Дороги Зоны. Герои поневоле Заваров Дмитрий

Глава двадцать восьмая,

все события в которой происходят под сенью Станции

Хлестнула молния, и прямо по курсу из темноты возникла знаменитая труба четвертого энергоблока. До нее было не больше километра. Спустя мгновение видение исчезло, ночь снова окрасилась в ядовитые цвета ПНВ.

«Как в хреновом фильме ужасов», – подумал Седой. И в то же время вынужден был признаться, что картина его впечатлила. Он никогда так близко не видел Станцию вживую. Знал, конечно, что для сталкеров это место имеет некое сакральное значение, но сам считал станцию всего лишь прекрасно защищенным объектом. И вот теперь, проведя в Зоне столько времени, Седой очень хорошо понял тех, кто всерьез считал Станцию центром мироздания.

Тут полковник осознал, что после вспышки молнии как остановился, так и стоит. Он немного смущенно обернулся на отряд, но, как выяснилось, остальные также стояли, вглядываясь в темноту. Волков повернул голову к Седому.

– Понравилось?

– Не то слово.

– Жаль, темно, а то бы сфотографировались на фоне.

Отряд стоял на широкой дороге, выложенной из бетонных плит. Слева – высокий бетонный забор, вдоль забора, в метре над землей, тянется пара толстых труб; справа – открытое пространство, то тут, то там в темноте посверкивают аномалии.

Дорога, насколько хватало видимости ПНВ, тянулась прямо, не сворачивая. Чистая, не считая пары полусгнивших грузовиков. Вела она не совсем туда, куда надо, забирая правее, но Седой помнил, что, согласно карте, где-то там должна быть развилка, на ней повернуть налево…

– Бегом! – скомандовал Седой. – Они рядом!

Отряд сорвался с места. Полковник бежал первым, задавая темп. Волков держался рядом, справедливо полагая, что Седой недостаточно сведущ по части аномалий – глупо было бы в самом финале нелепо погибнуть в какой-нибудь «центрифуге». Возле первого грузовика сбавили темп, рассредоточились, насколько позволяла обстановка – но напрасно: засады не было. Второй грузовик стоял возле самого перекрестка, оказалось, что за ним валяется перевернутый БТР. Группа снова растянулась полукругом – но и тут никого не было. Стало ясно, что сталкеры решили сделать ставку на скорость.

Полковник вскочил на БТР, достал бинокль – и сразу же спрыгнул вниз.

– Видел? – азартно спросил Волков.

– Видел. У самых ворот. Галопом!

Отряд рванул к Станции, и тут же сверху обрушился ливень – гроза, угрожающе ворочающаяся в небе, наконец-то началась. Дождь был настолько плотным, что буквально мешал бежать. Седой, чертыхаясь, беспрерывно протирал окуляры ПНВ. Волков не видел ничего дальше пары метров, но особой проблемы в этом не было – дождь прекрасно выявляет все аномалии. Поверхность дороги быстро превратилась в сплошную кипящую лужу.

– Как бы они нас не подстрелили. Бежим на ощупь! – крикнул Волков.

– Они тоже ни хрена не видят! – прокричал в ответ Седой.

– Из своей чудо-пушки могут и вслепую палить!

– Патроны к ней кончились!

– Ну-ну, – пробормотал Волков себе под нос.

Он ненавязчиво, будто выдохшись, стал сбавлять темп. Его бойцы тоже замедлили ход, продолжая держаться за командиром. Вскоре получилось, что Седой бежит один, вырвавшись вперед метров на пять. Он, похоже, этого не заметил. Расплескивая воду, полковник с упорством робота несся к цели.

Вот он прогремел по железу опрокинутой створки ворот. Отряд вслед за полковником влетел за ограду Станции. Гроза, растратив всю свою силу на первый удар, стала выдыхаться – сквозь редеющие струи дождя проступили очертания энергоблока. Волков нервно оглядел крышу: нет ли снайперов? Впрочем, они бежали по открытой местности, укрыться все равно негде.

Дорога от ворот тянулась параллельно стене, отделенная от нее широкой полосой земли. На этом газоне через равные промежутки стояли какие-то бетонные коробки, огороженные сеткой. Из стены выходили толстые трубы и, извиваясь, опоясывали их со всех сторон. Волков нервно косился на эти постройки, всякий раз ожидая, что сейчас оттуда раздадутся выстрелы, но выстрелов не было. Седой как одержимый продолжал бежать вперед.

– Стой! – заорал Волков. – Стой, идиот!

Полковник будто бы и не слышал, хотя дождь почти совсем прекратился. Волков из последних сил поддал ходу, догнал Седого, схватил за рюкзак и дернул. Однако эффекта почти не было, генерал чуть было не упал, а Седой даже не заметил.

– Твою мать! – выругался Волков, с трудом выравнивая положение.

Он снова нагнал полковника и, примерившись, со всей силы ударил его по ногам. Оказалось, что ронять носителя экзоскелета – весьма болезненная процедура. Волков запрыгал на одной ноге, обхватив руками вторую и витиевато матерясь. Но цель была достигнута, Седой споткнулся и покатился по дороге, подняв фонтан брызг. Полковник тут же вскочил и попытался рвануть дальше, но Волков был уже рядом – он вцепился в Седого и с трудом развернул его к себе.

– Отвали! – прорычал полковник.

– Идиот! Не видишь? – Волков ткнул пальцем вперед.

Совсем рядом, не более четырех метров, на дороге виднелась широкая полоса совершенно сухой земли. Дождь, попадая на эту поверхность, не оставлял никаких следов.

Седой, казалось, пришел в себя.

– Что это?

– Не знаю. Аномалия какая-то.

– На хрен. В обход.

Седой оттолкнул Волкова и бросился через лужайку к стене Станции. Генерал, поколебавшись секунду, махнул бойцам и рванул следом. Полковник уже значительно оторвался, и Волков понимал, что теперь его уже не догонит, слишком выдохся, разве только пустить следом бойцов, но и они заметно сдали – генерал слышал за собой натужное дыхание.

И тут впереди Седой что-то заорал, резко остановился и, припав на одно колено, дал в темноту несколько коротких очередей. Из последних сил сделав рывок, Волков добежал до полковника, плюхнулся в траву рядом – и увидел, куда стрелять, но было уже поздно.

Впереди, метрах в ста, виднелись распахнутые створки огромных ворот. На глазах Волкова туда вбежал последний из преследуемых ими сталкеров.

– Чтоб вас! – простонал Седой и снова побежал.

Теперь, при виде цели, и у Волкова открылось второе дыхание. Они вместе влетели в огромное пустое помещение, наподобие ангара. Спустя пару секунд их нагнали остальные бойцы. Ангар был пуст. Седой, вскрикнув, ткнул пальцем в угол, там, полускрытая в нише стены, виднелась железная дверь.

Полковник в несколько прыжков добрался до двери и схватив массивную дугу ручки, дернул. Ручка с треском отломилась.

– Суки! – выругался Седой и с размаху пнул дверь.

– Сам ты сука, сапог бешеный! – отозвался Молодой, лягнув дверь изнутри.

– Пошли, хрен ли ты там переругиваешься! – крикнул ему Шаман снизу.

Сталкеры попали в узкий коридор, по стенам которого тянулись ряды кабелей и металлических труб. До низкого бетонного потолка можно было достать рукой. От двери вниз тянулась короткая железная лестница. Молодой сбежал вниз к остальным.

– Надежно заварил? – спросил он Мору.

– Не знаю. Показывай дорогу.

Молодой, вздохнув, протиснулся мимо остальных и занял место впереди. За ним пошли Зубр и Мора, следом двинулся Шаман. Оставшийся в арьергарде Сидорыч включил фонарь.

На самом деле сделал он это больше из чувства протеста – нужды в фонаре не было. По стенам на расстоянии примерно в три метра располагались красные светящиеся сферы. При ближайшем рассмотрении оказалось, что кто-то насовал в путаницу кабелей артефакты «мячи». Сами по себе не дорогие, они находились тут в таком количестве, что хватило бы на всех сталкеров Зоны. Артефакты освещали коридор теплым оранжевым светом, тусклым, но вполне достаточным, чтобы ориентироваться и не натыкаться на препятствия.

– Так было, когда ты шел? – спросил Мора.

– Было, – подтвердил Молодой. – Они до самого входа тянутся.

– Как указатели?

– Наверное. Я, во всяком случае, по ним шел.

– А я-то думал, как Молодой смог самостоятельно дорогу найти! – отозвался Шаман.

– Не нагнетай, бро!

– Ладно, ладно, веди, – миролюбиво ответил Шаман. – Ты, Сидорыч, это…

Тут голос его прервался, раздался какой-то шум, и обернувшиеся сталкеры увидели совершенно дикую картину: Сидорыч стоял над телом Шамана, наставив на них его загадочную пушку. Молчание длилось очень долго.

– Я убью тебя! – пообещал Мора.

Шаман полулежал на полу, поперек коридора, опершись спиной на стену. Рука его обхватила шею, между пальцев торчала рукоятка ножа, под воротник комбеза стекала кровь.

– Давайте, мясо, у кого «ключ»? – прохрипел Сидорыч.

На старика было страшно смотреть. Мясистое лицо обвисло, кожа была бледной до синевы, глаза, казалось, состояли из одних белков. И третьим глазом на лбу светился старинный фонарик – с таким по Зоне лазили еще первые сталкеры.

– Под контролем? – тихо предположил Зубр.

– Заткнись! – бросил Сидорыч. – Это вы у меня под контролем! У кого артефакт?

– Один хочешь идти? – спросил Молодой.

– Зачем? С другом. С полковником.

– Смотри, он и тебя замочит, – предостерег Мора.

– Не замочит. Если бы не я, он бы тут вообще ни хрена не добился. У него на меня планы. А у меня на него.

– Сука ты! – бросил Зубр.

– Кристалл нужен мне, а не вам, щенкам, – ответил Сидорыч.

И тут Зубр заметил, что Шаман открыл глаза. Он посмотрел на друзей, Зубр перехватил его взгляд.

– У кого артефакт?! – заорал Сидорыч.

Шаман показал глазами на Сидорыча, Зубр еле заметно кивнул. Из последних сил Шаман оттянул ногу и пнул старика в голень. Сидорыч от неожиданности подпрыгнул, посмотрел вниз. В это мгновение Зубр бросился на него, в полете ударив ногой по стволу. Сидорыч машинально нажал на спуск.

Раздался грохот, коридор затрясся, Мора с Молодым отлетели метра на три. Сталкеры тут же вскочили и устремились обратно, туда, где в облаке цементной пыли исчезли друзья. Разглядеть что-то было практически невозможно, ПНВ не помогали. Мора на ощупь, шаря руками по стенам, двинулся вперед, Молодой, схватив его за пояс, тащился следом.

Вдруг нога Моры уперлась во что-то мягкое. Послышался стон. Сталкер быстро опустился на пол, зашарил руками, пальцы наткнулись на густую бороду.

– Зубр!

– Вестимо, – прохрипел снизу голос.

– Как ты?

– Никак.

– Где эта сука?

– Там же, где мои ноги.

– Чего с ним? – прошептал рядом Молодой.

– Что с тобой?

– Все со мной.

Тут сталкеры увидели. Зубр лежал на полу, почти по пояс придавленный огромной бетонной плитой, рухнувшей сверху. Он был весь усыпан белой цементной пылью, отчего напоминал упавшую с пьедестала статую. Нижнюю часть его тела скрывала плита, на плите громоздились еще какие-то блоки, железные балки – проход был завален почти до самого верха. Молодой вскрикнул и отвернулся.

– Извини, дружище! – Мора старался не смотреть на ноги товарища, уходящие под завал.

– Ты о чем? – прошипел Зубр, кривясь от боли.

– Ну я же тебя дернул к Кристаллу.

– Нормально. Это нормально. Мы же все тут ради него. Есть в мире чудо. Сказка. Дойди, ладно, Мора? Дойди. Передай привет от нас с Шаманом. Скажи – не получилось. А сам дойди.

– Дойду.

Зубр медленно нащупал на поясе контейнер, открыл, достал «ключ» и протянул другу. Мора принял артефакт и положил к себе.

– Давай. Вали сейчас. Не смотри. Молодой где?

– Рядом.

– Узнай, откуда у него гранаты, – попросил Зубр.

– Хорошо.

Мора достал две аптечки, вытащил обезболивающее, вколол в ноги Зубра. Потом положил на грудь друга пистолет.

– Давай, – Молодой пожал Зубру руку.

– Давай, бро, – еле заметно кивнул Зубр.

– Давай, Зубр, увидимся, – Мора тихонько хлопнул сталкера по плечу.

Зубр закрыл глаза.

Глава двадцать девятая,

финальная

– Все, попались, бродяги! – радостно заявил Волков. – Можем не спешить.

– Почему это? – покосился на него Седой.

– Не туда свернули. Там тупик!

– Откуда ты знаешь?

– Я, дружище, много чего знаю. Десять лет по Зоне бегаю.

Он бежали по коридору, Седой и Волков. Бойцы заняли оборону у входа – сектанты все-таки догнали отряд. А Седой с Волковым продолжили погоню. Тоннели, железные мосты, огромные залы и узкие лазы, шахты лифтов, лестницы… Вот уже час они носились по этим катакомбам, периодически вступая в перестрелку со сталкерами. Волков был не уверен, но вроде бы их тоже осталось всего двое. Во всяком случае, один точно убит – Зубр. Видимо, под завалом осталось еще двое других. Что там произошло, генерал не разобрался.

Обстановка была какая-то нереалистичная – в основном из-за этих артефактов, запутавшихся в проводах. Ну и осознание того, что где-то тут находится Кристалл – легендарное сердце Зоны, реалистичности не добавляло.

Они подбегали к повороту. Седой на бегу зарядил подствольник, выстрелил. Волков выкатился за угол почти сразу после взрыва. И успел заметить, как впереди, на перекрестке, сталкеры свернули в правый коридор. Все!

– Не торопись, не торопись! – остановил Седого Волков.

– С чего ты взял-то?

– Поверь старому бродяге Зоны, – самодовольно заявил Волков.

Его уверенность была настолько сильной, что полковник поверил. Вслед за генералом он подошел к перекрестку. Волков осторожно выглянул, стараясь не высовываться из-за кабелей. Грохнул выстрел, пуля звякнула о трубу.

– Здесь они, родимые! – отпрянув, протянул Волков.

Седой тоже выглянул: полукруглый коридор, собранный из стальных гофрированных листов, глухая стена. Перед стеной – груда ящиков, бочек, прочего мусора. За ними засели сталкеры. Пуля впилась в кабель совсем рядом с головой полковника.

– Так… – удовлетворенно протянул Седой.

Он задумчиво оглядел коридор. Снял рюкзак, принялся копаться внутри. И в самый последний момент успел заметить наставленный на него ствол. Полковник среагировал машинально – нырнул под руку, выбил пистолет и одновременно подсек под колени. Вскрикнув, Волков рухнул как подкошенный, и у Седого даже возникли подозрения, что его удар, усиленный мощью экзоскелета, перебил генералу ноги.

Полковник поставил колено на грудь Волкова, быстро освободил от оружия. Поднялся. Генерал перестал стонать. Он лежал на полу, молча глядя на нависшего над ним Седого.

– Ты чего это? – нарушил молчание полковник.

– Вот так, – помедлив, ответил Волков.

– А ты за кого?

– За себя.

– А меня зачем убивать?

– Чтобы к Кристаллу не дошел.

– Почему?

– Не хрена тебе там делать!

– Да? Волков, скажи честно: а как твой поход к Кристаллу соотносится с уставом «Закона»? Вы же вроде боретесь с проявлениями Зоны, а не пользуетесь ее благами?

– А с чего ты взял, что я шел к Кристаллу?

– А куда же? – Седой удивленно уставился на лежащего генерала.

– Я шел проконтролировать, чтобы никто из вас не вернулся обратно.

– Это почему?

– Чтобы никто не знал про Кристалл.

– Про него все и так знают.

– Нет, дружище. Пока это легенда, к ней и относятся как к легенде. А появится в Зоне еще один такой Молодой, да ваши уроды возьмут его в оборот? Что будет, если вы, твари, доберетесь до Кристалла?

Волков попытался отползти к стене, чтобы опереться на нее спиной, но Седой предупредительным жестом остановил его.

– За что ты нас так?

– А что вы хорошего сделали? Только убивать умеете. Что может загадать такой как ты?

– Я могу тебе сказать, – серьезно ответил Седой.

– Ну-ка, удиви!

– Я бы загадал, чтобы мир стал справедливым.

– Ты, Седой, хоть и полковник, а дурак, – с сожалением заявил Волков.

– Почему?

– Не стоит думать, что Кристалл – это сказочная фея.

– Что, не исполняет желания?

– Я не знаю, как он работает. У Круглова была своя теория, шибко заумная. Кристалл – некий пуп земли, способный корректировать реальность. Я ничего не понял. Но это и не важно – важно, что нельзя играть с такими силами.

– А я все-таки попробую.

– Жаль.

– Ну подумай сам. Не я, так они доберутся. Без разницы.

– Есть разница. Ты, если сможешь, уйдешь на Большую землю. За тобой – система. А они бы остались в Зоне. И их мои ребята потихоньку бы убрали.

– Слышь, Волков, – Седой вдруг весь подался вперед. – А если нет никакого Кристалла, а?

– Есть, – уверенно заявил генерал.

– Сам, что ли, ходил? – полушутя спросил Седой.

– Был такой сталкер, Снайпер. Лет пять назад в Зоне образовалась серьезная заварушка, а он с группой товарищей под шумок отключил Излучатель. И прорвался к Станции.

– Да, что-то такое мне рассказывали.

– На самом деле, это наша операция была. Я хотел всю эту богадельню к чертям подорвать, но не вышло. Зато Снайпер вернулся и рассказал, что Кристалл действительно есть.

– И что с ним стало?

– Я его убил.

– А вдруг он тебе соврал?

– Не соврал. Он доказательство предъявил.

– Какое?

– Весомое.

– А поподробнее?

– Седой, откровенность за откровенность.

– Ты о чем?

– Ты мне соврал с желанием. Хотя мог бы сказать правду, все равно ведь сейчас убьешь. Так скажи.

– Нет, Волков, извини. Я за свою жизнь пересмотрел кучу фильмов, где главный злодей рассказывает загнанной в угол жертве свои тайны, а потом жертва убегает.

– Думаешь, я убегу?

– Вряд ли.

– Ну да. Зато твои друзья, – Волков кивнул за угол, – вполне могут сделать ноги. И тогда, полковник, ты рискуешь застрять тут навечно.

– Почему? – удивился Седой.

– О, это очень интересная вещь. Снайпер прошел в подвал к Кристаллу с группой из трех человек. И в какой-то момент обнаружил, что идет по длинной-длинной светлой дороге, вроде как висящей в воздухе. А товарищи его остались внизу. Добраться до него они не смогли. И обратно не вышли. А все потому, что «ключ» был только у Снайпера. Так что, дружище, если ты не догонишь пацанов сейчас, ты не догонишь их никогда.

– Догоню, – уверенно сказал полковник.

– Ну-ну, – хмыкнул Волков. – Посмотри, что они там…

Седой резко передвинул ствол и выстрелил в генерала. Голова Волкова дернулась, шлем со звонким щелчком ударился о плиту пола.

Выпустив за угол короткую очередь, полковник быстро выглянул: за баррикадой из ящиков в железной стене зияло неровное отверстие в половину человеческого роста, сквозь него виднелся тускло освещенный коридор. Пустой.

Седой заорал от злости и бросился вперед. Ящики с грохотом разлетелись, треснул комбез, зацепившись за край отверстия. Коридор постоянно изгибался, ответвлений, к счастью, не встречалось. Полковник, пренебрегая предосторожностями, с налету выскакивал за повороты, но сталкеров нигде не было. В груди уже закипал горячий острый ком, дыхание сбивалось. И вот наконец они! Впереди, уже забегают в очередную дверь. Полковник от груди выстрелил – попал: один опрокинулся на второго, и оба влетели в дверной проем. Спустя секунду дверь хлопнула, закрываясь. А еще через несколько секунд в нее с размаху врезался Седой, да так, что все тело заныло. Дверь выдержала. Полковник, зарычав, сполз на пол.

Глава тридцатая

Дорогой длинною…

Молодой лежал без движения. Серое лицо его было спокойным. Умер? Мора плюхнулся на колени возле сталкера.

– Молодой? Молодой! – он поднял голову друга. – Ты чего, помер? Ты погоди, у меня же вопрос к тебе!

– Какой? – прошептал Молодой, не открывая глаз.

– Зубр просил узнать, откуда у тебя гранаты?

– Скажи ему – из кармана. Понял?

– Понял.

– Иди, – Молодой, все так же не открывая глаз, достал из кармана гранату и дернул кольцо. – Я этого гада тут подкараулю.

– Слушай, дай я взгляну, куда тебя?

– Я умер, бро. Не видишь?

– Вижу.

Мора поднялся, выглянул в коридор: дверь медленно открывалась, уступая давлению снаружи. Сталкер вернулся к Молодому. Тот все так же лежал неподвижно. Лужа крови больше не увеличивалась.

– Мора, ты что загадаешь? – спросил Молодой тихо.

– Скоро узнаешь, бро.

Губы Молодого изогнулись в довольной улыбке, рука с гранатой дернулась. Мора хлопнул друга по плечу, поднялся и прошел по коридору до двери. Со скрежетом распахнул. В глаза ударил синеватый свет. Сталкер достал сигарету, закурил и перешагнул порог – нога по щиколотку погрузилась в песок.

Он оказался в небольшой комнате с низким бетонным потолком. Противоположной стены видно не было: метрах в пяти от двери стояла завеса то ли ды-ма, то ли тумана, испускавшая мягкое бледно-синее сияние.

Мора замер на пороге – одна нога в комнате, другая еще в коридоре. Прислушался. Впереди было тихо, сзади раздался протяжный металлический скрип. Решившись, сталкер зашел в комнату и прикрыл за собой дверь.