Астрал Афанасьев Роман

— Не надо, — тихо сказала женщина с серебряным лицом. — Какая разница, почему он пришел, главное — он будет на нашей стороне. А если он завалил главного мага Бориса, то нам такой парень не помешает.

Человек в маске бросил недовольный взгляд на женщину.

— Не торопись, Мирра.

В этот момент тот, что был с головой ящера, вытянул вперед руку с растопыренными пальцами, словно собирался схватить меня. С пальцев сорвался небольшой огненный шар, даже скорее шарик, который метнулся к моей голове.

Ерунда, простейшая штука — слабенький заряд энергии, которому придали форму. Он скользнул по моему энергетическому кокону, описал круг по комнате и снова направился ко мне. Как самонаводящаяся ракета. Когда шарик приблизился, я вытянул руку и принял этот сгусток энергии в ладонь.

— Ну, давайте еще соревнования устроим, — скептически заметил я, — поединки, спарринг, разбивание твердых предметов, бег на время. Лабиринт проходить не надо?

— Нам надо знать, чего от тебя ждать, — словно извиняясь, ответил человек в маске, — мы согласны принять тебя в наш клан — мы никому не отказываем. Но нужно знать твои силы, чтобы решить, на каком участке ты принесешь больше пользы.

— Ладно, — я пожал плечами и потянулся сразу ко всем членам этой дурацкой квалификационной комиссии. Маленькая зеленая капелька внутри меня пульсировала, отдавая мне энергию. Сила деревьев, небольшой запас, который я хранил в себе с прошлого визита в лес. Ее было мало, но она неумолима, как росток, пробивающийся сквозь асфальт.

Первым мне попался Зорро. Я взрезал его щит и приник своим зеленым щупальцем к источнику его энергии — небольшой белой сфере. Ящер и женщина успешно отразили мой выпад, но я опутал их щупальцами, готовясь к новой попытке. А вот игольчатый шар...

Он сразу отбросил мою зелень. Затем «сгреб» мои щупальца с остальных и закрутил их в один жгут, да так, что у меня закружилась голова. Потом он толкнул щупальца обратно ко мне, добавив своей энергии для ускорения. Я почувствовал, как проваливаюсь в темноту, стало трудно дышать, я рванулся вверх и вывалился из Астрала.

Переведя дыхание, я похлопал ладонями по скамейке. Реальность. Да, неплохо меня приложили. Я на всякий случай осмотрелся — вроде все спокойно. Пассажиры спешили по своим делам, не обращая на меня никакого внимания. Ну, подумаешь, задремал на лавочке. Бывает. Я закрыл глаза и сосредоточился.

Моя капелька зеленой энергии почти исчезла, я все растратил. Но не беда, еще наберу. Представив ориентиры подвала, я рванулся обратно, на место схватки, готовясь к нападению. В подвал я ввалился в тот самый момент, когда комиссия вставала со стульев.

— Вот он! — крикнул Зорро и потянулся ко мне ослепительно белой нитью.

— Хватит! — резко сказал тот, у кого вместо головы был игольчатый шар. У него и голос был особенный — то ли мужской высокий, то ли женский низкий. Не разобрать. Наверно, голос он тоже изменил. Конспиратор.

— Хватит! — повторил он. Его иголки постоянно двигались, словно жили своей, независимой жизнью, — завтра пусть идет в тройке на станцию «ВДНХ».

— Я с ним! — крикнула Фло.

— Конечно, — отозвался игольчатый, — ты пойдешь командиром второй тройки, возьмешь его к себе. Ты его привела, тебе за него и отвечать. Все.

И он исчез, по-видимому вышел сразу в Реал. За ним исчезли и остальные члены комиссии. Зорро на прощание кинул на меня злобный взгляд. В подвале теперь остались только я и Фло.

— Игорь, — сказала она, беря меня за руку, — теперь все будет хорошо.

Я обнаружил, что весь дрожу от напряжения, готовый к новой схватке. Я расслабился, и сразу усталость навалилась на меня. Я почувствовал себя опустошенным и усталым. К тому же меня немного мутило от удара игольчатого шара. Было такое впечатление, что меня переехал танк.

— Игорь, — позвала меня Фло.

— Извини, — я отвлекся от своих мыслей, — Фло, я очень устал. Скажи, где мы завтра встречаемся, и я пойду.

— Завтра в десять утра на станции «Октябрьская»-радиальная.

— Погоди, — сообразил я, — ведь мы в Реале встретимся, а потом поедем на «ВДНХ»?

— Да, — улыбнулась Фло, — посмотрим друг на друга.

— Хорошо, — сказал я, — до завтра.

Я уже хотел вывалиться из Астрала, но внезапно вспомнил еще одну вещь:

— Фло, а кому из кланов принадлежит «Октябрьская»?

— Никому, — пожала плечами Фло. — Кланов не так много, чтобы захватить все станции.

— А «Киевская»?

— Клану Боба. А ты что, с нее? — вскинулась Фло.

— Погоди, как это — захватить станции? — поразился я. Мне сразу представилась картина: люди с пулеметами и в тельняшках штурмуют эскалатор. — И что мы будем делать завтра на «ВДНХ»?

— Ну, — протянула Фло, — это долго объяснять. Я тебе завтра расскажу. Да и сам увидишь.

Я почувствовал, что больше не могу сидеть в Астрале, и махнул рукой.

— До завтра, Фло, — повторил я и вывалился в Реал.

В метро стало заметно прохладнее и свежее. Словно кто-то открыл форточку, и станция проветрилась.

Встав со скамейки, я едва не застонал — дали о себе знать затекшие ноги и спина. Разминая их, я потоптался на месте, потом, засунув руки в карманы, направился к выходу из метро. Завтра будет, собственно говоря, рабочий день. И мне еще придется придумать какую-нибудь отмазку, чтобы отпустили с работы. Интересно, много времени займет это «патрулирование»? Отпрашиваться мне на полдня или на весь? Может, еще вызвать Фло и спросить? Я махнул на все рукой и решил взять отгул. Черт с ними, все равно надо будет отдохнуть и до и после астрального приключения.

Я вышел на платформу вокзала и обнаружил, что до моей электрички еще час. Изнывая от безделья, я прошелся по вокзалу и, остановившись около ларька с газетами, купил какой-то журнал, просто для того, чтобы убить время.

В этот момент меня кто-то позвал через Астрал. Хотя я и находился в реальности, но почувствовал этот зов. Это был кто-то незнакомый — я не мог вспомнить человека, у которого был бы такой зов. Я закрылся от вызова. Не то чтобы я испугался — нет. Но, пожалуй, хватит на сегодня приключений. Я устал.

Дождавшись электрички, я сел на свое любимое место у окна, прислонился головой к стенке и заснул. И, конечно, чуть не проспал свою остановку. Выскочив из дверей вагона, которые уже начали закрываться, я споткнулся и упал.

Поднимаясь, я чертыхнулся, и в этот момент меня снова кто-то позвал. Это был сильный зов. Если бы я был в Москве, меня бы вытянуло в Астрал. Но на таком расстоянии зову не хватало силы. Зов был чужой — не знакомый. Это напугало меня еще больше. Это был не Кирилл, точно. Может, кто-то из его команды? Хорошо еще, что я уехал из города, теперь до меня будет сложно добраться. Ну а завтра я уже буду в команде, пусть только кто попробует ко мне сунуться!

Довольный собой, я буквально вприпрыжку отправился домой. Я хотел еще сходить в лес, чтобы запастись энергией с деревьев. И сделать это следовало до того, как стемнеет.

Вечер выдался темным. Из-за туч не было видно заката. В лесу царила темнота, которая выползла из самых потаенных уголков леса и теперь обнимала деревья за плечи. Было душно. Я пришел на свою любимую полянку и прислонился к огромной ели. Привычное тепло побежало по ладоням, и в этот момент раздался первый удар грома. Он был еще не очень сильный — где-то вдалеке прогромыхало ржавое железо. А вспышки молнии я даже не заметил. Я приник к коре, стараясь выпить как можно больше энергии. Блеснула молния и гром ударил почти сразу. Гроза приближалась. Я закрыл глаза, стараясь слиться с деревом в одно целое.

Ударило где-то совсем рядом, да так, что у меня заложило в ушах. Я отлепился от дерева и побежал. Я был точно уверен, что следующая молния ударит именно в это дерево. В то, у которого я стоял. Охваченный паникой, я бежал сквозь лес, спотыкаясь о корни деревьев, продираясь сквозь кусты.

Новая вспышка молнии ослепила меня, а звук грома ударил по ушам. Застыв на секунду, я отчетливо услышал треск падающего дерева. Я даже не обернулся, чтобы посмотреть, куда попала молния. Я и так знал. Сорвавшись с места, я бросился бежать, не разбирая дороги, прочь от тех сил, перед которыми я был не более чем песчинкой.

Утром вовсю светило солнце. Гроза очистила воздух, стало свежо. Ночная прохлада отступала, и было ясно, что день будет теплым.

Первым делом я позвонил на работу, сказал, что меня не будет, дескать я приболел. Особого возмущения это заявление не вызвало, на что я и рассчитывал. Потом я стал собираться в дорогу. Оделся поприличнее, чисто выбрился, думая о том, какая Фло в Реале. Нет, не то чтобы я рассчитывал с ней познакомиться, завести какие-то отношения, нет. Мне просто было до жути интересно.

В электричке, чтобы отвлечься, я читал книжку, ухваченную с полки перед выходом из дома. Книжка была фантастическая, но на редкость нудная и пресная. Прочитав несколько страниц, я сообразил, что после настоящих моих приключений книжка уже не может меня так увлечь, как раньше. Читая дальше, я заметил, что хмурюсь, когда герой совершает подвиги. Ну да. Где они там, эти герои. Какое-то странное чувство ирреальности происходящего сидело во мне, словно шершавая заноза. Я не волновался, нет, но чувствовал себя беспокойно. Что-то надвигалось.

Я спрятал книжку в сумку, откинулся на сиденье и всю дорогу продремал, нагоняя упущенное утром.

В метро было как всегда шумно. Правда, не чувствовалось духоты в этот раз, вентиляция, видимо, работала хорошо. Я двинулся по знакомым мне переходам, размышляя о том, как будет выглядеть Фло. Ну жутко было интересно. Больше всего я боялся, что она окажется мужиком вроде того самого Лолиты.

При переходе на «Октябрьскую» мне на секунду показалось, что меня кто-то вызывает. Перед глазами мелькнуло видение высокого паренька с густыми усами. Я вздрогнул, и ощущение контакта пропало. Черт возьми, опять вызов. Может быть, это Фло? Нет, нет, вряд ли она показалась бы в таком облике.

На «Октябрьской» я прислонился к стене недалеко от эскалатора, так, чтобы видеть всю платформу. Народу было много, пассажиры спешили по своим делам, не обращая ни на кого внимания. На дальнем краю платформы стояла одна компания — две девушки и парень. Я стал к ним приглядываться, прикидывая, не мои ли это знакомые. Но тут подошел поезд, и они быстренько погрузились в вагон и уехали. Ошибся.

Я посмотрел на часы. Было без пяти десять, всем действующим персонажам пора было появиться. Я завертел головой, но никого подозрительного не увидел.

Мимо меня прошла еще одна компания, девчонка задержалась рядом со мной, остальные прошли вперед. Я бросил взгляд назад и отвернулся. Девчонка не уходила. Стояла за спиной и молчала. Я медленно обернулся, чувствуя, как съезжает моя бедная крыша. Она стояла передо мной и улыбалась. Лет пятнадцать на вид, школьница, ростом мне до плеча. Худая, даже тощая девчонка с длинными белыми волосами и огромными голубыми глазами. Цыпленок. Самый натуральный.

— Фло? — прошептал я.

— Привет, — отозвалась она и улыбнулась, поправив рукой непослушную прядь, — не ожидал, да?

Я молчал, ошеломленный ее внешним видом. Я даже не потянулся к ней через Астрал, чтобы проверить. Нет, я, конечно, ожидал, что в Реале Фло не такая, как в Астрале. Ну там глаза поменьше, ну стрижка дурацкая, ну полнее. Но возраст! Вспомнился пляж, бокалы с вином, и я мысленно застонал. Да она еще дитё! На нее нельзя обижаться даже за то, что она меня подставила. Я же старше ее лет на восемь.

— Тебе сколько лет? — тупо спросил я. Что-то погасло в ее взоре. Фло как-то помрачнела, плечики ее опустились, и она отвела взгляд.

— Какая разница, — буркнула она, и в ее голосе я услышал знакомые по Астралу интонации. Это была она. Точно.

Так. Спокойно. Есть дискриминация по половому признаку. Интересно, по возрастному есть? В Астрале я относился к ней, как к нормальной девушке. Почему меня должен смущать ее возраст в Реале?

— Извини, Фло, — сказал я и улыбнулся, — порядок. Просто неожиданно.

— Пойдем, — сказала она и пошла к краю платформы. Было видно, что ее настроение испорчено.

Ну и ладно. Незачем было в Астрале изображать из себя крутую дамочку. Я решительно направился вслед за ней. Она подошла к самому краю платформы и остановилась, дожидаясь поезда. Я чувствовал себя идиотом. Зачем я ее спросил про возраст?

— Извини, Фло, — повторил я.

— Ладно, замяли, — отозвалась она.

Подошел поезд, и она шагнула в раскрывшуюся дверь. Шагнул следом за ней, и тут меня ощутимо толкнули в спину. Я посторонился, но здоровенный парень, моего где-то возраста, с густыми усами снова толкнул меня, словно направляя на пустые места рядом с Фло. Черт! Я сел рядом с черной магиней, похожей на цыпленка, мужик присел рядом.

— Сергей, — представился он, — командир тройки.

— Игорь, — отозвался я, — а где остальные?

— Они уже на «ВДНХ», — сказал Сергей и бросил на нас подозрительный взгляд. — Вы что, поссорились?

— Он спросил, сколько мне лет, — процедила сквозь зубы Фло.

— Ну и что? — Сергей поморщился, — я то же самое спросил, когда тебя первый раз увидел.

— Ну он так спросил... — Фло дернула плечами.

— Да никак я не спросил, я офигел просто, — вмешался я. — Фло, я ведь уже извинился. Расскажите лучше, что делать?

Фло отвернулась, и Сергей укоризненно покачал головой.

— Мы будем отлавливать ловцов, — тихо сказал он.

— Ага, — глубокомысленно заметил я, — это как?

— На «ВДНХ» будет двое-трое людей Толстяка, которые регулярно «пьют» энергию прохожих. Это ловцы — они меняются. Таким образом Толстяк приучает их к человеческой энергии. Мы найдем этих ловцов и «выпьем» их самих. Не до конца, конечно. Просто чтобы помешать.

— И что? — спросил я. — Зачем? Что это даст?

— Да ничего, — совершенно спокойно ответил Сергей, — просто это зачем-то понадобилось нашим командирам.

— Ну-ну, — отозвался я, чувствуя себя пушечным мясом. — Сергей, а ты не звал меня недавно через Астрал?

— Я смотрел, каков ты из себя, — буркнул Сергей, — но если ты меня почувствовал, значит, неплох.

— Ну спасибо, — отозвался я. Вот что это за мужик почудился мне?

— Будь осторожен, — предупредил Сергей, — кроме астральной битвы возможно и физическое нападение.

— Ну да, — хмыкнул я.

— Это не игровая битва с мечами.

Сергей покосился на Фло.

— Ты сам знаешь, как скачивать энергию: светящееся пятно, зонд — и вперед. В этот момент, когда ты раздвоен между Реалом и Астралом, ты довольно уязвим. Если почувствуешь, что дела плохи, — вылезай из Астрала и спокойно уезжай. Побежишь — тебя может засечь противник, вывалившийся следом за тобой из Астрала.

— Черт! — только и сказал я. Это же целая наука. Я действительно ничего не знаю о боях магов.

Сергей снова покосился на Фло и замолчал.

Я прикусил нижнюю губу и задумался. Нет, это все-таки игра. И зачем меня понесло к этим ребятам? Завоевание станции, плохие парни, хорошие парни. Нет. Это все фикция, иллюзия, обман. Это все игры в песочнице. Пусть они и вправду дерутся за станции, пусть хоть в Реале разбивают друг другу носы. Это игра, где все просто и нелогично, где есть правила, тебе сказали, ты и делай, не задавай глупых вопросов. Это не то, что мне нужно. Но что же делать? Встать и уйти? Ладно, попробуем досмотреть это кино до конца.

Больше мы не разговаривали, до самой «ВДНХ» ехали молча. Когда двери открылись, Сергей вздрогнул и прямо-таки выскочил из вагона. Я шагнул следом и сразу почувствовал ЭТО. На станции шел бой. Астральный бой. Энергия бешеными зарядами носилась в воздухе, меня просто мороз по коже продрал. Ощущение было не из приятных.

Фло бросилась следом за Сергеем, толкнув меня по дороге. Они уселись на лавочку и закрыли глаза. Разом. Я посмотрел на них и не торопясь подошел к другой лавочке, присел, набрал воздуха и закрыл глаза. Пятна, пятна, пятна. Разноцветные. Я сразу увидел противников — их пятна отливали красным. Не знаю почему, но это было так. И их было не двое-трое. Их было больше десятка. Я не успел их сосчитать, потому что ко мне рванулось большое пятно, почти полностью красное. Оно прыгнуло на меня и полностью заслонило темноту.

Меня просто выдернули в Астрал. Просто взяли за шкирку и дернули посильнее. Я не смог противиться этому зову. Я судорожно стал хватать энергию из окружающего пространства, выставлять щиты, но голова закружилась, и я вдруг очутился в лесу...

Кругом лес, вроде бы южный. Озеро, над ним плакучая ива — это было похоже на реальный пейзаж, на чье-то воспоминание. Но рассмотреть пейзаж я не успел, сзади раздался странный шуршащий звук, и я обернулся. В пяти шагах от меня стоял человек в японских доспехах. Пластинчатый такой доспех. В правой руке длинный меч с небольшим изгибом. Кажется, это называется катана.

Лицо европейское, обычная короткая стрижка, шлема нет. Он взялся за рукоять меча обеими руками, и лезвие, описав короткий полукруг, застыло над головой этого самурая. И он застыл, превратившись в каменную статую. Лишь в глазах его бился неукротимый огонь.

Он был готов выпить меня до конца, до смерти. Я почувствовал это, и мне стало страшно. Меч в его руках — просто образ, на самом деле это свернутый жгут энергии, который только и ждет, чтобы коснуться меня. Холод скользнул молнией между моих лопаток, и я попятился. Тут эта застывшая смерть сделала в мою сторону первый скользящий шаг. Я прыгнул в сторону, и страшный меч резанул мой правый бок. Шипя от боли, я упал на колени, было такое впечатление, что кто-то провел газовой горелкой прямо по коже. Самурай легко, словно танцуя, отступил на несколько шагов, поднял меч над головой и снова скользнул ко мне.

На этот раз я поднял щиты и обратился в ревущее пламя, выплеснув в лицо врага фонтан огня. Самурай ловко уклонился от пламени и снова атаковал меня. Я встретил его своими зелеными щупальцами. Оплел его со всех сторон и стал рвать на куски астральную плоть, лишая врага сил. Но самурай круговым движением меча обрезал все мои щупальца и просто шагнул вперед — коротким резким шажком. Его меч рванулся вперед, и я ощутил жгучую боль в груди. Он проткнул меня! Я чувствовал себя так, словно меня насадили на огненную иглу, я бился на ней, как бабочка. Выйти из Астрала, выйти! Я рванулся в обычный мир и с ужасом понял, что у меня ничего не выходит. Меч держал меня. Он действительно пришпилил меня к Астралу.

В глазах потемнело, и боль стала разрывать меня на куски. Задыхаясь, я пробовал вновь и вновь выйти в Реал, но ничего не выходило. Внезапно ощущение боли исчезло, и я со стоном упал на колени. Не искушая судьбу, я рванулся в реальный мир, успев заметить, что самурай борется с каким-то голубым сиянием.

Очнулся я на скамейке в метро. Не раскрывая глаз, я попробовал успокоиться, слушая бешеный стук своего сердца. Я помнил предупреждения Сергея. Я глубоко вдохнул и стал медленно выдыхать воздух. В этот момент кто-то коснулся моего плеча. Автоматически я скинул чужую руку с плеча, а сам вцепился в горло противника и лишь потом открыл глаза. И увидел перекошенное лицо Кирилла.

— Отпусти, — прошипел он.

— Ты? — удивился я, опуская руку.

— Пойдем, — сказал он, держась за горло, — быстро! Я потом тебе объясню.

— Зачем, — я растерянно оглянулся. На соседней скамейке, где сидели Фло и Сергей, было пусто. Слиняли, черти.

— Быстро убираемся отсюда, мне нельзя тут светиться, — прошипел Кирилл.

Он вскочил на ноги, схватил меня за руку и буквально сдернул меня со скамейки. Мы подошли к краю платформы — из туннеля пахнуло затхлым воздухом, приближался поезд. Я снова оглянулся по сторонам. У самых эскалаторов шла драка. Я попытался рассмотреть поподробнее, кто кого бьет, но в этот момент подошел поезд и Кирилл втолкнул меня в открывшиеся двери. Когда поезд набрал скорость, я ухватился покрепче за поручень и крикнул ему в ухо:

— Ты откуда?

— Потом, — крикнул мне в ответ Кирилл, — все потом! Давай до «Киевской», потом выйдем на улицу. И помолчи ради бога! Не отвечай на вызовы!

Я удивился, но не стал ему перечить. В полном молчании мы доехали до «Проспекта Мира» и перешли на кольцевую линию. Когда мы садились в поезд, я попытался спросить Кирилла, куда мы едем, но он оборвал меня, велев молчать.

Я подумал, почему на «Киевскую», но потом вспомнил, что Фло говорила — эта станция как бы закреплена за кланом Боба. Мне оставалось только ждать. Но я надеялся, что Кирилл все-таки объяснит мне свое поведение.

Моя догадка оказалась верна. На «Киевской» Кирилл вышел и поманил меня за собой. Мы перешли на Филевскую линию и уже оттуда выбрались на улицу.

Народу вокруг было много. Около вокзала всегда так. Бесчисленные бабки, торгующие сигаретами и водкой, какие-то гости с юга, суетящиеся рядом, и буквально толпы прохожих, спешащих к метро.

Кирилл так же молча достал сигареты и медленно пошел в сторону перекрестка. Я пристроился рядом, поглядывая на него. Маг ничуть не изменился с того момента, как я увидел его тогда, в машине, перед тем как он отвез меня в больницу. То же задумчивое выражение лица, плотно сжатые губы, чуть прищуренные глаза. Правда, на этот раз он был одет в легкий черный плащ, на ногах у него блестели строгие черные ботинки, надраенные до блеска.

Кирилл закурил, и я не выдержал:

— Ну что, поговорим?

— До тебя было сложно добраться, — спокойно ответил маг.

— Занимался своими делами. — Я почувствовал, что начинаю раздражаться. Какого черта он меня так грубо выдернул из метро, а теперь еще и говорит ничего не значащие фразы?

— Я тебя, кстати, искал, но ты не отвечал на вызовы, — продолжил я, стараясь обойти огромную лужу.

— Ты давно стал выбираться в Астрал? — спросил Кирилл, проигнорировав мои слова.

— Недавно.

— Надо было сразу меня позвать.

— Так я и звал. Ты меня вообще слушаешь? — Я нахмурился.

— Когда ты меня звал? — Кирилл остановился, удивление, написанное на его лице, было настолько искренним, что я смягчился и даже почувствовал себя немного неловко.

— Да вот позавчера, например. И неделю назад еще.

— Как неудачно вышло, — буркнул он, — я был занят в последнее время.

Он снова пошел вперед, и теперь я догадался, куда мы шли, — к мосту. Экий я сегодня догадливый. Я тоже достал сигареты, закурил. Кирилл, кажется, не собирался сразу раскрывать свои карты. Мне было до жути интересно, зачем я ему понадобился. А он, кажется, полностью ушел в себя и обдумывал, судя по выражению лица, по крайней мере судьбы всего человечества. Ладно, пусть первые ходы будут за мной.

— Как ты мня нашел? — спросил я.

Кирилл вздрогнул и наконец очнулся от своей задумчивости. Он чуть улыбнулся и сразу стал выглядеть нормально. Не задумавшимся философом, а просто деловым человеком.

— Это было не очень сложно, — сказал он. — Как только я понял, что ты связался с этими чокнутыми, то сразу догадался, что они пошлют тебя на ближайшую игру. Дальше было дело техники. Я пришел на станцию и просто дожидался тебя.

— Так это игра? — пробормотал я.

— Не совсем. Да забудь ты о них. Они чокнутые, придумали себе мировой заговор и борются с ним. Они заигрались, и порой им самим кажется, что это серьезно. Но на самом деле — это все игра. В общем, забудь про них. Как говорится, у каждого в голове свои тараканы.

Я задумчиво помял пальцами сигаретный фильтр. Значит, все-таки игра. В общем-то, я так и думал. Наверно, так и есть — Фло и ее друзья уверены, что это серьезно, а для их командиров это просто игра.

Я выбросил окурок и тут вспомнил еще об одной вещи.

— Кирилл, — сказал я, замедляя шаг, — правда, что тот безумный маг был из вашего клана?

Маг скривился, как от зубной боли.

— Уже накапали. Ну, правда. Что это меняет? Он был по-настоящему опасным сумасшедшим. Ты же сам знаешь, ты общался с ним.

— Черт, ну надо было хоть сказать мне, предупредить...

— И что бы это изменило? Мы не знали, где он находился в тот момент, не могли его найти, а он угрожал Бобу. Да и мне тоже. Он же был просто псих. У него в голове все перемешалось. Он хотел слишком много и сразу. Можно сказать — надорвался.

Кирилл раздраженно махнул рукой, уронил сигарету. Чертыхнувшись, он достал новую, закурил.

— Все, замяли. Не хочу больше про это говорить. Что было, то прошло.

Я видел, что Кирилл раздражен, и решил пока не затрагивать эту тему. Но теперь я знал точно, что меня он позвал не из-за того случая.

В полном молчании мы дошли до моста, прошлись немного по нему. Наконец Кирилл остановился на площадке, которая чуть выдавалась над водой, облокотился о камень и стал смотреть на воду. Вопросов была масса, но теперь я решил молчать. Пусть он сам скажет, зачем позвал. Хватит. Кирилл повернулся, взглянул на меня исподлобья и снова стал смотреть на воду. Потом он тихо сказал:

— А ты изменился, серьезнее, что ли, стал.

— Просто жду, когда ты расскажешь, зачем я тебе понадобился на этот раз.

— Разборок в Астрале не будет, — буркнул маг. — Ладно, к делу.

Кажется, он решился что-то мне рассказать. Кирилл поджал губы, сигарета по пологой дуге отправилась в реку.

— Ну, — начал он, — дело в том, что тобой заинтересовался очень могущественный маг.

— Как понять — заинтересовался? — Мне стало немного не по себе. Интересовать мага можно по-разному. Например, в качестве объекта для отработки боевых приемов.

— Он хочет встретиться с тобой, поговорить, чем-то ты ему интересен.

— Откуда он меня знает?

— Он почувствовал тебя во время лечения. То есть когда тебя лечили в клинике. Во время драки с магом было возмущение Астрала, потом еще когда тебя лечили, мы брали энергию из одного места. — Он запнулся и помолчал. — В общем, он почувствовал твою энергию и заинтересовался тобой.

— Ого. И что же ему от меня надо? И кстати, при чем здесь вы? Что он сам меня не позвал?

— Черт его знает, что ему от тебя нужно. Пока — поговорить только. А мы... Ну он вышел на нас, мы с ним пообщались. Мы давали ему твой образ, но у него не получилось тебя вызвать. То ли ты изменился сильно, то ли мы не так ему образ передали. Не знаю.

Кирилл замолчал, достал очередную сигарету и уставился на нее, словно первый раз увидел. Я же размышлял, думал, к добру или худу такой интерес. С одной стороны — я же искал силу. Искал настоящих ребят из Астрала, магов. Не тех, кто играется в игрушки, а серьезных людей. И вот, по-видимому, один из таких крутых заинтересовался мной. Хочет побеседовать. Может, в ученики возьмет? С другой стороны, знаем мы такой интерес. Все друг друга используют. Может, я ему понадобился в качестве лоха, которого можно кинуть. Вспомнить хотя бы Фло.

— Итак, — сказал Кирилл, — меня попросили найти тебя и попросить встретиться с тем магом.

— А если я не захочу с ним встречаться? — спросил я.

— Попробовать тебя уговорить. Понимаешь, это важно. Очень важно для тебя, для нас, для Астрала, в общем.

— Ого. И чего же вы все от меня хотите?

— Не знаю, чего хочет этот маг. Говорит, что хочет поговорить с тобой. Я знаю только, что с ним необходимо наладить контакт. Мы должны получить хотя бы его образ, чтобы можно было его вызвать, найти его в Астрале.

— Вы же с ним общались, — удивился я, — что, не получается запомнить его образ?

— Верно, — усмехнулся Кирилл, — не получается. Вернее, образ-то мы запомнили... Но он такой мутный. Пожалуй, только ты в нем разберешься, ты же ходок. Ты, думаю, его вызовешь без труда.

— А вам-то, клану Боба что от меня нужно!

— Нам надо, чтобы ты завязал с ним знакомство, поговорил с ним и рассказал нам все, о чем вы говорили. И еще нам нужно получить от тебя его образ. Настоящий, хороший образ, которым мы могли бы пользоваться. Это важно.

— И что, вы не можете с этим разобраться? Вас же целое гнездо, клан, группа. И вы отнюдь не новички.

— С ним не надо разбираться. С ним надо познакомиться. А познакомиться он хочет с тобой. А это очень важно.

Что-то Кирилл недоговаривал, это было ясно как божий день. Я даже в этом не сомневался. Правда, как мне показалось, он просто еще не все сказал. Наверняка он хочет что-то мне еще сказать. Может, намекнуть на что-то. И зачем он все время повторяет: важно, важно...

— Для кого важно? — спросил я, облокотившись о холодный камень моста.

— Ты согласен? — спросил Кирилл, проигнорировав мой вопрос.

— Для кого и что важно? — с нажимом повторил я.

Кирилл вздохнул, оглянулся по сторонам. Он стал постукивать рукою по камню, словно его раздражала моя неуступчивость.

— Это для нас всех важно, — наконец сказал он. — Не считай меня сумасшедшим, я сейчас тебе расскажу, в чем тут дело.

Он снова оглянулся по сторонам. Занервничал почему-то. Странно.

— Я жду, — напомнил я.

— Понимаешь, — начал Кирилл, как мне показалось, немного смущенно. — Этот маг, он из другого мира. Из параллельной реальности, Астрал которой граничит с Астралом нашего мира.

Это звучало глупо, очень глупо. Год назад я бы усмехнулся и спросил, кто написал такую книгу. Но сейчас... Я был в Астрале. Я сражался с сумасшедшим магом, я был энергетическим вампиром. Черт возьми, я верю в этот параллельный мир.

Кирилл смотрел на меня. Очень серьезно так смотрел и немного грустно. Я прислушался к себе — новость о параллельном мире не вызвала отторжения. Где-то внутри я был готов к ней. Мне всегда казалось, что должно быть что-то большее, чем Астрал с его игроками и мелкими разборками. Должно было быть что-то глобальное, вроде Космоса. И вот мне говорят, что оно есть. Я чувствую — это правда, я чувствую — мне не врут.

— Ты мне веришь?

— Верю, — просто сказал я. — Всегда подозревал, что должно быть что-то такое. Так что там с тем магом?

В глазах Кирилла мелькнуло облегчение, он расслабился, улыбнулся.

— Понимаешь, человек, или кто он там, из другого мира идет на контакт. Это же встреча двух миров! Другой разум, хотя черт знает, может и не иной.

Это же бездна! Информация, культура, может какие-то технологии! Это встреча цивилизаций, контакт! И он выбрал тебя. Теперь понимаешь, почему я все время говорю — важно?

— Понимаю, — тихо ответил я.

Мне стало немного не по себе. По спине пробежал холодок. Я силился представить иной мир. Я прочел много фантастических книг, пачками читал. Миры... Они всегда были разные, наверно я в чем-то уже был готов к такой встрече. Но внутри меня что-то не давало искренне радоваться этой новости. Все было так, все было хорошо, я верил Кириллу, я верил в параллельный мир. Но что-то внутри меня сжалось от страха, страха, вызванного непонятно чем. Не знаю.

Кирилл что-то возбужденно говорил, перескакивая с пятого на десятое, кажется он рассказывал о своей встрече с этим магом.

— Да? — вдруг спросил он, и я очнулся от своих мыслей.

— Ага, — автоматически ответил я, приходя в себя, — так что делать-то?

— Лови образ, — сказал маг и прикрыл глаза.

Я тоже закрыл глаза, потянулся в Астрал, нащупывая ниточку Кирилла. Ага, вот и она. Он послал мне вызов, я ответил на него, на секунду увидев в Астрале фигуру мага. А потом на меня нахлынул образ.

Влага, кругом сыро, кажется идет дождь, запах мокрой травы. И ворох мутных картин, которые, словно слайды, сменяют друг друга. Кирпичная стена, лес, ощущение полета, вспышка молнии, треск костра — я не успевал за ними. Не успевал осмыслить эти слайды, но я впитывал их в себя, собирал в образ, зная, что потом смогу найти их обладателя. Когда картины закончились, связь с Кириллом прервалась. Я вывалился в Реал и открыл глаза. Оказалось, я стоял по-прежнему возле парапета, облокотившись о камни.

— Вот и все, — тихо сказал Кирилл.

Я обернулся к нему. Маг выглядел усталым и даже каким-то опустошенным. Лицо его осунулось, щеки горели лихорадочным румянцем, глаза смотрели прямо перед собой. Я тоже чувствовал себя не лучшим образом. На принятие образа я затратил слишком много энергии, больше, чем тратится на такое дело обычно, причем больше на порядок, если не на два.

Я откашлялся, достал очередную сигарету, посмотрел на нее с досадой. Кажется, это за сегодня уже пятнадцатая, но закурил. Кирилл встрепенулся, словно очнулся ото сна, и тоже закурил.

— Кир, — сказал я, — ты тоже?

— Что?

— Когда волнуешься, много куришь?

Маг удивленно посмотрел на меня, потом на сигарету.

— Да, — сказал он, — надо бросать, черт, никак не отвыкну от этой дряни.

— То-то я смотрю, мы с тобой, как два паровоза — одну за одной...

Он кивнул, и я замолчал. Говорить было не о чем. Я ощущал необходимость побыть одному, осмыслить то, что мне сказали, немного отдохнуть. Общаться не хотелось. Хотелось спать.

Кирилл, видимо, чувствовал себя так же, потому что он как-то резко выпрямился и сказал:

— Ну ладно. Я тебе вроде все рассказал. Когда думаешь связаться с магом?