Источник Зла Афанасьев Роман
– Вот вы где… – сказал он, заходя в шатер.
– Ну, как там? – осмелился спросить я, видя, что Странники замялись.
– Плохо, – коротко ответил Мирион и присел рядом со мной.
Он отломил от буханки кусок и стал вяло жевать.
– Что – плохо? – переспросил Таллэ.
– Сальвэ на грани, – отозвался Мирион. – Все свои силы он потратил на обряд посвящения. Если бы не Сайолон, дежуривший у постели, Хранитель был бы уже мертв. Вероятно, он сам думал, что так и будет, и был к этому готов.
Таллэ вздохнул и потянулся к кувшину с вином. Обнаружив, что он пуст, Странник тихо выругался.
– Ничего, ничего, – подбодрил нас Мирион. – Мы еще поборемся. Вытащим Сальвэ. – Есть надежда? – спросил я. Мирион взглянул на меня и веско сказал:
– Надежда всегда есть.
– Ну, – сказал Нарт, – тогда давайте решать, что делать. Мирион, тебе слово.
– Почему мне?
– Ты у нас главный, вот и решай.
– Почему это я главный?
– Мы тебя выбрали командиром, – пояснил я. – Единогласно.
Мирион посмотрел на нас с сомнением, словно раздумывал, не шутим ли мы.
– Правда, правда, – подтвердил Нарт. – Главный должен быть один. Иначе начнется бардак.
– Таллэ, – позвал Мирион, – а что ты думаешь?
– Думаю, что ты лучше всех справишься с этой ношей. Был главным у Странников, стал главным у Хранителей. Велика ли разница?
– Велика, – нахмурился Мирион. – Ну ладно. Главный не главный – это решим потом. Пока же я предлагаю подождать хотя бы до завтра. Возможно, нам удастся помочь Сальвэ и поставить его на ноги. Думаю, тогда он расскажет нам, что мы должны делать.
– А если лечение затянется? – тихо спросил я. – Земля на пороге затемнения, и мы не знаем, когда именно это случится.
– Если затянется, – отозвался Мирион, – тогда будем действовать сами. Да и сейчас не станем сидеть сложа руки. Пожалуй, сегодня мы в Храм уже не пойдем, а вот завтра, прямо с утра, отправимся в библиотеку и постараемся отыскать все, что касается Бездны.
– Разумно, – поддержал Таллэ. – У меня сейчас в голове такая чехарда, что я ничего не соображаю. Лучше завтра.
– Меня сейчас беспокоит вот еще что, – сказал Мирион и нахмурился. – Нас всего четверо. Стоит ли кого-то еще посвящать в тайну Хранителей?
– Сайолона, – тут же ответил Таллэ. – Еще Ташира, Сталея, Грома и Маскара.
– Игорь? Ты что думаешь?
– Не знаю, – отозвался я. – Ясно одно: вчетвером мы не справимся. У меня нет кандидатур, но думаю, что четверо Хранителей – это очень мало. К тому же нам нужны Посвященные Хранители, маги, способные управиться с мощными источниками. Не уверен, что здесь окажется много таких способных магов. Кажется, выход только один – закрыть этот мир и посвятить всех местных в Хранители. Более того, наверно, нам придется начать поиск кандидатур и за пределами этого мира. Сколько сейчас здесь Странников?
– Около сотни, – сказал Мирион. – Еще ожидается полсотни, но они должны прийти позже.
– Полагаю, этого будет достаточно, чтобы продолжить дело Хранителей, – сказал Таллэ. – А вот Посвященных придется долго искать, отбирать самых талантливых и честных. На это уйдет много времени, а его-то у нас и нет.
– Хорошо, – подытожил Мирион, – давайте подо, ждем, пока очнется Сальвэ. Возможно, он поможет нам. Или мы найдет ответы на все эти вопросы в библиотеке. В любом случае – сегодня отдыхаем. Кажется, мы это заслужили, верно?
Все согласились. Нарт поднялся и сказал, что может раздобыть еще пару кувшинчиков вина. Его инициативу приняли с восторгом и отправили на поиски провизии.
Вскоре мы сидели в шатре, отмечая посвящение в Хранители. Много говорили, много пили, ели, курили-старались отвлечься от мрачных мыслей.
Серьезных разговоров больше не затевали. Говорили о том о сем, рассказывали друг другу, чего ждем от кандидатов в Хранители, строили предположения, какие еще знания могут содержаться в библиотеке.
Разошлись, когда начало темнеть. Нарт пытался уговорить нас посидеть еще немного, но Мирион воспротивился. Сказал, что нам завтра предстоит разбираться с библиотекой и что лучше бы нам хорошенько выспаться. Он связался с Сайолоном и с сожалением узнал, что с Сальвэ все по-прежнему. Улучшений нет. Но и ухудшения тоже. Мы напоследок выпили за здоровье Хранителя и разошлись.
Вернувшись домой, я закурил трубочку и развалился на кровати. Мне было хорошо. Слабенькое вино Странников прекрасно поднимало настроение, а о проблемах я старался не думать. Вообще все складывалось более или менее удачно. Мы нашли Хранителей, вернее, сами стали ими. Теперь нам никого не надо упрашивать, уговаривать, умолять. Мы сами поможем себе. Пусть будет трудно, пусть. Никто и не обещал, что будет легко. Чтобы чего-то достичь, всегда надо приложить усилия. И чем выше цель, тем больше сил надо потратить на ее достижение. То, что дается легко, – немногого стоит. Как говорится – бесплатный сыр только в мышеловке.
Покуривая трубочку, я постепенно успокаивался. Во мне зрела уверенность, что все будет хорошо. Что Сальвэ очнется, что мы станем настоящими Хранителями и спасем Землю. А потом мы с Фло поселимся в маленьком домике у реки и будем жить долго и счастливо. Моя привычная паранойя отступила, и, несмотря ни на что, мне стало легко и хорошо. Впервые за последние три года я был абсолютно счастлив. Все, чего я хотел, я получил. А будет ли у меня то, чего пока нет, – зависело только от меня. Это прекрасное чувство, когда твое счастье зависит только от тебя. Ни от чужого дяди, ни от начальства, ни от правительства – только от тебя. Можно засучить рукава и вкалывать до седьмого пота, зная, что все вернется сторицей. Что работаешь для себя и что посеешь, то и пожнешь.
Мне захотелось поделиться своей радостью еще с кем-нибудь. Конечно, в первую очередь я подумал о Фло. Но было еще рано – она, скорее всего, еще на работе. Я поднялся и пошел гулять по вечернему лесу. Просто брел в никуда, размышляя о том, что все у меня будет хорошо и что я перестану завидовать Евгению, что сам стану, как он, хозяином своей судьбы.
Гулял я долго, около часа. Время летело незаметно, лес был прекрасен, и я даже немножко заблудился, но быстро нашел дорогу домой.
Освежившийся и протрезвевший, я вернулся в хижину, выкурил трубочку и решил, что настала пора вызвать Фло. Встреча с любимой – что может быть лучше? Чудесное завершение чудесного дня.
Удобно устроившись на кровати, я вышел в Астрал, ласково коснулся своего источника и отправился в путь – к Земле.
Добравшись до Астрала Земли, я привычно отправил Фло свой нежный зов, но она не откликнулась. Решив, что она уснула, я стал осторожно перебирать Астрал, чтобы найти сознание Фло и не разбудить ее. С удивлением обнаружил, что не могу найти ее, и стал действовать грубее. Она все никак не находилась. Я встревожился и стал лихорадочно наращивать силу, грубо ломая слои Астрала и потроша сознания случайно попавшихся магов. Нет! Ничего!
Господи, что происходит? Мне стало не по себе. Под ложечкой противно засосало, и я почувствовал, как у меня холодеют кончики пальцев. Мне стало страшно. Где же Фло? Что с ней случилось? Почему я не могу ее найти?
Я полностью ушел в Астрал Земли, отключившись от реального тела. Мне необходим был простор. Болтаясь в Астрале Земли, я сохранял контакт лишь с верным Таль-Аром, забирая у него все больше сил. Я метался по земному Астралу, мое сознание просеивало его, пропускало через себя. Я все время наращивал мощность, питался от источника и ворошил слои Астрала, как груду опавших листьев. Ничего, совсем ничего! Несмотря на все усилия, я никак не мог найти Фло, никаких следов, даже отблеска сознания, даже ауры!
Я беспокоился все больше и больше. Напряжение нарастало, и я чувствовал, что теряю контроль над собой. Я никак не мог найти Фло. Куда она могла деваться? Не могла же она прыгнуть в другой мир, нет, у нее не хватит на это сил. И она не без сознания, не спит – в таком случае я бы все равно нашел ее. Что же случилось? Холодная логика подсказала мне – я не могу ее найти, потому что она мертва. Только в этом случае нельзя найти никаких следов.
– Нет, – закричал я вслух. – Нет! Это невозможно! Это несправедливо! За что, за что? Такого просто не может быть!
– Фло! – закричал я, вкладывая в зов все свои силы. – Лена!
Я слился с источником, стал одним целым с его ядром. Все мои силы были направлены на поиск – я метался по Астралу Земли, пронзал его насквозь, забирался в такие дали, о которых и не слышал раньше. Образы, чужие сферы, сознания магов – все вертелось вокруг меня в бешеном водовороте. Я прорывался сквозь него, лихорадочно ощупывая любые ауры, хоть немного напоминавшие Ленину. Я боролся с астральными течениями, чувствуя, что схожу с ума…
– Лена, – звал я. – Лена!
Я тратил все больше и больше сил. Часть меня, следившая за телом, остававшимся на кровати, стала подавать тревожные сигналы – поток энергии, проходящий через меня, разрушал дом. Подо мной тряслась кровать, ходуном ходили стены и пол. Но мне было на это наплевать, я хотел только одного – найти Фло.
Моего сознания коснулся астральный вызов, и я с жадностью накинулся на него. Но это оказался Мирион.
– Что ты творишь? – закричал он. – Что случилось?
– Мне некогда, – отозвался я. – Не мешай!
– Ты погубишь себя, – крикнул он. – Ты забираешь столько энергии, что скоро твое тело просто сгорит! Что стряслось?
– Фло, – крикнул я. – Ее нигде нет!
– Какая Фло?
Я сообразил, что Мирион ничего не знает о ней. Все верно. Он знал, что у меня есть девушка, но мы никогда не говорили о ней. Рассказывать сейчас всю историю просто не было времени.
– Мне надо уйти, – сказал я. – Мирион, не мешай мне, я возвращаюсь на Землю. Разбирайтесь без меня, ладно?
– Да погоди ты, – крикнул он, но я уже оборвал разговор и отбросил в сторону его астральный зов.
Сила. Больше силы. Мне надо попасть на Землю, надо во всем разобраться самому! Я не могу оставить этого так. Плевать на Сальвэ, плевать на Хранителей, сейчас важно только одно – что случилось с Леной.
Я сконцентрировался и вызвал перед собой образ квартиры Фло. Конечно, туда мне надо было попасть в первую очередь.
Источник, носивший имя Таль-Ар, отдал мне силу, и я сотворил заклинание перемещения, наплевав на лишние затраты сил. Пусть, мне все равно. Сейчас я хотел лишь одного – найти мою Фло. Живой или мертвой.
Заклинание развернулось и вспыхнуло в Астрале огненным полотнищем. Образ квартиры отвердел, и я сделал шаг вперед. Я возвращался домой. На Землю.
Часть пятая
ИСТОЧНИК ЗЛА
Дневник
Удел мага – одиночество. Это удел любой сильной личности – гениального ученого, профессионального спортсмена, профессионального воина… Конечно, из каждого правила есть исключения. И в наше время редко кто ведет жизнь отшельника. Разве что по принуждению. Но все равно такое правило есть. Когда ты весь отдаешься своему любимому делу, на все остальное у тебя просто не хватает времени. А ведь чтобы добиться чего-нибудь действительно стоящего, надо все силы направить на достижение цели. Абсолютно все.
И редко какая подруга смирится с тем, что для ученого важнее формулы, исследования, эксперименты, ученики, чем она. Что она – на втором месте. Это сложно принять. И жены спортсменов редко когда понимают мужа, который вечно пропадает на тренировках и из-за соревнований по полгода не бывает дома. Могут и понять, и смириться, но не всегда и не все. А уж про воина и говорить нечего. Не всякая пойдет замуж за того, чьи руки в крови.
Друзья? Да, пара друзей по переписке, которых не видишь годами. Приятели? На один раз. На случайную попойку или две. Хорошо, если они из своего круга, – тогда поймут, почему в их день рождения ученый идет в лабораторию, а спортсмен на тренировку, вместо того чтобы сесть за праздничный стол.
Много подруг, много случайных знакомых. Все это мусор, вращающийся вокруг сильной личности, как кольца вокруг Сатурна. Ничего не значащий мусор. Но вдруг появляется кто-то, кто поймет, оценит, поддержит… И тогда происходит чудо. Но обычно чудес не бывает.
Я забыл о том, что я маг. Что и ученый, и спортсмен, и воин… Что у меня такая судьба. Да, я пытался что-то изменить, строил радужные планы, казался себе хозяином жизни. Надеялся на чудо. Забыл о том, что идет война, что я на поле боя и что удел магов – одиночество. Что им всегда приходится делать выбор – домашний уют или магия. Мне казалось, что можно все это совмещать и быть счастливым. Но ошибся. Я уделял магии больше внимания, беспокоился о магических делах, и судьба приняла это за мой выбор. И предала меня. Может быть, у меня и не было выбора, возможно, мне надо было с головой уйти в магию и не дергаться, забыть про уют и тепло… Может быть. Тогда бы мне не пришлось возвращаться на Землю к тому кошмару, который ждал меня в квартире Фло.
Я нашел ее в ванной. В комнатах было пусто, на кухонном столе стояла тарелка салата, а в холодильнике пряталась початая бутылка Мерло. Все тихо и спокойно, словно хозяйка только что вышла и вот-вот вернется обратно. Я даже собрался уйти, но потом на всякий случай заглянул в ванную комнату. По наитию.
Она была там. Лежала в ванной, обнаженная, словно купалась. Вот только вместо воды была бурая жижа, мутная и отвратительная на вид. Фло не было видно, торчали только ее хрупкие колени – ванна была коротка.
Окаменев, чувствуя, как все внутри меня сжимается в кулак, как кишки завязываются в тугой узел, я смотрел, как Фло плавала в воде и в собственной остывшей крови. Пару минут я просто не мог пошевелиться, вдохнув и забыв выдохнуть. Просто смотрел на бурую от крови воду и старался не замечать коленей, торчащих из нее… Потом мне в голову пришла спасительная мысль – это не она! Ведь лица я не видел, оно было полностью скрыто водой. Мелькнула шальная мысль – уйти отсюда, убежать, уверив себя в том, что это не Фло. А потом искать ее всю оставшуюся жизнь, веря в то, что она жива. Но я отогнал от себя эту предательскую мысль. Шагнул вперед, запустил обе руки в ванну и приподнял голову той, что лежала в воде. Я должен был знать…
Конечно, это была она. Это была Фло, моя Ленка, моя любимая, с которой мы мечтали о маленьком домике На берегу реки. Я узнал ее, несмотря на то, что лицо опухло и было вымазано уже свернувшейся кровью. Конечно, это была она. Я смотрел в ее закатившиеся глаза, на ее бесцветные и распухшие губы и чувствовал, как внутри меня лопаются невидимые струны. Одна за одной. Что-то умирало во мне. Обрывалось и сгорало, рушилось и рассыпалось в пыль. Я становился пустым и холодным, как могильный склеп. Во мне не осталось ничего, кроме пустоты, холода и праха прошлой жизни.
Я наклонился над ванной и попытался приподнять ее. Только сейчас заметил, что одет. Оказывается, прыгая на Землю, я прихватил с собой одежду. Пустяк. Теперь пустяк.
Я вытащил тело Фло из ванной, и оно повисло у меня на руках, пытаясь выскользнуть, вернуться обратно в бурую от крови воду. Но я держал крепко. Прижав Фло к себе, я перенес ее в комнату. Там тихонько опустил на аккуратно застланную постель, на ту самую постель, где мы…
Я встал на колени, уперся локтями в край кровати и уставился на ее лицо. Это было ужасно. Смерть красива только в сказках и в голливудских фильмах. В жизни она отвратительна. Но я смотрел на Фло, запоминая ее лицо, впитывая в себя ее посмертный образ – чтобы помнить.
По щекам текли слезы. Я смахнул их, мои руки были в крови, в ее свернувшейся крови…
Лена. Моя Лена. Прости меня, что я забыл об уделе мага. Но почему? Зачем? Все было так хорошо…
Я взял Фло за руку и повернул ее к свету. Так и есть. Длинные распухшие разрезы шли вдоль внутренней стороны предплечья. Вдоль, а не поперек. Чтоб наверняка… Я был уверен, что в ванне, на дне, я найду лезвие. Но я не пошел искать.
Зачем? Ну зачем? Неужели это из-за меня? Нет. Этого просто не может быть. У нас все было хорошо, мы любили друг друга! Бред… Это дурной сон, кошмар, и мне надо просто проснуться.
Я осторожно, кончиками пальцев, коснулся разрезов на руке Фло и вздрогнул. Нет. Я не верю, не верю в то, что она сама… Никто не заставит меня поверить в это… Мысли путались. Я стал проваливаться в зыбкое безумие. Перед глазами стояла Фло. Улыбающаяся. Я смотрел на жуткий распухший труп, а видел девушку в черном платье. Фло. Мир таял вокруг меня. Вскоре осталась только Фло, веселая, смеющаяся. Живая. И маленькая светящаяся точечка, источник Таль-Ар…
Я размахнулся и ударил сам себя по щеке. Со всей силы.
– Очнись! – закричал я. – Очнись, ублюдок!
В голове немного прояснилось. Я словно очнулся ото сна и осознал, что стою на коленях около мертвого тела Фло. Щека пылала, ладонь заныла, будто напоминая мне о том, что я еще жив.
– Очнись, – пробормотал я, – ну же.
Я обратился к источнику. Тот обнял меня и заплакал вместе со мной. Я был не один. Осознание этого отрезвило меня, вернуло к жизни.
– Спасибо, – сказал я источнику, словно он был живым. – Спасибо.
Я встал и вытер слезы. Потом скинул измазанную куртку, вытер лицо рубашкой и приступил к делу. Пользуясь магией, я прощупывал тело Фло. Нет, я ни на секунду не поверил в то, что это сделала она сама. Но мне нужно было найти подтверждение. И я его получил.
Фло убили с помощью магии. Сначала ее оглушили заклинанием, парализовали. Потом положили в ванну и разрезали вины, инсценируя самоубийство. А спустя некоторое время – добили. Остановили сердце заклинанием. Чтобы наверняка. Следы магического воздействия почти исчезли, если бы не мои новые знания, я бы и не заметил их. Еще день, нет, еще несколько часов, и я бы не заметил их вовсе. Но теперь я был уверен: ее убили. А вены – инсценировка для ментов.
Кто? Кто это сделал? Я с хрустом сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони, и закричал во все горло, выплескивая родившуюся ярость.
– Суки! – закричал я. – Убью! В порошок сотру!
Я знал, кто это сделал. «Астрал-2». Я чувствовал земную магию – грубую, неаккуратную, но действенную. Фло говорила, что за нею следят. Я думал, ей показалось… Наверно, те ребята из «Астрала-2», про исчезновение которых она рассказывала, тоже думали, что им показалось. А я, дурак, решил, что это все ерунда, что я сумею защитить и уберечь… Как я мог забыть?! Как?! Люди умирают вокруг меня. Мрут как мухи. Мои знакомые, друзья… Я приношу им смерть. Потому что удел мага – одиночество. Я хотел забыть об этом, притвориться, что все в норме, и был за это наказан. Я твердил, что все будет хорошо. Твердил это самому себе, пытался сам себя убедить. Твердил это Фло, надеясь, что она поверит… И я ее обманул.
– Сволочь! – закричал я и снова ударил сам себя. – Это ты ее убил, ты! Подонок!
Упав ничком на ковер возле кровати, я зарыдал. Слезы лились из глаз, текли по щекам, подбородку.
– Я не хотел, – наконец выдавил я. – Не хотел. Я не хотел этого! Нет! Я не хочу быть магом!
Жадно глотнув воздуха, я приподнялся и, задрав голову, закричал в потолок:
– Не хочу! Я не хочу быть магом! Не хочу этой силы, не хочу! Верните все назад! Пожалуйста!
Ответа не было. Лишь источник плакал вместе со мной.
Чертова сила! Она лишила меня нормальной жизни. Она убила меня. И Фло. Я не хотел, я правда не хотел. Если бы только я мог знать, чем это кончится… Тогда, в самом начале, когда я только встретил Фло и еще можно было пожать плечами, сказать себе, что это всего лишь сон. Что это лишь разыгравшееся воображение, что магиня в метро – это всего лишь мираж… Тогда Землю спасал бы кто-то другой. А Фло была бы жива. Но я потянулся за силой, погнался за мечтой, из любопытства и по дурости. И я нашел силу. Я получил то, что хотел. Мечта сбылась. Я один из сильнейших магов Астрала. Я могу управлять судьбами миров, могу разрушать и строить… Я Хранитель… Но цена слишком велика! Каким же слепцом я был! Думал только о спасении мира, об астральных проблемах. А то, что Фло так подставлялась из-за любви ко мне, – не замечал. Я прошел мимо своего счастья. Мимо своей любви. Хуже – я ее убил, сам, своими руками из-за своей собственной глупости и желания изменить мир… Да весь этот сраный мир не стоил и волоска с ее головы. Я убил ее и остался один на один с Астралом и с этой долбаной силой.
Мысль об Астрале отрезвила меня. Я – маг. У меня есть сила. И я найду ей достойное применение. Да. У меня осталась только сила и боль. Если уж я способен только на разрушение, раз уж нельзя ничего исправить… То можно хотя бы отомстить.
Я вскочил на ноги и обратился к источнику. Слился с ним, купаясь в его огненной бездне. И он принял меня, впустил в свое сердце и стал ласково укачивать на волнах своей мощи.
Я вернулся в тело успокоенный и согретый. Но я сохранил в себе частицу пламени. Прямая связь с источником. Слияние. Его ядро и мое сердце бились в унисон.
Взглянув на распростертое на кровати тело, я сжал зубы. Они мне за все заплатят. Хренов мир! Я не хочу тебя спасать! Зачем жить миру, в котором происходит такое?
Да. Но «Астрал-2» погибнет раньше этого мира. Я ведь им обещал. А они не поверили. Но сначала…
Я отвернулся от Фло и начал творить заклинание телепорта. Во всем этом гребаном мире оставался еще один дорогой мне человек. Только один. Мама.
Внезапно я почувствовал астральный вызов. Мирион! Он нашел меня…
– Игорь, – звал меня Странник. – Игорь! Я откликнулся на зов и предстал перед ним в астральной форме горящего шара.
– Что случилось? – спросил он. – Что происходит?
– Ничего, – сдержанно ответил я. – Не беспокойся.
– Как не беспокойся! Ты разворотил дом, потратил столько энергии, что ее хватило бы на несколько межмировых перемещений, а теперь говоришь, что ничего не происходит?!
– Это мое дело, – ответил я. – Мое личное дело.
– Да ты что! Ты сейчас на Земле? Я приду. Соберу ребят, мы прыгнем к тебе и поможем…
– Нет, – крикнул я. – Нет! Помогите Сальвэ и разберитесь с библиотекой. Не ищите меня. Я скоро вернусь.
– Игорь, – снова позвал Мирион. – Игорь!
Но я уже оборвал контакт и закрылся от вызовов. Хватит. Больше никто не должен пострадать. Удел мага – одиночество.
I
Я собирался недолго. Внутри меня все кипело, мое «я» требовало активных действий. Мне хотелось выплеснуть свою ярость, сорвать на ком-нибудь злость. Но оставалось еще-одно дело…
Заклинание телепорта привычно развернулось передо мной. Координаты я знал хорошо – маленькая полянка в лесу, недалеко от дома мамы. На полянке я в детстве проводил много времени и знал ее как свои пять пальцев. Ее образ всплыл в моей памяти, и я шагнул вперед.
Здесь, на Земле, мне пришлось потратить на телепорт больше энергии, чем в мире Странников. Но сейчас это не имело значения – я находился на прямой связи с источником. Я слился с ним, наши энергии переплелись, и в каком-то смысле я и сам стал им. Таль-Аром.
Полянка встретила меня тишиной, в лесу было темно и холодно. Началась ночь. Все правильно, в мире Странников ночь уже в разгаре, а на Земле она только начинается. Под ногами была жутко холодная трава, и я вдруг понял, что на мне все еще одежда Странников – ботинки-носки, матерчатая куртка, штаны… Я согрел себя магией и привычно осмотрелся сквозь Астрал – не видел ли кто моего прибытия.
Меня ждал сюрприз. В полусотне метров от меня, у края леса, я засек трех человек. Их не было видно за деревьями, но быстрое сканирование показало, что они сидят в машине. И главное – они все были из «Астра-ла-2». Я узнал их по легким отпечаткам в ауре, в них были следы доморощенного волшебства, жалких попыток стать магами. Их трое – один маг и двое оперативников. Засада. На кого? Ах вы, сволочи, неужели вы добрались и до мамы? Притухшая было ярость вспыхнула во мне с новой силой. Я закусил губу и зашагал к машине, сканируя на ходу окрестности.
Маг все же почуял меня. Вернее, он сначала засек мою телепортацию – такую вспышку магической энергии нельзя не заметить. И теперь он внимательно прощупывал Астрал – был настороже. Я подошел к ним так близко, что уже видел сквозь деревья их машину. Это был большой черный джип. Я шагнул вперед, и в этот момент маг «Астрала-2» засек меня. Он успел закричать, оперативники схватились за оружие, но я нанес удар первым.
Никаких молний, огненных шаров и прочих дешевых трюков. Просто выпивание жизни. Я ухватился за их сознания и одним глотком выпил всех трех. Почти до дна.
Потом я подошел к джипу и, распахнув дверцу, оглядел неподвижные тела. Они еще дышали – я забрал не всю энергию. Все-таки их было трое, за один раз выпить троих до дна не так уж просто.
Стиснув зубы, я подумал, что надо бы их добить, но решил сначала проверить кое-что. Я просканировал Астрал, пытаясь найти ауру мамы. Жива! Я сразу наткнулся на нее и понял, что она жива и здорова. Проклятый «Астрал-2» еще не добрался до нее. Видимо, они ждали меня, надеялись, что когда-нибудь я все же загляну к маме.
Я посмотрел на шумно сопевшего мага и плюнул на него. Живите, собаки. Если выживете. Приглядевшись к оперативнику, распластавшемуся на заднем сиденье, я обратил внимание, что у него такое же телосложение, как и у меня. Мне в голову пришла прекрасная идея. Я забрался в просторный салон джипа и стал переодеваться. Мне повезло – одежда оперативника подошла мне идеально. Ботинки, джинсы, камуфляжный жилет со множеством карманов и теплая кожаная куртка – все пришлось впору.
Пошарив в карманах жилета, я вытащил толстый бумажник, сигареты, горсть мелочи и запасную обойму к «Макарову». Само оружие осталось у опера – оно было в наплечной кобуре, которую я не стал трогать. Пес с ней. Мне не нужно оружия. Все, что надо, у меня всегда с собой. Моя сила.
Заглянув в бумажник, я обнаружил в нем пятьсот баксов и двести рублей. Я бесцеремонно сунул бумажник в карман и обыскал остальных. В итоге я стал обладателем пяти тысяч долларов и нескольких тысяч рублей. Крупная сумма была у мага – видимо, служебные деньги на расходы.
Обчистив «астральцев», я выбрался из машины и захлопнул дверцу. По-хорошему, их надо было добить. Ведь среди них вполне мог быть убийца Фло, да и за мамой они следили неспроста… Но у меня не вышло. Я просто не смог. Сейчас они беспомощны и не представляют для меня угрозы… Я так не могу…
Отвернувшись, я зашагал по краю леса, к поселку. Ну и хрен с ними. Выживут – их счастье. Надеюсь, больше никогда не будут следить за людьми. Но убийцу Фло я найду. Обязательно. Он будет умирать долго, коптиться на магическом огне и умолять о смерти. И я его убью. Но не сразу…
К дому мамы я пришел минут через десять. Уже поднимаясь по лестнице, я еще раз проверил ее ауру. Все было спокойно.
Мама… Как часто я про нее забывал. Вообще, мы часто забываем родителей – сначала стремимся вырваться из-под их крыла, а потом, вкусив свободной и самостоятельной жизни, не хотим возвращаться. Но со временем все меняется. Ты взрослеешь и понимаешь, что родители у тебя одни. Что других у тебя уже не будет и что только они самые близкие тебе люди. Они с тобой одной крови. Что бы ты ни делал, чем бы ни занимался – они помнят о тебе и ждут. Мама… Ты заботилась обо мне много лет. Пришла моя очередь позаботиться о тебе.
Звонок вывел птичью трель, но никто не открыл. Правильно. Мама уже спит. Я ощутил стыд и запоздалое раскаяние. Наверно, не стоит поднимать ее среди ночи. Я постоял пару минут и собрался уже уйти, но тут за дверью раздался голос:
– Кто?
– Свои, – автоматически ответил я, как отвечал много лет на этот простой вопрос.
Дверь тотчас распахнулась. Меня встретил водопад удивленных вздохов, приветствий и слез. Обнимая маму, я решил, что вовремя переоделся. Если бы она увидела меня в одежде Странников, то, пожалуй, решила бы, что ее сынок сошел с ума.
После бурной встречи мама бросилась накрывать на стол. Ни одна семейная вечеринка не обходится без стола. Праздничный ли ужин, просто чай с печеньем – стол обязателен. Сегодня был чай, потому что я не предупредил о своем прибытии. Но он стоил самого шикарного обеда.
Накрыв на стол, мама усадила меня рядом с собой, налила мне чаю и принялась допрашивать с пристрастием – где я был, что делал и когда наконец приведу в дом жену.
Мне нечего было ответить на это. При словах о жене перед глазами появилась Фло, плавающая в собственной крови. Я побледнел, сжал зубы и замолчал. Мама подумала, что я на нее рассердился, и сменила тему.
Теперь она спрашивала о работе. Я вяло врал про командировки во Владивосток и думал о том, как же начать серьезный разговор.
Наконец, когда пошла третья чашка чая, я не выдержал.
– Мам, – сказал я. – Мне надо уехать. Надолго, очень надолго.
Она споткнулась на полуслове, замолчала. Поправила теплую шаль, накинутую на плечи, и облокотилась о стол.
– Может, хватит мотаться? – тихо спросила она. Я отрицательно покачал головой. Мама только вздохнула и налила себе еще чаю.
– Когда едешь? – спросила она.
– Сегодня, – не раздумывая отозвался я. – Вечером.
– И на сколько?
– Не знаю. Может, на несколько лет.
– Да что же это за работа! – возмущенно сказала мама. – Ну хоть платят хорошо? Если меньше пяти тысяч, бросай ее, ищи новую.
Я улыбнулся. Как-то не думал никогда о том, что работа спасителя мира должна оплачиваться. Интересно, платят ли зарплату суперменам?
От сердца отлегло. Я вдруг понял, что дико напряжен, и расслабился. События последних часов померкли, подернулись дымкой. Я знал, что кошмар вернется, знал, что во мне заново проснутся гнев и ярость. Но сейчас на углях ярости был пепел. Я больше не мог думать о Фло. Больше не мог вспоминать кошмар, творившийся снаружи. Я был дома. У мамы.
Я снова подумал о том, как часто мы забываем родителей. Привыкаем, что они всегда рядом. Но стоит чему-то случиться с ними, и оказывается, что ближе и дороже людей у нас нет. Конечно, разные родители бывают, разные дети. Но я говорю о нормальных семьях, о том, как должно быть в идеале…
– Игорь, – позвала мама. – Ты меня слушаешь или опять витаешь в облаках?
Я сконфуженно кашлянул и потянулся за чаем.
– Слушаю, конечно…
Мама рассказывала о соседке. О том, как им меняли счетчик электричества и перепутали с маминым. Я пил чай и думал, что если с мамой что-то случится из-за меня, то я себе этого никогда не прощу.
– Мам, – сказал я, прервав гневную тираду в адрес ЖЭКа. – Послушай, у меня к тебе важный разговор.
Мама недовольно поджала губы – она не любила, когда я ее перебивал, но замолчала.
– Мам, – повторил я, собираясь с духом. – Я уезжаю. Надолго. Пока меня не будет, тебе может грозить серьезная опасность. Из-за меня.
– Так. Что такое?
– Ну, есть люди, которые желают мне зла. Они могут навредить тебе.
– Ты что! – испуганно крикнула мама. – С бандюками связался? Да как ты посмел! Ты что, наркоту возишь, да? Да ты…
– Нет, нет, нет, – я замахал руками. – Наоборот, понимаешь, наоборот!
Мама нахмурилась и замолчала. Она была сердита.
– Я жду объяснений, – строго сказала она. Ага, объяснений, как же. Я не мог ей рассказать об Астрале. Она бы решила, что ее сын сошел с ума.
– Тут, понимаешь, такое сложное дело… – начал я.
Пришлось на ходу придумывать детали. С фантазией у меня всегда было хорошо, так что после секундной заминки я уже заливался соловьем. По моим словам, выходило, что я работал на могущественную организацию. Туманными намеками я дал понять, что работаю во благо родины, да и всего мира – при этом я ничуть не кривил душой. Что, дескать, мне приходится выполнять ответственнейшие задания… Закончил я свое повествование словами – «не имею права рассказывать».
Мама молча слушала, то скептически поднимая бровь, то хмурясь. Она и верила мне, и не верила. Она чувствовала, что я говорю правду. Но не всю. И что всю я ей никогда не скажу. Под конец она вздохнула и успокоилась.
Хорошо общаться с людьми старшего поколения, бывшими законопослушными гражданами при прошлой власти. При словах «служба», «долг», «секретно» и «не имею права рассказывать» их глаза немного стекленеют и лишних вопросов не возникает.
Вот и на этот раз мама просто замолчала, смирившись с тем, что ее сын попал в жуткий механизм и стал одной из шестеренок. Я видел, что это ей не нравится, но все же она полагала, что это лучше, чем торговать наркотиками. Если бы мой рассказ был правдой, то на месте мамы я бы не был уверен в этом. Кто знает, что лучше – травить людей морально или физически.
Но мой рассказ был вымыслом. Не целиком, не полностью – иначе мама уловила бы фальшь.
Мама вздохнула и, посмотрев на меня поверх очков, тихо спросила:
– И что мне грозит?
– Вражеские агенты, – выпалил я, молясь, чтобы это не звучало по-идиотски.
Но мама поверила. Прошло. Она, видимо, много смотрела телевизор, и слова «вражеские агенты» вполне вписывались в ее картину мира.
– И что ты предлагаешь?
– Домик в Альпах, – наугад выпалил я, размышляя о том, как Мирной отнесется к тому, что в мире Странников, недалеко от Храма Источников, поселится моя мама. Вообще-то я не видел в этом ничего особенного. Хранители часто жили семьями. Освоится и мама. Привыкнет. Нечего ей больше делать на Земле, рядом с «Астралом-2». Как, впрочем, и мне.
– Нет, – сказала мама.
Я удивленно вскинул брови и даже немножко подался назад. На отказ я не рассчитывал… Такого я просто представить себе не мог. Кажется, я даже не подумал о том, что делать, если мама откажется. Но, может быть, я просто не расслышал…
– Что ты сказала? – переспросил я.
– Нет, – повторила она тверже. – Никуда я не поеду. Здесь мой дом, здесь моя работа, здесь мои подруги. Я слишком стара, чтобы пускаться в такие авантюры.
– Да ты что, – поразился я, – мам, это же Альпы! Жить можно прямо в лесу, прекрасный климат, чудесные люди. Земли – завались, хочешь дом свой строй, хочешь огород размером в гектар…
– Да ты с ума сошел! – возмутилась мама. – Какой огород? Мне и здешнего хватает. Не поеду я никуда. Как жила здесь, так и буду жить.
– Мам, ну это опасно, понимаешь? Ты можешь пострадать из-за меня…
– Ничего. Привыкла. У нас в стране можно пострадать в любой момент и без всякого повода.
Я беспомощно развел руками. Удивление, возмущение – эти чувства вытеснили все остальные. Ну как же так можно, променять заграничный рай на комнатушку в подмосковном поселке? Быть может, рассказать ей правду? Что не Альпы, не заграница, а другой мир? И что в соседях у нее будут не буржуи, а маги из других реальностей? Да нет, не выйдет. Она посчитает меня сумасшедшим. Конечно, в конце концов я смогу ее убедить. Рассказать о магии, продемонстрировать пару эффектных трюков… Но не сразу. Может, через месяц, через два – не раньше. Но у меня нет этого времени, просто нет. А если уж она узнает, что там нет телевизора и даже электричества – обида будет на всю жизнь.
– Ну ладно, – сказал я и поднялся, – мне пора.
– Игорек, ты куда, ну что же ты! Посиди со мной еще немного. Ты ведь только пришел.
– Мне пора, мама, – мягко сказал я, – Пора. Просто зашел тебе рассказать о своих планах, чтобы ты не волновалась. Я позвоню. Может, сегодня же вечером.
Конечно, она расплакалась. Конечно, она не хотела меня отпускать. И конечно же попыталась всучить мне пирожки, колбаску и сыр. Все то, что, по ее разумению, было просто необходимо для дальней дороги.
Я покорно выслушал все упреки и все наставления, дал обещание звонить и забрал пакет с едой. Но перед этим я повесил в квартире мамы несколько заклинаний высокого уровня, подпитав их напрямую от своего источника. Так они могли работать автономно, без моего вмешательства. Теперь, если в квартире появится маг, он за секунду лишится своей силы и просто упадет в обморок. Заклинания, которые я придумал сам и назвал «насосами», должны были сработать в любом случае. Мама не заметила моих манипуляций. Она провожала меня в дальнюю дорогу. Прощались мы полчаса.
Наконец я вышел из маминого дома, вытирая навернувшиеся слезы. Несмотря ни на что, мне стало лучше. Я немного оттаял. Но пустота внутри меня не исчезла. Я уже чувствовал, как из меня выходит тепло дома, а изнутри поднимается холод. Холод, терзавший мое сердце и собиравшийся превратить меня в ледяную статую.
Сейчас мне необходима база. Место, где я бы мог спокойно подумать и подготовить месть. А мстить я буду. Да! Безжалостно. Я предупреждал «Астрал-2», чтобы они не попадались мне на пути. Они не вняли. Более того, они пошли дальше. Они лишили меня смысла жизни. «Астрал-2» не должен существовать. Я так решил. Женя был прав. Во многом прав. И в том, что маг не просто хочет, но и может изменить мир, именно поэтому он опасен. Сейчас я собирался стать самой опасностью. Гибелью «Астрала-2».
А сейчас надо идти к себе домой – больше просто некуда. Я не хотел проявляться в квартире Фло – ведь там была она. Нет. И у мамы я не мог остаться…
Отойдя подальше в лес, я сотворил заклинание телепорта и вызвал образ своей квартиры. Пакет с едой я оставил на пожухлой траве – извини, мама, мне просто не до еды. Я жажду мести.
II
Дома меня ждал еще один сюрприз. Едва шагнул в свою комнату, как мне в глаза брызнул свет.
– Стой, – заорали рядом. – Замри!
Но поздно – я прикрылся щитом и засек через Астрал человека, сидевшего за письменным столом. В комнате было темно, и человек за столом направил на меня свет мощного фонарика, надеясь меня ослепить.
– Замри, – крикнул он. – На пол!
Читать бесплатно другие книги:
