Глазами тьмы Воскресенская Ольга

— Вы уверены, что в дом забрались не с целью организации засады и убийства? — уточнил Иден. — Вы извините, но я хорошо представляю, сколько в городе желающих свести счеты с паладинами. У кого-то вы уничтожили родственников, превратившихся в нечисть, некоторых, можно сказать, серьезно обидели подозрениями и организацией проверки… Да мало ли!

— Исключено. Если хотели бы, дождались бы меня. А вместо этого в доме устроили натуральный обыск. И я больше чем уверен, что вор, которого спугнуло мое несвоевременное возвращение, не успокоится, пока не заберется в сейф — слишком много сил и времени ему уделил.

— У вас там что-то дорогое? — поинтересовалась Ариана, присоединяясь к своеобразному опросу пострадавшего.

— Несколько амулетов, которые не должны попасть в чужие руки, немного денег, документы… Как у всех.

— Не скажите. Обычные граждане в большинстве своем никаких амулетов, кроме оберегов, не держат, — заметил Иден. — Каково их действие? Опасные есть?

— Это к делу не относится. Возможности некоторых из них мне запрещено афишировать еще предыдущим верховным инквизитором.

— Иден, нам лучше не настаивать, — всполошилась Ариана.

— Сам знаю, что иногда чем меньше знаешь, тем больше возможностей довести дело до конца и найти преступников, — усмехнулся сыскарь. — Я не спешу пополнить ряды узников или стать трупом.

— Может, вы в кабинете будете беседовать?! — громко перебил один из дежурных, который тоже опасался услышать что-то лишнее.

— Ладно, — нехотя согласился Иден и привычно нырнул под брус.

Остальные последовали за ним, только Феликс предпочел ловко перепрыгнуть преграду, хотя, судя по движению дежурного, тот собирался открыть ему шлагбаум.

«Кхм, — кашлянула темная сущность, привлекая к себе внимание. — Тэйрочка, а давай заведем собственного паладина? Он будет жить с нами и охранять нас от других».

Образница еле удержалась от того, чтобы не застонать вслух. Опять ее бесовка чудит! К тому, что та мысленно облизывалась на всех более-менее симпатичных мужчин, Тэйра уже почти привыкла и перестала обращать внимание. Но чтобы подобную реакцию тьмы вызвал паладин?!

«Заводят только кошек, — огрызнулась девушка в ответ. — И те нам противопоказаны. Ты не подумала, кто нас будет защищать от самого инквизитора?!»

«Помечтать уж нельзя, — проворчала бесовка. — Ну давай Идена переночевать пригласим… для защиты».

«Нет!»

«Дежурного?..»

Отвечать образница не стала, сосредоточилась на том, чтобы сохранять невозмутимое выражение лица и сдерживать раздражение. Последовавший вскоре мысленный смешок подтвердил, что темная сущность намеренно измывается, давая волю своему своеобразному чувству юмора. Похоже, она намного быстрее адаптировалась к присутствию церковников и уверилась в том, что ее невозможно заметить.

В кабинет Иден сначала запустил дам, галантно открыв и придержав дверь, потом сделал приглашающий жест паладинам и вошел последним. Папки с заявлениями и сделанными за утро отчетами он аккуратно уложил на свой стол, указав гостям на стулья неподалеку. Девушки без подсказок разошлись по местам и приготовились слушать и запоминать.

— Хм, странно, — пробормотал старик, с задумчивым видом устраиваясь на стуле. — Откуда этот непонятный холодок? В холле я был склонен списывать все на сквозняк.

— Вы о чем? — с усталым видом поинтересовался Иден и широко зевнул, прикрыв рот ладонью. — Извините, не выспался. Свидание.

Тэйра почувствовала легкий укол ревности и тут же незаметно покосилась на Ариану. Не с ней ли? Но брюнетка ничем не выдала себя — ни аналогичной зевоты, ни предательского румянца, ни темных кругов утомления под глазами. С тем же успехом начальник мог провести ночь с более скрытными Эстер или Карой или вообще с незнакомкой.

— В другом месте и в другой компании я бы сразу объявил, что тьма среди нас, и постарался бы провести всеобщую проверку, — огорошил старик.

— Какая к бе-э-э… к леше… — осекся Иден, не зная, как выругаться в столь взыскательном обществе. — О какой тьме может идти речь, если мы как никто другой понимаем всю ее пагубность?! Вы когда-нибудь разделанный когтями на ленточки труп вблизи видели? Мы видели и, поверьте, впечатлились. Нас периодически крестят, гоняют в церкви, проверяют иными методами. Да вы хотя бы у приставленного к нам предшественника Феликса спросите!

Старик вопросительно глянул на своего молодого коллегу и получил в ответ утвердительный кивок. А Ариана, хотя на нее вроде никто не обращал внимания, поспешно вытянула из декольте длинную цепочку, на которой болтался маленький крестик.

— Я тоже слабо ощущаю какую-то странность, — сделал признание Феликс. — Но это вообще-то немудрено, так как сыскным группам сейчас практически через день приходится иметь дело с жертвами одержимых, воссоздавать действия нечисти и вникать в ее мысли и стремления. В замкнутом пространстве маленьких кабинетов департамента в присутствии почти всех команд заметен одинаковый холодок, на который на улице я бы и внимания не обратил. Парень, мой предшественник, уверял, что с людьми все в порядке.

— Вы все умеете определять присутствие нечисти? — заинтересовался Иден, да и остальные впервые услышали про подобный факт. — Почему тогда не ловите? Почему часто ошибаетесь, хватая невиновных?

— Это редкое умение, — пояснил старик.

«Вот повезло… — с иронией протянула бесовка тихим шепотом. — Два уникума на десять квадратных метров — это многовато!»

Тэйра мысленно с ней согласилась и тут же настороженно покосилась на паладинов. Не почувствовали ли? Но те смотрели только на Идена. А Феликс счел своим долгом уточнить:

— Дар срабатывает спонтанно и не всегда. К тому же для него нужны особые условия — замкнутое пространство с минимумом человек. В толпе не действует.

На будущее образница поспешно отметила, что ей лучше никогда не оставаться с паладинами наедине. Если бы еще и те в свою очередь решили, что с ней нельзя оставаться без свидетелей…

«А ты к ним нагло поприставай, — хихикнула бесовка. — Глазки построй, ручки распусти… Или хочешь — я?!»

«Перебьешься!»

«Жаль, — в притворном огорчении вздохнула потусторонняя сущность. — Я с твоим воздержанием уже и на старика согласна».

«Зато я не согласна на третью лишнюю!»

«Дура! Чем быстрее ты поймешь, что я — часть тебя, тем быстрее у нас наладится жизнь. Но я уже устала дожидаться этого знаменательного момента».

«Тебя никто не держит».

«Ты приняла меня!» — возмутилась тьма.

«Ты тоже, напросившись, приняла все мои недостатки», — немного злорадно сообщила Тэйра.

— Ладно, давайте перейдем ближе к теме, — продолжил тем временем Иден. — Уважаемый Алор, что еще вы можете нам сообщить? Вспомните, не просил ли кто-нибудь одолжить ему кое-что из артефактов? Не интересовался ли вашим имуществом? Я склонен считать, что человек, забравшийся к вам в дом, действовал по наводке. Обычный вор не стал бы пренебрегать любыми более-менее ценными вещами и не старался бы так тщательно скрыть все следы проникновения.

— Да был у меня недавно один интересный разговор… — протянул старик, ему даже не понадобилось время на раздумья.

— С кем именно? — продолжил терпеливо расспрашивать сыскарь.

Тэйра подозревала, что ему просто лень прямо сейчас, под дождем, идти обследовать место предполагаемого преступления.

— С коллегой, как ни странно, — ответил Алор.

А Иден заметно скривился, поняв, что дело приобретает совсем нежелательный поворот. Впрочем, и лица остальной команды что-то погрустнели. Искать преступника среди инквизиторов — это натуральный кошмар для любого сыскаря. Чуть нажмешь или спросишь что-нибудь не то — и есть риск надолго обосноваться в подвалах главного собора «по подозрению в сношениях с тьмой».

— Может, кто-то посторонний слышал ваш разговор об артефактах? — все еще питая слабую надежду на лучшее, вмешалась с вопросом Ариана.

— Посторонние в подвалах собора по камерам сидят, а не разгуливают по коридорам, — обернувшись к ней, сообщил старик.

— Кто это был? — коснулся плеча коллеги Феликс.

— Ко мне подходил Демиан и выяснял свойства разных артефактов. Сказал, что для общего развития, так как в архивах ему на глаза попалось несколько названий.

— Вроде парень неплохой, — задумчиво протянул Феликс. — Не верится, что он мог пойти на преступление.

— Говорю, что знаю, — пожал плечами Алор. — Может, лично Демиан не причастен, может, он просто пересказал нашу беседу кому-то другому. Для расследования всех обстоятельств я и пришел в департамент.

— Вы не пробовали сами поговорить с парнем? — спросила Ариана, все еще ища лазейку, чтобы избежать расследования. С инквизитором клоунада явно не пройдет, он не купится на первое же притянутое за уши объяснение событий.

— Не хочу никого оскорблять своими подозрениями и ссориться. Тем более что Демиана больше всего интересовал амулет тысячи душ, которого у меня нет.

— А что это такое? Как он работает? — не удержалась от вопросов Кара. Она, выпрямив спину, напряженно слушала инквизитора и машинально наматывала на палец выбившуюся из низко перехваченного лентой хвоста волос белокурую прядку.

— Древний амулет, способный мигом возвеличить любого вселившегося в человека беса, сделать его могущественным в потустороннем мире и поставить на одну ступень с демонами, — не счел нужным скрывать Алор.

«Хочу!» — раздался в голове Тэйры громкий вопль, из-за которого она даже зажмурилась и потерла виски. Авось ее жесты примут за признаки мигрени.

— А что нам грозит, если амулетом завладеет кто-то из одержимых? — уточнил Иден.

— Нам — практически ничего. Зато вселившийся бес в любой момент сможет покинуть тело человека, на длительный срок прихватив его душу с собой в ад для надлежащего искупления всех грехов. После получения могущества у беса не останется никаких интересов в нашем мире, наоборот — он будет рваться к себе, чтобы занять полагающееся место в тамошней иерархии, — пояснил Алор ин Сентор.

— Только для души одержимого это все же лучше, потому что появится возможность нового перевоплощения, пусть и очень не скоро, — добавил Феликс.

Вспыхнувшая в душе Тэйра надежда на нормальную жизнь быстро сменилась легким разочарованием. Хотя от упомянутого амулета, если бы он попался ей в руки, не отказалась бы. Все-таки даже шанс на далекое перевоплощение лучше растворения в сущности бесовки после процедуры экзорцизма. Образница была реалисткой, мечтательность выбили из нее еще в детстве, поэтому она понимала, что в будущем столкновение с церковниками неизбежно. Просто предпочитала думать, что до этого кошмарного события есть немного времени, что поймают ее не сегодня и не завтра. Моменты слабости — не в счет.

А вот бесовка по-прежнему жаждала получить амулет. Она не усмотрела в словах инквизиторов никаких минусов.

— Жаль, что амулет тысячи душ один, что его копии нельзя развесить по улицам, чтобы у бесов отпала необходимость убивать людей, — вздохнула Ариана. — Все равно я сомневаюсь, что хоть кому-то из одержимых удалось собрать шестьсот шестьдесят шесть жертв.

— У вас такие случаи известны? — обратилась Кара к инквизиторам с вопросом, который никак не относился к делу о попытке ограбления. Но ведь обыкновенное любопытство никто не отменял.

Остальные члены сыскной группы не одернули коллегу, так как им тоже было интересно. Поэтому Алор ответил:

— Если такие одержимые существовали, то они очень хорошо маскировались до самого конца. В наших архивах упоминаний нет, разве что в столичном информация припрятана.

— И я бы на вашем месте не мечтал о сотнях амулетов тысячи душ, — вмешался Феликс. — Я не уверен, что легкое превращение бесов в демонов выгоднее для человечества, что переизбыток демонов в потустороннем мире не отразится на нашей реальности.

— А-а, что толку рассуждать о несбыточном, — махнул рукой Иден. — Давайте лучше решим, стоит ли осматривать место несостоявшегося преступления, — сказал он и покосился за окно, где вовсю бушевал ливень. Изредка гремел гром и сверкали молнии. Начальник явно подводил старика к мысли, что без этой процедуры вполне можно обойтись. Если жалобщик не будет настаивать, то перед вышестоящими в отчетах он как-нибудь выкрутится. Инквизитор же сам ясно сказал, что для посторонних никаких четко видимых следов взлома нет.

— Вашему магу стоит поискать улики, — не оправдал надежд сыскаря Алор. — И лучше прямо сейчас, пока все возможные следы не развеялись окончательно. Я и так вас слишком долго ждал!

При этом заявлении пожилой паладин твердо посмотрел на Идена и всем своим видом продемонстрировал, что не уступит, что устроит неприятности, если с ним начнут спорить. Определенно он привык командовать и добиваться подчинения, явно был не рядовым воином.

— Кара, придется тебе прогуляться, — с сочувствием сказал Иден. Но он не был бы сам собой, если бы с улыбкой не добавил: — Алор ин Сентор, надеюсь, вы проводите мою сотрудницу и покажете приметы, по которым обнаружили проникновение.

Старик ничем не выдал того, что мелкая подначка сыскаря его задела. Хотя он был достаточно умен, чтобы понять, когда ему пытаются отомстить, и ответить той же монетой. Собственно, инквизитор и так не собирался отсиживаться в департаменте, пока кто-то посторонний опять будет шататься по его дому. И самому неприятно, и для визитеров опасность немаленькая.

— А кто соседей опросит? — буркнула. Кара, не желая щадить коллег. В конце-то концов, она боевой маг, а не стихийница, защищаться от дождя или влиять на погоду не умеет. — И с этим Демианом неплохо бы побеседовать уже сегодня, завтра нам еще какое-нибудь дело могут подбросить. Сами знаете, что сыскарей не хватает.

Иден признал ее правоту, а потому поинтересовался у инквизиторов:

— Где мы можем найти вашего Демиана?

— В соборе, разумеется, — не замедлил с ответом Алор.

— Нет, знаете ли, хотелось бы побеседовать в более нейтральной обстановке, — запротестовал Иден. — На тот случай, если паладину не понравятся вопросы, предпочитаю находиться подальше от подвалов, чтобы у парня было время остыть и одуматься.

— С твоими-то манерами такая предосторожность действительно не лишена смысла, — согласился Феликс. — Или лучше предоставь кому-то другому возможность поговорить с Демианом.

— Я Тэйру с собой возьму, а Ариана и Эстер, как обычно, займутся поиском свидетелей и опросом соседей, — решил начальник.

— Тогда попробуй поискать Демиана дома, — предложил Алор ин Сентор и назвал адрес. После этого он легко, не по-стариковски, подскочил со стула и безошибочно шагнул к Каре, которую вызвался сопровождать, — из разговора ему стало понятно, что именно она является магом.

— Фел, а ты с коллегой или с девочками? — уточнил Иден.

— Ни с кем из вас, — задумчиво ответил паладин. — Схожу-ка я лучше в наш архив, давно там не был. Даже не предполагал, сколько всего интересного там можно найти.

Вскоре кабинет опустел, сыскная группа в полном составе неохотно отправилась выполнять свою работу. Кара, Риа и Эстер перед уходом захватили из шкафа очень похожие зонты небесно-голубого цвета. Паладины просто накинули на головы капюшоны своих туник, которые, как оказалось, обладали водоотталкивающими свойствами, не промокали и почти не пачкались. Иден тоже приготовил зонт-трость строгого черного цвета. Лишь у Тэйры не оказалось ничего для противодействия разбушевавшейся стихии, но начальник галантно пообещал спасти ее от падающих с неба капель.

— Двигайся поближе, я не кусаюсь, — весело предложил ей сыскарь, стоя на крыльце под небольшим козырьком. Не дожидаясь реакции, он обнял девушку за талию, притянул вплотную к себе левой рукой, а правой поднял вверх купол зонта, расположив ручку прямо над сердцем перед собой. После чего игривым тоном сообщил: — В тесноте, да не в обиде, тем более что мне так даже больше нравится.

Но образнице тоже не хотелось лицемерно протестовать. Все-таки задор, галантность, легкое нахальство и обаятельная улыбка начальника заставляли Тэйру трепетать, украдкой мечтать, чтобы Иден хоть раз обратил на нее внимание как на женщину, и тут же гнать от себя мятежные мысли. Все равно она может позволить себе лишь дружбу. Причем не слишком тесную. Если она не будет осторожничать и держать всех на расстоянии, ее странности быстро заметят. Ведь девушка даже днем не всегда могла зайти в гости! При пасмурной погоде или вечером после захода солнца обереги не пропустят нечисть даже в человеческом обличье. С соседями и знакомыми приходилось перекидываться словами через порог, вечно уверяя, что некогда. Ее считали слишком скромной… Однако Тэйра знала, что поступает так, помня об оберегах. Хотя небольшая лазейка у нее все-таки на крайний случай оставалась. Она наловчилась при помощи бытового заклинания против пыли, вложив весь резерв сил без остатка, скидывать амулеты с полок и мебели. Только нельзя было делать это слишком часто, иначе падения и поломки оберегов непременно рано или поздно связали бы с ее визитами.

В обнимку, стараясь обходить лужи с одной стороны, Иден и Тэйра двинулись по указанному адресу. Впрочем, когда холодная вода перехлестывала через край туфель и затекала через швы, девушка тоже не огорчалась, так как ее грела рука сыскаря. Под зонтом словно бы возник особый замкнутый мирок, где было уютно и хорошо. Изредка образница косилась на лицо начальника и пыталась понять: не мешает ли ему, не является ли обузой? Но на губах мужчины играла легкая улыбка, а взгляд блуждал за пеленой дождя, выискивая ориентиры. В выборе пути Тэйра полностью доверилась спутнику и не стремилась что-то советовать. Да девушка почти не замечала, где они идут! Даже вредная бесовка не портила комментариями приятность этой прогулки, в кои-то веки она просто молчала. И не уговаривала ловить момент!

— Что у тебя с паладином? — через некоторое время нарушил молчание Иден.

— В смысле? С которым из двух?

— С Феликсом, естественно. Ты пригласила его на следующую ночь к себе?

— Да как ты мог такое подумать?! — возмутилась Тэйра и даже попыталась немного отодвинуться. Но силы были слишком не равны, тем более что помимо мышц начальника ей приходилось бороться и со своими чувствами.

— А что такого? Неужели ты действительно не задумывалась над тем, чтобы выделить Фелу хотя бы кресло? Второй кровати, как я понимаю, в твоем ветхом доме нет.

В голове послышался смешок темной сущности.

«Кто о чем…» — протянула бесовка.

«Твое пагубное влияние», — огрызнулась в ответ Тэйра, а вслух произнесла:

— Не хочу, чтобы паладин крутился рядом. Знаешь… Он меня пугает!

— Не тебя одну. Многие боятся инквизиторов, даже не припоминая за собой никакой вины.

— И ты? Ты ведь так запросто их дразнишь.

— Я вообще рисковый парень, — хмыкнул Иден. — Тэйра… Подожди! — воскликнул он, остановившись прямо посреди тротуара. Как марионетку, сыскарь развернул девушку к себе лицом, чуть крепче сжал рукой талию и продолжил: — Не пойми неправильно, но, может, ты сегодня переночуешь у меня?

— Что? — В первый момент образница подумала, что ослышалась. Но потом сообразила, что мнительность и воображение опять унесли ее мысли не в ту степь. Начальник явно всего лишь хотел защитить ее от одержимой. Хотя такая забота все равно приятна, мог ведь и не предлагать.

— Пойдем вечером после работы ко мне. Хочешь — кровать уступлю, хочешь — диван… — напористо принялся убеждать Иден. — Сам к друзьям в гости могу уйти, лишь бы ты жива осталась. А то паладины потом только руками разведут и попеняют, что это мы не уследили, не позаботились, что воины церкви в телохранители к тебе не нанимались. Было уже такое… Одержимые редко отступают, раз наметили жертву.

— Спасибо за предложение, я лучше себе новый амулет куплю, — со вздохом сожаления вынуждена была отказаться Тэйра. И тут же постаралась перевести тему: — Одержимые достали кого-то из сыскарей?

— В моей группе случай был полгода назад. Наш новый образник погиб через неделю после устройства на работу, просто не уследил за сохранностью амулета. Они ведь не вечные. Но кто-то ленится, кто-то жадничает менять их каждый год, как рекомендуют. Кто-то чересчур легкомысленный и думает, что уж с ним точно ничего не случится. Да что я говорю? Сам грешен. И ронял, бывало, на ночь глядя, и по три года не менял, — признался Иден. — Один раз обнаружил поломку почти нового амулета только тогда, когда ко мне в гости инквизитора, прикрепленного к департаменту, неожиданно занесло. Вот наслушался!

— Даже я, имея к имени приставку «ун», не могу определить, работает ли оберег. Что уж тут говорить о простых людях? — начала «жаловаться» образница, заранее готовя себе оправдание. Она ведь не собиралась, как обещала, покупать сегодня рабочий амулет. Однако вдруг к ней Феликс или Кара захотят зайти и обнаружат, что защиты нет? Придется врать, что бракованный достался.

«Ты сначала до утра доживи», — фыркнула темная сущность, заставив поежиться от неприятного предчувствия.

— Пообещай еще подумать над моим предложением, пока время есть, — чуть тряхнув образницу, потребовал Иден. — Посоветуйся с Риа.

— А почему не с Эстер и не с Карой? — подозрительно поинтересовалась Тэйра, не зная, к кому ревновать.

— Эти авантюристки тебе насоветуют… Вместо того чтобы отговорить от риска, они ведь в гости напросятся!

Такой вариант девушку совсем не устраивал, ведь посторонние в отличие от нее были заинтересованы в том, чтобы в доме находился рабочий амулет. Но она не знала, как теперь отцепиться от коллег, не вызвав подозрений. Скорее всего, любая другая на ее месте сейчас рыдала бы и требовала отряд сыскарей для охраны. Может, стоило срочно, желательно уже сегодня, арендовать другой дом и переехать?

«Не вздумай! — подала голос темная сущность. — Мы сейчас вне подозрений, все нормально. Переезд принесет больше проблем, чем выгоды. Да и с соседями может не повезти, тут-то нормальные и не любопытные попались!»

В принципе Тэйра была согласна с этим утверждением. Только ее очень смущал горячий взгляд начальника, ожидающего ответа.

— Ну, поговоришь с Риа? — уточнил Иден.

— Да, — пришлось пообещать образнице. — Хотя мне не хочется стеснять тебя, твоя девушка явно будет против…

— А ты мне дороже всех, — подмигнул сыскарь, резко развернулся и, крепко схватив за локоть, потащил Тэйру за собой дальше.

В растерянности она послушно перебирала ногами, не зная, что и подумать. Иден пошутил? К сожалению, с ним никогда нельзя быть уверенной, когда он говорит серьезно, а когда шутит. Но переспросить и выяснить точно образнице не хватило духу. Пусть лучше ее душа радуется смутной надежде, чем сердце рыдает от разочарования.

Под одним зонтиком, тесно прижавшись друг к другу, Иден и Тэйра так и дошли до дома, где жил Демиан. А жил он на тихой южной окраине города с широкими улочками. Район не элитный, но довольно респектабельный, не чета тому, где снимала домик образница. Время близилось к обеду, а потому сам подозреваемый или свидетель по делу — его статус еще не определился — как раз собирался перекусить. Сыскарь своим решительным стуком в дверь буквально выдернул его из-за стола.

— Кто вы? Вы что-то хотели? — смело распахнув дверь на всю ширину, поинтересовался Демиан с легким раздражением в голосе. Только святые никогда не злятся, он же был обычным человеком, хотя при этом и верным воином церкви.

— Иден ги Лэсс. Департамент расследований, — представился сыскарь. — Это моя сотрудница, — указал он на Тэйру. — Нам необходимо задать вам несколько вопросов.

— Ну проходите, — тяжело вздохнул парень, спрятал случайно прихваченную со стола ложку за спину и посторонился.

— Я тебя здесь подожду, — быстро проговорила образница, надеясь, что начальник спишет ее слова на страх перед паладинами. Не будет же он с ней перепираться на пороге! А Тэйра очень сомневалась, что в такую дождливую и пасмурную погоду оберег инквизитора позволит ей переступить этот самый порог. Вот если бы хоть луч солнца выглянул… Но дождь только начал затихать, и теперь за пределами навеса над крыльцом все еще падали мелкие капли, создавая на поверхности луж кругообразные разводы.

— Давайте тут поговорим, — неожиданно предложил сыскарь, очень потрафив этим девушке. — Извините, уважаемый Демиан, но мы только что имели честь выслушать рассказ вашего коллеги о том, как он защищает дом от неприятных гостей. А тема нашей предстоящей беседы и наши вопросы, позвольте предупредить честно, могут вам сильно не понравиться…

— Даже так? Боитесь? — усмехнулся молодой церковник. Но чувства собеседников ему были понятны, он уже к такому привык. Парень быстро скользнул взглядом по чуть напряженному лицу сыскаря и более внимательно присмотрелся к стоящей рядом с ним девушке — миниатюрной, бледненькой, со спутанными растрепанными волосами, в невзрачном платье. Вроде ничего особенного, но чем-то она его притягивала. Н-да… После года воздержания что-то он стал зацикливаться на мыслях о девушках. Теперь ему почти все казались милыми и родными, только почему-то без взаимности. Вот и эта испуганно закусила губу и застыла так, словно ей не в дом предлагали войти, а на эшафот. Ладно, что уж тут измываться… Давно надо было перестать обращать внимание на реакцию окружающих, иначе всех можно в ряды испугавшейся нечисти записывать.

Демиан вышел на крыльцо и прикрыл за собой дверь, решив обойтись без уговоров. Тем более что, если он действительно вспылит, будет неприятно. В первую очередь — ему самому, так как парень старался не провоцировать горожан, не создавать прецедентов и не усугублять тот раскол, что в последнее десятилетие очень четко наметился между населением и инквизицией. Так и до гражданской войны недалеко! Но, что самое обидное, в этом лишь часть вины паладинов Эдиабада, которые занервничали из-за участившихся случаев убийств одержимыми, а большая доля по праву принадлежит обычным крысам, которые не нашли ничего лучшего, чем не вовремя устроить набег на подвалы главного собора. Вот так случайности и творят историю, создавая слухи о жестоких измывательствах церковников над задержанными для проверки.

— Итак, чем я могу быть полезен? — спросил молодой паладин. Хотя в душе он примерно догадывался, о чем пойдет речь. Он много противоправного успел натворить с тех пор, когда взялся выполнять распоряжение верховного инквизитора. С одной стороны, заинтересованность начальства в деле гарантировала защиту и неприкосновенность. Демиан был проинструктирован старшим коллегой в случае возникновения вопросов валить все на внутренние дела церкви и поиски оступившегося… Но с другой стороны, все равно неприятно, что придется выдумывать, врать и изворачиваться.

— Мне сказали, что вы интересуетесь амулетами, — начал Иден.

— И что? Кто сказал?

— Имя заявителя я пока не хотел бы называть, предоставлю вам возможность догадаться самому. Но недавно вы расспрашивали этого человека о хранящихся в его сейфе амулетах. Сразу после этого заявителя навестил очень ловкий вор.

«Не такой уж он ловкий, раз оставил следы», — мысленно посетовал Демиан, а вслух произнес: — Уверяю, что посещал не я. У меня нет привычки забираться в чужие дома. Тем более что я гораздо лучше вас и не понаслышке осведомлен о том, какие ловушки и сюрпризы любят устраивать коллеги. Мой интерес был чисто умозрительным, для общего развития.

— Вас интересовал какой-то конкретный амулет?

— Разные. Хотя, помнится, больше всего меня привлекло в архиве упоминание амулета тысячи душ. Но я не у одного человека спрашивал о нем, у многих. Неужели вы думаете, что я каждого решил навестить?! — изобразил возмущение Демиан.

— Я ни в чем не обвиняю, пока просто проясняю ситуацию, — пожал плечами Иден. — Свидетелей ваших расспросов было много? Мог кто-нибудь посторонний заинтересоваться упомянутыми амулетами?

— Откуда же мне знать, если вы даже имя пострадавшего держите в секрете?! Ну присутствовали, наверное, в каждом случае по несколько коллег-инквизиторов. Только я не назвал бы их посторонними. У нас довольно сплоченный коллектив. Ведь если знаешь, что от окружающих зависит твоя жизнь и что они в свою очередь рассчитывают на тебя, то тут уж не до ссор и недоверия. Или у вас в департаменте не так?

— Мы сейчас не о сыскарях ведем речь, — отмахнулся Иден. — Позвольте узнать, а у вас лично во владении какие-нибудь амулеты есть? Может, как раз тот самый амулет тысячи душ?

— Не везет мне на такие богатые трофеи, — постарался обезоруживающе улыбнуться Демиан. — Хотя коллекция оберегов от одержимых и блуждающих теней у меня хорошая. Хотите посмотреть?

— Без меня, я на них сегодня в лавке успею налюбоваться, — поспешила тихо сообщить сыскарю образница. Она побоялась, что Иден примет приглашение специально, чтобы развлечь ее.

— Извините, не будем тратить на это время, — отказался начальник Тэйры. — Нам сегодня еще на тренировку по мечному бою надо успеть и подумать, как защитить стоящую перед вами девушку от нового нападения одержимой.

Образница сжалась, когда паладин снова обратил внимание на нее. И сочувствие, читающееся в его взгляде, как-то не успокаивало.

— Я слышал от коллег об этом наглом нападении, — сказал Демиан. — Уверяю, паладины сделают все возможное, чтобы вы не пострадали. Верховный уже приказал собрать усиленный отряд.

«Нужен он нам… — проворчала темная сущность. — Тая, я решила, что сегодня мы лучше прогуляемся, от греха подальше, где-нибудь в другой части города».

«Не надо, нас же поймают», — простонала девушка.

«Руки коротки! Пока они будут патрулировать один район, мы прекрасно проведем время в другом. А одержимая пусть караулит пустой дом!»

— Ну вот, кажется, я вам напомнил о неприятных событиях. Вы что-то погрустнели, — с сочувствием произнес инквизитор и даже набрался наглости в утешение приобнять девушку за плечи…

Тэйра тут же инстинктивно вырвалась и отступила поближе к Идену. Она аж оттоптала сыскарю одну ногу — так стремилась удрать побыстрее!

Лицо молодого паладина на миг скривилось, но он быстро взял себя в руки. И при этом ничего не сказал! Странно. Образница была удивлена. Почему-то чем ближе она находилась к воинам церкви, чем больше с ними общалась, тем меньше ее подозревали, причем при не самом корректном и дружеском поведении… Однако этот парадокс был ей только на руку.

— У вас еще много вопросов? — сам сменил тему Демиан. — Мне скоро заступать в дневной патруль, но перед тем, как хватать и проверять на улицах невинных граждан, — не удержался и съязвил он, — хотелось бы успеть пообедать.

— В таком случае не будем больше мешать, я выяснил все, что хотел. Спасибо за сотрудничество, — поблагодарил Иден и… протянул руку для пожатия.

Инквизитор не стал мстить — делать вид, что не заметил. Он ответил на жест, на секунду стиснув ладонь сыскаря, кивнул девушке, после чего развернулся и быстро скрылся в доме.

— Н-да… — протянул Иден. — Тэйра, а ведь он, кажется, на тебя запал!

— Не выдумывай, — смутилась образница.

«Не сомневайся, — хмыкнула в голове темная сущность. — Вот что воздержание с мужиками творит! Даже на такое растрепанное чучело в страшном платье кидаются».

«С чего ты взяла, что у него недостаток внимания со стороны женского пола? Он вполне симпатичный».

«Видно. А ты моей оценкой своей внешности не очень оскорбилась?»

«Это и твоя внешность. В самокритику предпочитаю не вмешиваться», — сыронизировала Тэйра. Теперь, когда опасного церковника не было рядом, ей даже льстило проявленное им внимание. Можно ли рассчитывать, что Иден хоть немного приревновал?

— Не жалеешь, что не зашла в гости к инквизитору? Может, это твоя судьба? — поддел сыскарь, но, вопреки своим словам, снова обнял девушку за талию и притянул поближе к себе.

— Я, наверное, старше его! Хотя их не поймешь…

«Дура, кто же с мужчинами о возрасте говорит», — протянула темная сущность.

— На два месяца? Или на два дня? — в нарочитом удивлении приподнял бровь Иден.

«Скажи, что на две минуты, — дала совет бесовка. — Кокетничай!»

— Наверное, года на четыре, — из чистого упрямства честно предположила образница и поинтересовалась: — Мы теперь куда?

— Предлагаю зайти куда-нибудь пообедать. Я угощаю. А потом вернемся в департамент писать отчет, обмениваться информацией с остальными и заниматься с тренером. Еще не надумала отправиться после работы ко мне?

— Извини, на обед я согласна, но ночевать предпочитаю у себя.

«Меня бы кто спросил», — преувеличенно печально вздохнула темная сущность. Однако была привычно проигнорирована.

На обед Иден повел девушку в центр города, в заведение, находящееся буквально рядом с главным собором. Тэйра не сказала бы, что подобное соседство ее порадовало, но, как ни странно, перенервничать и потерять аппетит тоже не заставило. Кажется, она начинала привыкать и гораздо спокойнее реагировать на церковь и ее воинов, хоть один плюс от новой работы.

Пока Иден и Тэйра ели, дождь окончательно прекратился, теперь о нем напоминали лишь глубокие лужи и все еще хмурящееся небо. Периодически девушка и сама была не прочь нахмуриться и погримасничать, особенно когда видела нацеленные на начальника взгляды официанток. Но в то же время она радовалась, что спутник ни на кого, кроме нее, внимания не обращает. Он спокойно поглощал пищу, а в перерывах ненавязчиво выспрашивал о приюте и предыдущей работе. На первую тему Тэйра говорила неохотно, на вторую — легко и с удовольствием, там ей нечего было утаивать. К моменту трудоустройства к Ларе она уже научилась скрывать свои «особенности» и практически не попадала в затруднительные ситуации. Зато попытку поинтересоваться ее родителями девушка пресекла в корне. Впрочем, Иден и не настаивал, его устроил ответ, что сотрудница практически ничего не помнит.

Оба вполне мило проводили время и не смотрели по сторонам, поэтому Феликса заметили только тогда, когда тот вплотную подошел к их столу.

— Ну что, уже поговорили с Демианом? — привлек к себе внимание инквизитор.

Хотя это только работники департамента расследований умудрились не заметить его сразу. Они спокойно продолжали доедать свой обед, проигнорировав мелькнувшее на периферии зрения белое пятно инквизиторских одеяний, в то время как многие другие поспешили покинуть ставшее вдруг неуютным заведение. Церковнику при этом приходилось делать вид, что он ничего не замечает. Ведь если хватать для проверки всех, кто от него шарахается, никаких подвалов не хватит.

— Угу, поговорили, — пробурчал сыскарь с недовольным лицом. Он явно не собирался делать вид, что рад случайной встрече с паладином в столь неформальной обстановке.

— Зацепки есть? Подозреваемые появились?

— Ты и еще несколько десятков твоих коллег.

— Опять язвишь?

— Нет, честно описываю ситуацию, — ухмыльнулся Иден. — А как твой архив поживает? Неужели уже нашел все, что нужно?

— Нормально поживает. В основном отделе ничего интересного нет, судя по каталогу и словам архивариуса. В резервный фонд я, к сожалению, сегодня не попал и не попаду. Для этого надо взять у верховного инквизитора специальное разрешение.

— Там настолько важные и секретные бумаги? — удивился сыскарь.

— Обычные. Только древние, ветхие и еще не переписанные и не внесенные в каталог после начала вынужденной реконструкции архива. Многое так и лежит со следами крысиной трапезы, — вздохнул Феликс.

— А зачем тогда специальное разрешение на просмотр этого мусора?

— Там могли заваляться важные исторические документы, требующие бережного отношения, — пояснил паладин. — Старый каталог сохранился лишь частично, поэтому у архивариусов и переписчиков случаются весьма интересные находки.

«Нам бы хоть одним глазком взглянуть на упоминания амулета тысячи душ», — мечтательно протянул голос темной сущности в голове Тэйры.

«Так нас и ждут в соборе с распростертыми объятиями», — кисло заметила образница. Не нравилась ей нездоровая заинтересованность бесовки.

«Ну-у, — протянула нечисть, — даже некоторые одержимые с полусотней жертв вполне могут переступить порог собора, испытывая, правда, при этом не самые приятные эмоции. А если говорить прямо, то больно будет. Очень. Подобные ощущения не каждый сможет стерпеть и скрыть от посторонних наблюдателей и свидетелей. Хотя случалось, что и в подвалах собора одержимые за несколько дней заключения ничем не выдавали себя. Многих ловят… ловили, когда они не успевали еще и дюжину душ отправить в потусторонний мир».

«Если ты надеешься, что я сумею днем при инквизиторах и архивариусах невозмутимо терпеть боль — зря», — поспешила уверить Тэйра, даже не спросив, откуда у ее спутницы и мучительницы такая информация.

«Жаль, — непритворно огорчилась темная сущность. — Ночью нас туда никто не пустит, да и ощущения могут быть похуже. Я во многом не уверена, надо проверять на практике».

Образница незаметно перевела дух. Хорошо, что в бесовке не взыграл авантюризм, и она не настояла на попытке посетить хоть маленькую церквушку. У девушки остались не самые приятные воспоминания о том вечере, когда она, не иначе как в умопомрачении после потери работы, дошла до дверей опасного здания. Покалывание в груди явно не было иллюзией.

Но вскоре выяснилось, что Тэйра обрадовалась чересчур рано…

— Фел, так тебя утром в департаменте ждать или ты в подвалах собора целый день пропадать будешь? — продолжая беседу, после некоторой паузы уточнил Иден.

— Не в подвалах, а в пристройке рядом, если сегодня добьюсь разрешения, — поправил паладин. — Но утром я собираюсь завернуть к Тэйре и убедиться, что с ней все в порядке. А потом, надеюсь, она не будет возражать, если мы вместе дойдем до работы.

— Как будто возражения инквизиторам ничем не чреваты! — поддел сыскарь.

— Можешь не верить, но мы не звери, — тяжело вздохнул Феликс, который явно уже не в первый раз безуспешно пытался убедить в этом собеседников.

— О-о, надо же! Неужели ты согласен, что вера во что-либо — это личное дело каждого?

— Согласен — не согласен… Тебя же все равно не интересует мой ответ. Ты, похоже, вообще не слышишь ни одного моего слова!

«Зато я услышала то, что хотела! — восторженно объявила темная сущность. — Тая, настраивайся, ночью мы идем взламывать архив в пристройке! Вряд ли здание с неодушевленными бумажками побеспокоились защитить оберегами».

ГЛАВА 7

— Ниже локти! — командовал вечером тренер шеренге застывших перед ним дам. — И-и… выпад! Ариана, вперед, на противника надо смотреть, а не под ноги!

— Так я же запутаюсь в подоле и рухну, — проворчала брюнетка.

— Ничем не могу помочь. Или ты учишься нормально двигаться в своем красном мешке, или бросаешь занятия, так как они все равно бесполезны.

— Этот мешок, как вы выразились, — модное платье стоимостью в пол моей зарплаты, — язвительно отозвалась Ариана. — А бросить бесполезные занятия я бы и рада, но персонально для меня приказа никто не отменял.

— Но вы, по крайней мере, могли бы надевать на тренировки что-то более удобное.

— Вы можете мне гарантировать, что это сильно поможет и добавит сил?

— Естественно, нет!

— В таком случае не вижу необходимости издеваться над собой! — отрезала Риа, весь вечер пребывавшая в раздражении. Очевидно, дождь и бесполезная прогулка по лужам отнюдь не улучшили ей настроение. Соседи Алора ин Сентора ничего не видели, не слышали, не замечали… А если и заметили, то предпочли промолчать, чтобы хоть так досадить всемогущему инквизитору. Похоже, дело зашло в тупик, и выхода никто из команды не видел.

Молодой тренер без слов неодобрительно покачал головой и перевел свое внимание на Тэйру, которая тоже не обрадовалась.

Страницы: «« « 345678910 » ... »»