Ганнибал. Кровавые поля Кейн Бен

– Сними доспех, командир. – Мутт покопался в сумке, висевшей на плече, и с улыбкой вытащил маленький напильник. – Я мигом все исправлю.

– Я не могу. – Ганнон указал в сторону выстроившихся в шеренги солдат и эскадронов кавалерии, которые ждали напротив, готовые выступить в любой момент. – Что-то может начаться.

– Еще некоторое время мы будем ждать, командир, – терпеливо заверил его помощник. – Снимай, пока есть возможность.

«Мутт прав», – подумал Ганнон. Легкая пехота пошла в атаку совсем недавно. Настоящее сражение начнется только через несколько часов, а у него к закату на груди будет кровавая ссадина. Если я останусь в живых…

– Ладно.

Он шагнул в сторону и положил щит на горячую землю. За ним последовали меч и шлем. Мутт подошел к нему и развязал кожаные крепления, удерживающие переднюю и заднюю часть доспехов. Ганнон снял тяжелый металл и облегченно вздохнул, когда ветерок подул на пропитанную потом тунику.

– Боги, как приятно…

Он протянул доспехи Мутту, который нащупал пальцем выступ и тут же заработал напильником. Ганнон решил пройтись между рядами, чтобы поговорить с солдатами и обменяться с ними шутками.

– А нам можно снять доспехи, командир? – спросил ухмыляющийся солдат.

По фаланге прокатился оглушительный хохот.

– Я бы очень хотел разрешить, – ответил Ганнон. – Однако Ганнибал определенно что-нибудь тебе скажет, если это увидит. Могу позволить лишь снять шлем – и не более того.

Солдат сделал огорченное лицо.

– Выпей немного воды и перекуси, – посоветовал Ганнон и двинулся дальше.

– Расслабляешься, братец? – как всегда, насмешливо поинтересовался Сафон.

Ганнон стиснул зубы и обернулся. Бостар и их отец – он был командиром – стояли на противоположном фланге. Куттин, который возглавлял фланг, где находился Ганнон, расположил свои фаланги немного левее. В результате фаланга Куттина оказалась ближе других к врагу, а фаланга Сафона – между ними. Так что не стоило удивляться появлению брата.

– Я могу сказать то же самое и про тебя – ведь ты оставил свою позицию.

Сафон пропустил мимо ушей слова брата.

– Ты выглядишь так, словно вышел прогуляться по берегу Хомы. Где твои доспехи? Где меч?

– Не твое дело! – прорычал Ганнон.

– Какой ты раздражительный! Неужели на тебя так действует жара?

Юноша с трудом удержался от проклятий.

– Сафон, на пару слов. – Он немного отошел от своей фаланги в сторону кавалеристов; брат последовал за ним, приподняв брови. – Я не буду терпеть твои насмешки, – понизив голос, сказал Ганнон. – Нравится тебе или нет, дружишь ты с Магоном или нет, но мы с тобой имеем одинаковые чины. К тому же мы уже не раз об этом говорили. Я больше не мальчишка, так что не надо относиться ко мне снисходительно. И не стоит делать подобные замечания в присутствии моих солдат.

Сафон встретил его слова коротким молчанием.

– Что же, ты прав, – сказал он. – Извини.

Ганнон удивился и не до конца поверил в искренность брата, поэтому внимательно посмотрел ему в лицо, но не нашел в глазах насмешки.

– Хорошо, – сказал он и протянул руку. Сафон ее пожал. Ганнон почувствовал, что он должен объяснить, в чем дело. – В моем доспехе оказался неровный край, он натирал мне грудь. Сейчас Мутт его спиливает.

– Хорошая идея. Такие мелкие неприятности могут отвлечь во время сражения. Будет глупо погибнуть из-за подобной мелочи. Быть убитым легионером из-за того, что у тебя что-то зачесалось…

Оба рассмеялись, и напряжение исчезло.

– Твои люди готовы? – спросил Ганнон.

– Да. Они рвутся в бой. Им хочется поскорее начать – как и мне. Но победа того стоит.

Юноша почувствовал уверенность в голосе брата и подался поближе.

– Ты думаешь, мы победим? – прошептал он.

– Конечно!

– Не все так очевидно, брат. Многие римляне не обладают необходимым опытом, но они превосходят нас численностью почти вдвое. Я знаю, что у нас есть превосходство в кавалерии, но у нее слишком мало места для маневра. Если легионеры пробьют наш центр, от наших действий уже ничего не будет зависеть.

– Послушай меня. – Голос Сафона стал твердым и непривычно добрым. – Я следовал за Ганнибалом дольше, чем ты. Сагунт казался несокрушимым, но он его покорил. Только безумец мог рассчитывать, что десятки тысяч солдат пройдут через Иберию и Галлию, а потом пересекут Альпы и окажутся в Италии, но Ганнибал сумел это сделать. Наша армия была в ужасном состоянии, когда мы спустились с гор, но он разбил римлян у Тицина – и возле Требии. Да и у Тразименского озера ты видел, на что он способен. Наш командир умен и полон решимости. Он великолепный тактик. Я считаю, что он гений.

– Ты прав, – согласился Ганнон. – Он всегда знает, как надо действовать.

– К концу сегодняшнего дня Ганнибал одержит победу, которая войдет в историю наряду с подвигами Александра. А ты, отец, Бостар и я будем праздновать ее вместе.

Перед глазами юноши возникла картина – воспоминания, – и на его лице появилась широкая улыбка.

– Как у Требии?

– Точно. Рим должен заплатить за горе, которое он принес Карфагену. – Сафон поднял кулак. – Заплатить кровью.

– Кровью! – повторил Ганнон.

Солнце еще не достигло зенита, а жара стала чудовищной. Ганнону пришлось остановить себя – он регулярно прикладывался к фляге, и та наполовину опустела. Он не привык к жаре, как его солдаты, которые редко пили воду. Сколько времени прошло с тех пор, как Гасдрубал повел в атаку иберийскую и галльскую кавалерию? Ганнон не знал, но с этого самого момента сердце отчаянно колотилось у него в груди. Он изо всех сил старался рассмотреть, что происходит впереди, но не сумел увидеть, что делается за многочисленными рядами солдат, – огромные тучи пыли, поднятые копытами лошадей, не давали разобраться в происходящем. Тем не менее, юноша не прекращал свои попытки. Так он мог хоть как-то себя занять, провести время, которое ползло вперед со скоростью черепахи.

Ганнон повернулся к стоявшему рядом Мутту.

– Проклятье, как ты думаешь, что происходит?

Тот скорбно пожал плечами.

– Кто знает, командир?

От разочарования Ганнону хотелось встряхнуть своего заместителя, но он понимал, что на то нет никаких причин.

– Неужели тебе все равно?

Мутт бросил на Ганнона серьезный взгляд.

– Конечно, нет, командир. Но я не могу помочь Гасдрубалу или нашей легкой пехоте, верно? Остается только молиться, что я и делаю. Мы должны ждать и ни о чем не думать. Когда придет наш черед, я покажу тебе, что мне не все равно.

– Я знаю, что так и будет, – ответил Ганнон, немного смутившись, потом сделал шаг вперед и посмотрел в сторону конницы. – Должно быть, солдаты Гасдрубала сдержали римскую кавалерию – ведь мы ее не видим.

– Совершенно верно, командир.

– Баал Хаммон поможет им изгнать вражеских всадников с поля сражения, как планировал Ганнибал.

Справа раздались громкие радостные крики, что заставило Ганнона повернуть голову в ту сторону. Он сумел разглядеть пращников и легкую пехоту, которые возвращались через ряды галлов и иберийцев. Его солдаты начали возбужденно переговариваться.

– Легкая пехота возвращается! – воскликнул Ганнон.

– Так и есть, командир, – ответил оживившийся Мутт. – Теперь в дело вступит тяжелая пехота.

Помощник был прав. Прошло некоторое время, прежде чем легкая пехота вернулась – они радовались, что сумели уцелеть и уничтожить превосходящее число римских велитов. Некоторое время ничего не происходило. Жара усиливалась, как и волнение солдат, – казалось, еще немного, и будет достигнута точка кипения. По рядам прокатился дружный вздох, когда раздался повторяющийся зов вражеских труб. Это был сигнал к наступлению. Ожидание закончилось.

Ганнон даже испытал облегчение; такие же чувства он увидел на лицах многих солдат.

Послышался тяжелый топот шагающих в такт восьмидесяти тысяч римских легионеров. Земля под ногами Ганнона задрожала, и внутри у него все сжалось от страха. За всю свою жизнь он никогда не слышал подобных звуков. Они производили жуткое впечатление во время сражения при Требии, но тогда их заглушал сильный ветер. У Тразименского озера у римлян не было шанса одновременно перейти в атаку. Ганнон пожалел, что не может хотя бы на минуту оказаться в переднем ряду, чтобы увидеть наступающего врага. «Я бы мог обделаться, – с мрачным юмором подумал Ганнон, – но увидеть такое того стоило».

Между тем иберийские и галльские войска двинулись навстречу римлянам, стараясь произвести впечатление друг на друга и на Ганнибала. Столкновение противников. Боги… На что это будет похоже? Ганнон сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, сказав себе, что должен сохранять хладнокровие. «Наше время придет. Мы покроем себя славой. Ганнибал будет нами гордиться. Карфаген будет нами гордиться. И я отомщу за то, что случилось со мной в Виктумуле, – если не Пере, то всякому римлянину, который окажется на расстоянии удара меча».

После часовой схватки примерно двадцати тысяч велитов с легкой карфагенской пехотой первых отвели назад. Легкая пехота просочилась в узкие проходы между манипулами, подбадривая гастатов и хвастаясь количеством поверженных врагов. К счастью, собственных потерь у них было совсем немного. Легионеров охватило нервное возбуждение. Они возносили молитвы, заключали сделки с богами, сплевывали, некоторые солдаты успели помочиться. Улыбок и шуток стало заметно меньше. Положение становилось серьезным.

Приказ выступать последовал, как только вернулись последние велиты. Внезапно раздался победный клич, и легионеры застучали древками копий по щитам. Шум стоял неописуемый, и так продолжалось некоторое время. Кораксу и остальным офицерам пришлось использовать сигналы руками, чтобы приказать легионерам сомкнуть ряды и начать движение вперед. Однако до врага оставалось преодолеть еще значительное расстояние, и довольно скоро шум стих.

Солдаты должны были экономить силы в разгар полуденной жары. Им пришлось простоять под палящим солнцем в течение двух часов, и это утомляло совсем как пребывание в перегретой бане. Температура воздуха поднялась так сильно, что подошвы сандалий Квинта стали горячими на ощупь. Все видимые части туники потемнели от пота, который ручьями бежал по лбу и щекам. Руки были заняты щитом и копьем, поэтому ему ничего не оставалось, как смаргивать соленый пот.

– Сколько мы уже прошли, командир? – спросил Урс.

Коракс даже не повернул головы в его сторону.

– По моим подсчетам, шестьсот шагов. Еще двести, и мы доберемся до гуггов. Вы со мной, парни?

– ДА, КОМАНДИР! – вырвался крик из охрипших глоток.

– Вперед! – Коракс направил копье в сторону врага.

Трамп. Трамп. Трамп.

От шагов наступающих восьмидесяти тысяч солдат содрогнулась земля.

Через головы марширующих перед ним солдат Квинт пытался увидеть, что происходит впереди. Порывы ветра поднимали клубы пыли между армиями, но теперь он уже смог разглядеть ряды карфагенян.

– Странно, – пробормотал Квинт.

– Что? – спросил Урс, пытаясь увидеть вражеские шеренги.

– Центральная часть их построения выдвинута вперед, как натянутый лук.

– Это просто отсутствие дисциплины. Проклятым глупцам галлам не терпится поскорее вступить в бой! – равнодушно ответил Урс.

Север насмешливо фыркнул.

– Скоро они об этом пожалеют, – заметил он.

«Наверное, они правы, – подумал Квинт. – Галлы никогда не отличались дисциплиной».

Они прошли еще двадцать шагов. Легионеры берегли силы и потому молчали. Тридцать шагов. Сорок. Наконец, шестьдесят. Восемьдесят. Трубы галлов продолжали свою какофонию – с тех самых пор, как римляне начали наступление.

Парр-парр-парр. Зззеррп. Парр-парр-парр. Зззеррп. Бууууууу.

«У дудящих в свои трубы галлов, должно быть, огромные легкие», – устало подумал Квинт, которому отчаянно хотелось, чтобы карниксы смолкли. Его внимание привлекли дюжины отдельных воинов, выскочивших вперед; они расхаживали перед своим войском с обнаженным торсом, размахивали оружием и осыпали римлян оскорблениями. Некоторые даже разделись донага. Квинт почувствовал страх.

Проклятые безумцы.

Он покачал головой. Солдат без доспехов будет совсем просто убить. Броски дротиков прикончат большинство из них. «Ну, а что касается остальных, – подумал он, – гастатам из первых рядов будет достаточно сомкнуть щиты и колоть своими мечами, а не рубить».

– Спокойно, – прошептал он. – Спокойно.

Челюсть Урса побелела от напряжения, но он рассмеялся, услышав слова Квинта.

– Мы это сделаем, клянусь членом Юпитера. Нас слишком много, и крысы из сточных канав не устоят.

Квинт растянул губы в улыбке и вознес молитву небесам: «Помогите нам дожить до неизбежной победы». Повернув голову, он отыскал идущего сзади Мацерио. Светловолосый легионер выглядел таким же испуганным, как и всегда.

Это хорошо. Надеюсь, мерзавец обделается, когда начнется сражение.

– Сто шагов, парни, – закричал Коракс. – Сделайте глоток, если хотите. Посмотрите на своих товарищей справа и слева. Помните о людях, за которых вы сражаетесь.

Квинт взглянул сначала на Севера, потом на Урса. «Что бы ни случилось, я присмотрю за вами», – говорил его взгляд. Сердце юноши наполнилось надеждой, ибо он знал: они поступят так же. Квинт и мечтать не мог о лучших товарищах по оружию.

– На шестидесяти шагах начинайте кричать, – воскликнул Коракс. – Понятно?

– Да, командир, – ответили гастаты.

– ГРОМЧЕ! – рявкнул Коракс. – Наш враг не собирается играть с нами в игры.

– ДА, КОМАНДИР! – В голосах солдат прозвучало больше энтузиазма.

– Хорошо. Семьдесят пять шагов.

Губы Квинта шевелились, отсчитывая шаги. Даже не глядя по сторонам, он знал, что каждый легионер его манипулы делает то же самое. «Марс, присмотри за мной. Даруй нам победу. Защити моих товарищей».

Бум! Бум! Бум!

Другие легионеры вновь застучали по щитам.

– Шестьдесят шагов, парни.

Квинт ударил древком копья о железный обод щита.

Бум!

Все сто пятьдесят легионеров манипулы тут же застучали по своим щитам. Как и двадцать тысяч других гастатов.

БУМ! БУМ! БУМ!

В ушах у Квинта зазвенело, но это был вдохновляющий шум.

Коракс продолжал вести их неспешным шагом. Теперь они уже различали лица отдельных вражеских воинов: галлов с длинными усами и заплетенными в косички волосами, в длинных конических шлемах, как у римлян; крупных мужчин с обнаженной грудью, в разноцветных туниках. На некоторых Квинт заметил нагрудные металлические пластины. Они были вооружены большими щитами с металлическими шишками, длинными копьями и прямыми мечами. Квинт легко выделил среди них вождей с золотыми ожерельями на шеях, в кольчугах и с разукрашенными щитами.

Видел он и группы иберийцев, в шлемах с гребнями и туниках с багровыми полосами. В руках они держали маленькие круглые или прямоугольные щиты, длинные железные дротики и мечи – прямые или изогнутые. И дружно выкрикивали проклятия в адрес римлян.

Юноша почувствовал, как его охватывает ярость.

– Мы идем, ублюдки! – взревел он.

– Приготовьтесь умереть! – завопил Урс.

Их товарищи тоже выкрикивали оскорбления.

Многие вражеские солдаты начали метать дротики, взмывавшие в небеса тройками и четверками. Гастаты ответили радостными воплями. Сосед Квинта по палатке метнул один из своих дротиков; некоторые не выдержали и последовали его примеру.

– НЕ СПЕШИТЕ, ПРИДУРКИ! – заорал Коракс.

– ЖДИТЕ! – кричали другие офицеры.

– Пятьдесят шагов! – крикнул Коракс.

Лишь немногие вражеские копья долетали до легионеров, но это не остановило карфагенских солдат. Они продолжали метать дротики.

«Им тоже страшно», – подумал Квинт. Метание помогает справиться со страхом, показывает, что ты готов к схватке. Ему хотелось последовать их примеру. Все лучше, чем просто шагать навстречу смерти.

– Сорок шагов! Стойте. Первые восемь рядов, целься. БРОСАЙТЕ! – Правая рука Коракса метнулась вперед, клинок меча был направлен в сторону врага.

Одновременно остальные римские офицеры отдали такой же приказ.

– БРОСАЙТЕ!

Квинт никогда не видел такого количества дротиков в воздухе – тысячи смертоносных снарядов, описывающих изящные дуги. Незабываемое зрелище. Квинт поднял глаза и разглядел в далеком небе величественно парящего орла. При обычных обстоятельствах встреча с ним сулила удачу. Однако рядом кружили десятки стервятников, терпеливо дожидавшихся начала кровавого пиршества. Их присутствие представлялось куда более зловещим. Квинт заморгал. Справа, над полем сражения поднималась огромная туча пыли: это кавалерия с левого фланга Ганнибала атаковала правый фланг римлян. Квинт повернул голову – такая же туча пыли поднималась слева. Он ощутил тошноту. Именно в этот момент юноша увидел сотни вражеских дротиков, летевших в ответ.

«Начинается», – подумал он, и сердце отчаянно забилось у него в груди.

– ВТОРОЙ ДРОТИК! ЦЕЛЬСЯ… БРОСАЙ!

Повинуясь рефлексу, Квинт метнул второй дротик. Вокруг было столько своих солдат, что целиться не имело смысла. Он постарался бросить дротик как можно дальше, чтобы тот наверняка опустился среди рядов врага.

– ПОДНЯТЬ ЩИТЫ!

Вражеские дротики уже начали падать на легионеров. Гастат, находившийся в двух рядах впереди Квинта, застонал – дротик попал ему в шею. Со всех сторон слышались крики боли.

Квинт поднял над головой щит. Задыхаясь и потея, он ждал удара, слышал, как копья отскакивают от соседних щитов, и их грохот резко контрастировал с влажными звуками входящих в тело снарядов, за которыми раздавались крики. Он переглянулся с Урсом, стиснувшим зубы. Оба молчали. Что тут скажешь?

– ОПУСТИТЬ ЩИТЫ! ОБНАЖИТЬ МЕЧИ! – Коракс находился в двадцати шагах впереди, но шум стал таким оглушительным, что его слова в нем тонули. – ВПЕРЕД!

Квинт посмотрел по сторонам. Офицеры других манипул приказали своим солдатам двигаться вперед, но в рядах легионеров образовались бреши, которые требовалось заполнить. Кто-то оказался на несколько шагов впереди своей манипулы, другие на десять шагов отстали. Исходная единая шеренга потеряла целостность.

БУМ! БУМ! БУМ!

Гастаты начали стучать рукоятями мечей по щитам, Квинт последовал их примеру и, словно во сне, сделал несколько быстрых шагов, чтобы выровнять шеренгу. Легионеры, идущие рядом с ним, молились, ругались и что-то бормотали. Усилился запах мочи и страха. Но обратной дороги не было. Квинта окружали со всех сторон, и десятки тысяч солдат толкали его вперед. Он изо всех сил стиснул рукоять гладиуса – так, что побелели костяшки пальцев. «Юпитер, Лучший и Величайший, защити меня, – взмолился Квинт. – Марс, бог войны, накрой меня своим щитом». Это помогло. Немного.

– ДВАДЦАТЬ ШАГОВ, ПАРНИ! – рявкнул Коракс. – ПЯТНАДЦАТЬ. ВЫРОВНЯТЬ СТРОЙ!

«Они даже не пытаются заставить нас перейти на бег, – подумал Квинт. – Должно быть, из-за того, что среди нас слишком много неопытных солдат. Если они побегут, слишком многие потеряют равновесие и упадут, когда произойдет столкновение с врагом». От этих мыслей к горлу Квинта подступила тошнота. Четырнадцать шагов. Тринадцать. Двенадцать. Одиннадцать. Легионеры перестали стучать по щитам и приготовились к сражению, продолжая выкрикивать оскорбления в адрес неприятеля.

Поразительно, но именно в этот момент трое галльских воинов решили атаковать римлян – сами по себе. Квинт потрясенно смотрел, как они с безумным воплем помчались вперед. Послышались сдавленные стоны; металл ударил по металлу; новые крики.

– Проклятье, что происходит? – спросил Урс.

Он был ниже Квинта и видел лишь ряды легионеров, которые закрывали все остальное.

Две фигуры развернулись и побежали обратно к карфагенскому строю. Оба галла размахивали окровавленными мечами. Триумфальный крик встретил их возвращение.

– Пролита первая кровь, – мрачно ответил Квинт. – Двое легионеров, один галл.

Урс презрительно сплюнул на землю.

– А где остальные шлюхины дети?

Квинту хотелось согласиться с Урсом. Однако отвага, с которой атаковали галлы, и то, что двое из них сумели убить по легионеру, свидетельствовали, что сражение будет нелегким.

И да пребудут с нами боги.

– ВПЕРЕД! – взревел Коракс.

Манипула Коракса оказалась напротив «выступа» в линии врага, поэтому они первыми атаковали ряды карфагенян. Несмотря на то, что одна сторона не двигалась, удар получился достаточно сильным.

«Иначе и быть не могло», – подумал Квинт, поддерживая своим щитом идущего перед ним солдата, одновременно почувствовав прикосновение щита сзади. Легион растянулся на сотни шагов, поэтому прошло некоторое время, прежде чем все легионеры вступили в схватку.

Воздух наполнился скрежетом, грохотом и пронзительными криками. Множество щитов ударялось друг о друга, и тысячи легионеров, как их учили, старались заставить врага потерять равновесие.

Офицеры громкими криками подбадривали своих солдат; галлы испускали пронзительные боевые кличи. Сзади доносился зов труб; не смолкал жуткий вой карниксов. Затем – вопли раненых. Сначала закричал гастат из первого ряда, откуда-то справа от Квинта, но к нему тут же присоединились другие. Теперь он слышал несмолкающие крики боли, обращенные к равнодушному миру, какофонию карниксов и труб, повторяющийся скрежет оружия. Во рту у Квинта было так же сухо, как в пыли под ногами. Жара, заявившая о себе с самого утра, стала нестерпимой. Юноше казалось, что он зажаривается, точно кусок мяса на сковородке. Какое безумие заставило его стать пехотинцем?

– Это настоящая пытка, – прокричал Урс ему в ухо. – Что будем делать?

– Ждать, – тупо ответил Квинт. – Когда будет убито достаточное количество солдат, наступит наша очередь.

Товарищ посмотрел ему в глаза и отвернулся.

«Дай мне силу, о Великий Марс, – молился Квинт. – Сегодня она необходима мне, как никогда».

Повторяющиеся схватки с передней шеренгой карфагенян привели к тому, что строй римлян распался. В некоторых местах легионеров оттеснили назад; в других они сумели слегка продвинуться вперед. Теперь, когда солнце сияло прямо над головой, Квинт окончательно потерял ориентацию, лишь изредка из-за пылевых туч видел гряду холмов. Все пошло не так, как он себе представлял. Наступил хаос. Единый строй, который римляне держали при наступлении, распался. Прилив сражения то накатывал, то отступал. Солдаты сходились в новых и новых схватках. Некоторые получали раны, другие умирали; живые, выкрикивая оскорбления, отступали немного назад. Отдельные части войска потеряли связь между собой – они больше не могли выдерживать единый строй, как предполагалось.

Никто не знал, что происходит дальше чем в двадцати шагах в сторону от того места, где они находились. Вот почему солдаты старались держаться поближе к своим офицерам или возле самых отважных воинов. У карфагенян происходило то же самое, и сражение превратилось во множество отдельных схваток.

Естественно, гастаты манипулы Квинта держались возле своего уцелевшего центуриона. Пуллон пал в самом начале сражения, оставив Коракса единственным старшим офицером. Тот высился посреди схватки, словно могучий бастион, противостоящий буре. Никогда Квинт так не радовался, что у него настолько харизматичный и отважный командир. Потери пока не были серьезными, но люди начали уставать. Именно в такие моменты они совершали ошибки – и часто умирали или получали тяжелые ранения.

Соседняя манипула потеряла обоих центурионов, десятки гастатов погибли. Квинт понимал, что без Коракса такая же судьба постигнет и его с товарищами, но все шло нормально. Пока. Однако Квинту приходилось следить за Мацерио, на случай если сын шлюхи попытается нанести ему удар в спину. К счастью, Урс тоже оставался настороже. Мацерио не показывался.

Несколько мгновений назад враждующие стороны отступили. Так происходило достаточно часто, когда враги сильно уставали и им требовалась передышка. Шеренгу Квинта тут же призвал Коракс из массы гастатов, которые еще не принимали участия в сражении. Квинта, Урса, Севера и других центурион отправил вперед. Щека командира кровоточила, но он не получил других ранений, а в его глазах горел яростный огонь.

– Готовы сделать свое дело, парни? – спросил он.

– Да, командир, – ответили они, завороженно глядя на карфагенян и залитую кровью землю, разделявшую армии. Квинту и раньше доводилось видеть поля сражений, но кавалеристы никогда не попадали в центр бойни. Это было отвратительно. Огромные участки пыльной земли окрасились в алый, все вокруг было усеяно телами мертвых и умирающих солдат. Тут и там валялись отсеченные конечности, брошенные шлемы, щиты и мечи. Теперь двигаться вперед и не упасть стало совсем непростой задачей. И все это время не прекращались отчаянные крики. Многих раненых солдат оттащили назад их товарищи, но на ничейной земле оставались другие, которые отчаянно молили о помощи.

– Выглядит не слишком привлекательно, но вскоре станет еще хуже, – жестко сказал Коракс. – Проклятые галлы – крепкие парни, нужно отдать им должное.

– Что будет дальше, командир? – спросил Урс.

– Мы выпьем немного воды. Еще разок помочимся. И отдохнем. А потом снова пойдем в атаку. – Коракс поочередно обвел взглядом своих солдат. – И будем продолжать до тех пор, пока этот сброд не побежит. Вы со мной?

Гастаты, которые уже принимали участие в сражениях, хрипло поддержали своего центуриона. Квинт и остальные поспешно присоединились к ним, чтобы никто не подумал, что они боятся.

– А теперь отдыхайте, парни, – приказал Коракс. – Вам очень пригодятся силы в предстоящих схватках.

Квинт быстро проверил завязки сандалий и шлема. Убедившись, что с ними все в порядке, он вытер вспотевшие руки, чтобы рукоять меча не скользила в ладони, и посмотрел на Урса, который пил воду из фляги.

– Ты готов?

Урс опустил флягу и нахмурился.

– Лучше не бывает. А ты?

– К победе есть только один путь – сквозь строй проклятых галлов. И я не остановлюсь до тех пор, пока не пройду его, – ответил Квинт, надеясь, что его голос полон бодрости.

– Вот это боевой дух, – сказал Коракс, хлопнув его по плечу. – Ты еще можешь стать принципом.

Квинт улыбнулся, но его уверенность слегка пошатнулась, когда галлы воинственно закричали. Реакция Коракса была мгновенной.

– Сомкнуть ряды! Они снова атакуют.

Они выстроились в шеренгу шириной в пятнадцать человек и глубиной в три. Квинт оказался в первом ряду с Урсом с одной стороны и Севером с другой. Он только что сделал несколько глотков воды, но в горле снова пересохло. «Забудь проклятую жажду, – подумал юноша, – забудь страх. Возьми себя в руки. Подними щит повыше, защищай лицо».

– Вперед, парни! – закричал Коракс. – Медленно. Нам нет нужды спешить – у нас впереди весь день, чтобы прикончить ублюдочных гуггов!

По рядам прокатился смех, и к Квинту вернулся боевой дух. Каким же мужеством должны обладать легионеры, если они способны веселиться в такой ситуации!

Парр-парр-парр. Зззеррп. Парр-парр-парр. Зззеррп. Бууууууу.

Карниксы галлов завыли с новой силой, и они бросились вперед – примерно пятьдесят воинов. Их вел коренастый мужчина средних лет в кольчуге и разукрашенном шлеме. Две золотые цепи на шее указывали на высокий статус. Их атаковал отряд, состоявший из воинов одного племени. Квинт знал, что стоит убить вождя, и остальные разбегутся. Однако это будет непросто. Вождя с двух сторон защищала пара мощных воинов. Высокий рост и сверкающее оружие говорили об их мастерстве и силе.

Коракс пришел к такому же выводу; вождя следовало прикончить.

– Сюда, вонючий сын шлюхи! – взревел он, указывая мечом на вождя. – СЮДА!

Галл заметил шлем с гребнем на голове Коракса и металлические фалеры на груди и понял, что должен атаковать именно его. С оглушительным ревом он перешел на бег, и его люди тут же последовали за ним. Квинт с трудом подавил панику.

– Готовы, парни? – закричал Коракс. – Вот они… Вперед!

Вождь собрался атаковать Коракса, и Квинт оказался лицом к лицу с одним из его телохранителей, здоровенным воином с жутким мечом и огромным овальным щитом, украшенным извивающейся змеей. Это был страшный противник, но Квинт не мог оставить своего центуриона одного. Он выставил левую ногу вперед и убедился, что сохраняет равновесие, после чего согнул колено и упер в него свой щит. Затем он наклонился, чтобы из-за щита виднелся лишь гребень его шлема. Галлы были совсем рядом, и Квинт видел бегущих врагов. Его противник уже занес меч, чтобы нанести мощный удар сверху.

Квинт опустил голову и принял удар на край щита. КРАК! Юноша с трудом удержал щит, тут же сделал выпад гладиусом – и почувствовал, что попал в щит врага. Проклятье! Он выдернул клинок, рискнул бросить взгляд над своим щитом и тут же пригнулся, чтобы избежать нового могучего удара. И вновь его левая рука ушла вниз. Квинта захлестнула паника. Еще несколько таких ударов, и он не сможет защищаться. Римлянин выглянул из-за края щита и нанес колющий удар в левую ногу противника. Лезвие пронзило плоть.

Галл взревел от боли и отшатнулся. Квинт бросил на него еще один взгляд. Кровь заливала левую ногу галла. Конечно, рана не была смертельной, но у Квинта появилась возможность перевести дух. Слева Урс обменивался ударами с рыжеволосым галлом. Коракс дрался с вождем. В этих двух поединках никому не удавалось получить преимущество. Сердце Квинта затрепетало. Может быть, он сможет помочь Кораксу? У него появилось несколько мгновений, пока его противник приходил в себя. Квинт принял решение. Когда вождь атаковал Коракса, юноша направил свой меч под мышку вождя.

Марс, помоги мне!

Звенья кольчуги галла не удержали гладиус Квинта, и железо глубоко вошло в грудь вождя. Глаза галла широко раскрылись; он сдавленно закричал, Коракс тут же вогнал свой клинок ему в глаз, и красная жидкость брызнула во все стороны. Квинт вырвал гладиус из раны, и снова хлынула кровь. Вождь рухнул, как подрубленное дерево.

– Хорошая работа, – пробормотал Коракс. – Теперь кричи изо всех сил и следуй за мной.

Квинт издал пронзительный вопль и шагнул вперед, за Кораксом, который наступил на труп вождя.

– Ваш вождь убит, жалкие мерзавцы! – закричал он. – Вас ждет такая же участь!

На лице противостоявшего Квинту воина появился страх. Воодушевившийся юноша ударил мечом в его щит и принялся его оскорблять. Галл неуверенно посмотрел на своих товарищей и сделал шаг назад. А потом – еще один.

– В АТАКУ! – Коракс бросился вперед, точно пес, спущенный с поводка.

Квинт, повинуясь инстинкту, последовал за ним. Краем глаза он заметил, что Урс не отстает.

Благодарение богам…

Ближайшие галлы обратились в бегство. С этого момента ход схватки изменился – казалось, прибой повернулся вспять. Целая группа галлов бросилась обратно к основной массе карфагенских войск. Гастаты тут же попытались использовать свое преимущество и устремились вслед за отступающим врагом, сумев прикончить большое количество галлов, прежде чем те добежали до своих. Квинт успел нанести удар в спину одному из бежавших врагов; его клинок со скрежетом прошел сквозь плоть и кости, и галл рухнул, как марионетка с подрезанными веревочками. Неприятель испустил мучительный крик, и Квинт остановился, чтобы нанести ему смертельный удар.

– Назад! Назад! – взревел Коракс.

Квинт поднял руку, у него еще было время.

– Назад, я сказал. – Коракс схватил его за правую руку и пристально посмотрел в глаза.

– Я должен прикончить его, командир.

– Оставь его.

– Командир, я…

– Он не стал бы облегчать твои мучения. К тому же крики наведут страх на его соплеменников. Пойдем.

Квинт не мог ослушаться центуриона. Он лишь попросил Плутона поскорее забрать галла к себе и бегом вернулся на прежние позиции. Коракс бежал рядом, призывая своих солдат отступать. Изредка ему приходилось пускать в ход плоскую сторону клинка, если те не слушались сразу.