Одни несчастья Пьянкова Карина
По офису разнесся легкий мелодичный перезвон колокольчиков, которые будто одновременно пошевелил ветер. Хотя я могла поклясться, что все окна заперты.
Саммерс поморщился и сдавленно застонал. Дэниэлс заорал протяжно, будто его жгли каленым железом. Ему, убийце, доставалось от оберегов куда сильней, чем подменышу.
Дверь, через которую глава совета директоров вошел, резко захлопнулась, и в воздухе запахло озоном.
— Ты не выйдешь отсюда живым, — злорадно сообщил Дэниэлсу Билл Саммерс, просто лучась самодовольством. Запах рябины резанул по носу даже меня. Темноволосый полицейский побелел лицом, а вот безглазый уже завыл, сжимая виски так, будто пытался проломить самому себе голову. О да, то, что проделали в редакции, ему ну очень не нравилось.
Спустя секунды по комнате разнесся голос Ватанабэ, ритмично и четко выводящий заклятие.
— Выходит, по-хорошему не хотите, — прошипел фейри, все же пришедший в себя, и метнулся вперед, ко мне. Раз. Другой. Но преграда, пусть и невидимая, была для него непреодолимой.
— Вальпургиева ночь, значит… — с мерзкой усмешкой протянул он. — Решили, раз с вами ведьма, то сумеете меня победить?
Билл Саммерс с огромным удовольствием показал Дэниэлсу средний палец.
— Девочка, я хочу пройти, открой мне путь! — велел кому-то глава совета директоров.
По полу застучали шпильки… Шаги неуверенные, ритм постоянно ломался. Она спотыкалась, но шла. В свете ламп всполохами огня сияли морковно-рыжие волосы, подстриженные и уложенные по последней моде. Оранжевая шифоновая блузка казалась особенно нелепой и неуместной.
— Вивиан! — пораженно ахнула я. — Какого?..
Закончить я не успела. Девушка взмахнула рукой, сильно, будто рассекая воздух — и я увидела, как гаснут руны заклинания миз Коллинз. Вальпургиева ночь. Пик силы ведьм. У нас в офисе действительно была еще одна колдунья.
Что ж, в итоге я все-таки выяснила, кто же портил нам жизнь в офисе. Хорошая актерская игра, морковка Вив. Я купилась. Узоры на полу снова понемногу начинали светиться, но не так просто, должно быть, восстановить порушенное волшебство. У Дэниэлса появилась возможность пройти…
Теперь ясно, почему никто из охраны не всполошился, когда к нам поднялся чужой. Использовали пропуск одной из наших коллег, а у журнала слишком хорошая репутация, чтобы кто-то контролировал приход и уход сотрудников. Вивиан могла бы сюда даже слона протащить при желании.
Фейри удовлетворенно рассмеялся и метнулся вперед, ко мне. Но для того, чтобы добраться до одной жалкой Джулии Беннет, нужно было пройти мимо троих мужчин. Такео среагировал мгновенно — противника отшвырнуло назад, к выходу. И хорошенько приложило о двери. Человека бы после такого вырубило на пару минут, но для дивных плоть никогда не была настолько же значимой. Секунда — и Дэниэлс уже на ногах.
Руны засияли с новой силой, но Вивиан, оставшаяся в коридоре, выкрикнула что-то, и они стали гаснуть опять.
— Лучше отступи! — возник будто бы из воздуха посреди коридора Билл Саммерс рядом с безглазым. Еще секунду до этого подменыш стоял прямо передом мной, и вот уже перенесся на несколько метров. Я раньше никогда не видела колдовства дивного народа… Оно было легким и естественным, словно дыхание. Не шевельнулись потоки силы, не ощутила я толчка, перенесшего физическое тело Саммерса к врагу, он просто мгновенно перетек из одной точки в другую, не обременяясь законами физики или магии.
— Генри! Ведьма! — скомандовал другу полицейский, ни на миг не прекращая боя. О’Нил понял с полуслова и метнулся к Вивиан, пытавшейся колдовать. Но я оказалась быстрей. Женская драка — вещь некрасивая, но оттаскать дрянь за волосы хотелось так сильно, что я не смогла удержаться. Да и нельзя было дать ей возможности применить какую-то колдовскую мерзость.
Сослуживица, похоже, меньше всего ожидала, что фея Джули накинется на нее с кулаками, опрокинет навзничь да еще и хорошенько приложит головой об пол, чтобы неповадно было. Не мой это способ решения конфликтов. Обычно. Ведьма или нет, а не стоит вставать на моем пути, если я защищаю любимого человека.
Вклад инспектора в борьбу с колдуньей заключался в том, что он меня от нее оттащил, когда стало понятно, что приходить в сознание Вив пока не собирается.
Я снова обратила внимание на сражение подменыша и Ричарда Дэниэлса, стараясь не думать о том, что Вивиан можно ударить еще сильней.
В руках подменыш держал пылающий зеленым пламенем меч. Даже несмотря на вытянутую водолазку и потертые джинсы, ужасающе человеческие и неряшливые, полицейский почему-то выглядел совершенно естественно с таким оружием. И я будто бы видела его прежнего, каким он был там, в Стране Холмов, доблестным воином своей Королевы, не ведающим страха и сомнения.
Дэниэлс поднялся на ноги чуть тяжелее, чем мог бы, но сила, которая буквально хлестала из него, меньше не стала. Мутный и грязный поток энергии, способный только разрушать, и ничего более.
— А… пес Благой Королевы сосланный в тварные земли за слишком большие заслуги, — мерзко рассмеялся он, демонстрируя длинные белоснежные клыки. Не могло быть у благого фейри такого волчьего оскала. Но можно ли называть того, кто носил имя Ричарда Дэниэлса, фейри Благого Двора? — Ты не мог со мной справиться прежде и на что-то рассчитываешь теперь?
Вряд ли Саммерс и правда рассчитывал на победу… То, что он уступал по силе противнику, ни для кого не стало новостью. Но нас хотя бы много.
Мой босс вступила в бой без предупреждения, и в ее атаке было столько силы, что я поняла, почему она медлила. Такие чары за секунду не выстроишь. Сперва меня накрыло ощущение магии миз Коллинз. Затем явилась она сама, с развевающимися волосами, похожая на разгневанную языческую богиню. На тонких пальцах искрилась колдовская энергия, а глаза светились, как призрачные болотные огни. Никогда я не видела ее в такой ярости и не знала, что она вообще на нее способна.
— Уйди прочь, нечистый дух! — воскликнула она, выставив перед собой тонкие руки. Ее голос звенел перетянутой струной. — Или я отправлю тебя в глубины ада, где тебе самое место!
Я бы на месте фейри не стала сомневаться в подобной угрозе, но Дэниэлс только ухмыльнулся серыми как у покойника губами. И произнес что-то на своем языке. Мою начальницу просто снесло, и полет завершился ударом о стену, настолько сильным, что на Джен свалилась гардина. Чуть правей — и миз Коллинз просто вылетела бы из окна тридцать восьмого этажа. И никакая ведьминская сила не помогла бы ей остаться в живых.
Увидев, чем закончилась попытка миз Коллинз выступить против Дэниэлса, Билл побледнел больше прежнего, но страха в его взгляде не было. Удивительная сила духа. Вот у меня уже колени начали трястись. Или, если быть точной, затряслись еще больше прежнего.
Несколько пистолетных выстрелов стали простым и доступным посланием для дивного от рыжего инспектора. Пули наверняка были серебряными — края ран будто раскаленным железом обожгло. Из горла нелюдя вырвался болезненный стон, но умирать он не собирался совершенно точно, даже учитывая то, что одна пуля точно прошила сердце. Страшно подумать, сколько ему было лет и сколько силы он успел накопить за свою жизнь. Она берегла его не хуже колдовства.
О’Нил внезапно закричал и схватился за горло, будто бы его душили. На шее проступали алые пятна. Тонкие губы фейри расплылись в омерзительнейшей из усмешек, что я когда-либо видела.
Саммерс метнулся к безумному сородичу, замахнувшись на него мечом. Напарника он, должно быть, спас — тот упал на пол без сознания, но грудь его вздымалась, — а тело самого подменыша было прошито пятью здоровенными загнутыми когтями, которые высунулись из пальцев Дэниэлса, как кошачьи когти показываются из лапы. Нет, ничего общего с благими фейри у него уже не осталось.
Хорошо, что он не вырвал Саммерсу сердце…
Я вскинула руки в танцевальном жесте, заставляя колокольчики на браслетах мелодично звенеть, а потом еще и еще, пытаясь отвлечь внимание безглазого от его противника.
Полицейский воспользовался шансом, он застонал от боли и рванулся назад, заодно полоснув врага по груди мечом. На животе Билла расплывалась бордовая клякса. Плохая рана. Очень плохая. Многие люди после такого отправляются к Создателю. Надеюсь, подменыши живучей нас, смертных. Саммерс вроде бы не собирался пока умирать, он продолжал танцевать вокруг врага, как мангуст вокруг змеи, нападая, уворачиваясь от ударов и изрыгая такие ругательства, каких я в жизни не слышала. Все до единого бранные слова были человеческими.
Такео резко отпихнул меня назад, за себя, и снова начал колдовать. Мягкое жемчужное сияние окутывало его фигуру, голос то взмывал ввысь, то опадал, и в нем звенела сила. И, кажется, то, что делал певец, не нравилось Дэниэлсу куда как больше, чем меч в руках Саммерса. От подменыша безумный фейри просто отмахивался, как лошадь от слепня, а вот на долю Ватанабэ досталось заклятие, которое я видела, как черную вспышку. Вокруг музыканта плеснуло белым светом, что-то зазвенело, но мой защитник остался цел, а дивный изрядно разозлился. Сейчас он казался мне зомби, поднятым мертвецом с уже сгнившими глазами. Если все обитатели Неблагого Двора выглядят так… то я не стану плакать из-за того, что фейри больше не являются в мир людей.
— Думаете, что можете одолеть меня?! — оглушительно расхохотался Ричард Дэниэлс, все более становясь похожим на нежить. Даже как будто запахло гниением. На лице Билла отразилось омерзение, и он отшатнулся, не желая приближаться к отвратительной твари. Из-за этого фейри сбился с ритма и — как результат — пропустил очередной удар, оказавшийся достаточно сильным. Саммерс врезался в стеклянную стену. Осколки с жалобным всхлипом брызнули в разные стороны. Если мы выживем после сегодняшнего, то миз Коллинз заставит меня работать бесплатно ближайшие несколько лет. Круглые сутки.
— Ну что, мальчик, готов сдохнуть ради этой девчонки? — прорычал Дэниэлс, обращаясь в Ватанабэ. Я не видела лица своего защитника, но могу поспорить, что Такео остался безмятежным в своем спокойствии.
— Да.
Сейчас это был бой один на один. Только Такео и Дэниэлс. И никого больше. Сам воздух вокруг них рябил от волшебства. Проклятые глаза фейри, из-за которых все и началось, позволяли мне видеть то, что недоступно обычному человеку. Магия принимала облик паутины, огня, льда, чудовищ, хотелось зажмуриться, но и отвести взгляд казалось кощунством. Не тогда, когда решается судьба самого лучшего, самого дорогого для меня человека. Думать о собственном будущем не получалось. Все равно я не смогу жить, если Такео не станет. Так пусть тогда и меня убьют.
Не знаю, в какой момент Ватанабэ начал сдавать, но я вдруг почувствовала, что сила фейри будто задавила все, находящееся в комнате. Смрад стал невыносимым, почти до обморока.
И Такео вдруг упал…
Я не знала, что произошло, я не поняла, когда же Дэниэлс победил…
Нужно было закричать. Или заплакать. А я могла только смотреть на лежащего то ли без чувств, то ли при смерти любимого человека и сжимать кулаки. Надеюсь, хотя бы Лиллен выживет… Главное, чтобы Дэниэлс не проверил кабинет. Адамс совершенно незачем умирать…
У меня был нож… Я могла бы кинуться на фейри… И понимала, что это не даст ничего. Если не смогли справиться мои защитники, то что смогу сделать я?
— Ты неплохо развлекаешься, папа.
Я ожидала появления тут кого угодно, вплоть до Господа Бога включительно, но не Артура Дэниэлса, которого мы по глупости отнесли к «хорошим парням». Улыбка его была мерзкой. Не так, как у отца, но все же… Рядом с ним стояла бледная как смерть Вивиан, которую изрядно пошатывало. Взгляд у нее был расфокусированным, а под глазами проступали синяки. Что ж, сотрясение мозга на долгую память о себе я ей точно обеспечила.
— Ты всегда делаешь верный выбор, сынок, — довольно осклабился фейри. Из его пустых глазниц сочилась то ли сукровица, то ли гной, стекая по щекам, как грязные слезы. — Я уж думал, будто ты решил поиграть в благородство. Пора заканчивать все.
— Благородство мне несвойственно, — насмешливо фыркнул гаденыш, приближаясь к отцу. — Заканчивать и правда пора.
Я без раздумий закрыла Такео собственным телом. Дэниэлс в любом случае собирается меня убить, так какая разница? Пусть моя смерть даст моему несчастью прожить еще хотя бы несколько секунд. Я не хочу его пережить.
Моя спина была открыта для удара, а сама я видела только лицо Ватанабэ. Насколько же он был красив… Нет никого на земле прекрасней его. И не будет.
— Я тебя люблю, — шепнула я, понимая: это будут мои последние слова. Хорошо, что они о любви…
Удар обрушился на меня тяжестью человеческого тела… Я все ждала смерти. А она не приходила. Как и боль. И только когда с меня стащили упавшего сверху, пришло понимание, что это вовсе не конец. Ричард Дэниэлс был мертв. Окончательно и бесповоротно. И бессмертие фейри не помогло. А Такео, самый дорогой, самый любимый мой, жил. И я жила.
От этого хотелось смеяться.
Медленно, очень медленно я повернулась, чтобы понять, кому же мы все обязаны спасением. Кто пришел сюда так вовремя?
В двух шагах от меня и Такео стоял Артур Дэниэлс с окровавленным кинжалом в руке и беззвучно плакал. Его лицо посерело, а губы дрожали. Он убил чудовище. Но это чудовище было его отцом.
— Спасибо, — прошептала я одними губами. Но он услышал и понял.
— Это… было правильно, — хрипло выдохнул Дэниэлс-младший, несчастный ребенок фейри, который вырос в жуткой сказке. — Но почему мне так… больно?
Я не знала, что ответить и что вообще можно сказать в подобном случае. Зато Адамс знала прекрасно. Она молнией вылетела из нашей приемной, удостоив мертвое тело лишь небрежного взгляда, подошла вплотную к Дэниэлсу и от всей души залепила ему пощечину. Голова мужчины мотнулась. Он прижал руку к пострадавшей щеке, обалдело уставившись на Лил, но истерика его точно отпустила.
— Потому что ты нормальный человек, — решительно сообщила Лиллен, твердо глядя в глаза Артуру. — И тебе срочно надо выпить. Нам всем сегодня надо выпить, да, Беннет?
Адамс в этот момент оказалась поразительно уместна со своим здоровым и злым цинизмом. Тем более бесполезно утешать того, кому только что пришлось собственными руками убить отца.
Я же первым дело нащупала пульс Такео. Вроде бы мой благородный рыцарь из Ямато был в порядке, разве что без сознания. Не хотелось отходить от него ни на мгновение, но следовало проверить, что там с инспектором О’Нилом, миз Коллин, Саммерсом… и Вивиан. Последней, несмотря на то, что все были уверены в моей доброте, и даже при условии, что она сама дико перепугалась, я желала сдохнуть в страшных мучениях. Она помогала фейри, убийце. И я хотела сейчас, чтобы она была мертва. Наверное, я не такой хороший человек, как обо мне думают.
Дженнет лежала в углу комнаты, сверху на нее свалилась портьера, и, похоже, мою начальницу приложило карнизом по голове, на щеке наливался кровоподтек, левая рука оказалась вывернута под неестественным углом. Но ведьму так легко не убьешь. Джен уже приходила в себя и ругалась, как портовый грузчик. Никогда не слышала таких омерзительных слов от совершенной до кончиков ногтей Дженнет Коллинз с идеальными манерами и железным самообладанием. В любом другом случае я бы кинулась помогать начальнице… Но нужно было проверить состояние рыжего полицейского, которого приложили каким-то заклинанием, и его напарника-фейри, пролетевшего через стекло в коридор. Кажется, нелюдю досталось сильней… вот его я и стала искать в первую очередь.
Голова кружилась, кажется, я и сама заработала легкое сотрясение, но свое тело я знала достаточно, чтобы понимать — ничего страшного со мной не случилось. Буду жить. Долго и, если повезет, счастливо. А вот будущее фейри оказалось под большим вопросом. Над ним на коленях застыла Вивиан, сжимавшая в окровавленных ладонях здоровенный осколок стекла. Судя по выражению ее лица, рыжая собиралась укоротить Саммерса на голову. Не знаю уж, можно было это осуществить таким оружием или нет, но как минимум рассечь артерию ей бы точно удалось, а проверять, насколько живучи подменыши, мне лично не хотелось ни капли.
— Вивиан, прочь от него! — разъяренно рявкнула я, метнувшись к девушке и буквально отшвыривая ее от бессознательного мужчины. Откуда взялись силы, не знаю, но отлетела к стене она вполне неплохо. Пусть у покойного ныне Ричарда Дэниэлса такой фокус удался куда как лучше.
Вив ударилась о стену, но не настолько сильно, чтобы отключиться. Зато хотя бы осколок из рук выронила. Оказалось, что кровь на нем — ее собственная, она изрезала руки о стекло.
— Он фейри, чудовище! — воскликнула она, с трудом вставая на ноги. — Он не имеет права на жизнь!
Я постаралась встать так, чтобы в случае необходимости оказаться между Вивиан и Саммерсом.
— Чтобы быть чудовищем, недостаточно быть фейри, — решительно отрезала я. Попытается подобраться к нему — придется сперва со мной справиться. — Ты сейчас большее чудовище, чем он!
Губы рыжей побелели и задрожали.
— Да что ты вообще знаешь?! Ничего! Он угрожал! Угрожал убить меня! Он меня заставил! Я столько времени боялась…
Я только расхохоталась.
— Он ведь наверняка и Артуру угрожал! Но тот почему-то сопротивлялся! К тому же убивал Ричард Дэниэлс, а его сын вообще на нашей стороне!
Она подскочила и толкнула меня, пытаясь убрать с дороги. Достаточно сильно для хрупкой барышни, надо сказать. Я пошатнулась и вцепилась в нее намертво. Не пущу к полицейскому. Хоть он фейри, хоть он черт из ада, а он спасал наши жизни сегодня, и я не позволю одной истеричной дуре сейчас причинить ему вред.
— Он фейри! — практически завизжала она, пытаясь вырваться. Не удивлюсь, если бы она могла попытаться просто придушить подменыша. Голыми руками. — Ты не понимаешь, на что они способны!
Это я-то не понимала, на что способы фейри? Еще как понимала. Это меня сегодня хотели убить. А Вив помогала Дэниэлсу, не мне, в то время как все остальные пытались меня защитить. Такео. Миз Коллинз. Инспектор. Саммерс. Аргур Дэниэлс. Даже Лиллен и та боролась за меня, как могла. А вот Вив оказалась против. И сейчас она собиралась причинить вред тому, кого я безоговорочно записала в друзья.
— Пошла прочь! — зашипела я не хуже настоящей змеи, выставив вперед руки. Пусть только попробует сделать что-то Саммерсу, и я ее саму через стекло швырну, не посмотрев, что ее личико после этого будет напоминать спагетти. Я вовсе не добрая. Совершенно не добрая. Особенно для таких как она. — Прочь! Иначе я сама тебя убью!
Видимо, было что-то такое у меня в глазах, что ведьма отшатнулась от меня, не отводя стеклянного взгляда от моего лица. Должно быть, оскал у меня в тот момент был жутким…
— Фейри! У тебя глаза фейри! Нелюдь! — истерично всхлипнула она и сама метнулась в сторону, вжавшись в ту стену, в которую я ее прежде швырнула. — Фейри! Они везде! Они захватили все! Фейри…
Зрачки ее стали такими огромными, что заполнили почти всю радужку. Дрожа, Вивиан уселась прямо на пол, обняла себя руками и стала раскачиваться из стороны в сторону, беспрестанно бормоча о дивных. Я опустилась рядом на колени и дала ей пощечину, пытаясь заставить прийти в себя. Голова ведьмы безвольно мотнулась, но иной реакции я не увидела. И на имя она тоже перестала откликаться.
— О Боже… — прошептала я, понимая, что, кажется, рыжая просто… рехнулась. От пережитого ужаса.
— Ее больше нет, — донесся тихий и сиплый голос Саммерса.
Обернувшись, я увидела, что полицейский уже пришел в себя. На мальчишеском лице на глазах заживали порезы, и только разводы крови да порванная одежда напоминали, что с ним произошло совсем недавно. Фейри так просто не убить, даже если он очень умело притворяется человеком.
— Она сошла с ума? — зачем-то переспросила я, в глубине души надеясь, что дивный станет отрицать очевидное.
Билл поднимался на ноги тяжело, неуверенно, будто боясь, что они подломятся тут же. Но нет, не подломились. Краска снова возвращалась к еще недавно белому как простыня лицу, пусть и очень медленно, а губы растянулись в уже знакомой мне довольной улыбке до ушей.
— Она слишком долго находилась рядом с фейри, чье безумие было… совершенным, — безо всякого расстройства пожал плечами мужчина. Судьба рыжей девушки не интересовала его ни капли. Наверное, меня ее судьба тоже уже не волновала. Она помогала убить меня. Из-за нее едва не погиб Такео. Я не настолько добра, чтобы сочувствовать ей после такого, пусть даже и понимаю: очень сложно отказать, когда тебя просит помочь подобное существо.
— И ведьма просто не имела сил сопротивляться, как Артур. Или же просто не захотела. Ее сознание пошло по дороге отступника и помутилось. Так бывает.
Ему действительно было совершенно все равно. Я видела спокойствие и равнодушие в зеленых глазах нелюдя. И брезгливость, когда его взгляд скользил по рыжей. Та раскачивалась из стороны в сторону, а по подбородку у нее стекала вниз ниточка слюны.
— Хорошо, что вы живы, — мягко и тепло улыбнулась я дивному. Он тоже боролся за меня. Так странно понимать, что мне на выручку бросился, рискуя собственной жизнью, совершенно чужой, практически незнакомый человек. Ну, почти человек.
— В том числе и вашими стараниями, — весело откликнулся он. Будто и не было всего этого кошмара. Фейри — они и правда не люди, они думают по-другому, чувствуют по-другому, да и помнят тоже. Возможно, что для него уже прошла вечность с того момента, как он выступил против Дэниэлса, а может, и нет. Кто знает?
— Я не ошибся, когда решился рискнуть ради вас. Вы действительно удивительная девушка, Джулия Беннет. Сияющая.
— И она любит другого! — раздался позади меня возмущенный возглас с легким мелодичным акцентом. Такео очнулся. И тут же начал отражать чужие поползновения на меня. Будто сейчас это важно.
Я тут же метнулась к своему несчастью, забыв обо всем и всех. Для меня всегда был и будет иметь значение только он один. На левой половине лица Ватанабэ расцветал первокласснейший синяк. И как ему сегодня с такой красотой идти на пресс-конференцию? Надеюсь, хороший целитель приведет его в порядок за пару часов, и к запланированному выходу на публику мировая знаменитость будет в совершеннейшем порядке и покорит поклонниц в очередной раз.
— Живой, — измученно выдохнула я, уткнувшись ему в шею. Хотелось разреветься. В три ручья. От облегчения. От того, что он в порядке и рядом со мной. От того, что я и сама осталась жива. А то чудовище, которое пыталось меня убить, мертво.
Он осторожно обнял меня за плечи.
И больше мне ни до кого не было дела. Совершенно ни до кого. Я не думала ни о боссе, которая так и осталась лежать под упавшей гардиной. Ни о рыжем полицейском. Они сами справятся, они сильные. А я могла только стоять, вдыхать запах своего самого любимого, единственного во всем мире мужчины.
— Ну что ты, Джули, что ты, — успокаивающе пробормотал он. — Все хорошо. Все живы. Все целы. Все будет замечательно.
Разумеется, будет. Все будет. У него будет все хорошо в Ямато. Карьера In the Dark продлится еще много лет, и количество поклонников только вырастет. Он найдет себе подходящую девушку, красивую, разумную, покладистую, которая родит ему детей, думаю, троих, ведь он всегда хотел иметь большую семью. И у этой девушки будет желтый цвет кожи и разрез глаз такой, как у любой другой в Ямато. Ее наверняка одобрят его родители и братья, а она, так же, как и я, будет весело смеяться, когда Такео в очередной раз упадет, и, утешая его, скажет, что он поет лучше всех. Так и сложится его судьба… А я… Не знаю, что станется со мной. Но тоже все будет правильно. Как и должно быть.
Но сейчас, в этот момент… Он только мой.
— Поедем со мной, — тихо попросил он меня. В голосе слышалось столько надежды, что хотелось сказать «да». Но я не могла.
— Нет… — сумела достаточно твердо ответить я. — Не могу. Нельзя. Уезжай. И никогда не возвращайся больше… Наши отношения не имеют будущего. Не имеют смысла. Пора заканчивать.
У меня хватило сил самой разорвать объятия и не отвести взгляда, даже несмотря на то, что его боль рвала мне сердце на части.
«Трудно станет жить без солнца… Но главное, я буду знать, что оно есть и светит».
ЭПИЛОГ
Наверное, все это показалось кому-нибудь очень странным, но после того как всех нас осмотрели целители, полицейские перерыли все в офисе и забрали тело Ричарда Дэниэлса, заодно убедившись, что от человека в нем нет ничего, начался очередной рабочий день. Для всех. О’Нил и Саммерс укатили в свой участок, причем физиономии у них были невероятно кислые. Артур Дэниэлс собирался как можно быстрей навести порядок в совете директоров, лишившемся своего председателя. Впрочем, что-то подсказывало мне, что Арчи не станет долго держаться за статус уважаемого бизнесмена. Кровь фейри ведь с безуминкой, верно?
А мы с Лиллен и миз Коллинз остались тут же, на безнадежно разгромленном рабочем месте. Переоделись, умылись, захлебнулись кофе и слаженно принялись изображать полнейшее, поистине глянцевое благополучие. Вполне достоверно. Вот только когда я глядела в зеркало на свое отражение, видела волчью тоску в собственных глазах. Такео уезжает. Навсегда. Но ведь это не важно? Я же все равно буду жить дальше. Работать. Улыбаться. Люди не умирают без любви. Люди умирают без кислорода. Поэтому в то утро я была немного сонной, но такой же счастливой и жизнерадостной, как и всегда. Разве что Адамс временами ободряюще похлопывала меня по плечу. За это хотелось ее убить.
В полдень, когда мое бедное сердце ныло так, что казалось, я вот-вот потеряю сознание, начальница нанесла мне последний удар. Удар милосердия. Будто недостаточно я перенесла за эту ночь. Будто мне все еще не хватает боли. Дженнет неожиданно заявила, что я должна буду присутствовать на пресс-конференции In the Dark, потому как больше некому. Мол, все репортеры журнала заняты окончательно и бесповоротно, а послать нужно хоть кого-то.
Можно подумать, будто In the Dark — это самая актуальная тема мира моды.
— Но, Дженнет, я же не журналист! — справедливо возмутилась я, вообще не понимая, к чему весь этот фарс.
— А как же твой магистерский диплом? — саркастично поинтересовалась главный редактор, которой сочувствие было совершенно чуждо. — Ради тебя я позволила разнести половину офиса, так что будь добра, отрабатывай, Джулия.
Крыть было нечем. Но в тот момент я едва удержалась от того, чтобы нахамить всевластной миз Дженнет Коллинз. Почему бы просто не оставить меня в покое? Зачем нужно еще больше мучить? Если уж и должна я отрабатывать долг перед журналом, то, ради милости Господней, почему именно так и именно сейчас?!
Однако босс оставалась непреклонна, как инквизитор на допросе еретика. И стояла на своем.
Пришлось смириться. Когда Дженнет на чем-то настаивала, оставалось только смириться и сделать, как она хочет. Иначе будет куда хуже.
Начальница и Адамс неодобрительно осмотрели меня и заявили, что в таком виде я позориться не буду уж точно, потому как я — лицо «Фейри стайл».
— Да хоть задница! — убито выпалила я, тут же осознав, что первый раз за много лет употребила бранное слово. Тем более на работе. Волшебная пыльца окончательно осыпалась с крылышек феи Джули, и оказалось, что они серые и непривлекательные.
Лиллен довольно хохотнула и пошла в нашу служебную гардеробную за чем-то, что могла бы одобрить главный редактор. В итоге меня упаковали в пышное платье молочного цвета с невообразимым количеством подъюбников, что-то в стиле шестидесятых. Оно мне показалось слишком уж похожим на подвенечное, и я окончательно расклеилась, хотя думала, что хуже уже не будет. Вот и еще один урок жизни: как бы отвратительно ни сложилась ситуация, всегда может быть еще отвратительней.
Мне поручили взять у участников группы интервью, но я собиралась отсидеться в последнем ряду, просто записывая то, что будут спрашивать другие. Список обычных вопросов, которые задавали знаменитостям, был заучен наизусть, все, что нужно, я услышу и так. Вот и хорошо. Вот и славно… Он даже не поймет, что я там. Не увидит.
А миз Коллинз улыбалась так, будто знала все тайны мира. И еще чуть-чуть. Вот уж точно, ведьма.
Первый раз за много лет мне было дико неудобно идти на каблуках. И платье казалось невозможно нелепым. Это кружево, эта пышная юбка… Зачем?! Хотя наверняка выглядел наряд прекрасно, я видела это в глазах встретившихся мне мужчин и женщин. Первые облизывали взглядом, вторые испытывали всю гамму чувств, от любопытства до изумления. Раньше это неплохо потешило бы мое самолюбие, теперь же мне было безразлично. Только бы меня не увидел никто из ребят или Айко… Хотя… некоторые охранники тоже меня в лицо знают. Отвратительная ситуация.
В зале, где должна была пройти пресс-конференция, я выбрала, как и хотела, место в последнем рядом у прохода, чтобы при необходимости ускользнуть без единой задержки. Никогда до этого мне не приходилось сбегать, поджав хвост. Все бывает в первый раз…
Участники группы вошли в зал ровно в назначенное время. Жители Ямато вообще удивительно пунктуальны… И все шестеро музыкантов выглядели так, будто готовились появиться в романтическом девичьем сне. Сияющие, улыбающиеся, молодые и красивые, причем привлекательность их казалась не «глянцевой», а такой близкой и настоящей, что дух захватывало. И Такео, разумеется, был лучше всех.
Страдания в его глазах я не заметила, и это почему-то безумно обижало. Я задыхалась от боли, а он казался таким ненормально счастливым… Хотелось подскочить с места и высказать все, что о нем думаю. Но нельзя было. Я не имела права ничего делать, оставалось только сидеть и смотреть на него. И понимать, что теперь потеряла свое самое нужное несчастье навсегда. И пусть я сама так решила, все равно хотелось плакать.
Но тогда макияж потек бы… Нет ничего более ужасного, чем изуродованное потеками лицо. И даже то, что Такео теперь для меня потерян, не так страшно. Это не так страшно…
Среди журналистов в основном были уже привычные моему взгляду хорошенькие барышни, глядевшие на молодых артистов из-за моря, как оголодавшие вампиры на девицу шестнадцати лет, имевшую несчастье порезать при них руку. Они наперебой задавали свои предсказуемые вопросы, их голоски слегка дрожали, когда они обращались к музыкантам, и в них звучало неподдельное слепое обожание. Парни же хранили поистине королевскую невозмутимость и отвечали на вопросы действительно профессионально. Ни одного лишнего слова, только четкий ответ на поставленный вопрос. Никакой двусмысленности.
Айдзава стояла поодаль, сложив тонкие руки на груди, невероятно красивая в своем кремовом брючном костюме, и держала в руках букет чайных роз, который удивительно гармонировал с ее нарядом, придавая еще больше нежности облику. Не только я одна сегодня напоминала невесту.
— Мистер Ватанабэ, я задаю этот вопрос от имени миллионов девушек по всему миру. Ваше сердце свободно? — поднялась с места репортер из глянца средней руки, сидящая в первом ряду. Я знала и журнал, и девицу, ни первый, ни вторая интереса не представляли.
Журналисты на мгновение смолкли, не ожидая, что музыкант ответит хоть что-то конкретное.
Улыбка Ватанабэ стала чуть мягче и приобрела оттенок легкой грусти.
— Мое сердце уже очень давно несвободно.
Хотелось заткнуть уши, только бы не слышать этого мягкого голоса и этих слов.
Зал оживленно загудел в ожидании сенсации. Я вжалась в спинку стула в ожидании катастрофы. Прежде на этот вопрос Ватанабэ отвечал только: «Без комментариев».
— Это значит, что, возможно, скоро ваши фанатки потеряют всякую надежду на взаимность с вашей стороны? — предсказуемо попыталась развить успех репортер, в голосе которой звучал охотничий азарт.
— Да, я собираюсь сделать ей предложение руки и сердца. В тринадцатый раз, — невозмутимо произнес Такео, и у меня по спине мурашки побежали.
Нет. Только не это. Только не так, не здесь и не сейчас. Он не имеет права так поступать со мной! Так нечестно!
— То есть… вам двенадцать раз отказывали? — не поверила своим ушам репортер.
Я бы на ее месте тоже не поверила.
— Да, — торжественно кивнул Ватанабэ. Улыбка стала еще шире.
— И даже несмотря на это, вы хотите сделать ей предложение снова?
— Да, потому что это лучшая девушка на земле, и я не представляю себя с другой, — просто и буднично ответил он. Кажется, именно эта будничность и вызвала в зале дружный восторженно-пораженный вздох.
— Она из Айнвара?
— Да, — спокойно подтвердил музыкант.
Сегодня звезда Ямато проявлял прежде никогда не свойственные ему чудеса откровенности. И журналистская свора не собиралась упускать такой шанс найти бомбу.
— И когда вы будете знать об ответе?
Выражение лица Такео в тот момент меня просто до колик пугало. Он задумал что-то. И оказалась я в этом зале неспроста. Он о чем-то договорился с миз Коллинз, поэтому начальница меня сюда и направила практически силой. Дженнет просто продала меня за что-то… Надо было срочно давать деру.
— Сейчас, — ответил Ватанабэ и встал на ноги.
Я поняла, что сбегать уже поздно. Он меня совершенно точно заметит в проходе. И не даст уйти. Он не просто так затеял всю эту авантюру, он все продумал, и мне наверняка не улизнуть. Только гонок в прямом эфире от потенциального жениха мне не хватало, тогда уже я точно не оберусь позора.
— Джулия Беннет, я знаю, что ты тут! — окликнул меня он, и я медленно начала сползать вниз, совершенно безосновательно надеясь, что он меня не заметит.
— Джули, если ты надеешься, что я не стану тебя искать по всему залу, то ты ошибаешься. Стану. Сам.
Вот как раз в последнее я верила. Он упрямый до ужаса. Другое дело, Такео мог бы и не знать, что я в зале, если бы не вступил в сговор с миз Коллинз. Предположение, что начальница продала меня иностранному захватчику, стало уверенностью.
Я тяжело вздохнула и поднялась на ноги. Уж лучше сама покажусь… Колени дрожали, и, кажется, даже больше, чем когда меня пытались убить. Посмотреть в глаза Такео в тот момент было действительно страшно. И совестно. А еще жутко оказалось чувствовать, что на меня теперь смотрит весь зал. И безостановочно щелкали фотоаппараты. Мое несчастье выбрало самый убийственный способ ведения войны против меня. Хотела скрытности — так пусть о нашем романе весь мир узнает. Что бы я здесь и сейчас ему ни ответила, это не избавит меня от проклятой известности, которой я так сильно боялась. Теперь от меня не отстанут, как бы я ни поступила. Потому что для всех я останусь девушкой, которой Ватанабэ Такео делал тринадцать предложений руки и сердца. От такого клейма избавляться придется лет десять, а то и больше.
— Джулия Кэтрин Беннет, я прошу тебя: выходи за меня замуж, — мягко сказал он. В этот момент в зале установилась поистине мертва тишина. Казалось, что никто из десятков людей не дышал. Да что там, даже ни один затвор фотоаппарата не щелкнул. Я тяжело оперлась о спинку впереди стоящего стула, боясь, что колени могут подломиться.
Это точно конец. Я уже не смогу отказать и надеяться на продолжение нашего тайного романа.
— Выйти за тебя замуж? — даже с каким-то отчаянным сарказмом переспросила его я. Ладони были влажными и холодными. — За неуклюжего неудачливого мальчишку?
Микрофона у меня не было, но, кажется, все равно мои слова услышали все. Такео чуть заметно покраснел. Его друзья тихо смеялись и заговорщицки перешептывались. Улыбка Айко выглядела загадочной и умиротворенной, будто и не превращалось сейчас на ее глазах официальное тщательно спланированное мероприятие в дикий нелепый фарс.
Девушка, сидевшая рядом со мной, тихонько прыснула в кулак.
— Да, — торжественно кивнул он. — Именно за неуклюжего неудачливого мальчишку.
Во взгляде его я видела такие чувства, что хотелось согласиться совершенно на все без раздумий. Да и выбора мне не оставили… Даже если откажусь, проблемы уже созданы и никуда от них теперь не деться. О да, Ватанабэ успел слишком хорошо меня изучить.
Он шел ко мне по проходу, весь с белом, и казался настоящим принцем. Хотелось даже, чтобы он сейчас свалился и снизил градус пафоса. Но нет, как назло, сейчас его движения были плавными и удивительно соразмерными.
Когда Такео подошел ко мне вплотную, я могла только стоять и зачарованно смотреть в его глаза, будто в мире больше ничего не существовало. Только рядом с этим мужчиной я чувствовала себя влюбленной дурой. Неприятное ощущение… или приятное? Я уже не понимала.
— Выходи за меня замуж, Джули, — тихо и твердо повторил он, взяв меня за руку. — И на свете не будет никого счастливей меня. И я сделаю все для твоего счастья.
Сердце отчаянно затрепыхалось перепуганной птахой в груди и почему-то ощущалось где-то в районе горла.
— А твоя карьера? Твоя группа? — почти беззвучно спросила я, пытаясь вырвать руку. Не удалось. Он уже не собирался больше меня отпускать.
— Ребята, Джули спрашивает ваше мнение по поводу нашей свадьбы, что скажете? — обернувшись к друзьям с лисьим выражением на плоской физиономии, поинтересовался Такео. Те как-то очень уж подозрительно переглянулись и гуськом пошли к нам.
Видимо, решив добить меня окончательно, они построились в линейку по росту и синхронно поклонились, выдав хором:
— Позаботьтесь о нас, Джулия-нэ-сан!
Если бы Ватанабэ меня не держал мертвой хваткой, точно бы после такого опрометью вылетела из зала, наплевав на все.
Я нашла глазами Айко, надеясь, что хоть она меня поддержит. Она же менеджер, должна заботиться о благополучии своих подопечных. И быть против этой изначально идиотской затеи… Ведь должна же?
Айдзава с видом безмятежным и спокойным подошла вплотную и всучила мне тот самый букет из чайных роз, который придавал ей сходство с невестой.
Мать моя женщина…
Мое молочное платье.
Букет.
Если до этого у меня еще и могли быть сомнения по поводу того, что я стала жертвой грандиозного заговора, то теперь они пропали. Они все просто обвели меня вокруг пальца, создали ситуацию, в которой я уже не смогу отвертеться от этого чертова тринадцатого предложения руки и сердца в исполнении Ватанабэ Такео… Чтоб ему пусто было, этому новоявленному интригану.
— Все спланировали? — еле слышно прошипела я Такео, чувствуя скорее беспомощное веселье, чем злость. Обхитрил. Сумел найти мое больное место и сыграть на этой слабости.
— Да, — даже и не подумал отпираться он, пожав плечами.
— И миз Коллинз подключил?
— Именно. И даже отрепетировали, — не стал утаивать все коварство своего замысла от меня бессовестный интриган из Ямато.
Этот хитрый беспринципный тип выглядел исключительно довольным собой, осознав, что его авантюра все-таки удалась. Наконец-таки он загнал меня в нужный угол, выхода из которого без потерь для меня уже не существует.
— Кольцо хоть с собой? — обреченно поинтересовалась я, пытаясь найти лазейку для побега.
— Всегда, — просиял он и вытащил из-за пазухи уже немного потрепанный бархатный футляр, в котором, как я знала, лежало самое прекрасное кольцо в мире. Мое кольцо.
Сбежать уже не получится. Никогда. Ватанабэ Такео знал, чего хотел, и упорно добивался своей цели.
Добился.
Лицо у меня было наверняка кислым. Но в глубине души разливалось такое уютное тепло, которое бывает, когда заходишь домой после зимнего мороза. Мой самый лучший мужчина, единственный на земле…
— Так ты выйдешь за меня, замуж Джулия Беннет? — уже в микрофон спросил он, чтобы точно услышали все.
— Да, — тихо выдохнула я, смущенно опуская глаза. Ответ он скорее прочел по губам.
У моего лица оказался тот же микрофон.
— А теперь тоже самое и погромче. Хочу, чтобы все знали! — не скрывая ликования в голосе сказал Ватанабэ.
М-да. После такого точно не удастся отвертеться от свадьбы, даже если я этого очень сильно захочу.
— Да! Я выйду за тебя, невозможный ты человек! — чересчур уж эмоционально для себя воскликнула я и поняла, что вот теперь это уже точно конец. Обратного пути для меня больше не существует. Свое слово я держала всегда, чего бы мне это ни стоило. Слово, данное Такео, я буду держать особенно старательно.
И он надел мне на безымянный палец левой руки обручальное кольцо. То самое, которое я считала куда более красивым, чем подаренное Лиллен. Крохотный золотой цветок гибискуса, на чьих лепестках сияла в лучах солнца бриллиантовая роса. Я смотрела на кольцо и, думаю, выглядела в тот момент глупо.
Дальше был сплошной ор. Пять половозрелых особей мужского пола, оказывается, могут вызвать примерно столько же шума, сколько стая диких обезьян. Ребята обнимали нас, поздравляли, мне даже перепала пара поцелуев в щеку, пока теперь уже жених не пресек все это безобразие. «Букет невесты» уцелел вопреки здравому смыслу. Но забирать его назад Айко отказывалась наотрез, говоря, что нам еще фотографироваться, а цветы удачно завершают мой образ.
Образ, созданный моей начальницей, и правда на диво соответствовал событию, миз Коллинз не зря считалась первым айнварским экспертом в мире моды. Я была, без сомнений, самой стильной невестой Айнвара. И все-таки, что же такое наобещал ей за меня Такео? Надеюсь, она не продешевила, отдавая в мужские руки и чужую страну свою самую незаменимую ассистентку.
Репортеры снимали и безостановочно пытались задавать свои несомненно важные вопросы, но разве нам было до всего этого хоть какое-то дело? Оставалось только надеяться, что на снимках, которые появятся завтра, а то уже и сегодня вечером на первых страницах всех газет, мы выйдем удачно.
Какой фотографии точно не будет? Той, где Ватанабэ меня целует. Мы оба не желали демонстрировать на публике свои чувства, да и незачем. Мы отражались друг в друге, как в зеркале, и так было понятно, насколько нелепо, смешно и безумно мы с ним влюблены друг в друга. И даже не получалось злиться на него за такую интригу. Хотя и надо было, наверное, слишком уж нахально он решил все за меня. В конечном итоге, мое замечательное несчастье умудрилось настоять на своем. А чем это все закончится… Может, и правда, стоит иногда рискнуть всем в надежде получить что-то куда большее и важное, чем вся предыдущая жизнь?
Лиллен Адамс искоса по давней привычке посматривала на невозмутимую и совершенно довольную начальницу, но в основном все ее внимание доставалось теперь официальной парочке. Кто бы мог подумать, что в итоге тихоня Беннет отхватит себе в мужья звезду и окажется на страницах мировых таблоидов? Впрочем… Да, пожалуй, вместе они неплохо смотрелись. Молодые, красивые и безнадежно влюбленные. Сказка о фее Джули удалась на славу, пусть и была немного жутковатой.
— Миз Коллинз, а что вы получили у Ватанабэ за появление Беннет на пресс-конференции?
В том, что сделка оказалась выгодной для «Фейри стайл», Лил не сомневалась ни мгновения, просто так иностранцу Титановая Джен свою любимицу не отдала бы, пусть он ее хоть трижды любит больше жизни.
Главный редактор молчала пару минут, не сводя взгляда с сияющей солнечным счастьем старшей ассистентки, которую вполне целомудренно приобнимал за талию довольный до невозможности Ватанабэ Такео. Джули еле заметно краснела и совсем по-девчоночьи опускала взгляд. Жених и невеста одинаково ясно улыбались в камеры, и на тонком пальце девушки поблескивало кольцо в виде цветка. Может быть, оно и не было настолько дорогим, как то, что надел на руку Адамс ее состоятельный и уважаемый жених, но подходило Беннет идеально, будто для нее создавалось.
«А может, ну его, это состоятельного и уважаемого? — неожиданно для себя подумала Лил, закусив изнутри щеку. Мысль эта была для нее практически революционной. Никогда подобного рода идеи не приходили в светлую голову Лиллен Адамс. — Вон у Беннет настоящая великая любовь, а я чем хуже нее? Может, я тоже хочу, чтобы на меня смотрели так, словно я только что с неба сошла, словно я самый драгоценный подарок, какой только возможен. Звезд, конечно, на всех не хватит… ну да черт с ними. Пусть будет и дизайнер какой. Или даже клерк обыкновенный… Вон, Дэниэлс сообщение сегодня прислал, хочет кофе напоить в счет того, что вылакал столько нашего ликера ночью. И плевать, что ликер-то был миз Коллинз. Мужика надо брать, пока тепленький! Тем более сам напрашивается!»
— Организация свадьбы, эксклюзивные интервью и репортажи, исключительное право съемки на торжестве, — наконец с видом полководца, выигравшего великую битву, поведала своему секретарю миз Дженнет Коллинз.
Младший ассистент быстро прикинула масштаб полученной за продажу Беннет выгоды, нервно сглотнула… и поняла, что расходы из-за незаконченного фольклорного проекта журнала будут компенсированы в два, а то и все три раза. Реклама… Фоторепортажи… Работа с поставщиками… Заграничная знаменитость скорее уж переплатила за свою ненаглядную, отдав все это на откуп начальнице своей невесты…
Читать бесплатно другие книги:
