Война – дело семейное. Перехват Георгиева Инна

Мэтр кивнул и, снова взяв в руку бокал с бренди, остановил взгляд на танцующем в камине пламени. Не настоящем, разумеется. Это была такая же голограмма, как и карта звездного неба, но выполненная отменно. Сомневаюсь, что кто-то смог бы визуально отличить этот искусственный костер от настоящего: от него также шло тепло, и сизый дым также клубился над огнем. Только обжечься было сложнее.

— Последние годы бюджет на оборону Земли постоянно рос, — словно разговаривая сам с собой, заметил отец. — Люди накапливали технику, обучали бойцов, готовили тех, кто способен вести войска в бой. При таких раскладах новая война — это лишь вопрос времени.

Я почувствовала, как мои пальцы впиваются в клатч. Сердце с каждым мгновением билось все быстрее. В голове метались путаные мысли и, словно кусочки мозаики, складывались в цельную картину.

— Простите, отец, — сказала я ровным голосом, стараясь не выдать своего волнения. — Мне нужно покинуть вас на минуту.

И, усилием воли призвав на лицо улыбку, вышла из кабинета. Не торопясь, словно мне вовсе и не хотелось сорваться в резвый спринт, дошла до конца коридора, туда, где когда-то располагалась моя детская. Вошла в комнату, включила свет. Бросила быстрый взгляд по сторонам. Даже не верилось, что было время, когда эта каморка принадлежала мне. Мать давно уничтожила все свидетельства того, что здесь жил волчонок. Но это и к лучшему. Редкая спальня не нуждается в капитальном ремонте после пары лет один на один с юным оборотнем.

«Надеюсь, мать не включила в новую планировку прослушку или камеры слежения», — пронеслось у меня в голове, за что я тут же мысленно обозвала себя конченым параноиком. А потом сказала уже вслух:

— Компьютер, доступ: Доусон Джейн. Набрать Эйву Старк.

Секунду подумала и уточнила приказ:

— Только звук!

Это чтобы не отвлекаться. А то знаю я суккубу: увидит мой новый образ и полчаса только это и будет обсуждать.

— Сержант? — раздался удивленный голос подруги. — Ты где? Я тебя не вижу!

— Это потому, что я тебе видео не транслирую, — с серьезным лицом констатировала я очевидный факт и тут же перешла к делу: — Как успехи с расшифровкой материалов Танта?

— Работаю пока, — ответила Эйва и добавила, словно в оправдание: — Я ведь сразу предупреждала, что это потребует времени.

— Я знаю, — вздохнула, машинально постукивая указательным пальцем по плотной ткани клатча. — К сожалению, ситуация складывается таким образом, что кое-какая информация нужна прямо сейчас.

— Какая именно?

— Мне нужно знать, упоминается ли в документах Танта Кира. И если да, то в каком контексте.

Несколько долгих секунд суккуба молчала. Потом ответила очень напряженным голосом:

— Я сделаю все, что смогу, сержант. Не уверена, что удастся вычленить нужную информацию быстрее, чем расшифровать весь текст, но я попытаюсь.

— Спасибо, Эйва! — поблагодарила я.

— Да пока не за что, — ответила подруга. — Могу ли я узнать причину, по которой ты поставила мне эту задачу?

Я закусила губу, сдерживая желание выдать решительное «нет!».

— Пока мне нечего тебе ответить, — сказала вместо этого. — Но, возможно, эти упоминания о Кире подскажут нам, как именно наша команда связана с информацией о новейших космических крейсерах человеческой армии.

— Все понятно, сержант, — после краткой паузы выдохнула суккуба. — Тогда я буду очень тщательно искать, и… надеюсь, ничего не найду.

Вот под этой последней фразой я готова была поставить свою размашистую подпись.

«Только бы все так и было! — пульсировала в голове тревожная мысль. — Только бы мы ничего не нашли!»

Но в глубинах души уже поселилось понимание того, что составленная пять минут назад логическая цепочка лучше любых других объясняет сложившуюся ситуацию. И появление в моей жизни Танта — особенно. Конечно, был еще шанс, что мои опасения не оправдаются. Надежда ведь, как говорят, умирает последней? А потому я решила верить в нее до конца. Пока Эйва не объявит результат своего поиска. Вот тогда и буду переживать.

«А сейчас — за отцом и на ужин! — решительно приказала сама себе. — Будем решать проблемы по мере их поступления».

— Ты сегодня выглядишь как-то иначе, — отметил мэтр Доусон. Я хмыкнула: давно пора! Мы почти час с отцом проговорили, а он заметил, что я подстриглась, только когда мы уже почти вплотную подошли к обеденной зале. — Хочешь произвести на кого-то впечатление?

Я ответила загадочной улыбкой:

— Вы, отец, тоже в смокинге, но в этом ведь нет тайного смысла?

— Да уж, тут все очевидно, — уже не так весело пробурчал он. — Это все твоя мать с ее аристократическими замашками. Она всегда придавала внешности слишком большое значение.

— Тогда почему вас удивляет мой внешний вид? — резонно заметила я.

— Потому что сегодня ты впервые пошла навстречу ее желаниям, — ухмыльнулся отец. — И что-то мне подсказывает, что, как бы хорошо Эленор ни умела убеждать, не собери она сегодня гостей, ты бы вряд ли променяла штаны на платье. Вопрос только, кто именно заставил тебя пойти на жертву: леди Брагислава с ее женской компанией единомышленников или все-таки ее сын?

— Отец! — Я выразительно округлила глаза. — Вы прекрасно знаете мое отношение к лорду Фенриру Танту.

— Разумеется. — Мэтр чуть замедлил шаг, с любопытством поглядывая на мое делано-возмущенное лицо. — Он — твой наблюдатель, и ты не слишком рада видеть его в этом доме. Но если это сможет поднять тебе настроение, скажу сейчас: Фенрир Тант на ужин не придет.

— Как это: не придет?! — ахнула я. То есть я потратила полдня на одежду, макияж и прическу только ради того, чтобы продефилировать перед этим сборищем аристократических гадюк?!

И тут случилось непредвиденное: отец расхохотался!

— Я пошутил, — заявил он, весело наблюдая, как я пытаюсь вернуть на место отвисшую челюсть, а потом, взяв меня за руку, положил ее на сгиб своего локтя. — Но мне понравилась твоя реакция, дочка! Очень… показательная.

И после этого меня еще спрашивали, почему я пришла на ужин злая, как собака! Не на отца, конечно: нелюдь имел полное право шутить в собственном доме. Но вот я точно не должна была поддаваться на провокацию. Какого черта?! Меня расстроило то, что Тант мог не явиться на ужин? Чушь! Я была бы только счастлива лишний раз не видеть его самодовольное лицо!

Именно с такими мыслями я ступила в огромную, хорошо освещенную залу. В самом ее центре стоял длинный стол, заставленный разнообразными закусками, бокалами и таким количеством приборов, что, если их переплавить, из образовавшегося количества металла можно собрать целый танк. Вокруг стола сновали официанты с подносами. У дальней стены следил за музыкальным фоном профессиональный диджей. Вот уж настоящий реликт — сейчас услугами диджеев практически никто не пользуется. Разве что такие леди, как моя мать, жаждущие продемонстрировать свои состоятельность (вечер живой музыки стоит очень дорого) и изысканный вкус.

«Пожалуй, если я в скором будущем не выйду замуж, мать отца разорит», — подумала, мельком оглядывая присутствующих. Похоже, на этот раз именно мы с отцом явились последними, поскольку за столом уже сидели все мои пятеро братьев с женами и семейство Тант полным составом. Детей в комнате не было, что логично, ведь толпа волчат могла довести до неконтролируемой истерики даже Эленор Стрэтон.

— Добро пожаловать на территорию моей стаи, — не без пафоса заявил отец, твердым шагом приближаясь к столу. Я, естественно, топала рядом: мою руку никто не отпускал. Гости — и женщины, и мужчины — тут же подпрыгнули со своих мест и с почтением преклонили головы перед главой семейства. Единственной, не выказавшей должного уважения, а, наоборот, глядевшей с укоризной, была моя мать. Она не любила, когда отец опаздывал на важные мероприятия.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — разрешил мэтр Доусон, и волки с шумом и смешками вернулись на места. «Торжественная» церемония приветствия закончилась. Улыбнувшись, отец повел меня к нашим креслам: во главе стола было его место; по его левую руку, прямо напротив матери, — мое.

«Отлично!» — решила я. С Эленор сталось бы посадить меня напротив Фенрира. К счастью, сегодня это почетное место досталось Джейсону — моему старшему брату.

— Сестра, — сказал он, когда мы с отцом проходила мимо него.

— Джейсон, — кивнула в ответ, замечая, что на его висках появились седые пряди.

«Неужели красит?» — подумала, чуть заметно нахмурившись. Джейсон был всего лет на двенадцать старше Фенрира. Странно, что в таком возрасте у него уже наметились проблемы с волосами. Хотя…

По левую руку от Джейсона сидела его супруга — Давина. Платиновая блондинка с хорошеньким, но очень надменным личиком. Даже после рождения троих детей она могла похвастаться идеальной фигурой, которую всегда с радостью подчеркивала узкими платьями, и характером, который в принципе мог довести до седины любого мужчину. В нашей семье к Давине относилась хорошо только мать. В основном потому, что по отношению к Эленор волчица вела себя очень корректно. Ну и еще со мной связываться в открытую не решалась, ведь я ее сразу предупредила, что моральными принципами аристократов не страдаю. То есть могу перейти на личности, а если совсем доведет, на метание тяжелых предметов. Сразу она мне, правда, не поверила, но одной демонстрации хватило на все двадцать с лишним лет последующего общения.

К сожалению, остальным невесткам повезло меньше. Они ведь у нас все — аристократки, а значит, вынуждены подчиняться правилу «дипломатия прежде всего». Вот и выходит, что тебя красивыми словами оскорбляют почем зря, а ты даже в суп плюнуть не можешь.

Справедливости ради стоит сказать, что аристократок учат парировать и обороняться. Проблема в том, что не каждому это дано. Вот, например, Банжамина — супруга моего третьего по старшинству брата Дрю. Забавная волчица, составляющая прекрасную пару своему нареченному. В основном потому, что, как и он, она стремится придать своему внешнему облику идеальную форму. В смысле геометрически идеальную, а именно: форму шара. Так вот, над ней Давина измывается так, что даже мне порой становится неудобно. А ответить достойно Банжамина не в состоянии: воспитали ее тихой и скромной. К сожалению, среди волков такие не котируются, и мое многочисленное семейство не стремится оказать угнетаемой невестке какую-либо поддержку.

Похожая ситуация наблюдается и с Реджиной Аус’Фитжеральд — супругой второго сына Доусон-Стрэтон, Джеймса. В том смысле, что эту невестку моя семья тоже не слишком любит. Но уже по другой причине: у Реджины после свадьбы прорезалось весьма специфическое чувство юмора. До этого, если верить Эленор, она его успешно скрывала. Впрочем, я полагаю, юмор — эта такая защитная реакция ее организма на внешний раздражитель. Возможно, даже вполне обоснованная, если учесть, что третирует ее моя мать. С таким противником все средства хороши, и странные шуточки — далеко не худшее из них. Но, простите, даже это не оправдывает того, чтобы назвать сына Арчибальдом! Хорошо, если в будущем мальчик пойдет по стопам отца и станет мэтром Арчибальдом Доусон. А если бедняга пожелает стать политиком? Да ему и так по жизни с фамилией матери не повезло! Зачем было еще и над именем издеваться?

Но Реджина как будто не понимает, почему на нее все ополчились. Острит как неразумный ребенок, сама же над своими шутками хохочет, а потом ноет, что ее никто не любит.

Вот и сейчас она дождалась, пока мы с отцом дойдем до ее места, резко обернулась и, нервно хихикнув, выдала:

— Мэтр Доусон, да вы сегодня просто на себя не похожи!

Мы с отцом дружно скосили на нее глаза и спросили почти в унисон:

— Это еще почему?

— Нет, мэтр! — стушевалась волчица. — Вы как раз на себя похожи, и даже очень… это вы, мэтр, в таком красивом наряде, что я вас просто не узнала!

— То есть обычно вы узнаете меня по некрасивому наряду? — хмуро уточнил отец. Реджина испуганно замерла. Бросила быстрый взгляд на меня: наверное, надеялась, что я как-то разряжу обстановку. А вот дудки! Мне тоже не нравится, когда мне делают комплименты сомнительного качества.

К счастью для невестки, отец не стал дожидаться адекватного ответа. Знал, наверное, что вряд ли дождется. А потому просто положил свободную руку на мою ладонь, покоившуюся на сгибе его локтя, и повел дальше. Реджина нервно хихикнула нам вслед. Я мысленно покачала головой: до чего эта девушка была похожа на испуганного зайца, волею случая угодившего в стаю гиен и отчаянно пытающегося выдать себя за своего! Особенно в этом сером платье под «металлик». И что мать в ней нашла? Неужели она правда верила, что эта странная волчица будет лучшей партией ее сыну?

Впрочем, обжегшись на Джеймсе, к выбору невесты для Бойда Эленор подошла еще с большей тщательностью, чем в свое время — к Давине.[7] Так в нашей семье появилась аристократка Карлина, и я вам хочу сказать, что они бы составили просто идеальную пару! В смысле Давина с Карлиной, а не Карлина с Бойдом. Бойду как раз не повезло. Хотя, как утверждала Эленор: «Требовательная жена — всегда стимул для мужа». Так что кто знает…

— Мэтр Доусон! — воскликнула Карлина, сканируя меня профессиональным взглядом опытной транжиры. — Я в восхищении! Платье от Луиджи и Валентино, серьги от Терри Винчер, сумочка от Берлико Гаммэ, туфли… о, я не вижу ваши туфли!

— Не волнуйтесь, леди, — почти ласково проворковала я. — Туфли вам все равно не понравятся, ведь они стоят меньше моей годовой зарплаты.

— Джейн! — прошипела мама тоном, который как бы намекал на то, что сегодня мне нужно быть очень сдержанной в высказываниях. Но тут на мою защиту совершенно неожиданно встала леди Брагислава.

— Ну что ты, Эленор! — воскликнула она. — Джейн — настоящая волчица! Сильная, смелая, достойная уважения. Вот с кого вам следует брать пример, дочки!

Три белокурые девушки, умостившиеся за противоположным концом стола между мамой и старшим братом, послушно подняли головы и вытаращились на меня с почти гастрономическим интересом. Я нахмурилась и поспешила занять свое место в надежде, что так им будет сложнее держать меня в прицеле своих больших темно-синих глаз. Не тут-то было! Девчонки вытянули головы, всем телом накренились вправо, но взгляды не отвели. Мне стало неуютно.

— Если твоя мать выполнит план-максимум и выдаст тебя за лорда Танта, вот эта троица тебя живьем сожрет, — не скрывая своего наслаждения ситуацией, пропела мне на ухо супруга моего младшего брата — Ауриция. Черноволосая и довольно юная гречанка, которую я за глаза называла «дятлом». И не только за особо выдающуюся часть лица: характер у леди был не лучше, чем у Давины с Карлиной. Да и чувством такта по отношению к окружающим она тоже не отличалась. Правда, справиться с ней было полегче: ко всему прочему Ауриция была глупа как пробка.

— Я бы на твоем месте не о моем браке думала, — прошептала в ответ, — а о том, как свой сохранить. Или ты не видишь, какими глазами на эту вот троицу смотрит твой муженек?

Вот и все. На ближайшие полчаса невестка занята. Ну и Джону тоже не скучно.

«Извини, братец, но ты, в отличие от нас всех, свою половинку сам себе выбрал! — подумала я, глядя, как Ауриция тянется к супругу и с гневным видом начинает ему что-то доказывать. — Вот теперь и мучайся!»

Да, это был первый и единственный раз, когда Эленор Стрэтон положилась на вкус сына. И с тех пор, видимо, боится эту ошибку повторить. Так что «спасибо» братцу дважды: за окончательно испорченный генофонд семьи и за то, что обжегшаяся на Ауриции мать теперь третирует браком меня, хотя и не имеет на это никакого права.

К моему плечу склонилась официантка с круглым подносом в одной руке:

— Ужин, мэтр?

— Что это такое?

— Улитки, мэтр, — ответила она и, не дожидаясь, пока я определюсь с реакцией, положила штук пять мне на тарелку. Здоровенных таких, откормленных сырых улиток, не помещавшихся в собственных желто-коричневых раковинах. Меня перекосило. Я, черт подери, волк! Я говядину люблю, а не эту отвратительную склизкую дрянь. Но говядина в нашем странном мире стоит дешевле моллюсков, а для Эленор Стрэтон вопрос цены принципиален. Так что: «Кушайте, гости дорогие. Приятного аппетита, и можете не благодарить».

«Какие же они мерзкие! — подумала я, стараясь не слишком откровенно морщиться. — Интересно, а другие это едят?»

И бросила быстрый взгляд на гостей. Споткнулась, правда, на первом же: на лорде Танте. Который, не скрываясь, смотрел на меня в упор. Буквально пожирал глазами. Наши взгляды встретились всего на мгновение, но меня аж в жар бросило.

«Это все луна! — быстро сориентировалась я с поиском оправдания и снова склонилась над тарелкой. — Давай, Джейн! Соберись. Не думай о Танте, не смотри на Танта. Смотри на еду! — приказала себе. — Только на еду. Сконцентрируйся на ней. Представь, что это вкусно! Ну хотя бы что это можно есть. Вот эта улитка с краю: мм… до чего упитанная! Чем их кормят только… липких тварей. Ого! Да она убегает! Нормальная улитка вообще?! Убей ее скорее! Убей!»

Нет, вы не подумайте. Я против моллюсков в целом ничего не имею. Просто мне не нравится, когда ужин пытается удрать с моей тарелки. У меня тогда инстинкты охотника просыпаются и… в общем, ничем хорошим для ужина это обычно не заканчивается…

Если кратко подытожить, то следующие полтора часа за столом прошли в обстановке, максимально приближенной к боевой. Я вяло отбивалась от дружных попыток матери и леди Тант вывести меня на откровенный разговор и с плохо скрываемым наслаждением прислушивалась к переругиванию невесток. Давина не изменяла себе даже в такой компании. Тем более у нее было место, чтобы «развернуться»: мать специально посадила ее рядом с вечной жертвой — Банжаминой. Брагислава с дочерьми тоже, судя по всему, получала удовольствие от этого спектакля. Братья на него не реагировали. Иногда они обменивались сухими репликами на военную тематику поверх голов своих вторых половинок, но ничего нового я не услышала. В основном тоже хаяли бестелесых, но как-то вяло и не предметно. Наверное, волчицы еще не были в курсе последнего нападения призрачных монстров, и супруги не хотели их беспокоить…

А потом, когда мне уже стало так скучно, что я начала мечтать о тихой смерти прямо там, рядом с улитками, дверь залы распахнулась, и в комнату, чеканя широкий шаг, практически ворвался поджарый волк довольно солидного возраста.

— Мэтр! — радушно приподнялся со своего места отец и пошел навстречу гостю, чтобы с силой пожать протянутую ему руку.

«Похоже, они давно дружат, — поняла я, глядя, как волки с улыбками хлопают друг друга по плечам. — Интересно, кто он такой?»

Впрочем, этот вопрос был скорее риторическим: ответ нашелся, стоило только бросить еще один взгляд на Фенрира. Сходство этих двоих было поразительным. Как если бы в комнату только что вошла более взрослая версия моего наблюдателя. Стоит признать, умение этого волка красиво стареть было достойно восхищения. Все еще роскошная шевелюра темных волос, не тронутых сединой, подтянутая фигура и уверенный взгляд ярко-карих глаз. Отец Фенрира — а это был именно он — умел произвести впечатление.

«И не только хорошее», — отметила про себя, заметив, как напрягся Фенрир. Похоже, в «Датском королевстве» Тантов тоже было не все спокойно.

Отец меж тем приобнял друга за плечи и повел к столу.

— Ты ведь уже знаком с моими сыновьями и дражайшей супругой, верно? — улыбнулся он. — Но, кажется, не успел узнать мою дочь.

— Да, не имел такой чести, — с долей сожаления в голосе (которое меня, надо признать, очень удивило) ответил отец Танта. — Но слышал о ней много положительного как о достойном представителе семейства Доусон. Чем ты, несомненно, можешь гордиться!

К этому моменту они подошли уже достаточно близко к столу, а мы, отдавая дань уважения, поднялись со своих мест.

— Очень рад видеть всю твою семью в добром здравии, — заверил нас мэтр, обращаясь тем не менее только к равному себе. — Но где же твоя дочь? Та, которая, если удача будет нам благоволить, свяжет воедино род Доусон и род Тант?

И скользнул глазами по левой стороне стола, за которой сидела моя семейка.

«Так вот от кого троица унаследовала свой плотоядный взгляд!» — поняла я. Несмотря на улыбку, не сходившую с лица мэтра, глядел он так, что мои невестки мгновенно опустили головы, пытаясь казаться незаметными и максимально неопасными. Типичная реакция волчиц-аристократок на главу стаи. Я же взгляд выдержала. В конце концов, этот мэтр был не первым волком, который стоял выше меня в иерархической структуре и с которым мне приходилось иметь дело. Впрочем, именно это меня и выдало.

— Мэтр Доусон, — почти промурлыкал мужчина, подходя ближе. — Единственная волчица — руководитель группы в МАРАП. Это честь — познакомиться с вами.

— Ну что вы, мэтр! — поспешила заверить его я. — Это честь для меня!

Отец молча стоял рядом, давая нам время обменяться комплиментами, а заодно — присмотреться (ну и принюхаться, куда же без этого) друг к другу.

— Позвольте представиться, — первым, как и положено по этикету, подал голос мужчина. — Мэтр Дрейк Мелори.

— Мэтр Джейн Доусон, — не осталась я в долгу и подумала, что где-то уже сталкивалась с этой фамилией. И не только в файле с биографией Фенрира.

— Позвольте заметить, что для мэтра у вас очень любопытный цвет глаз, — прищурился волк.

Я небрежно махнула рукой:

— Это — временный эффект, от сыворотки.

Последующая реакция мэтра меня немного удивила — он расхохотался.

— Правильно! — воскликнул волк, кивая. — Только аристократы способны потратить полдесятка лет на голубые глаза. У нас, у воинов, есть дела поважнее.

И я вдруг поняла, что он абсолютно прав! Какого черта я буду пять лет ежедневно тренироваться, чтобы получить что-то, не имеющее никакой реальной ценности! Разве голубые глаза сделают меня сильнее или быстрее? Разве они помогут мне дальше видеть или подарят обзор в триста шестьдесят градусов, как у совы? Да ничего не изменится: карим будет цвет моей радужки, синим или черным. Так зачем платить больше, если разницы не существует?

«Спасибо за совет, мэтр Мелори, — мысленно поблагодарила я волка. — Вы избавили меня от долгих часов напряженного размышления!»

Наверное, облегчение от того, что решение было принято, как-то отразилось на моем лице, потому что мне даже не пришлось озвучивать его своему учителю. Он и так все понял. И ему это не понравилось.

— Не доверяй моему отцу, Джейн.

Это была первая фраза, которую я услышала от лорда Танта за весь вечер. И сказал он ее, когда ужин уже закончился, а гости, разбившись на группы по интересам, разбрелись по дому. Мужчины почти полным составом отправились в кабинет отца распивать спиртные напитки, играть в карты и обсуждать то, что не положено слушать женам. Те, в свою очередь, оккупировали любимую оранжерею матери и делали практически то же самое. Разве что под другое музыкальное сопровождение. А я вот прихватила бокал с мартини и удрала на террасу, выходящую во внутренний двор особняка. Подальше от всех. В основном потому, что в компанию волков меня не пригласили, а от волчиц я сама готова была на край света сбежать. Ну а так… закончить вечер на свежем воздухе, с хорошей выпивкой, любуясь яркой круглой луной прямо над головой, всяко лучше, чем запереть себя в «террариуме» с компанией, которая даже не пытается казаться дружелюбной. Разве не отличный план?

Только кое-чего я все же не учла.

— Что ты сказал? — обернулась я.

— Моему отцу, — повторил Тант, подходя ближе, — не доверяй. Ты его совсем не знаешь.

— Я и тебя не знаю, — возразила в ответ. — С чего мне верить тебе?

Волк мягко улыбнулся:

— Это правда. Но, по крайней мере, ты знаешь, что у меня есть причина быть с тобой откровенным.

— Да-да. — Я устало потерла переносицу двумя пальцами. — Этот проклятый волчий инстинкт, как я могла забыть…

Фенрир ступил еще ближе и с какой-то необъяснимой тоской пробежался по мне глазами. Остановился где-то в районе макушки.

— Ты подстриглась.

— Ты чертовски наблюдателен!

— Тебе идет.

Странно, что он одобрил. Аристократы ценят длинные волосы. Даже мужчины-волки носят косички — тонкие, больше похожие на крысиные хвосты, но ведь не обрезают! Про женщин и говорить нечего: тут что ни леди — то Рапунцель.

Я недоверчиво скосила на волка глаза, и он, словно воспользовавшись моим замешательством, сделал еще один шаг навстречу.

— Ты сегодня такая красивая, — прошептал с хрипотцой в голосе, — что мне сложно думать о чем-то еще.

Мое сердце предательски пропустило удар. Это уже было не странно, а просто дико: я все-таки не юная студентка с морем бушующих гормонов в груди. Но когда он стоял вот так, в мерцающем свете луны, и говорил своим низким урчащим баритоном, мне тоже становилось сложно сосредоточиться на чем-то другом.

И все же это было неправильно!

Я подняла глаза, чтобы встретиться с Фенриром взглядом. Он не влюблен в меня. Это все инстинкт, который заставляет волка искать общество самки, которая лучше всего подходит на роль матери его будущих детей. А я сама? Разве я уже не решила, что связываться с Тантом для меня равносильно подписанию рапорта об увольнении?

«Это полнолуние виновато», — мысленно повторила я, как завороженная глядя на мужчину перед собой. Продолжая улыбаться, он медленно протянул руку и кончиками пальцев провел вдоль коротких прядей на моем виске. Я не шелохнулась. Просто не смогла придумать достаточно веский аргумент, чтобы это сделать. Такое касание было очень интимным для волков, которые и руки-то друг другу при встрече редко жмут. Но мне почему-то не хотелось его прерывать. И, видя это, Тант решил пойти еще дальше.

— Я хочу попросить у тебя кое-что, — едва слышно сказал он.

— Проси, — так же тихо, с трудом узнавая свой голос, ответила я.

— Разреши мне тебя поцеловать.

«Да!» — немедленно отозвалась та часть меня, которая любила ввязываться во всякие неприятности.

«Нет!» — парировала вторая, более осторожная.

«А ведь завтра будет новый день», — осторожно напомнил кто-то еще. Эдакий слабый голос из глубины подсознания, но он сразу меня отрезвил. Я вдруг ясно осознала, что луна к рассвету уйдет, и магия рассеется. А с поцелуем придется жить. Потому что забыть о нем этот волк мне уже не позволит.

— Не стоит, лорд Тант, — озвучила свое решение, выставляя вперед руку. Он остановился, но так, что моя ладонь легла ему на грудь.

— Джейн, — простонал в ответ. Я почувствовала, как под пальцами вздымается и опускается в такт прерывистого дыхания его грудная клетка. — Джейн…

— Лорд Тант! — выдохнула, резко вскидывая голову. — Я сказала «нет»!

Он замер, напрягшись, как зверь перед прыжком. Окинул меня пристальным взглядом и улыбнулся:

— Не сердись, волчица. Я должен был попытаться.

— То, что ты пытаешься сделать, — совершенно неприемлемо! — возмутилась я. Оказывается, злиться в такой ситуации было даже удобно. По крайней мере, соображать точно стало легче. И даже полнолуние почти не мешало.

— Но ведь ты сама этого хочешь, Джейн, — возразил Тант.

— Ты слишком самонадеян, лорд!

— А ты слишком труслива, чтобы признать очевидный факт! — рявкнул он. — Ты ведь ради меня сегодня так вырядилась, разве нет?!

— Ради тебя?! — повторила я, делая страшное лицо. Черт подери! Да я сама себе этот вопрос побоялась задавать, а тут он! — Чтобы ты знал, я в таком виде родителей навещаю всегда! — ляпнула первое, что пришло в голову.

— Да неужели?! — прищурил он один глаз. Ну да, тут он прав: проверить мои слова было делом пяти минут.

— Пошел к черту! — огрызнулась в ответ. И добавила: — Хотела бы выглядеть красиво перед тобой, явилась бы в этом платье на тренировку.

В тишине отчетливо раздался яростный скрип его зубов. Отлично! Кажется, этот аргумент волку нечем было крыть. И это его еще больше разозлило.

— Ты невозможно упряма, мэтр Доусон! — прорычал Тант, одним шагом преодолевая оставшееся между нами расстояние. — Ты отказываешься признавать меня своим волком, хотя где-то в твоей непокорной голове уже есть понимание того, что это — правда!

Несмотря на мой рост — а я была выше всех своих невесток и даже выше Дрю, — мне пришлось поднять лицо, чтобы смотреть ему в глаза. Такая позиция не могла мне нравиться. Ведь она была свидетельством моей слабости. А мне сейчас нужно было быть сильной. Ну или хотя бы казаться таковой.

Потому я сжала губы, нахмурилась так, что брови почти сошлись на переносице, и сделала шаг назад. Резные металлические перилла террасы прижались к пояснице. Волк с мрачным лицом проследил за моими телодвижениями и насмешливо хмыкнул:

— Прыгать собралась?

Почти машинально бросила взгляд через плечо. Во внутреннем дворе особняка был разбит сад. Совсем небольшой — короткая, выложенная плиткой тропинка, несколько клумб на ее обочинах и еще ива с искусственным ручьем у самой стены.

«Спрятаться негде, — равнодушно констатировал мозг. Не то чтобы я и впрямь рассматривала вариант побега, скорее, это была профессиональная привычка продумывать пути отступления. — Если прыгать, то сразу через забор. А там по северо-западному шоссе, под эстакадой и на набережную…»

— Не выйдет, — словно прочитав мои мысли, жестко ухмыльнулся Тант. Я бросила на него вопросительный взгляд. — Я тебя поймаю. Но!

На этом слове его улыбка еще больше преобразилась и стала напоминать скорее звериный оскал.

— Я не стану тебя принуждать, — закончил он мысль, наклонившись вперед так, чтобы наши лица были на одном уровне. — Ты — моя волчица, а потому в этом нет нужды. Ты сама придешь ко мне.

— Тебе придется долго ждать, — прошептала я, чувствуя его теплое дыхание на своих губах. В ответ он чуть сощурил глаза:

— Посмотрим! — и, круто развернувшись, покинул террасу.

Я медленно поднесла к губам бокал, ножку которого до сих пор судорожно сжимала в кулаке, и залпом проглотила содержимое. Вкуса не почувствовала. Зато наконец смогла полной грудью вдохнуть холодный ночной воздух. Пожалуй, это был максимум того, что я могла ожидать от алкоголя. По крайней мере, в таких количествах.

«Но ведь это можно исправить… — задумчиво повертела в руках пустой бокал. — У отца в подвале целый винный бар. Пяток бутылок точно поднимут мне настроение… ну или сделают алкоголиком. Интересно, что сказал бы Тант, узнав, что его присутствие привело именно к такому результату?»

Напряженные размышления о том, стоит ли заканчивать вечер, целенаправленно отравляя собственный организм, прервало сообщение системы:

«Абонент Эйва Старк запрашивает разрешение на… — и тут же, прежде чем я успела ответить. — Абонент Эйва Старк присоединился к разговору».

— Сержант? — раздался встревоженный голос суккубы. — Ты меня слышишь?

— Да, — кратко ответила я. — Можешь говорить.

А на тему того, почему взламывать компьютерную систему моих родителей не стоит, мы побеседуем чуть позже. Хотя вряд ли. Эйва прекрасно знает границы дозволенного и не стала бы вторгаться на мою личную территорию без веской причины. Даже сейчас она не подключила видео — только звук. И это хорошо. Я не была уверена, что смогла бы надеть маску умиротворения на лицо. Зато знала наверняка, что не имела никакого желания объяснять причину нахмуренных бровей.

— Так что случилось, Эйва? — поторопила подругу. — Ты выяснила из документов что-то про Киру?

— Нет, сержант, — ответила суккуба. — Я пока ничего нового не расшифровала, но… мне показалось, что тебе будет интересно это узнать: он подал первый сигнал!

— Кто? — не поняла я.

— Твой маячок, — эмоционально объяснила нелюдь. — Тот, который ты поставила на криокамеру в логове крфритов, в заповеднике. Он двинулся с места, сержант!

— Отлично! — улыбнулась я, небрежно постукивая указательным пальцем по ножке пустого бокала. — Сейчас же пришли мне координаты.

Похоже, сегодня все-таки случилось что-то хорошее. Конечно, это был только первый сигнал, и неизвестно, сколько нам придется ждать, прежде чем маячок окажется в пункте своего конечного назначения. Но начало было положено. И это не могло не вдохновлять.

Фенрир Тант

Проклятое полнолуние! На что угодно могу поспорить, что мать специально выбрала эту дату для семейного ужина у Доусон. Надеялась, что мне будет сложнее держать инстинкты под контролем. И ведь не прогадала же!

Хотя, надо признать, здесь проблема не только в луне. Волки на нее, конечно, бурно реагируют, но я точно не из тех, кто каждый месяц строго по календарю запирается в подвале, чтобы не бросаться с безумным видом на противоположный пол. А тут Джейн в комнату вошла — так у меня внутри все перевернулось. Что характерно, ее невестки меня совсем не впечатлили. Никаких эмоций, если не считать легкого раздражения. Прямо как по отношению к родным сестрам. А эта волчица своим появлением такой фурор произвела, что я потом сутки в себя прийти не мог: только о ней и думал. Лапу на отсечение даю, что это результат адской смеси полнолуния и волчьего инстинкта!

И что-то мне подсказывает, что повлиял он в тот вечер не только на меня, но и на Джейн. Иначе она не стала бы так наряжаться. У меня три младших сестры, и я приблизительно знаю, сколько времени требуется волчице, чтобы сделать прическу, подобрать одежду и подкрасить глаза. Да тут не меньше трех часов работы! Стала бы Джейн тратить их, чтобы понравиться моей матери? Конечно, нет! Она сама считала эту идею настолько безумной, что не использовала ее, даже когда пыталась соврать: «Я всегда в таком виде навещаю родителей!»

Ага, как же! И на лице при этом было написано: «Какого черта я сморозила такую глупость?!»

Но если серьезно, даже отметая влияние луны и волчьих инстинктов, Джейн за ужином выглядела как… ну если бы я был склонен к поэтическим сравнениям, сказал бы: «…как сказочное видение». Однако поскольку этот навык явно не входит в число моих наилучшим образом развитых, пусть будет просто: «…как самая красивая волчица за столом». Что, учитывая наличие конкуренции в виде толпы аристократок, очень хороший комплимент. Наверное, каждая женщина умеет быть красивой, если захочет. Не то чтобы раньше Джейн пугала меня своим внешним видом, просто она никогда не акцентировала внимание на внешности. А тем вечером сделала это. И я понял, что моя волчица не только сообразительна, отважна и предана друзьям, которых она считает своей стаей, но и по-настоящему хороша собой. Прекрасное открытие! Жаль только, что сделал я его именно во время полнолуния.

«Разреши тебя поцеловать!» — до сих пор не верю, что сказал это. Я же с самого начала дал себе слово на нее не давить. Специально с этой целью согласился на уроки смены формы по принципам аристократов. Думал, совместно проведенное время поможет сблизиться, узнать друг друга получше. А потом она поменяет ипостась и, на собственной шкуре испытав, что такое волчий инстинкт, закрепит эффект. Не самый простой способ завоевать девушку: уже через полторы недели обучения, глядя в зеркало на свое осунувшееся лицо, я понял, что с благородным порывом погорячился. Но отступать было некуда.

По крайней мере, мне так казалось, пока в это чертово полнолуние я не вышел за Джейн на террасу. Нет, в принципе это еще хорошо, что я попросил разрешения, а не так просто набросился. Получилось бы совсем чудесно, если бы ей пришлось от меня убегать. Это, кстати, был бы ее единственный шанс, потому что после своего первого за тридцать лет обращения и наших тренировок она вряд ли смогла бы от меня отбиться.

С другой стороны, именно эта ее попытка броситься наутек привела меня в чувство. Вернее, она меня разозлила, потому что совершенно не укладывалась в логическую цепочку событий. Ведь если девчонка для тебя наряжается, она должна предполагать, во что выльются ее старания?! Отличный, кстати, аргумент для маньяка, и сейчас я это хорошо понимаю. А вот тогда это меня по-настоящему взбесило. Что даже хорошо, ведь злость также остудила мой пыл. Аж настолько, что я решил удариться в другую крайность: «Ты сама ко мне придешь!»

Идиот! Придет она, как же! Да скорее снег на Венере выпадет, чем эта девчонка переступит через собственную гордость. Которая к тому же усилена вполне оправданными подозрениями. Это я могу наверняка сказать, что никуда от этой волчицы не денусь. А у нее таких убеждений нет. Она меня к черту пошлет и хвост на меня с моими поползновениями на ее «личностную свободу» сгоряча положит — что я потом делать буду?!

И еще отец со своим «авторитетным мнением»… Какого черта он вообще явился? Впрочем, здесь и гадать не нужно: он на свой «плацдарм» посмотреть хотел. Поближе. Так сказать, живьем. Я бы на его месте тоже так сделал. Странно еще, что он это событие столь долго оттягивал. И ведь подобрал же время… теперь Доусон ему доверять будет просто потому, что я сказал этого не делать! Что же за невезение-то, а?!

Ладно, где наша не пропадала. Будем исправлять ситуацию. Для начала вернемся к изначальному плану: к тренировкам. Думаю, что она их не отменит, поскольку тоже заинтересована в результатах. А там посмотрим. Мне в любом случае отступать некуда, и, учитывая все обстоятельства, единственное, что меня действительно беспокоит, — это сколько еще времени у меня есть, чтобы заставить Джейн в меня влюбиться? План, конечно, тот еще, да и с реализацией — проблемы, но по всему выходит, что эта любовь станет моим единственным союзником в том «прекрасном и светлом» будущем, где я должен буду попросить волчицу уступить мне свое место.

ГЛАВА 13

— Ты, когда злишься, выглядишь еще сексуальнее.

— Гражданин, я вам в третий раз повторяю, предъявите документы!

N.N.

Я бы рассказал тебе, что в мире творится, но ты не любишь фантастику.

N.N.

Джейн Доусон

Я вошла в ангар, посмотрела по сторонам, вздохнула и от души хлопнула дверью, закрывая ее за собой. Только тогда Эйва сняла наушники и с удивлением оглянулась.

— Сержант, я не слышала, как ты вошла, — сказала она и снова сконцентрировалась на голографическом экране, развернутом перед ней во всю стену.

Ну, разумеется, она не слышала! Я со своего места могла назвать песню, которая звучала в ее динамиках. Странно, что я ее еще в коридоре не опознала, пока в дверь барабанила.

— Слушай, Эйва, — я подошла к подруге и, склонив голову к плечу, постаралась разобрать, что было изображено на панели, — ты зачем меня вызвала? Да еще так срочно? Чтобы потом в дом не пускать?

— Я оставила дверь открытой, — меланхолично заявила суккуба.

Да, это было правдой. И очень бы мне помогло, будь у меня привычка вламываться в чужой дом, если хозяева не горят желанием меня приглашать.

— Кстати, ты подстриглась, — не отрывая взгляда от голографического изображения, отметила суккуба. — Тебе идет.

— Ага, спасибо, — пробормотала я, понимая, что она, наверное, думает о чем-то чертовски важном, раз почти не обратила внимания на мою прическу. Жаль, что я не могла понять, о чем именно: на панели прыгали разнообразные цифры и символы, которые мне ни о чем не говорили. — Может, поделишься, зачем ты нарушила мои сегодняшние планы?

Эйва долго молчала и с задумчивым видом скребла подбородок. Потом наконец кивнула:

— Точно! Твои планы… Короче, у меня тут с расшифровкой какая-то странная штука выходит.

— А-а-а! — дошло до меня. — Так это ты материалы Танта пытаешься расшифровать?

— А на что это еще может быть похоже? — удивилась подруга, кивая на изображение с таким видом, словно ответ был очевиден. — Ты дала мне задание, вот я его и выполняю.

— И что, — осторожно уточнила я, — не получается?

Суккуба тяжко вздохнула, на мгновение прикусила острым верхним клыком пухлую губу и ответила:

— Вот это как раз и странно: получается. Но с каким-то подозрительно нелепым результатом.

Я нахмурилась:

Страницы: «« « ... 1213141516171819 » »»