Мантикора и Дракон. Эпизод II Кувайкова Анна
— Ну что ты, солнышко. Это будет совсем не больно, поверь мне, — мягко улыбнулся Риго, ухватившись свободной рукой за мое горло и усиливая нажим. Тело в который раз пронзило тугой спиралью боли, раскручивающейся где — то на уровне живота и поднимающейся все выше и выше. Если бы я могла себе позволить, то давно бы зашлась в крике, потому как терпеть это было выше моих сил, но позволить врагу увидеть мою слабость, пожалуй, последнее, чего я хочу.
Сжав зубы, тихо зашипела. Вытащив из оружейной печати последний кинжал, отпустила одну руку, чувствуя, как холодный металл холодит шею. Резкая вспышка боли и по коже вниз потекла горячее, терпко пахнущая кровь.
— Может, ты хочешь что — то сказать напоследок? — он вопросительно вскинул брови, изображая милосердного врага, готового позволить сказать последнее слово своему противнику. — Обещаю, я позабочусь о твоем сыне так, как подобает.
— Да, — выдохнула, закрыв глаза и поудобнее перехватив лезвие, приятно холодившее ладонь даже сквозь кожу перчаток. При одной лишь мысли о том, что эта тварь окажется рядом с моим ребенком, сознание затмевала пелена неконтролируемой ярости и лишь понимание, что по — другому вряд ли получится с ним справиться, позволяло сохранить хоть какую — то ясность ума и держаться маску.
Держать до победного конца.
— И? — горячее дыхание на щеке. К горлу подступила легкая тошнота от аромата гнилой крови, почему — то пропитавшего всю одежду Риго. Заставив себя сосредоточиться на главном, растянула губы в легкой улыбке, закрыв глаза. — Я жду ответ, Кора…
— Легкой дороги в Ад, ублюдок, — резкий удар руки вперед, кинжал по самую рукоять вошел в тело, незащищенное никаким доспехом. Рванув вперед, не обращая внимания на рваную рану на шее и на то, что мышцы едва ли не выворачивает от приступа, накатившего так же неожиданно, как и до этого, повалила мужчину на землю, целенаправленно вспарывая его живот до самой диафрагмы.
Руки утонули в густом, теплом нутре врага. Закричав, Риго откинул голову назад, захлебываясь собственной кровью и пытаясь удержать на месте то, что когда — то было его внутренностями. Я же с каким — то странным удовольствием вытаскивала их наружу, чувствуя, как жизнь вытекает из поверженного противника, оставляя пустую оболочку. Рассмеявшись выпрямилась, поднеся к глазам алые от его крови пальцы.
Взмах руки и опадает наложенное ранее плетение. Риго так заигрался со мной, что даже не замети его, даже не попытался скрыться, позволив расправиться с ним так, как мне хотелось. Поднявшись с пола, провела указательным пальцем по губам, испачкав белое полотно маски, оставляя метку, как Охотник, поймавший желанную Добычу.
— Тебя там встретят, ублюдок. Те, кто когда — то порезвился с моей семьей, — прошипев это, презрительно скривила губы. Стащив со стены гобелен, завернула свой трофей в него и, перевязав веревкой, потащила свой трофей вверх по лестнице. Все во мне требовало обеспечить ему «достойную», с точки зрения жертвы жажды власти Риго, смерть для этого человека, сломавшего не одну жизнь.
Добравшись до чердака, толкнула дверь, ведущую в небольшую круглую башенку. Открыв люк на крышу, забралась туда и, упершись ногами в черепицу, стиснув зубы, затащила сюда же тяжелое тело. Языки пламени подбирались все ближе, но я не торопилась, тщательно подготавливая мертвеца к его последней игре.
Развязав узлы, спихнула пропитавшийся кровью ковер вниз. Прислонив мужчину спиной к довольно внушительному шпилю, украшавшему башню, обмотала веревку у его основания, свободный конец привязав к шее человека. Висевшие внутренности как ожерелье легли на его плечи, украшая и демонстрируя, что бывает с тем, кто осмеливается лезть в мою жизнь и жизнь моей семьи. Выпрямившись, фыркнула, рассматривая то, что получилось. Сейчас уже сложно поверить, что эта мертвечина когда — то держала в страхе едва ли не всю Аранеллу.
Что ж, собаке, собачья смерть, как говориться.
— Вот и вся игра, тварь, — спихнув его носком сапога вниз, рассмеялась, смотря как весело, сломанной тряпичной куклой, болтается Риго в петле из собственных кишок.
Он рухнул вниз, болтаясь как тряпичная кукла на тонких веревках, в ловких руках марионеточника. Соскользнув вниз, уселась на край крыши, болтая ногами и вглядываясь в дома, объятые огнем. Еще чуть — чуть, еще немного…
И город захлебнется собственной кровью, навсегда превратившись в выжженную пустыню, полную пепла. Запрокинув голову назад, расхохоталась, чувствуя привкус горькой чужой смерти на языке. Пусть меня назовут жестокой, пусть слагают легенды о том, как бездушно и спокойно я обрекла на смерть больше тысячи невинных…
Пусть. Но я освободилась. И дала шанс выжить еще сотне других марионеток, убрав того, кто писал сценарии для наших ролей. И я спасла своего сына от незавидной участи стать слепым мечом в чужих руках.
Рагдэн… Нежно улыбнулась, закрыв глаза. Мое сердце…
Окружающий шум давно уже перестал волновать, став чем — то вроде привычного фона, но крик, прорезавший окружающую меня зону не восприятия происходящего, отличался от остальных. Он принадлежал отчаявшемуся, испуганному ребенку, звавшему свою мать.
Замерла, чувствуя, как сердце сковывают ледяные цепи страха, вернувшегося из прошлого. Не узнать такой крик я не смогла бы, даже потеряв память и саму себя. Так когда — то кричала я сама, обхватив руками умирающую мать.
Сердце пропустило удар, легким отчаянно не хватало воздуха. А крик продолжал звучать, становясь все громче и невыносимей. Зажав руками уши, попыталась отрешиться от него, но этот звук проникал внутрь, в душу и отдавался в голове многократно усиленный собственными воспоминаниями.
— Мама! Мамочка… Мама!
«Мама… Не умирай, слышишь! Мама! Все будет хорошо…»
Оттолкнувшись от края, прыгнула вниз, не обращая внимания на расстояние и то, что там уже во всю полыхал магический пожар. Удар о землю отозвался новой порцией приятных ощущений, но это так же прошло мимо моего сознания. И прежде, чем хоть что — то смогло меня остановиться, я бросилась вперед, не разбирая дороги, не замечая, что бегу по догорающим трупам.
Крик не умолкал. В какой — то момент, мне показалось, что я не выдержу его давления, но свернув в очередной проулок, остановилась, поняв, что нашла того, кто звал умирающую мать, единственное существо на земле, способное до последнего защищать свое дитя.
Маленький мальчик, по виду едва ли старше Рагдэна. Его серые глаза безразлично смотрели на застывшую над телом женщины, с разодранной грудной клеткой, Ниилу. Расправленные крылья и глухое рычание, больше похожее на рык дикого зверя.
Малыш сидел обхватив себя за плечи и раскачиваясь из стороны в сторону. Он плакал, но не издал не звука, продолжая беззвучно глотать слезы, стекающие по щекам, измазанным сажей. И с его побелевших губ слетало одно и тоже слово, повторяясь раз за разом:
— Мама… Мама… Мама…
«Мама… Вставай! Вставай, слышишь? Мама…»
Время как будто остановилась. Я стояла и видела, как медленно поднимается рука Ниилы, с зажатым в окровавленных пальцах ятаганом. Я уже слышала свист лезвия, как масло разрезающего податливую человеческую плоть.
Я даже могла представить, как замертво падает маленький мальчик, едва ли старше моего собственного сына… Могла представить, но не могла допустить!
На ходу сплетая печать, усилием воли заставляя себя забыть о ранах, полученных во время бойни, о том, что мышцы сводит болезненной судорогой, бросилась вперед, за доли секунды преодолев разделяющее нас расстояние и перехватив занесенную для удара руку, второй нанося удар в ответ, в солнечное сплетение. Магия целительства прошила тело Ниилы, причиняя страдания и выгибая стройное тело под немыслимыми углами. В моем исполнении она всегда причиняла такие муки, что порой не выдерживали даже здоровые мужчины, случайно попавшиеся мне на пути. Возможно, позже мне будет страшно и больно вспоминать о том, что я причинила вред собственной сестре. Только другого способа остановить сущность, почувствовавшую кровь, не было или просто не удалось вспомнить так сразу. Я била так, как могла, так как получилось…
Думаю, она сможет меня простить.
— Шентин! — рявкнула, склонившись над женщиной. Быстрая диагностика показала, что она мертва уже минут десять и на ней не чувствуется остатков магии Льда или эрханов. Возможно, Ниила и не причастна к тому, что случилось с этой несчастной, хоть от этих выводов нисколько не легче.
Перед глазами на мгновение все потемнело, по позвоночнику прошла огненная волна. Сжав зубы, досчитала до десяти, затем так же медленно обратно, пытаясь найти в себе хоть какие — то силы, что бы доиграть партию до конца. Сначала нужно вытащить отсюда мальчишку и эту парочку, а затем уже позволять Перерождению начать свой ход.
— Корана? — голос ледяного дракона отвлек от мыслей и, с трудом, выпрямившись, посмотрела в холодные, полные веселого безумия глаза полукровки.
— Забирай Ниилу и мальчишку, — кивком головы указала на малыша, продолжавшего качаться из стороны в сторону. — Уходите отсюда.
— А ты? — на мгновение парень нахмурился, словно пытался что — то просчитать. — Тебе не выжить.
— Уходите, живо, — крикнула, не выдержав. По телу прошла крупная дрожь, скопившись жгучим островом в районе грудной клетки. Сложив несколько печатей, бросила их в Шентина, Ниилу и мальчишку. — Пошли вон!
Пространственная магия никогда не была для меня легкой и порой простейшее заклинание перемещение требовало сильнейших энергетических затрат, но сейчас я без труда выкинула за пределы гибнущего города всех троих, молясь всем Хранителям и Древним, даже самому Творцу, что бы они не отправились на поиски меня.
Упав на колени, вцепилась скрюченными от боли пальцами в мостовую, скребя по ней и оставляя кровавые следы там, где камень, выщербленный временем, сдирал нежную кожу.
Перерождение…
По венам тек расплавленный металл, сжигая нервные окончания. Внутренности наполнились свинцовой тяжестью, а на языке появился привкус горькой полыни, привкус моей собственной крови. Белые волосы ореолом окружили склоненное лицо. Огонь подобрался так близко, что его жар начал плавить маску, втравливая ее материал в кожу на моем лице. Одежда тлела, постепенно оголяя доспех, но и он поддался напору магического пламени, завязанного со стихией Смерти.
Закричала, не сдерживаясь и позволяя рвущимся на волю эмоциям ломать выстроенную защиту. Какая — то часть меня отчетливо видела, как рвутся нити — связи, окутывающие меня, как душа разлетается на тысячи осколков, больно раня изнутри.
Рухнув на землю, повернулась лицом вверх, чувствуя капающие из глаз кровавые слезы. Я смотрела в бездонное темное небо, изуродованное яркими языками пламени, и кричала, корчась под напором мучения, на которые меня обрек проклятый геном Матери Земли…
А частица сознания мимоходом отмечала изменения, видя все со стороны, четко отмеряя оставшееся мне время. Если я и переживу Перерождение, выбраться из центра устроенного мною же ада не получится.
Ирония судьбы.
Хрупкое тело билось в судорогах, изгибаясь под немыслимыми углами. Рот кривился в беззвучном крике, широко распахнутые глаза смотрели неотрывно на мерцающие звезды, не замечая, как из уголка стекают кроваво — красные слез, оставляя дорожки на белоснежном полотне маски.
С тихим звуком лопнул доспех, разлетевшись в разные стороны. Изогнувшись вверх, она издала последний крик, прежде, чем навсегда оказаться в объятиях пламени, словно голодный зверь подъедающего все на своем пути. Последний взмах руки и по остаткам почерневшей мостовой покатилось золотое кольцо, с гравировкой в виде дракона.
Все проходит… И Магическое пламя, исчерпав заложенную в печати энергию, погасло, оставив выжженную землю и остатки домов, с почерневшими от огня костями тех, кто там когда — то жил. Сухой ветер разносил облака пепла по округе.
Никто не выжил. Миоус, город Гильдии Игроков прекратил свое существования, поглотив и того, кто решил, что может вершить судьбы других, оставив болтаться нелепый обугленный скелет на рухнувшей части башни.
Где — то там, на пепелище послышался то ли плачь, то ли стон, но его скрыл крик ночных птиц и карканье воронов, слетевшихся на аромат жареного мяса. На мгновение тень закрыла яркий лик луны, но вскоре исчезла, позволив небесному светилу озарять мертвую пустыню там, где так казалось бы недавно еще била ключом жизнь.
Глава 15
Он сидел в своем кабинете, нервно постукивая пальцами по столешнице. Что — то мешало сосредоточится на работе, что — то на грани восприятия сознания. Дракон не мог понять, важное это или нет, но сердце предательски сжималось, заставляя мыслями раз за разом возвращаться к Коране, так и не приславшей больше ни одной весточки. Она как будто исчезла, перестала существовать. И хотя Сешъяр прекрасно чувствовал по нити, связывающей их, что любимая жива и даже относительно здорова, только достучаться никак не получалось, и оставалось томиться в неведении.
Мужчина нахмурился, проведя кончиками пальцев по корешку лежащего на столе фолианта. Та самая работа о Древних, точнее часть оной, недоступная без второго фолианта, который пока что не представилась возможность подержать в руках. Возможно, волнение связано именно с этим текстом?
Вздохнув, он откинулся на спинку кресла. Нет, бесполезно обманывать самого себя. Душа переворачивалась из — за Кораны. Из — за невозможности оказаться рядом, помочь или просто прикоснуться, сказать хотя бы слово. Бездействие медленно убивало, вынуждая сознание порождать фантомы, нелепые или пугающие. Фантоме с Равной в главной роли.
Решительно тряхнув головой, дракон поднялся, намереваясь проверить как там Рагдэн в своей комнате, когда произошло это.
Волна боли, необъяснимой и столь сильной, что он закусил губу до крови, что бы не закричать. Паника, страх и ненависть. Чужие эмоции, смешанные с его чувствами и усиленные многократно, словно отразившиеся от тысячи невидимых зеркал. Только на одной силе воли он удержался от падения на пол Правда, это уже не играло никакой роли: он понял, откуда пришел этот отчаянный крик.
Сешъяр чувствовал, как рвутся связывающие их нити. Как будто кто — то кривым и тупым ножом вырезал часть его души, сердца, оставляя щемящую, ничем не заполненную пустоту, ноющую и до невыносимого нуждающуюся в том, что у нее забрали. Хотелось раздирать грудь ногтями, что бы остановить процесс. Хотелось кричать, молить или стоять на коленях. Только перед кем? Ее здесь не было… И та боль, что пронизывала безмолвный крик Коры никак не вязалась с тем, что она захотела его бросить.
Нет. Так происходит, когда тот, кто стал для тебя целым миром, умирает, расставаясь с тобой навсегда.
Он не думал что делает. Это была слепая, ничем не объяснимая потребность оказаться там, откуда пришел крик. Плетение заклинаний сорвалось с пальцев быстрее, чем он смог осознать это.
Прыжок. Стремительный и вытягивающий силы. Дракон шел по следам, оставшимся от той бури чувств, что едва не заставила его сойти с ума, погрузившись в чужую боль, безысходность и отчаянье. Лишь многолетняя практика охраны собственного сознания позволила ему выдержать пытку, отчаянно отметая все возможные варианты развития событий, до последнего надеясь на то, что ошибся, что все будет хорошо…
Только когда Судьба подчинялась желаниям своих марионеток?
Его выбросило на выжженную, потрескавшуюся землю. В воздух поднялся столб пыли и пепла, медленно опадающий вниз. Ни единого движения ветра, звука или хоть какого — то признака жизни. Вокруг пустыня, с остатками разрушенных и сгоревших руин, редкими чахлыми, почерневшими под воздействием магического пламени стволами деревьев, осыпающихся едкой пылью, стоило только пройти мимо.
И именно здесь ощущался тонкий, эфемерно — зыбкий след последних эмоций Кораны, который удалось уловить.
Опустившись на колени, Сешъяр положил ладони на темно — серую, местами желтоватую траву. Глупая надежда билась внутри, отчаянная и такая хрупкая, с прозрачными слабыми крыльями. Она нашептывала, навевала сладкие иллюзии, как будто его Равной здесь не было. Только вот рациональная сторона натуры твердо и бескомпромиссно говорило об одном — уйти живой отсюда не смог бы никто…
Даже Мантикора.
Закрыв глаза, дракон попытался дотянуться до нее, почувствовать хоть какой — то отклик. Но все, что удалось уловить, это острую боль от оборванных нитей. Там, где обычно в его мыслях присутствовала любимая женщина, сейчас не было ничего.
— Корана… — беспомощно позвал Сешъяр, скребя пальцами землю. — Кора… Любимая…
Легкий порыв ветра. Такой родной и знакомый запах домашнего тепла и уюта, сладкой выпечки и ласкового тепла. Что — то скользнуло по его щеке. Встрепенувшись, мужчина оглянулся, успев уловить какое — то движение сбоку. Резко поднявшись на ноги, он снова осмотрелся и недалеко от того места, где стоял, шагах в пяти, увидел смутный, колеблющийся силуэт, закутанный в черный плащ с глубоким капюшоном. Белая маска не давала разглядеть кто это, но почему — то за ней ему четко представилось такое родное и любимое лицо. И эта фигура манила пальцем, улыбалась, звала за собой.
Не думая, он бросился следом, спеша успеть, ощутить, прикоснуться. Он хотел снова обнять ее, попробовать на вкус, поцеловать. Заглушить боль и успокоить отчаянно рвущееся из груди сердце. Но как только Сешъяр приближался к незнакомцу, тот оказывался еще дальше, как будто играя с драконом, с легкостью преодолевая огромные расстояния и уходя от его попыток схватить за руку, поймать в объятия.
Разум, не желавший все еще принимать то, что Кора ушла, изводил самыми противоречивыми выводами и образами. Сешъяр ощущал, что цепляется за слишком призрачную и ненадежную попытку опровергнуть тот вывод, что напрашивался сам собой, но ничего не мог с этим поделать. Понимал: признает — сойдет с ума, не выдержав всего происходящего.
Фигура же в плаще шла все дальше, постепенно словно лишаясь каких — то отдельных элементов. Возможно, он грезил наяву, но с каждым разом, с каждым очередным исчезновением, незнакомец становился все больше и больше похож на Корану, такую, какой она была раньше. Хрупкая, изящная, смеющаяся, с длинными, свободно развивающимися волосами за спиной, одетая в белое платье на тонких бретельках. Она смеялась, манила его, босыми ногами ступая по обуглившимся костям, остаткам строений и искореженному металлу, в котором с трудом можно было угадать меч или кусок доспеха.
Спотыкался. Падал, но снова вставал и шел следом. Ему казалось, что если бросить, если отречься от этой надежды, то с таким трудом сохранившийся мир рухнет окончательно. И все потеряет свой смысл. Зачем жить тому, кто так дорожил небом, кто радовался нежному ветру, играющему под широким крылом? Если Сешъяр позволит засохнуть тому крохотному ростку веры, что был в его душа — крыльев не станет, как будто кто — то отрубил их, без жалости, без сожалений. Лиши дракона неба, крыльев — дракона больше не будет.
Равная, завладевшая его душой и телом, его мыслями и чувствами, это тоже небо. Чистое и совершенное, желанное и необходимое. Небо, которое он еще не готов потерять и никогда не сможет быть готов.
Обо что — то споткнувшись, едва не полетел кубарем вперед, лишь каким — то чудом удержав равновесие. Склонившись, поднял с земли оплавившуюся перчатку с острыми клиновидными когтями из мелких металлических чешуек с камнями и изящной гравировкой, не исчезнувшей даже под действием пламени. Заворожено смотря в холодное сияние камней, Сешъяр не сразу почувствовал, что кто — то стоит позади него. Резко обернувшись, успел поймать смеющийся взгляд Кораны и едва ощутимое прикосновение прохладных пальцев к щеке.
«Любимый…» — шепот на грани слышимости и снова смех, счастливый, радостный и такой заразительный. Невозможно было не улыбнуться, как бы дико это не выглядело: мужчина посреди выжженной местности с безумной радостью на лице.
Снова бег, снова игра в догонялки, снова попытка урвать еще одно прикосновение. Но как и все в этом мире оно оказалось недолговечным фигура остановилась на небольшом возвышении. Недалеко в развалинах можно было опознать башню с длинным металлическим шпилем, на котором висел скелет, с трудом поддающийся опознанию. Обернувшись, Корана поманила его пальцем и растворилась в воздухе, опадая золотистой пыльцой на пожухлую траву. Сглотнув, Сешъяр остановился, пытаясь унять бешено стучавшее сердце.
Шаг. Медленный и неохотный. Казалось ноги налились свинцом и он шел через силу, заставляя себя ступать вперед, не обращать внимания на хрустевшие под сапогами ветки и что — то еще. Что — знать не было никакого желания.
Сквозь слезы, застилающие глаза, удалось разглядеть чье — то тело, лежащее на земле. Серая кожа, белые волосы, разметавшиеся во все стороны и не двигающаяся грудная клетка, показывающая, что этот кто — то мертв. Подойдя ближе, издал сдавленный крик, переходивший в хриплый стон боли и ненависти к миру. Медленно он опустился на колени, боясь даже дыхнуть в стороны хрупкой фигуры, в которой не без труда, но все же удалось узнать Корану. Вот та самая родинка, слева внизу живота. Вот шрамы, оставшиеся на память от прошлого, в том числе и на нежной груди, едва прикрытой истлевшими клочками ткани. На лице, прикипевшая и практически сгоревшая маска, как будто сросшаяся с кожей.
Она не двигалась. Не дышала. Не смеялась…
Она не встанет. Не начнет дышать. Не засмеется. Не обнимет. Не прикоснется к его лицу. Не позовет и не скажет ничего.
Мертвое, бездыханное тело, когда — то наполненное жизнью, силой и теплом, согревающим его душу. Пустая оболочка. Пустота…
А он так хотел просыпаться с ней рядом, видеть улыбку на ее лице, касаться губами аккуратного носа и видеть смешинки в глубине карих глаз. Он так хотел показать ей и Рагдэну свои сокровища, которые ничто по сравнению с самым сокровенным желанием, мечтой, ставшей явью — семьей. Сешъяр представлял как будет водить их по замку, как познакомит со своей семьей. Как Корана будет подшучивать над Соишеном, как Рагдэн будет терроризировать своего непутевого дядюшку…
Он мечтал… Он хотел… Он жаждал…
Рвущийся из груди крик мало походил на человеческий. Это был рев раненного дракона, которого жестокая Судьба только что лишила крыльев. Она забрала его небо, его дорогое, бесконечное небо цвета теплого шоколада… И он ненавидел ее за это, ненавидел!
Хотя и не мог ничего изменить. Не смотря на все знания, на все умения и магию, доступную дракону, все, что он мог сделать, это только сжать в руках ее тело, оплакивая невосполнимую потерю. А затем предать ее земле, согласно всем традициям своего народа…
Только жизнь отказала ему в этом праве. Стоило только коснуться кончиками пальцев щеки лежащей на земле девушки, как Корана рассыпалась на сотни, тысячи, миллионы серых пылинок. Порыв ветра ударил в лицо сметая все вокруг, не оставляя даже воспоминаний.
Время как будто остановилось. Сердце отстукивало медленный, неспешный ритм. Внутри все как будто сковало ледяными цепями, заморозив все, что еще минуту назад вопило от переполнявших чувств и эмоций. Остекленевшим, пустым взором, Сешъяр посмотрел на свою руку, туда, где когда — то давно, пусть даже только сегодня утром, ярким солнечным зайчиком блестело кольцо. Сейчас же лишь тусклый золотой ободок, тонкий и свободно скользивший по коже.
Тихий звяк.
На пожухлую траву упали широкие браслеты, подаренные Корой. Он закрыл глаза, запрокинув голову назад и запев. Тонко, беззвучно, надрывно, выплескивая все, что накопилось в душе, все, что он так хотел сохранить… И забыть одновременно.
Дракон прощался со своей Равной, прощался с Небом, что бы больше никогда не взлететь.
Сердце кольнуло острой иглой. Рагдэн. Сын. Малыш… Сердце Матери. Он обязан его воспитать, вырастить и отдать ему все, что могла дать Корана. Резко оборвав свою песнь, Сешъяр опустил голову. Нет, забывать нельзя, ни в коем случае. Ему нужно сохранить воспоминания и образы для него, для того что бы Дэни никогда не забывал кто его мать.
И знал, как она их любила.
Медленно поднявшись с колен, мужчина побрел к краю выжженных земель, зная, что никогда больше не сможет смотреть на огонь. Потому что никогда не вытравит из своей памяти картины этого места.
Больно… Как же это больно терять часть самого себя. И знать, что никто и никогда не сможет занять это место. Не потому что ты не захочешь, а потому что ты не позволишь…
Маленький мальчик сидел под кроватью. Обхватив себя руками, малыш раскачивался из стороны в сторону, периодически тихо всхлипывая. Закусив нижнюю губу, Рагдэн пытался сдержать накатывающую волнами истерику, вот только в голове билась лишь одна мысль — мамы больше нет.
Что — то влажное и теплое потекло по щекам, но дракончик даже не заметил этого, просто не понял, погруженный в черную пучину боли, страха и непонимания. Как же так? она обещала! Она обещала, что все будет хорошо!
Почему же сейчас он не чувствует ее, не может позвать, не может коснуться?!
— Мама… Мама… — тихо бормотал мальчик, словно это могло помочь дозваться, могло вернуть ее. Он помнил ту обжигающую волну боли, ненависти и безысходности. Помнил сладкое чувство мести на языке, отголоски коей пришли от матери.
А дальше все обрывалось, словно ничего и нет, словно ее никогда не было. Но ведь это не так? Ведь она была!
— Мама…
Нет, папа обязательно вернет ее. Он ведь сможет, он же сильный, он же дракон! Он — Папа!
Скрип двери и тихие шаги, замершие перед кроватью, Рагдэн не заметил, погрузивший в тот хаос из мыслей, образов и чувств, что царил в его душе и разуме. Он пытался выкарабкаться из этого водоворота, пытался зацепиться за робкую надежду, что мама все еще рядом, но каждый раз срывался, натыкаясь на темноту и пустоту.
Тонкие, ласковые руки и знакомые темные глаза напротив. Его обняли и прижали к груди, осторожно гладя по взъерошенным волосам и что — то шепча, беззвучно шевеля губами.
— Ее больше нет… — отстраненно шепнул Рагдэн, окаменев в объятиях Саминэ.
Девочка вздохнула, только крепче прижав его к себе и стирая с его щек что — то красное и теплое. На мгновение глаза Саминэ сверкнули красным, но тяжело сглотнув, она уткнулась носом в волосы мальчишки, раскачиваясь из стороны в сторону. Вытащить его из — под кровати стоило больших трудов, но только так, она могла хоть как — то поддержать ребенка, сейчас такого одинокого, потерянного и лишенного прежнего яркого, наполняющего искристым счастьем света.
Уткнувшись носом в плечо девушки, Рагдэн закрыл глаза, пытаясь обуздать рвущиеся наружу чувства. Но ничего не вышло. Только жалобный, тонкий писк, лишь отдаленно похожий на Последнюю песнь раздался в абсолютно тишине, наполнявшей комнату.
Саминэ же закрыла глаза, даже не пытаясь сдержать текущие по щекам слезы. Что именно она оплакивала? Смерть неизвестно женщины? Гибель матери?
Наверное, она плакала о том кусочек настоящего Света, что сейчас медленно угасал в хрупкой душе ребенка, застывшего у нее на руках.
Погасшего теперь уже навсегда.
На второй план отошли все посторонние мысли. Даже странная реакция на кровавые слезы, стекающие по дрожащим пухлым щечкам мальчика. Все, что было сейчас важно, это согреть холодного малыша, смотревшего на мир пустыми, черными глазами, полными боли.
«Я рядом…» — она постаралась передать как можно больше тепла, любви и сочувствия, прижав его как можно ближе, укачивая и целуя в мокрые щеки, невольно слизывая алые капли. — «Я всегда буду рядом, малыш…»
— Мама… Мама… Мама…
«Мама…»
Где — то на пределах Грани…
Цветок осыпался желтым песком в руке, скопившись маленькой горкой на потемневшей от времени столешнице. Мужчина не глядя смахнул его на пол, опираясь рукой на край стола. Сгорбившийся, с потемневшим и осунувшимся лицом, с волосами, собранными в идеально гладкий конский хвост он ничем не напоминал того взъерошенного, вечно веселого стихия, славившегося своей ленью.
Обстановка комнаты, такая привычная и уютная стала плыть и меняться. Теплые ноты в декоре сменились черным и белым, поделив помещение на две части. Как Свет и Тьма, как Хаос и Упорядоченность. Две противоположные части.
Вдох и медленный выдох. Снова поплыли очертания дома, словно он никак не мог решить, что выбрать, на чем остановиться. Или просто не желая этого, больше не желая видеть что — то постоянное в своей жизни. Слишком это все хрупко…
Недолговечно, как и все в Аранелле.
— Не понимаю, — глухой, скрипучий голос, лишенный хоть каких — то эмоций. — Ты же всегда возвращалась…
Тихий звук открывающейся двери. Переведя безумный темный взгляд на вошедшего, Хаос улыбнулся, растянув губы в дикой, счастливой усмешке.
— Что случилось? — тихо спросила вошедшая женщина, нисколько не испугавшись непривычно взрослого, пугающего образа любимого мужчины.
— Я просил. Я умолял. Это уже нечто, не так ли? — весело поинтересовался Хаос, повернувшись к ней спиной и уставившись в окно. Скрестив руки на груди, он не отрываясь следил за плывущими очертаниями пейзажа снаружи — Я предложил ей часть мира в обмен на то, что бы она избавила ее от этих мучений. Но нет. Гордость. Или гордыня. Да какая разница, что затуманило голову этой сучки?! Она все равно отказалась, сказав, что так заложено Творцами и не мне, избалованному, самовлюбленному, напыщенному идиоту менять течение процесса взросления ее потомков! И к чему это привело?!
— Хаос, да объясни ты толком! Что случилось — то?!
— Корана. Перерождение прошло, я чувствую это, я знаю, что связи все оборвались… Но даже тогда я чувствовал ее в этом мире, понимаешь?! Чувствовал! А сейчас…
— Что?!
— Ничего, милая… Ничего. И это заставляет меня задуматься о целесообразности дальнейшей жизни этих изживших себя тварей…
На лице мужчины мелькнуло диковатое выражение, замешенное на ненависти и ярости, сейчас сжигавших его. Да, Корана не была ни его творением, ни его ребенком.
Но она была его дочерью. Членом его семьи и воспитанницей. Кто — то допустил весьма существенную ошибку, решив, что он, Хаос, оставит такой шаг без ответа.
Женщина только беспомощно смотрела на него, хихикающего мужчину, с мерцающими черными глазами, периодически переводя взгляд на плывущую обстановку комнаты, менявшую свой облик все быстрее и быстрее.
Резко сев в постели, провела пальцами по лбу, чувствуя как по вискам и спине струится холодный липкий пот. Кошмары меня в последнее время не беспокоили, но ощущение потери и одиночества никак не были связаны с тем, что мне снилось. Медленно спустив ноги на пол, вздрогнула от соприкосновения обнаженной кожи с остывшими за ночь деревянными досками. Поежившись, поднялась, морщась от боли в еще незаживших ожогах на спине и бедре. Так же пострадала левая рука, от локтя до предплечья, задевая грудную клетку, но там остались лишь легкие шрамы, не причинявшие никакого беспокойства.
Невесело улыбнулась. Там, где мы были, на земле разверзся настоящий ад, уничтожавший все, что попадалось на пути. Вышедший из — под контроля огонь пожирал дома, людей, деревья…
Тряхнула головой, прогоняя видения и подошла к окну, обхватив себя за плечи. Что — то было не так, что — то изменилось в мире, пока я спала, свернувшись в клубок и утроившись в коконе из крыльев своего демона. Сайтос, конечно, начнет жаловаться, что я ему все отлежала, но…
Слабо улыбнулась. Пусть жалуется. Я все еще не могу поверить, что он останется со мной, все еще не верю в этом. Поэтому использую по максимуму любую выпавшую возможность оказаться рядом, запомнить его запах, те ощущения от прикосновений к обнаженной коже и мягким, теплым перьям его крыльев.
Приятные мысли нарушила дрожь, пробежавшая по позвоночнику, и осевшая необъяснимой болью в сердце. Закрыв глаза, попыталась понять, что так меня беспокоит, раз за разом, перебирая все нити, связывающие меня с теми, кто стал для меня чем — то большим, чем просто близкие — семьей.
Резка боль пронзила висок, спиралью закручиваясь в сознание. Реальность разбилась на мелкие кусочки, закрутившись хаотичным вихрем вокруг меня. захрипев упала на колени, сжимая горло, что сдавило невидимым ошейником. В конце концов мне удалось побороть саму себя и усилием воли восстановила картинку, сложив все кусочки в единое целое. Все связи были на месте.
Все, кроме одной.
— Кора! — закричала, пытаясь достучаться до сестренки, получить хоть какой — то отклик. Но в ответ пришла лишь звенящая тишина, наполненная металлическим привкусом крови на языке.
Нет. Не может быть. Кто угодно, но только не она! Она же выходила из самых опасных передряг, она ведь выжила после того, что случилось с ее семьей, она же…
Она просто не могла бросить нас. Рагдэна, Сешъяра и нас, свою семью. Она не могла! Нет!
Собрав все силы, всю магию, что осталась в моем теле, бросила по окутывающим всех живых существ нитям силы зов, безмолвный крик, замешанный на самом действенном поисковом заклинании, которое я знала.
Вот только ответ подсознательно мной уже был дан. Поиск не покажет никаких результатов, потому что что — то пошло не так. Перерождение всегда обрывало все, что пронизывало нас и Корану, уничтожало любые чувства и связи.
Но на месте обрывков никогда не было этой щемящей пустоты. Она практически мгновенно заполнялась слабыми тонкими отростками, тянувшимися туда, где была беззащитная, слабая и только прошедшая процесс Перерождения Корана. И мы всегда знали, что все в порядке, все так и должно быть.
А сейчас раз за разом натыкалась на затягивающую черную дыру там, где раньше билось живое сердце сестры.
По щекам потекли обжигающие слезы.
— Нет! — закричала, не обращая внимания на то, что разбудила эрхана, мгновенно оказавшегося рядом. Его руки обвили мою талию, перетягивая к себе на колени и я уткнулась носом в шею Сайтоса, уже не сдерживая ни боль от потери, ни рыдания ни отчаянье, переполнявшее меня. — Нет, она не могла уйти… Не могла!
— Тшшш… — тихо шепнул Сайтос, прижавшись губами к моему виску. — Я рядом…Я с тобой, мое любимое чудовище… Я с тобой… Я всегда буду с тобой…
Простое женское счастье. Сколько лет я мечтала о том, что бы сидеть у горящего камина, в объятиях любимого мужчины и чувствовать, как по ладони, лежащей на животе, бьет маленькой ножкой новая жизнь. Мой малыш.
Хихикнула, потершись щекой о плечо Хана. Нет, наш. Наш малыш. Или малыши. Как знать, может Ниила была права? Сама я ничего не хочу выяснять, пусть будет сюрприз. В конце концов, я ведь дочь самого Хаоса, непредсказуемого стихия, обожающего беспорядок.
— Все в порядке? — нежный шепот прямо в ухо, обжигающий, горячий.
Улыбнувшись, кивнула головой, наслаждаясь его теплом и силой, его любовью. Пожалуй, это я заслужила за все то, что пришлось когда — то пережить и вытерпеть. Хотя отучить его от привычки сначала схватить за горло, удерживая на месте, а потом уже спрашивать, так и не удалось.
— Знаешь, теперь я лучше понимаю Кору, — мурлыкнула, закрыв глаза, откинув голову ему на плечо. — Дети это действительно чудо… Ради которого можно совершить все, что угодно.
— Даже довести их отца до инфаркта? — со смешком поинтересовался дроу, нежно поцеловав моя запястье, прежде, чем переплести наши пальцы.
— Ну… Так получилось, солнце, — смеясь, поцеловала его в подбородок. — Согласись, с тобой порой действует только шоковая тера…
Договорить не смогла, замолчав на полуслове. Застыв каменным изваянием в моментально напрягшихся руках Хантара, вцепилась в подол платья так, что побелели костяшки. Тело прошило волной судорог, скрутивших так, что только закушенная губа не позволила закричать, хотя так я только еще больше напугала своего мужчину, мгновенно положившегося меня на пол и начавшего разминать мышцы ног, начиная от ступней и поднимаясь выше. Вопросов он предусмотрительно пока не задавал, прекрасно понимая, что не смогу сейчас ничего сказать.
Уставившись в потолок ничего не видящим взглядом, отпустила свой разум, позволив ему выбраться из — за ментальных щитов и меня моментально скрутило новой волной судорог, пополам с болью, сейчас бьющей не только по мне, но и по остальным членам нашей семьи, даже Хаосу.
И общим среди всего этого раздрая, наполненного непониманием, отчаяньем и недоверием общим было только одно имя, сейчас звучавшее в крике, шепоте и словах одновременно.
Попыталась дотянуться до сестры. Ничего. Никаких признаков того, что она есть в Аранелле, словно такой женщины и не существовало прежде, словно она и не рождалась под этими небесами.
«Папа» — позвала, не рассчитывая на ответ. — «Папочка…» — глотая слезы и кровь, сочившуюся из прокушенной губы. — «Папа!»
«Я знаю, что ты хочешь спросить…» — его голос звучал холодно и отстраненно, без обычного тепла и любви, сквозивших в его словах, когда он говорил с нами.
«Скажи, что это не так» — тихо взмолилась, сжимая пальцы в кулаки так, что ногти впились в ладонь, причиняя боль. — «Скажи, что это всего лишь Перерождение…»
Он не ответил и в этом молчании было больше слов, чем Хаос мог бы мне сказать. Слов, обжигающим воском падающих на оголенные нервы. Слезы текли из глаз, но глотала их молча, не видя смысла в бесполезных криках и мольбах. Жизнь подлая штука, способная оборвать твой путь тогда, когда ты только раскрыл крылья, что бы взлететь.
Обхватив руками живот, закрыла глаза, продолжая плакать. Боги, вы слишком жестоки. Сколько еще жизней сломается прежде, чем вам надоест играть?
— Сэмира? — Хантар осторожно коснулся пальцами моей щеки. Невольно прижалась, ища у него защиты и тепла, в безотчетной жажде спрятаться от холода пустоты, пронизывающего меня из того места в душе, что раньше отводилось любимой сестренке. — Все хорошо?
— Нет, — мотнула головой, с трудом сев, крепко вцепившись в его руку. Сквозь пелену слез, посмотрела в его обеспокоенные глаза. — Обними меня. Пожалуйста. И не отпускай…
— Сэми, — вздохнув, эльф прижал меня к себе, больше не задавая никаких вопросов. За это я ценила его сейчас больше всех сокровищ мира. И отчаянно жалела, что не в силах больше обменивать свою душу на чужую, как тогда, со своим Ориджи…
Сейчас, это могло бы спасти жизнь Коране…
Хриплый истеричный смешок. Тогда, когда мне действительно нужны те самые способности, что я отдала в обмен на жизнь Хеллианы Валанди, Хранители вновь посмеялись, забрав их у меня гораздо раньше, чем довелось оценить открывающиеся перспективы от таких возможностей.
Теперь я понимала, почему Хаос так ненавидит и презирает их.
Вверх, вниз, в сторону. Плавные, медленные движения. Веера разрезают воздух в комнате, издавая едва уловимые вибрации. Тэссен послушно выписывал замысловатые фигуры острой как бритва кромкой.
Вдох — выдох. Вверх, вниз, в сторону. Все, что угодно, лишь бы не думать, не вспоминать, не видеть, не знать. Я отдала бы все, что у меня есть, лишь бы эти картинки навсегда исчезли из моих воспоминаний. Но работа с сознание никогда мне не удавалось, поэтому все, что могла — это спрятаться видения в самый дальний уголок собственного разума.
Рука в сторону, мах ногой. Поворот вокруг своей оси, удержать равновесие любой ценой. Скользнуть вперед, шпагат, прокрутить веера и все начать сначала.
Босой ногой зацепилась за край ковра и рухнула на пол, успев сгруппироваться и выставить руки вперед. На них — то и пришелся основной удар. Прижавшись щекой к мягкому ворсу, закрыла глаза, свернувшись в маленький клубок и обхватив себя руками. Невыносимо хотелось плакать, кричать и требовать у мира справедливости. Но ее никогда не существовало в природе и все, что я могу сделать — это подняться, начать свой танец с самого начала.
Медленно поднялась, с трудом выпрямив спину. Сглотнув, быстро вытерла глаза рукавом свободной рубашки, сжав зубы и не позволяя себе издать хоть какой — нибудь звук. Я не буду плакать, я не буду плакать, я не буду плакать…
Ни за что не буду плакать.
Соленые капли чертили линии по щекам вниз, падая на ковер, оставляя влажные пятна на плотной ткани. В груди глухо отбивало удары предательское сердце. Иногда, я завидую тем, кто может ничего не чувствовать. Мне, увы, такой подарок не достался.
Расправила плечи. Сделала шаг вперед. Поворот, крутануть веера, еще поворот. Шаг в сторону, шаг назад, мах ногой, поворот. Веера разрезают воздух, оставляя после себя быстро исчезающий яркий отблеск — языки пламени, отражающиеся в металлических вставках тэссенов.
Тело механически выполняло привычные движения, составляя из бессвязных и примитивных жестов и выпадов сложный и красивый, опасно красивый танец, наполненный торжественной скорбью, окрасившей мою душу в тона цвета темной, изумрудной зелени. ненавижу зеленый цвет, он навевает слишком много ненужных ассоциаций. Еще одна часть воспоминаний, оставшаяся похороненной в глубине разума. Меня нельзя назвать бесчувственной или не умеющей ценить тех, кто рядом. Просто…
Просто так было проще. Проще идти дальше с высоко поднятой головой, бережно охраняя драгоценные капли прошлого, болезненными картинками, оставшиеся со мной навсегда.
Тихий скрип двери. Даже не глядя, могу точно сказать, кто это. Лишь один обитатель замка мог столь бесцеремонно проигнорировать мои слова и просьбу не беспокоить.
— Я же просила, Ри, — не останавливаясь и продолжая плести заклинания, бросила через плечо, для надежности найдя точку на полу и не отрывая от нее взора. — Не надо меня сейчас трогать, пожалуйста, я не в настроении…
— Я чувствую, — мелодичный голос сбил с шагу. Запнувшись, на мгновение остановилась, но все же продолжила путь дальше. — По — моему, только слепой не заметил бы резкой перемены в твоем настроении. Аста, я знаю, мы не в самых лучших отношениях, но все же, думаю, мы могли бы…
Подавила раздраженный вздох. Ненавижу этот мир. За то, что в нем не дань даже отдать дань погибшему человеку, ставшему частью твоей и без того разодранной на куски души. Корана заслужила от меня этот последний подарок.
Остановилась, сложив веера и убрав их за пояс. Поклон напротив окна, в знак уважения и благодарности за терпение и понимание. Кора не осудит меня за то, что я не смогла исполнить полный траурный танец. Выпрямившись, подошла к открытым створкам и оперлась ладонями на подоконник, закрыв глаза, медленно вдыхая прохладный ночной воздух.
— Ниэль, вам снились вещие сны? Те, что позже воплощаются в реальность с пугающей достоверностью? — голос не дрожал, позволяя скрыть обуревающие меня эмоции.
— А что? — эльфийка предусмотрительно не приближалась, продолжая стоять на пороге.
— У меня бывают такие сны. Их даже сновидениями назвать сложно, скорее перенос сознания, по только Хранителям ведомому принципу выбирающему, куда ему отправиться. и сегодня я видела один такой вот «сон»… — тихо хмыкнула, сжимая пальцами подоконник так, что стало больно, на кончиках пальцев выступила кровь, вместе с острыми когтями, вспоровшими кожу. С трудом справившись с собой, подавила боль, снова окружив себя стеной легкомыслия и вечного счастья. — И в этом «сне» я видела чужую смерть, навсегда изменившую меня и мою семью…
Небольшая ложь. Я не видела всего, но невозможность дозваться до Кораны, то, что она никак не ощущалась всеми нами, а прежние нити — связи и не думали восстанавливаться, все это… Все это вынуждало сделать один единственно верный вывод: Корана мертва.
И сколько бы боли и отчаянья мы не испытывали, она не вернется.
— Аста…
— Я хочу остаться одна, — тихо, но твердо произнесла, упершись взглядом в темноту за окном.
— Но…
— Я. Хочу. Остаться. Одна!
Голос сорвался, а вместе с ним наружу вырвались так долго и тщательно оберегаемые эмоции, обнажая душу, выставляя мою боль и скорбь напоказ, хотя мне уже было совершенно наплевать. Я устала, устала держать все в себе.
Дверь захлопнулась, давая шанс предаться собственной боли в гордом одиночестве. Если бы у меня была возможность закончить этот злополучный танец, я бы выплеснула в нем все, что накопилось в душе. Вот только сейчас чтобы не начала делать, все будет валиться из рук. Просто потому, что состояние шока прошло, и чувства вернулись, усиливаясь с каждым вздохом, с каждым жестом, с каждой новой мыслью…
На негнущихся ногах дошла до стены, где находилось зеркало, в полный рост. Прислонившись к нему лбом, провела пальцем по гладкой поверхности, очерчивая собственное лицо. В глазах застыло выражение пустоты, полнейшей и невыносимой, как будто у меня забрали что — то очень важное, что — то занимавшее значительную часть в моей душе.
— Зачем? — шепнула, повернувшись к зеркалу спиной и медленно сползая вниз. Обхватив голову руками, закрыла глаза, снова глотая соленые слезы. — Зачем?! Кора…
Погрузившись в себя не сразу заметила, как тонкие пальцы гладят меня по затылку:
— Поплачь, — Эль села рядом, не делая попытки прижать меня к себе или утешить еще каким способом. Она просто перебирала пряди волос, так де как часто делала Корана. — Станет легче, правда…
Читать бесплатно другие книги:
