Несломленные каблучки Гайворонская Елена

Точки над тире

В пятницу вечером Вероника решила проведать Галку, и заодно серьёзно обсудить щекотливое положение на международном фронте. Вероника заскочила в супермаркет, купила фрукты, минералку, сок, йогурты – стандартный набор заботливого посетителя, навещающего больного друга. В супермаркете же без того не самое лучезарное настроение подпортилось окончательно тупоголовым дебилом, который увлечённо общался по мобильнику и, не глядя, толкал перед собой гружённую провизией телегу пребольно ударившую Веронику по колену. Обычно Вероника старалась не акцентировать внимания на подобные досадные недоразумения, но сегодня был явно не её день, и, скривившись, резко сказала:

– Осторожно. Смотрите, куда тележку толкаете.

Мужик вместо извинений буркнул в ответ, мол, не барыня. Тут тихую Веронику прорвало, и она высказала дебилу, что думала по этому поводу. Тот обалдел и не нашёлся, что ответить. Остался стоять с открытым ртом и мобильником наперевес посреди торгового зала.

Закидывая жрачку в багажник, подумала, стоит ли предупредить о визите, но решила устроить небольшой сюрприз, тем более что долго засиживаться и утомлять гриппующую Галку не собиралась. Ситуация с Дэвидом по-настоящему точила Веронику, свербила, не давая даже сосредоточиться на работе, короче, требовала немедленного разрешения. Для чего требовалось Галкино прямое участие. Воображение живо нарисовало сочувственную картинку бедной исхудавшей источённой болезнью подруги. Вот, чего Веронике сейчас не хватало: дружеского участия. Посидеть на уютной кухоньке, поболтать о девичьем за чашкой ароматного крепкого чая с пирожными. М-да. Вообще-то Вероника придерживалась диеты. Но сегодня ради борьбы с хандрой решила нарушить все правила, кроме правил дорожного движения. А движения возле супермаркета было односторонним. И только Вероника тронулась с места, как путь ей преградила тарахтящая Волга, а за рулём восседал аккурат тот самый дебил, с которым Вероника сцепилась в магазине. Волга вознамерилась проехать в противоположном Веронике и правилам направлению и делала это нагло и напористо, всем своим видом демонстрируя, что с пути не свернёт ни за какие коврижки. Обычно Вероника предпочитала не связываться с дураками и наглецами и пропускала, и чёрт с ними, пущай едут. Но неожиданно пробудившаяся в ней нынешним вечером стерва быть хорошей не желала. Вероника упрямо стояла на месте и помаргивала фарами, давая понять молодцу, что ему лучше убраться с дороги. Молодец жестами продемонстрировал, что уступить не собирается. Терпение Вероники лопнуло. Новоиспечённая стерва рвалась в бой. Вероника поддала газу и оказалась носом к носу с Волгой. Следующим этапом должно было стать столкновение и муторное выяснение отношений в присутствии сотрудников ГИБДД и страховых агентов. Права была бы Вероника, поскольку лихой молодец нарушал правило одностороннего движения. За Вероникой уже выстроился ряд желающих проехать автомобилей, и округа наполнилась душераздирающим гуденьем клаксонов, причём завывали на все голоса от тонкого альта до густого баса, а кто-то даже крякал как бешеная утка. И справедливость восторжествовала. Волга отползла вбок, пропуская колонну, и, когда Вероникин Гольф поравнялся с ней, водитель открыл окно и выдал порцию крупнокалиберной брани. Вероника, которая прежде непременно стушевалась бы и покраснела, неожиданно для себя продемонстрировала жест с оттопыренным средним пальцем. И, как ни странно, испытала некоторое удовлетворение от поселившейся внутри уверенности в собственной силе. Больше Вероника не позволит обидеть себя зарвавшемуся хаму мужеского пола. Никогда, ни при каких обстоятельствах.

Размышляя об этом, она не заметила. Как подъехала к Галкиному дому. Взлетела на лифте, позвонила, замерла с улыбкой в предвкушении радостной встречи.

Дверь открыл взъерошенный мужик в домашней футболке с аббревиатурой супермаркета, трениках с лампасами и замшевых тапках. В первый миг Вероника решила, что ошиблась дверью и уже приготовилась произнести извинения, как услышала Галкин голос, требовательно вопрошавший, кто пришёл. Пару секунд Вероника с позабытой на лице дурацкой улыбкой и полуоткрывшимся от удивления ртом соображала, где она могла видеть этого парня прежде. Его, казалось, занимали аналогичные измышления. Пробормотав:

– Вы к Гале? Проходите, – потеснился в сторону.

Вероника молча кивнула, шагнула через порог, протянула пакеты с продовольствием и застыла в немом ожидании, что подруга прояснит ситуацию.

– Ой, Верка! – Растерянно произнесла появившаяся Галка, поспешно запахивая халатик, тщетно стараясь запрятать под тонкий шёлк свою роскошную лишённую оков бюстика грудь. Вид у Галки был вовсе не измождённый гриппом, напротив, весьма цветущий. Немного похудела за период болезни, но от этого только выиграла, а лёгкая бледность, вызванная долгой нехваткой свежего воздуха, придала Галке некий шарм. В комнатном воздухе вместо больничного запаха тягуче витал дух недавнего секса. И, судя по Галкиной расслабленной томности, матовому блеску глаз, алой томности налившихся губ, секса очень хорошего. Не надо было быть ясновидящей, чтобы понять: Галкино преображение связано с мужчиной, принявшим полушубок из рук ошарашенной Вероники.

– Вов, поставь чайник. – Сказала Галка, завязывая пояс халата.

Воспользовавшись ситуацией, мужчина тотчас улизнул на кухню, оставив подруг наедине.

Только теперь, когда с Галкиных губ слетело имя, до Вероники дошло, кто этот загадочный Галкин гость. В институте они с Галкой не были большими подругами. Слишком разные тогда у них были интересы, цели и развлечения. Вероника корпела над учебниками, Галка крутила романы. Потому Галкиного мужа Вовчика она видела пару раз, когда тот заскакивал за молодой женой в институт. Да на фотках, где Вовчик на фоне дородной пышногрудой супруги смотрелся худеньким зелёным пацаном. И уж конечно куда Веронике спустя уйму лет было сразу опознать в раздобревшем одомашненном господине Галкиного «бывшего». И всё-таки Вероника не была уверена до конца, просто в голове не укладывалось после всего, что она слышала о Вовчике в последнее время. Потому решила уточнить:

– Это кто, неужели твой бывший?

Галка кивнула, покаянно опустив глаза, но не сдержала шалой счастливой улыбки.

– У вас что, серьёзно?

– Кажется, да. Проходи, чего в коридоре застряла. – Сказала Галка.

– А как же Дейв? – Спросила Вероника, не двинувшись с места.

Галка забормотала, что напишет Дейву всё, как на духу, извинится…

Вероника почувствовала злость. На безалаберную счастливую Галку, на себя, втянувшуюся с глупой беспечностью старшеклассницы в чужую игру, на Вовчика кипятившего чайник и даже на чересчур доверчивого Дейва, дожившего до полтинника, но так и не сумевшего постичь степени женского коварства.

– Как тебе не стыдно?! – Выпалила Вероника, срывая полушубок с вешалки. – Я уж не говорю про себя – сама, дура, повелась как малолетка. Но Дейв – такой замечательный мужик! Он этого не заслужил! Просто свинство с твоей стороны! Знаешь что? Когда твой Вовчик предаст тебя в очередной раз, не приходи ко мне за сочувствием.

– Я же не нарочно! – Заламывая руки, отчаянно выкрикнула Галка. – Я не думала, что всё так получится!

– Ты никогда не думаешь. У тебя вместо мозга влагалище!

Вероника выскочила на лестницу. Галка, проглотив обиду, за ней.

– Если на то пошло, – крикнула она вслед, – он вовсе не меня хочет увидеть! А тебя!

Вероника споткнулась возле лифта.

– Пора, наконец, расставить точки над тире, – Затараторила Галка, опасаясь, что Вероника нажмёт кнопку лифта и уедет, не дав возможность оправдаться, что вовсе она не сука. – Ему нравится девушка, с которой он переписывается, а это ты! Мне с ним и поговорить-то не о чем! Ну, встретились бы, трахнулись бы и разбежались, как в море корабли.

– Он твою фотографию выбрал! – Запальчиво возразила Вероника.

– Ну и что с того? Будто я девушка из Плейбоя! Да и он не озабоченный тинейджер. Думаешь, во всей Англии не сыщешь тридцатипятилетней брюнетки с большим бюстом? Анкету-то ты составляла! Если б ему было нужно влагалище, нашёл бы без проблем. В том-то и соль, милочка, что ему приглянулись твои мозги. Король Лир, Домби и сын… Я на них засыпала! Шерлока Холмса признаю только в исполнении Ливанова, а тонкому англицкому юмору предпочитаю тупой американский с тортом в рожу. Я бы разочаровала его однозначно, для того, чтоб это понять, и мозг не нужен.

– Ладно, прости, – примирительно подняла ладони Вероника. – Не хотела тебя обидеть. Просто тяжёлый день, и всё такое, а тут ещё Дейв… Он такой приятный человек, мне так стыдно открывать ему правду… – Вероника страдальчески потёрла виски. – Господи, он подумает, что я – аферистка. Чувствую себя отвратительно.

– Он тебе нравится? – Понизив голос, спросила Галка.

Вероника нажала кнопку лифта.

– Постарайся второй раз не ошибиться. – Сказала она. – Удачи.

– Ты мне не ответила. – Заметила Галка. – Он тебе нравится? Так напиши ему об этом. А ещё лучше скажи. Поезжай вместо меня, а?

Вероника с лёгкой усмешкой покачала головой.

– У тебя всё так легко и просто!

– Вовсе не легко и не просто. – Наконец, обиделась Галка. – Чужая голова не болит. Я виновата, натворила дел, но ведь не со зла. И вообще, что Бог не делает, всё к лучшему. Что если так было предопределено свыше? – Галкины глаза разгорелись. – Что если Дейв – твоя судьба?!

– Тебе бы дамские романы писать вместо Алёны. – Посоветовала Вероника.

Подоспел лифт, распахнул двери в ожидании.

– Галь, не стой на сквозняке после болезни! – Высунулся Вовчик. – Чай идёте пить? Или что покрепче?

– Спасибо. – Сказала Вероника. – В другой раз. Всего вам хорошего.

Беби-бум и не только

В ближайший выходной общие знакомые Макс и Ольга Бондаревы пригласили Алёну и Валерия на празднование по случаю рождения второго ребёнка. Старшей дочке было уже пятнадцать. Муж, Макс, глава небольшой, но преуспевающей торгово-закупочной фирмы. Жена, Ольга, работала, как говорится, в своё удовольствие – референтом в туристическом агентстве. У них была хорошая трёшка в новостройке в Кунцево, небольшой загородный дом на Истре, по машине на взрослого члена семьи. Пару раз в год выезжали за границу – искупаться в море, мир поглазеть, себя показать, набраться новых впечатлений. По выходным выбирались в театры, кино, рестораны, дружеские тусовки, на одной из которых, собственно, и познакомились с Алёной и Валеркой. В общем, вели образ жизни, обычный для верхнего уровня среднего класса. И поначалу Алёна не могла понять, зачем Ольге на четвёртом десятке потребовалось нарушить размеренный и столь приятный уклад жизни и вновь окунуться в детский дурдом. Пока ещё одна общая знакомая сорока-сплетница Настёна, так же попавшая в число приглашённых, не пояснила, что в последнее время отношения между супругами разладились. Кризис среднего возраста. Ходили слухи, что Макс завёл интрижку с молоденькой секретаршей. И тогда Ольга, не дожидаясь серьёзных последствий служебного романа, сама сделала ход конём: вытащила мужа в незапланированный отпуск на Тайланд, где быстренько «залетела». Конечно, это был риск, который мог бы ни к чему не привести. Миллионы мужчин продолжают ходить налево, пока их жёны рожают и воспитывают детей. Также ежу понятно, что если мужик задумал уйти, его никаким младенцем не удержишь…

Всё это Настёна взахлёб поведала Алене по телефону, для чего, собственно, специально и позвонила, заодно сообщив массу другой информации из серии «Одна девушка сказала». Попытала на предмет добычи аналогичных сведений, но Алёна прикинулась вечно занятой дурочкой, мол, ничего ни про кого без понятия… Слегка разочарованная Настёна распрощалась с виртуальными поцелуйчиками и прочими сюсю-муму. Положив трубку. Алёна поморщилась. Вываленная на голову инфа «кто с кем, когда и где» имела неприятный привкус посахаренной желчи. Она представила, что таким же образом сорока Настёна обсуждает их с Самсоновым дела на проводе с другой любознательной дамочкой. Б-р-р!

Накануне Алёна встречалась с Галкой. Поболтали о том, о сём, Алёна посетовала на внезапный Валеркин заскок, и что сама она не хочет больше беременеть. На что Галка с вздохом призналась, что не против бы, наконец, родить, но не знает, хочет ли этого Вовчик. А сама разговор затевать боится, мало ли как обернётся… Во времена их «первого» брака Вовчик о детях и слышать не желал и отзывался о низ примерно как о бестолковых домашних животных, от которых слишком мало кайфа и много напряга. Алёна возразила, что тогда он был очень молод, что с годами всё меняется.

– Но ты же не изменилась. – Возразила Галка. – Говорят, что в тридцатник материнский инстинкт начинает переть из баб со страшной силой. Знаю многих девчонок, которых прежде при слове «ребёнок» кидало в холодный пот, и вдруг после тридцати начинали беременеть, одна за другой, просто эпидемия какая-то. А ты, вон, ни в какую.

– Не забывай, у меня уже есть беби. – Напомнила Алёна. – Второй ребёнок – это совсем другое.

– Тоже верно. – Задумчиво согласилась Галка. – Слышь, может, мне залететь? Сразу всё ясно станет. Вот и расставим точки. Ты как думаешь?

– Может, лучше прежде поговорить с ним начистоту? – Усомнилась Алёна. – Вдруг он не захочет, или попросит подождать…

– Ну и пусть тогда катится к чертям! – Вскипела Галка. – Мне тридцать пять, скоро тридцать шесть. Часики тикают. Я хочу иметь семью, хочу ребёнка. Ты должна это понимать!

– Я понимаю. – Сказала Алёна. – Но я-то тут при чём? Ты же не со мной семью создавать собираешься.

Галка устало потёрла нахмуренный лоб, на котором обозначилось несколько резких морщинок.

– Он ко мне никак не переедет. Приходит. Ночует, а чуть что – фьюить, – Галка сделала жест, словно отгоняла муху, – к себе.

– Ему нужно время. – Сказала Алёна. – Мужики вообще тяжело расстаются со своими привычками. Женщины гибче.

– А может, он туда других баб водит?

– Прекрати. – поморщилась Алёна. – Это паранойя. Нужно же доверять друг другу.

– Однажды я доверяла. – Возразила Галка. – И чем всё кончилось?

– Раз так, зачем ты снова с ним? Да ещё и рожать хочешь.

Галка тяжело вздохнула.

– Дура, наверно. Вон и Верка на меня обиделась. И по делу. Но я же не виновата, что всё так сложилось? Люблю я его, паразита. Алён, чё мне делать?

– Люби, на здоровье. – Всплеснула руками Алёна. – Почему все спрашивают у меня совета?

– Потому что ты – «добрая подружка», – съехидничала Галка.

– В последнее время в этой роли выступает мой сын. – Сказала Алёна. – Так что добро пожаловать за консультацией.

– Что, правда? – Изумилась Галка.

– Совершенная. И, представь себе, у него очень неплохо получается. Он уже понимает этих девочек лучше, чем я.

Галка снова потёрла лоб, словно пытаясь морщинки разгладить.

– Молодёжь дышит в затылок. – Резюмировала она. – Скоро мы будем спрашивать у них совета. Я кстати слышала, что мужики очень не любят, когда женщина говорит, что не хочет рожать.

– Где это ты слышала? – Напряглась Алёна.

– Да по телеку психолог какой-то выступал. Пока болела, делать нечего было, лежала, да ящик гоняла. В каком-то ток-шоу мужик, психолог, объяснял, якобы у мужчин заложена генетическая программа на продолжение рода. И если женщина отказывается рожать, это воспринимается, будто не хотят детей именно от него. Ну, там комплексы всякие, подсознание подключается. Короче они могут начать искать женщину, которая захочет им родить. Типа потому богатые старые кобели постоянно жён на молодых меняют, и всем детишек делают.

– Чушь полная. – Скривилась Алёна. – Убогий мужской шовинизм. Это говорят те, кто до сих пор считает, что место женщины на кухне и в постели. Неуверенные в себе мужики, которые боятся, что жёны найдут себе других супружников. Вот они и строгают каждый год по ребёнку, а сами, пока их бабы возятся с этой оравой благополучно ходят налево, да ещё рассказывают любовницам байки, будто их жёны страшные и неухоженные. Козлы, короче.

– Я тоже так думаю. – Согласилась Галка. – В этих шоу столько разных придурков вылезает. Я так просто вспомнила. К слову.

А сейчас, повесив трубку, Алёна к слову вспомнила этот разговор. И ей снова стало как-то муторно, не по себе.

Детский мир и взрослый

В ближайший день Алёна отправилась за подарком новорождённому в центральный Детский Мир на Лубянке.

В глубине души Алёна надеялась, что во время похода по «грудничковым» отделам при виде крохотных пинеток и чепчиков в ней пробудится-таки желание вновь прижать к груди малыша.

Уже при входе Алёну едва не сбила с ног ватага маленьких кавказцев, устроивших догонялки. В последний момент она успела увернуться от большого пластмассового меча, которым воинственно размахивал один из юных джигитов. Не дожидаясь, когда шумная ватага понесётся обратно, Алёна шмыгнула на лестницу, поднялась на второй этаж и попала в сказку – бесконечные игрушечные отделы, в которых, казалось, можно найти воплощение любой детской мечты. Алёна невольно замедлила шаг в секции мягких зверушек. Ей непременно захотелось купить какого-нибудь зверя, или несколько сразу – такие они были трогательные. Алёна мысленно воззвала к благоразумию и напомнила себе, что она давно не ребёнок, а Димка вырос из плюшевых зайцев и успешно раздаривает своих собственных симпатичным одноклассницам, и подавила невольный вздох сожаления. Следом за ней в отдел зашло голубоглазое ангелоподобное создание в кудряшках и бантиках. За ним вплыла томная дамочка в золотистом норковом манто. Ангелочек окинул хмурым взглядом полки с игрушками, взял пушистую кошку, покрутил и, пренебрежительно покривившись, бросил на пол и потянулся за зайцем, но его постигла та же участь. А девчушка крутила розовую собачку. На робкое обращение девушки-продавщицы, что не стоит бросать игрушки на пол, ведь они испачкаются, а другие дети будут покупать, дамочка сморщила носик и высокомерно объявила, что ребёнок выбирает игрушку так, как считает нужным. Вот если что-нибудь будет сломано, дама возместит убытки. А работа продавца состоит в том, чтобы вовремя поднять и поставить товар на место. Ангелочек, наконец, остановил свой выбор на большом сиреневом слоне, и девушка-продавец облегчённо вздохнула.

– Татуся, у тебя уже есть два слона, – сказала дамочка.

– Ну и что?! – Капризно топнул ножкой ангелочек. – Я хочу этого!

– Хорошо, детка. – Поспешно согласилась мама и полезла за кошельком.

Алёна подумала, что эта Татуся получила бы от неё по попе. Димка, вздумай вести себя подобным образом в её годы, огрёб точно.

В «грудничковой» секции стоял оглушительный рёв – младенцу примеряли шапочку. Вокруг гремели погремушками, сюсюкали и припевали три дородных матроны. Внезапно у Алёны дико разболелась голова, от детского приданого рябило в глазах. У неё осталось одно желание – выскочить как можно скорее из магазина на воздух. Наплевав на покупки, она прыгнула на эскалатор, бегущий вниз.

Нет, она не была готова к роли мамы.

Подарок новорожденному Алёна заказала по Интернету.

Разговор начистоту

Вечером Галка решила поговорить с Вовчиком начистоту о планах на будущее. Она хотела сделать это ненавязчиво, как бы между прочим. В прошлом у неё был печальный опыт подобных разговоров. Заканчивались они одинаково: Галка вновь оказывалась свободной женщиной. Галка говорила себе, что с Вовчиком всё будет иначе, что их вновь свела судьба, чтобы жили они долго и счастливо. Но неприятный холодок внутри не отпускал. В голове помимо воли вертелась оброненная Вероникой фраза о том, что Вовчик снова её бросит. Галка старательно убеждала себя, что Вероника сказала это в порыве гнева, не всерьёз, но, как ни старалась, не могла справиться с противной дрожью в коленках и гулким сердцебиением. Занятая борьбой с собой, она пересолила мясо и пережарила картофель и едва не порезала палец. В сердцах плюнула, бросила кулинарить и в ожидании Вовчика уселась перед телевизором, с трудом вникая в смысл происходящего на экране. Галка никогда не была поклонницей сериалов, а в тот момент страдания героев казались ей особенно пошлыми и надуманными, игра актёров – никудышной. Вовчик как назло задерживался. Галка ёрзала в кресле. Минуты казались вечностью.

Наконец раздался звонок в дверь, и Галка кинулась, сшибая мебель.

– Привет. – Вовчик на ходу чмокнул её в уголок губ, кинул портфель, проследовал в ванную. Галка бросилась на кухню. Накрыла на стол. Достала вино. Перед столь ответственным разговором ей ничем не хотелось омрачить вечер.

– Вкусно? – Спросила она, когда Вовчик жадно поглощал мясо.

– Угу. – Мотнул он головой.

– Немного пересолила, да?

– Нормально. – Прочавкал Вовчик. – Влюбилась, да?

Шутка показалась Галке удачным началом.

– Я тут подумала, – она набрала воздух в лёгкие как перед погружением на глубину и на выдохе произнесла скороговоркой:

– Что если нам родить ребёнка?

Вовчик закашлялся. Галка почувствовала, как краска бросилась ей в лицо, и ладони стали влажными. Украдкой она вытерла их об юбку.

– Ты беременна? – Прокашлявшись, спросил Вовчик.

– Нет. – Замотала головой Галка. – Но я бы этого хотела. С тобой. А ты?

– Конечно, – улыбнулся Вовчик. – почему нет? Дети – цветы жизни. На могилах родителей… – Добавил он и поспешно проговорил, заметив, как Галка меняется в лице:

– Я пошутил. Какой мужчина не мечтает о сыне? Просто я не хотел торопить события… Но если ты хочешь, то я тоже… Можем заняться этим прямо сейчас… Но только после ужина.

– Ты серьёзно? – Галка всё ещё не верила своим ушам. Всё оказалось так просто… Так не бывает.

– Угу. – Подтвердил Вовчик, набивая рот гарниром.

– Но ты даже не переехал ко мне…

– Перееду. Какие проблемы?

Галка почувствовала, будто огромный камень, давивший ей на грудь, свалился и рассыпался в пыль. Ей захотелось смеяться и плакать одновременно, петь, танцевать, дурачиться, кричать на весь мир о том, что она, наконец, по-настоящему счастлива. Но вместо этого она спросила:

– Хочешь ещё картошки?

Вероника принимает решение

В девять ноль-ноль утра Вероника села за рабочий стол, включила компьютер. И обнаружила кучу новых не требовавших отлагательств мейлов, поручений, запросов, директив, на каждой из которых красовалась отметка «срочно» – обыкновенных радостей, символизировавших успешный карьерный рост. Обыкновенно Вероника, не медля, бросалась в омут неотложных дел, позволяя себе лишь краткие перекуры и полчаса на обед. Но сейчас она устало потёрла лоб, обвела взглядом комнату. За соседним столом тихо бранилась ассистентка Римма, также разгребавшая рутинные завалы.

Воровато покрутив головой по сторонам и убедившись в отсутствии бдительного начальственного ока, Римма залезла в Интернет, открыла сайт с изображениями загорелых красавиц и красавцев на фоне сфинксов и пирамид.

– Заколебалась я этой работой. – Пожаловалась она Веронике. – Блин, скорей бы праздники. В Египет хочу отвалить. Отличная компания собралась.

– А-а. – Вяло отреагировала Вероника.

– Да ты не кисни. – Сказала Римма. – Подумаешь, с мужиком поссорилась. Мужик как трамвай. Один уйдёт, тут же придёт следующий…

Римма имела в виду скоротечный роман с Саней, про который Вероника обмолвилась как-то за обедом. Про переписку с Дэвидом она никому не рассказывала. И сейчас не собиралась объяснять, что не разрыв с соседом, об отношениях с которым она теперь вспоминала с лёгким удивлением, как о внезапном, но излечённом заболевании, а вовсе иное стало причиной её меланхолии.

На днях, старательно выбирая слова, Вероника написала Дэйву всю правду. О глупой Галкиной затее, на которую она повелась как легкомысленная девчонка. И о том, что не успела понять, когда чужая игра перестала для неё являться таковой. Она просила прощения за ложь, но ирония заключалась в том, что именно ложь и стала единственной правдой. Она не лгала, когда писала о себе, своём мире, взглядах и ощущениях, хоть и делала это под чужим именем. Вероника была откровенна в своих письмах к постороннему человеку как никогда и ни с кем в жизни. И именно виртуальный собеседник стал для неё настоящим другом и единственным мужчиной, который стал ей по-настоящему дорог. Но объяснить всё это на неродном языке в письменной форме было невероятно сложной задачей. Наверно, она с ней не справилась. После того, как она отправила своё послание, писем от Дэйва не приходило. И это повергло Веронику в уныние, которого она сама от себя не ожидала. Вероника объясняла себе, что это глупо: переживать о человеке, которого знаешь только по переписке. Точнее, вовсе не знаешь. Скорее всего, оригинал отличается от виртуального имиджа, как реальность разнится со сказочным вымыслом. Возможно, в жизни Дейв мелочный, скаредный, раздражительный… Или любитель выпить. А вдруг импотент? Или извращенец? Он может быть кем угодно. Саня вначале тоже был очень милым. А на деле оказался трамвайным хамом.

Вероника твердила это себе с утра до ночи, придумывая массу разных доводов. Но легче не становилось. Вот если бы она убедилась на самом деле…

– Ну, а ты-то куда двинешь на праздники? – Продолжала пытать Римма. – Не решила ещё? А то давай с нами. Будет весело…

– В Англию. – Неожиданно вслух произнесла Вероника окончание своей мысли, посетившей её как внезапное озарение. – Я поеду в Англию.

– Хм, – Римма непонимающе сложила губы трубочкой, – погода там гадкая.

Трещины

Утром в субботу Алёна обнаружила, что на новой плитке в коридоре образовалась трещина, и расстроилась. Плитка была дорогой, со вкусом подобранной. Трещина означала, либо плитку подсунули палёную, либо схалтурили мастера, что было одинаково неприятно. Валерка сказал, чтобы Алёна плюнула на трещину, и собиралась в гости к Бондаревым, но она видела, что ему тоже обидно. Димка от гостей категорически отказался.

– Чё там делать? – Воспротивился он. – Смотреть, как младенцу памперсы меняют? Слушать, как все сюсюкают: «Ути-пути, маленький!» Я лучше с ребятами погулять схожу.

– А что если у тебя будет братик или сестричка? – Вдруг объявил Валерка.

Димка выпучил глаза.

– Папа шутит. – Вымученно улыбнулась Алёна и украдкой ущипнула мужа.

– Очень смешно. – Фыркнул Димка. – Лет-то вам сколько?

– Возраст тут не при чём. – Тут обиделась Алёна. – И в сорок женщины рожают. Просто нам это ни к чему.

– Ага, – сказал Димка, – дуры и в пятьдесят рожают. И в пятнадцать.

– Слишком умный стал. – Повысил голос Валерка.

– Валер, помоги молнию застегнуть. – Быстро сменила тему Алёна.

Она надела чёрное с бирюзовыми вставками платье, которое купила во время их совместной годовалой давности поездки в Париж. Тогда платье было писком и стоило немалых денег. В России, куда, несмотря на все старания воротил модной индустрии, последние коллекции доползали с опозданием, даже год спустя, смотрелось хитово. К тому же Алёна подобрала бирюзовые, в тон, туфли и сумку. В глубине души она считала, что наряд чересчур шикарен для домашней вечеринки, но не так часто они выбирались с мужем «в люди», и Алёне хотелось выглядеть на все сто. Ей это вполне удалось. Валерка одобрительно прищёлкнул языком и украдкой от сына легонько шлёпнул жену по ягодице.

– Всё-таки молодцы Бондаревы, что сподобились на второго. – Сказал в машине Валерка.

– Подумаешь, большое дело. – Отозвалась Алёна.

Валерка покосился на жену и замолчал. Алёна хотела попросить, чтобы он прекратил болтать глупости при сыне. Но сдержалась. Не хотелось спорить. Да ещё некстати вспомнилась дурацкая байка, поведанная Галкой, про впечатлительных мужчин, их генетическую программу и игры подсознания. Алёна понимала, что всё это глупости, но где-то в глубине, наверно, того же глупого подсознания, зародилось сомнение: а вдруг?

Ольгу Алёна видела ещё до беременности, и первым, что бросилось в глаза, стали новые Ольгины формы. Прежде Ольга не была щепкой, но диетами и тренажёркой стойко держала сорок восьмой размер одежды. Теперь же раздалась минимум до пятьдесят второго. Видно, Ольга и сама комплексовала по этому поводу, поэтому при приветствии, предвосхищая возможные бестактные реплики, с наигранным безразличием спросила:

– Сильно я поправилась?

– Вовсе нет! – Воскликнула Алёна.

– Ой, так тебе даже лучше! – Всплеснула ладошками Настёна – маленькая щуплая в оранжевом костюме, с невообразимой рваной чёлкой, крашеной яркими перьями. – Скажи, Валер?

Самсонов кивнул. Но от Алёны не ускользнул его оценивающий взгляд. Муж не любил полных. Он частенько подкалывал Алёну по поводу её худобы, но при виде «пышек» начинал страдальчески морщиться. И это стало для Алёны ещё одним из веских доводов против пополнения в семействе.

Макс тоже раздобрел и приобрёл вид почтенного отца семейства. Но когда послышался детский плач, заметно напрягся. На Валеркины поздравления отреагировал с оттенком усталой обречённости.

– Ну, Машка выросла, как-то грустно стало. Стариками себя почувствовали. Вот и решили, так сказать, омолодиться.

В гостиной уже собралась разношёрстная компания из родственников, друзей, приятелей и просто знакомых. Разговоры велись, естественно, вокруг детей. Говорили в основном женщины, мужчины периодически выскакивали на лестницу покурить. Среди прочих Алёна узнала Риту – симпатичную шатенку с алебастровой кожей, как-то пересекалась у Бондаревых. Вспомнила, что Настёна рассказывала, якобы у Риты и её мужа проблемы – никак не могут завести ребёнка. Алёна подумала, что прийти со стороны Риты было мужеством.

– Дети – это счастье. – Проповедовала дама в полупрозрачной блузе, дававшей возможность продемонстрировать шикарный бюстгальтер модной апельсиновой расцветки. – Чем детишек больше, тем семья крепче.

– Да, только слишком дорогое удовольствие по нашим временам. – Отзывалась другая.

– Ой, и не говори! – Кивала третья.

– А у моей знакомой сын и дочь, так они никак квартиру с дачей не поделят. – Сказала эффектная брюнетка в бордовом свитере крупной вязки. – Чуть не до суда дошло. Так что лучше, когда один.

– Один ребёнок – эгоист. – Возразила дама в апельсиновом белье.

– Ну и что? – Невозмутимо пожала плечами брюнетка. – Я тоже одна. И нисколько не страдаю. А как представлю, что пришлось бы полквартиры кому-то отдать, бр-р, аж мурашки по коже.

– От современной молодёжи помощи не дождёшься. – Посетовала Ольга, появившись в гостиной с маленьким сыном на руках. Ребёнок был премиленький, похожий на куклу, с очаровательными ямочками, в нежно-голубом костюмчике и чепце с оборками. Он хмурил бровки и тёр кулачками глазки. Женщины разом прекратили дискуссию и хором принялись умиляться и гулькать на все голоса.

– Никак спать не хочет. Сегодня у нашей няни выходной, и мы крутимся сами. А Машка к подружкам усвистала. Говорит, это ваш ребёнок, родили, сами и возитесь. – В голосе Ольги сквозила обида.

– Успеет ещё со своими навозиться. – Сказал Макс.

– Своих нам подкинет, бабушке и дедушке. – Возразила Ольга.

– Ну и подкинет, что тебе ещё делать?

– Не забывай, у меня ещё есть работа. – Обиженно произнесла Ольга.

– Уже нет. – Напомнил Макс.

– Почему это нет? Я скоро выйду снова.

– Куда ты выйдешь? Зачем тогда было рожать, если так работать тянет? Сиди уж.

– Не разговаривай со мной в таком тоне! – Взвилась Ольга.

– Не капризничай, а? Ты уже не беременная.

Гости смолкли и следили за пикировкой, переводя взгляды от Ольги к Максу и наоборот.

Малыш вдруг заревел громким басом. Ольга затрясла погремушкой, но малыш не унимался.

– Уложи его, наконец, – сказал Макс, – и давайте выпьем.

– Ты можешь и сам попытаться, всё-таки отец! – Зашипела Ольга.

– Не надо было отпускать няню. – Таким же свистящим шёпотом сказал Макс, демонстративно подошёл к столу и стал разливать водку. Ольга удалилась в детскую, громко хлопнув за собой дверью.

– Мне не надо, я за рулём. – Сказал Валерка, откупоривая минералку.

– Такси возьмёшь.

– Нет, я лучше на своей. – Возразил Самсонов. – Мысленно я с вами.

Малыш тем временем унялся, и Ольга присоединилась к гостям. Она выглядела утомлённой и, похоже, сама была не рада веселью.

Как часто бывает, вскоре гости позабыли о цели визита, пошла болтовня обо всём и ни о чём. Воспользовавшись моментом, Алёна выскользнула в уборную и на обратном пути столкнулась с Ритой.

– Куришь? – Спросила та.

Алёна сказала, что нет.

– Может, просто составишь компанию? – Попросила Рита.

Они вышли на лестницу.

– Красивый малыш. – Печально проговорила Рита.

Алёна согласилась.

– Мы с мужем хотим детей, но у нас не получается. – Сказала Рита. – Уже всё перепробовали. Дело во мне. А Коля очень любит детей. Он мне говорит, что можно прожить и без них, но я вижу, как он смотрит на чужих малышей. Иногда я боюсь, что однажды он уйдёт к другой женщине, которая родит ему ребёнка.

Рите было необходимо выговориться, и Алёна оказалась в роли случайной попутчицы по купе, которой подчас поверяешь то, о чём не сумеешь сказать никому из близких. Алёна принялась говорить стандартные слова о том, что детьми мужа не удержишь. И что если любит, то никакая другая ему не нужна. С детьми или без. Но, поймав отстранённый Ритин взгляд, поняла, что та слышала всё это сотни раз, но жизнь сложнее и жёстче избитых в своей правильности фраз.

– А если усыновить? – Спросила Алёна.

– Я думала об этом. И Коля как-то обмолвился. Но я боюсь. Вдруг дурная наследственность, какие-нибудь болезни, отклонения?

– Собственный ребёнок тоже может родиться нездоровым. – Возразила Алёна. – Но ты же его от этого меньше любить не станешь. Вон, я Димку всё детство по врачам таскала. То оно, то другое. Думала, чокнусь.

– Да-а. – Задумчиво протянула Рита, думая о своём.

Она покрутила сигарету в тонких нервных пальцах, увенчанных безукоризненным маникюром, затушила, бросила в пепельницу.

– Я, наверно, пойду. – Сказала она. – Что-то голова побаливает. Попрощаюсь.

Алёна снова подумала, что Рите было тяжело сюда прийти. Возможно, Ольге не стоило её приглашать? И ещё подумала о том, как всё непросто и отчасти несправедливо. Рита, которая хочет ребёнка, не может родить. А Алёна думает, как бы не залететь.

На обратном пути с Самсоновыми в машину увязалась Настёна, которой было по пути.

– Ольга выглядит ужасно. – Заявила она, плюхаясь на заднее сиденье. – Просто корова. Зря она родила. Теперь Макс, может, и не уйдёт, но гулять меньше точно не станет. Вот ты молодец, прекрасно выглядишь. Машина новая? Классная! Ой, стойте, вот мой дом! Спасибо, дорогие, была очень рада вас видеть.

– Взаимно. – Хором ответили Самсоновы.

– Стерва. – Сказал Валерка, когда Настёна вышла.

– Точно. – Согласилась Алёна.

– Она сейчас замужем?

– Недавно развелась с третьим мужем. Так что, в творческом поиске. Смотри, не заглядывайся. – Алёна шутливо подтолкнула мужа в бок.

– Я не извращенец. – Сказал Самсонов и включил дворники.

– Не пойму, – проворчал он, – снег или дождь?

– Мокрый снег. – Отозвалась Алёна.

– А ребёнок миленький. – Обронил Валерий.

– Как все младенцы. – Сказала Алёна.

– Верно. – Согласился Валерка. – Ну, так как? Делаем такого же?

– Нет. – Выдохнула Алёна. – Честно говоря, мне не хочется.

– Почему?

– Я хочу написать книгу. Хочу стать кем-то ещё, кроме жены и матери, понимаешь?

Валерка скептично покачал головой.