Дороги Зоны. Герои поневоле Заваров Дмитрий

Глава десятая,

в которой подтверждается, что лишнее знание опасно для жизни

Он следил за жертвой уже довольно долго. Неслышно и невидно шел за ней вдоль воды. Жертва не заходила в воду, предпочитала пробираться поверху, в осоке. Он двигался параллельно, по противоположному берегу. Иногда их разделяло не более трех метров – пару раз он даже готов был атаковать, но в последний момент останавливался. Та черная, пахнущая металлом и дымом вещь в руках жертвы могла его убить. Нет, разумеется, жертва не видела его – он сейчас и сам себя не видел, – но она как-то странно косилась в его сторону. Что-то слышала? Он двигался бесшумно, хотя, чувствуя так близко запах теплой крови, еле-еле сдерживал рвущийся из глубины груди рык. Он слышал, как бьется в чужой груди сердце, как шумит текущая по венам кровь. Он хотел пить.

Жертва шла медленно. Боялась смертоносных мест – он знал, здесь их очень много. Жертва не должна туда попасть, потому что тогда ему не достанется кровь. А сейчас как раз одно такое место находилось прямо на пути жертвы. А она этого будто бы и не замечала: шла прямо в смерть. Он начал злиться. Почему она не останавливается? Сейчас ее поднимет вверх и разорвет, вся кровь разлетится по земле мельчайшими брызгами. Куда она идет?!!

Он ждал до последнего момента – когда до смерти жертве оставалось совсем чуть-чуть. Поняв, что жертва не собирается останавливаться, ринулся в атаку. Одним гигантским прыжком перелетел ручей и, уже не в силах сдерживаться, зарычал от неудержимой жажды.

Реакция жертвы была молниеносной – отводя в прыжке лапу для удара, он уже понял, что не успеет: металл полыхнул громким пламенем…

– Сука! – заорал Шаман, всаживая очередь в летящего на него упыря.

«Поздно!» – промелькнула мысль. Чтобы остановить тварь, в нее нужно всадить всю обойму, и лучше разрывных. Рефлекторно Шаман пригнулся, уклоняясь от когтей – и упырь перелетел через него. Сталкер откатился в сторону, готовясь дать по мутанту еще одну очередь, но этого не понадобилось: упырь, извиваясь как червяк, парил в воздухе. Он раскручивался вокруг собственной оси все сильнее и сильнее, а потом со звонким хлопком разлетелся на куски – ошметки пахнущей мускусом плоти брызнули во все стороны.

– Штоб тебя! – в сердцах высказался Шаман.

Если бы на него не напал упырь, он бы обязательно вляпался в аномалию – детектор, зараза, вообще никак на нее не отреагировал. Но если бы не аномалия – упырь обязательно убил бы его: эту тварь несколькими выстрелами не остановить.

Шаман осмотрелся по сторонам – может быть, уцелели щупальца мутанта, но аномалия сработала добросовестно, разорвав упыря в хлам. Сталкер нарубил ивовых веток, обложил аномалию по периметру и отписал в сеть координаты, добавив предупреждение: ловушка прямо на тропе, детектором не распознается.

– Все у этих придурков на Янтарном не как у людей, – вслух высказался Шаман.

Он спустился в овраг, к ручью – хоть немного отчистить комбез от ошметков упыря. Детектор недовольно затрещал: вода сильно фонила. Шаман плюнул в ручей, кое-как, с помощью пучков сухой осоки, стряхнул с себя падаль и, обойдя аномалию по склону, вновь поднялся на тропу.

Солнце, всю вторую половину дня многообещающе проглядывающее из-за облаков, запуталось в густых низких тучах. Судя по всему, скоро должен был начаться дождь. Не желая попадать под радиоактивные осадки, Шаман ускорил шаг, хотя, все еще находясь под впечатлением от действия аномалии и нападения упыря, двигался значительно медленнее обычного.

Вскоре он выбрался по тропе на косогор и оказался на краю огромной лощины. Дорожка практически по прямой спускалась к обширному болоту, в центре которого расположилось несколько куполообразных построек, обнесенных по периметру высоким металлическим забором со смотровыми вышками по углам. Сверху было видно, что внутри ограды стоят несколько джипов и даже один танк, ствол которого смотрел в сторону массивных ворот.

Справа и слева, вдоль склона, лощину огораживал бетонный забор, похожий на выщербленные челюсти: в оградах зияли бреши, оставшиеся в строю секции кренились в разные стороны, грозя обвалиться от малейшего дуновения ветра. За заборами виднелись серые заводские постройки. По правую руку от Шамана, буквально метрах в ста, торчал металлический остов какого-то недостроенного цеха. Колонны, сплетенные из арматурных прутов, напоминали рощу экзотических деревьев. На одной из таких колонн, переливаясь всеми оттенками синего, суетливо дергалась «шаровая молния»: мельтешащие клубки разрядов издавали сухой треск, далеко разносящийся по Зоне.

Шаман поправил автомат, накинул капюшон – дождь все-таки начался – и стал аккуратно спускаться к болоту. На середине спуска тропу перерезала большая канализационная труба, проломленная в нескольких местах. Шаман сбавил ход – в таких трубах очень любят гнездиться мутанты. Внезапно тишину прорезали тугие хлопки пулеметной очереди. Сталкер среагировал машинально: прыгнув вперед, залег за бетонным перекатом канализации. Снова пролаял пулемет – звук шел со стороны базы. Шаман аккуратно высунулся и услышал тоскливый вой сирены: на базе включили тревогу. Стреляли явно не по нему, это успокаивало. Шаман достал бинокль и навел его на ближайшую вышку. Сквозь густую паутину сетки сталкер еле-еле смог разглядеть каску бойца. Шаман перевел бинокль туда, куда был направлен ствол пулемета, и спустя какое-то время разглядел причину переполоха: возле рухнувшей секции забора на земле с монотонной неспешностью корчилось человеческое тело. Зомби. И тут он увидел, как из-за забора показался еще один мертвец. Вялая семенящая походка, лицо со стертыми чертами, тошнотворно-пустой взгляд, полуоткрытый перекошенный рот с ниткой слюны, стекающей на грудь… Шаман видел его во всех подробностях, и хотел уже отвести бинокль, страшась встретиться взглядом с мертвецом, но тут снова ожил пулемет, и ужасная голова разлетелась розовато-серыми брызгами, а тело покатилось по склону, судорожно перебирая руками.

Шаман снова откинулся за трубу и закурил, обдумывая положение. Соваться сейчас на базу ученых опасно – бойцы на взводе, еще чего доброго пристрелят. Попросить Дика выйти самому? Официально ученые со сталкерами контактов не имеют. Вояки, конечно, на это закрывают глаза, но чтобы вот так откровенно взять и уйти в Зону на встречу с неустановленным лицом – нет, Дик, пожалуй, подставляться не захочет. Шаман достал КПК и послал Дику письмо с кратким описанием ситуации. Оставалось только надеяться, что яйцеголовый проверяет почту достаточно часто.

Оказалось, что часто. Не успел Шаман закончить нехитрый обед, как КПК завибрировал, сигнализируя о входящем сообщении. Дик предлагал минут через десять показаться в поле видимости военных и идти к воротам – он предупредит охрану и сам встретит. Шаман доел сухпай, для верности подождал еще немного и вышел на тропу.

Идти, чувствуя, что за тобой наблюдают через прицелы крупнокалиберных пулеметов, было неприятно. Шаман машинально выискивал вдоль дороги хоть какое-то укрытие, где можно было спрятаться от выстрелов, но вокруг, исключая все более расширяющиеся заросли камышей, не попадалось ничего подходящего. Сталкер медленно шел по тропе, борясь с желанием поднять руки – это казалось ему недостойным. Наконец дорога вывела к ряду бетонных плит, неровно уложенных прямо в болото. Метрах в ста от них виднелись высокие стены базы.

Шаман отметил, что пулеметный ствол на вышке направлен прямо на него. На мгновение вспыхнула злость: какого хрена, вас же предупредили! Но сталкер быстро подавил эмоции – что взять с вояк? Он подошел к воротам и несколько раз стукнул кулаком в рифленый железный лист.

Лязг, скрип, удар, сопровождаемый парой крепких слов – и створка приоткрылась на расстояние, достаточное, чтобы протиснулся человек. Из щели высунулась широкая рожа в каске и внимательно оглядела сталкера.

– Этот? – рожа обратилась к кому-то с той стороны.

– Этот, – донесся знакомый голос.

– Вползай, мясо, – солдат отступил, освобождая проход.

Шаман протиснулся между створками. Солдат, методично проверив сталкера и его вещи, отобрал все оружие и отнес в караулку. Шаман пожал руку Дику и обернувшись к вояке, застывшему в позе «крутого Уокера», скомандовал:

– Вольно.

Вояка дернулся, рожа его налилась кровью, он даже сделал шаг по направлению к сталкеру, но потом остановился, презрительно сплюнул ему под ноги и пошел к будке.

– Не задирайся, – попросил Дик.

– Шакал твой сержант.

– Он не мой. Пошли.

Внутри все пространство базы было вымощено бетонными плитами, только здесь, в отличие от дороги к воротам, уложены они были аккуратно. Строения стояли на сваях, приподнятые над землей где-то на полметра. Всего, не считая мелких построек, на базе ученых было три куполообразных здания – жилой ангар, лаборатория и столовая. Дик повел гостя к некоему подобию беседки, стоящей чуть в стороне от основных построек, почти впритык к забору.

– Ну и как? – поинтересовался Дик, присев на лавочку.

– Да все так как-то, – ответил Шаман и уселся напротив.

– Принес чего?

– Нет.

– Жаль.

– И мне жаль, – криво усмехнулся Шаман.

– Ладно, мне работать надо. У нас тут намечается конференция, будет много шишек из-за бугра. Нужно подготовить доклад Круглову. Короче – что нужно?

Шаман молча достал сигарету и закурил, рассматривая ученого. Тощий, носатый, с глубокими залысинами в коротко стриженных курчавых, как у негра, волосах, большие навыкате глаза – младший научный сотрудник международной исследовательской миссии был далеко не красавцем. А о жадности Паши Дика в Зоне ходили легенды. Начальник его, профессор Круглов, тоже был не ангел, но хотя бы не бился за каждую копейку. Круглов, правда, со сталкерами контактировал редко, и только ради ценных артефактов. А Дик не гнушался ничем. И – этого у него было не отнять – обладал обширными связями и еще более обширными сведениями обо всем, что происходило в Зоне. Как говорится – это был мерзавец, но наш мерзавец.

– Нужно мне, Паша, переночевать у тебя тут, – по-доброму улыбаясь, сказал Шаман.

– Ты прикалываешься?

– Отнюдь.

– Ну что ж. Я уступлю тебе свою койку за пятьсот долларов. Согласен?

– Так, – кивнул Шаман. – Дальше. Мне нужна информация.

– О чем?

– О седом военном человеке в чине полковника. Он еще ходит с таким мордатым белобрысым терминатором в роли телохранителя. Знаешь такого?

– Возможно. Я многих знаю. За определенную сумму, разумеется.

– Паша, ты еврей?

– Я русский. С американскими корнями.

– В Америке не могло существовать граждан с фамилией «Дик».

– «Дик» в переводе – «утка».

– Нет, Паша, не утка.

– Хватит об этом. К чему ты клонишь?

– Я задал тебе вопрос о военном. Ты его знаешь?

– Мы встречались.

– Ты должен рассказать мне, в качестве компенсации за ту информацию, которую ты слил ему, почему он так интересовался сталкером по имени Молодой и чем он интересовался помимо этого.

– Какой информации? Какой компенсации? – Дик занервничал.

– Ты сказал ему, где искать Молодого. Точнее, у кого его искать.

– С чего ты взял?

– А других таких сук тут еще поискать надо.

– Шаман, я сейчас свистну – и тебя отсюда вышвырнут. А то и закопают где-нибудь.

– Вот как? – Шаман, прищурясь, разглядывал ученого.

– Я знаю, что тебя выперли из «Воли». Клан за тебя не впишется. А все мои подтвердят, что ты на меня напал. Так что думай.

– Нет, человек, это ты думай. Я в «Воле» несколько лет. Начинал с рядовых. Полгода как главный. Ты подставил меня. Я потерял все, что нажил в Зоне – я имею в виду репутацию. На Большую землю мне нельзя, да и делать там нечего. А пришить суку, которая меня подставила – святое дело. Буду реабилитирован посмертно.

Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, потом Дик не выдержал и отвел взгляд.

– Шаман… Можно? – Дик показал на пачку сигарет и, дождавшись утвердительного кивка, закурил. – Понимаешь, я торгую информацией. Я не против тебя, не против военных, не против «законников». Мне платят – я продаю товар. А в случае с твоим другом полковником я вообще ничего не поимел. Он сильно прижал меня. Хотел сдать особистам, за связи с вами, сталкерами то есть. Оказывается, он очень много обо мне знает. Ну и… мне пришлось рассказать ему то, что его интересовало. Понимаешь?

– Прекрасно понимаю, товарищ научный сотрудник.

– Ну так что ты хочешь от меня? Я понимаю, что провинился перед тобой, но то, что Молодой был в «Воле» – это все знают.

– Все знают, Паша. Но никто не расскажет об этом воякам. Понимаешь?

– Ладно. Давай так: ты тут посиди, не отсвечивай. Я буквально на пару минут – закончить дело. Потом я к тебе выйду. Мне есть что рассказать об этом товарище. После того, как он меня за яйца прихватил, я тут еще немного покопался, пробил его по своим каналам. Личность сама по себе интересная. И намного интереснее контора, от которой он работает. Но ты должен мне гарантировать, что никто не узнает, откуда ты получил эту информацию, хорошо?

– Хорошо.

– Что-нибудь еще?

– Картошка у тебя есть?

– Чего?

– Картошка. Картофель. Клубни такие, из земли.

– Зачем тебе?

– Ну вот сейчас костер разведу из тех ящиков. Потом буду в углях картошку печь. Уже и забыл, какая она на вкус, картошка печеная, но точно помню, что я ее люблю.

Дик помолчал, собираясь с мыслями, но, видимо, передумал комментировать и ушел. Шаман подтащил ящик поближе к беседке, разломал на части и запалил небольшой костер. Через пару минут на запах дыма пришел мордатый сержант от ворот.

– Кто разрешил? – пробурчал он.

– Товарищ Сталин, – остроумно ответил Шаман.

– Не положено!

– Вали отсюда! – Шаман отвернулся к костру.

– Я не понял, мясо, ты чего, нарываешься? – солдат подошел и ударил сталкера «берцем» по голени.

Шаман резко развернулся и подсек сержанта под ноги. Судя по выражению лица, тот даже не успел ничего понять – а сталкер уже прижимал его шею коленом к земле, и в сантиметре от глаза бравого вояки находился острый обломок ветки.

– Я тебя, голубая каска, по-хорошему прошу: иди-ка ты к воротам, охраняй периметр. Понял?

Солдат некоторое время пытался отжать колено со своего горла, потом прохрипел что-то, видимо, означавшее согласие. Шаман встал и помог подняться солдату. Тот хмуро отряхнулся, подобрал отлетевшую каску и, потоптавшись на месте, снова подал голос:

– Увидят костер, спросят – кто?

– А ты скажи, что это вы. Или вам тоже нельзя?

– Можно. Мы сами тут жгем.

– Тогда что пристал?

– Не люблю сталкеров. Наглых.

– Я не наглый. Просто сейчас у меня не самый лучший период в жизни. Бывает так. Понимаешь?

– Бывает, – серьезно кивнул солдат.

– Скоро Дик придет, картошки принесет. Я ее испеку – и тебя угощу, если цепляться не будешь. Договорились?

– Дай закурить, – попросил сержант.

Шаман протянул пачку и подбросил в костер еще несколько досок. Пламя весело заиграло, с треском полетели искры. Уже начинало смеркаться, низкие дождевые облака по-прежнему клубились над головой, сея мелкую морось – но костер словно отодвинул всю эту хмурую слякоть куда-то на второй план, очертив своим теплом круг, внутри которого непогода не имела значения. Солдат молча курил, глядя на пламя. Шаман сложил дрова компактнее, вернулся на лавочку и устроился поуютнее, прислонившись спиной к стойке навеса.

– Между прочим, это красное дерево, – сказал сержант.

– Чего? – удивился Шаман.

– Ящики из красного дерева. Ценная порода. Из-под сухпаев, их нам из Австралии присылают.

– То-то я смотрю, ломаются они тяжело.

– У нас во взводе один товарищ из них ручки для ножей вытачивает.

– А почему ты сталкеров не любишь? – поинтересовался Шаман.

– А за что вас любить? – помолчав, ответил солдат. – Воруете артефакты. Продаете. Вы здесь ради бабок.

– А ты?

– Я служу.

– А мне, солдат, скажу тебе честно, бабки не очень интересны. В Зоне за бабки ничего такого сверхъестественного не купишь. А на обычные нужды много не надо.

– И, типа, не откладываешь на после Зоны?

– Раньше откладывал. А теперь как-то… Не вижу я уже «после Зоны».

– Не боишься, что крыша поедет? – сержант с интересом покосился на сталкера.

– А чего мне-то бояться? – Шаман засмеялся. – Пусть окружающие боятся!

– Логично, – ухмыльнулся солдат.

Хлопнула дверь в лабораторном ангаре – к костру быстрым шагом, почти бегом, направлялся Дик.

– Ладно, – поднялся сержант, – приготовишь картошку, позови.

– Договорились.

Дик подлетел, на ходу кивнув солдату, и плюхнулся на его место. Халат его был измазан чем-то очень похожим на кровь. Шаман аккуратно оглядел ученого на предмет оружия, но потом одернул сам себя: глупо думать, что Паша Дик кого-то там зарезал, а теперь прибежал сюда, чтобы расправиться с ним, Шаманом.

– Это кровь? – спросил Шаман, указывая на пятна.

– Кровь, – быстро ответил Дик, – но сейчас не об этом. Сюда едет наш друг полковник. Будет через пару часов, если Зона позволит.

– Интересно, – Шаман повернулся к Дику.

– Шаман, только не думай, что я его позвал. Мне это на хрен не нужно. И ты ему не нужен, если уж откровенно. Все, что он от тебя хотел – получил. Короче, давай о нашем деле, а потом сваливай. Может, успеешь добежать до Агрокомплекса. А нет, так нет. Но оставить тебя тут я не могу.

– Понял. Давай по делу.

– Короче. Коалиция, совместное изучение Зо-ны – все эти проекты и прочий мир-дружба – туфта, как сам понимаешь. Каждая из стран-участниц старается урвать максимум. Потому и вас – сталкеров, то есть – терпят. Неучтенные артефакты, неофициальные рейды… вас нанимают – вы делаете работу. Но есть и регулярные спецподразделения. Они особо не светятся, но периодически то тут, то там всплывает информация. Наши, по традиции, самые крутые. Ну вот твой полковник как раз ими и командует. И сейчас, похоже, они нацелились на Кристалл.

– Это который стоит на Станции и исполняет желания? – уточнил Шаман с улыбкой.

– Именно, – без тени иронии ответил Дик. – Слышал, месяц назад амерскую лабораторию у Красного леса разнесли?

– Ну. Так это Зона. Говорят, гон был.

– Да? Нас всех мобилизовали, чтобы помогли завалы разгрести, чтобы вояки что ценное не повредили, и сами не повредились. Короче. Среди трупов был один очень интересный. Запястья измочалены до костей – будто бился в наручниках. На куртке шеврон «Секты».

– Туфта. Сектанта не возьмешь. Мы как-то с ними схлестнулись. Один оглушенный к нам попал. В себя пришел – мозги сам себе расплавил, через уши лезли.

– Тот был с мозгами. С целыми. Рукав распорот, следы уколов. Как его взяли – не знаю. Но труп этот, после того, как мы вернулись с осмотра второй лаборатории, исчез.

– Куда исчез?

– Наши там первые были – спецы, но не местные. Охрану кругловскую усадили обратно в машины, а сами оцепили базу. Амеры с Большой земли прикатили часа через полтора. Ну, в общем, пока их не было, тело монолитовца прибрали куда-то. И как раз наш друг полковник спасательной операцией руководил. Внезапно.

– Дальше давай.

– А дальше вот что. Какие-то люди, говорящие по-английски, нанимают группу сталкеров и уходят к Станции – это спустя неделю. Пытаются пройти через Ельск, но у моста их всех кладут. Вроде как «Секта», только вот «Секте» до ельского моста никогда никакого дела не было. Кстати, отряд, который отработали, был человек в двадцать. Положили как детей, буквально за пару минут.

– Ты откуда все эти подробности знаешь? – Шаман вынужден был признать, что рассказ Дика интересует его все больше и больше.

– Там ребята Хряка по артефакты ходили. Дело как раз после Выброса было. Они потом, когда все улеглось, хабар с мертвых собрали. Говорят, упакованы были по всем законам добра и красоты. А от тех, что с той стороны моста – ни одного трупака.

– Унесли?

– Угу, по воздуху. И кровь замыли, с шампунем. Но не в этом дело. Круглов наш, он с немцами хорошо дружит. И вот совсем недавно подваливает он ко мне и предлагает серьезные деньги, если я для одних уважаемых людей подберу нескольких толковых ребят из сталкеров. Цель – сходить до Станции. Понял?

– Мутно все как-то, – Шаман, нахмурившись, достал сигарету.

– Ну да, – покивал Дик. – А потом, дней пять тому назад, подваливает твой полковник, хватает меня за гениталии и начинает трясти. Ищет сталкера Молодого, а также интересуется артефактом «ключ». Ну по «ключу» я ему, разумеется, помочь не мог – от по этому поводу особо и не тряс. На прощание сей грозный воин забрал у меня все карты окрестностей Станции, что я составлял на продажу вашим романтикам.

– Ну мало ли, зачем ему карты.

– Точно. Дай-ка сигарету. И Молодой тоже понадобился, чтобы травы у него купить. Ты знаешь, что Молодой, по слухам, ходил к Кристаллу?

– Ага, ходил! Он и на Луну летал.