Астрал Афанасьев Роман

— Нет, — ответил Виктор, сдерживая раздражение, — то есть да. Я хотел снова поднять эту тему, но информация из Альвиона достоверна, ручаюсь.

— Да пошел ты, — встрял Гарик, — сколько раз уже тебе было говорено, не будем мы в твоих шестерках ходить!

— Тихо, — сказал Семен. Он был самым старшим, и к его мнению прислушивались все без исключения. Глава клана Ястребов снял свои большие очки в черепаховой оправе и прикусил кончик дужки.

Виктор быстро глянул по сторонам. Дэн сидел, ухмыляясь, его забавляла грызня в совете. Гена был явно обижен, ему надоело слушать Виктора. Остальные скучали, полагая, что это обычная молотильня языком. Виктор почувствовал, как его раздражение нарастает. Неужели эти тупицы не могут понять, что только вместе они хоть как-то могут противостоять магам Альвиона, а по отдельности они лишь мелкие князьки!

— Послушайте, — сказал наконец Семен, — все верно. У меня та же самая информация, только я не знал, что совет состоится завтра.

Александр шумно вздохнул, а Гена удивленно и с долей брезгливости воззрился на Семена, словно увидел его неглиже.

— Да вы что, — начал он, — сговорились, что ли...

— Виктор прав, — продолжал Семен, — мы должны как-то объединить наши усилия. Не думаю, что мы сможем противостоять магам Альвиона, но все же должны заявить о себе. Надо, чтобы они считались с нами, хотя бы формально.

— Да ну, — сказал Дэн и откинулся в кресле, — а я — то думал, что вы, ребята, просто хотите быть командирами всей шараги...

Виктор искоса глянул на Семена. Значит, вот как. Значит, у старого лиса есть свой источник в Альвионе, правда, не такой осведомленный, как Корвин. Ну что ж, этого следовало ожидать.

— И что из этого следует, — спросил Александр, — что мы должны тут же объявить своим людям, что переходим в клан Львов, и что теперь все должны подчиняться Виктору?

Остальные зашумели. Говорили сразу все и довольно громко. Виктор откинулся в кресле и наблюдал за тем, как Семен выговаривает Александру насчет дурных идей. Гена пихал локтем Гарика и утверждал, что тот переманил у него уже десяток средних магов. Дэн просто ржал, наблюдая за этой мешаниной. Лишь романтик сидел тихо. Примостившись на краешке стула, он смотрел прямо перед собой, то ли общался с кем-то через Астрал, то ли опять пришел, накурившись какой-то дряни. Дэн положил Александру руку на плечо и, притянув к себе, что-то яростно зашептал ему на ухо. Тот недовольно морщился, но слушал. Гарик и Гена стали уже кричать друг на друга. Виктор не собирался вмешиваться. Он свой ход сделал, теперь ждал реакции остальных. Нормальной, конечно, реакции, а не возмущенных воплей.

— Тихо! — Семен хлопнул ладонью по столу. — А ну тихо! Что вы разорались! Дети, вашу мать! Мы делили апельсин — много нас, а он один!

Гарик и Гена обиженно умолкли, а Дэн отпустил плечо Александра.

— Хватит орать, — уже спокойнее продолжал Семен, — надо решать, что делать.

— Ну, ладно, — кивнул Александр, — добрались-таки до сути. Астрал закрывают. Мы лишимся всего, что знаем, лишимся нашего влияния и наших развлечений. Если смотреть глубже — погибнет магия, даже в том виде, в котором она еще сохранилась. Но что нам делать? Как мы можем повлиять на Альвион? Витя, раз ты собрал всех, то, может, у тебя и идея есть?

В зале стало тихо. Все смотрели на Виктора, и тот чуть улыбнулся. Ответный ход был сделан.

— Идея есть, — просто сказал он, — но она вам не понравится.

— Почему же? — усмехнулся Александр. — Полное подчинение тебе наших кланов?

— Нет, конечно, но нечто близкое.

Гарик недовольно фыркнул, а Гена нахмурился.

— Давай по делу говори, — сказал Дэн, — хватит вокруг ходить.

Виктор поднялся. Так ему было удобнее говорить — он смотрел на всех остальных сверху вниз и чувствовал некое превосходство. Это добавляло ему уверенности.

— Нам надо объединиться, — сказал он, — это совершенно ясно. Только объединенные силы кланов могут как-то повлиять на магов Альвиона. Не думаю, что все население той реальности будет участвовать в постройке стены. Наверняка этим будет заниматься Совет магов, а они, как ни крути, все-таки люди. Маги. И их не так много, есть надежда, что им можно противостоять. К тому же они не киношные злодеи, а люди, заботящиеся о своем мире. Поэтому они просто обязаны выслушать нас. Но они не будут слушать каждого мага из нашей реальности. Сил не хватит, да, я думаю, и желания. Надо, чтобы тот, кто будет говорить от нашего имени, имел за спиной поддержу хотя бы пяти кланов. Думаю, к представителю такой силы маги Альвиона прислушаются.

— Разумно, — сказал Семен. — С этим никто не спорит.

Он обвел взглядом всех сидящих за столом. Никто не возразил.

— Но, — продолжал Семен, — проблема в том, как нам организовать такое объединение! Никто не хочет терять свое влияние и свои силы, это понятно. Но все-таки каждому из нас придется чем-то поступиться на благо общего дела.

— Поймите, — подхватил Виктор, — если мы сейчас не пожертвуем малым, то уже завтра можем потерять все. В буквальном смысле завтра!

— Ага, блин, — вмешался Дэн, — конечно. Объединиться и типа говорить ото всех нас будешь ты, Витя, и ты на себя оттянешь силы объединенных кланов. Во силища-то! Кто поручится за то, что доживет до завтра, если Витенька соберет в кулак силу кланов, а?

— Дурак, — сказал ему Семен, — ты что мелешь? Тебе-то что, у тебя и клана нормального нет.

— Говорил я вам, братва, — продолжал Дэн, — надо за собой и реальную силу иметь, помимо астральной, теперь локти будете кусать.

Виктор с тревогой смотрел на руководителей кланов. Они молчали, но было видно, что реплика Дэна не прошла мимо их ушей. Они уже боялись — боялись за себя, боялись, что их просто сомнет тот, за кем будет сила кланов.

— Даже если все путем будет, что будет потом, а? Вернет вам Витенька ваши силы? Или вы скрючитесь, а он наследником типа вашим станет?

— Дэн, — сказал Семен, и его щеки покраснели, — ты перегибаешь палку. Не нравится то, о чем мы говорим, — иди отсюда.

— Это верно, — вдруг громко сказал Эльгар, про которого все забыли. Он вскочил со стула, сжав кулаки. Его огромные очки сползли на кончик носа, и теперь он глядел на совет поверх них, как смотрит строгая учительница на класс.

— Смотрю я на вас, — продолжал Эльгар, — а вы как пьяные. Вы что, серьезно — глава, выборы, организация? Голосовать будете? А заявление на прием в маги писать надо будет? Может, партию организуете — маги России и будете сопляков величать магическим электоратом? Партийная ячейка магов...

— Погоди, — опомнился Виктор, — дело не в том.....

— В том, в том, — перебил его романтик. — Вы все больные. Вы все хотите власти, и там, где вы появляетесь, начинаете перестраивать все под себя. Блин! Скоро такие, как вы, прописку будут спрашивать! И разрешение на пребывание в Астрале! А может, платным вход сделаете?

Он встал, оттолкнул ногой стул и, демонстративно сунув руки в карманы, направился к двери.

Остальные ошеломленно молчали. От сдержанного обычно Эльгара, которого все считали пофигистом, такого никто не ожидал.

— Дурак! — бросил ему в спину Виктор. — Как ты жить-то без Астрала будешь?

Эльгар остановился и обернулся к нему.

— Как, как — спокойно, — сказал он. — Нормально жить буду. Как раньше. Книжки буду читать, песни петь у костра, с друзьями на кухне сидеть. А вот вы как будете? Без власти своей?

Не дожидаясь ответа, Эльгар резко повернулся и вышел, хлопнув дверью.

Виктор сжал зубы. Молодой идиот. Он так и знал, что этой раздолбайской гильдии нельзя доверять! Они же безрукие, безголовые, не понимают, что нельзя так, нельзя все пускать на самотек, нельзя жить в анархии! Наркоманы все и дауны, идиоты, кретины! Сами живут в куче дерьма и других за собой тянут!

— Анархист, — процедил сквозь зубы Семен. Он уже надел очки и теперь с презрением смотрел на закрывшуюся за Эльгаром дверь. — Вольница лесная.

— Сторчался, фраер, — прокомментировал Дэн, доставая из пачки сигарету. — Обкурился небось своей травы.

Дальше заговорили все разом, как по команде. Каждый старался сказать что-то, совершенно не слушая других. Виктор смотрел на это безобразие, пытаясь понять общее настроение. Из отдельных воплей ему удалось понять, что большинство, в общем-то, «за». Надо создать союз, во главе которого стояли бы несколько человек и управляли всей командой. Это была идея Семена, и ее неожиданно поддержал Гена. Александр был против и активно возражал. Дэн сцепился с Гариком, который, похоже, был должен ему денег. Когда они перешли на взаимные оскорбления, а Александр рявкнул на Семена, Виктор решил, что пора вмешаться.

— Хватит чепухи! — крикнул он, по-прежнему возвышаясь над сидящими, — хватит орать!

Дэн послал его довольно далеко, но остальные умолкли.

— Хватит! — продолжил Виктор, не обращая внимания на Дэна, — послушайте меня.

— Да тебя уже обслушались! — сказал Саша и все началось по новой.

Лидеры кланов и не думали успокаиваться, они не привыкли, чтобы им кто-то указывал. Гарик продолжал орать на Дэна, Геннадий схлестнулся с Александром, который что-то сказал насчет «черножопых». Александр, не обращая внимания на Гену, с жаром доказывал Семену, что много лидеров — это нонсенс, лидер должен быть один и что демократия в данном случае неуместна.

Тогда Виктор схватил со стола бутылку нарзана и со всей силы запустил ее в стену. Бутылка хлопнулась о стену и упала на пол, шипя, как проткнутая шина. Все замерли. Дэн даже пригнулся к столу и закрыл руками голову.

— Виктор, ты что это?! — опомнился первым Семен.

— Этта, — сказал Дэн, поднимая голову, — ну ты ваще.

— Хватит орать, — устало сказал Виктор. — Я все понял, ни хрена мы ни до чего не договоримся.

— Ну почему? — возразил окончательно пришедший в себя Семен. Он поправил очки тонким пальцем.

— Объединение — это здравая идея. Мы все равно бы к ней пришли. Хватит романтической анархии. Пора как-то организовываться, мы же не подростки, в самом деле.

— Ага, — поддержал его Дэн, — надо чисто поделить сферы и не лезть в карман к корешам.

— Денис, — сказал Семен, — ты меня сегодня раздражаешь больше обычного. Будь добр, закрой хавло. Ты ничего не понял.

Дэн побагровел, но промолчал. У Семена было связей не меньше, чем у него самого, а то и побольше. Это он знал.

— Зато я понял. — Виктор поднял бутылку нарзана, подкатившуюся к его ноге, и аккуратно поставил ее на стол. — Может, мы и договоримся. Лет через пять. А совет будет завтра.

— Кстати, Витя, — сказал Семен, — есть еще вопрос, как попасть на Совет Альвиона? Не думаю, что у всех есть такая возможность.

— У меня есть, — ответил глава клана Львов. — Это я и собирался вам сказать. Я завтра буду на совете и буду говорить от имени всех, нравится это вам или нет.

— Я так и думал, — кивнул головой Семен. — Полагаю, ни у кого больше нет возможности попасть в соседнюю реальность. Раз уж ты начал этот разговор, то, вероятно, только потому, что у тебя такая возможность появилась.

— С этого и надо было начинать, — проворчал Гарик и нахмурился. — Раз только Виктор может туда добраться, значит, ему и карты в руки.

— Это я и пытался вам сказать, — отозвался Виктор, — а вы разорались о диктатуре. Понимаете, только я могу туда попасть завтра. Поэтому и пришел просить вашей поддержки.

— Дарагой! — воскликнул с нарочитым акцентом Гена. Его брови взлетели вверх и трепетали, словно бабочки. — Так какого хрена ты к нам тогда пришел, раз все равно собрался говорить за всех? Отправился бы завтра и разговаривал бы с теми козлами. Все равно мы помешать не можем.

Виктор перевел дух. Ну вот. Наконец что-то стало вырисовываться.

— Зато можете помочь, — осторожно сказал он, — мы должны быть едины. Я должен не просто говорить от себя. Я должен говорить от магов Земли. Понимаете, как бы совет магов Земли против Совета магов Альвиона. Но мы не можем предстать перед соседями в виде дикой кучки феодальных князей, перессорившихся за клочок земли. У нас должен быть свой совет.

— Вот насчет совета это интересно, — сказал Семен, бросая взгляд на Александра, — мы думали о чем-то подобном.

— И как, готовы?

— Признаться, не совсем. Нужно все обсудить хорошенько.

— На это времени нет! — внезапно вмешался Геннадий. Его брови опустились, и он сидел спокойно, видимо придя к какому-то важному для себя решению. — Так что, Витя, ты завтра там за нас слово скажи. За всех, ведь мы все хотим сохранить наш Астрал. Тут наши цели совпадают.

— Действительно, — поддержал Александр, — нам бы сохранить то, что есть, а дальше сами разберемся. Может, и совет организуем.

— Вот это уже деловой разговор, — Семен откинулся на спинку стула. — Кажется, мы все-таки до чего-то договорились. Виктор, как единственный, кто может попасть на Совет магов Альвиона, будет нашим представителем. Он будет говорить за всех нас, говорить все, что поможет сохранить Астрал. Угрожать, льстить, обещать — лишь бы оставили наш Астрал в покое. А потом уж мы сами разберемся между собой. Возражений нет?

Никто не отозвался. Лишь Дэн буркнул что-то неразборчивое, но увял под ледяным взглядом Семена.

— Вот и хорошо, — устало сказал Виктор. — Я завтра буду говорить за всех нас. Это решено. Но есть еще один момент. Меня предупредили, что, возможно, мне придется подкрепить слова делом.

В смысле, что могут проверить мои слова о том, что я говорю от многих, а не только от себя. Мне может потребоваться силовая поддержка нескольких кланов, желательно всех. Если меня будут испытывать, я должен предъявить свои карты. Сила, только сила — с этим обязательно считаются все советы, магические и обычные.

— Витя, то есть ты хочешь, — сказал Гена, — чтобы мы тебе завтра, если понадобится, подчинили своих ребят и ты собрал с них силу?

— Вроде того, — ответил маг, — но только если понадобится. Думаю, мы будем в контакте. Хотя у меня есть подозрения, что я хоть и попаду туда, но не смогу дотянуться до вас.

— Тебе помогают? — спросил Семен.

— Да. Сам бы я не смог туда добраться.

— Ну, тоже неплохо. Хоть один союзник там у тебя есть. Надеюсь, ты не обещал ему слишком много. Вроде силы наших кланов.

— Нет, у него свой резон. Он хочет получить тело, — ответил Виктор и тут же раскаялся. Зачем он это сказал? Остальным это было знать необязательно.

— Ну, тел у нас навалом, — цинично заметил Александр. — Куда ни плюнь — все безголовые, одни тела.

— Витя, — продолжил Семен, — не знаю, что за игру ты ведешь, но будь аккуратнее. Я тебе скажу, что, если бы не мои источники информации, я бы подумал, что ты просто поднимаешь панику. Но я знаю то, что знаю, и если понадобится силовая поддержка, мой клан ее тебе предоставит.

— И мой, — поддержал Гена, — я за тебя, Витя.

— На меня тоже можешь рассчитывать, — сказал Александр, переглянувшись с Семеном.

— Посмотрим, — бросил Гарик, — помогу, если что. Но ничего не обещаю.

Дэн ничего не сказал, но на него даже и не смотрели. Помощи от него ждать не приходилось и клана нет, да и человечек мутный.

В зале стояла тишина. Все думали о своем, пытаясь разобраться в ситуации, понять, как сегодняшний совет повлияет на дальнейшую жизнь каждого из глав кланов.

— Ну ладно, — сказал Виктор, видя, что все молчат. — Тогда я пойду. Мне надо будет приготовиться. Завтра после полудня ждите связи со мной. Либо я попрошу помощи, либо чуть позже расскажу, как все прошло.

Глава клана Львов еще раз обвел взглядом всех сидящих за столом.

— Счастливо, Витя, — напутственно произнес Семен. — Ты иди, мы тут поговорим еще немного. Нам нужно будет кое-что обсудить.

— Ага, — сказал Дэн, — типа как тебя приструнить в случае чего.

— Удачи! — подбодрил Гена. — Ты уж, дорогой, постарайся там за всех нас.

Виктор пошел к двери. Он слышал, как за его спиной что-то шепотом сказал Семен, но не стал оборачиваться.

У лифта он встретился с Глебом, и они спустились к машине. Уже устраиваясь поудобнее на мягком сиденье, Виктор почувствовал себя разбитым и усталым. Он получил поддержку кланов, но, скорее всего, это ничего не будет значить на завтрашнем совете. Виктор прислушался к себе. Он ощущал только усталость и неуверенность. И еще где-то в глубине — страх. Он боялся, что ничего не сможет сделать завтра на Совете магов и Астрал закроют. Он не хотел себе в этом признаваться, но все же боялся. И ничего с этим поделать не мог.

Когда машина тронулась, Виктор откинулся на спинку кресла и уснул как убитый.

Все утро Виктор ходил по квартире, как зверь в клетке. Он бродил из угла в угол, не находя себе места. Все было уже обдумано тысячу раз, тысячу раз обсуждено с ребятами из клана. Все было готово, и оставалось только одно — ждать. Избитая истина гласила, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Виктор не раз убеждался в этом на собственном опыте и сейчас получил еще одно такое подтверждение.

Он вернулся на кухню и заварил себе кофе. Это была уже десятая чашка с утра, и где-то в подсознании мелькнула мысль, что пора бы завязать на сегодня с кофе. Но руки действовали автоматически, выполняя ежедневный ритуал, а когда дымящаяся чашка появилась на столе, Виктор не смог устоять.

После кофе он вернулся в большую комнату и уселся на диван, включил телевизор. Бездумно перебирая каналы, Виктор подумал о том, что неплохо было бы все-таки позаботиться и об охране. Надо было позвать Олега сюда, в квартиру. Тогда бы они отреагировали быстрее, если что-то случится. «Но если что-то случится, им незачем будет реагировать, — мрачно подумал маг, — это значит, что вся затея с Советом магов провалилась, и Астрал будет закрыт».

Виктор бросил пульт от телевизора и снова принялся ходить по комнате, размышляя на ходу. Наконец придя к решению, он взял телефон и набрал знакомый номер.

— Глеб, — сказал он в трубку, — поднимись ко мне, пожалуйста.

Охранник оставался в машине около дома. Виктор велел ему подежурить там на всякий случай, если придется куда-то спешно ехать. Но теперь Виктор решил, что Глеб будет полезнее здесь. Да и время быстрее пройдет в компании.

Через пять минут Глеб позвонил в дверь и Виктор впустил его.

— Доброе утро! — поздоровался охранник. — Что-то случилось?

— Нет, — ответил Виктор, — ты проходи, проходи. У меня есть просьба к тебе.

— Просьба? — удивился Глеб.

— Послушай, — Виктор задумался, подбирая нужные слова. — Тебе придется немного посидеть со мной, хорошо? У меня скоро будет приступ, ну ты знаешь, про что я. Я просто буду сидеть на диване, а ты будешь приглядывать за дверью. Никому не открывая, кроме Олега и Славы. Ты их помнишь?

— Помню, — отозвался Глеб, настороженно оглядывая своего босса. — Виктор Павлович, а это не опасно для вас? Может, лучше вызвать врача?

— Нет-нет, — поспешно ответил Виктор. — Никаких врачей. Если тебе покажется, что со мной что-то не так, позвони Олегу.

Виктор взял свою сумку и нашарил в ней ручку. Потом он достал блокнот и написал номер Олега.

— Вот, — сказал маг, протягивая блокнот Глебу. — Позвони ему, если что. Но это в крайнем случае, понимаешь?

— Никто не должен знать? — тихо спросил Глеб и опустил глаза. — Вы не хотите, чтобы кто-то узнал о вашей болезни?

— Верно, — ответил Виктор и подумал, что это, наверно, лучшее объяснение. — Да, я не хочу, чтобы кто-то знал о моей болезни. О ней знают Саша и Олег, и этого достаточно. Ну, еще и ты знаешь.

— Хорошо, Виктор Павлович, — серьезно сказал Глеб. — Я не подведу.

Теперь он не выглядел встревоженным. Он все для себя уяснил, и все было правильно. Теперь он будет делать то, что ему сказали, не отступая от инструкций. «Хороший мужик, — подумал Виктор, — надо будет ему все рассказать, потом, когда все пройдет удачно. А если не удачно... то и нечего будет рассказывать».

— Пойдем, — сказал он Глебу, — я угощу тебя кофе. Говорят, я хорошо умею его готовить.

Глеб улыбнулся — когда еще босс угостит собственноручно приготовленным кофе, — и они прошли на кухню.

Время до обеда прошло незаметно. Сначала пили кофе, Виктор опять не смог удержаться от еще одной чашечки, потом разговаривали. Глеб жутко стеснялся, но в конце концов маг его разговорил. Виктор завел беседу о фантастике, о книгах. Естественно, не просто так, а с умыслом, ведь он собирался когда-нибудь рассказать Глебу об Астрале.

К сожалению, он узнал, что Глеб фантастику не читает и, в общем-то, не любит читать. Фильмы он еще смотрел, а вот книги не читал. Виктор отметил этот факт и решил при возможности дать посмотреть Глебу пару фантастических фильмов про параллельные миры. Что-нибудь такое полегче. Потом говорили о фильмах, о делах на завтрашний день, о погоде и прочей малозначащей ерунде.

Без пяти двенадцать Виктор переместился на диван, предупредив Глеба, что приступ может начаться в любой момент. Глеб понимающе кивнул и расположился в кресле напротив. Когда часы показали полдень, Виктор немного напрягся, но ничего не произошло. Он чувствовал только аккуратные касания Олега — тот следил за шефом через Астрал. Но больше ничего.

Разговор с Глебом не клеился, магу было не по себе. Он заметил, что Глеб немного нервничает, и спросил, в чем дело. Охранник признался, что хочет курить, и Виктор отправил его на кухню. Едва Глеб вышел из комнаты, как на Виктора накатила мягкая волна астрального вызова. Знакомые печальные ноты пробежали по астральному каналу, и Виктор закрыл глаза в ожидании вызова. И он пришел.

Темнота Астрала расступилась, и перед Виктором появилась знакомая фигура. Корвин.

— Привет! — сказал Виктор. — Ну, как дела?

— Плохо, — резко ответил Корвин, — я едва получил разрешение на наше присутствие. Нам надо торопиться, у меня не так много сил. Ты готов?

— Да, — ответил Виктор. — Что надо делать?

— Ничего. Расслабься. Я потяну тебя за собой, привяжу твое сознание к себе астральной нитью.

Ты ее почувствуешь. Держись за нее, если сорвешься на полдороге, вернешься в свое тело и вряд ли у меня хватит сил начать все сначала. Если не почувствуешь нить, иди за мной, иди на мой зов, на мои ощущения, на мой астральный слепок личности, хорошо?

— Договорились. — Виктор попытался расслабиться.

Сначала ничего не происходило, но потом он почувствовал, как связь с Корвином становится прочнее. Он видел теперь каждую деталь своего собеседника, чувствовал его дыхание, даже запахи.

— Пошли, — произнес Корвин и исчез.

Виктор нерешительно двинулся вперед. Связь с астральным призраком слабела, и маг забеспокоился, но мягкая волна подхватила его и потащила за собой. Виктор вновь ощутил, что Корвин где-то рядом. Ему показалось, что еще минута, и он коснется его. Но движение продолжалось, а Корвин так и не появился.

Так они и двигались вперед. Виктор вспоминал свои прошлые ощущения от визита в соседнюю реальность и не находил ничего общего. Тогда его просто силой закинули за барьер, пробили им, как снарядом, астральную стену и он очутился там. Сейчас же они с Корвином просто тихо шли вперед. Виктор подумал, что, наверно, они пробираются какими-то тайными тропами, известными только Корвину.

Минут через пять подобного движения Виктор почувствовал, что Астрал изменился. Он стал как-то плотнее, давил на плечи свой темнотой. Виктору стало не по себе, и он подумал, не позвать ли Корвина. Но тот и сам появился перед магом.

— Виктор, — сказал он, — мы у барьера. Сейчас Я перейду на ту сторону, потом дерну тебя. Ты почувствуешь сильный рывок, но не сопротивляйся, хорошо? Потом мы сразу окажемся на Совете магов, так что будь готов. Говори как всегда, у них другой язык, но Астрал все переведет. Считай, что вы будете обмениваться мыслями и понятиями. А они в Альвионе такие же, как у нас. Готов?

— Готов, — кивнул Виктор.

И Корвин снова исчез. В ту же секунду Виктор ощутил обещанный рывок, да такой, что чуть не выпал из Астрала. Его сознание дернули вперед. Виктору показалось, что его продирают сквозь бетонную стену, причем с такой силой, что хотелось выть от боли. На секунду ему показалось, что его сознание распадается на куски, растворяется в Астрале. Он исчезал как личность, и это было страшнее всего. Это длилось всего секунду, потом боль внезапно кончилась и Виктор почувствовал облегчение. В тот же момент он увидел впереди яркий свет, а через секунду очутился в ярко освещенном зале.

— Вот и мы! — сказал Корвин, появляясь справа от главы клана Львов.

Виктор быстро обежал помещение глазами. По первым ощущениям он понял, что это точная астральная копия какого-то реально существующего места. Зал представлял собой большую комнату с высоким потолком. Стены были сложены из серых камней, на них висели какие-то разноцветные флаги. В общем, убранство комнаты напоминало описание подобных помещений в рыцарских романах, читанных еще в юности. Но Виктор не стал задерживать свое внимание на комнате. Его больше интересовал собственно сам Совет магов. Прямо перед Корвином и Виктором стоял длинный стол, за которым сидели тринадцать человек, одетых весьма разнообразно. Виктор отметил, что среди них не было ни одной астральной формы — видимо, все пользовались своими настоящими обликами. Тринадцать магов. Один в центре, остальные чуть по бокам, по шесть с каждой стороны. Кто с бородами, кто чисто выбрит. Пять женщин, что удивило Виктора. Он представлял себе Совет магов как сборище старцев с длинными седыми бородами. Видимо, срабатывали какие-то стереотипы, сложившиеся еще в детстве.

— Приветствуем вас! — произнес сидящий в центре маг, одетый в черную накидку, под которой виднелась простая белая рубашка. Он был чисто выбрит, на вид ему было лет сорок, не больше. — Рады видеть представителя магов Земли на нашем совете.

— Я рад приветствовать уважаемый совет, — автоматически отозвался Виктор.

Он вдруг почувствовал, что его неуверенность прошла. Он оказался в знакомой среде. Тут надо было говорить, говорить вежливо и осторожно. Может, придется льстить и упрашивать, льстить и угрожать... Это Виктор умел. Разговаривать. Убедительно и вежливо, во всяком случае, он сам так считал.

— Подойдите ближе, — попросил маг, — я Согден, глава Совета магов Альвиона.

Виктор подошел почти к самому столу, чувствуя за спиной присутствие Корвина.

— Очень приятно, — сказал Виктор. — Я Виктор, глава клана Львов, представитель объединенных кланов Земли.

Согден удивленно вскинул брови, но промолчал. Зато отозвался сидящий рядом с ним маг — щупленький старик с белой козлиной бородкой. Он живо напомнил Виктору какого-то мелкого волшебника из детских сказок.

— Что, кланы наконец-то объединились? — усмехнулся он. — Поздновато.

Согден нахмурился и обратился к Виктору.

— Вы знаете, зачем мы собрали совет?

— Конечно, — ответил Виктор, — и я хочу заявить официальный протест от имени объединенных кланов.

— Протест? — удивился Согден. — Против чего?

— Против закрытия Астрала, — ответил Виктор. Он почувствовал себя в знакомой среде и немного расслабился.

— Но решение о закрытии еще не принято, — сказала приятная на вид молодая блондинка, сидящая в левой части стола. — Так что ваш протест бессмыслен.

Виктор удивился. Он никак не ожидал, что Совет магов примет такую форму! Это больше походило на заседание суда или скорее на совещание в какой-то бюрократической конторе. Такие вежливые крючкотворы. Надо же, вот каков, оказывается, Совет магов! Впрочем, в совещаниях Виктор поднаторел. Он не раз участвовал в подобных сборищах, хотя они и не имели отношения к магии. Главное — понять правила их игры и действовать в соответствии с обстановкой.

— Но вы собираетесь обсуждать решение о закрытии нашего Астрала, — с легким поклоном ответил Виктор даме. — Маги Земли, естественно, против даже обсуждения таких намерений.

— Это необходимая мера, — выкрикнул кто-то с другого конца стола, — мы хотим защитить себя от варваров!

— Минуту! — парировал Виктор. — Какие варвары! Мы маги Земли!

— Какие вы маги, — крикнул тот же голос, — когда в реальности не можете пользоваться своим даром!

— Так! — громко сказал Согден. — Наш гость не похож на варвара. Давайте не будем оскорблять друг друга.

Виктор перевел дух. Кажется, они вполне понимают друг друга. Еще час назад он опасался, что маги Альвиона просто не поймут его — из-за другого языка или различий в мышлении, все-таки они из другого мира. Но сейчас он успокоился. Похоже, они хорошо понимают друг друга. Или такие чудеса творит Астрал? Может быть, он преобразовывает мысли и слова магов Альвиона в доступную для него, Виктора, форму? Черт возьми, сколько загадок таит Астрал! И их хотят лишить этого чуда! Нет, так не пойдет.

— Господин глава совета, — сказал Виктор, — к сожалению, время моего пребывания в этой реальности ограничено. Давайте перейдем прямо к делу. Я задам вам вопрос, волнующий всех магов Земли. Почему вы хотите лишить нас Астрала? Я задаю этот вопрос от имени всех магов Земли. Мы хотим знать это.

Кто-то в правой части стола фыркнул, но Согден никак не отреагировал. Он поднял глаза на Виктора — черные огромные глаза, больше напоминающие глаза животного, чем человека.

— Мне незнаком термин «господин», — сказал он, — но думаю, что это уважительная форма обращения. Я надеюсь. Но в дальнейшем вы можете обращаться ко мне просто Согден. Имя мага — достаточный повод для уважения. И, с вашего позволения, я буду называть вас Виктор.

— Хорошо, Согден, — согласился землянин, — но ответьте, пожалуйста, на мой вопрос.

— Да, придется отвечать именно мне. Итак, почему мы решили, что Астрал вашего мира необходимо закрыть? А вот почему. Вы, жители Земли, очень небрежно распоряжаетесь Астралом. Вы ведете в нем странные войны, напоминающие игры, у вас царит полный беспорядок, анархия. Вы слишком активны, вы разрушаете все, к чему прикоснетесь. Включая самих себя.

— Да, в чем-то вы правы, — быстро ответил Виктор, — у нас нет единого правления в Астрале, это верно. И это нас беспокоит. Но это наш мир и наши проблемы.

— О нет! — отозвался старик рядом с председателем. — Уже не только ваши!

Согден, не обращая внимания на своего соседа, продолжал:

— Как я говорил, вы слишком активны. Ваши действия уже выплескиваются за барьер и достигают нашей реальности. Честно говоря, контакты между нашими мирами имеют довольно давнюю историю. У нас уже есть опыт общения с вашим миром. Такие действия, как закрытие Астрала, уже применялись к Земле и раньше, но, как видно, это не привело ни к чему путному. Вы по-прежнему сумбурны, агрессивны и деструктивны. Последние десять лет ваши маги все активнее вмешиваются в дела нашей реальности. Тут появляются какие-то безумцы, которые порой причиняют много беспокойства и вреда. Причем даже физического вреда. Отсутствие у вас элементарных знаний об Астрале приводит к трагедиям, от которых порой страдают и жители Альвиона. Вы опасны, понимаете, опасны для нашего общества! Мы просто элементарно боимся, что поток ваших магов захлестнет нашу реальность и в ней воцарится такой же хаос, как у вас!

— Пусть так! — Виктор решил пока попридержать коней и не лезть на рожон. Ведь Согден действительно в чем-то был прав. — Мы опасны, да. Но, как вы заметили, жители Земли далеко не такие опытные и сильные маги, как вы. Не думаю, что мы часто попадаем к вам в гости, и не думаю, что наши маги в кавычках действительно могут доставить вам беспокойство, с которым вы не способны справиться. И даже если так! Отгородитесь стеной, вы же можете это сделать! Но зачем нас лишать Астрала!

— Мы смотрим дальше, — мягко ответил Согден. — Еще десять лет вашего развития в Астрале — и может произойти действительно серьезный контакт между нашими реальностями. Увы, к такому контакту ни вы, ни мы не готовы. Но за эти десять лет ваши маги обретут опыт и уверенность. И тогда нам волей-неволей придется общаться с вами. Существующий сейчас барьер между нашими мирами не так уж прочен. А мы не хотим быть захлестнутыми волной полуграмотных магов, не подчиняющихся ничему и не имеющих централизованного правления.

— Варварами, вы хотите сказать? — иронично заметил Виктор.

— Да. Пусть так. Мы не хотим через десяток лет подвергнуться вторжению варваров.

— И что вам даст закрытие Астрала? Вы навсегда лишите Землю магии, вернее тех ее остатков, которые еще существуют в нашей реальности. По какому праву, по праву сильного?

— Не спешите, — ответил глава совета, — закрытие Астрала — это временная мера. Она применялась к Земле совсем недавно. Мы не можем навсегда лишить вас Астрала — ни морально, ни физически. А делаем мы это по праву старшего. И более мудрого. Вы можете навредить не только нам, но и себе, используя Астрал бесконтрольно. Поймите, Астрал Земли не может служить полигоном и тренировочным залом, сейчас он является неотъемлемой частью единого Астрала миров.

— Согден, — окликнула главу совета женщина из правой части стола, одетая в кожаную куртку, — не надо про миры.

— Хорошо, — Согден нахмурился. — В общем, мы несем ответственность и за те миры, что лежат за нами. Мы думаем не только о себе, но и о них.

— Это они думают о вас, — вмешался вдруг Корвин. — Вы прекрасно знаете, что если у других миров, лежащих за вами, будут неприятности, источником которых будет ваша реальность, то вас самих лишат выхода в Астрал.

— Помолчи, дух. Сейчас разговор не с тобой.

— Он касается меня, — продолжал Корвин. — Я тоже житель Земли.

— Вот как? — искренне удивился Согден и бросил быстрый взгляд на старика, сидящего рядом. — Не знал.

Старик сделал вид, что поправляет свою бороду, и отвел глаза.

— Но не важно, — продолжил маг, — сейчас я разговариваю с Виктором, а вы сами потом обсудите вопросы о других мирах.

— Согден, — продолжал Виктор, — мне понятны ваши мотивы. Но вы не думали о том, что за десять лет в нашем Астрале могут произойти перемены? Может появиться и единое правительство, и дипломаты, и посольства, и прочее? Что мы станем цивилизованными? Вы часто применяли к Земле такие меры, и мы просто не успеваем организовать ничего путного. Конечно, у нас царит анархия, ведь наши маги еще, собственно, дети, только вышедшие в Астрал и еще не наигравшиеся с ним. Дайте нам десяток лет, и дети вырастут. Они поймут, что Астрал — не поле для игр, а средство коммуникации с другими мирами!

— Красивые слова, — резко сказал старик, — но не соответствующие реальности. Такие попытки уже предпринимались. За десять лет опасность возрастет в десять раз!

— Погоди, Морток, — перебил его Согден, — не так резко.

Глава совета снова посмотрел на Виктора, пронизывая его взглядом своих черных глаз.

— Виктор, буду откровенен. Наибольшую неприятность нам причиняют некоторые организации магов Земли, которые уже существуют в вашей реальности. Кажется, вы называете их спецслужбами.

Виктор замер. О черт. Об этом он не подумал! Ну конечно, правительство, военные. Да, они активизировались в последнее время и наверняка мечтают о своей астральной власти. Они видят мир по-другому, через призму противостояния государств и народов. Наверняка некоторые сотрудники, допустим, ЦРУ и ФСБ бродят по Астралу. Виктор слышал уже об этом.

— Вижу, — продолжал Согден, — вы понимаете, о чем я говорю. Эти организации, напоминающие нашу тайную стражу, вдобавок воюют между собой. И все миры они рассматривают как потенциальное поле влияния. Виктор, речь пока идет о войне между вашим тайными стражами. У вас на Земле нет единого правительства! Дело даже не в ваших магах, а в ваших правителях. У нас в Альвионе одно правительство. Вы его видите перед собой. И у нас одна тайная стража. Ваши же земные правители воюют до сих пор между собой. А их тайные стражи используют Астрал для войн. К тому же мы знаем, что тайные стражи некоторых ваших правителей пытаются через Астрал контролировать обычных жителей своих же стран! Не чужих, а своих! Это страшная дикость, это даже нельзя назвать варварством! Варвары отличаются преданностью своему клану!

— Погодите, — пробормотал Виктор, — не все так страшно. Ведь не все земляне маги. Выход в Астрал имеют далеко не все люди...

— Это еще не все, — продолжал Согден, словно не слыша собеседника. — Пока в Астрале идут только войны между вашими правительствами. Даже не войны, а так, подготовка, проба сил. Но скоро дело дойдет и до другого. Экспансия! Война! Вашим диким правителям наверняка захочется завоевать наш мир, ведь на Земле, в реальном вашем мире, все зоны влияния давно поделены, теперь надо осваивать новые горизонты!

— Вижу, вы много знаете про нашу реальность, — мрачно сказал Виктор.

— Приходится, — невозмутимо отозвался Согден.

— Ну, так закройтесь щитом, — продолжил глава клана Львов, которого стали одолевать самые черные предчувствия. — Поставьте стену! И мы не будем вам мешать.

— Ну да! — снова вмешался старик Морток. — И вы преспокойно будете развиваться в своем Астрале — десять, двадцать лет, а потом что? Силы магов не безграничны, стену уберут. Или она рухнет под вашим напором, и тогда перед нами предстанут настоящие астральные воины, натренированные в междуусобных боях!