Цепной пес империи. Революция Гудков Андрей

Глава 3

Первый снег

Арья стояла у окна в теплом вязаном свитере. Девушка, сложив руки, задумчиво смотрела на улицу.

– Первый снег, – не оборачиваясь, сказала она.

Я подошел к ней. Крупные белые хлопья лениво падали на землю. Привычный пейзаж изменился до неузнаваемости. Соседние дома скрыла пелена снега. Черные ветки ярко выделялись на белом фоне.

– Красиво.

Да. Сколько лет я не видел снега… Уже и забыл, как это красиво.

В саду резвились девчонки. Мария с криком гонялась за Тирионом. Парень, как настоящий брат, уже успел высыпать за шиворот любимой сестренке горсть снега и теперь спасался от заслуженной мести.

Далия и Агнесса с удивлением наблюдали за Араэл, осторожно трогающей снег.

– Ой! Растаял. – Дочка с интересом смотрела на каплю воды на ладони.

– Это снег, он тает от тепла.

– Даже такого?

– Да.

– Понятно, почему в Инферно снега нет.

Я слепил снежок и протянул ей.

– Холодный. И что с ним делать?

– Смотри и учись, – улыбнулся я, слепив еще один снежок.

– Тирион!

Парень повернулся и получил снежком прямо в лицо. Далия и Агнесса дружно рассмеялись. Тирион едва не выругался, но вовремя прикусил язык.

Девушки с хохотом принялись закидывать парня снежками. Он, как мог, отвечал, но очень скоро стал похож на снеговика. С ними было весело, но меня ждали совсем другие игры.

Я встал справа от императора, Данте слева. Двое гвардейцев с церемониальными алебардами вытянулись у дверей. В кабинет вошли четверо, как и было обговорено. Райд Асмуд аха Астреяр, Ханс Крупп, сенатор Адам Гайер и представитель Ассамблеи дворян герцог Галл Маерхант. Они встали перед столом, Райд Асмуд протянул текст закона.

– Ваше величество, мы просим вас подписать закон.

– Давайте, – равнодушно пожал плечами Аврелий, беря в руки перо.

Заговорщики переглянулись. Они ожидали угроз, обвинений, торга, чего угодно, но не этого согласия.

– Я надеюсь, закон был разработан и принят в соответствии со всеми нормами райхенского права? – уточнил император.

– Простите, ваше величество?

Аврелий задумчиво повертел пером.

– Основа любой власти – это закон. Уважение к основам законов – гарантия стабильности в стране. Поэтому я и спрашиваю – соответствует ли этот закон нормам райхенского права?

– Да, ваше величество, – подтвердил Адам Гайер.

– Это меня радует. Вы ведь не хотите разрушить страну и повергнуть устои монархии?

– Нет, конечно, ваше величество! – воскликнул герцог.

Ханс Крупп быстро глянул на него. Адам Гайер еле заметно поморщился. Глава Астреяров кивнул, присоединяясь к представителю Ассамблеи.

– Это меня радует. Значит, не будет никакой крови, резни, дележа власти, охоты на политических противников. Верно?

Заговорщики замялись на пару секунд, но согласно кивнули.

– Тогда я с легким сердцем подпишу закон и не буду пользоваться своим правом вето, – с легкой улыбкой произнес Аврелий. – А вы будете действовать в рамках закона.

Император поставил подпись и вернул документ Райду Асмуду.

– Я вас больше не задерживаю, судари.

– Да, ваше величество.

Я готов поклясться, в этот момент они напряженно думали над тем, почему они выглядят не победителями, а просителями. Император легко и непринужденно заставил их играть по своим правилам.

– Что дальше? – спросил Данте.

– Эту жирную свинью Гайера в расчет можно не принимать, он всегда лебезит перед сильными. Крупп и Маерхант видят себя на разных постах и в разных странах. Они начнут борьбу друг с другом. Астреяры захотят окончательно подмять под себя другие кланы, для этого им надо подмять под себя Кархаров, но на прямое столкновение они не пойдут. А значит, сначала попробуют разобраться с Молодыми магами и получить кучу заложников и должников, а также поставить точку в долгой борьбе и добить Ларанов.

Аврелий говорил спокойно и с легкой иронией в голосе.

– А потом они начнут бороться с победителем в борьбе Союза промышленников и Ассамблеи, чтобы занять наконец место правителя империи. Но задолго до этого убьют меня и разрушат принципы монархии.

– Задолго до этого страна распадется на части и погибнет в хаосе гражданской войны. Наиболее доходные области захватят наши враги, колонии объявят о независимости, – возразил я.

– Ну, они же не совсем дураки. Бороться друг с другом они будут под столом. И именно для этого им нужен я. Как видимость законной власти и гарантия игры по правилам.

– А что делать нам? – поинтересовался брат.

– Тебе – постараться сохранить свою голову и доверившийся тебе детсад. Маэл займется своими делами. А я тем временем ухожу в отпуск.

Свои дела… Знать бы еще, с чего начать! Дел у меня хватает и без этого заговора!

Первым делом я занялся своим домом. Его надо было сделать своей крепостью – в прямом, а не переносном смысле.

Для начала я занялся магической защитой. К уже имеющимся слоям защиты добавил новые, завязанные на разные источники и построенные по разным принципам. Нападающим придется при штурме дома для каждого слоя подбирать свою тактику.

Я ставил не только пассивную защиту, но и активную. При атаке часть заклинаний будет отражена в нападающих. Сработают магические ловушки. Проснутся спящие призраки, вызванные Арьей, и мои демоны.

К сожалению, из-за соседей я не мог использовать мощные массовые заклинания. С другой стороны, враг тоже не рискнет выжечь весь квартал. Так что внешней защите я отводил второстепенную роль, а основные сюрпризы готовил уже внутри дома.

Но для этого пришлось провести небольшую перепланировку, и тут помощь Тириона была просто незаменимой. Он тоже устроил несколько ловушек. Пару сюрпризов приготовила и Арья, но основная работа была на мне.

Кроме этого, я наступил на горло собственной гордости и попросил помощи у Лютеции Коэн. Она поправила мои заклинания и создала еще один слой защиты.

Но как бы хороша ни была крепость – без хорошего гарнизона она обречена. Я знал, что в доме смогу отбить практически любое нападение, но какой дурак рискнет нападать на мага в его доме? Я боялся, что на дом нападут во время моего отсутствия.

– Значит, так. С этого дня вы на военном положении. Один из вас всегда должен быть на страже, разделитесь на три смены. Спать в одежде. Это понятно?

Далия, Инга и Сенек дружно кивнули.

– На вас ложится основная тяжесть защиты. Ясно? Значит, дом без веской причины не покидать. Как минимум двое из вас всегда должны оставаться здесь. Теперь что касается всех остальных.

Я обвел взглядом притихших домочадцев.

– Все очень серьезно. Моим врагам может запросто прийти в голову идея взять кого-нибудь из вас в заложники, чтобы шантажировать меня. А значит, за пределы двора ни шагу! Особенно это касается Марии и Агнессы.

– А есть что будем? – спросила Мария.

– Будешь составлять список, и кто-нибудь будет ходить за покупками. Да, поодиночке ходить нельзя. Только вдвоем.

Я выразительно посмотрел на Тириона.

– Да понял я, понял, – буркнул парень.

Потом я встретился с Мелиссой. Она ожидала, что я немедленно займусь заговорщиками, но у меня были другие планы.

Я приказал ей продолжать текущие дела, собирать информацию о темных магах и следить за действиями Союза промышленников.

– Сэр, а как же переворот? – удивленно спросила Мелисса.

– Пусть пока порезвятся. Сейчас мы их трогать не будем, так что только собирай компромат. Да, и вызови в Райхен всех бойцов. Они мне скоро понадобятся.

– Хорошо, сэр.

– Главное – это охота за темными магами. Следи за всеми странностями. Они следят за мной, не могут не следить. Вот пусть думают, что я полностью увяз в политике.

Вечером я вновь отправился к императору. Всю ночь мы с ним пили крепкий кофе, запивая его не менее крепким чаем, спорили до хрипоты и ругались чуть не до драки. Переломали пару десятков карандашей, перьев и даже перевернули несколько чернильниц, чуть не залив при этом несколько очень важных отчетов. Но к утру план был готов.

Когда первые лучи солнца заглянули в комнату, мы сидели прямо на полу среди вороха секретных донесений, стопок досье и куч бумажного мусора. Стол был давно завален папками, документами, кодексами законов и отчетами Тайной канцелярии.

В общем и целом план политической войны был детищем Аврелия. Он спланировал сложнейшую многоходовую интригу, рассчитал несколько вариантов развития событий и предусмотрел если не все, то очень многое. Большинство моих предложений и идей было отвергнуто или переделано до неузнаваемости.

Что неудивительно. Стратегическое планирование никогда не было моей сильной стороной, я тактик. И поэтому, полностью продумав стратегию, Аврелий оставлял тактику на мое усмотрение. В вопросе выбора средств и методов действия император меня ничем не ограничивал.

Но в нашем плане все равно оставалось одно очень слабое место.

– Что будет, если они решат убрать вас раньше времени?

– Маэл, это головная боль капитана моей гвардии, а не твоя.

– И все-таки – если им удастся убить вас?

Аврелий мрачно посмотрел в окно.

– Тогда тебе придется короновать Агнессу, а самому стать регентом.

– Ха. – Я дернул плечом. – Кто мне даст стать регентом? На каком основании? Она уже совершеннолетняя. Да и какая из нее императрица? Агнесса не справится.

Я замолчал, но потом все-таки решил высказать вслух повисшую в воздухе мысль:

– Вам нужна жена и законный наследник.

– Жена… Мать Агнессы умерла при родах, герцогиня Анхальская неудачно упала с лошади, графиня Лаура дэ Ранкас отравилась в собственном доме, а Ри Леская умерла прямо на моих руках от пули убийцы. Маэл, тебе не кажется, что моим женщинам не везет?

Мне нечего было ответить императору. После гибели Лауры его проверили всем Советом магов, никакого проклятия не было. Но спустя год во время покушения убили еще одну невесту Аврелия. И на этот раз косвенно виноват был я.

– Так или иначе, но империи нужен наследник.

– Я подумаю над этим.

Я хотел добавить, что было бы очень неплохо заключить союз с одним из крупных и влиятельных дворянских кланов, но промолчал. Он это знает не хуже меня.

В Ассамблею дворян я отправился вместе с Арьей. Ходить в одиночку не стоило. Мелисса предлагала мне полноценную охрану, но я отказался. Не будет от них особого толку. От простого нападения я сам отобьюсь, а против магов простые бойцы не помощники.

Я больше не состоял в Ассамблее, но как бывший ее член все еще имел право присутствовать на заседаниях в качестве зрителя. Никто не попытался мне помешать пройти в зал, не было даже вопросов, но заметили меня многие. Некоторые смотрели с любопытством, некоторые с раздражением, но многие с удивлением.

Мы с Арьей сели на задней скамейке. Девушка сразу заскучала, а вот я внимательно смотрел по сторонам и подслушивал. Разные мелочи, незаметные для непосвященного, многое мне сразу объясняли.

Выступлений сегодня было мало, в основном шло обсуждение нейтральных тем. Но напряжение, повисшее в зале заседаний, чувствовалось очень хорошо. Как Аврелий и предполагал, заговорщики действовали быстро, не успев заручиться поддержкой большинства. И многие дворяне были этим недовольны.

За три года традиции Ассамблеи не изменились. Все важные вопросы все так же решались в кулуарах. Например, в столовой.

Реджинальд Малькольм сел на свое любимое место недалеко от окна. Я молча подошел к нему и отодвинул стул для Арьи, а потом сел сам. Адмирал хмуро посмотрел на меня.

– Мальчик вырос и пришел за своим учителем, – странно усмехнувшись, произнес он.

– Я рад вас видеть в добром здравии, – негромко сказал я.

Малькольм вытер платком выступивший на лбу пот.

– Маэл, к тому, что произошло, я не имею никакого отношения. Меня, старого дурака, обвели вокруг пальца! И скоро, я чувствую, поставят вопрос о моем исключении из Ассамблеи.

Я, усмехнувшись, покачал головой. И тут император оказался прав. Впрочем, и я не ошибся.

– Его величество император Аврелий просил передать вам свои наилучшие пожелания, а также приглашает в любое удобное вам время посетить дворец. Его величество хочет обсудить с вами некоторые моменты вашего проекта реформ флота.

– Вот как? – совершенно искренне удивился седой адмирал.

Он сделал быстрый и незаметный со стороны жест, спрашивая меня – поставил ли я защиту от чужих ушей? Я так же быстро и незаметно ответил ему.

– Маэл, я приглашаю тебя вместе с твоей очаровательной спутницей в свое скромное пристанище. Ты не поверишь, как скучно и одиноко на пенсии.

– А разве другие ветераны флота вас не навещают?

– Ветераны греют кости у каминов и лишний раз носа из дому не высунут. Только молодежь иногда заглядывает, но быстро убегает. Эх, если бы мой внук Шарль был рядом!

Мы еще несколько минут поговорили на обычные для непринужденной светской беседы темы. А потом мы с Арьей откланялись.

– Маэл, нас подслушивало трое человек, – тихо сказала напарница.

– Пятеро, – поправил я. – Три обычных дворянина и два волшебника.

– Тогда почему?

– Потому что мы с адмиралом самое главное сказали друг другу не словами, а жестами и интонацией. И никто этого не заметил и не понял. А слова… слова пусть слышат все и делают из них свои выводы.

Реджинальд Малькольм, один из лучших в истории адмиралов Райхенской империи, зря прибеднялся отсутствием союзников. Он и без них имел большой вес в политике. Недаром в Ассамблее его прозвали Акулой.

Вечером, после ужина, я просматривал газеты и отчеты моих людей. Но интересней всего были статьи аналитиков и политических обозревателей. Сказать, что все были в шоке, – это ничего не сказать. Растерянность сквозила в каждой строке любой статьи, заметки или колонки новостей.

Все гадали о действиях императора. Прогнозов было много, но никто даже близко не попал. Отчеты информаторов тоже говорили о том, что пока никто не догадывается о наших планах.

А вот мое имя, к сожалению, упоминалось часто. Журналисты вспомнили много старых дел, связанных со мной. Начиная с участия в войне на севере и заканчивая подавлением мятежа в Восточной области. И некоторые довольно точно угадывали общее направление моих действий.

Аврелий предупреждал меня об этом. Мир меняется быстрее, чем нам того хотелось бы. Надоедливые, словно мухи, журналисты приобретают все большее значение, а их мнение имеет вес в обществе и политике. А значит, надо думать не только о своих действиях, но и о том, как они будут выглядеть в прессе. Раньше было легче…

Начал я с того, что стал собирать союзников. Самым надежным был, конечно, Данте и его Молодые маги. А самым важным – Реджинальд Малькольм. Кроме них мне сравнительно легко удалось найти общий язык с Коллегией гильдий и несколькими сенаторами. Но это уже мелочь, капля в море.

Клан Мак Танхи неожиданно предложил свою помошь. Они прислали целый отряд своих магов, и возглавляла его лично глава клана Эдвина Мак Танхи.

Надо договариваться с Рэндалом Бахом. И тогда у меня будет мощная коалиция, способная серьезно испортить жизнь заговорщикам.

В дверях появилась Арья.

– Маэл, ты уже вторую ночь подряд не спишь, – мягко сказала она и непреклонно добавила: – Пошли.

– Подожди, я сейчас приду.

– Я здесь подожду.

Несколько минут я пытался продолжать работу, но под пристальным и неодобрительным взглядом напарницы у меня ничего не получалось. Я убрал бумаги в стол, закрыл ящик на ключ и пошел в спальню.

Арья права, отдых мне не помешает. Я легко мог не спать несколько суток, но кто знает, сколько еще бессонных ночей у меня впереди?

Я лег, не раздеваясь, на кровать, но голова у меня по-прежнему была забита интригами, отчетами, планами и прогнозами, а также моими тщетными попытками найти из всего этого выход.

Арья легла рядом со мной.

– Все плохо? – тихо спросила она.

– Да.

– А как же план императора?

– Все не так просто, – вздохнул я. – Любой план хорош, пока не начнешь воплощать его в жизнь.

– Ты справишься.

Девушка положила голову мне на плечо и уснула. Я осторожно провел пальцами по ее волосам.

Справлюсь ли я… А разве есть у меня выбор?

На встречу я пошел рано утром вместе с Тирионом. Парень зевал, недовольно бурчал себе под нос и пинал ни в чем не повинные кучи снега. В общем, как мог выражал свое недовольство.

Проскользнуть мимо постов рабочих нам удалось без труда. Не нужно было даже магии, хватило простой одежды и актерского мастерства.

Да и пробраться в штаб профсоюза было немногим сложнее. Главная проблема заключалась в том, чтобы незаметно пробраться в комнату предводителя бастующих железнодорожников.

В комнате никого не было. Я сел на стул, а Тирион подпер стенку. Ждать нам пришлось недолго.

Ней Ластер заходил в комнату спиной, держа в руках поднос. Повернувшись, он вздрогнул от удивления, но быстро взял себя в руки.

– Доброе утро, господа.

– Доброе утро. Извините за столь бесцеремонное вторжение.

– Я бы пригласил вас за стол, но вы-то побрезгуете.

– Почему это? – делано удивился я. – Мы как раз не успели позавтракать. Правда, Тирион?

Ней Ластер поставил поднос на стол. Завтракал он супом и хлебом из ржаной муки.

– Троха!

В комнату заглянул белобрысый парень – увидев нас, он разинул рот.

– Принеси еще две тарелки нашим гостям.

– Я бы не хотел, чтобы о нашем визите знали многие, – негромко произнес я.

– Он немой, – отметил Ней. – И стукачей у нас нет.

Я не стал его разубеждать. Троха принес поднос с двумя тарелками супа. Мы с Тирионом сели за стол и начали невозмутимо есть жидкую похлебку, практически без мяса и овощей.

– Ваш повар вкусно готовит, – похвалил я, Тирион молча кивнул, соглашаясь со мной.

– Как вы это едите?

– Просто ты никогда не делил просроченных консервов на три дня, – усмехнувшись, ответил ему алхимик. – И на сухарях месяц не жил.

Я бы мог добавить про демонов с жестким, как подошва, мясом и мерзким послевкусием, от которого потом ничем не избавиться, но промолчал.

– Зачем вы явились?

– Поговорить. И сообщить, что, к сожалению его величества императора Райхенской империи Аврелия, ваше с ним соглашение потеряло силу.

– Вот как, потеряло силу? А раньше…

– А раньше, соблюдая это соглашение, Аврелий не давал использовать армию и жандармов, а также Тайную канцелярию для разгона вашего балагана, – жестко, глядя прямо в глаза собеседнику, сказал я. – Но теперь, в связи с переворотом и потерей власти, император не имеет возможности и дальше выполнять свою часть соглашения.

– Вот как, – задумчиво и немного растерянно повторил Ней Ластер.

– Император всегда держит свое слово, тем более данное своим подданным.

– Что вы намерены делать с заговорщиками? – неожиданно спросил он.

– А с чего вы взяли, что я что-то буду с ними делать?

– Вы же его личный помощник.

– Это мое личное дело. Я пришел поговорить с вами о другом. Что вы думаете о политике?

– А что я должен о ней думать? – пожал плечами руководитель самого организованного и мощного профсоюза. – Она меня, хвала богам, никак не касается.

Я мысленно вздохнул. И ведь это один из лучших! Но что делать? Никто не говорил, что это будет легко.

– Начну издалека…

Как за десять минут объяснить инженеру основы политологии? Причем так, чтобы он понял самое главное и сделал нужные выводы. А кроме этого мне надо было привлечь его на свою сторону, убедить в своей правоте и предложить конкретный план действий.

– Прежде чем я дам ответ, скажи – что случилось с Грэдом Шановым?

– Он у меня.

– За решеткой?

– Если только золотой. Я спрятал его в отдаленном загородном поместье под надежной охраной.

– Был слух, что его схватила охранка императора.

– Его пытались убить, свалив вину на Тайную канцелярию. Но по счастливой случайности я оказался рядом.

Нэй Ластер был достаточно наивен, чтобы поверить в такую случайность.

– Отпусти его. Мы обеспечим его безопасность…

Мы с Тирионом дружно расхохотались.

– Чего смешного?!

– Да даже ребенок сможет убить того, кого вы охраняете. Мне не стоило никакого труда зайти в эту комнату. А ведь я мог прийти не на переговоры, а чтобы убить вас. Нет уж, Грэд Шанов слишком талантлив, чтобы рисковать его жизнью. Так что вы скажете?

– Сначала я хочу увидеть Грэда.

Нэй Ластер сложил руки и откинулся на спинку стула.

– Хорошо, увидишь.

– Когда и где?