Принцессы бывают разные Гринь Анна
– Но… – Тинна указала на подъехавшую карету.
Если не присматриваться, то все выглядело точно так же: пара стражников впереди и позади, кучер, пара лакеев. Ничего примечательного.
– Это не наши люди, – беззвучно прошептала камеристка, прижимая к груди корзинку с ежиком. – Может, попытаемся…
– Нет. – Я покачала головой и, продолжая неестественно улыбаться, сказала: – Пока мы делаем вид, что не догадались, нас не будут трогать. Особенно если…
Я быстро осмотрелась, дождалась, пока карета подкатит ближе, и громко обратилась к Тинне:
– Мне нужно в знахарскую лавку.
– Куда? – опешила Тинна.
– Туда. – Я указала на непримечательную вывеску на противоположной стороне улицы.
Стражники, лакеи и кучер проводили нас взглядами, пока я с деловитым видом шагала в нужном мне направлении.
– Зачем вам сюда? – хмуро шипела позади меня Тинна.
Я не ответила. Не знала, что собираюсь искать в лавке. Хозяин вздрогнул, когда я налегла на дверь и ввалилась в маленький зал.
– Чем могу служить, госпожа? – Пожилой знахарь низко поклонился, и взгляд у него был как у торговца, давно не видевшего покупателей.
– Здравствуйте, уважаемый. – Я усилием стерла с лица неестественную улыбку, с прищуром рассматривая полки. – А что вы можете посоветовать женщине, которая опасается нападения в темном переулке?
– Не гулять по темным переулкам одной, – склонив голову набок, как большой ворон, ответил знахарь. – И вот это.
Он выложил на прилавок что-то, похожее на виноградную ветку.
– Что это? – осторожно трогая плотные узелки из ткани, собранные на общую металлическую «ветку» за петельки, уточнила я.
– При ударе шарик лопается и окутывает все плотным облаком пыли. При попадании в глаза через три секунды начнется обильное слезотечение и зуд.
– Очень опасно? – на всякий случай спросила я, хотя уже сделала служанке знак заплатить.
– Нет, через час все само собой пройдет.
Кивнув, я взяла связку и проследовала за Тинной, направляясь к карете. Знахарь вышел нас проводить, и, услышав звон колокольчика, я обернулась и спокойно уточнила:
– А не подскажете, как отсюда доехать к?..
Я вернулась и протянула знахарю одну из визитных карточек. Он удивился, но быстро объяснил дорогу.
– Спасибо. – Я улыбнулась мужчине и приняла помощь лакея, садясь в карету.
– Зачем вы спросили? – прошептала Тинна. – Мы ведь и так знаем нужные адреса.
– Он нас запомнит, – пожала я плечами, – и если что-то случится, сможет рассказать, куда мы направлялись.
Карета тронулась с места. Служанка удивленно вскричала и попыталась выглянуть в окно, но я ее остановила.
– Кучер даже не спросил, куда надо ехать, – поджала губы Тинна.
– А это уже не важно, – слабо улыбнулась я. – Нас все равно туда не отвезут.
– Куда же? – свистящим шепотом спросила камеристка. Я протянула ей ту самую визитку, а сама запустила руки под сиденье, убеждаясь, что ящик с пистолетом на месте.
Брат Люк удивился расспросам об опытах брата Маркуса, пояснив, что последний раз виделся с храмовником в столице во время приема и не разговаривал с ним лично. До этого мужчины пересекались только на ежегодном возложении даров в храме богини Трао, а во время церемоний тоже не поболтаешь. У принцев не было оснований не доверять служителю, но они все равно условились, что брат Люк прибудет на допрос в Стакрин.
В маленьком городке на юге королевства, где жил брат Люк, не доставало столичного размаха, так что молодым людям пришлось довольствоваться обычной харчевней.
– Почему мы в доме храмовника не остались на обед? – свирепо осматриваясь, уточнил Дункан. – Он звал ведь.
Закари за многие годы игр в прятки освоился и в харчевне чувствовал себя не хуже, чем во время приема в столице. Только сидеть прямо не нужно, и никто не станет ворчать, если перепутаешь приборы, хотя тут и путать-то нечего – вилка, ложка да нож.
– Мало ли, – отмахнулся третий принц. – Брат Люк и без этого смотрел на нас с подозрением. Я у него дома за всю жизнь первый раз был.
– Я тоже, – кивнул Дункан.
– Вот. – Леож выбрал столик почище и свободно развалился на лавке. – А теперь мы появляемся здесь без предупреждения.
– И задаем вопросы про брата Маркуса. – Дункан со вздохом сел напротив.
Выбрав из пересказанного хозяином списка несколько блюд, молодые люди замолчали, так и эдак прокручивая в голове разговор с храмовником.
– Думаешь, он замешан? Или, может, скрывает что-то?
– Нет, маловероятно, – покачал головой Зак. – Я уточнил у мага из ратуши, когда мы проходили через портал: сам брат Люк не покидал город помимо тех двух раз, которые он назвал. С самой зимы он безвылазно сидит тут.
Дункан покивал и глянул в окно, а потом, что-то вспомнив, знаком подозвал хозяина:
– Уважаемый, что вы можете сказать про брата Люка?
Мужчина сдернул полотенце с шеи, вытер об него руки и задумчиво поскреб ногтем бровь.
– Да что про него говорить? – протянул он.
Закари усмехнулся, точно улавливая настроение хозяина. Таким тоном не вопросы задают, а будто примеряются, чтобы надолго погрузиться в беседу или рассказ.
– Уважают его здесь, хотя характер у служителя тот еще.
– В каком смысле? – поддерживая беседу, уточнил Дункан.
– Так жизни с этим братом Люком нет! – явно садясь на любимого конька, ответствовал хозяин, присаживаясь рядом с Леожем. – С утра и до ночи куда ни плюнь – попадешь в брата Люка, который то за строительством следит, то с мэром мостовую на площади ковыряет, то нотации читает. А уж как сюда заявится, так до самого закрытия не выгнать. Народ сразу разбегается… Кому ж охота проповеди слушать, когда хотел пропустить кружечку-другую?
Принцы покивали, по-своему оценив ответ мужчины.
– Значит, он не мог что-то замышлять, – сказал Зак, когда хозяин отошел принять заказ. – У брата Люка слишком много «неотложных» и «важных» дел.
Дункан покивал на слова брата и приступил к еде, которую расставила на столе подавальщица. Но не успел принц отправить в рот первую порцию тушеного мяса, как в харчевню вбежал слуга и, низко поклонившись, доложил:
– Портал готов.
Дункан поморщился, не услышав должного обращения, но ничего не сказал, помня о конспирации.
– Прекрасно. – Зак тоже придвинул к себе тарелки.
Глядя, как брат преспокойно, даже с аппетитом уплетает рагу из тушеных овощей с кусочками ягнятины, Дункан вздохнул:
– Ты такой…
– Какой? – хмыкнул Леож, спокойно пережевывая овощи.
– Ну…
– А ты не забывай, что я бастард, – отвечая на взгляд брата, отозвался Зак и заправил за ухо светлую прядь.
– Отец тебя признал, мама тебя признала, я вообще не думаю о том, что ты чем-то от меня отличаешься, – поморщился старший принц.
– Тогда будь проще, – хохотнул Закари, переходя к яичнице с колбасками.
Дункан фыркнул и кивнул.
Через час, расправившись с обедом, молодые люди через портал перешли в другой конец королевства, где почти у самой границы обитал в своем маленьком мирке брат Бен.
– Что-то мне подсказывает, что и здесь мы услышим то же самое, – озвучил свое предчувствие Дункан.
– Значит, вернемся в столицу и еще раз расспросим брата Маркуса, – ответил Закари.
– Что ты сам думаешь? – уточнил старший брат.
– Я бы уже вернулся назад, – пробормотал Леож.
– Из-за Ализы? – усмехнулся Дункан. – Похоже, ты серьезно к ней привязался.
– Да, – спокойно ответил Зак.
Глава 6
– Проходите. – Слуга проводил молодых людей в гостиную и добавил: – Я доложу хозяину.
И принцы остались одни в маленькой полупустой гостиной, большую часть которой занимали полки с книгами.
В Димитрионе только глухой не знал, что пожилой храмовник собирает книги, мечтая иметь в своей коллекции все когда-либо написанные. Говорили даже, что в доме брата Бена книг больше, чем в самой лучшей из академий страны или в королевской библиотеке.
В гостиную вошел храмовник, стараясь скрыть раздражение, что сразу насторожило принцев.
– Мы отвлекли вас, брат Бен? – глядя на Дункана, спросил Зак.
– Все нормально, – не перестав злиться, отозвался служитель и прошел к центру комнаты, тяжело опустившись в широкое кресло напротив принцев, – что вас привело в наши края?
Дункан задумчиво глянул на брата и обратился к храмовнику:
– Скажите, брат Бен, вы в последние дни общались с братом Маркусом?
На самом деле вопрос не имел смысла, ведь молодые люди узнали обо всех перемещениях служителя сразу после выхода из портала.
– Да, на днях, – спокойно подтвердил брат Бен. – Хотел обсудить с ним кое-какие вопросы.
– А конкретнее? – с нажимом уточнил Леож, подвигаясь чуть вперед.
– Он много общается с королевой в последние годы, поддерживает ее, – добродушно улыбнулся храмовник. – Я у ее величества появляюсь куда реже и с удовольствием слушаю ее отклики о визитах брата Маркуса. Он столь внимателен, что даже приносит ей разные травяные сборы, чтобы укрепить ее здоровье.
Принцы переглянулись, по взглядам друг друга поняв, что слова служителя оказались для обоих полной неожиданностью.
– Мама… Ее величество не упоминала о брате Маркусе, – произнес Дункан отрешенно. – Странно.
– Ну… – брат Бен пожал плечами, – это не так уж важно. Мне же просто захотелось узнать у него рецепт, чтобы помочь одной из своих прихожанок.
Принцы вновь переглянулись.
– И брат Маркус поделился рецептом? – настороженно спросил Зак.
– Нет, сказал, что сделает сам и принесет, – отмахнулся служитель. – Зато так много рассказывал о своих опытах. Какие-то взрывчатые вещества. И зачем ему это? Не пойму… Но вообще же для человека, о прошлом которого ходит много слухов, брат Маркус – удивительно приятный и отзывчивый. Пусть и совершенно не ответственный.
Зак с прищуром посмотрел на служителя, пытаясь понять, что именно из слов брата Бена ему не нравится. Слухи о брате Маркусе уже давно облетели все королевство. Говорили, будто бы храмовник приходится незаконнорожденным сыном прежнему королю Димитриона, а его мать пыталась улучшить свое состояние за счет ребенка. Но слухи так и не подтвердились, хоть и опровергать их никто не посчитал нужным.
– Брат Бен, а вы не знаете, кого еще брат Маркус навещает? Кого еще он поддерживает? – прощупывая заинтересовавшую его тему, поинтересовался Закари.
– Кажется, он много времени потратил на то, чтобы убедить ее высочество Эмили прекратить увлечение… – Храмовник не договорил, не желая даже произносить вслух «дурман-трава».
– Он у нее бывает? – в очередной раз опешили братья.
– Да, – пожал плечами служитель, не понимая, почему его слова так поразили принцев.
– А кто еще об этом знает?
– Да какое это имеет значение? – вместо ответа усмехнулся брат Бен. – Ничего особенного в этом нет.
– О, кстати, – что-то вспомнив, служитель поднялся и прошел к столику у окна, – в последний свой визит брат Маркус привез мне свою новую разработку…
Пожилой мужчина указал на небольшой ящичек из черного дуба. Одна стенка была выполнена из стекла, позволяя видеть то, что скрыто внутри.
– Сказал, что это такие необычные часы, – вспоминая слова храмовника, продолжил брат Бен. – Советовал обязательно кому-нибудь показать их работу…
– И как они работают? – бледнея, уточнил Зак, подступая ближе к служителю.
Ящичек в руках брата Бена ему не нравился. Внутри него, извиваясь стеклянными трубками, уместились две шарообразные емкости с синей и красной жидкостями.
– Вроде надо взболтать, – не очень уверенно произнес брат Бен. – Брат Маркус, кажется, собирался подарить такие же часы и ее величеству…
Дункан, заметив реакцию брата, глянул на коробку, совместил последние события с происходящим теперь и побледнел еще больше, чем Зак.
– Сейчас… – пробормотал храмовник.
Зак подскочил к нему, выдернул ящик из рук и, не заботясь о чувствах служителя богини, взглядом распахнул окно.
– Что вы… – опешил храмовник. – Магия в моем доме!..
Не слушая его, Зак потряс ящик и выкинул его во двор, радуясь, что брат Бен живет уединенно. Дункан все понял раньше служителя и первым упал на пол, прикрывая голову. Заку пришлось потратить секунду, чтобы повалить опешившего храмовника на пол и самому зажмуриться. Бабахнуло не сразу, секунды через три. Резко и громко. Стекла мелкой опасной пылью провалились внутрь дома, жаля мужчин в открытые участки кожи.
Глухо ударило второй раз, грохотом наполняя двор.
– Стена обвалилась… – сам себе пробормотал Дункан, поднимаясь.
– Что?.. – промямлил брат Бен, забыв обо всем. – Зачем? Как это?
– У королевы тоже такой есть? – вместо ответа спросил Леож, откатываясь в сторону. В ушах звенело, но Заку сейчас было не до этого.
Брат Бен часто-часто заморгал, а потом кивнул и пробормотал:
– Он сказал… «Это интересно. Обязательно покажи своим гостям». Но ко мне никто не приходит…
Закари переглянулся с братом и быстро обронил скупое:
– Сейчас все хорошо, а нам нужно спешить!
Молодые люди выбежали из дома храмовника, всей душой надеясь, что ничего страшного еще не произошло.
Меня бесцеремонно втолкнули вслед за служанкой в комнату, больше похожую на склад. Здесь громоздились многочисленные столы, а на них – стопками книги. И вазы с сухими цветами.
«Словно мебель из нескольких гостиных просто переставили сюда, чтобы освободить место», – подумалось мне.
Страха не было, хотя пистолет, спрятанный в кармане, совсем не прибавлял уверенности. Как и тот порошок, что дал мне знахарь. Сейчас у меня не было да и не могло быть преимущества перед человеком, что несколько лет уверенно водил всех по своим обманным тропам.
– Вы довольны собой?
Уважение к себе взяло верх над другими чувствами, и сейчас перед храмовником стояла не перепуганная семнадцатилетняя девушка и не взбалмошная скандалистка, а принцесса.
– А вы храбрая, деточка, – признавая мою уверенность и спокойствие, усмехнулся брат Маркус. Теперь он выглядел иначе. Пропала сладость в голосе и испуг во взгляде, плечи расправились.
«Он может раздавить меня как муху одной своей волей. – Я сглотнула комок в горле и обнадеживающе улыбнулась Тинне. – Нужно иметь железный характер, чтобы столько лет дожидаться удобного случая».
– Я родилась принцессой и останусь ею при любых обстоятельствах, – гордо вздернув подбородок, хладнокровно выпалила я.
Пусть! Пусть сейчас я ничего уже не сделаю, но я не позволю этому человеку заставить меня бояться.
Храмовник осклабился и довольно кивнул:
– Я спрашивал себя, почему разобраться с тобой все не получается… Такая глупость. Такая мелочь на пути. Какая-то девчонка.
– Дело не во мне, – просветила я, отходя от брата Маркуса подальше. – Дело в Заке. Именно он уверенно вам противостоял, хоть и не знал, что это вы стараетесь избавиться ото всех. Я только не пойму, почему вы начали именно с него? Почему заставили всех поверить, что дело – только в принце-маге? Зачем? Что вам дала бы лишь одна смерть?
Храмовник усмехнулся и ответил, получая явное удовольствие от моего неведения:
– Тут все проще некуда. Я много лет жил и видел, как другие храмовники пытаются избавиться от принца-бастарда, и когда мне выделили место в новом совете, то тут же смекнул, как проще всего подобраться к семье короля. Короля, который занял мое место на троне. Я ведь умнее. Я был бы лучшим королем, чем Джон. Но он родился раньше и в браке. А мне всего лишь не повезло. Справедливо? Или, может, справедливо, что моя мать оказалась настолько никчемной, что не смогла вырастить меня достойно? От хорошей ли жизни человек идет служить богине? У меня не было выбора: или голод, или храм.
– Вы ведь получили власть, – удивилась я. – Один из семерки совета. Зачем вам…
Брат Маркус фыркнул:
– Совет? Полагаете, этого достаточно?
Я промолчала, обдумывая, как мне если не выбраться отсюда, так хоть навредить храмовнику побольше.
Скрипнула, открываясь, дверь, и в комнату заглянул дворецкий. Вид у него был точно такой же, как и в прошлый раз. Мужчина ничем не выразил свое отношение к тому, каким образом нас с Тинной доставили в этот дом.
– Посетители, – коротко объявил дворецкий.
– Кто? – недовольно спросил брат Маркус.
– Принц Дункан и принц Закари.
Храмовник коротко выругался и обернулся ко мне:
– Только не пытайтесь сбежать, принцесса. Это бесполезно. Дрок, следи за ними. Пусть сидят тихо, как мыши. А я поговорю с мальчишками.
Служитель вышел, дворецкий закрыл за ним дверь и замер возле нее, наблюдая за нами.
Я быстро соображала, пытаясь догадаться, как следует поступить. Начать шуметь? И что это даст? Брат Маркус скажет Заку, что это просто слуги ругаются или уронили что-то. Никто не догадается меня здесь искать. А пока сообразят, будет уже поздно.
– Чем могу служить? – сменяя маску уверенного человека на облик перепуганного и удивленного ученого, негромко спросил храмовник, входя в гостиную на первом этаже.
Дункан и Зак не стали его приветствовать, даже не поднялись.
«Странно… Неужели они не были у Бена?»
– Да вот… Решили кое-что уточнить, – сказал Зак, поднимаясь.
– Что именно? – делая вид, что ни о чем не подозревает, пробормотал брат Маркус.
– Вы собирались избавиться от одного из нас, направив по ложному следу к брату Бену, – переходя напрямую к делу, произнес Леож, и Дункан кашлянул предупредительно.
– О чем вы? – хмыкнул храмовник и изобразил вполне настоящее удивление.
– Один из принцев должен был погибнуть во время визита к брату Бену… – рассуждая вслух, сказал Закари. – И все бы решили, что это брат Бен так поступил, чтобы скрыть свою причастность. Зачем еще храмовнику самому себя подрывать рядом с принцем?
– О чем вы? – ни на миг не утратив уверенности, спросил брат Маркус. – Я ничего не понимаю.
– А королеве вы сказали, чтобы она показала интересный механизм королю при встрече, – давая понять, что они уже все знают, вступил в разговор старший брат. – Надеялись, что вторым взрывом уберете сразу и их?
– Какие глупости вы говорите, – с неестественной улыбкой выдавил из себя служитель. – Вы меня в чем-то обвиняете?
Где-то на втором этаже что-то с грохотом упало, а потом завопила женщина.
– Что это? – спросил Дункан, а Зак с тяжелым сердцем бросился к выходу.
– Стоять! – рявкнул брат Маркус. И братья замерли, не столько из-за приказа, сколько из-за удивления: еще ни разу они не видели храмовника таким. Он зло кривил губы и молча направлял на них пистолет. – Я выстрелю!
– Правильно.
Все трое вздрогнули, а служитель от неожиданности обернулся и выстрелил. Из дверного наличника во все стороны хлынули щепки, а потом дверь сама собой медленно открылась, впуская в гостиную облако какого-то то ли дыма, то ли тумана.
– Кто там? – рявкнул брат Маркус и вытащил из-за пояса второй пистолет.
– Ализа? – с ужасом спросил Зак, боясь за жену.
– Опустите оружие, брат Маркус, – потребовала принцесса, находясь по ту сторону облака пыли. – Вы попались!
– Нет, – самоуверенно ответил ей храмовник, позабыв о принцах, и выстрелил снова.
Зак с ужасом прислушался, боясь различить стон. Но вместо него раздался спокойный голос Ализы:
– Зак? Это ты там?
– Да, – отозвался принц.
– Отойди от брата Маркуса подальше.
– Зачем это? – фыркнул храмовник.
– Затем, – с поразительным спокойствием отозвалась Ализа.
Не успел храмовник еще что-то сказать, как из облака пыли прямо ему в лицо прилетел крошечный комочек чего-то серого, с хлопком развалившись при ударе о подбородок брата Маркуса. Тот сначала никак не отреагировал, только зло осклабился и стер серый след с кожи. Мелкая пыльца окутала храмовника, будто рой мошкары слетелся к нему.
– Вы любите использовать оригинальные методы, брат Маркус. Решила последовать вашему примеру. Никакой магии!
Секунду служитель таращился на появляющуюся из тумана принцессу, а потом шагнул вперед с вытянутыми руками, собираясь схватить ее за шею. Глаза Ализы были закрыты, но она будто предвидела его реакцию и улыбнулась.
– А! – вскричал брат Маркус, прижимая ладони к глазам. – Что это?
В следующую секунду он упал на пол, расчесывая слезящиеся глаза.
– Вяжите его скорее, – скомандовала Ализа, метнувшись к Заку.
Принц стремительно ее обнял и поцеловал в лоб:
– С тобой все хорошо?
– Да! Наверху Тинна. Ей нужна помощь. Я бросила слезоточивый шарик в дворецкого и подсунула ему под руки ежа, пока он пытался нас схватить. А Тинна ударила его стулом. Я побежала сюда и не знаю, все ли там хорошо.
– Как ты здесь оказалась? – прижимая Лизу к себе, спросил Зак.
– Случайно влезла туда, куда не стоит, – призналась Ализа и вздохнула.
В гостиной замка Берси, куда мы с Заком и Дунканом переместились в сопровождении Тинны, передав брата Маркуса в столице лорду Вуду, было свежо и пахло розами. Тинна отказалась отдохнуть, хотя я ее все время отправляла наверх, и теперь камеристка неуверенными руками расставляла чашки на столике, стараясь не привлекать внимания.
– Как ты поняла, что это именно Маркус? – задал интересовавший всех вопрос Дункан.
– А я не поняла, – признаваться было глупо, но я не могла лгать сейчас. – До самого последнего момента я не осознавала, что ввязалась в опасную игру и подошла слишком близко.
– Но все же? – приподнял бровь Зак.
– Мы живем в мире, где каждый должен играть свою роль от начала и до конца, – издалека начала я, стараясь одновременно уложить в голове все выводы. – И не выходить за рамки роли.
– Будто ты этого не делаешь… – просопел Зак и уткнулся мне в плечо.
Я высвободилась из его объятий и встала.
– Играя роль, учишься не только владеть собой, но и подмечать странности в других.
– Странности? – уточнил Дункан и прищурился. – Рассказывай, Ализа, не томи.
– Да вы сами бы все заметили, если бы подумали и послушали сплетни!
И как они не понимают?
– Сплетни? – поддаваясь всеобщему недоумению, переспросила королева и перевела взгляд на мужа, а тот пожал плечами и предложил:
– Давайте помолчим, а Ализа нам объяснит, как она во всем разобралась.
– На нас работали лучшие шпионы и соглядатаи, они доставляли нам важные сведения, которые могли касаться нападений, – недовольно сообщил Дункан. – А ты говоришь о каких-то сплетнях?
– Правда всегда лежит на поверхности, как ни скрывай, – улыбнулась я принцу. – Многое можно спрятать, но какая-то мелочь все равно останется. И я собрала эти мелочи и не поняла. Складывая два и два, я получила ответ, но он совсем не подходил к задаче. И это меня насторожило. Насторожило в тот самый миг, когда брат Маркус появился в замке вчера вечером.
Закари поднялся, подошел ко мне и обнял со спины. Я не успокоилась, но дышать стало легче.
– Я начну с самого простого звена моей арифметики, – сказала я и глянула на Тинну: – Когда я задала свой вопрос, что ты мне сказала, повтори, пожалуйста.
Тинна, до этого просто прятавшаяся в тени больших ваз у входа в сад, вздрогнула, перепуганно перевела взгляд на носки своих туфель, но произнесла громко и отчетливо:
– Нелюдимый. Редко появляется как в обществе, так и на улице вообще. Говорят, порой он забывает, какое время года или день недели, если увлечен опытами.
– Именно! – воскликнула я. – Все именно так.
– Подожди, – пробормотал Зак. – Подожди.
– Ты понял? – улыбнулась я принцу, и он в ответ кивнул.
Читать бесплатно другие книги:
