Война – дело семейное. Перехват Георгиева Инна
— Кто — воин?!
— Мой будущий супруг, мама, — любезно повторила я. — Он воин. Как и я.
Волчица замерла на стуле с такой ровной спиной, будто проглотила спицу.
— Черт! — выдохнула наконец. И это с учетом того, что, как истинная аристократка, она не позволяла себе выражаться. — Джейн, а ты уверена, что у тебя с ним все получится? — спросила с надеждой. — Может, ну его, этого журавля в небе?
Я нахмурилась и сделала вид, что не понимаю:
— Но он не журавль, мама. Самый настоящий волк.
— Да я не о том! — с раздражением отмахнулась волчица. — Я хочу сказать: стоит ли тратить время на того, кому ты можешь еще и не понравиться?
Вот теперь мне даже стало немного обидно. Пускай этот герой-мужчина — мой только что выдуманный персонаж, но в свою единственную дочь Эленор при любых раскладах должна была бы верить!
— Мама, мне что, тридцать лет? — праведно возмутилась я. — Понравлюсь — не понравлюсь. Что за глупости? Главное, что он нравится мне. А значит, я буду за него бороться. Мне просто нужно немного времени. Потому я и попросила, чтобы ты пока хранила о нем молчание. Что ты мне и пообещала, помнишь?
Кажется, я только что увидела, как разбиваются вдребезги мамины мечты о правильной дочери-волчице. Потому что в ответ она даже не кивнула, а обреченно поникла головой. Как будто представляла, как будет объяснять Брагиславе Тант, почему помолвку придется перенести. Отменять ее она, скорее всего, не станет, но время потянет. С надеждой, что с воином у меня не срастется и я вернусь к аристократу.
Ну а Фенрир… он, конечно, будет вне себя. Только сделать ничего не сможет. Потому что даже если Эленор признается в причине отсрочки, несуществующего ухажера ему запугать будет очень сложно. Так что пускай себе злится на здоровье — я смогу это пережить.
Донельзя довольная собой, я снова повернулась к зеркалу.
— Кто сегодня заслужил «Оскар»? — спросила вслух и сама же ответила, указав пальцем на отражение: — Ты!
Акт самолюбования неожиданно прервал стук в дверь. Я медленно повернула голову:
«Да как же он узнал-то так быстро?!» — пронеслось в голове, но я тут же отбросила эту мысль. Если бы Тант действительно все знал, то не стал бы стучаться. Он бы ворвался в палату бешеным зверем, попросту вышибив дверь по пути. Значит, это был кто-то другой.
На цыпочках пробравшись обратно к постели, я забралась под одеяло, уселась, подложив подушку под спину, и пригласила:
— Войдите!
Дверь отворилась, и в палату ступил предпенсионного возраста волк в белом медицинском халате.
— Мэтр Доусон? — спросил он и, не дожидаясь ответа, представился: — Меня зовут Кхар Томаск. Я пришел вас обследовать.
— Но меня сегодня уже обследовали, — нахмурилась я. — Другой доктор.
— Сотрудник МАРАП, — кивнул волк. — Да, конечно. Но я — личный врач лорда Танта и здесь не от имени организации, а по его приказу.
— Хм! — глубокомысленно выдала я и поскребла за ухом. Окинула Кхара с ног до головы долгим недоверчивым взглядом. И подумала, что теперь хочу довериться ему еще меньше.
Он как будто прочитал это в моих глазах и без тени улыбки добавил:
— Еще лорд Тант просил напомнить, что ваша медицинская карта у него уже есть. Соответственно, ничего нового о вашем здоровье по результатам сегодняшнего обследования он не узнает.
Я покачала головой: ну надо же, какой предусмотрительный аристократ! Не просто прислал доктора, а предварительно снабдил инструкциями и подготовленным сценарием разговора. Теперь было как-то даже глупо не допустить его к телу.
И все же.
— Лучше бы лорд Тант просто передал мне мяса, — пробурчала недовольным тоном.
Врач улыбнулся и поставил на тумбочку ранее незамеченный мною чемоданчик:
— По самым скромным подсчетам во мне не меньше сорока килограмм отличного мяса, — сказал он. — А если считать и невкусные кусочки, то наберется все шестьдесят.
И хотя я подумала, что тон, с которым врач себя «расчленил», из уст мясника звучал бы более убедительно, я не могла не признать, что этот пожилой волк с седыми прядями на висках начинал мне нравиться.
Громкий, требовательный стук в дверь вырвал меня из сна и заставил подпрыгнуть на кровати.
— Нет, это не палата! — возмущенно проворчала я, включая ночник. — Это проходной двор какой-то…
В дверь забарабанили еще отчаяннее.
— Кого там принесло на ночь глядя?! — рявкнула, добавляя про себя, что если это Тант, сразу к черту пошлю. Пускай утром приходит отношения выяснять. Кстати об этом: — Компьютер, системное время!
— Двадцать три часа одиннадцать минут, — любезно подсказал механический голос.
Ладно, с ночью я погорячилась. Но сделайте скидку на то, что я больна и мне вообще-то врачи прописали здоровый полноценный сон!
— Открывай, сержант! — заметив свет, закричала Эйва из коридора. — Это я.
Ну и как тут выспишься, когда за дверью беснуется, сражаясь с системой, суккуба — ее уровень доступа не разрешал войти в палату без моего прямого разрешения?! А войти, судя по граду ударов, ей хотелось сильно.
«Странно, что она еще систему не взломала, — мимоходом подумала я. — Ведь обычно, чтобы куда-то пробраться, Эйве позволение не требуется…»
Видимо, в какой-то момент эта светлая мысль посетила и ее голову, потому что в итоге дверь открылась без моего вмешательства. Я просто не успела что-то сказать, только уселась в постели, когда чем-то очень взбудораженная Эйва ворвалась в комнату и с порога выдала:
— Сержант, ты не поверишь, что я узнала!
Мое недовольство тут же улетучилось. Если суккуба так взволнована, то узнала она что-то действительно важное.
— Рассказывай!
— Я лучше покажу, — многозначительно округлила глаза Эйва и протянула планшет. Я взяла устройство и внимательно изучила предложенный текст. Его было немного — все уместилось на одной странице, и даже место осталось.
— Что это?
— Секретные материалы Танта! — радостно сообщила подруга.
— Очень сокращенная версия? — осторожно уточнила я.
Суккуба поморщилась:
— Не совсем. Это то, что удалось расшифровать. Понимаешь, — Эйва сделала глубокомысленное лицо и без приглашения уселась на краешек моей постели, — мои попытки перекодировать материалы Танта обычным способом не увенчались успехом. Я тогда еще подумала: какой умный волк! Создал новый уровень защиты, до которого не смогли додуматься лучшие программисты МАРАП. И только потом поняла: он не умный. Он хитрый!
Я молча кивнула: да, это было похоже на Танта.
— Если вкратце, — продолжала суккуба, — то любая шифровка — это цельный код с ключом. В стиле обычной головоломки: внешне выглядит устрашающе, но если подберешь правильный первый шаг, остальное распутается само собой. А теперь представь, что кто-то собрал воедино множество существующих головоломок и соединил их таким образом, что у каждой — свой цифровой ключ.
Я напрягла воображение.
— Не знаю, этого ли ты добиваешься, — сказала задумчиво, — но у меня получается изображение заключенного в куб металлического лабиринта с кучей навесных замков.
Эйва только отмахнулась:
— Не пытайся материализовать компьютерную программу. Это в физике все просто: обезвредил одну ловушку — перешел к следующей, и так до победы. Когда в дело вступает интеллект, все сложнее. В нашем случае еще и потому, что в программу была встроена особая логика: при попытке расшифровать любую часть текста неподходящим для нее ключом она сбоила и выдавала стандартную ошибку: «пароль неверен». Эм…
Суккуба поскребла в затылке и снизошла до объяснения:
— Представь, что ты идешь по вагонному составу. Каждый вагон закрыт, и ты вынуждена подбирать ключ. Но у тебя есть только одна попытка, и в случае, если ты сделаешь неправильный выбор, произойдет детонация, и взорвется к чертям весь состав! Теперь понятно?
Я ухмыльнулась:
— Теперь да.
— Отлично! — кивнула подруга и вернулась к своей любимой теме. — Я слишком привыкла к сложным загадкам и почти сутки не могла понять, что же у Танта за гениальный шифр такой, что его ни одна отмычка не берет. А потом, в Канаде, пока вы бегали по заповеднику, до меня вдруг дошло: я переоцениваю своего врага! И вместо того чтобы подобрать единый код, я пошла другим путем. Я попыталась разделить вагоны.
— Ага… — протянула я. — Ты разбила текст на отдельные кусочки?
— Верно! — обрадовалась моей сообразительности суккуба. — Добилась того, чтобы каждый со своим уникальным ключом был независим от других. К сожалению, этого нельзя сделать, просто уничтожив связующие звенья. Приходится переписывать код, чтобы он был целостным и к нему можно было применить декодер… впрочем, это не важно. — Наметанным взглядом она заметила мой заскучавший взгляд. — Главное то, что расшифровка потребует времени. А вот этот кусочек на планшете — результат моей сегодняшней работы. Ты должна оценить! Я все-таки нашла верный путь!
Я снова опустила глаза на экран планшета:
— У меня никогда не было сомнения в том, что ты справишься.
— Но ты почему-то не выглядишь слишком воодушевленной.
Несколько секунд я молча барабанила пальцами по одеялу. Потом спросила:
— А ты читала, что здесь написано?
— Нет, — нисколько не смущаясь, выдала Эйва. — Я, как только приемлемый результат получила, сразу прибежала к тебе.
«Ага, — мысленно хмыкнула я. — Хвастаться».
— А что там? — подалась вперед суккуба. — Что-то интересное?
— Ну как сказать… — Я протянула ей планшет. — Здесь приведены характеристики военного космического крейсера. Со ссылкой на подробный отчет. И хотя я в этом не специалист, подозреваю, что речь идет о последнем человеческом изобретении — корабле «Гигант». Это совершенно новый класс ракетоносцев. Огромные, сверхбыстрые, с отличными показателями защиты. Несколько таких совсем недавно успешно прошли последние испытания и пополнили земной флот.
Эйва прищурилась, глядя куда-то в сторону:
— Да, я читала что-то по этому поводу. «Гигант на страже Земли» — кажется, так называлась статья. Тебя удивляет, что у Танта есть материалы по этому крейсеру?
— Не совсем, — вздохнула я. — Меня больше удивляет, что эти материалы находятся в той же папке, что и документы по нашей группе. Что общего может быть у «Охотников» и военного крейсера?
Эйва пожала плечами:
— Ну… может, у Танта просто бардак в столе?
Я задумчиво потерла переносицу:
— Все может быть…
Но на самом деле — вряд ли. Волки вообще аккуратны, а волки-военные аккуратны вдвойне. Особенно когда дело касается важных документов — тогда их педантичность граничит с паранойей. И Тант не был исключением из правила. В его кабинете царил идеальный порядок, если не считать уголка бумаги, торчавшего из ящика. Но даже в папке с материалами о моей семье все было сложено в строгой последовательности: биография моего отца, матери, всех братьев: от старшего к младшему, и, наконец, моя. А документы членов группы? Мои, До Фан Джуна, Эйвы, Вейлинг, Ревуса, Касиуса, Лакшми и Киры — ровно в той последовательности, в которой пополнялась команда. И после этого я должна поверить, что для крейсера Танту просто отдельной папки не хватило?
— Что же ты задумал, песий сын? — пробормотала в пустоту, когда Эйва, вдохновленная своими успехами, убежала их закреплять. Она очень хотела расшифровать остальную часть текста как можно скорее, и в этом я ее полностью поддерживала. Сейчас это был единственный способ узнать о планах Фенрира (если, конечно, исключить пытки самого Фенрира), и я должна была использовать его в полной мере.
Следующим утром я проснулась очень рано. Либо нервничала, либо выспалась. Скорее второе, потому что обычно я отдыхаю не больше пяти часов в сутки — как в академии научили. Да и особого стресса не ощущала. Все больше интерес и нетерпение. А такие эмоции мне обычно спать не мешают.
Я выбралась из постели и, не включая свет, потопала в душ. Он был здесь же, в палате, за стеклянной матовой перегородкой. Там я долго стояла под струями теплой воды. Ни о чем не думала. Чувствовала себя счастливой волчицей. Затем неспешно вымылась, от нечего делать соорудила на лице «чудодейственную» косметическую маску и с затаенной надеждой прополоскала волосы особым раствором. Якобы после него они должны были легко расчесаться. Увы, реклама опять не оправдала ожиданий, потому что на прическу я потратила не меньше четверти часа.
— Зато у меня всегда есть объем, — подмигнула собственному отражению, натянула белый больничный халат и вышла обратно в палату. Где меня и поджидал сюрприз. На сей раз приятный: пока меня не было, кто-то из медперсонала принес завтрак. И не ту упакованную в пластик гадость, которую притащили на вчерашний ужин, а как в хорошем отеле — пять блюд, накрытых куполообразными крышками, бокал красного вина и даже десерт в виде кусочка шоколадного торта.
— Да это же просто праздник живота какой-то! — воскликнула довольным тоном, усаживаясь на кровать и снимая крышку с ближайшего блюда. Запах жареной курочки разнесся по комнате.
«Вот это — настоящая еда для волка», — подумала, с удовольствием вгрызаясь в мясо и чувствуя, как пробуждается доселе спавший голод. О том, что за этот «подарок судьбы» придется заплатить, не думала вообще: в конце концов, хочешь выставлять цену — делай это до начала торгов. А не после того, как половину товара благополучно схомячили покупатели.
Неудивительно, что, когда в палату пожаловал Тант (на сей раз он даже постучал!), я встретила его равнодушным взглядом, не прекращая с сосредоточенным видом обгладывать куриные ноги. Волк молча подошел к окну, присел на подоконник и несколько секунд за мной наблюдал. Потом спросил:
— Вкусно?
— Мг, — честно ответила я.
— Офицерское меню, между прочим. Для высшего командного состава.
— Мм!
— И все?
— Мм? — Я скосила на него недовольный взгляд: нашел когда мешать!
— А поблагодарить никого не хочешь? — с нажимом уточнил неугомонный лорд. Я тяжело вздохнула, вернула курицу на тарелку и ответила:
— Ты прав. Мне стыдно, что я об этом забыла, — а потом сложила руки в молитвенном жесте и сказала, торжественно прикрыв глаза: — За все твои благодеяния и за дары, которые я вкушаю, благодарю тебя, Господи!
В ответ Тант наградил меня насмешливым взглядом и, нисколько не смущаясь, заявил:
— Да на здоровье, мэтр. Хотя «богом» меня, признаться, еще никто не называл.
Я резко распахнула глаза и неожиданно даже для самой себя улыбнулась:
— Туше.
— Радуюсь своей маленькой победе, — с ехидцей заявил волк и добавил будничным тоном: — Кстати, вчера вечером у меня был еще один разговор с матерью.
«А вот и причина твоего появления в больничном крыле в такую рань», — констатировала про себя. Но вслух ничего не сказала, сделав вид, что меня это вообще не касается. Хотя точно знала, что это не так. И Фенрир тут же подтвердил мои подозрения:
— Из-за тебя, моя милая волчица, мать звонит мне слишком часто.
Я сделала очень удивленные глаза:
— Лорд Тант, вы меня переоцениваете!
Волк хохотнул:
— Возможно. Но ведь помолвку ты смогла перенести?
— Ах это! — Я с невозмутимым лицом сунула в рот кусок отбивной. — Согласись, ты должен был это предвидеть.
— Не спорю, — все с той же улыбкой кивнул Тант. — Но мать мою ты здорово удивила.
— Потому она и звонила тебе вчера? — «догадалась» я и с интересом скосила на волка «честные» глаза. — И что же сказала леди Брагислава?
— Тебе весь словесный ряд повторить? — весело уточнил Тант. — А то моя мать бывает такой изобретательной, когда кто-то рушит ее планы!
— О-у! — Я сделала вид, что факт разрушения планов почтенной аристократки меня сильно расстраивает. — Но ты ведь сумел ее успокоить, правда?
— Еще бы!
«А вот с этого места, пожалуйста, поподробней!» — мгновенно напряглась я.
— Как именно?
— Продемонстрировать? — даже слишком любезно уточнил лорд и, не дожидаясь моего ответа, приказал: — Компьютер! Доступ: Фенрир Тант. Поиск файла: «для Доусон Джейн». Воспроизвести только звук.
Система отреагировала мгновенно: я и опомниться не успела, как в палате загремел возмущенный голос Брагиславы Тант:
«— Что значит: отменили?!
— Не отменили, а перенесли, — спокойно поправил Фенрир.
— Да какая, к черту, разница, — бесновалась леди, — если помолвки не будет? Как ты мог это допустить?!
— Я тебе больше скажу — я сам же это и предложил.
— Что?! — выдохнула Брагислава».
— Что? — недоверчиво изогнула брови я. А голос Танта невозмутимо объяснил:
«— Я заключил с Джейн Доусон договор и в ближайшее время буду учить ее менять ипостась, как если бы она была аристократкой. Естественно, я предпочел бы перенести помолвку до завершения обучения!
— Но зачем?! — вскричала леди. — К чему все эти сложности? Девушка — воин, пускай такой и остается. Вы не будете первой парой, в которой муж и жена относятся к разным партиям. И уж тем более я не считаю это обучение достойной причиной для переноса свадьбы!
— А я считаю! — резко оборвал мать Фенрир. — И на твоем месте, при выборе невесты сыну, я бы в первую очередь обращал внимание не на фамильное древо, а на ее глаза, например!»
Леди Брагислава выразительно фыркнула, а я с мрачным лицом отложила вилку. Это на что же он сейчас намекает? Что я со своим небольшим дефектом в виде неконтролируемого размера зрачка недостойна быть его женой?!
«— Уверена, она и без твоих уроков со временем научится управлять цветом глаз! — пробурчала леди Тант тоном, в котором не было и капли уверенности.
— Не сомневаюсь, — выдал Фенрир с тем же плохо скрываемым недоверием в голосе. — Но я бы хотел подстраховаться. Она — будущая супруга лорда и будет вынуждена общаться с разными сообществами. В том числе человеческим…
— Ты все-таки решил пойти в политику?! — с надеждой воскликнула леди Брагислава, но Тант сделал вид, что не расслышал.
— … и в моих интересах не допустить, чтобы моя жена пугала своим видом гостей!»
На этой не слишком приятной для меня фразе запись прервалась. Я перевела хмурый взгляд на Танта. Он с довольным видом сидел, прислонившись спиной к оконному стеклу, и ждал реакции. Странный волк.
«Либо я в этой жизни чего-то не понимаю, либо он совершенно напрасно дал мне прослушать этот разговор!»
— Я отказываюсь от наших уроков! — прорычала, с вызовом глядя Фенриру в глаза.
— Почему? — тоном невинного агнца поинтересовался тот. Я стиснула зубы: этот нелюдь еще и спрашивает!
— Потому что как только мы закончим обучение, твоя маман снова активизируется со свадьбой! — выдала на одном дыхании. И осеклась. Задумчиво потерла подбородок. — С другой стороны, на время обучения она точно оставит нас в покое.
«А потом я еще что-нибудь придумаю! — с уверенной надеждой определила для себя. — Пускай Брагислава и может влиять на сына, но принудить меня к браку она точно не способна. Иначе сделала бы это уже сейчас».
И все же, почему Тант не просто сообщил о согласии на отсрочку, а дал прослушать запись? Пытался доказать собственные слова о том, что мать имеет над ним определенную власть в вопросе выбора невесты? Блеснул сообразительностью? Или продемонстрировал, что, работая сообща, мы можем добиться желаемого результата? Что ж, с последним я даже готова согласиться. И отметить, что особенно хорошо мы работаем, когда результат заключается в том, чтобы избежать свадьбы, а не наоборот.
— Я не хочу принуждать тебя, Джейн, — вдруг мягко сказал Фенрир. — И не хочу, чтобы ты оказалась у алтаря только потому, что этого желает моя мать.
Я подняла на Танта удивленный взгляд: показалось, или он действительно пытался проявить заботу в ущерб собственным интересам? Это было так на него непохоже. Обычно наблюдатель делал либо то, за что ему платили, либо то, что не требовало особых телодвижений, но при этом все равно приносило бонусы. А тут прямо так и сказал:
— Хочу, чтобы ты надела мой родовой ошейник по доброй воле. Чтобы ты сама поняла, как сильно мы друг другу подходим. И если тебе для этого нужно время — я дам тебе время. Как бы сильно это ни раздражало мою мать.
«Странно, — подумала я. — Выглядит как Тант, пахнет как Тант, а говорит как нормальный нелюдь. То ли у него совесть прорезалась, то ли все это — часть его коварного плана. Хм… пожалуй, не стоит расслабляться!»
А волк еще раз улыбнулся, скользнув взглядом по моему вытянувшемуся и буквально пышущему недоверием лицу, и поднялся наконец со своего подоконника.
— Итак, — сказал бодрым тоном, — если мы все выяснили, у меня остался только один вопрос. Ты готова к первой тренировке?
Фенрир Тант
Джейн не верила мне, и я не мог ее за это винить. Пожалуй, на ее месте я поступал бы так же. И в этом даже, наверное, имелся смысл, ведь иначе между нами не было бы никакого инстинкта.
Я читал о нем после того, как вернулся из заповедника. Провел небольшое исследование. К сожалению, хотя сеть и полна информации на эту тему, полезной ее назвать сложно. В основном легенды и досужие домыслы. Но если собрать все вместе и отсеять совсем уж нелепые идеи, остается следующее. Волчий инстинкт — это не что иное, как определенного рода подсказка от нашей звериной натуры. Мы ведь всегда ищем себе подобных, тех, с кем можно создать сильную и прочную стаю. Выбирая для нас пару, инстинкт не обещает, что нам удастся это сделать. Он всего лишь показывает, с кем это будет сделать проще всего.
Возможно, именно поэтому Джейн обязательно нужно поменять форму: человеческая ипостась не умеет отбрасывать логические доводы. А зверю они не нужны в принципе. Ее волчицу не оттолкнут мое положение наблюдателя и возможность потерять группу. Она иррациональна и повинуется природному зову, а не выводам разума. Этим можно объяснить и то, что я смотрю на свою волчицу и вижу ее такой же, как в день нашей первой встречи. Она не стала красивее или умнее. Ее волосы все так же стоят дыбом, а характер можно сравнить с «дружелюбной» атмосферой искусственного планетоида. И все же кое-что изменилось: ведь теперь это не способно меня отпугнуть.
В какой-то момент Джейн Доусон перестала быть просто волчицей из хорошей семьи, которую моя мать пытается навязать мне в невесты. Она стала частью моей будущей стаи — так что хотя бы в этом я Брагиславе не соврал. Мой внутренний голос увидел в ней идеальную пару. Ту, с которой я могу связать свою жизнь и никогда не пожалеть об этом. Мою поддержку и опору. Жену, способную понять своего мужа просто потому, что думает так же, как он.
А это значит, что я должен поменять свой подход к Джейн. Изменить поведение и построить отношения совсем другого уровня. Что довольно сложно сделать, когда с одной стороны я обязан выполнить приказ и занять место Джейн в команде, а с другой — сделать все, чтобы эта волчица осталась со мной. Сами понимаете: это полностью взаимоисключающие задания.
Вопрос «что делать?» встал ребром, когда я увидел Джейн с Тамиджином. Этот волк не был мне соперником, и он сам это прекрасно понимал. К сожалению, это вовсе не означало, что так же считает Джейн. А потому меня вдруг посетила мысль, что мое место рядом с ней может быть занято самым неожиданным образом. Персонажем, о котором я даже знать ничего не буду, пока не станет слишком поздно.
Именно тогда мне пришла в голову идея с обучением.
То, что так я смог отсрочить нашу с Джейн свадьбу, было лишь побочным эффектом. Удачным, но не основным. Главной причиной сделать из Джейн аристократку являлось совсем другое. Пока я не был готов открыть волчице все карты, и прежде всего потому, что не знал, удастся ли мне достичь главной цели. К сожалению, от меня в данном деле зависело не так много. Да и от Джейн тоже — если бы дело было только в том, чтобы научить ее разграничивать ипостаси, я бы не стал таиться. Здесь же, к сожалению, были замешаны силы, переиграть которые куда сложнее.
И все же, это был шаг в правильном направлении. Если нам повезет и все сложится, как я рассчитываю, возможно, мэтр Доусон сможет изменить свое мнение обо мне.
Быть может, даже до того, как сумеет снова поменять форму.
ГЛАВА 12
Безграмотными в 21-м веке будут не те, кто не умеет читать и писать, а те, кто не умеет учиться, разучиваться и переучиваться.
Элвин Тофлер
Не то чтобы не рада вас видеть, просто не успеваю соскучиться.
N.N.
Джейн Доусон
Я с удивлением огляделась: мы с Тантом вошли в помещение, которое больше всего напоминало рабочий кабинет стоматолога. Небольшая коробка площадью метров в шесть с единственным узким окном, плотно закрытым жалюзи. В самом центре на металлическом пятачке стояло характерное кресло с подголовником, рядом — обычный табурет на тонких ножках. На стене висел ряд шкафчиков, в которых доктора обычно хранили медикаменты. Каждый был заперт на собственный кодовый замок.
— Компьютер, доступ: Фенрир Тант, — сообщил волк с порога, и в ответ послышалось несколько характерных щелчков. Система, разработанная специально для врачебного корпуса МАРАП, разблокировала все, к чему Тант мог обращаться без дополнительных согласований. Очень удобно и сильно экономит время, особенно когда твой пациент истекает кровью, а ты снова и снова вводишь пароли для открытия нужных тебе дверей.
Тант прошел в кабинет и уверенным жестом, словно не в первый раз это делал, достал странный наряд из узкого платьевого шкафа. Протянул мне. Я скользнула взглядом по двум большим кускам белой ткани, соединенным между собой тонкими бретелями на медицинских прищепках, и подумала: «Простыня на завязках».
— Переоденься, — сказал волк, деловито обшаривая следующий, уже навесной, шкаф.
Я быстро стянула свой рабочий комбинезон и надела простыню. Вопросов задавать не стала: скорее, наоборот — почувствовала облегчение оттого, что Тант не приказал раздеться полностью. Никто не меняет форму одетым, если, конечно, не хочет обновить гардероб.
Меж тем Тант подошел к самому дальнему от нас шкафчику и достал оттуда странный аппарат с двумя усиками проводов.
— Присаживайся, — кивнул на кушетку. Я послушно заняла указанное место и скосила глаза на устройство.
— Что это такое? — спросила, заметив, что усики заканчиваются круглыми присосками. Причем не обычными пластиковыми, а с крошечной иглой в центре. Не скажу, что боюсь уколов, но это же Тант! В его руках любая игла выглядит устрашающе.
— Ретранслятор, — объяснил мужчина, усаживаясь на табурет лицом ко мне.
— Что он делает?
Волк сделал задумчивое лицо.
— Никому не скажешь? — спросил тоном прожженного заговорщика. — Ретранслирует!
Я скрежетнула зубами:
— Ну-ка повтори еще раз, почему я должна обучаться именно у тебя?!
Совсем забыла сказать: исключительно чтобы поспособствовать пробуждению в Танте педагога, а не той мохнатой сволочи, которая в нем и так всегда живет, я намекнула, что при необходимости всегда могу брать уроки у другого аристократа. Для примера назвала свою мать. И хотя этот вариант учителя я бы рассматривала в самом последнем случае, Фенрир проникся. Не знаю почему, но ему было важно обучать меня лично.
— Ты ведь знаешь, что волчата очень легко меняют форму? — распутывая провода, принялся объяснять Тант. Я кивнула: то, что дети — своеобразные трансформеры, у которых одно обличье перетекает в другое безболезненно и мгновенно, общеизвестный факт.
— И тебе также известно, что до рождения ребенка именно мать-волчица руководит сменой его ипостаси? — продолжал допытываться Тант. Я снова кивнула, потому что знала, что есть женщины-оборотни, которые предпочитают вынашивать и рожать детей в обличив зверя. Они считают, что так их организм испытывает меньший стресс. Ребенок, разумеется, меняет форму следом за матерью. Волчица не может родить человека. Да и наоборот такое вряд ли получится.
Тант распутал наконец провода ретранслятора, взял одну из двух присосок и приложил к своей шее под скулой:
— Когда мы совсем юные, мы способны менять форму по приказу извне. Потом, со временем, учимся сами управлять этим процессом, и навык теряется. — Волк взял вторую присоску и потянулся к моей шее, но я отшатнулась с такой прытью, что едва не свалилась с кресла. — Не бойся, Джейн. Это совсем не больно.
«Не важно, насколько это больно, но к моей шее ты больше не прикоснешься!» — подумала я и отобрала у него второе крепление. Своей рукой поднесла к месту на стыке уха и скулы, прижала и почувствовала, как тонкая игла прошивает кожу. Однако уже в следующий миг неприятные ощущения исчезли: игла была обработана обезболивающим препаратом.
— Ретранслятор позволит мне отдавать тебе приказ на превращение, — сказал Фенрир, заметив, что я уже расслабилась после укола. — Он станет блокировать сигналы твоего мозга, а вместо этого начнет получать их от моего и передавать тебе. А еще он позволит мне получать ответную реакцию твоего организма. Поскольку твои нервные окончания также будут передавать сигналы мне — в обход тебя.
— То есть ты будешь чувствовать мою боль? — недоверчиво уточнила я.
— В отличие от тебя, мне знаком процесс превращения. Потому я смогу не менять форму махом, разрывая мышцы и захлебываясь от боли, а делать это постепенно, с каждым днем трансформируя их чуть сильнее, до тех пор, пока ты не перевоплотишься полностью. Это, конечно, тоже не самый приятный процесс, зато куда более щадящий.
— Но зачем тебе это? — еще сильнее нахмурилась я. — Я имею в виду: неприятные ощущения, время, которое ты потеряешь, обучая меня, и все такое?
Тант пожал плечами и ввел на панели ретранслятора четырехзначный код.
— Одно из двух, — сказал он с улыбкой. — Либо я идиот, либо ты — моя волчица, которой я хочу помочь.
— Все ясно. — Я откинула голову и на всякий случай прикрыла глаза, готовясь начать тренировку. — Ты — идиот.
Сказать по правде, это была одна из наиболее легких тренировок в моей жизни. В какой-то момент, в самом начале, я задремала, а когда очнулась, Тант сообщил, что на сегодня мы закончили. И отключил ретранслятор. Только тогда я почувствовала дискомфорт: ныли мышцы и связки, не привыкшие к нагрузке. И еще, совсем немного, кости. Но это была приятная боль, которая свидетельствовала о том, как много я сегодня сделала, чтобы добиться цели.
А вот Тант представлял собой жалкое зрелище. Даже после схватки с Касиусом он выглядел лучше. Нет, волк не был покрыт ссадинами и кровоподтеками. Но он был попросту истощен.
Когда я открыла глаза, Фенрир сидел на своем табурете сгорбившись, тяжело дышал и так медленно скручивал провода ретранслятора, будто любое, даже самое незначительное, движение давалось ему непросто. Холеное лицо было мокрым от пота. Волосы слиплись, несколько прядей упало на высокий лоб. На рубашке вдоль позвонка и на груди проступили крупные влажные пятна. На мгновение я попыталась представить на месте Танта свою мать и поняла, что она, скорее, откажется от идеи заполучить в семью аристократа, чем согласится стать моим учителем.
— Как прошла тренировка? — поинтересовалась я, опуская ноги на пол.
Волк перевел на меня усталый взгляд:
— Для первого раза — неплохо.
— Когда будет следующая?
Тант задумался с таким видом, будто пытался просканировать свой организм и понять, когда он будет готов повторить сегодняшний подвиг.
— Через день, — ответил наконец.
— Хорошо, — кивнула я, спрыгивая с кушетки. — Раз мы закончили, я могу идти?
— Да, — кивнул Тант, снова опуская глаза на устройство в своих руках. — Можешь переодеться в комнате медперсонала дальше по коридору.
— Отлично, — обрадовалась я, подхватила комбинезон с ботинками и быстрым шагом направилась к выходу.
Не дошла совсем немного: система даже успела зафиксировать мое приближение и предупредительно распахнуть дверь. А я остановилась на пороге, словно ударившись в невидимую стену, на секунду замерла и оглянулась через плечо. Волк как раз поднялся с табуретки, чтобы распахнуть дверцу шкафа и аккуратно положить на место ретранслятор. А потом, не оборачиваясь, схватил одной рукой полу своей рубашки и стянул ее через голову, не расстегивая.
«Черт подери! — выдохнула я, не в силах отвести глаз от его мокрых от пота, но таких красивых рельефных плеч. Второй раз они заставили меня, как глупую двадцатилетнюю девчонку, задержать вдох. И это мне совсем не понравилось. — Почему я сразу не ушла?!»
И сама же ответила на свой вопрос: потому что я должна была кое-что ему сказать. Даже несмотря на то, что вся эта тренировка была его идеей, а в ее результатах он заинтересован куда больше меня.
— Спасибо, — проговорила негромко и даже как-то неуверенно.
Читать бесплатно другие книги:
