Пусть всегда будут танки Хорсун Максим

Глава 16

Очень часто герои выясняют, что все подвиги и жертвы были напрасными, даже не напрасными, а попросту глупыми, что все, чему они служили, – обман. Не хитрая, расчетливая ложь, за которой – умысел и недобрые цели, а унылый пустопорожний обман, иными словами – пшик.

Антон сымитировал атаку на «Тирана». Тяжелый танк с разряженным «Рельсотроном» поспешил спрятать бронированный зад за декорацией из пенопласта.

– Гуд, Вольдемар, гуд! – оценил маневр «Тирана» режиссер Ходор Чупачупс, он сидел на высоком стуле, забросив ноги в полосатых махровых носках на скамеечку, и смотрел, пощипывая бородку, в монитор. – Как же ты его боишься! Так-так, Вольдемар! То самое чувство, когда ты на большом и мощном танке, но выстрелить не можешь, а тебя сзади щиплет какая-то тля на мерзкой «Осе».

Они живут на руинах цивилизации, сами того не понимая. Они живут в новом Средневековье, во времена высоких технологий, неопределенной морали и права, поставленного в интересную позу в угоду олигархии. Они сами не заметили, как все пошло прахом. Пропустили развилку в истории. Государства-банкроты, государства-импотенты, готовые лизать пятки корпорациям. Корпорации-монстры, корпорации-переростки, в которых новое поколение управленцев пришло на высокие посты не за какие-то заслуги, а потому что оно представлено детьми, племянниками, внуками предыдущих директоров и топ-менеджеров. Коррупция здесь не меньше, чем в государственном аппарате, и шпионаж, слив проектов, крышевание нелегальных добытчиков изотопа – обычное дело. Танкисты-мушкетеры, танкисты-самураи – неприкасаемые, способные по настроению убить или покалечить первого встречного, если, само собой, он находится ступенью ниже в соответствии с обновленной феодальной лестницей.

Этот мир – мертв давно и безнадежно. И жизнь людей, его населяющих, – копошение бактерий, получающих пищу за счет разложения плоти.

Выхода нет, и перезагрузка – явление неизбежное.

Быть может, даже полезное явление.

Или необходимое.

Но кто мы? Лишь бактерии. А бактериям перезагрузка не нужна: Антону не нужна, Вере не нужна, Чупачупсу не нужна. Наверняка не нужна она и дедуле-читеру, которому жилось куда проще в его биполярном мирке, где очень легко было определить, кто друг, а кто враг.

– Эй, на «Осе»! – режиссер взмахнул рукой, точно дирижер. – Хватит прятаться за руинами, народу это не интересно! Мне нужно больше, больше экшена! Вперед, тля, в атаку! – А потом повернулся к ассистентке и скомандовал: – Бокал шампанского мне и шоколадку! Не слышишь, что ли? В животе у меня урчит!

«Сестрички» Антона не работали. Ему объяснили, что пальбу из плазмомета проще и, главное, – безопаснее нарисовать на компьютере.

– А что мне делать после? – спросил он Веру до начала съемок. – Я всю жизнь служу в «Дозоре», что мне делать, если я не смогу больше заниматься той же работой?

– Выживать, – пожала плечами Вера. – Чтоб что-то хорошо построить, сначала надо что-то хорошо сломать. Все, к чему мы привыкли, будет разрушено. Нам придется выживать.

Выживать? Прекрасно… Бактерии знают в этом толк.

– Мы можем как-то остановить… Перезагрузку?

Вера удивилась.

– Ты меня спрашиваешь?

Чупачупс отхлебнул шампанского и указал фужером на монитор.

– Так, Ашот! А теперь сделай перефокусировку с «Осы» на «Лиса»… Лис показывает моську из-за угла… Пошел «Лис», говорю! Сейчас-сейчас он сделает тле больно.

Антон остановил танк.

– Здорово, Лева! – сухим песком прошелестел в наушниках голос Глухаря. – В километре отсюда есть одна пирамидка. Она прекрасно сохранилась, хоть ей – полмиллиона лет в обед.

– Любопытство погубило кошку, – ответил Антон. – Мяу!

– Почему тля остановилась? – спросил у ассистентки режиссер, а потом заорал в гарнитуру: – Почему тля стоит?! «Лис» его атакует!

– Пиф-паф, – сказал Глухарь.

Чупачупс повернулся к Вере, курившей тонкую сигарету, и пояснил, жестикулируя:

– Вот здесь будет взрыв, его мы отснимем в миниатюре на макете.

– Как скажете, маэстро, – безразлично ответила Вера, поглядывая на планшет. Великая Разностная Машина была занята размышлениями.

В то же время из горловины тоннеля, прикрытой стеной из перекрашенного в серый, под цвет бетона, пенопласта выдвинулся, ломая хлипкую преграду, гермовагон, доставивший сюда Антона и Веру, а также других участников съемок. Вагон толкала, заставляя ползти по рельсам, «Оса» Бульдозера.

– Босс, здесь в натуре есть воздух! – услышал Антон в эфире знакомый голос. – Нужно было огнемет взять!

Следом за «Осой» Бульдозера из тоннеля выкатил «Лис» Верблюда. Башни танков вращались, выискивая, в кого можно было бы пострелять. Потом из темноты показалось дуло «Рельсотрона, словно нос соседа, подглядывающего из-за отодвинутой шторы, и лишь затем выкатил сам «Тиран» Босса.

– Это что за левые танки?! – возмутился Чупачупс. – В сценарии их не было! Пусть выкатываются отсюда! Пусть выкатываются!

Сообразительная ассистентка схватила режиссера за шиворот, стащила со стула и потянула к примыкающему к съемочной площадке административно-техническому корпусу, который был оснащен автономной системой жизнеобеспечения.

– А вы откуда взялись, пацаны? – спросил Антон.

– Стреляли… – флегматично ответил Бульдозер.

– Лева, ты на «Осе»? – уточнил Босс.

– Ага, – ответил Антон, переключая обзор с камеры на камеру в поисках Веры.

– Хорошо, – сказал Босс и выстрелил в «Тиран» киношников. Рельсовый заряд прошил декорацию и взрезал корпус тяжелого танка. Повалил густой дым, подбитый «Тиран» попытался отползти с линии огня, но с другой стороны его добили точными залпами Верблюд и Бульдозер. Стены содрогнулись от взрывной волны, по зеленым экранам поползли языки пламени. Липовая арена стремительно заполнялась дымом, видимость падала. «Лис» Глухаря дал задний ход и укрылся за вагончиком с реквизитом. Сам танкист выпрыгнул из люка и ужом юркнул под вагончик. Антон едва уловил его перемещение.

– Лева, сколько еще танков? – осведомился Босс.

Антон сглотнул.

– Два «Лиса»… но нет необходимости их жечь. Они не вооружены, я отвечаю!

– Как так? – не поверил командир.

– А почему у тебя, дорогой, зеленая изолента к башне приклеена? – поинтересовался Верблюд, подъехав к «Осе».

– Это не изолента, – пояснил Антон. – Просто на компьютере зеленый цвет делают прозрачным и вместо него накладывают какой-нибудь спецэффект.

– Какой еще спецэффект? – не понял Бульдозер.

– Ну а я почем знаю? – Антон хмыкнул. – Например, отсветы от стрельбы «Сестричек».

– О, шайтан… А зачем? – удивился Верблюд.

– Так у него пушка не стреляет! – догадался Бульдозер и загоготал.

Антон почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо.

– Лева, это правда? – холодно поинтересовался Босс; под траком его «Тирана» хрустнул и взорвался на осколки монитор Чупачупса. – Ты выехал на танке, на котором вместо пушки – муляж? И у остальных тоже муляжи?

– «Арена смерти», блин! – ехидно процедил Бульдозер.

– Очень смешно, пацаны, – пробурчал Антон. – Где, кстати, Хныка?

– Убили Хныку, – сказал Верблюд.

– Как это случилось? – торопливо спросил Антон.

– Да нашли его в петле, служба безопасности заключила, что это – суицид, – сказал скучным голосом Босс.

– Ага, но перед этим он в натуре дал себе в морду! – дополнил Верблюд.

– И написал на бумажке, что он больше не имеет морального права работать на московскую корпорацию, – сказал Бульдозер. – С детскими ошибками написал – филолог, блин.

– Похоже на след «Салонафтагаза», – сообразил Антон. – Или же кто-то их подставляет.

– Похоже, нас сливают, – сказал Босс. – Всю роту. А может, даже весь «Дозор».

– Слушай, как можно так, а? – возмутился Верблюд.

– Распоясались мы, потому и сливают, – назидательно высказался Антон. – Корпораты чуют, что нас все труднее удерживать под контролем. К тому же мы видели, что они понастроили на Южном Побережье. Меньше народу – больше кислороду. Впереди кризис, и от неудобного балласта нужно избавляться.

– Хорошо, что ты это сам сказал, Лева, – отстраненно проговорил Босс.

Бабахнула «Шарки», «Осу» тряхнуло, и на пульте Антона вспыхнул красный огонек, сообщая, что танк лишился правого трака.

– А это что за наезды, пацаны?! – возмутился Антон, заглушив аварийную сирену, которая противно тявкала прямо над ухом.

Дуло «Рельсы» командирского танка уставилось в башню «Осы».

– Нам приказали зачистить эту арену. Всех порешить… Всех – сечешь, братуха? Ты сам загнул о неудобном балласте. Так что не обостряй, не стоит.

Антон усмехнулся. Ломаная линия его пути так и норовила вывернуться очередным неожиданным поворотом.

– Кто же отдал такой приказ?

– Дональд Макаров, Левик. Он сейчас на Луне: строит всех, командует направо и налево. Взялся порядки наводить. Сказал, что первым делом прикроет лавочку «Арены смерти», надоела ему эта полулегальная вольница.

– Вот это он загоняет… Только вряд ли вы зачистите меня с остальными. Мы ведь друзья.

– Задание шефа, Лева, – ответил Босс. – Всех – значит всех. Мы и так не на самом хорошем счету, так что придется отрабатывать кредит доверия.

– Кто-то убил Хныку, вы убьете меня, а потом уберут и вас. У меня, кстати, пушка не работает, я не могу защищаться. Не стыдно? Не по понятиям ведь…

Бульдозер хмыкнул, Верблюд что-то пробурчал на своем языке, а Босс просто молчал. Пока длилась пауза, Антон продолжал искать Веру. За свою жизнь он особенно не беспокоился, но время потянуть бы не мешало, ведь Вера могла спрятаться где угодно, она же – как тростинка, в любой порт шмыгнет, в любой люк – и будет такова.

– Бульдозер, Верблюд, – пора кончать с этим борделем. – Башня «Тирана» повернулась в сторону административно-технического корпуса. – Арена должна быть реальной – смертельной, а не такой, как это кинцо со спецэффектами.

Грянули два залпа, снаряды «Шарки» пробили тонкую стену из гофрированного металла и взорвались внутри пристройки. Взрывная волна ударила во все стороны, ломая декорации. На одной из камер «Осы» повис полосатый носок Чупачупса. Включилась следующая камера, и Антон увидел, как рушится собранный на сырую нитку из фанеры и пенопласта «ядерный реактор». За облаком дыма и пыли проступил силуэт «Лиса». Зло лязгнул «Рельсотрон» Босса, и «Лис» качнулся, словно под порывом ураганного ветра.

– Остался еще один, да, Лева? – поинтересовался командир. – Ну, не считая тебя.

– Всегда мечтал поучаствовать в «Арене смерти». – Бульдозер принялся толкать подбитую машину носом, из дыры в борту «Лиса» лилось струей, точно кровь из раны, машинное масло. На полу масло загоралось, и на траках Бульдозера плясало пламя. – Это здорово, когда мечты сбываются.

– Вы охренели, пацаны, – сказал, скрипя зубами, Антон. – Вы – маньяки, чокнутые сукины дети…

– Да брось, брат! – добродушно отозвался Верблюд.

– Это Лева из зависти обзывается, – предположил Бульдозер. – Потому что у него теперь пушка – как стариковская мошонка – только для вида.

– Да-а… – мечтательно протянул Верблюд. – Сейчас бы нашему Леве пожарку, он бы заставил этих бесов плясать на углях!

– Слышь, а посмотри за вагончиками! – предложил Бульдозер. – Там как раз один танк поместится.

Из дыма вышел человек и без страха направился к танкам, на ходу приводя в боевое положение гранатомет РПГ-30 «Крюк». Лицо его скрывал слой сажи, и одежда была черна. Антон услышал, как Бульдозер буркнул: «Обоссаться…» Танкистов пробрало: столько было нечеловеческой целеустремленности в отчаянном малом с гранатометом.

– Это же киборг, поимей меня, шайтан! – воскликнул Верблюд, разворачивая башню.

Брюки человека сгорели до колен, и в свете пламени было отчетливо видно, как блестит металл. И только по этим железякам вместо ног Антон узнал в мужике с гранатометом Вольдемара. Узнав, он подавил желание врубить матюгальник и крикнуть сэнсэю, чтоб тот убирался, пока может…

Или уже не может?

Или огненная мышеловка захлопнулась, и все, кому не удалось улизнуть сразу, уже обречены?

А затем Антон почувствовал, точнее – не почувствовал, а понял, что нужно делать, причем – на уровне рефлексов, без рассусоливаний и прочих чайных церемоний.

Он переключил скафандр на высший уровень защиты. Тугие псевдомышцы обхватили танкиста, точно желудок удава, образуя живую броню. Под шлемом зашумел баллонный воздух.

Одновременно Антон открыл люки «Осы». Поскольку снаружи и внутри танка давление было одинаковым, компьютер распечатал шлюз, ни разу не матюгнувшись. Антон одним движением выпрыгнул из кабины. Под ногами текли огненные ручьи; скафандр, конечно, выдерживал температуру лунного дня – до плюс ста пятидесяти градусов, но здесь было открытое пламя и смесь самых разных газов, а на их воздействие защиту уже не рассчитывали. На счету была каждая секунда. Даже меньше – доли секунды.

Верблюд выстрелил. Снаряд ушел вверх и взорвался под сводом, но Вольдемар только присел на металлических ногах. Гранатомет был у него на плече, а враг – в прицеле.

Граната пришлась на душу Босса. Кумулятивный заряд ударил в корму «Тирана» почти под прямым углом, и струя высокотемпературной плазмы нащупала под броней импульсный движок. Во все стороны ударили молнии, но светопреставление длилось буквально несколько мгновений, затем танк умер – превратился в груду высокотехнологичного мусора. На черном от копоти лице Вольдемара появилась белозубая улыбка. Трудно было сказать, чему он радуется: просто удачному выстрелу или тому, что он отомстил командиру роты, нанесшему ему поражение в далеком и холодном Морозово. В следующее мгновение из пламени вырвался танк Бульдозера. Боевая машина пихнула Вольдемара в бок, а затем вмяла в бетон пола горящими гусеницами.

Все это Антон видеть не мог. Он несся сквозь пожар, раздвигая огонь руками, к брошенному «Лису» Глухаря. Он старался не думать ни о чем, кроме того, что ему нужно пересечь крайне сложный отрезок от точки «А» до точки «Б». «Лис» мог оказаться поврежденным и не на ходу. К тому же вскоре спрятанный танк найдут – не иголка в стоге сена все-таки, в таком случае… посмотрим, что подскажут инстинкты!

Глухарь, весьма кстати оставил люк открытым. На «Лисах» они были очень узкими, и, чтоб протиснуться в скафандре в это игольное ушко, требовалось чуть больше, чем ловкость и опыт, требовалась удача.

Антон вписался в люк, протиснулся сквозь шлюз, вызывающий своей теснотой приступы клаустрофобии, и влез в кабину. Но кресло танкиста уже было занято.

Вера, прижимая одной рукой пластиковую кислородную маску к лицу, второй рукой колотила по пульту, но хитрый компьютер, получив поток непоследовательных команд, включил защиту от дурака и заблокировал системы управления. В кабине «Лиса» свободного места не было от слова «совсем»: ни квадратного сантиметра. Антону пришлось сесть на одно сиденье с Верой и отпихнуть ее вбок, прижав к обшивке. Возможно, Вера что-то говорила, Антон все равно ничего не слышал через скафандр. Возможно, она пыталась отбиваться, но танкист не почувствовал сопротивления: псевдомускулатура могла защитить от пуль, что ей затрещины и женские ногти. Возможно, Вера решила, что это вернулся Глухарь, и сама подвинулась, освободив как можно больше места перед пультом. А возможно, она до дурноты надышалась дыма и вообще с трудом соображала, что происходит.

Антон одним четким движением снял блокировку, врубил двигатель на полную мощность: заставил танк рвануть вперед, срезав траками слой бетона. Одна из камер показала, как разлетается тысячей горящих обломков вагончик с реквизитом. Это внутри взорвался снаряд, выпущенный из «Шарки». Интересно, успел ли спастись Глухарь?

У Антона не было связи, не было оружия, не было больше союзников и не было четкого плана действия. Сейчас он метался по огненному лабиринту, как крыса, в поисках лазейки.

Перед входом в тоннель, по которому они прибыли на «Арену смерти», уже стоял танк Верблюда. «Шарки» выплюнула снаряд, и Антону пришлось положить «Лиса» в крутой вираж, чтобы увернуться. Охваченную пожаром локацию тряхнуло очередным взрывом. Из стены вывалились несколько блоков. Из-под свода густо посыпались вывороченные куски цемента, одна из стальных балок лопнула, прогнувшись, и потолок прочертила ветвистая трещина. Серый от плотного дыма воздух, свистя и раздувая огонь до неистовства, сквозь прореху хлынул наружу. Ураганный поток в считаные секунды расширил отверстие, вывернув на поверхность несколько блоков, и в вакуум рвануло все, что не было закреплено: куски декораций, оборудование, тела погибших… Даже танки в условиях лунной микрогравитации – и те шли юзом, подхваченные сильнейшим ветром. Вскоре атмосфера иссякла, пожары затухли, лишь кое-где багрово светился раскаленный металл. Дымовой завесы больше не было, Антон увидел обгоревший «Тиран» Босса и тщащуюся выбраться из-под завала «Осу» Бульдозера.

Украденный «Лис» объехал арену по кругу, набирая скорость. По расплавленной корме взлетел на «Тиран», с него стрелой перескочил на завал, под которым трепыхался Бульдозер, с завала – в пролом в своде, навстречу холодно блистающим звездам.

Антон успел подумать, что они не выберутся – не смогут. Но юркий «Лис» зацепился траками за закраину пролома и буквально выстрелил собой на поверхность, рассеченную свежей трещиной. После огненного ада и хаоса смертоносных осколков молчаливое и бесцветное спокойствие пологих возвышенностей и кратеров казалось оскорбительным.

Опасаясь, что свод продолжит рушиться, Антон снова дал полный газ. «Лис» присел, словно гепард перед прыжком, затем рванул на головокружительной скорости в ложбину между щебнистыми холмами.

Антон подключился к радиостанции, запустил сканирование частот и сейчас же услышал многоголосую ругань. Босс требовал вытащить его, Бульдозер с твердолобым упрямством запрашивал помощь спасателей из Лагуна-Сити, сам он не решался в условиях космического вакуума браться за извлечение командира из подбитой машины. Верблюд просто клял всех и вся, часто переходя на родной язык: какой-то умник из Лагуны требовал, чтоб танкист преследовал Антона, но Верблюд наотрез отказывался это делать. Потом в эфире раздалось настойчивое: «Лева! Лева! Скорее в шестнадцатый квадрат! Скорее, друг!» У Антона дрогнула рука, чтобы изменить курс, но мыслишку сделать так, как призывают, он все же подавил.

Адреналиновое опьянение постепенно сходило на нет. Антон провел краткую диагностику: с «Лисом» все было в порядке, если не считать отсутствие нормальной пушки. Сейчас он бы многое отдал даже за «Шарки» нулевой модификации, но до танковых боксов отца Александра нужно было еще ухитриться добраться.

Нужно было решать, что делать дальше. Антон догадывался, что путь в Лагуна-Сити ему заказан. «Лис» сможет достаточно долго работать в автономном режиме, но в конце концов понадобится более надежное убежище. К тому же – их двое в кабине, которая маловата для одного человека, и ресурсов они потребляют вдвое больше.

Кстати, о ресурсах.

Он все еще дышал при помощи скафандра, а Вера – кислородной маски. Датчик состояния атмосферы внутри кабины стабильно светил красным, и совсем не было времени заниматься очисткой и восстановлением воздуха.

Антон решил поступить радикально.

– Вера, я выпущу грязный воздух из кабины и сразу закачаю новый, – сказал он, не поворачиваясь к своей невольной спутнице. – Вакуум будет совсем недолго, ты даже не успеешь испугаться…

Вера засуетилась, заерзала, зарываясь лицом в маску.

– Нет-нет. – Антон ни разу не проводил этой процедуры, но он примерно представлял, как она будет выглядеть. – Маску все равно сорвет. Сделай три глубоких вдоха, чтобы насытить кровь кислородом, по моей команде – выдыхай все. Если в легких останется воздух, то они лопнут, как передутые воздушные шарики. Все поняла? Да, и глаза на всякий пожарный зажмурь, не то могут взорваться.

Не дожидаясь ответа, Антон нащупал аварийную кнопку.

– Выдыхай!

Сквозь скафандр он услышал, как мерзко засвистел воздух. Вакуум вытягивал атмосферу с той жадностью, с которой пил бы из источника человек, долго шедший по пустыне без запасов воды. По кабине заметался мелкий мусор: скомканные бумажки, старые окурки. Обшивка задребезжала, весь танк задрожал, словно во время тестов на вибростенде. Вера судорожно рванула вперед, ткнула рукой в один из экранов, и тот отключился, треснув. В кабине воцарилась тишина, датчик давления показывал, что иссякают последние проценты воздуха. Вера схватилась за маску, смяла ее, словно забыла, как надо пользоваться, потом пихнула Антона в бок с отнюдь не женской силой.

Антон бы упал, но падать было некуда. Тесная скорлупа кабины окружала со всех сторон.

Танкист включил подачу кислорода и прижал Веру к себе двумя руками, ощущая сквозь твердые псевдомышцы, как девушку сотрясает крупная дрожь.

В кабину постепенно возвращались звуки. Шипение воздуха, тревожные сигналы датчиков жизнеобеспечения, шум двигателя. Антон открыл шлем. Прохладный, насыщенный кислородом воздух прочищал мозги не хуже чашки крепчайшего кофе.

– Все хорошо. – Он встряхнул Веру за плечи. – А ты боялась.

Вера не отвечала. Антон заглянул в ее лицо. Обожженные губы – в вакууме слюна закипела, – черные дорожки крови под носом. В отключке… непонятно даже – дышит или нет.

– Да ладно тебе, малая, – пробурчал Антон, подправляя курс «Лиса». – Ловцам жемчуга от перепада давления достается гораздо сильнее, так что не нужен мне этот драматизм… – Антон покосился на Веру. – Ты придешь в себя или нет? Я ведь не позволю тебе загнуться!

Он достал из-под кресла аптечку, умоляя Ктулху, чтобы в ней были не забытые киношниками бутерброды, а стандартный набор. Так, препараты и инструменты на месте…

– Лева! Лева, мы тут посовещались и решили…

Снова в эфире был этот человек. Сначала он звал Антона в шестнадцатый квадрат, теперь, очевидно, на очереди была новая уловка.

– …если гора не идет к Магомету, то… ну, ты в курсе. Мы видим тебя на радарах, друг!

Антон узнал этот голос.

Бычара.

Следовательно, с ним будут как минимум Чебуратор и Комбижир.

Так и есть: на дальней возвышенности появились силуэты трех танков. Это были «Чемпион», «Тиран» и «Хаунд». Не самые быстроходные машины. Но «Рельсотрон», стоящий на «Чемпионе», достать мог издалека. Антон отметил, что Верблюда, Бульдозера и Босса он больше не слышит. Значит, ему удалось уйти от локации «Арены смерти» на приличное расстояние. «Лис» отдалялся от Лагуна-Сити и вообще – от зоны влияния «Гелий Про», направляясь на север.

Антон снова поглядел на Веру. Вот, может, у кого будут дельные предложения. Только ее для начала нужно привести в чувство.

Танки подразделения Бычары были пока на относительно безопасном расстоянии, и Антон взялся за Веру. Нашел в аптечке шприц, заправленный адреналином. Расстегнул на девушке комбез, порвал оказавшуюся под ним футболку, сдернул чашечки бюстгальтера с груди и всадил иглу в область сердца на всю длину.

Глава 17

Янсонс направлял в штаб запрос за запросом. В те часы в управлении «Осой» он участия не принимал и никаких приказов не отдавал. Танк вели мы с Апакидзе при поддержке Алиева и Дорогова. Горобец не сводил красных глаз с Янсонса и клевал ему мозг, не позволяя расслабиться ни на секунду.

– Давай, очкарик, – бормотал он, хрустя кулаками, – пока ты тут яйца морочишь, нашего командира в кутузке кантуют. Давай, латышский стрелок, давай, лисенок, выясняй, что там стряслось.

– Раннее утро, не понятно, что ли? Командиры дрыхнут, не понятно, что ли? – отвечал нервно Янсонс. – Как только появится кто-то на проводе, я все сразу выясню.

– Выясняй-выясняй, морда, – бухтел Горобец. – Куда нашего командира задевали? Сколько нам еще тебя, доходягу, терпеть…

Так что терпеть скорее приходилось Янсонсу, а не нам. Но не о том речь. Генерал-майор Тур вышел на связь примерно в половине одиннадцатого, когда мы уже совсем извелись. Честно говоря, было желание бросить пост и пойти разбираться. Сначала – в штаб гарнизона, а потом и дальше – в областное управление КГБ.

– Да-да, это общая неприятность, – со вздохом сказал Тур, едва заслышал наш недоумевающий и негодующий тон. – Я уже переговорил с председателем КГБ. Он заверил, что Иван Прокофьев задержан только как свидетель. Мне ничего не обещали, но дали понять, что наш человек может быть освобожден и допущен к своим обязанностям в самое ближайшее время.

Мы перевели дух.

– А что случилось-то, товарищ генерал-майор? – спросил Янсонс.

– Секретно, – ответил Тур. – Как вы продвигаетесь? Как танк?

Мы ответили, что все путем. Было понятно, что никаких новых сведений о нашем командире выудить не удастся.

– Не забудьте хорошо отдохнуть перед следующей сменой, – посоветовал Тур. – О Прокофьеве беспокоиться будем мы.

– Вот так, друзья, – подытожил Янсонс, вольготно расположившись в командирском кресле. – Я знал, что это только формальности…

– Хрен тебе, а не друзья, личинка танкиста! – осадил его Горобец. – Поливал нас грязью, жлобина, из-за какой-то побрякушки – не ему, видите ли, на спортивную кофту медаль прицепили! – а теперь приходится расхлебывать!

Янсонс сжался в кресле, точно обиженный ребенок.

– Я же ничего… никому… – пролепетал он, часто моргая.

Дорогов хлопнул командира «Красного Прорыва» по спине, отчего тот вздрогнул.

– Шел бы ты, командир, на боковую, – посоветовал он усталым голосом. – Мы пристроим «Осу» на парковку и тоже – баиньки. Вечером нас встречают космонавты, нужно быть в форме.

Янсонс ничего не ответил. Наверное, было бы лучше, если бы он вознегодовал, а потом взял ситуацию под контроль и показал, что его назначили нашим командиром не за красивые глаза. Но он предпочел до конца смены отсиживаться в кресле, молча наблюдая за перемещениями «Осы».

Что касается Прокофьева, то выяснить, почему его задержали, мне удалось только двадцать лет спустя, во время перестройки, когда некоторые барьеры секретности пали сами собой. Буквально за несколько часов до того, как кагэбэшники вошли в наш пункт управления, в Москве при попытке передачи секретной информации атташе посольства Великобритании взяли тестя Прокофьева – ярого борца с режимом, в душе аристократа и, как говорится, «отца русской демократии». Я не помню, как этого урода звали, да и не суть важно. «Борец с режимом» давно был завербован и шпионил помаленьку, причем – не в одиночку. И последнее было самым печальным. Красавица Валентина не просто так вышла замуж за перспективного офицера связи, имевшего виды на работу, связанную с космосом. Само собой, из Крыма она улизнула тоже не потому, что замучил гарнизонный быт. Бедолага Прокофьев отправлял этой ехидне письмо за письмом, открытку за открыткой, даже зарплату, дубина, перечислял. Он-то полагал, что это всего лишь семейный кризис и что, в конце концов, все будет хорошо. Трудно представить, что ему довелось прочувствовать в то время. Однако у случившегося есть, несомненно, светлая сторона.

Теперь все понимают: благодаря тому что Прокофьев оказался в застенках, ему удалось остаться в живых.

…Умом мы понимали, что вряд ли Прокофьев вернется на место командира «Единства» к началу новой смены. Все же каждый ощутил разочарование, натолкнувшись на суровый взгляд из-под очков пришедшего раньше всех в пункт управления Янсонса.

– У нас много работы, – объявил он с вызовом.

– А то без тебя не знаем, – парировал Горобец, проходя к своему пульту.

Янсонс фыркнул и надел гарнитуру.

– Инженер, отчет по системам, – потребовал он.

Все было в норме, за исключением связи. Ветер снова поменялся, теперь он гнал хмарь с юга на север, изредка даря нам окна чистого неба.

– Кратер слева, двадцать метров… кратер прямо, двадцать три метра… обходим справа, радиус поворота – восемь метров, – монотонно бормотал Апакидзе.

– Сохраняем скорость, приготовиться к повороту по моей команде. – Янсонс, прищурившись, глядел на свои приборы. – Давай, Василий. Володя, сейчас Земля смещается за корму, доверни антенну на шестнадцать градусов…

В общем, худо-бедно ехали, хоть и не без зубовного скрежета. И в один прекрасный момент мы услышали звук, похожий на капель.

– Они включили маяк, – с придыханием произнес Янсонс. – Братцы, да ведь мы уже почти приехали!

Мы похмыкали. Всех терзала одна и та же навязчивая мысль. Мол, мы проделали под началом Прокофьева большую часть пути, и какого, спрашивается, лешего на самом интересном этапе Янсонс перетягивает одеяло на себя? Но этой мыслишке нельзя было позволять развиться, иначе дело могло обернуться очередной некрасивой сценой вроде той, что нам устроил командир «Красного Прорыва» из-за награды. Что поделать, все люди подвержены слабостям, даже самые лучшие, а мы определенно не были самыми лучшими.

Чем ближе «Оса» подбиралась к секретному месту посадки, тем чаще звенела капель. На телеэкране рывками перемещались черно-белые холмы и кряжистые скалы. Мы уже настолько привыкли, что в этом мире без цветов правят лишь вторгшиеся с Земли танки-роботы. А тут – встреча с живыми людьми. Присутствие космонавтов выводило лунную кампанию на более высокий, ответственный уровень. Ведь как бы нас ни печалили подбитые танки, потерять хоть одну человеческую жизнь в этом противостоянии было недопустимо.

И настал наконец исторический момент, когда радиостанция «Осы» заработала как ретранслятор.

– Говорит «Кедр», вижу вашу машину. Назовите себя.

Этот голос, чуть искаженный помехами, не узнать было невозможно. Гагарин! На наших лицах сами собой появились улыбки. Более приятного сюрприза ждать было трудно.

– Это «Красн…» – начал было Янсонс, но, кашлянув в кулак, он поправился: – Это «Единство». Приветствуем вас!

– А-а, непьющие трактористы! – обрадовался Гагарин. – Какая встреча! Привет-привет!

Я уже видел Гагарина. Человек в скафандре возник на вершине ближайшего гравиевого холма словно из ниоткуда. Прелести малокадрового телевидения, – если бы Гагарин появился перед танком, я бы вряд ли успел остановить машину.

Порой пытаюсь представить, как эта встреча выглядела со стороны. Ее никто не документировал, никто не запечатлел на 9-миллиметровую пленку. Пологие сыпучие горки, кратеры-кратеры-кратеры… Робот-танк, запыленный, покрытый оспинами от ударов микрометеоритов, прошедший многие километры, им руководит разум шести человек, находящихся на туманном серо-голубом шарике размером с грейпфрут, что нависает над близким горизонтом. И человек в серебристом скафандре «Кречет-94» с красной звездой на шлеме.

– Как вы? – поинтересовался у Гагарина Янсонс.

– Мы в полном порядке, заскучали слегка, – ответил космонавт. – Как танк? Выдержит еще один марш-бросок?

Янсонс покосился на Алиева.

– Танк почти как новый, – ответил бортинженер, – только через трое суток ночь начнется.

– Думаю, успеем, – сказал Гагарин; раз – и его уже нет на вершине, теперь он идет рядом с левым траком. – Если отправимся прямо сейчас.

– У нас потеря связи через два часа, Луна уходит за горизонт, – сказал Янсонс.

– Да ладно вам! – наигранно изумился Гагарин, а потом похлопал по борту «Осу». – Все в порядке, мужики. Мы сами поведем танк к аномалии.

– Вас понял, – не без растерянности ответил Янсонс.

Мы с ребятами тоже переглянулись. Оно-то, конечно, правильно: «Оса» пройдет гораздо большее расстояние, если ею будут управлять космонавты. У них не будет проблем с задержкой сигнала и малокадровым телевидением, они смогут гнать танк без остановок, сутками напролет. Но все равно появлялась какая-то ревность. Мы будем дрыхнуть, а наша «Оса», наша рабочая лошадка, продолжит движение. Без нас. А вдруг какая-то неисправность, а бортинженера нет за пультом?

Сейчас же из штаба пришли более подробные инструкции.

– На пути к аномалии управляют космонавты, мы же находимся на связи, когда это возможно, подстраховываем и консультируем, – передал распоряжение Тура Янсонс. – Потом они будут работать с аномалией, мы же займем оборону и постараемся сдерживать «Хаунды» как можно дольше.

В кадр попал лунный корабль. Чем-то похожий на высокотехнологичный самовар, аппарат был посажен с ювелирной точностью в центр круга из черных вулканических глыб. Возле него виднелось какое-то незнакомое мне научное оборудование, по грунту змеились кабели, стояли развернутые панели солнечных батарей. Колыхались, словно готовые сняться с якоря и взлететь цеппелины, герметичные палатки.

В поле зрения камеры мелькнули еще два силуэта людей в скафандрах. В эфире прозвучали знакомые голоса.

– Здравствуйте, «Единство»! С прибытием!

Это – Леонов. Теперь жди от него новых баек.

– Привет, «Единство»! Как там в Крыму? Уже на пляже?

А это – Минаков. Усы, наверное, из-под шлема торчат.

Лишь бы только вернулись на Землю невредимыми.

– Как же, товарищ подполковник, выберешься с вами на пляж, – ответил Янсонс почти в духе Прокофьева. – У нас, кстати, только-только снег сошел.

В кадре снова появился Гагарин. В одной руке у него было длинное противотанковое ружье с оптическим прицелом, в другой – объемистый контейнер с припасами.

– Юра первым делом решил загрузить чемодан подгузников, – тут же подколол его Леонов.

– Там, куда мы направляемся, они нам пригодятся, – ответил Гагарин. – Помоги лучше Игорю сложить палатки.

Космонавты сворачивали лагерь. Работали они быстро и дружно. Мы же стояли, вертели башней, ловили солнечными панелями свет. Янсонс распорядился провести полную диагностику всех систем, Дорогов попросил Минакова вручную проверить механизм позиционирования антенны, а я – провести визуальный осмотр траков и катков.

На последних минутах смены мы тепло попрощались с космонавтами и оставили им «Осу». Когда мы снова выйдем на связь, танк с тремя пассажирами на броне будет уже в пути.

А после еще долго не расходились. Просто не хотелось отдыхать в то время, когда на Луне продолжалась работа. «Оса» стала частью нас самих, или мы душой прикипели к этой ладной боевой машине.

– Если «Осу» сожгут возле аномалии, как же наши вернутся к кораблю? – задал я терзавший меня вопрос.

– Не мели чушь! – нагрубил испуганным голосом Янсонс. – Все будет хорошо!

– Командование пошло ва-банк, – задумчиво проговорил Дорогов. – И мужики на Луне рискуют своими жизнями гораздо больше, чем во время первых полетов в космос.

– Я потороплю КИК со спутниковыми данными. – Янсонс взялся за гарнитуру.