Принцессы бывают разные Гринь Анна
Именно благодаря этим тренировкам все напоминания Тинны и двух ее помощниц сейчас никак не задевали то самое чувство, что так долго обрастало защитным панцирем.
– Нет у меня совести, не надейтесь, – фыркнула я на очередную попытку призвать данную леди из глубины моей души. – Я ее продала! Недорого, но для бедного королевства сумма приличная вышла. Десять лет спокойного сна по утрам! И я не намерена выкупать или одалживать совесть обратно. Мне моя жизнь дороже.
– Ваше высочество… – Тинна явно заламывала руки, но ее стенания меня не трогали.
Ей просто выговор сделают, а меня и пристукнуть могут. Да, я принцесса, но не уверена, что приличия и правила важнее сохранности собственной персоны.
Понятно, что не явиться на прием в собственную честь – неслыханная наглость. Но… Наемник, каким-то образом проникший в спальню, особым воспитанием не блистал. И я не собиралась знакомиться с еще одним таким же невоспитанным человеком с мушкетом наготове.
Вспомнился шрам от давно зажившей раны, который я видела у Зака. Мне иметь такой же на своем теле не хотелось совершенно, а ведь это еще не самый худший исход в столкновении с убийцей.
Я поскребла затылок, нащупав там солидный колтун, и вздохнула, представив на лбу не слишком аккуратную дырку, обожженные брови и ресницы, дымящуюся челку.
Не-э-эт! Я диадемы больше люблю! Они мне к лицу, знаете ли…
Служанки дружно отчаянно вздохнули и смолкли. Я уже понадеялась, что от меня наконец отстанут, когда засов двери сам собой отодвинулся и на пороге возник Зак.
Значит, как в гостинице, так можно было не считаться с отношением хозяина к поломке дверей, а дома принц собственное имущество жалеет. Злыдень!
– Не смотри на меня так, – велел он и шагнул в ванную комнату. – И перестань уже упираться.
– Никто меня не заставит. – Я прищурилась и задумалась над тем, как долго мы с Леожем сможем спорить.
Опыт в этой области у меня был, и немалый. Никакого принца и его выдержки не хватит. Тут только толпой… И если раньше я не пользовалась упрямством в полную силу, – повода не было! – то теперь рассчитывала бороться до последнего.
– Ализа… – подпустив в голос немного угрозы, начал Зак.
– Не-а, – перебила я принца.
– Ваше высочество, – видя поддержку в лице Зака, воспрянула духом Тинна, – вам и платье доставили. Новое, портной только-только был в замке. По вашему же выбору сшитое, между прочим. И украшения все ваши переправили.
– Нет!
Я только теперь рассмотрела женщину, которую ко мне приставили. Высокая, выше меня, и широкая. За такой хорошо прятаться от приставучих людей. Платье простое, из темно-синего сукна, форменное, со стоячим накрахмаленным воротничком и отделанными кружевом рукавами. Несмотря на солидный возраст, Тинна носила корсет. Я эти тиски не любила, но принимала как данность моде. Правда, быстро отучила служанок слишком сильно затягивать талию. Мама ругалась, но даже она не выдерживала долгих игр в гляделки со мной.
– Ализа, – предостерегающе прошептал Зак, – хватит.
– Нет, – не согласная на такое, я покачала головой. – Мне тут куда уютнее и безопаснее.
Принц обернулся на служанок, и те, повинуясь взгляду, скрылись из виду.
Если он думает, что так меня будет проще уговорить, то сильно ошибается. И нечего на меня глазами сверкать!
Отодвинувшись подальше, почти забиваясь в угол, я присела, сложила руки на груди и хмуро глянула на принца:
– И что дальше?
Вместо ответа Леож вытащил из кармана маленькую коробочку и протянул мне.
– Подкуп? – с подозрением уточнила я, не собираясь брать предмет, пока не узнаю, что именно и зачем подсовывает мне Зак.
– Нет. Возьми. – Принц бросил коробочку мне на подол.
– А откуда я знаю, что там не опасное для меня… нечто?! – решив играть до последнего и ни в коем случае не сдаваться, деловито осведомилась я.
Леож непонимающе вздернул бровь.
– Может, ты не Ренар Закари Треверс, принц Димитриона, наследник земель Уатиссон, барон Леож, а так… человек в личине, а? – задала я вопрос.
Зак хмыкнул и ответил:
– Почему у тебя возникло такое подозрение?
– Ты так умело изменил внешность в нашу первую встречу, что вполне резонно ожидать подобного умения и от другого человека, – честно ответила я, косясь на коробочку.
– Да не бойся, – хмыкнул принц. – Там не змея!
– Еще бы! – фыркнула я. – Змея в такую маленькую коробочку не поместится.
– Там кое-что для твоей защиты, – признался Зак.
Смерив Леожа подозрительным взглядом, я ворчливо заметила:
– А раньше подумать не мог?
В коробочке на бархатной подушке уютно устроился массивный перстень с аметистами: крупный насыщенно-фиолетовый в окружении бледно-сиреневых камней поменьше. Красиво…
Я, подумав и полюбовавшись украшением, осторожно извлекла его из коробочки и поднесла ближе к глазам.
– И в чем же защита? – лучше все узнать сразу, чем потом обижаться, что не предупредили.
Мало ли! Может, у этой штучки побочный эффект есть. Волосы, там, начнут выпадать. Или, что хуже, зубы. Мне как-то совсем не улыбается жить дальше страшной, но зато защищенной от врагов. Парики… пудра… вставные зубы… Брр!
– Если рядом с тобой окажется кто-то, кто задумает против тебя дурное, то кольцо среагирует и нагреется, – ответил Зак.
– Не много, – вздохнула я, но кольцо водрузила на средний палец, задумчиво любуясь игрой света на гранях камней.
– Кольцо чувствует опасность за пятьдесят шагов, так что у тебя будет немного времени, чтобы спрятаться или позвать на помощь, – продолжил объяснять принц, присев рядом.
Что ж ты раньше, драгоценный, не озаботился колечком для меня, а?
Я озвучила сию мысль, но в более культурной форме, Леожу, и тот со вздохом признался:
– Вещь редкая, пришлось потратить время, чтобы добыть его из сейфа в главном хранилище. Бумажная волокита, то-се.
Я понимающе покивала, хотя дома не было уже давно ни хранилища, ни сейфа, чтобы в нем что-то держать.
– А у тебя почему такого нет? – задала я следующий вопрос.
Леож довольно сверкнул глазами и продемонстрировал мне свои руки, как бы подтверждая, что колец и правда нет. И тут же на пальцах проступили три перстня: два на правой руке и один вычурный на левой.
Вот же… злыдень! У самого – целых три штуки, а мне одного пожалел.
– Для защиты магического баланса, целительное и отводящее, – перечислил Зак. – Но предупреждающих мне нельзя.
– Почему? – чуть расслабившись, спросила я.
– Резонирует, – пожал плечами Леож. – Эта магия совсем не подходит тем, кто обладает даром. К тому же магическое воздействие я и так почувствую, а метнуть нож или выстрелить можно и с расстояния в пять десятков шагов.
Обнадежил, называется! Черт! Безрогий и желтоглазый! Был бы с рогами – оторвала бы.
– Да не бойся, прилюдно тебя никто тронуть не посмеет, – усмехнулся Зак.
Говорю же, черт!
– Я все равно не пойду! – хмуро выдала я.
– Пойдешь, – ласково сообщил принц.
– Что? – возмутилась я.
– То! – хмыкнул Леож, и тут меня сзади что-то пихнуло между лопаток.
Взвизгнув, я подхватила юбки и вылетела из ванной комнаты. Служанки, стоявшие наготове, поймали меня и окружили, не давая отступить или спрятаться.
– Ваше высочество, – умоляюще взвыла Тинна.
Я оглянулась, желая хорошенько отругать того, кто меня напугал, но смогла только хмуро прикусить губу, глядя на парящее свернутое полотенце.
Тиран!
Злыдень!
И черт собственной персоной!
Пришлось сдаться служанкам, хотя я собиралась сопротивляться до последнего. Но Зак, проходя мимо, будто случайно наклонился и напомнил, что в Берси доставил меня в том виде, который я сама выбрала.
Эх-х!
Чудить, конечно, можно, но вот являться пред очи короля Джона и всей знати Димитриона в измятом домашнем платье? Этого ни одна трепетная девичья натура не выдержит. Даже моя.
Со стоном я выдержала пытку принятием ванны. Дело это я люблю, но не когда на одну меня наваливаются три человека с мочалками, мылом и гребнем. Как я только цела осталась? И не приобрела оттенок пошлого розового атласа?
Потом меня пытались впихнуть в корсет, а я твердила, что платье мое сделано так, чтобы надевать его исключительно поверх рубашки, а не этого пыточного инструмента. Тинна и девушки не верили, рассматривали наряд и уверяли, что так ходить при дворе не положено.
Портной же, как человек просвещенный, мою просьбу воспринял спокойно. Такие вот платья с более жестким лифом и уменьшенным числом нижних юбок носили на юге, где дамы физически не выдерживали измывательства над фигурой.
При этом наряд не выглядел вульгарно. Если не знать, то и не догадаешься. Нижние юбки заутюжены в складочку, что добавляет платью объема. В остальном и цвет, и форма соответствовали принятым в Димитрионе нормам, так что никто не будет показывать на меня пальцем.
Повздыхав и покачав головой, Тинна махнула рукой, и служанки помогли мне погрузиться сначала в слои юбок, а потом натянули и платье. Портной знал свое дело, и ряд пуговок на спине застегнулся без морщинок и перекосов, лиф плотно обнял меня, и служанки, не сговариваясь, охнули.
– Я же говорила! – хихикнула я, наблюдая их реакцию, и повернулась к высокому зеркалу в гардеробной.
Что ж… Хороша. Талия и без корсета достаточно тонкая, и платье сидит отлично, подчеркивая то, что нужно.
Волосы мне уложили в сложную прическу, украсив ее шпильками с аметистовыми звездами, а комплект украшений с этими же камнями стал идеальным завершением образа.
– Ладно, – улыбнулась я своему отражению, – в таком виде можно многое перетерпеть.
Это только со стороны прием во дворце кажется удивительным ярким приключением. Когда ты часть жизни наблюдаешь за подготовкой, а остальную участвуешь в этих событиях, все приедается и набивает оскомину.
Это мероприятие ничем особо не отличалось от других. Множество людей жадно рассматривали меня, пока я шла по центру зала под руку с Заком. Улыбаться не хотелось, но я привычно приклеила счастливую расслабленную усмешку.
Дамы осторожно шептались, обсуждая и меня, и принца.
– Р-р-р! – не выдержала я. – Почему всюду есть кумушки?
– А от них никуда не деться, – хмыкнул Леож и обнадежил: – Пока я подле тебя, ни одна из них не посмеет приблизиться.
– Правда? – Я улыбнулась куда искреннее. – Так, может, ты не будешь отходить от меня совсем?
Зак озадаченно хмыкнул, услышав ответ Ализы. Она не шутила и говорила достаточно искренне.
Не то чтобы он сталкивался с честностью слишком редко, но редкая женщина предпочитала его компанию и не боялась это признать.
– Это может сделать тебя изгоем, – предупредил он. – Меня тут не любят и могут невзлюбить и тебя.
– Тем лучше, – кивнула Ализа и вновь улыбнулась.
В этот вечер принцесса выглядела иначе, чем он привык, хотя уж какой только Ализу Леож не видел!
Она будто бы даже выше стала. Платье из темно-фиолетового шифона, расшитого золотой нитью, обрисовывало соблазнительную фигуру. Горничные уложили волосы принцессы в затейливую прическу, уместную для юной, но уже замужней леди: высоко поднятые кудри и несколько прядей ненавязчивыми кольцами над ухом и на шее.
Поймав себя на том, что любуется Ализой, Зак сам над собой посмеялся.
– Что? – насторожилась принцесса.
Леож покачал головой и хмыкнул:
– Ничего.
Они подошли к королю и остальным членам королевской семьи. Зак неторопливо и с достоинством представил родственникам жену, а та присела с такой величественностью, словно и не она пару часов назад изображала из себя уличную кошку, сверкая зелеными очами.
Гости за их спинами шушукались, хоть и пытались скрыть свой интерес. Стоявший в зале гул напоминал рой пчел.
«Неудивительно, – подумал Зак, – почти все здесь собравшиеся заключили негласное соглашение не родниться с королевской семьей через меня».
Король Джон произнес прочувствованную речь, пригласил всех наслаждаться вечером и кивнул принцу. Заиграли музыканты, и музыка немного заглушила перешептывания знати. Сделав пару кругов по залу и позволив всем и каждому представиться Ализе, Зак отвел принцессу к столикам с закусками.
– И так – еще несколько часов, – простонала Ализа. – Они все на меня так смотрят… Хочется от них чем-нибудь заслониться.
Несмотря на свои слова, принцесса расправила плечи и, взяв тарелку, принялась сооружать на ней башенку из маленьких пирожных.
Глядя на всех этих людей, мне на самом деле хотелось избавиться от их пристального внимания.
Хоть ты отстреливаться начни!..
Задумавшись над этой мыслью, я слопала пару маленьких пирожных с клубникой и попросила:
– Научишь меня стрелять?
– Чтобы ты начала истребление королевского рода Димитриона? – поперхнулся глотком вина Леож.
– Да, с тебя и начну! – хихикнула я.
Зак не стал сразу же говорить «нет», а это давало хоть какую-то надежду. Вместо ответа он улыбнулся, да так, что мне захотелось привстать на цыпочки и поймать губами его улыбку. И почувствовать вкус этого расплавленного солнца, что плещется в его глазах. От такой неожиданной мысли я охнула и улыбнулась Леожу в ответ. Желание поцеловать Зака не исчезало. Но нельзя, не на королевском же приеме!
Кажется, Зак что-то спросил, но я не слышала слов и только думала, глядя принцу в глаза, о мимолетной потребности его поцеловать. Без стыда и страха, но с ощущением безысходной тоски.
А он вдруг взял у меня из рук тарелку, пристроил между блюд бокал и повел прочь от столов. Я смотрела на Зака, а не по сторонам и потому не сразу сообразила, что он вывел меня на балкон.
Здесь, несмотря на то что в зале было душно, я никого не обнаружила. Огляделась. А Леож вдруг подхватил меня за талию и усадил на невысокую каменную стенку, прислонив к колонне. И раньше чем я успела сообразить, жадно впился в губы поцелуем. В другое время я оскорбилась бы, но не в эту минуту. Я лишь обвила шею принца руками, запуская пальцы в золотистые волосы, и выгнулась ему навстречу.
Глава 10
На миг весь мир вокруг нас поплыл, и я забыла, где нахожусь. Меня охватывала радость и восторг. Улыбнувшись, я повернула голову, плавясь под горячими быстрыми поцелуями Зака от уха и до края лифа над грудью.
– Зак, милый, ты здесь?
Слова ворвались в голову резким ударом хлыста, хотя голос говорившей был нежен и мягок, как сладкая вата. Принц остановился, посмотрел мне в глаза и отступил, разворачиваясь к той, что нарушила наше уединение. Я сначала взглянула на эту особу и только после этого неловко сползла на пол.
Эту девушку я уже видела, когда меня представляли присутствующим. Только имя не запомнила. Супруга старшего принца… Ах да! О ней же говорила Эврида. Абения.
Едва удержавшись от расстроенного шипения, я, подчиняясь этикету, присела в неглубоком реверансе. Делать этого совсем не хотелось, особенно когда я увидела ликующую ухмылку принцессы, которую она поспешила спрятать за веером.
Она сознательно нам помешала? Похоже на то.
Став рядом с принцем, но при этом на полшага позади него, я улыбнулась, скрывая раздражение. Губы чуть-чуть болели, а на шее еще чувствовался жар прикосновений Леожа. Я облизала губы и постаралась придать себе расслабленный вид.
– Рада, что отыскала вас, – прощебетала Абения, не скрываясь рассматривая меня.
Что ж. Я позволила себе то же самое.
Про себя я принцессу окрестила розовой подушкой, как только ее увидела. Блондинка с выбеленной кожей и усыпанными пудрой волосами. И платье это… В такое обряжали мою старшую сестру, когда она была еще совсем маленькой. Издали Абения напоминала вычурную куклу, безвкусную и слащавую. Особенно когда принцесса начинала таращить свои огромные голубые глаза.
Бррр!
Подушка. Розовая и… пыльная.
В Алерайде пудрить волосы вышло из моды еще несколько лет назад. И здесь я никого больше не видела с подобной прической.
«Интересно, зачем ей это?» – возник у меня вопрос.
Вряд ли Абения не замечает, что выбивается из общего ряда стакринских дам. Попытка ввести моду вновь? Выделиться? Вера в то, что ей такой вид идет?
Дома я никому не позволяла трогать свои волосы, хотя мама пыталась скрыть их цвет. Но и от окраски, и от пудры я отбивалась не хуже, чем стражники друг от друга на тренировочной площадке.
Пахло от принцессы белой розой, и в считаные секунды аромат заполнил балкон. Хотелось небольшого ветерка, который разогнал бы этот удушливый кокон, что образовался вокруг нас.
Делая над собой усилие, я отдернула руку от шнурка золоченого пояса, на котором висел веер, но обмахнуться и разогнать излишне сильный аромат хотелось все больше. Заметив мою реакцию, принцесса улыбнулась. Издевается?
Похоже, этой особе нравилось заставлять людей чувствовать себя неуютно.
Что ж, у меня имелся опыт в общении с такими… леди.
– Ах, как я рада наконец-то познакомиться с тобой, дорогая Ализа. – Тон нарочито бестактный.
Я сделала вид, что не заметила этого. Уж из нас двоих, похоже, я куда воспитаннее супруги наследника. Мысленно хихикнув при этой мысли, я позволила себе ответить Абении:
– Взаимно, дорогая сестрица.
Лицо принцессы застыло маской от усилий подавить эмоции, но глаза выдали гнев. Интересно! Значит, она ожидала, что я буду подобострастно выказывать ей уважение, как будущей королеве? Нетушки! Мое происхождение куда выше твоего, Абения. Я рождена принцессой, а тебя таковой сделало замужество, и пусть ты старше, но я с молоком кормилицы впитала правила поведения и приличия. Да, я могу быть взбалмошной, но и вести себя сообразно положению тоже умею. И не тебе мною командовать. Не на ту напала.
Пауза затянулась, и Абения вынужденно улыбнулась и прощебетала:
– Надеюсь, мы и правда станем сестрами. Здесь, во дворце, знаете ли, скучно.
Зак на эту реплику лишь хмыкнул и попытался увести меня, но Абения ловко обогнула принца и повисла на его локте:
– Дункан, как всегда, занят…
Леож стиснул зубы и передернул плечами, не отвечая принцессе резкостью, но и не соглашаясь принять на себя роль ее кавалера. А эта особа, будто целиком слепленная из сахара, принялась щебетать, но я не вслушивалась в ее рассказ, просто наблюдала за поведением принцессы, делая выводы. И эти выводы мне не нравились.
Если многие из прибывшей ко двору знати откровенно негодовали, видя и самого Зака, и меня, то Абения тщательно скрывала свои чувства. Разобраться в ее поведении мне пока не удалось, но кое-что я отметила. Интересно, если я после спрошу принца, он расскажет? Ему компания родственницы так же не приносила радости, поэтому я надеялась узнать, с кем имею дело.
– Я хочу вина. – Мстительно прервав очередную реплику Абении, я потянула Леожа к столам.
У столиков мы столкнулись с Эвридой. Лошадница выглядела непривычно скромно в бледно-зеленом платье, расшитом мерцающим жемчугом. Заметив Абению, джирганнира понимающе мне улыбнулась и вдруг заявила:
– Закари, позволительно ли мне будет украсть твою супругу на некоторое время?
Расценив, что Эврида – куда меньшее зло, чем Абения, принц кивнул.
– О, я с вами! – просияла старшая принцесса.
– Абения, отвянь! – не стесняясь и не собираясь соблюдать этикет, ответила Эврида принцессе. – У меня голова от твоих роз болит… Вот когда перестанешь выливать на себя душистую воду флаконами, тогда и приходи.
Абения задохнулась от ярости, но удивления на ее лице я не заметила, похоже, принцессы давно воспринимали друг друга в штыки.
– Спасибо, – прошептала я лошаднице, оставляя Зака мужественно терпеть старшую принцессу.
– Ничего, он справится, – отмахнулась Эврида и, взяв пару бокалов, кивнула на диванчик у стенки. – Не в первый раз уже.
Пристроившись на мягком сиденье, я оглядела зал и со вздохом глотнула вина.
– Интересно, зачем она…
– К вам пристала? – перебила меня лошадница и усмехнулась. – Готовься к тому, что теперь она какое-то время только этим и будет заниматься.
– То есть? – опешила я.
– Она ведь уже считает себя королевой, – хихикнула Эврида. – Наверное, уже мысленно примеряет корону. Думаешь, чем она занимается последние годы, после того как королева перебралась в Берси? Выстраивает свою маленькую империю. Не зря ведь говорят, что королевством правит король, а королем – королева. В отношении Дункана это, конечно, полнейшая глупость, но Абения уже очень давно начала приучать всех к тому, что она важна в Стакрине.
– И?.. – Проявив свой интерес, я приготовилась слушать дальше.
– Ну… – Эврида допила вино и поболтала на дне несколько капель. – Она время от времени приглашает к себе на прием знатных дам, ведет с ними беседы… И всячески навязывает и свое общество, и правильные мысли.
– Ну, это не запрещено. – Я пожала плечами. Пока в действиях Абении ничего предосудительного я не видела. Любая девушка из высшего общества старается повысить свой статус. Ничего особенного.
Знала я одну купчиху, которая приглашала к себе в гости талантливую молодежь и обедневшую знать, создавая вокруг себя образ удивительной и неподражаемой особы. Несколько долгих лет – и ей удалось вырваться из своего круга.
Абении же куда проще, она уже выше очень многих. Тут все больше наоборот. Именно ее милости желают.
– Да, но она приближает к себе подлиз, – вздохнула Эврида. – Оно тоже… вроде нормально. Но… выбирает она людей мелких… А древние семьи стороной обходит, хотя те и сами не слишком хотят ей кланяться раньше времени. Вот и выходит, что многие вельможи таят не нее злость.
– А она… из какого рода? – уточнила я.
– Дункану прочили в жены одну из трех герцогских дочек, а он выбрал Абению, – ответила Эврида. – Будь Абения подобрее, прояви ласку и не обнеси милостями своих бывших соперниц, – не нажила бы врагов, но принцесса загордилась сразу и непоправимо. Нос задирать принцессе положено, конечно, но и не слишком высоко, ведь знать хоть и не на троне сидит, но у трона ходит…
Согласившись, что придворных нужно лелеять, будто малых детей, я вспомнила, как моего прадеда едва не сбросили с трона, посадив править дальнего родича, а все гордыня чрезмерная.
– Абения приучает знатных дам к тому, что во дворце многое можно решить через нее, – продолжила свой довольно сумбурный рассказ Эврида. – Те, что послабее кровью и характером, скачут вокруг нее, надеясь подняться выше, выслужиться и снискать хоть какую-то милость от принцессы. Ну а семьи родовитые и древние то приглашением обнесут, то слухи о них какие-нибудь пустят… И будто не Абения все делает. Умна. Не своими руками.
Я улыбнулась, подумав, что ничего особенного в поведении старшей принцессы нет. Обычная игра. Интриги, сплетни.
– Но это ведь не все! – увидев, что я не выказала ни отвращения, ни удивления, воскликнула Эврида. – Знаю я еще кое-что, но это больше слухи и догадки.
– Рассказывай, – понимая, что обычно напоследок оставляют самые «вкусные» сплетни, улыбнулась я. Пусть рассказывает, а мы потом послушаем и других, чтобы узнать правду.
– Говорят, не просто так Абения уж, считай, десять лет не может родить Дункану ни сына, ни дочь.
– Бесплодна? – предположила я самое логичное.
– Вероятно, – кивнула Эврида. – Хотя я больше верю в то, что дело там как раз в самом принце. Есть для того некоторые… основания.
Мы помолчали, переваривая, что недоговорила Эврида, ведь приличным девушкам не положено упоминать о похождениях мужчин.
– И что с того? – удивилась я, но потом сама же себя чуть по голове не стукнула пустым бокалом. – А наследует трон кто?
– В том и дело! – шумно вздохнула Эврида. – Наследовать должен Дункан, но после пяти лет брака ребенок так и не родился, а короля Джона это не радовало. И был составлен указ, по которому после смерти нынешнего короля наследовать трон будет старший из внуков. Естественно, Абения была против, но поделать ничего не могла. Хотела взойти на трон, а тут такое. Пройдет пара десятков лет, и не останется у нее никаких других титулов, кроме звания принцессы, да и то, того гляди, лопнет, как мыльный пузырь.
– Ну не ее в том вина, – заметила я.
– Да, но потом было вот что. – Эврида понизила голос до шепота. – Жена принца Ала, четвертого сына короля, понесла и вот-вот родить должна была, а потом что-то случилось… Слегла с болезнью, и даже маги не смогли ребенка спасти. Говорили, что принцессе подсыпали какой-то яд, и кивали на Абению. Она Селлу навещала…
Я хмыкнула, вспомнив бледную тонкую девушку.
Что ж, адово пекло, чего-то подобного следовало ожидать.
– Я поняла и буду теперь знать, – ответила я.
– Но ты ж понимаешь, что это слухи, – дернула себя за сережку-подвеску Эврида. – Я и сама не знаю, сколько в них правды. Думаю, обо мне тоже слухов полно ходит.
– Например? – хмыкнула я, все еще думая об Абении, и, отыскав ее взглядом, пристально вгляделась в принцессу.
Несносная? Да. Раздражающая? Да. Но как много за чужими эмоциями самой девушки?
Я родилась принцессой и с самого детства жила в определенных условиях. Дело не в роскоши вовсе, а в тех жестких рамках, от которых никуда не денешься. Хочешь или нет, но нужно вникать в правила игры: либо ты, либо тебя. На псарне и то выжить легче…
Поживем – увидим, что представляет собой Абения.
– Ой, чего только не говорят! – отмахнулась лошадница. – Особенно мне нравится слух о любовниках. Я даже перехватывала как-то тетрадку-список.
– Целую тетрадку?
– Да, причем приписывали мне там таких мужчин, что то ли диву даваться, то ли хохотать. – Эврида сунула руку за лиф и извлекла тонкую измятую книжечку. – Сегодня очередную выудила у кумушек из рук. Прежнюю в камин спровадила, а потом жалела. Такое чтение интересное! Очень для сна полезное. И лошадей считать не надо!
Я захихикала и, взяв книжечку, быстро перелистала. Да, под такой длинный список грех не заснуть!
Мы с Эвридой неторопливо кружили по залу, ловя негодующие и настороженные взгляды, и после каждого лошадница подмигивала и сообщала:
– Вот превратишься в изгоя рядом со мной!
Мне не хотелось рассказывать джирганнире, что я бы предпочла этот не самый приятный, но в чем-то полезный статус.
Да, сегодня все эти люди хмуро или льстиво на меня посматривают, но не пройдет и дня, как одна за другой ко мне потянутся местные кумушки. Пусть им и неприятно общество супруги Зака, но игнорировать члена королевской семьи – себе дороже. Я мелкая пешка, третья принцесса, но принцесса крови и в родстве, если рассудить, с половиной королевских семей Солнечного континента.
А сегодня пусть играют. Пусть морщат носы. Посмотрим, какие песни они будут распевать за личной беседой и в чем меня убеждать.
Я знала, что будут. Пусть я могу не нравиться, но заручиться моим расположением, изображая преданность, захотят многие. Третий принц может стать и вторым… А помня указ короля Джона…
Интриги двора, подковерные игры, маски, хороводы сплетен и лжи, жажда власти и…
Мои размышления прервало появление на приеме новых людей. Их никто не объявил, и, похоже, в представлении они не нуждались.
Семеро, разного возраста и роста, совершенно друг на друга не похожие, но единые в своей безликости. На всех – одинаковые угольно-черные наряды, скроенные по последней моде. Никакой отделки, а из украшений – лишь широкие тяжелые золотые ожерелья, уложенные так, чтобы каждый видел семь драгоценных камней разного цвета.
– И эти тут, – фыркнула Эврида. – Принесла нелегкая!
Читать бесплатно другие книги:
