Пусть всегда будут танки Хорсун Максим
– Действуй, Марис, – одобрил я. – Посмотрим, сколько «Хаундов» отправили по наши души.
На свежем снимке вражеских танков не было, зато там просматривалась конечная цель – лунная аномалия. На вулканической плите, в окружении кратеров виднелся черный восьмигранник с поперечником приблизительно в десять метров. С первого взгляда восьмигранник можно было принять за естественное образование. Со второго, впрочем, тоже. Если бы на Луне дули ветры, то я бы сказал, что аномалия – результат их работы. Но ветер там был только солнечный, он насыщал грунт изотопом гелия и никак не влиял на формы рельефа.
– Черт знает что, – сказал Апакидзе, почесывая за ухом карандашом. – Будет видно, когда приедем.
Пришел Бугаев и с шутками-прибаутками погнал нас из пункта управления. Мол, от работы и кони дохнут, поешьте каши, и спать, пока мозги не превратились в плавленый сырок. Мы без энтузиазма подчинились. По пути в общежитие я часто останавливался и глядел на утопающий в промозглой дымке горизонт. Все казалось, что время пойдет вспять, и Луна вынырнет из-за холмов техзоны. Чаши радиотелескопов поникли, словно в беспросветном унынии. То и дело под ноги попадали тушки мертвых скворцов и воробьев, срезанные в воздухе высокочастотным излучением. Дурные предчувствия росли, как плесень в забытой на балконе кастрюле с борщом, постепенно вытесняя из головы рациональные и просто добрые мысли.
В тот день действительно произошло немало странного. Реальность словно давала нам подсказки, однако сложить их пеструю мозаику в осмысленную картину мы не могли.
Говорили о двух армейских грузовиках, которые кто-то видел на Феодосийском шоссе, они двигались в сторону Симферополя, но исчезли, свернув на объездную трассу, ведущую в евпаторийском направлении. В тот день велись внеплановые ремонтные работы на правительственной телефонной линии Ялта – Симферополь – Москва, а начальник связи Черноморского флота подал адмиралу рапорт о «временных неполадках в работе некоторых систем». Группа захвата КГБ ворвалась в квартиру Валентины Прокофьевой, но там не оказалось ни души, хотя в зале работала радиола, а на кухне в сковородке подгорали оладьи, подсказывая, что хозяйка только-только была здесь. В степях в окрестности НИП-10 появились странные грибники с пустыми лукошками, на все вопросы местных они отвечали односложно и дежурными фразами, при этом широко улыбаясь.
Вечером мы снова слегка поскандалили. Янсонс привел на пункт управления водителя «Красного Прорыва» – Тараса Бормачука. Командование не возражало, чтоб Бормачук сменил меня за джойстиком, если я захочу передохнуть и посидеть в сторонке с кружкой чая или даже взять выходной. Бормачука пришлось выставить за двери, а Янсонсу дать понюхать свежевымытый хозяйственным мылом пролетарский кулак.
На новом спутниковом снимке можно было заметить два танка. Наша «Оса», как и ожидалось, проделала огромный путь, пока мы дрыхли. Космонавты прекрасно справлялись с управлением, и проблем с машиной у них не возникло. С диаметрально противоположного направления к аномалии на всех парах несся «Хаунд». Это тоже был робот-одиночка вроде нашей «Осы», потому что прибытие основных сил противника ожидалось с другой стороны.
– Если начнется перестрелка, – обратился к нам Гагарин, – у нас есть приказ держаться от «Осы» как можно дальше, поскольку в первую очередь под огнем окажется именно танк.
– Да это же элементарно! – сумничал Янсонс, ерзая в командирском кресле.
– Ага, – просто ответил Гагарин, который находился где-то на Луне.
– Ожидаемое время прибытия – семь тридцать по Москве, – сказал Минаков, в это время именно он управлял танком при помощи пульта на выдвижной консоли.
Аномалия была совсем близко. Так же был близок и огневой контакт с неприятелем. Кровь начинала шуметь в ушах, стоило лишь подумать о предстоящем деле.
…Еще не совсем стемнело, когда к КПП гарнизона подкатила пара грузовиков. Из кабины первого выпрыгнул капитан КГБ.
– Девятое отделение, – представился он начальнику караула, – у меня распоряжение провести срочные работы на радиорелейной станции. – И он развернул в свете прожекторов соответствующую бумагу.
Начальник караула соображал следующим образом. Буквально неделю назад в НИП-10 и евпаторийском НИП-16 закончили установку новых японских радиорелейных станций фирмы «NEC». Их отладка уже закончилась, но мало ли что могло случиться с тонкой импортной электроникой.
– Я доложу командиру. – Боец взял бумагу и кинулся с ней в караулку.
Бугаев находился в штабе части, в эти дни он, как и мы, с особой неохотой покидал свой пост. Он ничего не знал о направленных к нему специалистах Девятого отделения КГБ. Связи с Москвой почему-то не было, в телефонной трубке визжали помехи, и бормотало радио на болгарском языке. Начальник НИПа вызвонил Рюмина и распорядился, чтоб тот нашел способ связаться со своим руководством и выяснить, что к чему. Сам же накинул шинель и направился к выходу, собираясь пообщаться с прибывшими кэгэбэшниками. Зазвонил телефон, Рюмин сказал, что сейчас во всем Крыму проходят внеплановые профилактические работы на правительственной линии, связаться с континентом по старой линии не удается тоже – скорее всего в Красноперекопском районе опять повалило ветром несколько старых телеграфных столбов, стоящих там со времен Вест-Индской компании.
Тогда Бугаев разрешил пропустить транспорт. Он дождался Рюмина в кабинете и вместе с ним пошел встречать прибывших специалистов.
Примерно в это же время двое замерзших курсантов, которые давно стояли в наряде и ожидали смену, заметили человека, бредущего из степи к ограждению техзоны.
В ответ на «стой, кто идет!» подозрительный тип отмахнулся уверенным жестом и громко сказал, что он из «Единства». Курсантам не один раз уже доводилось класть лицом в грязь танкистов, которые регулярно выбирались за охраняемую территорию, чтобы купить спиртного, а потом возвращались окольными путями. За каждым таким инцидентом обычно следовал неприятный «разбор полетов», потому на этот раз курсанты действовали менее решительно. Они опустили оружие и стали приближаться к «танкисту».
– Ой, а это еще кто? – заорал вдруг человек, указывая подбородком в степь. На окутанных сумерками холмах возникли несколько силуэтов. Курсанты вскинули автоматы, поворачиваясь к идущим из степи, в это время в руке «танкиста» появился пистолет с глушителем. Два хлопка были почти не слышны на фоне истеричной автоматной очереди: стреляли с противоположной стороны гарнизона.
…Младший лейтенант Бойко, скучавший на посту возле штаба части, без интереса посмотрел на подъехавшие грузовики. Когда из-под брезента выпрыгнул человек в камуфляже и с винтовкой «М-16» в руках, младший лейтенант скорее удивился, чем встревожился. В голове не укладывалось, что на секретный объект могли проникнуть чужие. Иностранное оружие? Ну, наверное, какое-то подразделение получило на вооружение импортные стволы… релейку в НИПе поставили японскую, так почему же не могло случиться так, что кому-то достались штатовские винтари? Может, они трофейные. Или, может, это делегация по обмену опытом…
Бойко колебался буквально несколько секунд, затем перещелкнул скобу предохранителя и рванул автомат вверх. Но было уже поздно: под брезентом лязгнуло, голова младшего лейтенанта дернулась, словно от молодецкой оплеухи, по асфальту забарабанили тяжелые капли. Прежде чем потерять сознание, Бойко успел стиснуть спусковой крючок. Автоматная очередь прошила сумерки, заставив выпрыгивающих из грузовиков людей пригнуться.
Бугаев и Рюмин были фронтовиками. Бугаев оборонял Москву, а Рюмин в числе первых принял бой с фашистскими танками группы армий «Север» на советско-прусской границе. Поэтому, заслышав первые выстрелы, они не стали долго думать. Гарнизон огласили сирены, вспыхнули прожекторы. Казармы загудели: сотни солдат в считаные минуты были поставлены под ружье. Бугаев на посту начальника НИПа зарекомендовал себя как хозяйственник; его солдаты вечно что-то красили, белили, подстригали кусты, сажали деревья. Но помимо этой мирной личины он обладал совершенно иной ипостасью. Все мы знали, что Бугаев – мастер спорта по пистолетной стрельбе и снайпер. За штабом даже был построен тир, чтобы он мог тренироваться. Солдат в гарнизоне тоже школили, будь здоров. А еще на территории были окопы и капониры на случай, если придется держать оборону. Но в тот вечер занять укрепления наши не успевали.
Налетчики ударили в сердце НИПа – в техзону – с двух сторон. Они слаженно продвигались к пунктам управления лунными танками, срезая короткими очередями тех, кто оказывался на пути. Они метко забрасывали гранаты туда, где могли оказаться наши огневые точки.
А в пункте управления у нас, как теперь говорят, была своя атмосфера.
– Пропала связь с Москвой, – сказал, морщась, Янсонс. – Куда смотрят эти техники?
– Да уж, – согласился я, – на самом интересном месте…
Аномалия была в зоне видимости. Столб пыли, отмечавший ее местоположение, мы наблюдали уже давно. Сейчас же над очередным щебнистым холмом вырос ажурный, хрупкий на вид купол. Мне он напомнил мантию медузы, распластавшейся на унылых возвышенностях в окружении пылевых струй. Чем ближе мы подбирались, тем больше деталей проявлялось на экранах. Стали видны отблескивающие на солнце грани, плавные обводы направленных в грунт технических узлов, из-под которых фонтанами била пыль.
Чем бы ни была эта машина, она работала, и ее отправили на Луну не мы и не американцы. Определить назначение конструкции «на глазок» мы не могли, но уж точно – не пельмени лепить. Наверняка что-то промышленное.
И где-то по другую сторону аномалии рыскал «Хаунд», он был как заноза для нас.
Когда купол полностью заслонил горизонт, «Оса» остановилась, и космонавты сгрузили с брони свои пожитки. В тот момент мы услышали, что в гарнизоне началась пальба. Янсонс вызвал штаб, когда ему ответили, выстрелы загрохотали и из телефонной трубки.
– Вражеский десант! – выпалил дежурный офицер. – Продвигаются к техзоне!
Янсонс с перепугу повесил трубку и посмотрел на нас несчастными глазами.
– Без нас разберутся, – буркнул со своего места Дорогов.
– В самом деле, очкарик. – Горобец крепко схватился за джойстик, словно боясь, что его силой будут оттаскивать от пульта. – У нас – танк, у нас – Луна.
– У нас свое задание, – добавил Апакидзе, втянув голову в плечи: шальная пуля разбила окно пункта управления.
– И космонавтов нужно прикрыть, – высказался я.
Янсонс стащил очки и принялся дрожащими руками протирать стекла.
– Вызываю «Кедр», – проговорил он в микрофон. – Юрий Алексеевич!
– Слушаю, – сейчас же отозвался Гагарин, судя по его натужному дыханию, скакать по Луне, подобно тушканчику, было не так-то просто.
– Нужно, чтоб вы связались с Москвой по своему каналу. Передайте: на НИП-10 совершено нападение, – проговорил Янсонс четко, – слышна автоматная стрельба, связь с материком отсутствует, кто напал – данных нет, экипаж находится в пункте управления, продолжает выполнение задания.
– Понял, – ответил Гагарин. – Пару минут, ребята.
– Попроси, чтоб КИК обновил данные по «Хаундам», – подсказал Горобец.
– Штурман, выведи нас на высоту, – приказал Янсонс, – нужно заглянуть за аномалию.
Апакидзе повел меня по ухабам и кромкам кратеров.
– Держимся в облаке пыли. – Нервозные нотки из голоса нашего временного командира не исчезли, но к его чести – он овладел ситуацией. – Пыль скроет нас, как дымовая завеса.
– Гениально… – съязвил Горобец.
Вышел на связь Гагарин.
– Помощь скоро будет, держитесь там, – сказал он. – «Хаунд» на подходе. Десять минут до контакта.
Мы ползли на возвышенность. Пузырь лунной аномалии сместился влево, покинув объективы камер, траки перемалывали щебень. Дифферент был очень сильным, и машина капризничала.
Пули выстучали дробь по стене пункта управления, присыпав нас бетонным крошевом. Мужики забурчали ругательства, я вытер рукавом пыль с экрана.
– Ничего, через пять минут прилетят вертолеты из Гвардейского, – сказал Дорогов, и мы невольно прислушались. Но гула двигателей не было слышно, зато совсем под боком трещали автоматы и ухали ручные гранаты.
– Вовка, ты бы хоть дверь закрыл на замок, – бросил Горобец Дорогову. – Авось не прорвутся.
– И на цепочку, – подсказал я, – это точно их остановит.
– Р-разговорчики! – брызнул слюной Янсонс.
Мы поднялись на вершину. Повсюду клубилась пыль, просматривались лишь силуэты соседних возвышенностей, кратеров не было видно вообще.
– «Хаунд» по азимуту двести! Расстояние – шестьдесят метров! – отрывисто передал целеуказание Леонов.
Горобец не удержался и пальнул в указанном направлении. Над ближайшим холмом вздыбился фонтан из пыли и щебня. Как мы ни ломали глаза, но не могли уловить ни намека на движение среди запыленных груд камня.
– Основные силы по азимуту сорок два! Расстояние – три километра!
Это уже совсем рядом… Скоро начнется наш последний бой.
– Парни, – обратился к космонавтам Янсонс. – Самое время вытряхнуть песок из противотанковых ружей и найти позицию для стрельбы!
Но космонавты были заняты своим делом. Если они и отреагировали на реплику Янсонса, то без комментариев в эфире.
– Провел краткий визуальный осмотр, – заговорил Гагарин. – Эта штука точно не с Земли. Она перерабатывает лунный грунт, заборники заполнены реголитом. Трудно оценить уровень технологии, но нам до такого расти и расти еще…
– Я не вижу цель! – проревел Горобец. – Поменяйте позицию! Сидим на горе, как три тополя на Плющихе.
– Юрий! Юрий! – прозвучал незнакомый голос. Акцент был таким, что уши в трубочку сворачивались. – Gentlemen!
– Что за черт! – зло буркнул Леонов.
Кто-то разразился тирадой на английском языке. Я уловил несколько имен и слово «астронавт».
Минаков, который прекрасно говорил на английском и немецком, перевел:
– Говорят, что здесь два астронавта НАСА – Армстронг и Олдрин. Говорят, что они, как и мы, приехали к аномалии на танке. Просят не стрелять…
– Кто к нам на танке приедет, – Горобец вертел башней, высматривая цель, – тот от танка, мля, и помрет!
Я заметил на стоп-кадре угловатый силуэт «Хаунда». Танк ехал мимо нашей позиции в сторону аномалии и космонавтов. На его корме сидели два человека. Горобец тоже увидел неприятеля и с азартом дернул джойстик.
Заговорил Гагарин. В его голосе звучала железобетонная решимость:
– Игорь, передай нашим коллегам: если «Хаунды» не уберутся, я отправлю завод инопланетян в космос в виде обломков. У меня тут контейнер со взрывчаткой.
Автоматная очередь пролаяла почти над ухом. Щепки, выбитые из дверного полотна, оцарапали мне шею и щеки, засыпали пульт.
– Ай, – обыденно сказал Дорогов и сунул руку за спину, словно у него зачесалось между лопаток. Второй рукой он продолжал орудовать джойстиком, удерживая Землю в поле зрения антенны.
– Вовка, что случилось? – Я даже не мог бросить управление, чтобы прийти на помощь. Сигнал стал слабеть, стоп-кадр на экране дернулся и завис. На картинке были только смазанные камни и пыль.
– Где цель? – орал Горобец. – Где цель?
Я обернулся и увидел, что Янсонс повесил голову на грудь и беззвучно приник к монитору. В спинке его командирского кресла были два отверстия. Выбитая из кресла вата на глазах напитывалась кровью.
Алиев выскользнул из-за своего пульта и одним плавным движением переместился к Дорогову. Схватился за джойстик и вернул приемлемый уровень сигнала, потом зажал кулаком оператору антенны рану.
– Янсонс! Врача! – потребовал бортинженер.
Но за командирским пультом уже примерял гарнитуру Апакидзе.
– «Кедр», коллеги говорят, что у них тоже есть ящик взрывчатки, – услышали мы спокойный голос Минакова. – Говорят, что согласны с нашим планом. Если «Осы» и «Хаунды» не будут выведены из Океана Бурь – следует взорвать завод к чертовой матери.
– Да ну? – хмыкнул Гагарин.
– Наигрались в войнушку… – то ли спросил, то ли констатировал Леонов.
– Говорят, мол, мы – на Луне, а начальство – в мягких креслах в безопасности, что именно мы должны договориться и что не хотелось бы, чтоб легендарные космонавты погибли в неравном бою со сворой «Хаундов».
– Черт… – прошипел Гагарин, а затем принял решение. – Если коллеги хотят поковыряться внутри аномалии, нам не жалко: инопланетного барахла хватит на всех. Только пусть Хаунды убираются, чтоб и след их простыл, – подумав, он добавил: – «Оса» остается, с ней спокойнее.
Возможно, в НАСА или в Пентагоне и сидят в мягких безопасных креслах, но не у нас. Неподалеку от пункта управления рванула граната. Со звоном вылетела оконная рама, и с потолка посыпалась пыль. Пыль – на Луне, пыль – в операторском зале… Пули тяжело клюнули в стену, прошили зал над нашими головами.
– …говорят, что командование пока упирается, – звучал сквозь пылевую мглу голос Минакова, – но они согласятся на их условия. Если астронавты – американские и советские – погибнут на Луне вместе, желая остановить побоище, то это поставит военные ведомства обеих стран в очень неловкое положение.
– У нас у всех здесь, на Луне, одинаковое положение, – высказался Леонов.
– Пусть подойдут, – позволил Гагарин. – Но только без глупостей!
Стреляли сразу за стеной, стреляли за дверью. Пули проносились туда-сюда, вышибая из стен крошево. Алиев, поняв, что Дорогов больше не дышит, беззвучно заплакал, размазывая по лицу слезы и кровь. Я разворачивал танк, стремясь увеличить угол обзора. Мешали груды вулканических каменюг. Они не были очень уж высокими, но располагались тесной цепью, словно нарочно, чтобы мне помешать. На экране сменялся кадр за кадром.
Щелк – смазанные в движении камни.
Щелк – камни и пыль.
Щелк – корма удаляющегося «Хаунда» в просвете между холмами.
Щелк – человек с противотанковым ружьем, и перед ним стоят навытяжку двое и отдают честь.
Щелк – человек, не знаю, кто это был – Гагарин, Леонов или Минаков, – поколебавшись, опустил оружие и тоже отдал честь.
Прошитая пулями вдоль и поперек дверь слетела с петель.
В пункт управления ворвался начальник НИПа Бугаев. Лицо его было страшно – яростный оскал, пятна сажи, выпученные, налитые кровью глаза. В его шинели зияли прорехи, а в руке сидел, как влитой, пистолет Макарова с дымящимся стволом. Из-за спины начальника выскользнул наш командир – Прокофьев. Без лишних слов он кинулся на свое место, подхватил бедолагу Янсонса на руки, как ребенка, и осторожно положил на пол, а затем склонился над приборами и окинул их хозяйским взглядом. А Апакидзе, не снимая командирской гарнитуры, вытянулся перед Бугаевым по струнке и проговорил звенящим от напряжения голосом:
– Товарищ начальник НИП-10! Экипаж «Единство» понес потери, но мы прибыли на место назначения и продолжаем выполнение задания!
Чаши радиотелескопов жадным взором ловили Луну, полускрытую вуалью хмари. А в вышине с ревом проносились десантные вертолеты.
Глава 18
– Я спрашиваю – есть предложения, куда нам бежать?
Вера ошалело поглядела на Антона.
– Зачем ты вызвал головорезов Макарова? – Она потерла кулаком саднящую грудь.
Танки Бычары, Комбижира и Чебуратора неустанно гнали «Лиса» к нейтральной зоне. Догнать быстроходный танк на тяжелых машинах шансов не было, но Антон понимал, что его постараются загнать в ловушку. На крайний случай – снимут с «Рельсотрона». Комбижир сделал несколько показательных залпов, сбрив верхушки выпирающих из пыли скалок, чтобы дать понять – своим оружием он владеет мастерски.
– Я в туалет хочу, – сказала Вера.
– Как вовремя… – проскрипел зубами Антон, в очередной раз уводя танк с вероятной линии огня. – Вылезай в шлюз и делай на пол, я потом открою внешний люк, все выпарится в вакуум. Только смотри осторожно: не устрой мне короткое замыкание.
Вера перебралась через Антона, лишив его на несколько долгих секунд возможности управлять танком: если бы в эти мгновения Бычара вздумал атаковать, «Лису» пришел бы конец. Закрылась тонкая створка внутреннего люка. В танковом шлюзе можно было поместиться только сидя, в обычных обстоятельствах им никто не пользовался: танкисты забирались и покидали машину в герметичных боксах. Но на Вере не было скафандра, так что места для нее – более чем достаточно.
– Лева, подонок, тормози! – потребовал Комбижир.
– Тормози, придурок, – подхватил Бычара. – Ничего тебе не будет: отправят на Землю. Хватит бегать, у нас обед скоро.
Внутренний люк открылся, и Антону пришлось подвинуться, освобождая для Веры краешек сиденья.
– Может, у «Салонафтагаза» попросим помощи? – с сомнением предложил он.
– С ума сошел? – проворчала Вера. – Корпораты нам не помогут. Лучше обратиться к независимой стороне. Например, к сомалийцам.
– Ха! – усмехнулся Антон. – Тогда уж лучше развернуться и пойти лоб в лоб на Бычару. Эффект будет таким же.
Вера потерла переносицу.
– Похоже, нам крышка. Впрочем… давай вернемся в зону «Гелий Про», мне нужно поймать Сеть.
– Как же, поищем ответ в Гугле, – сказал Антон, но курс все-таки изменил. Солнце промелькнуло перед камерами, ослепив на миг экраны, стала видна полусфера Земли.
– Зачем ты вызвал свою роту? – снова спросила Вера. – Ты мне не поверил?
– Я, блин, не вызывал! – вспылил Антон. – Я хотел это сделать, потому что вы сильно блатные: инопланетным барахлом приторговываете, впариваете нам фальшивку – «Арену смерти», и при этом – все такие белые и пушистые, независимые! И хоть оно того стоило, я никого не вызвал!
– Но мы на самом деле работаем, чтобы… – Вера сложила ладони лодочкой.
– Вы такие же, как и корпораты! Как мы и как наши конкуренты! – перебил Антон. – Нет среди нас и вас правых – одни виноватые. И вся система рушится, как карточный домик, потому что кто-то когда-то выбил из-под нас опору. Некуда бежать, и ничего уже нельзя поделать, процесс необратим!
Он заставил себя замолчать. Он тупо глядел в экран и вел танк, словно был придатком машины.
– Мы ведь целовались, – обиженно глядя в сторону, упрекнула Вера, и Антон, взяв себя в руки, фыркнул в ответ.
– Мне было бы жаль, если бы ты погибла на липовой арене, – сказал танкист.
На сей раз фыркнула Вера.
– И ты чуть не угробил меня, когда сбросил давление в кабине.
Антон просканировал частоты. Среди треска помех и хаотичных переговоров послышался писк маяка какой-то геологической станции. Научные базы, полевые ремонтные доки, «охотничьи домики», – все они непрерывно трезвонили в эфир, передавая свои координаты. Если Вере нужен Wi-Fi, то его можно попытаться поймать рядом с базой геологов.
– Правильно, парень! – одобрил Бычара. – Возвращайся в Лагуну! Корпорация своих не обидит.
– Вера, мы не сможем долго оставаться на территории «Гелий Про», – предупредил Антон. – Если к погоне присоединится еще кто-нибудь, то мы не упорхнем.
– Ну, хотя бы немного, – Вера смотрела на экран планшета. – Ну, хотя бы на одно деление…
Антон старался выбирать курс посложнее. Через чаши кратеров, через нагромождения камней, через гравиевые кручи. «Лис» в отличие от более тяжелых танков, с легкостью проходил через преграды, не теряя скорости и высоко подпрыгивая, почти что – взлетая, на каменистых трамплинах.
«Тиран» и «Чемпион» приотстали, держал темп только «Хаунд» Чебуратора. Время от времени он открывал огонь из «Сестричек», и похожие на светящиеся снежки плазменные заряды лизали корму «Лиса» беглецов. Впрочем – без особого вреда для последних, «Хаунд» еще не приблизился на то расстояние, когда «Сестрички» становились опасными.
– Да-да, Чебуратор, продолжай полировать нам задницу! – подзадоривал опасного противника Антон, и Чебуратор в ответ разражался грязной бранью и потоком безвредной, но красивой, словно елочная гирлянда, плазмы.
За очередным кратером начиналась зона заброшенных рудных разработок. Естественные гравиевые возвышенности чередовались с терриконами. Кратеры – с карьерами, трещины – с траншеями.
Антон направил танк на пешеходный мост, сделанный из стрелы карьерного экскаватора-гиганта, чтобы старателям было удобнее перебираться из бараков на одной стороне выработок в бордель на противоположной. Металл завибрировал, натянулись поддерживающие конструкцию тросы.
– Давайте за нами, засранцы! – обратился танкист к преследователям с нарочитым азартом. – Или очко играет?
На самом деле играл мост, едва справляясь с весом идущего на полной скорости «Лиса». «Хаунд» резко остановился возле моста, вскоре к нему присоединились «Тиран» и «Чемпион».
А «Лис» уже тяжелым прыжком сорвался с моста; понесся, поднимая пыль, мимо темных строений с заваренными металлопрофилем дверями и окнами.
– Есть связь! – сообщила Вера. – Сейчас-сейчас, только хакну пароль.
– Быстрее. – Антон высматривал среди строений преследователей. – Мост – не единственный путь сюда.
– Сейчас. – Вера барабанила, время от времени царапая ногтями, по экрану планшета.
Антон притормозил возле очередного сооружения.
– Бычара не знает, что ты спаслась. Если бы я мог тебя высадить и увести погоню за собой… Ты бы подала сигнал о помощи, и кто-нибудь – Глухарь или его подельники, которые проворачивают аферы с инопланетным барахлом, – тебя бы выручили.
– Теперь ты хочешь, чтоб я без скафандра перебралась из танка в какой-нибудь древний дырявый барак, в котором – ни воздуха, ни электричества? – Вера качнула головой. – Сколько же в тебе любви, отморозок…
– Ладно! – Антон хлопнул Веру по колену. – Тогда оставайся! Нет проблем!
– Не дергай меня! Я в Сети! – Вера снова заскребла ноготками по экрану.
«Лис» пересек зону выработок. Антон остановил машину. Справа возвышалась платформа геологов: установленная зачем-то на сваях, прикрытая легким куполом защиты от микрометеоритов. Слева – антенная станция и похожий на старый луноход транспорт без колес. Прямо – соблазнительно ровная, накатанная дорога, ведущая в посеребренную солнечным светом долину. Чуйка подсказывала, что где-то там его и планирует перехватить Бычара. Эх, пушки нет! Глупое, нелепое положение. Так не должно было случиться!
– Ты можешь доставить нас в этот квадрат? – Вера сунула Антону под нос планшет.
– А что там? – Танкист скептично поглядел на открытую карту Гугл Мун с многочисленными метками достопримечательностей и прикрепленными фото пользователей.
– Законсервированный советский космодром, – быстро ответила Вера. – Секретный, само собой.
– И зачем он нам? – Антону показалось, что за антенной станции мелькнула острая тень от танковой башни. Он дал задний ход и въехал кормой в просвет между сваями геологической платформы.
Вера шмыгнула носом.
– Там есть корабль. Модифицированный «Союз ЛК». Его регулярно проверяют, он в рабочем состоянии. Это скорее музейный экспонат, и охраны нет никакой. По крайней мере – сейчас.
– Это тебе «КиберБеркут» отписал? – ядовито осведомился Антон.
– Нет, – покачала головой Вера. – Отец.
– Ух ты, тогда стоит рискнуть, – усмехнулся Антон. – Мы заберемся в допотопный «Союз» и полетим на Землю?
– Держи карман шире, – пробурчала Вера. – Мы на нем подпрыгнем и перелетим в Море Ясности. Там – научная база под юрисдикцией ООН. Распростертых объятий ждать не стоит, но погибнуть не дадут.
– А кто будет управлять космическим кораблем? – поинтересовался Антон. – Ты?
– Может, и я! – с вызовом ответила Вера. – Мне прислали архив с инструкцией. Кстати, это сделал «КиберБеркут»!
Антон молча вывел танк из укрытия, снова направил его нос между строениями покинутого поселка. Если Сеть больше не нужна, то стоило убраться подобру-поздорову, пока кольцо не сомкнулось.
Из-за угла давно опустошенного склада ударил поток синей плазмы. По сооружениям заплясали огни. Температура плазмы в зоне эффективного поражения «Сестричек» была столь высока, что бетон испарялся. В некоторых строениях сохранилась атмосфера, и сейчас же из пробоин в космическую пустоту хлынул воздух, дав жизнь мимолетному смерчу. Антон провел «Лиса» через столб лунной пыли, на несколько секунд исчезнув с боевого визора Чебуратора.
– Лева-Лева, сбежал из дурдома! – промурлыкал боец Бычары. Его черный «Хаунд» с изображенными на бортах оскаленными черепами чебурашек упрямо шел след в след за «Лисом». Антон понял, что этот поселок старателей – точь-в-точь локация «Арены смерти». А он – словно танкист-гладиатор, оставшийся в одиночестве против команды. И вместо зрителей – звезды.
– Вера, держись! – Антон заставил танк вилять между опорами демонтированного мостового крана. За кормой «Лиса» бушевало синее пламя. В просвете между двумя массивными – с танк высотой – вагонетками виднелись холмы Океана Бурь.
Взрывы на Луне беззвучны, но вибрация грунта отдает в траки, если рвануло как следует.
Снаряд «Магмы» лег за вагонетками, перевернув их, точно картонные коробки, потоком осколков. Несколько раскаленных железяк впились в нос «Лиса» и даже прожгли броню, но слой геля-герметика, который находился под давлением за внешним слоем защиты, тут же затянул образовавшиеся дыры.
Из-за похожего на ДОТ строения выехал «Чемпион» Бычары. Значит, Комбижир пожалует с другой стороны… Антон заставил танк вильнуть и снова не ошибся: рельсовый снаряд вспахал грунт рядом с траком.
Газ и вперед! «Лис» врезался носом в вагонетку, отпихнул коробку на колесах с дороги. Удар был такой силы, что фальшивая башня «Сестричек» развалилась. Вера ойкнула и уперлась одной рукой в потолок, другой прижав к груди планшет.
И снова – бегство. Через груды щебня и каменюг покрупнее. Через осточертевшие кратеры. Подскок – падение, удар – рывок. И так без остановок. Вера шумно сглатывала, но когда Антон спросил, не укачивает ли ее, она буркнула: «Не-а». Вообще от такого хода Антон и сам почувствовал, что его подташнивает. Вспомнился полет на шаттле «Барак Обама», кошмар безостановочного падения. Слезы Луны… Сияющий матовый шар, занимающий все поле зрения. Изящный, хоть и причудливый рисунок береговых линий, безводных морей и океанов, исполинских чаш кратеров, оставленных кометами и астероидами. Луна смотрела вниз, на жителей Земли, и плакала светом и пылью. Пора было вернуться с небес на землю, пора было вернуться домой и, быть может, что-то сделать, пока не поздно.
На открытой местности за облегченным, потерявшим башню «Лисом» было не угнаться, и расстояние между беглецами и преследователями стало слишком большим даже для рельсового снаряда.
Черная точка, которую Антон поначалу принял за приземистую вулканическую скалку, сдвинулась и поползла вдоль линии горизонта перпендикулярно курсу «Лиса». Это был танк или планетоход сопоставимых размеров. Похоже, кто-то вознамерился перехватить беглецов, двигаясь наперерез. Антон выругался, увеличил объект на экране и снова прошипел проклятия. Он не мог не узнать эту машину, хотя видеть ее довелось всего один раз. Похожая на экзоскелет насекомого черная броня, «двузубая» башня, живая, влажно блестящая лента траков… Чужак…
– А это еще кто? – изумилась Вера.
– Какой-то китайский механизм, – отмахнулся Антон. Судя по тону Веры, нос к носу с чужаками ей сталкиваться не приходилось, а у него не было времени, чтобы что-то рассказывать. К тому же чужак, неожиданно форсировав двигатель, пронесся мимо них, с каждым мгновением увеличивая дистанцию. Дела до беглецов ему не было никакого, более того, Антон понял, что тот стремится избежать контактов с людьми, и это было объяснимо. И все же, узнав, что таинственная машина также обрела свободу, Антон почувствовал удовлетворение на грани со злорадством. Они пустились в бега – попробуй, догони! И чужак в бегах, – брат по несчастью, которому волей-неволей хочется пожелать удачи.
Вскоре траки впились в старую, но надежную бетонку. Дорога шла под уклон, втекая в тоннель, что врезался в укрепленный противооползневой стальной сетью вал, окружающий чашу очередного кратера. В густой тени не помешали бы фары, но Антон не стал выдавать свое местоположение лишним светом. Увы, камеры поддельного «Лиса», предназначенного для киносъемок, в инфракрасном режиме не работали.
Абсолютная тьма тоннеля сменилась рассеянным светом Млечного Пути. Солнце же скрывалось за противоположной стеной кратера.
В свете звезд Антон увидел бетонное блюдце стартового стола, окруженного фермами, капонирами, антенными станциями. Особенно трогательно смотрелся забор из колючей проволоки, через которую, судя по изоляторам на покосившихся столбах, некогда проходило электричество. Антон подумал, что этот забор был построен, чтобы защищать базу от набегов уэллсовских селенитов, а потом проделал брешь в ближайшем пролете, не ощутив даже сопротивления.
– Впечатляющее хозяйство, – сказал он, проезжая под исполинской арочной фермой.
Вера что-то хотела сказать, но оборвалась на полуслове, когда Антон резко ударил по тормозам.
– А это у нас еще кто?.. – пробормотал он, приближая зуммом затаившийся за диспетчерской башней танк. Там пряталась «Оса», причем старой конструкции, совсем не модифицированная, с нелепой параболической антенной на корме.
– Это же памятник! – сказала Вера и хихикнула. – Героям первой лунной кампании!
– Смешно, как в танке! – отозвался Антон и выжал газ.
А потом снова остановился.
– Погоди… – Он увеличил древнюю «Осу» на весь экран и проговорил, не веря своим глазам: – Дедушкин, что ли?
– А то. – Вера трепетно провела ладонью по изображению. – Сам Гагарин нарисовал на его борту две звезды и подписал: «Единство».
– Вот бы отпилить от него кусок на память! – проговорил Антон. – Дед бы обрадовался и поставил железку на холодильник!
«Оса» тронулась с места, поползла вперед, слепо скосив дуло пушки влево. Антон невольно открыл рот. На Луне нет звука, но он буквально кожей ощутил, как скрежещут старые сочленения, забитые пылью подшипники и плунжеры. Антон представил себя мольеровским Дон Жуаном, с которым пришел поздороваться Каменный Гость.
– Памятники так всегда ведут себя на Луне? – нервозно дернулся Антон.
В наушниках захрипело и заперхало, как будто кто-то прочищал горло. Антон поморщился и собрался уже переключить частоту, когда знакомый голос неожиданно громко и четко произнес:
– Здравствуй, оболтус. Где башню потерял?
– Привет, дед. Таким родился – без башни. Как дела дома? Как отец-мать?
– Все как обычно. Отец пьет, мать гуляет.
– Нормально, значит. А я тут собираюсь полетать на космическом корабле. Ты, случайно, не в курсе, он не взорвется при старте?
– Кто ж знает? Никто от этого не застрахован.
– Как же ты управляешь танком?
– «КиберБеркут» разработал для меня специальный софт. Можно сидеть дома за компьютером в халате и тапочках и при этом – управлять танком. А связь с Луной сейчас лучше, чем с поликлиникой по стационарному телефону.
– Дед, у меня на хвосте трое нубов на не самых последних танках.
– Вечно тебя обижает какая-то шпана. Я разберусь. Переходи на корабль. В терминале есть давление, стыковочный узел усовершенствован перед перестройкой, твой «Лис» войдет в него, как папа в маму.
Антон вдавил газ, заводя свой танк в тень стартового стола. «Оса», корежа гнутыми траками грунт, отправилась к входу в тоннель.
– Введешь в бортовой компьютер нужные координаты и нажмешь кнопку «старт», – напутствовал дед. – ЭВМ корабля сама все сделает, в наше время любили полагаться на автоматику. – Слово «автоматика» дед произнес с особым смаком, причмокнув на последнем слоге. – Извини, ничем больше помочь не могу. Я переживаю за тебя. Отдал бы все, чтоб ты только не попал в подобную передрягу. Но я столько лет ждал, чтобы вернуться на Луну!
Читать бесплатно другие книги:
