей земли…

– Конечно, девочка моя. Мы с тобой можем встретиться во дворе и снова отправиться в парк.

Злата направилась к себе, но когда она была уже почти у своей лестницы, белла Кора снова ее окликнула:

– Белла Злата!

Злата оглянулась и увидела, что Кора быстро ее догоняет.

– Девочка моя, – слегка запыхавшись проговорила та, приблизившись. – Я же не сказала тебе самого главного. Завтра утром ты должна присутствовать при утреннем выходе Великого ханифа!

– Да. Бель Озем меня предупредил.

– Но он наверняка ничего не сказал тебе об этой церемонии!

– Нет, ничего… – Злата отрицательно покачала головой.

– Так вот, в твоем гардеробе должно быть алое платье с алой головной повязкой. Это – официальный придворный костюм. Перед Великим ханифом ты обязана предстать только в этом наряде. Завтра утром мы встретимся в общем холле, и я покажу тебе дорогу в малый приемный зал. – Кора значительно поглядела в глаза Златы, и та кивнула, как послушная ученица, усвоившая урок.

– Ну, ступай отдыхать, – довольно улыбнулась белла.

Уже спускаясь по ступенькам лестницы, Злата услышала, как Кора своим громким басом говорит кому-то:

– Белла Злата такое прелестное дитя! Такая умница! Она осыпала меня вопросами об истории нашей страны!…

Злата вернулась к себе, но следовать совету беллы Коры она не спешила. У нее на эту ночь были другие планы. Злата решила, что будет неплохо поддержать свое знакомство с местным бардом. Кроме того, она поняла, что ее вообще почему-то тянет к Ширвану.

Девушка прошла в спальню и быстро переоделась в еще раньше примеченный ею длинный темно-коричневый халат с широким поясом-кушаком и такие же темные шаровары. Потом она вернулась в гостиную, достала из потайного кармашка своей сумки маленький камешек и спрятала его в карман. После этого она, погасив свет, тихо открыла окно.

В комнату на острых лучиках ярко-фиолетовых звезд вынула ночная прохлада. Окно ее квартирки располагаюсь на уровне третьего этажа и выходило в маленький внутренний дворик. Это был явно не двор второго круга, хотя его также окружали невысокие постройки и старая каменная стена, плохо видимые в ночной темноте. Златка тряхнула головой и полезла на подоконник.

Когда Злата уже выпрямилась перед пропастью оконного проема, у нее вдруг мелькнула мысль, что Ширван, возможно, уже спит или проводит время с другой девушкой. Но она не дала этой мысли возможности развернуться в отчетливый образ и тем самым вселить в нее неуверенность, она просто, шепнув пару слов, шагнула в окно. Могучая ведьмовская сила подхватила ее маленькое тело, и она темной, расплывающейся в стремительном полете тенью взмыла к звездному небу.

Злата поднялась не очень высоко, но уже прекрасно видела очерченные слабыми огоньками ниточки ночных улиц. Своим безошибочным колдовским чутьем она сразу определила местонахождение вчерашней чайханы и направила свой полет в ту сторону. Вот под ней поплыла та самая темная улочка, заставленная мусорными контейнерами и заваленная мусором, на которой она уложила четверых горе-учителей. Злата резко спикировала и аккуратно встала на мостовую. Отсюда до чайханы вполне можно было добраться пешком. Да что там – задняя дверь этого местного общепита располагалась просто в двух шагах от места ее приземления. Через секунду она уже открывала эту дверь.

Едва она переступила порог, как на нее чуть не налетел знакомый мальчишка-слуга. Ловко ухватив его за ухо, Златка, смеясь, спросила:

– Куда поспешаем, торопыга?

Мальчишка дернулся, видимо, не узнавая ее в этом чудном халате, а потом вдруг замер и обрадованно воскликнул:

– Это ты, госпожа?!

– Я, я, – снова улыбнулась Злата. – Наконец узнал. Скажи-ка мне, торопыга, где я смогу найти Ширвана.

– А он только что закончил концерт, – затараторил мальчишка. – Сейчас сидит, отдыхает. Жалко, что ты на концерт не успела! Знаешь, сколько народу набилось! А какие он песни пел! – На секунду у паренька перехватило дыхание, но он справился со своим возбуждением и восторженно добавил: – А какой у него голос!…

– Ну, какой у него голос, я знаю, – ответила Злата. – Значит, вчера ночью он благополучно вернулся?

– Да кто ж его посмеет теперь тронуть? – изумился мальчишка.

– А что, ему уже выдали личный охранный знак Великого ханифа? – едко поинтересовалась Злата. Мальчишка фыркнул.

– Я без смеха говорю, – серьезно продолжила девушка. – Ты мне кажешься человеком с головой, так подумал бы, как обезопасить Ширвана от всяких «живущих в довольстве».

Мальчишка сначала оторопело уставился на Злату, а потом пробормотал:

– А ведь верно! Его стоит охранять! А то сам он об этом ни за что не подумает!

– Вот и умница, – поощрила маленького слугу Злата. – Вот и поразмышляй на досуге об этой проблеме. А сейчас проводи-ка меня к нему.

– Пошли, – тут же встрепенулся мальчишка и, ухватив Златку за руку, направился дальше по коридору.

Мальчишка привел Злату в небольшую комнатку. Почти всю ее занимал низенький столик, вокруг которого были разбросаны подушки. Когда ее провожатый открыл дверь, двое сидевших возле столика мужчин подняли головы и уставились на входящую Злату. Рядом с довольным, раскрасневшимся Ширваном сидел полный, круглолицый пожилой мужчина, разодетый в невообразимое тряпье. Оба, похоже, уже здорово приложились к объемистому кувшину, стоявшему в центре стола, а сейчас отдавали дань многочисленным и разнообразным закускам. Несколько секунд Ширван разглядывал Злату, не узнавая ее, а потом на его лице расцвела глупая счастливая улыбка, и он вскочил на ноги, чуть было не опрокинув столик на своего собутыльника.

– Злата! – прогремел его замечательный голос во всю его чудовищную мощь. – Какое счастье!