Детективное агентство кота Макса Будз Иван

Странное увлечение Пини самолетостроением

– И ты думаешь, что этот предмет будет летать? – спросил Макс у своего помощника.

– Конечно, будет, – спокойно ответил Пиня, поправляя ремешки, которыми он прикрепил на себе какой-то странный аппарат с большими картонными крыльями. – Обязательно должен летать, – уверенно заключил Пиня.

Он расправил картонные крылья и несколько раз подпрыгнул на месте, проверяя, надежно ли прикреплено на нем снаряжение.

Лететь придется не очень далеко, но и не близко. С высоты холма видно было озеро, а посреди него буйной растительностью зеленел небольшой остров и на нем белело высокое здание. Именно туда и должен был лететь Пиня на изготовленном им аппарате.

На острове сейчас находилась новая резиденция финансиста Дага. Отныне он вынужден был прятаться не только от назойливого детектива, но и от самого Опрокинутого. И хотя он предлагал своему внебрачному сыночку все, что только можно, тот не поддавался на заманчивые предложения, а обещал уничтожить ненавистного папашу.

Пришлось Дагу при помощи мэра купить этот кусок земли. Остров раньше служил приютом для бродяг и местом, где собирались рыболовы. Рыбалка здесь была на славу. Вокруг острова в глубоких заводях водилось много рыбы, особенно сомов.

Купив остров, Даг выстроил большой дом, а также обустроил площадку для личного самолета. Вся территория острова теперь кишела охранниками и дрессированными собаками, поэтому незаметно подступиться к нему не было возможности. Пиня с Максом не раз убеждались в этом, наблюдая, как пытался переправиться туда Опрокинутый. Все его атаки на остров были успешно отражены.

Однако оставлять Дага в покое Макс не собирался. Ему крайне необходимо было знать о дальнейших планах финансиста. Даг со Щигой, после того случая в загородном доме, помирились и теперь частенько встречались в новой резиденции финансиста. Щигу доставляли сюда на личном самолете Дага.

Максу очень интересно было бы знать, о чем они там договаривались. Изабеллу он успел перепрятать в другом поселке, но, зная, каковы возможности Дага и отца Изабеллы, Макс опасался, что они выведают и это место. Он даже намеревался добраться на остров вплавь, но Пиня отговорил его от этой рискованной затеи. Конечно, можно было отправить в разведку Лизу. Она бы легко доплыла туда, но Лиза очень боялась сторожевых псов.

К счастью, Пиня отыскал в городском архиве старые чертежи летательного аппарата. Оказывается, в их городе когда-то давно жил некий чудак, который мечтал покорять небо. Он оставил после себя подробные чертежи своего аппарата. Пиня настолько проникся идеей изготовить летательный аппарат, что не спал почти неделю, работая день и ночь над этим проектом. Макс искренне удивлялся подобной настойчивости своего помощника. Он вовсе не верил, что Пиня сможет что-то путное изготовить. Никому ведь не известно, поднялся ли в воздух сам автор изобретения. А если поднялся, то чем закончился этот полет.

Макс сразу же предупредил Пиню, что принимать участие в рискованном эксперименте не будет и ему не советует. Но Пиня всегда отличался ослиным упрямством. Он так увлекся новым делом, что и слушать не желал Макса. Возможно, в его жилах текла кровь того далекого предка, который был автором чертежей.

Холмик за холмиком, тропинку за тропинкой преодолевал ежик Гоча, добираясь до домика филина Пуги. О встрече они договорились заранее. Пуга собирался достроить на зиму свое жилище, а Гоча имел славу толкового строителя, поэтому и получил заказ от своего старого знакомого.

По дороге Гоча насобирал на колючки немного строительных материалов – сухой травы, листьев и хворостинок. Со стороны он напоминал сейчас небольшую копну на маленьких ножках. До жилища филина оставалось совсем немного, как вдруг с неба на Гочу свалилось что-то тяжелое, едва не раздавив его.

– Ой-йо-о-о-о-ой!.. – заверещало то, что свалилось сверху.

– Ай-ай-а-а-а-ай! – завопил от испуга Гоча. Он выбрался из-под незнакомца и хотел уже броситься наутек, но тут раздался жалобный крик:

– Помогите-е-е!..

Гоча оглянулся на вопль и… оторопел. Ничего подобного он еще не видел. Упавшим с неба оказался какой-то странный кроль. Он был в ремнях, а за спиной у него выступали разодранные куски картона.

Кроль продолжал жалобно повизгивать, и, право, его можно было понять. Любой, упав с высоты на ежа, заверещит. Хорошо еще, что колючки Гочи были прикрыты травой, листвой и мхами. Если бы не это, то неизвестный сейчас кричал бы еще громче.

– Спасите-е-е!.. – продолжал взывать незнакомец, поэтому Гоча вынужден был заняться им. Он расстегнул ремни, отцепил от пострадавшего картонные листы и хотел помочь встать, но тот сам живо вскочил, набросившись на Гочу со странными претензиями.

– Откуда здесь взялись ежи?! – закричал Пиня, так как именно он попал в эту аварию. – Нет от вас нигде прохода! Куда не упадешь – всюду ваши иглы…

– Извините, но я совсем не… всюду, – ответил обиженный Гоча. – Я всего лишь проходил здесь, и вдобавок – один. Почему вы обращаетесь ко мне во множественном числе?

– Почему, почему!.. – Пиня, скривившись, трогал ушибленные места. Колючки повредили его одежду так, что теперь она выглядела словно решето. – Вы хотите сказать, что проходили здесь один, и я умудрился упасть именно на вас?

– Конечно, – заверил Гоча. – Вам очень не повезло, ведь можно было упасть на траву или на кусты. И я тогда не испугался бы…

– Да при чем тут вы!.. – Пиня поднял с земли поломанные крылья своего летательного аппарата. – Вот, крах моего упорного труда! – Он показал на куски картона. – Я, знаете ли, потратил много усилий, чтобы смастерить этот летательный аппарат. Я педантично привинчивал здесь винтик за винтиком. И что теперь?..

– О, возможно, я смогу вам помочь! – оживился ежик. – Меня, кстати, зовут Гочей. Я известный в здешних краях строитель. А вас как величать?

– Пиня, помощник знаменитого детектива Макса, – отрекомендовался пострадавший.

– Хорошо мы с вами познакомились, – с улыбкой показал на небо Гоча.

– Да, можно было бы и лучше, – улыбнулся в ответ Пиня. – Так говорите, что вы имеете способности к строительству?

– Конечно. Я здесь самый лучший! – И Гоча важно продемонстрировал новому товарищу свои инструменты. – Если расскажете о ваших проблемах, то я попробую вам помочь.

– Мои проблемы вот, в этом летательном аппарате, – грустно ответил помощник детектива. – У меня там, наверху, остались чертежи, – кивнул он в сторону холма.

– Что ж, пошли туда, – предложил Гоча, совсем позабыв о филине.

На верхушке холма, вглядываясь вниз, волновались Макс и Лиза. Они видели, как Пиня, разогнавшись и расправив картонные крылья, камнем упал куда-то за кусты, но не могли разглядеть, где он сам.

– Ты живой? – обрадовался Макс, увидев Пиню. – Как ты там приземлился? Не ушибся?

– Можно сказать, что приземлился удачно, – ответил Пиня, подмигнув Гоче. – Знакомьтесь, известный строитель Гоча. – Он кивнул в сторону смущенного ежика.

Увидев, что одежда Пини превратилась в решето из дырок, Макс догадался, каким было «удачное» приземление.

Пиня с Гочей сразу же взялись за ремонт летательного аппарата. Макс попытался отговорить их, но понял, что это невозможно. Еж оказался таким же фанатиком, как и Пиня. Листы с чертежами были расстелены прямо на траве. Гоча разложил здесь же свои инструменты, и они погрузились в захватывающий и загадочный мир самолетостроения. Лиза старалась им как-то помогать, но только мешала.

А Макс все обдумывал варианты, как бы переправиться на остров. Не надеяться же на этих чудаков, в самом деле!

Тайное посещение острова

Два сома, играя, ныряли в глубину озера и прятались один от другого за корнями деревьев. Забавлялись они недалеко от берега, поэтому корней под водой хватало.

Когда они в очередной раз вынырнули на поверхность воды, на них с неба упал странный предмет. Ничего подобного сомы раньше не видели, хотя на дне глубокого озера можно найти и не такое. И к тому же предмет этот громко кричал. А помогало ему в этом или, вернее, квакало еще какое-то существо.

Сбитые с толку сомы не знали, что и делать с этим подарком. Увидев, что оба существа, барахтаясь и продолжая орать, изо всех сил старались доплыть до берега, сомы подумали, что не мешало бы попробовать их на вкус. Они, надо сказать, уже очень проголодались. Старший сом ухватился за существо, которое было побольше, а младшему досталось меньшее.

Привязанный к крыльям летательного аппарата, Пиня нырнул под воду, так как его кто-то настойчиво тянул в глубину. И все же, благодаря картонным крыльям, он снова вынырнул на поверхность озера.

Положение Лизы было легче, ведь она воды не боялась. Узнав знакомого сома, который непонятно почему прицепился к ней, она больно шлепнула лапой по его широкой морде. Оскорбленный сом, конечно, тотчас отпустил ее. Лиза нырнула под воду и надавала пощечин и его напарнику, чтобы не цеплялся к Пине. Посрамленные сомы вынуждены были ретироваться в ил, а Пиня с Лизой, доплыв до берега, выбрались наконец из воды.

Издали послышался приближающийся лай собак. Необходимо было куда-то укрыться, но куда? На дерево залезть они уже не успеют, да и Лиза не умеет лазить по деревьям. А вот нора, которую Пиня увидел под деревом, могла им пригодиться. Нора, к счастью, оказалась большой. Принадлежала она, наверное, лисе, так как везде виднелись клочья рыжей шерсти.

Лизе в норе не понравилось. Она все-таки была водяной жабой, а не земляной, поэтому повернула назад, к выходу из норы.

Тем временем собаки залаяли уже совсем рядом. Принюхиваясь к следам беглецов, они закружили вокруг норы. Один из псов заглянул в нору. Увидев там испуганные большие глаза лягушки, а в них, будто в зеркале, свое отражение, собака от испуга завизжала, отскочила подальше от норы и бросилась наутек, а вслед за ней, продолжая громко лаять, помчались и другие.

Теперь Лиза уже засомневалась, вылезать ли ей наружу. Все-таки ее родственницы как-то живут в норах. Пока она раздумывала, к норе наведалась хозяйка этого помещения – лиса. Увидев Лизу, она заверещала и тоже бросилась прочь от своего дома.

Лиза даже обиделась на них. Неужели она так плохо выглядит, что все убегают от нее? Она хотела поговорить на эту тему с напарником, но Пиня напомнил ей, что они должны выполнять задание, а не болтать о каких-то пустяках.

Тем временем стемнело, а в зарослях леса было еще темнее. Неподалеку, в доме финансиста, засветились окна. Потихоньку они пошли на свет и, прячась за деревьями, приблизились к зданию. В небольшой пристройке они заметили приоткрытую дверь. Не раздумывая, Пиня с Лизой прошмыгнули туда и затаились. Вокруг стояла тишина. Вдруг сверху что-то загрохотало, и на них упал какой-то мешок.

– Это мусоропровод, – догадался Пиня, ощупывая довольно широкую трубу над головой. – По нему можно проникнуть внутрь дома. Ты как, готова?

Лиза еще никогда не проникала в дом через мусоропровод, поэтому растерянно молчала. А Пиня подставил под трубу побольше мешков с мусором и первым залез в трубу. Лиза смело полезла за ним.

Через трубу они попали в небольшую комнату. Оказалось, что это кухня. Вскоре послышались шаги, и в кухню вошел прислужник. Не заметив никого, он неспешно заварил кофе, поставил чашечки на поднос и, насвистывая какую-то мелодию, вышел.

Вышел прислужник из кухни уже не один. За ним, тихонько ступая, пристроились Пиня с подружкой. Лизе очень хотелось насвистать свою любимую мелодию, но Пиня вовремя остановил ее. Прислужник хотя и выглядел безобидным, но все же мог поднять панику, а это ни к чему. Не так легко им было забраться сюда, чтобы из-за какой-то мелочи все испортить.

Прячась за прислужником, они попали в гостиную. Там лазутчики сразу же прошмыгнули под длинный плащ, висевший на вешалке. Выглянув из-под плаща, они увидели возле камина хозяина дома – Дага. Он разговаривал с каким-то господином, который стоял спиной к Пине и Лизе, поэтому лица его они не видели. Прислужник, оставив на небольшом столике поднос, бесшумно вышел.

– Мне кажется, это задание будет для вас несложным, – заговорил Даг, обращаясь к гостю. – То, что я слышал о ваших уникальных способностях, дает мне основание так думать. Тем более что я готов хорошо заплатить за выполненную работу.

Гость в ответ не вымолвил ни слова. Он, смакуя из чашечки кофе, продолжал стоять в той же позе.

– Особа, которая нас интересует, ничего собой не представляет, но все-таки очень назойлива. Поэтому обойдемся без жалости или других гуманных штучек, – подытожил Даг. – Действуйте решительно и наверняка.

Неизвестный снова ничего не ответил, но Дага его молчание почему-то не смущало.

– Я, знаете ли, хочу баллотироваться на должность мэра – это даст нам новые возможности. Тогда мы будем полными хозяевами этой местности. Так что вы должны быть заинтересованы поддерживать со мной добрые отношения.

Из-под стола, словно мячик, выкатился на коротеньких лапках маленький декоративный песик. Он полизал Дагу туфлю, два раза тихонько тявкнул и побежал к вешалке. Наверное, таки что-то вынюхал. У декоративных собачек тоже бывает отменный нюх.

Заглянув за плащ, песик на удивление громко залаял. Даг с гостем, казалось, не обратили на это внимания. А Пиня, схватив песика, засунул его в какой-то ботинок. Он так прижал несчастное животное, что песик не мог ни тявкать, ни дышать. Он подрыгал ножками, поскулил и в конце концов умолк.

– Щупик! Щупик!.. – позвал песика Даг, но ответа почему-то не было.

Незнакомец решительно подошел к вешалке, отклонил полу плаща… и, конечно, увидел там разведчиков Макса.

Глянув на молчаливого господина, Лиза чуть не умерла от страха. Лицо его было так изуродовано шрамами, что казалось, незнакомец все время зловеще усмехается. Пиня не присматривался к лицу господина, а, прошмыгнув у него между ног, бросился бегать по гостиной в поисках другого убежища.

Его попытался было изловить Даг. Но разве всполошённого кроля легко поймать? А когда Даг увидел бездыханным своего любимца, то так заверещал, что в гостиную сбежалась вся челядь.

Незнакомец, видно, тоже хотел закричать, но из его горла вырывалось только хриплое шипение. Лиза с ужасом увидела, что у него во рту не было языка. Она, конечно, никак не могла понять, как живое существо может обходиться без языка. Для нее язык был жизненно важным предметом. Если бы не ее замечательный язык, Лиза не могла бы ничего съесть.

Закрыв рот, незнакомец попробовал поймать Лизу, но она, как и надлежит лягушке, была скользкой, поэтому с легкостью выскользнула из его тисков и резво запрыгала вслед за Пиней.

В гостиной такое сейчас творилось, что трудно себе даже вообразить. Охранники вместе с прислугой бегали за лазутчиками и громко кричали. Даг, хотя и не бегал, но также продолжал причитать, оплакивая Щупика. Гость Дага суетился не меньше других. И надо признать, что для такого волнения были все основания. Охранники, пропустив в дом лазутчиков, рисковали остаться без выгодной работы. Прислуга боялась гнева обозленного хозяина, а сам он проклинал все на свете, оплакивая любимую собачку.

Очень на этот раз допекли его проклятые лазутчики Макса. Даг от злости схватил со стены ружье и начал палить из него неизвестно в кого и для чего. Безъязыкий господин выхватил пистолет и также открыл стрельбу, но прицельную – по лазутчикам.

Напуганная стрельбой Лиза, не раздумывая, выпрыгнула через открытое окно на улицу, а Пиня вырвался из гостиной в коридор, забежал на кухню и запрыгнул в мусоропроводную трубу. Внизу, выскочив из пристройки, он ощутил, что ему на голову упало что-то мягкое, и догадался, что это его напарница. Они бросились бежать между деревьями к озеру, а за ними со страшным лаем мчались собаки. Пиня сейчас не так боялся разъяренных псов, как переживал, каким образом они переберутся на тот берег. Но о собаках также нельзя было забывать.

Они как раз сейчас окружили кольцом Лизу, которая, ударившись в темноте об ствол дерева, лежала без сознания. Один из псов, принюхиваясь, осторожно приблизился к ней. Если бы собаки знали, что имеют дело с обычной лягушкой, то разорвали бы Лизу на куски. Но в этом случае они растерялись. По запаху трудно было понять, что это за животное, поскольку пахло оно очень плохо.

Лиза в самом деле пахла не лучшим образом, оскандалившись от испуга. Да и как было не испугаться? Вокруг злобно хрипели разъяренные псы, каждый величиной с взрослого медведя. Придя в себя, она перепрыгнула через оторопелых собак и помчалась догонять Пиню.

А он и не подозревал о приключении, в которое попала его напарница. Остановившись у кромки воды, Пиня пожалел как никогда, что до сих пор не научился плавать. Его размышления прервала Лиза. Она с разбегу запрыгнула на него сзади, и они вместе попадали в воду.

– Ай-а-а-ай!.. – закричал Пиня, но сразу же затих, так как под водой кричать неудобно. Сложив на груди лапки, он медленно опускался на дно озера, сетуя, что теперь уже не сможет доложить Максу об очень важных результатах их разведки.

Но он напрасно переживал. Лиза подхватила его и потянула на поверхность воды. Потом она подставила напарнику свою широкую спинку и поплыла к противоположному берегу.

Пиня лежал на мягкой спине Лизы, ощущая, как ему удивительно удобно плыть таким образом.

«Надо будет этим летом взять Лизу с собой на море, – подумал он. – Она заменит мне надувной матрас».

На противоположном берегу их с нетерпением поджидал Макс. Услышав со стороны острова стрельбу и лай собак, он подумал, что потерял своих верных помощников навсегда. Но сейчас, увидев, как они выбираются из воды, с облегчением вздохнул.

Пиня сразу же запрыгал на одной лапе, вытряхивая из ушей воду.

– Вот видишь, как хорошо все закончилось, – обратился он к Максу. – А ты говорил, что мы не долетим…

– А что, неужели таки долетели к острову на той картонке? – изумился Макс.

– Ну, почти долетели, – скромно уточнил Пиня. – А сейчас поехали домой. Нам надо обсохнуть, да и рассказать есть о чем. Или тебе не интересно?

Максу, конечно же, было очень интересно, поэтому он без промедления завел мотор своего старенького авто.

Трагическое приключение с незнакомцем в долгополом плаще

Незнакомец в долгополом черном плаще перешел безлюдную улицу и остановился у витрины ювелирного магазина. Он на минутку оглянулся. Несмотря на высокий ворот плаща, все же можно было разглядеть его лицо. Оно было перекошенным от множества глубоких шрамов. Голову незнакомца прикрывала черная широкополая шляпа, а на глазах были большие темные очки.

Незнакомец постоял немного и неспешно направился дальше вдоль прилавков уличных торговцев. Он совсем не интересовался, чем там торгуют. Такое было впечатление, что он вообще ничем не интересуется, а всего лишь вышел на прогулку. Торговые ряды остались уже позади, и начался квартал дорогих роскошных магазинов. Впрочем, яркие витрины и огни рекламных щитов также не заинтересовали незнакомца.

В центре города прохожих было больше, но незнакомец шел себе прямо, не обращая на них внимания. Прохожие сочувственно расступались, давая дорогу, думая, что перед ними слепой. Но незрячим он не был. Наоборот, он видел все прекрасно. Он уже давно заметил, что его преследуют два странных существа. Голову одного из них прикрывала большая дамская шляпка, а другое вообще было одето в какое-то старое тряпье. Через плечо у существа висела полотняная котомка, из которой это существо все время что-то извлекало. Такое было впечатление, что эта странная парочка – нищие.

В конце концов, незнакомец резко свернул в узенькую улочку и спрятался в темном подъезде.

– Куда он подевался, Лиза? Ты не заметила? – спросило у своей спутницы существо с котомкой.

Спутница ответила что-то очень невнятное, наподобие «ква-ква».

– Ты проверь в том подъезде, а я загляну в этот, – деловито распоряжалось существо с котомкой.

Они разошлись в разные подъезды, и вскоре из подъезда, куда зашло существо в шляпке, послышалась какая-то суета. Оттуда сначала выскочила большая серая крыса, а потом выпрыгнуло существо, придерживая спадающую шляпку.

– Успокойся, Лиза! Я послал тебя в подъезд не крыс ловить!..

Существо, которое назвали Лизой, еще два раза подпрыгнуло, а потом подняло камешек и швырнуло им в крысу.

– Ну что, там не было того типа? – снова спросило существо с котомкой.

За ним в темноте можно было разглядеть черный плащ незнакомца, и там на мгновенье сверкнуло лезвие ножа.

Незнакомец, который едва не дышал в затылок существу с котомкой, давно мог расправиться со своими неосторожными преследователями, но почему-то медлил. Похоже, это пока в его планы не входило.

Постояв минуту возле подъезда, оба существа не направились к центральной улице, откуда и пришли сюда, а пролезли в узенькую щель забора и исчезли по ту сторону во тьме.

Теперь уже незнакомец поспешил за ними. Преследовал он их ловко и неприметно. Он умело прятался в тени деревьев, безошибочно определяя следы двух существ. Впрочем, это было и не сложно, так как существа оставляли за собой дорожку из лузги семечек.

Приметная дорожка вела незнакомца между камнями, принуждая его прыгать через рвы, шлепать по грязи, перелезать через высокие заборы. Он уже проклинал и тех существ, и день, когда связался с ними. Все же незнакомец продолжал упрямо идти вперед, присматриваясь во тьме к дорожке из шелухи.

Он очень удивлялся, почему эти существа передвигаются такой извилистой дорогой, выбирая темные и заболоченные места. Вот и теперь ему придется взбираться на скользкую крутую гору. И чего их только туда понесло? Он ужасно испачкал свою изысканную одежду, которая превратилась сейчас в тряпье нищего.

Взобравшись в конце концов на верхушку горы, он поскользнулся и кубарем покатился вниз, ударяясь о встречные пеньки. Ему показалось, что настал его последний час. И больше всего его огорчало, что жизненный путь закончится столь бесславно – в грязи и в оборванной одежке.

Наконец-то внизу его падение было остановлено высокой стеной. Незнакомец взглянул на стену и понял, что выбраться отсюда он не сможет. Стена в самом деле оказалась высоченной, а возвращаться на скользкую гору сил уже не осталось. В такую сложную ситуацию он еще не попадал.

«А куда же подевались те противные существа?» – подумал он.

Взглянув еще раз на стену, он никого там не увидел, зато прочитал надпись, которая была определенно адресована ему: «Передайте своему заказчику, что его ожидают подобные неприятности! С приветом, М…»

– Ха-ха-ха! – захохотал Макс, выслушав доклад своих помощников. Результат старательно продуманной им операции оказался успешнее, чем он надеялся. Известный всему преступному миру киллер по прозвищу Безжалостный угодил в расставленную ловушку, будто малое дитя.

Вот как раз сейчас показывают в теленовостях, как его, беспомощного и забрызганного грязью, достают из ямы при помощи подъемного крана.

– Твоя страсть к семечкам опять нам пригодилась, – смеясь, обратился Макс к Пине. – Возможно, и я в конце концов брошу курить и займусь щелканьем семечек.

Лиза в это время сладко спала в уголке на коврике, налазившись ночью по самым грязным закоулкам города.

– Теперь будем ожидать ответный удар. Не думаю, что Даг откажется от попыток отомстить нам. – Макс достал из котомки Пини горсть семечек и, сам того не замечая, начал с удовольствием их лузгать.

В эти минуты на острове Даг, сжав кулаки, нервно ходил по кабинету и бросал раздраженные взгляды на гостя. Его гость сидел в кресле и, наоборот, старался не смотреть на хозяина кабинета.

– Как могло произойти, что вы – знаменитый на весь мир специалист – не удосужились справиться с таким простым заданием? – Даг остановился возле кресла, посмотрел на изуродованное шрамами лицо гостя и криво улыбнулся. – Да вам достаточно было только взглянуть на тех несчастных или всего лишь показать им свое… «замечательное» личико, чтобы они сразу же распрощались с жизнью.

Безжалостный, пряча лицо, опустил голову еще ниже.

– Я даю вам последний шанс довести дело до конца, – пришел к окончательному решению Даг.

Посещение детских аттракционов

Высокая фигура в темном долгополом плаще медленно направлялась ко входу в городской парк. Час был вечерний, и парк светился разноцветными огнями. Вокруг звучал смех детворы и гремела из мощных звукоустановок веселая музыка. Хмурая, темная фигура незнакомца выглядела совсем не гармонично среди этого яркого праздника музыки и веселья.

Вдруг на плечо хмурого незнакомца упала шелуха от семечек. Он стряхнул ее с себя и, взглянув вверх, заметно оживился. Над ним с лязгом проносились подвесные кабинки детской карусели. На одном из сидений он увидел тех, ради кого и пришел сюда.

Макс и Пиня решили сегодня наведаться в городской парк и развлечь Лизу на аттракционах. Лиза пришла в восторг от такой идеи. Она, конечно, видела и раньше огни аттракциона, но приближаться туда боялась. Ее пугало большое скопление народа, ведь в толпе кто-нибудь мог нечаянно на нее наступить. И все же Лиза мечтала покататься на каруселях. И вот ее мечта осуществилась.

Для Лизы купили по этому поводу новое платье, а ее голову прикрывала уже знакомая широкополая шляпка с цветочками. Она, катаясь на карусели, от восторга громко квакала. Запретить ей квакать в такой радостный для нее миг было как-то неудобно. Макс прикрыл уши ладонями, а Пиня заткнул себе уши ватой еще до посещения аттракциона. Ежедневное кваканье Лизы становилось невыносимым. Но что с ней поделаешь? Жаба – она и есть жаба. Квакает, и всё тут.

После карусели Лизе захотелось посетить аттракцион под интригующим названием «Пещера ужасов». У входа в пещеру стоял железный робот-автомат, в открытый рот которого посетители бросали монеты. Таким образом оплачивалось посещение этого аттракциона.

Заплатив за вход, Макс, Пиня и Лиза оказались в небольшом зале, на стене которого висела карта-схема аттракциона. На карте были подчеркнуты все интереснейшие маршруты, а главное, что подземные ходы здесь являли собой настоящий лабиринт.

– В этих пещерах недолго и заблудиться, – промолвил Макс.

Он достал из кармана фонарик, и они направились к одному из коридоров, которых здесь было несколько. Посетителям предоставлялась возможность самим выбирать дорогу.

Коридор, выбранный Максом, оказался довольно сложным для прохождения. Из глубоких ниш, встроенных в его стенах, неожиданно появлялись чучела-манекены страшных сказочных героев. Они то освещались прожекторами, то исчезали во тьме. Это вызывало у посетителей соответствующую реакцию. Поэтому в пещерах были слышны вопли, возгласы, а теперь еще и громкое кваканье.

Лиза бурно реагировала на эти страшилки, которые способны были напугать даже взрослого. Макс и сам невольно хватался за пистолет, когда на них надвигался какой-либо динозавр или крокодил.

И тут они вышли на тропу, где стоял еще один железный робот, который время от времени то поднимал, то опускал тяжелую кувалду. Нужно было обладать незаурядной ловкостью, чтобы успеть проскочить под кувалдой. Лиза ощутила это на себе, когда остановилась и, разинув рот, засмотрелась на робота. Хорошо, что Макс вовремя успел выдернуть ее из-под кувалды, иначе могла она превратиться из довольно симпатичной лягушки в плоский блин.

Пиня, увидев, как работает этот робот, решил, пока не поздно, повернуть назад. Но ему стало неудобно перед Лизой, и он, закрыв глаза и громко что-то выкрикнув, быстро прошмыгнул под кувалдой.

Следующий робот, вращаясь, время от времени размахивал вокруг себя большим топором. Чтобы не попасть под острое лезвие топора, посетитель должен был очень тщательно рассчитать свои возможности. Кто не сумел это сделать, вынужден был отправляться в медпункт.

Возле этого робота и Макс остановился в нерешительности. Он увидел недалеко узенький проход в стене, который как раз и предназначался для неуверенных в себе посетителей. Как ни было Максу стыдно, но он все же повел своих друзей в обход. Неразумно было рисковать здоровьем, а возможно, и жизнями из-за какого-то аттракциона. Но, пройдя в щель, они попали в еще большие неприятности. Владельцам аттракциона «Пещера ужасов» нельзя было отказать в чувстве юмора. «Безопасная» тропа привела в широко разинутую пасть огромного дракона. Конечно, это всего лишь аттракцион, но рот страшилища был настолько мастерски разрисован краской, а рядом валялось так много костей (надо полагать, от жертв дракона), что, попав сюда, Макс, Пиня и Лиза от испуга громко закричали.

Транспортер, который имитировал пищевод дракона, понес их к его желудку. Вокруг что-то хлюпало, клокотало и раздавались ужасающие вопли. Макс, выхватив пистолет, занял круговую оборону. Но транспортер, еще немного покатав их, выбросил на освещенную площадку, где они попадали на мягкие надувные матрасы. Выбросил он их из отверстия, которое находилось у дракона под хвостом, а это уже совсем придавало аттракциону естественный характер. Другие посетители аттракциона, счастливые от того, что у них все уже позади, громко аплодировали им и весело смеялись.

– Ничего себе – «детские аттракционы»… – промолвил Макс, поправляя на себе одежду. – Вы как там, живые?..

Пиня не смог ответить из-за потери голоса, так как перед этим от испуга сильно визжал. Перед собой он держал потерявшую сознание Лизу.

На этом их приключения в «Пещере ужасов» не закончились. Макс это понял, когда они углубились дальше в пещеру. Не успели они сделать и десяти шагов, как вверху что-то заскрежетало, затрещало, и с потолка им на головы начал стремительно падать металлический щит. Из него торчало множество длинных острых шипов. Удирать куда-то было слишком поздно, и наши отчаянные детективы поняли, что пришла пора проститься с жизнью.

– А-а-а-а! – заверещали Макс и Пиня, проваливаясь в какую-то яму.

Лиза по известным причинам визжать не могла. Ее нужно было немедленно показать врачу, так как слишком долго она не приходила в себя. Но здесь медпункта не было.

Щит с шипами, закрыв собой отверстие над ними, внезапно остановился. Не успели они перевести дух, как увидели, что в стене ямы отворилась дверца, и оттуда, из глубины темной норы, послышался свирепый рык какого-то зверя. Сразу же в проеме показалась огромная гривастая голова льва. Именно он так грозно ревел, направляясь к ним. Лев приближался, и Пиня ощутил, что его штаны подозрительно стали влажными. Макс чувствовал себя не лучше. Он от испуга забыл даже про пистолет. Рык зверя становился все громче, а пасть раскрывалась все шире. Когда зубы зверя почти притронулись к шее Макса, он ощутил, что снова проваливается вниз. Пиня с Лизой были рядом. Что они ощущали сейчас, Макс об этом мог только догадываться.

Провалившись еще раз вниз, они очутились в небольшой металлической клетке. Под ногами у них, совсем рядом кипела раскаленная докрасна масса, похожая на лаву вулкана. Они ощутили даже запах жженого, и их начало припекать в пятки. Клетка, само собой, медленно опускалась вниз. Макс попробовал разогнуть железные прутья, но убедился, что это бесполезно: они были крепкими.

«И как можно этот кошмар назвать аттракционом?» – в полном отчаянии подумал Макс.

Клокочущая магма находилась уже рядом. Они с Пиней запрыгали на месте, так как устоять на раскаленных прутьях было невозможно. Хорошо, что хоть Лиза не видела, какая их ожидает незавидная судьба.

Вдруг дверца клетки отворилась, и мощная струя воздуха втянула их в отверстие, открывшееся в стене. Было ощущение, что их всасывает в свое брюхо какой-то огромный зверь. Сила струи оказалась такой, что они сейчас летели параллельно земле, не имея возможности коснуться ее поверхности. Закончился этот полет ударом о надувной матрас, от которого они отлетели к противоположной стене с таким же матрасом, а тот отбросил их дальше. Поиграв ими, словно мячиками, матрасы выбросили их на траву возле большого камня.

Нужно было прийти как-то в себя и обдумать, что делать дальше. Может, еще не поздно вернуться туда, где веселятся люди, где звучит задорный смех детворы и играет музыка? Но, осмотревшись вокруг, Пиня с Максом поняли: возврата нет. Отсюда можно было выбраться, только двигаясь вперед.

Переведя дыхание, они пошли дальше. Шли они вдвоем, так как Лизу, которая все еще была без сознания, Пиня держал перед собой. Обойдя камень, детективы остановились перед глубокой пропастью.

– Когда все это закончится, Макс? – почти плакал Пиня. – Я хочу домой. У меня болит все тело…

Что мог ответить своему верному помощнику Макс? Попали они, конечно, в сложную ситуацию.

Глянув в пропасть, Макс не увидел дна. Преодолеть эту преграду можно было только через шаткий деревянный мостик. Он выглядел столь ненадежным, что ступить на него мог лишь очень смелый посетитель. Макс, снова достав для чего-то пистолет, первым ступил на мостик. Было страшновато, так как предыдущие приключения подсказывали, что хозяин этого аттракциона обладает завидной фантазией и ждать от него можно чего угодно. За ним боязливо ступил на мостик и Пиня с Лизой на руках. Как Макс и предвидел, когда они добрались почти до середины мостика, хлипкие дощечки под ногами разошлись и они стремительно полетели в пропасть.

«Всё! Вот теперь уже конец!» – в который раз подумал Макс. От отчаяния он даже устроил стрельбу. Так, на всякий случай. Он подумал, что, если уж пропадать, так хотя бы с оружием в руках, как и подобает настоящему детективу.

Но по сценарию аттракциона им умирать было еще рано. Под ними откуда-то появилась крепкая упругая сетка, прикрепленная поперек к краям пропасти. Она мягко приняла в свои объятия вопящих посетителей аттракциона и подбросила их вверх таким образом, что они плюхнулись в самый раз на сиденье большого странного авто. Автомобиль ожидал их на площадке, которая выступала со стены пропасти. За площадкой виднелось широкое черное отверстие следующей пещеры.

К Лизе, на ее счастье, сознание еще не вернулось, поэтому она не могла в полной мере оценить все впечатления от выбранного ими аттракциона. Эти незабываемые впечатления легли на плечи ее старших напарников.

Вцепившись в сиденье автомобиля, Макс и Пиня пытались что-то разглядеть впереди, поскольку мчались они в беспросветной мгле, а это ощущение приятным никак не назовешь. Им казалось, что они вот-вот врежутся в каменную стену и разобьются.

Автомобиль продолжал мчаться вперед, выписывая в темноте невероятные виражи. Он, будто дикий степной скакун, старался скинуть с себя наездников.

Вдруг прожектор осветил впереди на самом деле каменную стену, которая стремительно приближалась к ним. Вопли Макса и Пини в конце концов вернули к сознанию Лизу. Увидев, что на нее летит каменная стена, Лиза тихонько квакнула и снова впала в беспамятство.

Но они напрасно так волновались, поскольку стена была лишь нарисованной на бумаге. Прорвав бумагу, орущие детективы вылетели из пещеры на свет и снова попадали на мягкие матрасы. Они еще раз услышали аплодисменты других посетителей, у которых аттракцион «Пещера ужасов» был уже позади.

На прощание владельцы аттракциона в торжественной обстановке подарили Максу и его друзьям памятную статуэтку, которая изображала робота с кувалдой. Макс со статуэткой под мышкой, а за ним Пиня с Лизой на руках, едва живые, направились к выходу.

– Ты как знаешь, – промолвил Пиня еще слабым от перенесенных ужасов голосом, – но я больше ни на какие аттракционы и ногой не ступлю. Даже если будете меня умолять…

И тут вернулось сознание к Лизе. Услышав последние слова Пини, она изумленно спросила:

– А что, вам разве не понравился аттракцион? Я, наверное, немного задремала. Может, вернемся и еще раз посетим его?..

Незнакомец в долгополом плаще, увидев, что особы, которые его интересовали, зашли в аттракцион «Пещера ужасов», очень обрадовался. Наконец-то ему повезло! В темной пещере он быстро расправится с ними. Он выпрямил сгорбленную спину и, не обращая внимания на робота с открытым ртом, хотел пройти в аттракцион бесплатно. Что ему какой-то там робот?

Получив ощутимый удар по голове за попытку пройти на аттракцион не заплатив, незнакомец упал на землю и сразу же подхватился, чтобы наказать обидчика. Но теперь получил пинка под зад и полетел в сторону коридора, в который перед этим направились те трое.

Надо сказать, что пренебрежение незнакомца к аттракционам сыграло с ним плохую шутку. Два ощутимых удара, полученных им от робота при входе, были лишь цветочками.

Робот с кувалдой, увидев, что наглый посетитель не обращает на него внимания, опустил кувалду прямо ему на голову. Искры, которые посыпались из глаз незнакомца, могли осветить улицы большого города.

Нет! К такому виду развлечений, как аттракционы, надо относиться серьезно. Но незнакомец, похоже, этого еще не понял.

Робот с топором едва не отсек ему голову, серьезно повредив роскошную шляпу. Достоинство незнакомца было серьезно уязвлено, и он повернулся к ненавистной железяке, чтобы отомстить. Но, получив ощутимый удар, теперь уже по спине, он оказался снова на том же месте, откуда подошел к роботу. Теперь острым лезвием топора был полностью рассечен его плащ. Топор подобрался и к самому владельцу плаща. Спина у него сильно болела, поэтому еще раз иметь дело с роботом и его топором незнакомец не рискнул, воспользовавшись запасным ходом.

Что с ним происходило в дальнейшем, лучше не рассказывать. Надо обладать очень крепкими нервами, чтобы выслушать до конца все перипетии его дальнейших злоключений. Если Макс с друзьями прошли через все испытания «Пещеры ужасов», как и надлежит обычным посетителям, – почти не пострадав, то незнакомцу пришлось испробовать на себе каждый аттракцион сполна.

Когда его выбросило из пещеры через прорванную бумажную стену на улицу, незнакомец не мог и пошевелиться. Одежда его была порванной, а сам он был весь обгорелый и бездыханный. Именно поэтому он и не смог получить от владельцев аттракциона традиционный сувенир. Статуэтку робота с топором ему запихнули в карман. Этого он уже не видел и не ощущал. Единственное, что он услышал, – это сирену кареты «скорой помощи».

Агент Безжалостный очень разозлился

Даг был в отчаянии. То, что сидело сейчас перед ним в кресле, выглядело плачевно и беспомощно. Безжалостный в самом деле вид имел ужасный. Его еще до недавнего времени изысканная одежда была оборванной, а сам он был обуглен, часто мигал слезящимися глазами и пугливо озирался.

– И вы смеете требовать у меня полного расчета за работу, которая не выполнена? О каком вообще расчете может идти речь, если мои недруги до сих пор живы и невредимы, а я вынужден скрываться, будто преступник?! Я не дам вам ни гроша, и вообще убирайтесь прочь, пока я не спустил на вас всех собак!

Безжалостный сердито взглянул на финансиста и, хромая, направился к выходу. Если бы у него была возможность говорить, он, конечно, сказал бы все, что думает сейчас о своем заказчике. Он так громыхнул за собой дверью, что со стен кабинета попадали все картины, одна из которых едва не накрыла собой Дага.

– Тьфу, нечистая сила!.. – выругался Даг, возвращая картину на место.

Безжалостный оставлял поместье Дага на самолете финансиста с твердым намерением мстить теперь всем подряд. Он еще покажет им, на что способен!

Тем временем самолет, перелетев через озеро, приземлился на бетонированную площадку. Безжалостный оставил самолет, громыхнув дверцей так, что тот едва не перекинулся. Напуганный пилот быстро поднял машину в воздух. Безжалостный вслед швырнул еще камень. Обидели его там, на острове. Очень обидели. Теперь он и не знал, за кого взяться в первую очередь – за детектива или за Дага. В конце концов он поклялся, что и тот и другой заслуженного наказания не избегнут.

Невдалеке послышался шум автомобильного мотора. Безжалостный, закрыв лицо высоким воротом плаща, сгорбился еще больше и вышел на дорогу.

Из-за поворота показался небольшой пикап. Его кузов был нагружен ящиками с птицей. Пикап притормозил, чтобы не задеть и не покалечить какую-то скрюченную фигуру, которая загородила дорогу. За рулем машины сидела дородная, рыжая особа.

– Эй, черное чучело, сойди немедленно с дороги, я очень спешу! – грубо обратилась к Безжалостному рыжая особа.

Она надавила на педаль газа, и Безжалостному ничего не оставалось, как отскочить в сторону, хотя и недалеко. Как только пикап поравнялся с ним, он, довольно ловко запрыгнув в кузов, спрятался среди ящиков. Курочки поначалу всполошились и закудахтали, но быстро успокоились. Некоторые из них даже уютно устроились на широкополой шляпе нового пассажира.

Пиня же в это время, спрятавшись за небольшим сараем, щелкал по привычке семечки и украдкой заглядывал во двор. Ему на этот раз выпало простенькое задание – следить за усадьбой адвоката Щиги. Ничего интересного в этой усадьбе не было, но Максу стало известно, что Щига тайно собирает у себя дома очень подозрительную компанию из криминальных слоев общества, а это уже само по себе настораживало. Успешный, даже модный сегодня адвокат собирает у себя каких-то бродяг.

«Нет, это неспроста, – подумал Макс. – Возможно, они готовят переворот в городе или, того хуже, вынашивают зловещие планы относительно меня и Изабеллы?»

Где-то под вечер во двор Щиги начали проникать какие-то оборвыши и исчезать в дверях дома. Пиня внимательно наблюдал за ними. Когда калитка перестала поскрипывать – а это означало, что все гости собрались, – Пиня выскользнул из-за сарая, приставил к стене дома стремянку и поднялся поближе к окну. Он даже сумел заглянуть вовнутрь. Увиденное там заставило его тихо вскрикнуть. В просторной прихожей за широким столом сидело около двадцати молодых людей. Одежда на них была стильная, по последней моде, а то тряпье, в которое они были недавно облачены, валялось возле камина на полу.

«Вот это маскировка! – восхитился Пиня. – Но ради чего?»

– Я вижу, что собрались уже все, – услышал он голос… Дага.

Обращаясь к присутствующим, финансист поднялся из-за стола. Щига сидел возле камина, смакуя из маленькой чашечки горячий кофе. Пиня даже слюнки сглотнул, ощутив аромат благородного напитка.

– Перед вами стоит ответственная задача – обезвредить всех моих конкурентов на должность мэра нашего замечательного города. – Даг поочередно внимательно посмотрел на каждого из присутствующих. – И прежде чем вы приметесь за выполнение главной задачи, я прошу вас ликвидировать моих давних врагов – настырного детектива Макса и его проныр-помощников. Пока они живы и в добром здравии, завладеть этим городом нам не удастся. Я в этом уверен.

Даг еще раз внимательно посмотрел на присутствующих. Он хотел удостовериться, что те поняли его верно.

– Я специально прибыл сегодня сюда, в дом нашего многоуважаемого хозяина, – Даг широким жестом показал на Щигу, – чтобы лично провести с вами инструктаж. На этот раз мы ошибаться не имеем права. На карту поставлено слишком много. Наш город давно нуждается в мудром хозяине, который не на словах, а делами сможет доказать, что здесь возможны и порядок, и благосостояние, и справедливость…

Даг еще что-то говорил, но Пиня уже не слушал, так как увидел, что отворяются ворота и во двор въезжает небольшой пикап, наполненный ящиками с птицей. Пикап, разворачиваясь, задел стремянку, и Пиня с воплями свалился прямо на ящики. Поднялся невероятный шум и возмущенное кудахтанье кур. Помимо собственного крика, Пиня услышал еще вопли рыжей особы, которая вылезала из кабины, держа перед собой какую-то железку. И это еще не всё. Послышалось еще странное шипение, которое исходило от незнакомца в шляпе. Сверху на шляпе куры успели снести с десяток яиц, а Пиня при падении раздавил их. И теперь клейкая желтая жижа стекала на лицо пострадавшего, а он, естественно, негодовал по этому поводу. Пине показалось, что этого незнакомца он где-то уже видел.

Двери дома с грохотом распахнулись, и оттуда выскочило десятка два вооруженных пистолетами и деревянными битами молодых людей. Они учинили беспорядочную пальбу, гоняясь за тремя незнакомцами. Рыжая особа пыталась разъяснить им, что она своя и привезла им провизию, но, получив от одного из молодчиков увесистого пинка, бросилась искать убежища. За ней увязался Пиня, уворачиваясь от свистевших над головой пуль, а за ним хромал незнакомец в черной шляпе. Незнакомцу доставалось больше других от разозленных молодчиков.

В результате во дворе адвоката Щиги развернулась настоящая баталия, так как продолжалась стрельба, раздавались жуткие вопли жертв, а над всей этой кутерьмой метались и громко кудахтали перепуганные куры.

Именно это и увидел комиссар Бур, прибыв с отрядом полиции. Окружив двор Щиги, полицейские арестовали всех, кто там находился. Избежали ареста только куры и помощник детектива Пиня. Ну не мог он позволить полицейским себя арестовать и тем самым подвести своего начальника. В последнюю минуту он запрыгнул на забор и исчез во тьме.

Комиссар Бур был удовлетворен успешно проведенной операцией по задержанию опасной банды злоумышленников. Он давно подозревал Дага в организации бандитского переворота в их городе. То, что в последнее время на улицах заметно прибавилось бомжей, его очень удивляло. Он думал, что в их городе бомжи собрались на какую-то свою «конференцию». Но, убедившись, что прибывшие «делегаты» не просят милостыни, Бур понял: это не обычные бомжи.

Комиссар неспешно осматривал двор. Увидев за сараем кучку шелухи от семечек, Бур удовлетворенно улыбнулся. Да, он был уверен, что без детектива Макса и его помощников здесь не обошлось.

Среди арестованных не было и незнакомца в черной шляпе. Этого хромого субъекта комиссар прогнал прочь со двора, приняв за настоящего нищего. Не удалось арестовать и хозяина дома – адвоката Щигу. Он очень ловко прикинулся, что ничего не видел, ничего не знает и, вообще, видит весь этот сброд на своем дворе впервые.

Появление в лесу странного вора

Старый бобер-рыбак Студень возвращался домой в хорошем настроении. Рыба ловилась на этот раз отлично, поэтому ведро было полным.