Цепной пес империи. Революция Гудков Андрей

– Где? На эшафоте. Когда? Во время показательной казни мятежников. Или вы еще не поняли, что новая власть с вами церемониться не будет? Ну, тогда скоро поймете.

Я с усмешкой поклонился ему и вышел из кабинета. Ушли мы так же незаметно, как и пришли. Никто, кроме Ластера и Трохи, нас не видел.

– Вы обманули меня! – крикнул вместо приветствия Грэд Шанов. – Вы… вы заперли меня здесь!

– А вы бы предпочли прохладные воды Райхенского залива? Или, может быть, катакомбы, где ваши бренные останки нашли бы в лучшем случае лет через сто?

Мне докладывали, что инженер не раз пытался покинуть усадьбу. Он буянил, возмущался, требовал немедленно позвать меня, жандармов, журналистов. Один раз даже попытался объявить голодовку, но хватило его только на один день.

– Здесь вы в полной безопасности. Вам предоставили все условия для работы. Кстати, надеюсь, вы поняли, почему некоторые ваши идеи наивны и невыполнимы?

– Да, многие мои идеи наивны, потому что я верю в…

– Так! – резко оборвал его я. – Только не надо мне всей этой романтической чуши о свободе. Я слишком хорошо знаю, какой кровью оборачиваются патетические речи о свободе и рабстве. И знаю, в отличие от вас, не по книгам.

– Вы участвовали в подавлении мятежей, – со странным выражением лица произнес Грэд.

– Да, и не раз, – сухо ответил я. – Вы могли читать в газетах о кровавых обычаях северных варваров или кочевников востока, а я все это видел своими глазами.

Он что-то разглядел в моих глазах и сразу потерял весь свой боевой настрой.

– Я бы хотел вам дать еще пару недель спокойной жизни в этой усадьбе, но времени больше нет.

– Что вы имеете в виду?

– Читайте газеты. – Я кинул ему толстую пачку свежей прессы. – Соберите одежду и нужные вам вещи. В обед за вами приедут.

– Кто приедет? Куда вы собрались меня отправить?

– Приедет за вами отряд Императорской гвардии. А отвезут вас во дворец, где вы встретитесь с императором.

От услышанного инженер потерял дар речи.

– От вашей с ним беседы зависит вся ваша дальнейшая жизнь. Расскажите ему о положении рабочих и о необходимых реформах.

– Да… но… я…

– А как вы хотели? Вам надо не просто предложить его величеству проект реформ, еще надо убедить в их необходимости и правильности.

– А как же вы? Я же убедил вас…

– А что я? – усмехнулся я. – Я просто слуга его величества. Я убедил его встретиться с вами, и большего для вас никто не сделал бы. Теперь все зависит только от вас.

– Хорошо, я понял вас. – Грэд Шанов приосанился, былая растерянность прошла. – Я убежду, убедю…. Я объясню его величеству всю необходимость реформ.

Он бросился рыться в ворохе своих бумаг, решая, что стоит показать Аврелию в первую очередь. Инженер не знал, что император уже изучил его идеи и эта беседа нужна нам для того, чтобы сделать из него нашего единомышленника.

Если мы сможем это осуществить, у нас будет важный союзник, а Союз промышленников получит непримиримого врага…

Обедали мы с Тирионом в небольшой закусочной в Новом городе. Мы уже пили чай, когда за стол сел Джон Ковальский.

– Опаздываешь, – заметил я, глядя на часы.

– Прошу прощения, мне пришлось задержаться.

– Все готово?

– Почти. К восьми вечера все будет готово, в девять люди будут на позиции.

– Хорошо. Пути отхода готовы?

– Да, три варианта, включая погоню.

– Погони не будет. Главное – запутать следы, чтобы ни одна ищейка по следу не прошла.

– Все сделано.

– Что, не приходилось еще таким заниматься? – усмехнувшись, спросил я.

– Нет, – недовольно нахмурившись, ответил Джон.

– Ничего. Все когда-то бывает в первый раз.

К нам подошел человек в неприметной одежде. Он протянул мне записку и сразу ушел. Я быстро прочел ее. Тайная канцелярия свою часть дела выполнила.

– Все готово, нужные люди уже предупреждены. Так что погонь и перестрелок быть не должно.

– Хорошо бы. Раз уж другого пути нет.

– Нет, уже завтра Майка Торпа и других арестованных рабочих переводят в другую тюрьму, а оттуда его без боя точно не достать.

Проезжая мимо площади, я заметил толпу людей, собравшуюся вокруг наспех сколоченной трибуны. Мы с Тирионом вылезли и подошли поближе.

– …Прогнивший режим держится только на штыках армии! Долой монархию!

– Долой! – восторженным ревом отозвалась толпа.

– Долой императора!

– Долой!

– Вся власть народу!

На трибуну поднялся другой оратор.

– Власть тирана держится на дворянах! Вот наш главный враг!

О как! А знает ли об этом Ассамблея?

– Маэл, он кого имеет в виду, говоря о тиране, Аврелия? – негромко спросил Тирион.

– Надо полагать, – ответил я.

– Да какой он тиран?

– Ты думаешь, им интересна правда?

Парень недоверчиво покачал головой, а оратор тем временем говорил все более интересные вещи.

– Кому нужна была война? Нам? Простым людям?! Нет! Война была нужна дворянам, этим проклятым кровопийцам! А кто погибал на войне? Простые солдаты! Они умирали ради надменных аристократов! Простые матросы заплатили своими жизнями за награды и почести адмиралам! А вспомнил ли кто-нибудь о них? Нет!

Тирион потемнел, сжал кулаки и шагнул вперед. Я поймал его за плечо и остановил.

– Ты будешь это слушать?!

– Да. Пока мы только слушаем!

– Дворяне сидели в безопасности, пока гибли простые люди! Они прятались в штабах и в тылу! Это солдаты помирали на ненужной им войне! Это…

– А ты где был, шкура тыловая?!

Оратор замолк, оборванный на полуслове. На хриплый голос повернулись все стоявшие на площади. Среди расступившихся людей стоял, опираясь на костыль, одноногий дворянин.

– Ты где был, брехло? Где я, по-твоему, ногу потерял? В тылу?

Ветеран медленно двинулся к трибуне. Люди молча расступались перед ним, избегая его взгляда.

– Я граф Раэн Ласальский. Дворянин в пятом поколении. Лейтенант второй роты седьмого сводного полка Приморского фронта! Я участвовал в штурме Сторожевых островов. Был тяжело ранен в бою под богами проклятой кунакской деревней на северном направлении! А ты где был?!

К ветерану направилось несколько крепких молодчиков с дубинками в руках. Тирион положил руку на эфес сабли.

– Не останавливай меня, я не стану стоять, – сквозь зубы бросил он.

– Подожди всего минуту.

На ветерана набросились и попытались заставить его замолчать, но стоявшие рядом люди вмешались. По площади прокатилась волна недовольства. Люди возмущенно кричали и поддерживали графа. Ораторы и сопровождавшие их охранники поспешили ретироваться.

– Почему ты не вмешался? – резко спросил Тирион.

– Потому что так было надо. Если ты не заметил, речи были направлены не против императора, а против дворян.

– И что дальше?

– А то, что многие дворяне тоже выступили против Аврелия. Так с чего мне их защищать? И пока рано вмешиваться. Пусть себе болтают.

Тирион задумчиво почесал затылок и согласился со мной.

Операция по освобождению арестованных рабочих прошла удачно и без жертв. Несколько часовых поутру помучаются, как от похмелья. Да троих караульных, оказавшихся не в том месте, пришлось вырубить и связать. Заключенных быстро освободили и вывели из камер. Никто из них не умел ездить верхом, поэтому были приготовлены повозки.

Я наблюдал за операцией издалека, оставаясь вместе с группой прикрытия. А потом поехал верхом за повозками. Я всерьез опасался того, что могу не сдержаться и убить ни в чем не повинных людей.

Мы уже выехали за пределы города, благо тюрьма стояла на окраине, когда заметили погоню.

– За нами едут всадники, два десятка, – быстро сказал волшебник воздуха, отвечавший за разведку.

Я на мгновение прикрыл глаза. Точно, едут прямо за нами, но в тюрьме все спокойно. Побега никто не заметил.

– Джон!

– Да?

– Действуйте по плану. Я прикрою вас. Тирион!

Место для засады было неплохим. Мы привязали коней к дереву в стороне от дороги. Тирион быстро сделал ловушку, а я ее замаскировал. Лица мы на всякий случай закрыли платками.

Ждать пришлось недолго. Через десять минут на дороге показались всадники. Они неслись вперед, не глядя по сторонам. Словно знали, куда им ехать. Да и ждали они нас уже за городом.

– Ты уверен, что это за нами? – тихо спросил Тирион.

– Да.

Они гонятся именно за нами, а иначе зачем им было пересекать несколько дорог и срезать путь по полям ночью, когда кони могут запросто переломать ноги?

– Добропорядочные граждане с оружием по ночам не носятся.

Первые всадники на полном скаку влетели в ловушку и рухнули в яму. Другие не успели остановиться и упали на них сверху. Только задние ряды успели осадить лошадей.

Тирион алхимией убил людей, попавших в ловушку. А я ветром сбил на землю оставшихся всадников. В ответ раздалось несколько выстрелов по кустам, и несколько волшебников успели ударить магией. Через пару минут бой закончился.

Их командира мы взяли в плен, остальных добили. Тирион убрал все следы боя.

Как я и думал, преследовали нас наемники, которым приказали перехватить нас. Но кто мог знать о готовящемся побеге? Напрашивался неприятный вывод…

По моему приказу рабочих разместили в нескольких убежищах, организованных в рабочих поселках на окраине Райхена. Майк Торп был очень удивлен тем, что я организовал побег. Но скоро он удивится еще сильней.

Домой я вернулся только утром. И как раз вовремя, чтобы встретить нежданную гостью.

Появление Шеалы меня очень удивило. Я был уже уверен в том, что она не вернется и выбросит из головы свою глупую идею. Но девушка пришла и теперь куталась на диване в теплую шаль.

Я вздохнул и сел напротив Шеалы. А она робко и немного жалобно смотрела на меня.

– Вы все-таки хотите учиться у меня?

– Да, – тихо ответила она.

– Но вы не пришли тогда.

– Извините, я просто…

– Я знаю, – перебил я девушку. – Меня интересует – почему пришли сейчас?

– Меня пытались убить.

– Пытались? – уточнил я.

– Да. Я убила двоих.

Двоих? Значит, третий убежал. Жаль.

– И я поняла, что никогда бы не сделала этого без вашего урока. Я бы скорее дала убить себя.

– И все-таки я не думаю, что могу вас научить чему-то полезному и важному для вас.

– Пожалуйста. Я все понимаю, но никто, кроме вас, не говорит со мной серьезно. Даже ваш брат Данте. Я буду делать все, что вы прикажете, – тихо попросила Шеала. Голос у нее был мягким и бархатистым. Сложно отказывать, когда тебя просят таким приятным голосом.

Я устало вздохнул и потер лоб.

– Все, что я скажу?

– Да.

– Вы газеты читаете? Знаете, что сейчас в стране?

– Да.

– Тогда вы должны понимать, что мне просто некогда будет вас учить. Я брошу вас сразу в бой и учить буду в бою.

– Я согласна, – кивнула девушка.

– Если я прикажу убить? Пытать? Ударить в спину?

Шеала кивнула, но уже не так уверенно. Я встал и подошел к ней, девушка поднялась с дивана. Я провел пальцем по ее розовым губам. Она сильно покраснела, но не пошевелилась.

– А если я скажу тебе соблазнить кого-нибудь и переспать с ним? Что тогда ты скажешь?

– Вы ведь этого не прикажете, – очень тихо сказала она, глядя мне в глаза.

– Нет, но я бы на твоем месте мне не верил.

– Сударь Маэл, я все понимаю… я сижу на заседаниях Совета, в основном молчу, но все слушаю. И я понимаю, что сейчас в стране и как вам придется сложно. Я не хочу быть вам обузой, но… я ведь могу и помочь…

Шеала смутилась и замолчала.

– Ты не будешь мне обузой только в одном случае: если станешь делать все, что я прикажу. Ясно?

– Да.

– Даже если я прикажу соблазнить жирного сенатора, наглого промышленника или самоуверенного мага!

Шеала вздрогнула, но ответила твердо:

– Я согласна.

Она не оставила мне выбора. Я надеялся, что она повернется и уйдет. А что мне делать теперь?

– Подожди здесь.

Стоило мне выйти из гостиной, как Арья схватила меня за шею и прижала к стене.

– Ты ведь не собираешься этого делать на самом деле? – прошипела она.

– Арья. – Я мягко отвел руку девушки от своего горла. – Тут выбор прост: либо она, либо ты, ну или Мария с Далией и Ингой, но от них толку мало будет.

– Ты серьезно? – тихо спросила она.

– Я не планирую этого, если ты об этом, но кто знает, как все повернется? А для Шеалы иметь влиятельного любовника может стать единственным шансом на спасение. У тебя и этого шанса нет.

– Вот как. Ты уже все решил? А что она думает?

– Не знаю! Я ничего не знаю! Почему она так рвется стать моей ученицей? И что мне с ней делать сейчас? Чему мне ее учить? Как мне просто ее уберечь в это время? Астреяры могут попытаться ее убить в любой момент!

– Ты меня спрашиваешь? – язвительно спросила Арья. – И как мне кажется, ты уже придумал, что с ней делать. Список кандидатов на соблазнение составил?

– Арья…

– Что? Как тебе император мог страну доверить, если тебе нельзя доверить даже ученицу?

Я устало вздохнул и сел на недовольно заскрипевшую тумбочку.

– Все верно. Я неудачник, который может только убивать и предавать. Кстати, не знаешь, куда можно отправить Марию? Обидно будет, если после всего случившегося девчонку убьют из-за меня. Жаль, что я не могу и тебя отправить подальше от Райхена… это просто не имеет смысла.

Арья опустила голову и отошла назад.

– Извини, Маэл, я сказала не подумав…

– Перестань, – покачал я головой. – Ты всего лишь высказала вслух мои собственные мысли.

– Но ведь все не так…

– Почему не так? Все как раз так и есть. Я ведь действительно на полном серьезе раздумываю, как ее использовать…

– А есть выбор? – горько спросила напарница.

– Нет, – тихо ответила Шеала.

Я вздрогнул и понял, что легкую защиту от подслушивания Шеала столь же легко убрала.

– Ты все слышала? – быстро спросила Арья.

– Да, извините…

– Это мне надо просить у тебя прощения.

– Я согласна помочь вам, сударь Маэл, и готова сделать все, что понадобится. Если вы возьмете меня своей ученицей.

– Почему вы так этого хотите? Почему именно я?

Девушка грустно улыбнулась.

– Потому что вы единственный, кто стал меня учить. Помните тот прием у Лютеции Коэн, когда мы вышли из своих кланов?

– Такое забудешь, – невесело усмехнулся я.

– Из всех магов, к которым я обращалась с просьбой что-нибудь объяснить, ответили мне только вы. Остальные просто пытались произвести на меня впечатление или посмеяться над моей глупостью. Мужчины не могли оторвать от меня взглядов, а женщины даже не пытались скрыть своей зависти.

Ну, мужчин понять можно, подумал я, пытаясь отвести взгляд от черных печальных глаз Шеалы.

– А вы один отнеслись ко мне серьезно. – Девушка помолчала, а потом добавила: – А потом вы мне жизнь спасли.

Арья загадочно смотрела на меня, а я не мог понять, о чем она думает. Напарница не просто молчала, она еще и мысли свои спрятала. Впрочем, решать-то все равно мне.

Я посмотрел на свою ладонь, словно там мог быть написан ответ. Увы, там были только вопросы. Имею ли я право брать себе ученицу? Заслуживаю ли я такого подарка? Могу ли я брать на себя такую ответственность?

– Хорошо.

Шеала чуть не подпрыгнула на месте. Арья с улыбкой посмотрела на нее, а потом, уже без улыбки, на меня.

Новые власти страны тем временем делили власть. В Сенате разгорались жаркие споры. Пока соперники только покусывали друг друга, проверяли на прочность. Но в отношении императора заговорщики были единодушны.

Аврелия лишили оставшихся полномочий. Тайную канцелярию упразднили. Ни о чем другом, кроме как о дележе власти, политики не думали, а зря. Недовольство в народе только росло.

В газетах началась оголтелая пропаганда против монархии. Журналисты и эксперты соревновались в том, кто сильнее раскритикует «сгнивший от старости и закосневший в традициях режим». На площадях выступали ораторы.

И все громче звучало новое и опасное слово – революция.