Глазами тьмы Воскресенская Ольга
«Не хочу рисковать. К Владилене обратиться — оно надежнее».
«Ох, только поверит ли она мне? Признает ли своей родственницей? А если после смерти родителей она даже не попыталась узнавать о моей судьбе и испытала облегчение от того, что не придется воспитывать сироту? Хотя маму-то она растила вместо погибшей сводной сестры. Но вдруг Владилена не захочет опять связываться с выявлением тьмы и ловлей одержимых? Вдруг у нее антипатия к „глазам тьмы“ наподобие той, что испытывают обычные люди по отношению к инквизиторам?»
«Не нервничай заранее и сделай лицо попроще. Тебе и надо-то продержаться всего часок».
— Не могу больше, — резко отодвинув от себя тарелку, вскочила на ноги образница. — Мне не терпится познакомиться с двоюродной бабушкой.
Мужчины с готовностью опустили ложки и поднялись из-за стола.
«Ну, можно и так ускорить события, — согласилась тень. — Только расслабься, до ночи еще далеко. Не насторожи спутников».
— Не последний завтрак в нашей жизни. Пойдемте, — сказал Иден.
«Как ему не терпится взглянуть на амулет», — прокомментировала тень.
— Поспешим, — согласился паладин. — Может, успеем перехватить Устину и ее гостью перед началом занятий.
«Эка все заработались, — хмыкнула тень. — Таечка, а ты ни о чем подумать не хочешь? Напрячься, вспомнить…»
«Да говори ты уже! Нашла время для загадок! Без тебя нервы сдают!»
«Тогда сообщи этим торопыгам, что сегодня вообще-то выходной день. Нормальные люди расслабляются дома».
«Ах ты ж!.. Почему вчера не напомнила?!»
«Нашла инструмент на все случаи жизни! Я тебе не календарь. Заведи карманный и отмечай дни крестиками, — фыркнула тень. — И остальным по экземпляру подарить не помешало бы».
«Вредина».
«Угу. Зато родная вредина и полезная. А злость и раздражение на меня — лучше страха и волнения. В конце-то концов, что ты напряглась так, словно посреди дня на нас могут напасть и покусать? Когти есть, меч на поясе, инквизиторы под боком — от любой напасти отобьемся! Хотя… — передумала сущность, — лучше бы убежать, тут у нас опыта больше. Пусть те трое бедолаг, что плетутся следом и охраняют, сражаются вместо нас».
После этих увещеваний Тэйра немного расслабилась и только тогда почувствовала, насколько же устала за бессонную и тревожную ночь. Безусловно, ей не привыкать к такому времяпрепровождению, но от этого не легче. Утешало то, что оба спутника тоже выглядели не лучшим образом и тайком сцеживали зевки в кулак. Но сообщение о выходном встретили с воодушевлением — значит, не придется носиться по городу, искать ЛУМ, доказывать право на вход туда — хозяйка дома должна мирно спать в своей постели.
Несмотря на яркое утреннее солнце, было сыро и прохладно, лужи так и не подсохли. На свой грязный, забрызганный за ночь подол образница и вовсе старалась не смотреть, чтобы не расстраиваться. Она просто машинально переставляла ноющие после беготни ноги. Мужчины любезно приноравливались к ее шагу, так как при своем росте могли бы двигаться живее. Иден к тому же предпринял попытку взять Тэйру под руку, но та вывернулась под предлогом, что в одиночку легче обходить лужи. Сыскарь остался недоволен, зато Феликсу, похоже, ее отповедь понравилась — он перестал хмуриться, что неосознанно проделывал все утро.
Внезапно начальник резко остановился посреди улицы.
— Послушайте, — сказал он, — а кто из вас вообще-то нас ведет?
Образница и инквизитор посмотрели друг на друга с вопросом во взоре. Наконец девушка выдала:
— Я думала — вы.
— Как я, если я дорогу не знаю? — возмутился Иден.
— Куда же ты так целенаправленно чесал? — поинтересовался Феликс.
— Так за вами. В столице давно не был, улицы плохо помню.
— А я тем более тут первый раз, — пожал плечами паладин. — Ничего не рассмотрел и не запомнил, в качестве проводника полезен только в том случае, если надо постараться заблудиться или потянуть время. Я уже успел оценить здешние лабиринты.
«Идем мы тем не менее правильно. Тем же маршрутом, что бежали ночью, — подала голос тень. — Не кратчайшим путем, но до места доберемся».
— Это смешно! — воскликнула образница. — Ситуация не кажется вам абсурдной?!
«Тише ты. Повремени с возмущением», — посоветовала потусторонняя сущность.
— Не злись, пожалуйста. Просто все не выспались, — погладил девушку по плечу Феликс, воспользовавшись моментом. — Дорогу сейчас спросим, нужный дом найдем.
— Ты не понимаешь, — вздохнула Тэйра. — А идем мы правильно, тень помнит.
— Устала? Замерзла? Или просто волнуешься, как сложатся отношения с Владиленой?
— И то, и другое.
— Хорош ворковать! — фыркнул сыскарь. — Фел, я же просил не приставать к моим сотрудницам. Особенно к последней! У меня ты не хочешь спросить, как спалось?
— Мне это не интересно.
— Вот после такого инквизиторов и называют грубиянами.
— Ты вечно нарываешься, а грубиян — я?
— Я, может, ревную. Такая красивая и желанная девушка рядом… Особенно без своей шали.
Паладин покосился на Тэйру, желая узнать ее реакцию на комплимент соперника, но был изрядно озадачен. Образница шла с безучастным видом и никак не показала, что рада признанию. Возможно, погрузилась в себя и не расслышала? Стоит ли и ему сейчас открыто заявить о своих чувствах, чтобы не получилось, что молчанием он подтолкнул девушку к другому? Хотя Феликсу и так казалось, что его жесты и забота говорят красноречивее любых слов. Не мастак он произносить речи. И уж, конечно, в этом плане никак не сравнится с Иденом, у которого язык без костей.
В молчании, устраивающем, кажется, всех, кроме сыскаря, они добрались до улицы Университетской и нашли нужный дом. Тэйра первая свернула на дорожку к двери Устины ун Айрин, но перед самым крыльцом приостановилась и нерешительно обернулась.
— Пусть он стучит, — ткнул пальцем в инквизитора Иден. — Он сам сказал, что я грубиян, а грубиянов не везде пускают.
Феликс пожал плечами и взялся за дверной молоток.
— И кого это тут носит в несусветную рань? — ворчливо поинтересовался быстро сформировавшийся фантом. — Пожар? Наводнение?
— Инквизиция, — привычно вставил Феликс.
— О! Вас-то хозяйке и хотелось видеть. Это хорошо, что сами прибыли, ей не придется никуда идти. Подождите, через минуту она откроет.
«А нам вчера полчаса голову морочил, — с расстройством проворчала тень. — И где справедливость?!»
«Просто даже самым наглым и настырным студентам ЛУМа не придет в голову назваться инквизицией. Любые выдумки, кроме такого варианта», — попыталась утешить Тэйра.
«И ладно, скоро мы тоже с гордостью будем пугать граждан, называясь сотрудницей инквизиции!»
«С гордостью? Не подскажешь, кто еще недавно считал церковников страшилищами и отговаривал меня связываться с ними?»
«Имею право передумать».
«Да, все изменилось, все не так, как раньше. Теперь, когда я поняла, что в любой момент по собственному желанию могу ограничить кое-кому доступ к мыслям и к телу, я даже размышляю, не завести ли кошке нового хозяина…» — осторожно поделилась мечтами девушка.
«Какой кошке? Какого хозяина? Ой! — дошло до тени. — Ты же не планировала выходить замуж!»
«Имею право передумать, — улыбнулась Тэйра, не обращая внимания на то, что выражение ее лица заметят и спутники. Они же знают о тени, значит — поймут. — Лишь бы кандидаты не разбежались».
Достигнув цели — двери, за которой должны были находиться два сильнейших боевых мага, пусть и женщины при этом, — девушка немного неоправданно расслабилась и позволила себе надеяться, что все будет хорошо. Она аккуратно оттеснила Феликса от входа, чтобы оказаться поближе к хозяйке. А Иден и сам не рвался первым объяснять цель визита.
Наконец дверь бесшумно распахнулась, явив Устину в скромном домашнем платье.
— Студентка? — сурово посмотрела она на Тэйру.
— Это со мной, — подал голос из-за спины паладин. — Нам всем надо поговорить.
— А-а, девочка из департамента расследований, — догадалась хозяйка. — Прочла я вашу записку. Проходите.
— Могу я узнать, у вас ли Владилена? — с волнением спросила образница.
— Зачем? Спит она. Вчера в гости приехала — устала в дороге. А мы еще и проговорили до поздней ночи.
— Мне надо ее увидеть. Пожалуйста.
Устина заколебалась. С одной стороны, может, у сыскарей дело действительно к ним обеим. С другой — не привыкла она бездумно выполнять все просьбы. Этак студенты просто на шею сядут!
— Вам что-то говорит имя «Тая»? — вопросом разрешил ее сомнения паладин.
Кивнув, хозяйка кинулась вглубь дома и даже не обратила внимания на то, что девушка последовала за ней по пятам. Инквизитор и сыскарь повели себя скромнее и сдержаннее и остались в гостиной. Но Тэйра не сомневалась, что мужчины дождутся и в этом доме даже серьезно поссориться не посмеют, да еще в такой момент. Особенно их должна сдерживать мысль о близости амулета тысячи душ… Она ведь не уточнила, что эта вещь спрятана в Лероно.
Вломиться в гостевую спальню образница все-таки не посмела, задержалась в коридоре. Конечно, за дверью находилась ее родственница, но смогут ли они стать действительно родными? Столько лет потеряно… Вальтер, Алина и Тая наверняка оплаканы и забыты.
— …что-то знают, — из-за приоткрывшейся створки долетели до девушки слова, сказанные взволнованным голосом.
На пороге комнаты застыла Владилена, продолжавшая слушать подругу. Не в пример Устине она выглядела растрепанной — в небрежно запахнутом халате, со спутанными волосами, украшенными, словно тончайшими кружевами, редкими серебристыми прядками, и… в тапочках, которые стоило бы поменять местами. Теперь перед Тэйрой была не строгая, загадочная и элегантная дама без возраста, а отчаянно спешившая, перенервничавшая женщина в домашнем виде, в каком в здравом уме не всякому покажешься на глаза. Все это делало ее понятнее и роднее. Потому что сейчас напротив девушки хваталась за косяки не бывшая преподавательница, не маг, а именно бабушка. Пусть и не совсем обыкновенная и слишком моложавая.
— Таяра? — выдохнула Владилена. — Ты похожа на Алину. Как?.. — Она явно была растеряна и даже не догадалась отойти и освободить проем для Устины. — Ты точно не иллюзия?
— Создавать иллюзии, к сожалению, не умею — не училась, — осипшим от волнения голосом ответила Тэйра. — Я «глаза тьмы», — честно доложила она, посчитав, что нехорошо начинать отношения с недомолвок.
— Вся в мать! Девочка… — выдохнула Владилена, делая шаг вперед. За ним последовал еще один и еще…
И как-то неожиданно оказалось, что образницу сгребли в охапку и сжали с такой силой… Воздуха стало не хватать. А может, это дыхание перехватило?.. Как и все дети из приюта, Тэйра мечтала, что у нее неожиданно найдутся родственники — очень дальние, но желающие взять сироту на воспитание. Причем в детстве она понимала, что такого точно не случится, надо выживать самой. Однако фантазия вдруг сбылась и стала реальностью! И хотя воспитывать ее уже поздно, но вот выслушать, посочувствовать, дать совет… А с такой бабушки вообще станется засучить рукава и лично пойти разбираться со всеми неприятностями! Не зря же отец, судя по письму, так уважал Владилену и считал достойной стать хранительницей опасного амулета.
— Неужели нашлась? — запричитала где-то неподалеку Устина. — Власти Эдиабада были убеждены, что дочку Лины убили, хотя тело и не нашли.
— Я тогда сбежала и заблудилась на улицах, — тихо призналась образница, едва объятия ослабли и появилась возможность вдохнуть. — Меня отправили в приют, объяснить я толком ничего не могла, да никто и не слушал.
— Давайте выпьем чаю, и ты все расскажешь, — рассудительно предложила Устина. — Подруженька, ты хоть немного в порядок себя приведи, люди же в гостиной! Как только внучку не испугала таким видом?!
— Сейчас! Никуда не уходи, пожалуйста, — сжала Владилена руку девушки. — Устина… — обернулась она к подруге, предлагая, вероятно, проследить и не допустить исчезновения дочери Лины. Просто озвучить вслух эту молчаливую просьбу сочла неудобным.
— Да никуда я не денусь, — заверила Тэйра. — Тем более что мне еще с одержимой надо окончательно разобраться.
— Сама не связывайся, если что-то увидела. Пусть инквизиторы ловят по твоему описанию, — нахмурилась Владилена.
— Они и ловят. Пытаются… Даже двоих подозреваемых сегодня на рассвете в собор увели. Только, сдается мне, что не тех, — вздохнула девушка. — Не верю я в виновность обеих.
— Так надо было сгрести главного за воротник и ткнуть носом в ошибку! — сердито заявила Владилена. — Твоя мама никому спуску не давала, даже Вальтеру. А если кто из паладинов с первого раза не понимает, так я могу и объяснить, — начала закатывать рукава бабушка. Применительно к халату это должно было бы смотреться комично, но серьезный и уверенный вид женщины, заставляющий вспомнить о ее профессии, напрочь отбивал желание смеяться. С боевым магом вынуждены были считаться все, даже инквизиторы. А особенно с одним из сильнейших магов Робенталии.
— Феликс тут ни при чем, он сделал все, что мог, — запротестовала Тэйра. — Просто с этой одержимой не все так однозначно, она очень сильна и успешно скрывалась многие годы.
— Феликс — это тот здоровяк в белом, что пришел вместе с тобой? — уточнила Устина.
— Да. А второй — мой начальник в департаменте расследований. Я потом объясню, как так получилось. Но они оба пришли, чтобы расспросить про оставленный вам отцом на хранение амулет тысячи душ.
— Мне? — удивилась Устина.
— Владилене.
— Бабушке! — отрезала та. — Никакого «выканья» между нами быть не должно. — Я воспитывала твою мать, да и с тобой прожила три года, пока родители не могли оставлять такую кроху по ночам одну даже на короткий период. Хотя ты меня, наверное, не помнишь. В какой-то момент я решила не мешать молодым и соблазнилась должностью преподавательницы ЛУМа. Уволилась лет пять назад, посвятила себя изучению работы древних артефактов и созданию новых амулетов на базе полученных результатов исследований. Однако про упомянутый тобой амулет точно ничего конкретного не знаю, хотя и слышала о таком.
— Он в Лероно, в бочке.
— Ну, Вальтер!.. Хоть бы предупредил, негодник!
— Не ругайтесь. Он не успел. Он оставил письмо своему другу Алору ин Сентору, но тот его не получил. Лишь недавно одна моя, — заколебалась образница, сомневаясь, имеет ли право назвать Кару так, как хочется, — подруга нашла документ в архиве инквизиции. Мне теперь очень важно доказать, что хотя бы ваша бывшая ученица не может быть одержимой. Вряд ли ей понравится неделю сидеть взаперти в соборе, испытывая страх никогда оттуда не выйти.
— Помогу, чем смогу. Что надо делать?
— Чаю бы для начала и… и травок.
Иден и Феликс успели уже заскучать в гостиной, пока ждали возвращения хозяйки дома с Тэйрой и прихода Владилены. Сыскарь давно отправился бы их искать, но паладин непререкаемым тоном попросил потерпеть и дать встретившимся родственницам поговорить по душам.
— Позже порыдали бы, — проворчал Иден.
— Вот ты и рыдай позже, если в состоянии сдерживаться.
— Ну я же не сентиментальная баба.
— Неужели ты не можешь сделать Тэйре одолжение? Мне казалось, что она тебе нравится.
— Могу, могу. Иначе не сидел бы тут, как пень! А ты лучше отстань от нее, она не для тебя.
— Пусть она сама решит и сделает выбор.
— Фел, я не собираюсь отступать.
— Знаешь? А я тоже!
— Все равно она выберет меня. Вот увидишь, — самоуверенно заявил Иден.
Дальнейший спор стал невозможен из-за появления Устины с подносом в руках. За ней шли, полуобнявшись, Тэйра и Владилена.
— Чай прибыл, — оповестила хозяйка дома. — За внучку моей подруги не грех и чего-нибудь покрепче выпить, но утро все-таки. Тая, малышка, помоги, пожалуйста, раздать чашки гостям. Я пока поднос пристрою.
Владилена отпустила образницу, и та с хмурым видом взяла с подноса две чашки. Одну она молча протянула Феликсу, оказавшемуся ближе. Мужчины занимали два из четырех кресел вокруг низкого круглого столика. И пока девушка угощала паладина, бабушка и ее подруга устроились на паре оставшихся. Заметив это, Тэйра подошла к начальнику, вручила чашку и… умостилась на подлокотнике рядом, положив руку на плечо сыскарю и практически прижавшись к нему грудью.
Иден победно посмотрел на соперника. Тот помрачнел и попытался спрятать горькую гримасу за чашкой. Да, этого стоило бы ожидать… Оставалось только смириться. Похоже, Тэйра сделала выбор не в его пользу. Но на этом жизнь ведь не заканчивается? Феликс пытался убедить себя, а перед глазами стояло видение: робкая улыбка на милом личике, обращенном к нему, ложбинка в вырезе порванного платья, застрявшие соломинки в растрепанных волосах — такой он запомнил девушку на сеновале после разговора по душам. Может, это было просто вожделение? Хотя… стоит ли обманывать себя?
Украдкой паладин еще раз глянул на выскользнувшую из рук мечту. Жаль, но все внимание девушки было сосредоточено на обаятельном сыскаре. Фел сделал глоток, и даже сладкий чай показался ему горьким. Чем он оказался хуже? Неужели профессия опять сыграла свою роль и склонила чашу весов не в его пользу?
«А ты брось работу и уезжай подальше. Хочешь получить любовь любой девушки, стать привлекательнее в чужих глазах в обмен на ма-аленький пустячок, которого ты даже не видишь?» — прозвучал вкрадчивый голос в голове.
Давненько он так четко не слышал ничего подобного… Свободную руку паладин с силой сжал в кулак и мысленно послал надоедливого и несвоевременно объявившегося соблазнителя так далеко, как уже давно мечтал отправить Идена, но не решался из-за воспитания. Достали!
Голос озадаченно стих. То ли его обладатель понял, что не вовремя, что неправильно подобрал момент, то ли попытался осмыслить маршрут…
Тэйра же тем временем наклонилась, подхватила свою чашку с подноса на столике, широко, но немного нервно улыбнулась и провозгласила:
— За мое воссоединение с семьей! До дна! — и первая подала пример.
— Я рад, что у тебя теперь есть такая бабушка, — отсалютовал Иден чашкой, погладил образницу по руке, не решаясь при людях на более откровенный жест, и повторил ее маневр.
Устина и Владилена выпили молча. Лишь Феликс никак не мог заставить себя влить чай в перехваченное спазмом горло. Хотя кому интересны он и его чувства? Все равно никто не обращает внимания. Этот миг по праву принадлежал Тэйре, как и взгляды всех присутствующих. Ну и сыскарю досталось за компанию. Вздохнув, паладин прикрыл глаза, чтобы не видеть лицо Идена, и постарался-таки ради девушки расправиться с чаем.
— Веревку! — внезапно удивил его деловитый голос Тэйры.
— Обычная не удержит, — отозвалась, кажется, Владилена. У Устины тембр был выше.
— У Фела точно есть необычная, — заявила образница, и в следующий момент инквизитор почувствовал, как девушка пытается приподнять его с кресла, ухватив за предплечья. — Ну же! Мне она очень нужна. Что тебе стоит поделиться?
— Тая, не надорвись! Такая махина в кольчуге!.. Инквизитор на веревке что, сидит?
— Сзади на поясе висит. Так что если он приподнимется…
— Вы что? — открыв глаза, в недоумении глянул Феликс на троих окруживших его кресло женщин — Тэйру по центру и Владилену с Устиной по бокам.
— Да поторопись ты, пока одержимая не очнулась! — зашипела образница, продолжая с натугой тянуть его вверх. — Снотворное должно было подействовать и на бесовку, но мешкать не стоит.
— Какая одержимая?
— Вот, — ткнула себе за спину Тэйра.
— Там только Иден. Успокойся, пожалуйста.
— Я спокойна. Я впервые за утро спокойна.
— Мне так не кажется. Я понимаю — шок от встречи с родственницей, но все же…
— Эх, молодежь… — вздохнула Владилена. — Воспитывать тебе его еще и воспитывать, внученька. Чтобы без лишних слов доверял. Ну ничего, жизнь впереди…
Паладин в ожидании объяснений перевел взгляд на образницу и поднялся с кресла. Он, конечно, желал понять происходящее, но сетования женщины заставили его снять с пояса моток крепкой освященной бечевки и начать разматывать конец.
— Свяжи, — попросила девушка. — Это его мы разыскивали! Впервые меня насторожило то, что Иден назвал мамино имя и вообще оказался слишком хорошо осведомлен обо всех делах инквизиции. А позже, во время завтрака, он и вовсе сказал, что дело об убийстве наших попутчиц одержимой ведем не мы. Понимаешь?! Он признал, что их убила именно одержимая, а не темнушка, как сам больше всех пытался уверить! А ведь об этом знали только мы вдвоем — я и ты — и никому не успели сообщить, ожидая, когда преступницу можно будет безошибочно идентифицировать. И еще Иден, задумавшись, вел нас сюда той самой дорогой, что и ночью. Не самой прямой — той же! И с фантомом он побоялся связываться. К тому же я поняла, что у него было время при свете солнца вывести из строя обереги в доме Лары ги Альтеи, чтобы вернуться ночью. Он единственный из нас заходил внутрь! Зато не вошел в мой дом при пасмурной погоде утром после нападения. Кошка испугалась его! Он и в дом Демиана не стал входить в дождь. Я тогда за себя радовалась, что не разоблачили… — скороговоркой выпалила образница. — А опоздания вспомни! Из всех только я и он приходили последними. Меня просто все время пол сбивал с толку!
Слушая, Феликс надежно опутал сыскаря веревкой. Он поверить не мог в то, что был так слеп. Но ревность и попытки играть в благородство — не лучшие советчики. Он приписывал Идену чувства, аналогичные своим, старался быть снисходительным и поэтому практически не замечал, что по дороге тот активно выводит его из себя, провоцирует на агрессию, специально склоняет на темную сторону. Выслуживается! А ведь, если задуматься, слова и жесты соперника действительно не были простыми проявлениями ревности. Злостью собственника, привыкшего к поклонению, — да, возможно. Он выразил открытую заинтересованность образницей только после того, как понял, что через нее можно получить доступ к амулету. Не самому же с боевым магом связываться! Если Иден кого-то и любил — то только себя, остальным успешно морочил головы. Да и неспроста ему во многом сопутствовала удача. Не променял ли он на нее душу?
— Тень теперь утверждает, что всегда чувствовала в Идене родство и особую «темную» дерзость, — усмехнулась Тэйра. — Знаешь, по-моему, она смущена, корит себя за недогадливость, а потому бахвалится. О! Теперь еще и ворчит, и дуется.
— Ничего, помиритесь. Со временем вы имеете все шансы стать хорошими напарницами. Я сейчас не понимаю одного: мы ведь определенно искали женщину!
— Недавно, рассуждая о цвете помады, тень сама напомнила мне, что хозяин тела и бесовка — это две разные личности. Например, что мешает мужчине согласиться на союз с бесовкой женского пола? Да, не всякий психологически это выдержит, нам с тенью и то тяжело, вкусы и характеры разные. Но хитрый и расчетливый человек может решиться и рискнуть. А внешность… Парик, помада, платье — и бесовка удовлетворена. Тем более что Иден в достаточной степени симпатичен, чтобы потешить самолюбие нечисти. Зато вместе они были идеальным неуловимым порождением тьмы — искали всегда женщину, а мужчина при этом оставался вне подозрений.
— Очень похоже на правду, — согласился инквизитор. — Он всю дорогу ночевал один, ему легко было еще до полуночи удирать через окна с постоялых дворов. Возможно, в истории такие случаи разнополости уже бывали, надо поднять архив. Мы слишком редко туда заглядываем. В любом случае сидеть теперь Идену в подвалах собора до прояснения ситуации. Надо еще выяснить, как он сумел пробраться обратно в гостиницу, не насторожив никого из оцепления. Сдается мне, у этого беспринципного типа была припасена для маскировки белая туника, к коллегам паладины наверняка не присматривались слишком пристально. Умный и удачливый негодяй! В его экзорцизме наверняка сам Этниур ин Вальд поучаствовать захочет.
— Я кликну ближайших паладинов на помощь, — вызвалась Устина и вылетела из дома.
— Бесовка действовала так нагло и открыто почти у нас на глазах, — вздохнул Феликс, для надежности проверяя узлы. — Я кое-что сейчас вспомнил и понял, что сам был одним из ее пропусков в защищенное здание «Щедрого мага» до тех пор, пока Иден во время осмотра гостиницы не вывел амулеты из строя. Да и в других случаях. Мы с вами как раз составляли «треугольник равновесия», или «круг чистоты», как его еще называют. В качестве двух вершин Иден вел под руки вас с Арианой, а третьей вершиной был или я, или Кара, плетущаяся сзади. Эстер, как побывавшая замужем, на эту роль немного не подходит. Видимо, у бесовки просто к ней слабость по причине общей циничности характеров. Проникновение совершалось так дерзко и на виду, что даже обидно. У меня еще мелькала мысль… о хороводе фей. Вы и были его феями, его волшебным пропуском.
— Сам говоришь — ему везет. Я до последнего момента подозревала всех, кроме Идена.
— Да. Он маскировался, играл, никогда не избегал встреч и прямых стычек с инквизицией, бросал вызов. Не удивлюсь, если и сам в одном из образов некогда сотрудничал с паладинами, уж слишком много знает. Расчетливый гад. Мы иногда нанимаем сторонних образников, оружейников и другой персонал.
— Тень говорит, что отныне у нас под подозрением будут все, вне зависимости от пола, внешности и возраста. Если меня, конечно, примут на работу.
— Естественно, примут. У тебя все получится. У нас все получится, — поправился Феликс, приобняв девушку и вновь позволив себе надеяться на совместное счастье.
— Я помощь привела! — раздалось с порога восклицание Устины. За ней, возвышаясь на голову, а то и на две, толпилась целая дюжина воинов церкви. — Убираем быстрее из моего дома эту пакость. Еще одного охранника, чувствующего тьму, завести, что ли? — вслух задумалась она. — Эй, Владилена! Поможешь сделать специальный амулет по типу моего фантома?
— Конечно, помогу. Магия против нечисти почти бесполезна, но хоть предупреждать будет. А может, еще и простенькие церковные обереги в нечисть кидать? Хм, надо подумать…
«Таечка, а не обзавестись ли и нам дополнительным оберегом, пока бабушка добрая?»
«Я не возражаю. И даже уже выбрала подходящий. Осталось получить одобрение бабушки. Но не думаю, что она будет возражать».
«Где это ты видишь готовый оберег?»
«Рядом стоит».
«Это же инквизитор!»
«Кто канючил: давай инквизитора себе для охраны заведем, ну давай? Вот я и решилась. А то прямо непорядок! Дом — есть, работа — есть, кошка — и та есть, а собственного заботливого инквизитора, как у мамы, нету».
«Мужа, — поправила тень. — Привыкай мысленно называть его так».
«Как думаешь — согласится?» — с беспокойством поинтересовалась Тэйра.
«Если не согласится, мы бабуле пожалуемся. А она у нас — ух!»
«Да неужели мы сами, поймав опасную одержимую, не сможем поймать доброго и внимательного инквизитора?!»
«…Который, говоря откровенно, вряд ли будет сопротивляться, — хихикнула тень. — Он и сейчас так на нас смотрит… Видишь? Ну повернись!»
«Ни к чему. Глаза могут врать. А я… мы чувствуем. Душой».
ЭПИЛОГ
Где-то на улицах Эдиабада
— Ой как спать хочется, — зевнула Тэйра, торопясь вслед за мужем. — Еще и от тени скоро выть начну не хуже лунного волка!
— Волнуется, что опоздаем к началу рабочего дня?
— Нет, — усмехнулась девушка. — Ворчит, что ночью полагается спать, хоть немного, а не разными непотребствами заниматься. Без нее.
— Так ее ваше самочувствие расстраивает или то, что все время без нее? — рассмеялся Феликс, испугав нескольких горожан, тоже спешащих на работу. Хмуриться он стал намного меньше.
— А ты сам-то как думаешь?
— Она неисправима!
— Скучно ей.
— Значит, позавчерашней погони за блуждающей тенью ей не хватило? Хоть я и отправлял вас подождать в соборе.
— Рвется доказывать свою полезность. Согласна уже и простых воров попугать нашими коготками.
— Сейчас Эстер чем-нибудь озадачит. Можем прогуляться к очередному жалобщику с твоими подругами, если преступлений, связанных с тьмой, не будет. Хотя Ариана и так сегодня грозилась прийти в гости.
— Спасибо! Как думаешь, скоро им подберут другого начальника? А то год уже в неполном составе мыкаются. Хотя их новый образник довольно мил. У Риа подозрительно блестят глаза в его присутствии, а ткани в верхней части платьев, кажется, становится все меньше. Но она точно своего добьется, на этот раз не будет несколько лет ждать капитуляции и признания ее достоинств, как с Иденом.
— Я слышал, бывшего мужа Эстер хотят перевести с пригородного патруля на эту должность.
— Ох! Как бы он не принялся доставать бедняжку придирками. Эстер говорит, он просто невозможен!
— Ее достанешь… Она даже столичных инквизиторов год назад за полдня умудрилась довести до белого каления. Невозможнее никого просто и быть не может! Достойная ученица Идена. Может, она тоже приспешница тьмы, а?
— Тень категорически отрицает. Да и в Лайпциге инквизиторы после бесед и наблюдений уже к полудню в один голос утверждали, что тьмы в ней нет, только цинизм и вредность.
— Жаль. Но, может, хотя бы моя подозрительно молодая теща продала душу тьме?
— Феликс! — смеясь, возмущенно ткнула мужа локтем в бок Тэйра. — Что тебе сделала моя бабушка?!
— Это если не считать амулетов на каждом окне нашего дома, над каждой дверью и в каждой комнате? Если не обращать внимания на то, что помимо прискорбного уменьшения свободного пространства они еще и разговаривают в духе помогавшей Владилене Устины? Нет, она мне действительно ничего не сделала. Но скоро будет проще поселиться в походном лагере у дома, потому что одержимой или другой нечисти хотя бы по физиономии можно дать — в отличие от фантомов!
— Она заботится. По-своему, — вздохнула Тэйра, прикидывая, как сообщить мужу о полученной вчера посылке с новым подарком Владилены… — У бабушки навязчивая идея — хоть из правнучки воспитать не только «глаза тьмы», но и сильного мага.
— Долго ждать придется. Или нет? — замерев на миг, резко повернулся к жене Феликс. Ради нее он еще хоть сотню амулетов потерпит!
— Ну-у… Как, по-твоему, семь месяцев — это очень долго?
Читать бесплатно другие книги:
